- Помню, помню, - недовольно прошипел технарь.
Забудешь такую инструкцию, как же. «Заходишь в дом. Шумишь погромче. Находишь деревянный шип. Я Бумеру велел на видном месте их пристроить. Показываешь находку людям. Говоришь, что тварь сдохла. Все!»
«Нархан» обнаружился лишь в четвертом от начала охоты доме. В первых трех Сэм послушно следовал инструкции и торжественно предъявлял народу «единственное, что осталось от вредной нечисти». А хозяева, поначалу опасливо жмущиеся на улице, принимались истово благодарить героев: пихать деньги (хозяин), обнимать (хозяйка), дарить цветы (хозяйская дочка), а иногда и целовать (тоже дочка), дергать за рукав и просить взять с собой (это уже хозяйский сын). Оказывается, охота на «мерзких тварей» не такое уж и скучное занятие. И в новый дом технарь заходил совершенно спокойно.
Существо возлежало на лавке посреди раскиданных корзин, банок и мешков, лениво макало длинный изогнутый коготь в стоящую рядом крынку со сметаной, старательно его облизывая. Выглядело оно почти так же, как описывал мальчишка: небольшое, лохматое, с крупными черными кудряшками на голове. На лисьей мордочке ярко горели большие зеленые глаза с узким вертикальным зрачком. Длинный голый хвост, свешивающийся со скамьи, мерно раскачивался в такт неприличной песенке про гномов и эльфов. Даже шип на конце имелся, один в один, как подброшенные в предыдущие дома подделки.
Тварь обернулась и, приветливо помахав Сэму лапкой, запела частушки о технарях.
Не раздумывая, Винфорд схватил стоящий у стены ухват и, надеясь проучить распоясавшегося «нархана», врезал им по лавке. Наглый котяра, успевший, как мальчик и предполагал, увернуться, отскочил к двери и негромко зашипел:
- Сэм! Дурак! Ты чего? Своих не узнаешь?
- Вот именно, что узнаю! – усмехнулся Винфорд, небрежно покачивая в руке «оружие». – Ты чего про технарей всякие гадости поешь? Кот драный!
- Сам ты кот! Беееееее! – Бумер показал ему длинный розовый язык. - А я – нархан!
Теперь на дальней лавке стоял обросший шерстью маленький хвостатый человечек с когтями и клыками, больше напоминавший вставшую на задние лапы корявую помесь лисицы и крысы. Если именно так выглядят нарханы, встречаться с ними Сэму не хотелось.
Еще раз обозвав парня дураком, лингрэ прошмыгнул в приоткрытую дверь, из-за которой раздался такой оглушительный визг, что Шей'тар мог смело требовать прибавку к жалованью.
Заметив, что «нархан» нырнул в окно соседнего здания, Винфорд решительно направился следом и, выгнав всех из дома, спустился в подпол, откуда доносился громкий противный скрежет. Внизу было довольно темно, лишь небольшие полосы света, проникающего сюда сквозь узкие окошки, разбавляли гулкий мрак подвальных помещений. Вдоль стен тянулись пустые стеллажи для солений-варений, а сами банки (вернее, их осколки) вперемешку с содержимым валялись на полу. Тогда как предыдущих домах все банки были целыми, хоть и частично пустыми.
С полки на полку, злобно хохоча, металась черная лохматая тень. Мальчику лишь изредка удавалось заметить алый отблеск ее глаз. Сэм попытался достать наглую бестию утащенным с предыдущего «поля боя» ухватом, но промахнулся. На этот раз лингрэ решил дать отпор, прицельно швыряясь картошкой и постоянно меняя дислокацию в лучших традициях военной науки. Получив несколько болезненных ушибов, технарь закрылся снятой с ближайшей бочки крышкой. Сообразив, что врага ему не достать, Бумер вновь затих, спрятался.
И чего это он так взбесился? Сэм ведь его даже не задел ни разу.
Заметив кончик облезлого хвоста, свисающий с одного из шкафов, Винфорд, ухватившись за него, резко дернул. «Нархан» полетел вниз, вереща и цепляясь когтями за полки, но у самого пола резко развернулся, впившись зубами в плечо мальчишки. Метил в шею, но Сэм успел увернуться. К сожалению, полностью избежать столкновения не удалось.
