С полминуты смотрю на сыплющую вопросами встревоженную Вивьен, потом разворачиваюсь и возвращаюсь.
Войти в гадательный салон теперь труднее, чем нырнуть под ледяной душ; приходится несколько раз длинно вздохнуть-выдохнуть и сжать кулаки, прежде чем я решаюсь вновь шагнуть в душный, заполненный запахом благовоний полумрак.
Вот на ком на самом деле нет лица! То есть привычного для нас лица: за время моего отсутствия хозяин уже смыл свою рабочую раскраску и снял женскую одежду; увидишь на улице и не узнаешь! Вместо разукрашенной страшноватой куклы меня встречает самый обычный седоватый немолодой мужчина, вдобавок довольно бледный – то ли от вечного бдения в своем темном салоне, то ли беседы с духами не так уж легко ему даются. Смотрит на меня с удивлением, но интересуется вполне приветливо:
- Что-то еще хочешь спросить?
Да я, в общем-то, ни о чем и не спрашивала! Прежде чем заговорить, опять глубоко вздыхаю, но голос все равно предательски подрагивает.
- Вы… то есть… она… – Не могу выдавить «моя няня» - … так и не сказали, кого именно мне нужно опасаться!
Шаман качает головой: получается у него это даже сочувственно.
- Так вот, что поведал дух, который так рвался с тобой увидеться! Ничем не смогу помочь тебе, девушка. Умершие говорят моим ртом, но сам я их в тот момент не слышу. Так что это лишь твое послание.
- А я… мне можно… - Запинаюсь через слово, ничего не могу с собой поделать, как же неловко это выговаривать! – Можно увидеть… встретиться с ней снова?
Гадатель задумывается, как бы прислушиваясь к себе: я с замиранием сердца ожидаю, что внешность его опять изменится, вновь лепя из своих черт, как из гипса, лик моей любимой давно умершей нянюшки. Но мужчина лишь разводит руками.
- Не сегодня. Дух этот очень долго ждал и очень старался быть услышанным, а потому потерял слишком много сил. Впрочем, как и я… - говорит уже с намеком. – Так что просто жди, она найдет способ встретиться с тобой вновь.
Не благодаря и не прощаясь, я коротко кланяюсь. На выходе достаю из портмоне крупную купюру, кладу ее в красную коробку для пожертвований.
Мнущаяся у порога подруга моментально заваливает меня следующим ворохом вопросов. Еле отделавшись от нее («Вивьен, я уже очень-очень опаздываю!»), сбегаю и теряюсь в лабиринте узеньких улочек Старого города, мало кого и что замечая по дороге.
Будем рассуждать логически. Подруга категорически отрицает, что рассказала шаману обо мне: «Да я же только записалась по телефону! Даже не говорила, что приду не одна». Она и про няню Ван ничего не знает, как и про мое прошлое, мы ведь познакомились только в университете…
Хм. Если отбросить сомнительную возможность, что шаман – истинный призыватель духов, настоящий медиум, а не обыкновенный шарлатан, зарабатывающий на суевериях, значит, имеется некто, близкий ко мне, к моей семье, кто зачем-то очень хочет меня напугать… И знающий, что сегодня мы отправимся именно в этот гадательный салон. Подслушивающий мои разговоры, проглядывающий мою почту, сообщения в чатах? Следящий за мной?
Моментально чешется спина – будто кто-то, неотступно идущий следом, сверлит ее недобрым взглядом. Припомнив все киношные шаблоны проверки за собой «хвоста» я приостанавливаюсь у встречной витрины - якобы пригладить волосы. Перед тем как свернуть на следующую улицу нагибаюсь поправить ремешок туфли. Ничего подозрительного не замечаю: может, из-за нетренированного взгляда или оттого что слежку ведут (если ведут) профессионалы. Стайка девочек. Пара кумушек. Парень, не отрывающий взгляда от своего мобильника, бодро шагает мимо вниз по улочке…
Да, что-то лишнего я себе накрутила! Ну кому вообще нужно устраивать за мной слежку? И зачем? Я ведь совершенно не скрываюсь, не ускользаю хитроумно из своей квартиры через чердак или черный ход; все мои маршруты известны и традиционны: университет, дом, несколько ближайших чифанек и магазинчиков.
