- Не веришь, вон у кота спроси, - пожал плечами Сэм, решив больше ничему не удивляться. – Кстати, а что за разгон?
- По дороге расскажу. Лерка где? И Зар?
- Зар с Барбариской остался, - с плохо скрываемой завистью ответил мальчишка. - А Лера скоро вернется. Говорит, дело важное. Да не психуй ты. Успеем. У нас еще двенадцать часов в запасе есть до тех пор, пока зоны не соединятся и проход вновь не откроется.
- И чего про разгон спрашивал, если сам знаешь? – недовольно буркнул Шей'тар.
- Погоди, так у вас что, разгоном называют период стабильности, когда Грань остается закрытой после Сдвига? А почему?
- Так народ разгоняет куда подальше, - усмехнулся Айверин, - вот и разгон. Никто ж не знает, что по ту сторону окажется. А накрыть может так, что мало не покажется.
- Как это никто не знает? – не согласился технарь. – После Радужного граница прозрачной становится. Это уже потом она в цвет новой зоны окрашивается. А до этого прекрасно видно, что будет по ту сторону через двенадцать часов.
- Хочешь остаться и посмотреть? – насмешливо уточнил Шей'тар. – Или поедем уже?
Мужчина взял со стола фляжку с остатками ар-диар, встряхнул и, убедившись, что там еще что-то осталось, запихал в карман.
- Отлично. Потом посмотрим, что за волшебную отраву ты мне притащил. Ну, и где Лерка-то? Так весь разгон тут просидим, пока шаффты не явятся и нас не сожрут.
- Подавятся, - хихикнул закружившийся посреди комнаты сгусток тумана. – Или я их сама сожру. Кстати, нас ищут! – сообщила она, превратившись в симпатичную черноволосую малышку.
- Кто ищет?
- Гномы.
- Что им надо?
- Какой-то планшет,- пожала плечами хайта, старательно отряхивая новый дорожный костюм, купленный буквально вчера и едва не превратившийся в поношенную синюю тряпку. – Я еще у ворот услышала, как они Барбариску обсуждают. И пошла проверить. А их там целая куча. Они нас схватить хотят и этот самый планшет отобрать.
- Все ясно, - важно кивнул Айверин. - Похоже, они вслед за дроу Барбарискин альбом ищут. Говорил ведь, артефакт это. И стоит, поди, немало.
- Шшшшшш! – вмешался в разговор Бумер, грозно вздыбив шерсть.
- Да не будем, не будем мы его продавать, - успокоил кота Шей'тар, добавив чуть слышно, - пока не будем.
Но сразу выйти не удалось. Лерка торжествующе шмякнула перед растерянными парнями два огромных, а главное, тяжелых мешка. Айверин их не то что поднять, даже в угол незаметно оттащить не смог, чтобы «случайно забыть во время сборов».
- Да что ж ты туда запихала-то? – горестно вздохнул он.
- Ой, это такая замечательная штука! – радостно воскликнула девчонка, вытаскивая из мешка тонкую блестящую плитку.
- Шоколад? – недоуменно нахмурился Сэм. – Нет, я слышал, конечно, что девушки его любят. Но чтобы столько?!
- Да вы не понимаете! – обиженно надулась хайта. - Он Голод убирает. Почти совсем. Меня один мальчишка угостил.
- Что за мальчишка? – насторожился Шей'тар, да и Сэм недовольно сощурил глаза.
- Да просто мальчишка, - пожала плечами Лерка. – Рыжий такой. Мы вместе с ним гномов пугали.
- И как, успешно?
- Неа, - хихикнула мелкая нахалка. – Они нам не поверили. Откуда, говорят, на той дороге хайтаррассу взяться. А я, между прочим, им чистую правду сказала!
- Пугать противников самим собой? Неплохая идея, - рассмеялся Айверин. – Но слегка недоработанная, раз не испугались. Ничего, мы ее разовьем, усилим и… - он мечтательно закатил глаза, и ребята поняли, что с подачи этого хитреца гномы будут падать в обморок при одном упоминании хайтов. – Так, про гномов мы потом послушаем. А что с шоколадом? Он и впрямь Голод снимает?