- Бумер! Прекрати! – заорал мальчик, пытаясь оторвать лингрэ, все крепче сжимающего зубы.
Но тот начисто игнорировал и просьбы, и угрозы. И вскоре технарь перестал чувствовать свою правую руку, плетью повисшую вдоль тела. И тут в битву вступил еще один нархан, с горящими зелеными глазами.
- Не трррррожь Сэма! – верещал он, уцепившись за длинный хвост первого. – Не тррррожь!
Красноглазый моментально отпустил мальчишку, бросаясь в новую драку. Какое-то время кусающийся и шипящий клубок катался вокруг Сэма, потом разлетелся по углам, тяжело дыша и прожигая злым взглядом противника. И только тут технарь сообразил, что у него с собой луч . Сжав находящийся в центре ладони источник энергии, Винфорд направил соединенные большой и указательный пальцы на врага. Насадка-прицел слегка нагрелась, и сгенерированный оружием луч разрезал нархана на части.
И тут же к его ногам прижался мелко дрожащий Бумер в своем обычном кошачьем виде. Подхватив лингрэ одной рукой, мальчик побрел к двери. Больно не было. Совсем. Лишь в глазах немного плыло. Со второй попытки Сэму удалось взобраться по лестнице, полюбоваться на вытянувшиеся физиономии хозяев и Айверина и, упав на стоящую у крыльца лавку, прошептать:
- Убил.
Маскировка, маскировка и еще раз маскировка…
Шей'тар был чертовски доволен проведенной операцией. Бумер сработал как надо, и денежки потекли рекой. На дорогу в Виссэр точно хватит, даже на подкуп стражи немного останется. Но стоило ему войти в ворота следующего дома, как радость увяла сама собой. Из подвала выбралось нечто грязное и окровавленное. Глубокая рваная рана на плече, светло-бежевая рубашка залита кровью, от штанов остались одни лохмотья. Пытаясь понять, кто это, хитрец растерянно чесал затылок. И лишь вцепившийся в его ногу лингрэ позволил парню выйти из ступора и подхватить едва не упавшего мимо лавки Сэма.
Велев хозяину срочно принести воду и бинты, Айверин подхватил мальчишку на руки и понес в дом. Лекарь, за которым умчался хозяйский сын, явился быстро. Нахмурившись, целитель оттеснил Шей'тара, прижимающего к ране пропитавшееся кровью полотенце. Кивком головы отправив Айверина за дверь, он приступил к работе.
Мельком подумав, что за лечение придется выложить немалые деньги, Ай тяжко вздохнул и отправился в подвал, проверять, что за монстры там завелись.
Что? НАРХАН?! Живой?! Тьфу ты, уже мертвый. Но откуда?
Шей'тар всегда считал, что нарханы – всего лишь миф, приносящий неплохую прибыль. И вот сейчас дохлая тушка этого мифа лежала перед Аем, угрожая разрушить все, что он с таким трудом построил. Сэм, не иначе как сдуру, использовал свое технарское оружие. Затолкав тварь в мешок, Шей'тар метнулся за город, на засыпанный мусором пустырь, - к счастью, действие ар-диара еще не закончилось – и, засыпав тело сухими ветками, поджег, облив прихваченным в том же подвале маслом.
Вернувшись, хитрец столкнулся в дверях с жутко недовольным лекарем.
- Мне не нравится, - покачав головой, заявил тот, - что вы отправляете мальчика к таким опасным существам. У него все плечо разворочено. Рану я стянул, но залечить полностью не смог: она очень плохо поддается магическому воздействию. Видимо, эти нарханы ядовиты. Еще и туман этот за окном…
- У меня есть ар-диар, - перебил его Шей'тар, торопливо доставая из кармана склянку.
- Он не поможет. Мальчика ведь не аражи покусали. Теперь рана не опасна. Время, уход, перевязки, и от нее не останется и следа. Хуже другое…- маг сделал многозначительную паузу, презрительно дернув уголком рта.
- Что? – уточнил хитрец, мысленно прощаясь с кровно заработанными деньгами.
- Те приспособления, что прикреплены на груди мальчика. Они хоть и невидимы, но на ощупь вполне заметны. Предполагаю, это что-то технарское, - с намеком улыбнулся он.
- А если я осмелюсь утверждать, что вы ошиблись, - вернул улыбку Шей'тар, - сколько это будет мне стоить?