Рассуждаем дальше. Итак, некто хотел меня напугать. С какой целью? Если просто недобро разыграть, тогда это просто детские шуточки какие-то, в стиле недоросля-школьника! Некоторое время серьезно примеряю на ситуацию кандидатуру моей дорогой сестрички. И отбрасываю. Роксан у нас девица взрывная; швырнуть вазой об стену, бросить петарду под ноги, чтобы полюбоваться, как ты подпрыгнешь в испуге, - это в ее духе. А выстроить такой хитрый план, подгадать момент… О-очень сомневаюсь.
Кто-то из моих так и несостоявшихся родственников? Хотя семьи бывших женихов не испытывают ко мне никаких теплых чувств, вряд ли через столько лет их вообще интересует моя судьба. Тем более что я давно сошла со сцены – то есть с первых новостных газетных полос и каналов. Так сказать, канула в Лету.
Тогда остается…
Иду медленнее, потом и вовсе останавливаюсь. Прихожу в себя, когда меня чувствительно задевают плечом, и вместо извинения обругивают меня же. Оказывается, я незаметно покинула паутину Старого города и сейчас торчу посреди многолюдного проспекта, мешая всем и каждому. Бормоча извинения, отступаю и вливаюсь в непрерывный поток пешеходов. Впрочем, думать мне это не мешает.
В голову приходит только один вариант: кто-то хочет, чтобы я не доверяла, остерегалась, боялась своего… хм, третьего жениха. О другом кандидате, пытающемся, по словам шамана, войти в мою жизнь (как-то о-очень незаметно он в нее прокрадывается!) и думать нечего – такового в природе попросту не существует!
Имеется лишь Маркус Чэн. О котором недавно пытался меня предостеречь и Захария. Два предупреждения за такой небольшой срок – случайность или звенья одной цепи? Намеренная провокация? Искренняя забота?
И – почему? С какой целью? Из желания мне помочь? Наоборот, сделать пакость? Или кто-то хочет помешать именно Чэну? Не дать ему мне навредить? Или не дать на мне жениться, то есть войти в корпорацию Мейли? Тогда виновника/ов следует искать уже в окружении самого жениха…
Ох, даже представить не могу, как полиция вообще вычисляет настоящих преступников! У меня подозреваемых сейчас, наверное, с половину Сейко!
…И еще надо обязательно и срочно забыть, с какой мягкой, знакомой и такой родной улыбкой смотрела на меня няня, на несколько минут подменившая собой шамана…
Когда раздается звонок мобильника, даже на экран не надо смотреть – ясно, что объявился самый подозрительный на сегодняшний момент человек в моем окружении.
Жених номер три.
Ероша влажные после душа волосы, я некоторое время раздумываю, стоит ли вообще отвечать. Может, переждать несколько дней, пока в мыслях всё не уляжется? Звонок смолкает, я с облегчением выдыхаю – решили за меня - но тут же раздается снова. Да уж, чего у Чэна не отнять, так это его настойчивости!
- Здравствуйте. Добрый вечер, – произносим мы одновременно. И одновременно же умолкаем. Я - потому что просто не знаю, что говорить, Чэн по неизвестной мне причине. Может, положить потихоньку трубку, а потом оправдаться: мол, звонок сорвался?
- Как ваше здоровье? – наконец спрашивает мой онемевший, казалось, навеки, собеседник.
- Неплохое, - отвечаю я. Внутренняя ворчунья (наверное, не зря Роксан сравнивает меня с бабкой-занудой; спасибо, что еще не с маразматичкой) меж тем бурчит: если уж обхаживаешь девушку, мог бы и пораньше поинтересоваться ее здоровьем! А то, может, какие-то скрытые повреждения после аварии довели меня до реанимации, или стресс от похищения – до сумасшедшего дома?
Словно прочитав мои мысли по телефону – и чему уже удивляться, правда? – Чэн сообщает:
- Я на неделе заезжал к вам в университет …
Что-то вроде оправдания за долгое свое отсутствие? И как он сейчас продолжит? Опоздал? Не застал? Не нашел?