- Ага. Я как сладкий кусочек проглотила, сразу и почувствовала, что больше никого съесть не хочется. Совсем как раньше.
- Будем надеяться, что этот эффект продлится достаточно долго. А где ж ты его столько раздобыла-то?
- Так мальчишка и показал, когда мы от гномов удирали. Там лавка на площади. Я и взяла-то немного, а хозяин как давай орать, что две серебрушки - это мало. Ему что, жалко, что ли? Все равно же удирать из города собирается. Вцепился в мешки, будто клещ какой. Пришлось объяснить, для чего мне шоколад нужен. Показать даже. Тот сразу кричать прекратил, глаза выпучил и давай шоколад в сумки запихивать. Хороший дяденька.
- Отличный способ делать покупки, - восхитился Айверин. – Надо бы взять на вооружение.
С этими словами хитрец исчез и… вернулся, Сэм с Леркой еще и удивленно переглянуться не успели.
- А ты права, хороший дяденька. Пару лошадок вот нам одолжил.
- Одолжил?
- Еще и благодарил, что к нему за помощью обратились, - хмыкнул Шей'тар. – И все же есть от хайтаррассов определенная польза.
- Для кого? – усмехнулся технарь.
- Ну, в первую очередь для хайтов и для меня, любимого. Хотя и торговец в накладе не остался. Видели бы вы, с какой скоростью он из города рванул. Ему теперь никакой Сдвиг не страшен. А если рискнет в Гриште мою расписку предъявить, то и деньги за лошадок получит. Все, хватит болтать. Лерка, гномы у нас где?
- Там, - девчонка, вытянув руку, ткнула в правый угол комнаты.
- Ага, значит, примерно на северо-востоке. А Гришт у нас на западе. Отлично. Пошли. По дороге про гномов подробнее расскажешь. Сколько их там, как экипированы. Бери свои мешки, потом на Бумера загрузишь.
- Чего это?! – возмутился благороднейший тыгыдымский конь, из принципа не желавший менять ипостась и маленьким пушистым котенком растянувшийся на кровати. – Заставляете бедного несчастного меня всякие тяжести таскать?!
- Барбариске пожалуюсь! – аргумент был убойный, и Бумер, выпрыгнув в окно, нетерпеливо забил копытами.
Лера, прихватив свое «лекарство», легким туманом скользнула следом, и когда парни вышли, уже восседала на Бумере, поверх сумок и одеяла. Сэм закрепил свою поклажу и запрыгнул в седло.
- Лер, - позвал он. – А как ты сумки утащить смогла?
- А чего ей сделается? – ухмыльнулся бессовестный мошенник. – Да она при желании и всех наших коней поднимет.
- Да я не про то, - отмахнулся мальчишка. – Как она мешки в туман превратила? И костюм этот, к примеру?
- О, так ты желаешь нашу красотку без одежды увидеть? Уважаю!
- Дураки! – обиделась малышка, показав обоим язык. – Бумерчик, поехали от них!
- Куда?
- На запад, в Гришт, - догнал их Айверин.
- Не злись, - Сэм пришпорил свою лошадку. – Я ж с научной точки зрения. Ай, молчать! Я просто хочу понять, как вещи могут вслед за Лерой туман обращаться.
- Не знаю, - пожала плечами девочка. - Учитель объяснял это «подчиняющим полем хайтаррасса». Все, с чем хайт имеет дело долгое время, под него подстраивается и потом меняет форму по желанию хозяина.
Из города выбирались молча. Улицы были запружены народом, и отвлекаться на разговоры не хотелось. Тут бы с лошади не упасть да в раздавленный блин не превратиться. Телеги с различным скарбом, беженцы с тяжелыми мешками за спиной, ревущие сопливые дети, орки, силой расчищающие себе дорогу, вампиры, пугающие народ дружелюбными улыбками – все это живое месиво медленно, но верно ползло в сторону Гришта. Крики, ругань и ссоры не прекращались ни на минуту. Одно хорошо, воры, радостно шныряющие в толпе, заметив поданный Айверином знак, обходили их группу стороной.