- С вами приятно иметь дело, - усмехнулся лекарь, пригладив и без того ровно уложенные русые волосы.
Дорого же нынче стоит молчание. Все, что сумел выторговать Айверин, это обезболивающий настой и пара якобы заговоренных бинтов. Подсадив мальчишку на спину, Айверин под сочувствующие вздохи толпы двинулся к гостинице, шикнув на плывущий рядом туман.
- Брысь отсюда! И чтобы к нашему приходу все было готово.
Лерка послушалась. А вот перепугавшийся не меньше Шей'тара лингрэ трясущимся воротником оттягивал плечи мужчины. Хайта и без волшебного ар-диара умудрилась быстро все организовать и поджидала их на полпути, жалобно всхлипывая.
- Откуда эта тварь взялась? – сочувственно возмутилась она. – Нарханы же не существуют.
- Существуют, - печально вздохнул Бумер, - просто в спячке были. Не знаю только, что этих гадов разбудило. А сюда их точно наш хитрец накликал. Говорил же, не делать этого. А ты не поверил.
- Ты же согласился участвовать! - возмутился тот.
- Думал, что весело будет. Вдруг не услышат.
- А ты чего в подвал сунулся, - напустился Ай на Сэма, - если видел, что эта тварь там?
- Я думал, это Бумер, - тихо проговорил мальчик.
- О, да! – раздраженно прошипел Шей'тар. – Думали они, значит! Очень весело, ничего не скажешь! Да у меня никогда столько неприятностей подряд не было! Сначала нападение аражей, потом невесть откуда объявившиеся нарханы. Хотя я, конечно, сам виноват. Нечего было технарей на дорогах подбирать! Возись теперь с тобой!
- Тебя никто не просит со мной возиться! – огрызнулся мальчишка. – Могу и уйти! А ну поставь меня на землю.
До гостиницы было рукой подать, и злость, охватившая Айверина, позволила выполнить идиотскую просьбу Сэма.
- Нужен ты мне! – технарь тяжело оперся на плечо Лерки. - Мы, между прочим, тебя не бросили. Противоядие искали! И от аражей я тебя спас!
- Да без вас я бы никаких аражей и не встретил!
- Вот и иди один! – рявкнул технарь.
- Вы чего? – попыталась примирить их Лера. – Мы же вместе! Не надо ссориться!
- А никто и не ссорится! – заявил Сэм. – Просто наши дороги теперь расходятся. Ты со мной или с ним?
- С тобой, - уверенно ответила девчонка. - Но нам лучше не расставаться.
- Да пусть проваливает! – Айверин рассвирепел окончательно. – Посмотрим, как вы в Кадар без моей помощи доберетесь! Лучше спасибо скажи, что я труп нархана сжег. Иначе нас бы давно страже сдали!
- Сжег?! – Бумер, растерянно сидевший на земли, неожиданно вздыбил шерсть и распушил хвост. - Что вы наделали! Нельзя нарханов жечь! Нельзя!
- Почему? – не понял Шей'тар.
- Нарханы не любят огонь. Они почуют смерть сородича в огне.
- Так ведь эту тварь Сэм раньше убил. Я просто ее спалил.
- Не важно, - сказал лингрэ, испуганно вцепившись когтями в и без того драные штаны мальчишки, - нарханы учуют именно огонь. Смерть и огонь. А решать, что было раньше, они не станут. Надо уходить! Срочно!
Но срочно уйти не удалось. Требовалось, как минимум собраться. Да и Шей'тар куда-то удрал, велев ждать его в номере.
Лерка носилась по комнате, уталкивая вещи в походные сумки. А Сэм сидел в кресле и молча злился. Не помогал даже мурлыкающий на его коленях Бумер. После того, что произошло в переулке, мальчик с Шей'таром и на одном поле срать не стал, не то что ехать куда-то. Но Лера непререкаемым тоном заявила, что либо они едут все вместе, либо она с ними больше не разговаривает. А ехидно ухмыляющегося Ая сдаст его дядюшке, которого тот бессовестно обжулил в карты.
Странный он, этот Шей'тар. Сначала орет почем зря, а когда мальчишка хотел смыться, не отпустил. Заявил, чтобы Сэм не смел аражей за хвосты дергать и, вообще, выбросил эти глупости из головы. Это он типа извиняется. Сэму так и хотелось дать этому пройдохе в рожу. Но взглянув тому в глаза, мальчик понял, что бы там Шей'тар ни говорил и ни делал, ребят он точно не бросит. И поэтому они сейчас тратят драгоценное время, ожидая своего… друга, наверное.