- …но увидел, что вы уже садитесь в машину к какому-то молодому человеку…
О. И правда приезжал! Хотя в чэновской фразе явно звучит вопрос: «Кто таков?», я преспокойно его игнорирую. Отзываюсь нейтрально:
- Вот как?
Снова пауза. Такими темпами я успеваю и волосы высушить-уложить прямо во время нашей беседы. Деловые переговоры Чэн ведет так же неторопливо? Не продавливает своих бизнес-партнеров логическими аргументами, не улещивает перспективами и посулами, а попросту… э-э-э… усыпляет?
- Хочу перед вами извиниться, - наконец рожает мой задумчивый собеседник.
Любопытно, за что? Что именно вы, Маркус Чэн, и организовали мое похищение?
Ан нет, никаких душераздирающих и неожиданных признаний на сегодня!
- В прошлый раз я… слегка вспылил. Потом поразмыслил и понял… – Новая пауза. Но я уже заинтригована и жду продолжения, - …что вы имеете полное право испытывать по отношению ко мне любые чувства. Даже негативные. Вы ведь не выбирали, не планировали брак именно со мной, к тому же пока плохо меня знаете. – Следующая пауза, во время которой Маркус мужественно собирается с духом, пока не выдавливает, наконец: - Извините.
Зажимаю рот ладонью, чтобы заглушить невольный смешок. Похоже, Маркусу Чэну попросить прощения (возможно, только лишь у женщины) так же трудно, как Захарии Лэю - опустить при разговоре обращение «госпожа». О, мой герой! Я так вами горжусь!
Вслух произношу, конечно, другое:
- Ну что вы, не стоит, я тогда даже внимания не обратила…
Не объяснять же, что с детства привыкла к вечно раздражительным, несправедливым и нетерпимым мужчинам! Причем в своей собственной семье.
Слышу с другой стороны явно облегченный выдох. Чэн осведомляется – уже гораздо бодрее:
- Чем думаете сегодня заняться?
Я смотрю на часы. Восемь вечера. Вообще-то я собиралась нанести маску и просто проваляться до ночи на диване с книгой, периодически ныряя в телевизионные каналы или в бесконечные глубины интернета. Соглашусь, не самое романтичное или захватывающее времяпровождение, зато никто не будет пугать меня версией причастности третьего жениха к моему похищению или явлением духа любимой нянюшки, стремящейся предостеречь от некоего опасного мужчины (опять же, возможно, того самого жениха). Няня Ван, ну почему ты сразу не назвала имя-фамилию-прописку?! В следующую нашу встречу – если та, конечно, состоится, - будь, пожалуйста, поконкретней!
Осторожно отвечаю:
- Да ничем таким особенным…
- Тогда, может, составите мне компанию?
- А-а-а… что вы предлагаете?
- Пусть это будет моим секретом!
Да-а, а вдруг вы завезете в такое секретное место, где никто никогда не найдет меня… или мое уже бездыханное тело!
Встряхиваюсь. Хотя я никогда – кроме ранней юности, конечно, – не питала склонности к авантюрным поступкам, почему все-таки сейчас должна сидеть взаперти, всерьез поверив в версию Захарии или в чей-то (в сговоре с шаманом) дурацкий розыгрыш? А даже если все они правы – каким образом разоблачишь недобрые планы человека, просто взяв и прекратив с ним общаться?
- Я не против, но вам же из вашего района сюда еще ехать и ехать…
- Просто выходи?те, - перебивает меня Маркус.
- Так вы уже здесь?
- Да. Сижу в машине у вашего дома.
Машинально развожу полоски жалюзи на окне; какое-то авто на стоянке, возможно, как раз чэновское, приветственно мигает фарами.
- Ну-у вы и… самонадеянный тип! Так были уверены, что я вас прощу?
Смех в трубке. Приятный, кстати.
- Но вы же «тогда даже внимания не обратили»! Жду.
Мы едем.