- Сдвиг во всей его красе, - пробурчал Сэм, спихивая с крупа коня чей-то посторонний мешок, уже в третий раз каким-то чудом там оказывающийся. – А вот у нас эвакуация по всем правилам организована. Транспорт, врачи, военные.
- Тихо ты! – прошипел на него Шей'тар.
Народ и так с подозрением на них оглядывался, а может, просто втайне мечтал заполучить их «транспорт».
За городом стало чуток посвободнее. Беженцы растянулись по всей дороге, мощной волной продолжая катиться в сторону Гришта и вожделенной безопасности. Опасаясь укусов и крепких копыт Бумера (а как иначе защитишь свою жизнь и глупых людишек?), невольные попутчики обходили группу стороной и удалось без чужих ушей обсудить веселые проделки хайты и выяснить, зачем их преследуют нарфовы гномы.
Гномов девчонка разыскала в одном из многочисленных трактиров Пост-ив. Новехонькие посеребренные кирасы, темная-синяя с иголочки форма, тщательно, волосок к волоску, заплетенные бороды, блестящие метательные топорики за поясом да железная секира на плече. Хоть прямо сейчас на парад выходи. Ну, или беглецов искать. Они же вовек не догадаются, что их кто-то преследует. Да и не заметит, такую-то толпу.
Вдоволь поиздевавшись над гномьей глупостью, Шей'тар позволил Лерке продолжить рассказ.
Широкий двор трактира был забит гномами под завязку. Кто-то восседал за столиками, допивая пиво, кто-то выстроился у ворот, поправляя заплечные мешки. К ним-то Лерка и сунулась.
- Дяденька, а дяденька, - жалобно всхлипнула она, дернув за рукав ближайшего коротышку с большим лиловым бантом на правом плече, - ты туда не ходи, там страшно.
- Куда? – машинально спросил тот.
- Туда!
В какую сторону они будут удирать, девочка не знала и махнула рукой наугад. И не ошиблась – Айверин выбрал совсем другой путь.
- А если золотой дашь, скажу, что за опасность! – продолжала играть свою роль хайта.
- Чего? – опешил гном. – А ну кыш с дороги! Гномы ничего не боятся! Тем более жалких побирушек!
- Дяденька, а дяденька! – обхватив гнома обеими руками, возрыдала Лерка. - Вампиры вот тоже не поверили. Так ни один потом назад не вернулся. Не ходите, дяденьки!
- Ладно, говори, что там за опасность, - сдался гном, делая вид, что он не больно-то и хотел освободиться из цепких объятий.
- Э нет! Хитрый какой! – возмутилась «шпионка», выпуская гнома и делая осторожный шаг в сторону. – Золотой гони!
Делиться золотом гном не желал, а вот две серебрушки, скрепя сердце, отжалел. А то не дайте боги, девчонка не отвяжется. Или того хуже, рыдать начнет.
- Говори, - велел он.
- Хайтаррасс там! – заявила Лерка.
И почти не соврала. Хайт там, разумеется, был. Правда, несколько дней назад (они же оттуда как раз и приехали). А сейчас хайт был здесь и с трудом сдерживался, чтобы не захихикать и все не испортить.
Ровный строй воинов недовольно загудел - встречаться с хайтами было боязно, но командир грозно шикнул на них, и ворчание смолкло.
- А ну, иди отсюда, врушка! – рявкнул он.
- Да не врет она! – вмешался в спор новый звонкий голос. – Я и сам этого хайта видел. Видите, поседел как.
Рыжие волосы мальчишки, с которым Лерка подралась не далее, как вчера, были перепачканы чем-то белым (мукой, как потом выяснилось), и коротышки примолкли, внимательно прислушиваясь к разговору. Правда, кто-то из задних рядов пробурчал раздосадовано, дескать, может, придурков с планшетом давно хайт сожрал, а бедных гномов домой не отпускают, но не договорил. Красноречивый хрип подсказал, что «храбрецу» быстро и качественно заткнули рот.
- Ты еще кто такой? – нахмурился гномий командир.
- Да живу туточки. Посыльным при лавке работаю. Так вот там и услыхал.
- Что услыхал? – нетерпеливо рыкнул гном.
- Все как есть услыхал. Как бабка Лукара говорила, что тетка Вельда слышала, как тетка Ихти хайтаррасса прям около врат видела.