Лерка успела даже вниз за провизией сбегать, а Шей'тар так и не вернулся. Поболтав о пустяках и обеспокоенно высунувшись (и едва не выпав) в окно, девчонка вдруг загрустила и завела разговор о Великом Учителе.
- Он псих, конечно, но обо мне все же заботился. Как умел.
- Вернуться хочешь? – усмехнулся технарь.
- Нет, ты чего? Просто Ай тоже не умеет. Но старается же.
- Уж точно, - хмыкнул Сэм, взлохматив малышке волосы.
- Ой, а ты знаешь, что Великого Учителя жена есть? – хихикнула девчонка.
- Жена? Обратил кого-то, наверное.
- Ага. И я сперва так думала, - хайта выдержала драматическую паузу и торжественно выдала. - Это картина!
- Картина? – недоверчиво фыркнул мальчик.
- Не веришь? – обиделась Лерка.
- Верю-верю.
- Тогда чего перебиваешь?!
- Все, молчу, - Сэм примирительно поднял здоровую руку вверх.
- Хайты рассказывали, что он приволок ее откуда-то много лет назад. И теперь везде с ней таскается, за стол усаживает, спит с ней.
- Спит? – технарь многозначительно приподнял бровь.
- Дурак! – улыбнулась Виталерра. – Я сама видела, как Хайтавэрон ее в одеяло укутывает. Помешался он на этой Лите. Даже ту мерзость, что всех в хайтов превращает, в ее честь назвал. Тоже мне честь!
- С головой у него явные проблемы.
- И это еще не все! С его слов выходит, что я дочь Учителя и Литы! И очень на «мамочку» похожа. А у нас даже общего ничего нет. Только волосы.
- И ушки такие же острые? – смеясь, уточнил Сэм.
- И ушки, - надулась девчонка. – А вот глаза у меня не фиалковые, а зеленые. И никакая я не потрескавшаяся!
- Чего? – и в самом деле удивился мальчишка.
- Ну, это так одна из «сестричек» сказала. «Иначе, как стервой, эту некогда роскошную, а нынче потрескавшуюся красавицу и не назовешь». А я не стерва, вот! Я хорошая!
- Это точно, - улыбнулся Сэм, щелкнув хайту по носу.
- Зато понятно, почему со мной в Тел-Кристо все так нянчились. Остальных пойманных уже на второй день насильно мясом кормили и обращали полностью. А меня не трогали. Дураки, да? Ну как я могу быть дочерью Литы, если она давным-давно померла? Прикинь, мне уже четыреста лет. Вот, ты смеешься. А они верили. Даже когда о настоящей маме рассказывала.
- О настоящей маме? Ты же говорила, что не знаешь ее.
- Не знаю, - кивнула она. – Я от тетки Майрун слышала. Она меня к себе забрала, ну, когда… Ты не думай, меня в ее доме не обижали. Да и какая женщина откажется от красоты, особенно, если у нее шрам через все лицо и на спине рубцы от плети.
- Странные у тебя понятия о красоте.
- Не, ты не понял. Тетка Майрун в юности бандитам попалась. Еле живой ушла. Два года в чаще от людей пряталась. Знахарка, которая ее приютила, научила в травах разбираться, лечить. И вот однажды нашла Майрун около лесной дороги свою удачу. Она много раз мне про это рассказывала. Я эту историю слово в слово помню. Слушай.
«Тогда рядом с нами Красная зона обосновалась, и повадились тамошние бандиты караваны грабить и жечь. Опасно было к тракту ходить, только нужная травка лишь там растет. Иду я, значит, по лесу, слышу, стонет кто-то. Кусты раздвигаю. А там эльфийка, обгоревшая вся. Видать, маслом бедняжку облили, да факелом ткнули. Даже дитя не пожалели - брюхатая она была. Склонилась я над эльфкой. А она как глаза откроет, как за руку меня схватит. И говорит: «Спаси дочь мою, вырасти. А я тебе амулет сделаю. Красавицей всю жизнь будешь. Но обидишь малышку, вмиг иллюзия пропадет».