Пока неизвестно куда, утешает, хотя бы, что все-таки по направлению к центру города, а не за его пределы. Чэн посматривает на меня, но занимательной болтовней не балует. Что ж, и я тогда помолчу. Для заполнения паузы нахожу музыкальный канал, откидываюсь на спинку кресла и гляжу в окно на пролетающие мимо светящиеся мосты, улицы, дома. Ну, или незаметно скосив взгляд, - на мужчину. Одет мужчина, как всегда, без особых изысков: джинсы, футболка, ветровка; пусть всё от известных фирм и свежее (после работы заехал домой переодеться?). Густые волосы ерошит ветром из приоткрытого окна.
- Ага, где-то здесь… - наконец произносит мой неразговорчивый водитель. Несмотря на указания навигатора найти нужный съезд с моста удается не сразу, Чэн ругается вполголоса и тут же виновато косится на меня. Игнорирую: да, похоже, «жениху» так и не удастся поразить суженую своей удивительной выдержкой!
Проезжаем на закрытую территорию новехонького жилищного комплекса; половина окон домов темные: либо квартиры еще не раскуплены, либо жильцы пока не вселились.
- Приехали! – объявляет Чэн, отстегивая ремень безопасности. Я смотрю вопросительно, Маркус хмыкает, почесывает мизинцем бровь и говорит – чуть насмешливо: - Нет, тут вовсе не тайное место для моих свиданий! Просто хотел вам кое-что показать…
Бесцеремонная Санни обязательно выдала бы что-нибудь пошлое, вроде: «И что это за «кое-что», которое мне сейчас покажут?» Похоже, я тоже слегка от нее заразилась…
Поднимаемся на лифте на самый верхний этаж. Чэн открывает дверь в одну из двух квартир на площадке, зажигает свет. Пусто, просторно, пахнет свежей отделкой; всё в спокойных пастельных тонах, просто, неброско, функционально. Как-то очень… по-мужски. Настороженно наблюдающий за моей реакцией Чэн говорит:
- Если что-то не нравится, всегда можно переделать. До обстановки еще дело не дошло, так что… всё в ваших руках.
Слишком громко - пустая квартира отзывается эхом - стуча каблуками, прохожу до панорамного окна. С верхнего этажа открывается великолепный вид на реку, звуки следующей вдоль нее автострады на такую высоту не доносятся. Говорю искренне:
- Впечатляюще!
Вижу отражающийся в темном окне силуэт мужчины за своей спиной. Чэн сообщает уже оживленнее:
- Здесь еще три спальни, довольно просторные, хотите посмотреть? Можно одну переделать в рабочий кабинет.
- Но…
Хозяин начинает говорить быстрее – как ученик, старающийся успеть выпалить всё, что знает, прежде чем его посадят на место:
- Если не устраивает планировка или площадь квартиры, можно в этом же кондоминиуме подобрать другую. Просто с видом на реку оставалась всего одна.
- Господин Чэн…
- Маркус.
Я вздыхаю.
- Маркус, но это всё совершенно не нужно!
Теперь уже он всматривается поверх моей головы в мое отражение.
- Почему не нужно? Понимаю, мое финансовое положение не идет ни в какое сравнение с вашим… Но я вовсе не собираюсь устраивать так называемую «голую» свадьбу, просто обычную регистрацию брака, хотя вы не выдали мне список своих условий. Я купил для нас этот дом, вы можете пользоваться моими машинами или приобрести новую, распоряжаться всеми моими банковским активами. Кроме тех, что вложены в дело, конечно. Кольца, свадебное торжество с подарками всем приглашенным гостям тоже, разумеется, за мой счет…
- Ну уж нет, хватит с меня свадеб! – вырывается у меня.
Пусть и не состоявшихся.
- Я тоже так думаю! – не моргнув глазом, соглашается Чэн. Я невольно фыркаю, и он спешит поправиться: - В том смысле, что уж лучше пусть все деньги остаются в семье! За свою первую свадьбу я отдавал кредит почти два года.
И двадцать лет будет выплачивать за эту квартиру… Знаю-знаю, сколько стоят такие новые просторные апартаменты в центре города, пусть и не в самом фешенебельном районе! Земля в Сейко очень дорогая.
Чэн старается произвести на меня впечатление, продемонстрировать, что собирается сделать всё возможное для своей будущей жены, семьи, как и полагается взрослому ответственному мужчине.