- Глупости!
- А вот и нет! А вот и нет! Эту тварь и кузнец видел, и Вишка, конюх из соседней таверны. Как раз с той стороны в город и ползут.
Мальчишка подмигнул Лерке хитрым зеленым глазом, и девчонка с ужасом вспомнила, что совсем недавно, у врат, она у всех на глазах превратилась в туман. Тетки Ихти там, может быть, и не было, а вот этот рыжий хитрец был точно. Рукой махал, куда-то ее зазывая, но Лера, не удостоив его вниманием, проскочила мимо, торопясь на встречу с Барбариской. Выдавать Лерку парнишка не спешил, проживая девчонку влюбленным взглядом. Не каждому повезет выдержать бой с хайтом, еще и победить. Сообщать рыжику, что она бессовестно ему поддается, девчонка не стала. И правильно сделала, мальчишка не только помог ей с Голодом справиться, поделившись шоколадкой, но и с гномами подсобил.
Лера не знала, удалось ли им запугать гномов жуткими хайтами, но очень надеялась, что выберут они как раз ту дорогу с «засадой». Этот самодовольный коротышка ни за что не выставит себя трусом перед подчиненными. И если с дисциплиной у гномов все в порядке, топают они сейчас на север, да секиры на хайтаррасса точат.
Ехать предстояло еще долго, и заскучавшая Лерка приставала к парням с вопросами, мешая заснуть.
- Вот интересно, куда они все направляются? – трещала она. - Можно подумать, в Гриште такой толпе обрадуются.
- Да не собираются они там жить, - терпеливо отозвался Айверин, старательно изображавший папочку двух непослушных детишек. - Как только станет ясно, что с той стороны угрозы нет, так обратно и вернутся.
- А я видела, - продолжала любопытничать хайта, - что некоторые в Пост-ив остались. Хозяин гостиницы, где мы останавливались, к примеру, и другие.
- Ну, есть рисковые люди - ни аража, ни Сдвига не боятся, - пожал плечами Шей'тар. - Кто-то добро стеречь собирается, кто-то, наоборот, его добывать.
- Или подождали немного и убедились, что опасности никакой нет, - съязвил мальчишка.
- Тоже вариант, - хмыкнул хитрец, не признавая, впрочем, своего поражения. – Но так и захлебнуться недолго.
- Захлебнуться?
- Да посмотрел я, посмотрел, что с той стороны. Море там. И если Страж хоть на метр ошибется, затопит Пост-ив, будто старуха грязное белье. Кто хочет, рискует. Кто не хочет, едет в гости к дорогим друзьям.
- А что это за друзья? – вновь вмешалась Лерка. – Мы их знаем?
- Скоро узнаем, - многозначительно пообещал хитрец. – И сдается мне, свободных мест в трактире скоро не останется. Вот что, подружка, сгоняй-ка ты в Гришт и номер нам сними. Запоминай. Трактир «Добрый араж», хозяина зовут Кривой Грас. Скажешь ему, что ты от меня, назовешь пароль и потребуешь ключ от моей комнаты.
- А какой пароль? – уточнила послушная хайта.
- «Два нарфа и глупая рыбка».
- Чего? – расхохотался Сэм.
Его папаша, глава Департамента Науки и Безопасности и по совместительству научный руководитель проекта Пи, тоже особо с паролями не заморачивался, используя слова из компьютерной игры, в которую постоянно резался с одним из своих подручных. Правда, голову над разгадкой его пароля Сэму все же приходилось поломать. Логики же в пароле Кривого Граса не было вовсе. И, возможно, именно в этом и была логика. Кто знает, что придет ему на ум в следующий раз.
- Нравится? – ухмыльнулся Шей'тар, горделиво задрав нос. – Сам придумал.
- Стоило догадаться, - рассмеялся технарь, проникшись к другу еще большим уважением.