Забудешь такую инструкцию, как же. «Заходишь в дом. Шумишь погромче. Находишь деревянный шип. Я Бумеру велел на видном месте их пристроить. Показываешь находку людям. Говоришь, что тварь сдохла. Все!»
«Нархан» обнаружился лишь в четвертом от начала охоты доме. В первых трех Сэм послушно следовал инструкции и торжественно предъявлял народу «единственное, что осталось от вредной нечисти». А хозяева, поначалу опасливо жмущиеся на улице, принимались истово благодарить героев: пихать деньги (хозяин), обнимать (хозяйка), дарить цветы (хозяйская дочка), а иногда и целовать (тоже дочка), дергать за рукав и просить взять с собой (это уже хозяйский сын). Оказывается, охота на «мерзких тварей» не такое уж и скучное занятие. И в новый дом технарь заходил совершенно спокойно.
Существо возлежало на лавке посреди раскиданных корзин, банок и мешков, лениво макало длинный изогнутый коготь в стоящую рядом крынку со сметаной, старательно его облизывая. Выглядело оно почти так же, как описывал мальчишка: небольшое, лохматое, с крупными черными кудряшками на голове. На лисьей мордочке ярко горели большие зеленые глаза с узким вертикальным зрачком. Длинный голый хвост, свешивающийся со скамьи, мерно раскачивался в такт неприличной песенке про гномов и эльфов. Даже шип на конце имелся, один в один, как подброшенные в предыдущие дома подделки.
Тварь обернулась и, приветливо помахав Сэму лапкой, запела частушки о технарях.
Не раздумывая, Винфорд схватил стоящий у стены ухват и, надеясь проучить распоясавшегося «нархана», врезал им по лавке. Наглый котяра, успевший, как мальчик и предполагал, увернуться, отскочил к двери и негромко зашипел:
- Сэм! Дурак! Ты чего? Своих не узнаешь?
- Вот именно, что узнаю! – усмехнулся Винфорд, небрежно покачивая в руке «оружие». – Ты чего про технарей всякие гадости поешь? Кот драный!
- Сам ты кот! Беееееее! – Бумер показал ему длинный розовый язык. - А я – нархан!
Теперь на дальней лавке стоял обросший шерстью маленький хвостатый человечек с когтями и клыками, больше напоминавший вставшую на задние лапы корявую помесь лисицы и крысы. Если именно так выглядят нарханы, встречаться с ними Сэму не хотелось.
Еще раз обозвав парня дураком, лингрэ прошмыгнул в приоткрытую дверь, из-за которой раздался такой оглушительный визг, что Шей'тар мог смело требовать прибавку к жалованью.
Заметив, что «нархан» нырнул в окно соседнего здания, Винфорд решительно направился следом и, выгнав всех из дома, спустился в подпол, откуда доносился громкий противный скрежет. Внизу было довольно темно, лишь небольшие полосы света, проникающего сюда сквозь узкие окошки, разбавляли гулкий мрак подвальных помещений. Вдоль стен тянулись пустые стеллажи для солений-варений, а сами банки (вернее, их осколки) вперемешку с содержимым валялись на полу. Тогда как предыдущих домах все банки были целыми, хоть и частично пустыми.
С полки на полку, злобно хохоча, металась черная лохматая тень. Мальчику лишь изредка удавалось заметить алый отблеск ее глаз. Сэм попытался достать наглую бестию утащенным с предыдущего «поля боя» ухватом, но промахнулся. На этот раз лингрэ решил дать отпор, прицельно швыряясь картошкой и постоянно меняя дислокацию в лучших традициях военной науки. Получив несколько болезненных ушибов, технарь закрылся снятой с ближайшей бочки крышкой. Сообразив, что врага ему не достать, Бумер вновь затих, спрятался.
И чего это он так взбесился? Сэм ведь его даже не задел ни разу.
Заметив кончик облезлого хвоста, свисающий с одного из шкафов, Винфорд, ухватившись за него, резко дернул. «Нархан» полетел вниз, вереща и цепляясь когтями за полки, но у самого пола резко развернулся, впившись зубами в плечо мальчишки. Метил в шею, но Сэм успел увернуться. К сожалению, полностью избежать столкновения не удалось.
- Бумер! Прекрати! – заорал мальчик, пытаясь оторвать лингрэ, все крепче сжимающего зубы.