Войти в гадательный салон теперь труднее, чем нырнуть под ледяной душ; приходится несколько раз длинно вздохнуть-выдохнуть и сжать кулаки, прежде чем я решаюсь вновь шагнуть в душный, заполненный запахом благовоний полумрак.
Вот на ком на самом деле нет лица! То есть привычного для нас лица: за время моего отсутствия хозяин уже смыл свою рабочую раскраску и снял женскую одежду; увидишь на улице и не узнаешь! Вместо разукрашенной страшноватой куклы меня встречает самый обычный седоватый немолодой мужчина, вдобавок довольно бледный – то ли от вечного бдения в своем темном салоне, то ли беседы с духами не так уж легко ему даются. Смотрит на меня с удивлением, но интересуется вполне приветливо:
- Что-то еще хочешь спросить?
Да я, в общем-то, ни о чем и не спрашивала! Прежде чем заговорить, опять глубоко вздыхаю, но голос все равно предательски подрагивает.
- Вы… то есть… она… – Не могу выдавить «моя няня» - … так и не сказали, кого именно мне нужно опасаться!
Шаман качает головой: получается у него это даже сочувственно.
- Так вот, что поведал дух, который так рвался с тобой увидеться! Ничем не смогу помочь тебе, девушка. Умершие говорят моим ртом, но сам я их в тот момент не слышу. Так что это лишь твое послание.
- А я… мне можно… - Запинаюсь через слово, ничего не могу с собой поделать, как же неловко это выговаривать! – Можно увидеть… встретиться с ней снова?
Гадатель задумывается, как бы прислушиваясь к себе: я с замиранием сердца ожидаю, что внешность его опять изменится, вновь лепя из своих черт, как из гипса, лик моей любимой давно умершей нянюшки. Но мужчина лишь разводит руками.
- Не сегодня. Дух этот очень долго ждал и очень старался быть услышанным, а потому потерял слишком много сил. Впрочем, как и я… - говорит уже с намеком. – Так что просто жди, она найдет способ встретиться с тобой вновь.
Не благодаря и не прощаясь, я коротко кланяюсь. На выходе достаю из портмоне крупную купюру, кладу ее в красную коробку для пожертвований.
Мнущаяся у порога подруга моментально заваливает меня следующим ворохом вопросов. Еле отделавшись от нее («Вивьен, я уже очень-очень опаздываю!»), сбегаю и теряюсь в лабиринте узеньких улочек Старого города, мало кого и что замечая по дороге.
Прода от 18.06.2023, 19:09
Будем рассуждать логически. Подруга категорически отрицает, что рассказала шаману обо мне: «Да я же только записалась по телефону! Даже не говорила, что приду не одна». Она и про няню Ван ничего не знает, как и про мое прошлое, мы ведь познакомились только в университете…
Хм. Если отбросить сомнительную возможность, что шаман – истинный призыватель духов, настоящий медиум, а не обыкновенный шарлатан, зарабатывающий на суевериях, значит, имеется некто, близкий ко мне, к моей семье, кто зачем-то очень хочет меня напугать… И знающий, что сегодня мы отправимся именно в этот гадательный салон. Подслушивающий мои разговоры, проглядывающий мою почту, сообщения в чатах? Следящий за мной?
Моментально чешется спина – будто кто-то, неотступно идущий следом, сверлит ее недобрым взглядом. Припомнив все киношные шаблоны проверки за собой «хвоста» я приостанавливаюсь у встречной витрины - якобы пригладить волосы. Перед тем как свернуть на следующую улицу нагибаюсь поправить ремешок туфли. Ничего подозрительного не замечаю: может, из-за нетренированного взгляда или оттого что слежку ведут (если ведут) профессионалы. Стайка девочек. Пара кумушек. Парень, не отрывающий взгляда от своего мобильника, бодро шагает мимо вниз по улочке…
Да, что-то лишнего я себе накрутила! Ну кому вообще нужно устраивать за мной слежку? И зачем? Я ведь совершенно не скрываюсь, не ускользаю хитроумно из своей квартиры через чердак или черный ход; все мои маршруты известны и традиционны: университет, дом, несколько ближайших чифанек и магазинчиков.