- Кстати, - Айверин продолжил инструктировать Лерку, - не вздумай сказать Грасу, что ты моя дочь! Легенда меняется. Вы дети одного известного… хм, мага по фамилии Врицэль. Я сопровождаю вас к отцу. Ты ждешь меня и своего брата в городе, мы скоро должны приехать. Все, больше ничего не говоришь. Ни на какие вопросы не отвечай, если что сразу рыдай. Он женские слезы не выносит. Или скажи, что спать хочешь. Но дверь изнутри подопри чем-нибудь на всякий случай, так, для безопасности.
- На всякий случай?! – возмущенно вскричал Сэм. – Ей что, баррикадироваться придется?! И ты не боишься Леру туда отправлять?
- Боюсь, конечно! – с искренней грустью вздохнул Айверин. – Бедный беззащитный Кривой Грас! Один на один с таким монстром! Надеюсь, хоть запертая дверь ее остановит!
- По дороге расскажу. Лерка где? И Зар?
- Зар с Барбариской остался, - с плохо скрываемой завистью ответил мальчишка. - А Лера скоро вернется. Говорит, дело важное. Да не психуй ты. Успеем. У нас еще двенадцать часов в запасе есть до тех пор, пока зоны не соединятся и проход вновь не откроется.
- И чего про разгон спрашивал, если сам знаешь? – недовольно буркнул Шей'тар.
- Погоди, так у вас что, разгоном называют период стабильности, когда Грань остается закрытой после Сдвига? А почему?
- Так народ разгоняет куда подальше, - усмехнулся Айверин, - вот и разгон. Никто ж не знает, что по ту сторону окажется. А накрыть может так, что мало не покажется.
- Как это никто не знает? – не согласился технарь. – После Радужного граница прозрачной становится. Это уже потом она в цвет новой зоны окрашивается. А до этого прекрасно видно, что будет по ту сторону через двенадцать часов.
- Хочешь остаться и посмотреть? – насмешливо уточнил Шей'тар. – Или поедем уже?
Мужчина взял со стола фляжку с остатками ар-диар, встряхнул и, убедившись, что там еще что-то осталось, запихал в карман.
- Отлично. Потом посмотрим, что за волшебную отраву ты мне притащил. Ну, и где Лерка-то? Так весь разгон тут просидим, пока шаффты не явятся и нас не сожрут.
- Подавятся, - хихикнул закружившийся посреди комнаты сгусток тумана. – Или я их сама сожру. Кстати, нас ищут! – сообщила она, превратившись в симпатичную черноволосую малышку.
- Кто ищет?
- Гномы.
- Что им надо?
- Какой-то планшет,- пожала плечами хайта, старательно отряхивая новый дорожный костюм, купленный буквально вчера и едва не превратившийся в поношенную синюю тряпку. – Я еще у ворот услышала, как они Барбариску обсуждают. И пошла проверить. А их там целая куча. Они нас схватить хотят и этот самый планшет отобрать.
- Все ясно, - важно кивнул Айверин. - Похоже, они вслед за дроу Барбарискин альбом ищут. Говорил ведь, артефакт это. И стоит, поди, немало.
- Шшшшшш! – вмешался в разговор Бумер, грозно вздыбив шерсть.
- Да не будем, не будем мы его продавать, - успокоил кота Шей'тар, добавив чуть слышно, - пока не будем.
Но сразу выйти не удалось. Лерка торжествующе шмякнула перед растерянными парнями два огромных, а главное, тяжелых мешка. Айверин их не то что поднять, даже в угол незаметно оттащить не смог, чтобы «случайно забыть во время сборов».
- Да что ж ты туда запихала-то? – горестно вздохнул он.
- Ой, это такая замечательная штука! – радостно воскликнула девчонка, вытаскивая из мешка тонкую блестящую плитку.
- Шоколад? – недоуменно нахмурился Сэм. – Нет, я слышал, конечно, что девушки его любят. Но чтобы столько?!
- Да вы не понимаете! – обиженно надулась хайта. - Он Голод убирает. Почти совсем. Меня один мальчишка угостил.
- Что за мальчишка? – насторожился Шей'тар, да и Сэм недовольно сощурил глаза.
- Да просто мальчишка, - пожала плечами Лерка. – Рыжий такой. Мы вместе с ним гномов пугали.
- И как, успешно?
- Неа, - хихикнула мелкая нахалка. – Они нам не поверили. Откуда, говорят, на той дороге хайтаррассу взяться. А я, между прочим, им чистую правду сказала!