Но тот начисто игнорировал и просьбы, и угрозы. И вскоре технарь перестал чувствовать свою правую руку, плетью повисшую вдоль тела. И тут в битву вступил еще один нархан, с горящими зелеными глазами.
- Не трррррожь Сэма! – верещал он, уцепившись за длинный хвост первого. – Не тррррожь!
Красноглазый моментально отпустил мальчишку, бросаясь в новую драку. Какое-то время кусающийся и шипящий клубок катался вокруг Сэма, потом разлетелся по углам, тяжело дыша и прожигая злым взглядом противника. И только тут технарь сообразил, что у него с собой луч . Сжав находящийся в центре ладони источник энергии, Винфорд направил соединенные большой и указательный пальцы на врага. Насадка-прицел слегка нагрелась, и сгенерированный оружием луч разрезал нархана на части.
И тут же к его ногам прижался мелко дрожащий Бумер в своем обычном кошачьем виде. Подхватив лингрэ одной рукой, мальчик побрел к двери. Больно не было. Совсем. Лишь в глазах немного плыло. Со второй попытки Сэму удалось взобраться по лестнице, полюбоваться на вытянувшиеся физиономии хозяев и Айверина и, упав на стоящую у крыльца лавку, прошептать:
- Убил.
Глава 4. Главное, чтобы костюмчик сидел
Маскировка, маскировка и еще раз маскировка…
Шей'тар был чертовски доволен проведенной операцией. Бумер сработал как надо, и денежки потекли рекой. На дорогу в Виссэр точно хватит, даже на подкуп стражи немного останется. Но стоило ему войти в ворота следующего дома, как радость увяла сама собой. Из подвала выбралось нечто грязное и окровавленное. Глубокая рваная рана на плече, светло-бежевая рубашка залита кровью, от штанов остались одни лохмотья. Пытаясь понять, кто это, хитрец растерянно чесал затылок. И лишь вцепившийся в его ногу лингрэ позволил парню выйти из ступора и подхватить едва не упавшего мимо лавки Сэма.
Велев хозяину срочно принести воду и бинты, Айверин подхватил мальчишку на руки и понес в дом. Лекарь, за которым умчался хозяйский сын, явился быстро. Нахмурившись, целитель оттеснил Шей'тара, прижимающего к ране пропитавшееся кровью полотенце. Кивком головы отправив Айверина за дверь, он приступил к работе.
Мельком подумав, что за лечение придется выложить немалые деньги, Ай тяжко вздохнул и отправился в подвал, проверять, что за монстры там завелись.
Что? НАРХАН?! Живой?! Тьфу ты, уже мертвый. Но откуда?
Шей'тар всегда считал, что нарханы – всего лишь миф, приносящий неплохую прибыль. И вот сейчас дохлая тушка этого мифа лежала перед Аем, угрожая разрушить все, что он с таким трудом построил. Сэм, не иначе как сдуру, использовал свое технарское оружие. Затолкав тварь в мешок, Шей'тар метнулся за город, на засыпанный мусором пустырь, - к счастью, действие ар-диара еще не закончилось – и, засыпав тело сухими ветками, поджег, облив прихваченным в том же подвале маслом.
Вернувшись, хитрец столкнулся в дверях с жутко недовольным лекарем.
- Мне не нравится, - покачав головой, заявил тот, - что вы отправляете мальчика к таким опасным существам. У него все плечо разворочено. Рану я стянул, но залечить полностью не смог: она очень плохо поддается магическому воздействию. Видимо, эти нарханы ядовиты. Еще и туман этот за окном…
- У меня есть ар-диар, - перебил его Шей'тар, торопливо доставая из кармана склянку.
- Он не поможет. Мальчика ведь не аражи покусали. Теперь рана не опасна. Время, уход, перевязки, и от нее не останется и следа. Хуже другое…- маг сделал многозначительную паузу, презрительно дернув уголком рта.
- Что? – уточнил хитрец, мысленно прощаясь с кровно заработанными деньгами.
- Те приспособления, что прикреплены на груди мальчика. Они хоть и невидимы, но на ощупь вполне заметны. Предполагаю, это что-то технарское, - с намеком улыбнулся он.
- А если я осмелюсь утверждать, что вы ошиблись, - вернул улыбку Шей'тар, - сколько это будет мне стоить?