Рассуждаем дальше. Итак, некто хотел меня напугать. С какой целью? Если просто недобро разыграть, тогда это просто детские шуточки какие-то, в стиле недоросля-школьника! Некоторое время серьезно примеряю на ситуацию кандидатуру моей дорогой сестрички. И отбрасываю. Роксан у нас девица взрывная; швырнуть вазой об стену, бросить петарду под ноги, чтобы полюбоваться, как ты подпрыгнешь в испуге, - это в ее духе. А выстроить такой хитрый план, подгадать момент… О-очень сомневаюсь.
Кто-то из моих так и несостоявшихся родственников? Хотя семьи бывших женихов не испытывают ко мне никаких теплых чувств, вряд ли через столько лет их вообще интересует моя судьба. Тем более что я давно сошла со сцены – то есть с первых новостных газетных полос и каналов. Так сказать, канула в Лету.
Тогда остается…
Иду медленнее, потом и вовсе останавливаюсь. Прихожу в себя, когда меня чувствительно задевают плечом, и вместо извинения обругивают меня же. Оказывается, я незаметно покинула паутину Старого города и сейчас торчу посреди многолюдного проспекта, мешая всем и каждому. Бормоча извинения, отступаю и вливаюсь в непрерывный поток пешеходов. Впрочем, думать мне это не мешает.
В голову приходит только один вариант: кто-то хочет, чтобы я не доверяла, остерегалась, боялась своего… хм, третьего жениха. О другом кандидате, пытающемся, по словам шамана, войти в мою жизнь (как-то о-очень незаметно он в нее прокрадывается!) и думать нечего – такового в природе попросту не существует!
Имеется лишь Маркус Чэн. О котором недавно пытался меня предостеречь и Захария. Два предупреждения за такой небольшой срок – случайность или звенья одной цепи? Намеренная провокация? Искренняя забота?
И – почему? С какой целью? Из желания мне помочь? Наоборот, сделать пакость? Или кто-то хочет помешать именно Чэну? Не дать ему мне навредить? Или не дать на мне жениться, то есть войти в корпорацию Мейли? Тогда виновника/ов следует искать уже в окружении самого жениха…
Ох, даже представить не могу, как полиция вообще вычисляет настоящих преступников! У меня подозреваемых сейчас, наверное, с половину Сейко!
…И еще надо обязательно и срочно забыть, с какой мягкой, знакомой и такой родной улыбкой смотрела на меня няня, на несколько минут подменившая собой шамана…
Прода от 25.06.2023, 19:02
Когда раздается звонок мобильника, даже на экран не надо смотреть – ясно, что объявился самый подозрительный на сегодняшний момент человек в моем окружении.
Жених номер три.
Ероша влажные после душа волосы, я некоторое время раздумываю, стоит ли вообще отвечать. Может, переждать несколько дней, пока в мыслях всё не уляжется? Звонок смолкает, я с облегчением выдыхаю – решили за меня - но тут же раздается снова. Да уж, чего у Чэна не отнять, так это его настойчивости!
- Здравствуйте. Добрый вечер, – произносим мы одновременно. И одновременно же умолкаем. Я - потому что просто не знаю, что говорить, Чэн по неизвестной мне причине. Может, положить потихоньку трубку, а потом оправдаться: мол, звонок сорвался?
- Как ваше здоровье? – наконец спрашивает мой онемевший, казалось, навеки, собеседник.
- Неплохое, - отвечаю я. Внутренняя ворчунья (наверное, не зря Роксан сравнивает меня с бабкой-занудой; спасибо, что еще не с маразматичкой) меж тем бурчит: если уж обхаживаешь девушку, мог бы и пораньше поинтересоваться ее здоровьем! А то, может, какие-то скрытые повреждения после аварии довели меня до реанимации, или стресс от похищения – до сумасшедшего дома?
Словно прочитав мои мысли по телефону – и чему уже удивляться, правда? – Чэн сообщает:
- Я на неделе заезжал к вам в университет …
Что-то вроде оправдания за долгое свое отсутствие? И как он сейчас продолжит? Опоздал? Не застал? Не нашел?