- Пугать противников самим собой? Неплохая идея, - рассмеялся Айверин. – Но слегка недоработанная, раз не испугались. Ничего, мы ее разовьем, усилим и… - он мечтательно закатил глаза, и ребята поняли, что с подачи этого хитреца гномы будут падать в обморок при одном упоминании хайтов. – Так, про гномов мы потом послушаем. А что с шоколадом? Он и впрямь Голод снимает?
- Ага. Я как сладкий кусочек проглотила, сразу и почувствовала, что больше никого съесть не хочется. Совсем как раньше.
- Будем надеяться, что этот эффект продлится достаточно долго. А где ж ты его столько раздобыла-то?
- Так мальчишка и показал, когда мы от гномов удирали. Там лавка на площади. Я и взяла-то немного, а хозяин как давай орать, что две серебрушки - это мало. Ему что, жалко, что ли? Все равно же удирать из города собирается. Вцепился в мешки, будто клещ какой. Пришлось объяснить, для чего мне шоколад нужен. Показать даже. Тот сразу кричать прекратил, глаза выпучил и давай шоколад в сумки запихивать. Хороший дяденька.
- Отличный способ делать покупки, - восхитился Айверин. – Надо бы взять на вооружение.
С этими словами хитрец исчез и… вернулся, Сэм с Леркой еще и удивленно переглянуться не успели.
- А ты права, хороший дяденька. Пару лошадок вот нам одолжил.
- Одолжил?
- Еще и благодарил, что к нему за помощью обратились, - хмыкнул Шей'тар. – И все же есть от хайтаррассов определенная польза.
- Для кого? – усмехнулся технарь.
- Ну, в первую очередь для хайтов и для меня, любимого. Хотя и торговец в накладе не остался. Видели бы вы, с какой скоростью он из города рванул. Ему теперь никакой Сдвиг не страшен. А если рискнет в Гриште мою расписку предъявить, то и деньги за лошадок получит. Все, хватит болтать. Лерка, гномы у нас где?
- Там, - девчонка, вытянув руку, ткнула в правый угол комнаты.
- Ага, значит, примерно на северо-востоке. А Гришт у нас на западе. Отлично. Пошли. По дороге про гномов подробнее расскажешь. Сколько их там, как экипированы. Бери свои мешки, потом на Бумера загрузишь.
- Чего это?! – возмутился благороднейший тыгыдымский конь, из принципа не желавший менять ипостась и маленьким пушистым котенком растянувшийся на кровати. – Заставляете бедного несчастного меня всякие тяжести таскать?!
- Барбариске пожалуюсь! – аргумент был убойный, и Бумер, выпрыгнув в окно, нетерпеливо забил копытами.
Лера, прихватив свое «лекарство», легким туманом скользнула следом, и когда парни вышли, уже восседала на Бумере, поверх сумок и одеяла. Сэм закрепил свою поклажу и запрыгнул в седло.
- Лер, - позвал он. – А как ты сумки утащить смогла?
- А чего ей сделается? – ухмыльнулся бессовестный мошенник. – Да она при желании и всех наших коней поднимет.
- Да я не про то, - отмахнулся мальчишка. – Как она мешки в туман превратила? И костюм этот, к примеру?
- О, так ты желаешь нашу красотку без одежды увидеть? Уважаю!
- Дураки! – обиделась малышка, показав обоим язык. – Бумерчик, поехали от них!
- Куда?
- На запад, в Гришт, - догнал их Айверин.
- Не злись, - Сэм пришпорил свою лошадку. – Я ж с научной точки зрения. Ай, молчать! Я просто хочу понять, как вещи могут вслед за Лерой туман обращаться.
- Не знаю, - пожала плечами девочка. - Учитель объяснял это «подчиняющим полем хайтаррасса». Все, с чем хайт имеет дело долгое время, под него подстраивается и потом меняет форму по желанию хозяина.