- С вами приятно иметь дело, - усмехнулся лекарь, пригладив и без того ровно уложенные русые волосы.
Дорого же нынче стоит молчание. Все, что сумел выторговать Айверин, это обезболивающий настой и пара якобы заговоренных бинтов. Подсадив мальчишку на спину, Айверин под сочувствующие вздохи толпы двинулся к гостинице, шикнув на плывущий рядом туман.
- Брысь отсюда! И чтобы к нашему приходу все было готово.
Лерка послушалась. А вот перепугавшийся не меньше Шей'тара лингрэ трясущимся воротником оттягивал плечи мужчины. Хайта и без волшебного ар-диара умудрилась быстро все организовать и поджидала их на полпути, жалобно всхлипывая.
- Откуда эта тварь взялась? – сочувственно возмутилась она. – Нарханы же не существуют.
- Существуют, - печально вздохнул Бумер, - просто в спячке были. Не знаю только, что этих гадов разбудило. А сюда их точно наш хитрец накликал. Говорил же, не делать этого. А ты не поверил.
- Ты же согласился участвовать! - возмутился тот.
- Думал, что весело будет. Вдруг не услышат.
- А ты чего в подвал сунулся, - напустился Ай на Сэма, - если видел, что эта тварь там?
- Я думал, это Бумер, - тихо проговорил мальчик.
- О, да! – раздраженно прошипел Шей'тар. – Думали они, значит! Очень весело, ничего не скажешь! Да у меня никогда столько неприятностей подряд не было! Сначала нападение аражей, потом невесть откуда объявившиеся нарханы. Хотя я, конечно, сам виноват. Нечего было технарей на дорогах подбирать! Возись теперь с тобой!
- Тебя никто не просит со мной возиться! – огрызнулся мальчишка. – Могу и уйти! А ну поставь меня на землю.
До гостиницы было рукой подать, и злость, охватившая Айверина, позволила выполнить идиотскую просьбу Сэма.
- Нужен ты мне! – технарь тяжело оперся на плечо Лерки. - Мы, между прочим, тебя не бросили. Противоядие искали! И от аражей я тебя спас!
- Да без вас я бы никаких аражей и не встретил!
- Вот и иди один! – рявкнул технарь.
- Вы чего? – попыталась примирить их Лера. – Мы же вместе! Не надо ссориться!
- А никто и не ссорится! – заявил Сэм. – Просто наши дороги теперь расходятся. Ты со мной или с ним?
- С тобой, - уверенно ответила девчонка. - Но нам лучше не расставаться.
- Да пусть проваливает! – Айверин рассвирепел окончательно. – Посмотрим, как вы в Кадар без моей помощи доберетесь! Лучше спасибо скажи, что я труп нархана сжег. Иначе нас бы давно страже сдали!
- Сжег?! – Бумер, растерянно сидевший на земли, неожиданно вздыбил шерсть и распушил хвост. - Что вы наделали! Нельзя нарханов жечь! Нельзя!
- Почему? – не понял Шей'тар.
- Нарханы не любят огонь. Они почуют смерть сородича в огне.
- Так ведь эту тварь Сэм раньше убил. Я просто ее спалил.
- Не важно, - сказал лингрэ, испуганно вцепившись когтями в и без того драные штаны мальчишки, - нарханы учуют именно огонь. Смерть и огонь. А решать, что было раньше, они не станут. Надо уходить! Срочно!
Но срочно уйти не удалось. Требовалось, как минимум собраться. Да и Шей'тар куда-то удрал, велев ждать его в номере.
Лерка носилась по комнате, уталкивая вещи в походные сумки. А Сэм сидел в кресле и молча злился. Не помогал даже мурлыкающий на его коленях Бумер. После того, что произошло в переулке, мальчик с Шей'таром и на одном поле срать не стал, не то что ехать куда-то. Но Лера непререкаемым тоном заявила, что либо они едут все вместе, либо она с ними больше не разговаривает. А ехидно ухмыляющегося Ая сдаст его дядюшке, которого тот бессовестно обжулил в карты.
Странный он, этот Шей'тар. Сначала орет почем зря, а когда мальчишка хотел смыться, не отпустил. Заявил, чтобы Сэм не смел аражей за хвосты дергать и, вообще, выбросил эти глупости из головы. Это он типа извиняется. Сэму так и хотелось дать этому пройдохе в рожу. Но взглянув тому в глаза, мальчик понял, что бы там Шей'тар ни говорил и ни делал, ребят он точно не бросит. И поэтому они сейчас тратят драгоценное время, ожидая своего… друга, наверное.