- …но увидел, что вы уже садитесь в машину к какому-то молодому человеку…
О. И правда приезжал! Хотя в чэновской фразе явно звучит вопрос: «Кто таков?», я преспокойно его игнорирую. Отзываюсь нейтрально:
- Вот как?
Снова пауза. Такими темпами я успеваю и волосы высушить-уложить прямо во время нашей беседы. Деловые переговоры Чэн ведет так же неторопливо? Не продавливает своих бизнес-партнеров логическими аргументами, не улещивает перспективами и посулами, а попросту… э-э-э… усыпляет?
- Хочу перед вами извиниться, - наконец рожает мой задумчивый собеседник.
Любопытно, за что? Что именно вы, Маркус Чэн, и организовали мое похищение?
Ан нет, никаких душераздирающих и неожиданных признаний на сегодня!
- В прошлый раз я… слегка вспылил. Потом поразмыслил и понял… – Новая пауза. Но я уже заинтригована и жду продолжения, - …что вы имеете полное право испытывать по отношению ко мне любые чувства. Даже негативные. Вы ведь не выбирали, не планировали брак именно со мной, к тому же пока плохо меня знаете. – Следующая пауза, во время которой Маркус мужественно собирается с духом, пока не выдавливает, наконец: - Извините.
Зажимаю рот ладонью, чтобы заглушить невольный смешок. Похоже, Маркусу Чэну попросить прощения (возможно, только лишь у женщины) так же трудно, как Захарии Лэю - опустить при разговоре обращение «госпожа». О, мой герой! Я так вами горжусь!
Вслух произношу, конечно, другое:
- Ну что вы, не стоит, я тогда даже внимания не обратила…
Не объяснять же, что с детства привыкла к вечно раздражительным, несправедливым и нетерпимым мужчинам! Причем в своей собственной семье.
Слышу с другой стороны явно облегченный выдох. Чэн осведомляется – уже гораздо бодрее:
- Чем думаете сегодня заняться?
Я смотрю на часы. Восемь вечера. Вообще-то я собиралась нанести маску и просто проваляться до ночи на диване с книгой, периодически ныряя в телевизионные каналы или в бесконечные глубины интернета. Соглашусь, не самое романтичное или захватывающее времяпровождение, зато никто не будет пугать меня версией причастности третьего жениха к моему похищению или явлением духа любимой нянюшки, стремящейся предостеречь от некоего опасного мужчины (опять же, возможно, того самого жениха). Няня Ван, ну почему ты сразу не назвала имя-фамилию-прописку?! В следующую нашу встречу – если та, конечно, состоится, - будь, пожалуйста, поконкретней!
Осторожно отвечаю:
- Да ничем таким особенным…
- Тогда, может, составите мне компанию?
- А-а-а… что вы предлагаете?
- Пусть это будет моим секретом!
Да-а, а вдруг вы завезете в такое секретное место, где никто никогда не найдет меня… или мое уже бездыханное тело!
Встряхиваюсь. Хотя я никогда – кроме ранней юности, конечно, – не питала склонности к авантюрным поступкам, почему все-таки сейчас должна сидеть взаперти, всерьез поверив в версию Захарии или в чей-то (в сговоре с шаманом) дурацкий розыгрыш? А даже если все они правы – каким образом разоблачишь недобрые планы человека, просто взяв и прекратив с ним общаться?
- Я не против, но вам же из вашего района сюда еще ехать и ехать…
- Просто выходи?те, - перебивает меня Маркус.
- Так вы уже здесь?
- Да. Сижу в машине у вашего дома.
Машинально развожу полоски жалюзи на окне; какое-то авто на стоянке, возможно, как раз чэновское, приветственно мигает фарами.
- Ну-у вы и… самонадеянный тип! Так были уверены, что я вас прощу?
Смех в трубке. Приятный, кстати.
- Но вы же «тогда даже внимания не обратили»! Жду.
Прода от 02.07.2023, 18:49
Мы едем.
Пока неизвестно куда, утешает, хотя бы, что все-таки по направлению к центру города, а не за его пределы. Чэн посматривает на меня, но занимательной болтовней не балует. Что ж, и я тогда помолчу. Для заполнения паузы нахожу музыкальный канал, откидываюсь на спинку кресла и гляжу в окно на пролетающие мимо светящиеся мосты, улицы, дома. Ну, или незаметно скосив взгляд, - на мужчину. Одет мужчина, как всегда, без особых изысков: джинсы, футболка, ветровка; пусть всё от известных фирм и свежее (после работы заехал домой переодеться?). Густые волосы ерошит ветром из приоткрытого окна.
- Ага, где-то здесь… - наконец произносит мой неразговорчивый водитель. Несмотря на указания навигатора найти нужный съезд с моста удается не сразу, Чэн ругается вполголоса и тут же виновато косится на меня. Игнорирую: да, похоже, «жениху» так и не удастся поразить суженую своей удивительной выдержкой!
Проезжаем на закрытую территорию новехонького жилищного комплекса; половина окон домов темные: либо квартиры еще не раскуплены, либо жильцы пока не вселились.
- Приехали! – объявляет Чэн, отстегивая ремень безопасности. Я смотрю вопросительно, Маркус хмыкает, почесывает мизинцем бровь и говорит – чуть насмешливо: - Нет, тут вовсе не тайное место для моих свиданий! Просто хотел вам кое-что показать…
Бесцеремонная Санни обязательно выдала бы что-нибудь пошлое, вроде: «И что это за «кое-что», которое мне сейчас покажут?» Похоже, я тоже слегка от нее заразилась…
Поднимаемся на лифте на самый верхний этаж. Чэн открывает дверь в одну из двух квартир на площадке, зажигает свет. Пусто, просторно, пахнет свежей отделкой; всё в спокойных пастельных тонах, просто, неброско, функционально. Как-то очень… по-мужски. Настороженно наблюдающий за моей реакцией Чэн говорит:
- Если что-то не нравится, всегда можно переделать. До обстановки еще дело не дошло, так что… всё в ваших руках.
Слишком громко - пустая квартира отзывается эхом - стуча каблуками, прохожу до панорамного окна. С верхнего этажа открывается великолепный вид на реку, звуки следующей вдоль нее автострады на такую высоту не доносятся. Говорю искренне:
- Впечатляюще!
Вижу отражающийся в темном окне силуэт мужчины за своей спиной. Чэн сообщает уже оживленнее:
- Здесь еще три спальни, довольно просторные, хотите посмотреть? Можно одну переделать в рабочий кабинет.
- Но…
Хозяин начинает говорить быстрее – как ученик, старающийся успеть выпалить всё, что знает, прежде чем его посадят на место:
- Если не устраивает планировка или площадь квартиры, можно в этом же кондоминиуме подобрать другую. Просто с видом на реку оставалась всего одна.
- Господин Чэн…
- Маркус.
Я вздыхаю.
- Маркус, но это всё совершенно не нужно!
Теперь уже он всматривается поверх моей головы в мое отражение.
- Почему не нужно? Понимаю, мое финансовое положение не идет ни в какое сравнение с вашим… Но я вовсе не собираюсь устраивать так называемую «голую» свадьбу, просто обычную регистрацию брака, хотя вы не выдали мне список своих условий. Я купил для нас этот дом, вы можете пользоваться моими машинами или приобрести новую, распоряжаться всеми моими банковским активами. Кроме тех, что вложены в дело, конечно. Кольца, свадебное торжество с подарками всем приглашенным гостям тоже, разумеется, за мой счет…
- Ну уж нет, хватит с меня свадеб! – вырывается у меня.
Пусть и не состоявшихся.
- Я тоже так думаю! – не моргнув глазом, соглашается Чэн. Я невольно фыркаю, и он спешит поправиться: - В том смысле, что уж лучше пусть все деньги остаются в семье! За свою первую свадьбу я отдавал кредит почти два года.
И двадцать лет будет выплачивать за эту квартиру… Знаю-знаю, сколько стоят такие новые просторные апартаменты в центре города, пусть и не в самом фешенебельном районе! Земля в Сейко очень дорогая.
Чэн старается произвести на меня впечатление, продемонстрировать, что собирается сделать всё возможное для своей будущей жены, семьи, как и полагается взрослому ответственному мужчине.