Лерка успела даже вниз за провизией сбегать, а Шей'тар так и не вернулся. Поболтав о пустяках и обеспокоенно высунувшись (и едва не выпав) в окно, девчонка вдруг загрустила и завела разговор о Великом Учителе.
- Он псих, конечно, но обо мне все же заботился. Как умел.
- Вернуться хочешь? – усмехнулся технарь.
- Нет, ты чего? Просто Ай тоже не умеет. Но старается же.
- Уж точно, - хмыкнул Сэм, взлохматив малышке волосы.
- Ой, а ты знаешь, что Великого Учителя жена есть? – хихикнула девчонка.
- Жена? Обратил кого-то, наверное.
- Ага. И я сперва так думала, - хайта выдержала драматическую паузу и торжественно выдала. - Это картина!
- Картина? – недоверчиво фыркнул мальчик.
- Не веришь? – обиделась Лерка.
- Верю-верю.
- Тогда чего перебиваешь?!
- Все, молчу, - Сэм примирительно поднял здоровую руку вверх.
- Хайты рассказывали, что он приволок ее откуда-то много лет назад. И теперь везде с ней таскается, за стол усаживает, спит с ней.
- Спит? – технарь многозначительно приподнял бровь.
- Дурак! – улыбнулась Виталерра. – Я сама видела, как Хайтавэрон ее в одеяло укутывает. Помешался он на этой Лите. Даже ту мерзость, что всех в хайтов превращает, в ее честь назвал. Тоже мне честь!
- С головой у него явные проблемы.
- И это еще не все! С его слов выходит, что я дочь Учителя и Литы! И очень на «мамочку» похожа. А у нас даже общего ничего нет. Только волосы.
- И ушки такие же острые? – смеясь, уточнил Сэм.
- И ушки, - надулась девчонка. – А вот глаза у меня не фиалковые, а зеленые. И никакая я не потрескавшаяся!
- Чего? – и в самом деле удивился мальчишка.
- Ну, это так одна из «сестричек» сказала. «Иначе, как стервой, эту некогда роскошную, а нынче потрескавшуюся красавицу и не назовешь». А я не стерва, вот! Я хорошая!
- Это точно, - улыбнулся Сэм, щелкнув хайту по носу.
- Зато понятно, почему со мной в Тел-Кристо все так нянчились. Остальных пойманных уже на второй день насильно мясом кормили и обращали полностью. А меня не трогали. Дураки, да? Ну как я могу быть дочерью Литы, если она давным-давно померла? Прикинь, мне уже четыреста лет. Вот, ты смеешься. А они верили. Даже когда о настоящей маме рассказывала.
- О настоящей маме? Ты же говорила, что не знаешь ее.
- Не знаю, - кивнула она. – Я от тетки Майрун слышала. Она меня к себе забрала, ну, когда… Ты не думай, меня в ее доме не обижали. Да и какая женщина откажется от красоты, особенно, если у нее шрам через все лицо и на спине рубцы от плети.
- Странные у тебя понятия о красоте.
- Не, ты не понял. Тетка Майрун в юности бандитам попалась. Еле живой ушла. Два года в чаще от людей пряталась. Знахарка, которая ее приютила, научила в травах разбираться, лечить. И вот однажды нашла Майрун около лесной дороги свою удачу. Она много раз мне про это рассказывала. Я эту историю слово в слово помню. Слушай.
«Тогда рядом с нами Красная зона обосновалась, и повадились тамошние бандиты караваны грабить и жечь. Опасно было к тракту ходить, только нужная травка лишь там растет. Иду я, значит, по лесу, слышу, стонет кто-то. Кусты раздвигаю. А там эльфийка, обгоревшая вся. Видать, маслом бедняжку облили, да факелом ткнули. Даже дитя не пожалели - брюхатая она была. Склонилась я над эльфкой. А она как глаза откроет, как за руку меня схватит. И говорит: «Спаси дочь мою, вырасти. А я тебе амулет сделаю. Красавицей всю жизнь будешь. Но обидишь малышку, вмиг иллюзия пропадет».