Из города выбирались молча. Улицы были запружены народом, и отвлекаться на разговоры не хотелось. Тут бы с лошади не упасть да в раздавленный блин не превратиться. Телеги с различным скарбом, беженцы с тяжелыми мешками за спиной, ревущие сопливые дети, орки, силой расчищающие себе дорогу, вампиры, пугающие народ дружелюбными улыбками – все это живое месиво медленно, но верно ползло в сторону Гришта. Крики, ругань и ссоры не прекращались ни на минуту. Одно хорошо, воры, радостно шныряющие в толпе, заметив поданный Айверином знак, обходили их группу стороной.
- Сдвиг во всей его красе, - пробурчал Сэм, спихивая с крупа коня чей-то посторонний мешок, уже в третий раз каким-то чудом там оказывающийся. – А вот у нас эвакуация по всем правилам организована. Транспорт, врачи, военные.
- Тихо ты! – прошипел на него Шей'тар.
Народ и так с подозрением на них оглядывался, а может, просто втайне мечтал заполучить их «транспорт».
За городом стало чуток посвободнее. Беженцы растянулись по всей дороге, мощной волной продолжая катиться в сторону Гришта и вожделенной безопасности. Опасаясь укусов и крепких копыт Бумера (а как иначе защитишь свою жизнь и глупых людишек?), невольные попутчики обходили группу стороной и удалось без чужих ушей обсудить веселые проделки хайты и выяснить, зачем их преследуют нарфовы гномы.
Гномов девчонка разыскала в одном из многочисленных трактиров Пост-ив. Новехонькие посеребренные кирасы, темная-синяя с иголочки форма, тщательно, волосок к волоску, заплетенные бороды, блестящие метательные топорики за поясом да железная секира на плече. Хоть прямо сейчас на парад выходи. Ну, или беглецов искать. Они же вовек не догадаются, что их кто-то преследует. Да и не заметит, такую-то толпу.
Вдоволь поиздевавшись над гномьей глупостью, Шей'тар позволил Лерке продолжить рассказ.
Широкий двор трактира был забит гномами под завязку. Кто-то восседал за столиками, допивая пиво, кто-то выстроился у ворот, поправляя заплечные мешки. К ним-то Лерка и сунулась.
- Дяденька, а дяденька, - жалобно всхлипнула она, дернув за рукав ближайшего коротышку с большим лиловым бантом на правом плече, - ты туда не ходи, там страшно.
- Куда? – машинально спросил тот.
- Туда!
В какую сторону они будут удирать, девочка не знала и махнула рукой наугад. И не ошиблась – Айверин выбрал совсем другой путь.
- А если золотой дашь, скажу, что за опасность! – продолжала играть свою роль хайта.
- Чего? – опешил гном. – А ну кыш с дороги! Гномы ничего не боятся! Тем более жалких побирушек!
- Дяденька, а дяденька! – обхватив гнома обеими руками, возрыдала Лерка. - Вампиры вот тоже не поверили. Так ни один потом назад не вернулся. Не ходите, дяденьки!
- Ладно, говори, что там за опасность, - сдался гном, делая вид, что он не больно-то и хотел освободиться из цепких объятий.
- Э нет! Хитрый какой! – возмутилась «шпионка», выпуская гнома и делая осторожный шаг в сторону. – Золотой гони!
Делиться золотом гном не желал, а вот две серебрушки, скрепя сердце, отжалел. А то не дайте боги, девчонка не отвяжется. Или того хуже, рыдать начнет.
- Говори, - велел он.
- Хайтаррасс там! – заявила Лерка.
И почти не соврала. Хайт там, разумеется, был. Правда, несколько дней назад (они же оттуда как раз и приехали). А сейчас хайт был здесь и с трудом сдерживался, чтобы не захихикать и все не испортить.
Ровный строй воинов недовольно загудел - встречаться с хайтами было боязно, но командир грозно шикнул на них, и ворчание смолкло.
- А ну, иди отсюда, врушка! – рявкнул он.
- Да не врет она! – вмешался в спор новый звонкий голос. – Я и сам этого хайта видел. Видите, поседел как.
Рыжие волосы мальчишки, с которым Лерка подралась не далее, как вчера, были перепачканы чем-то белым (мукой, как потом выяснилось), и коротышки примолкли, внимательно прислушиваясь к разговору. Правда, кто-то из задних рядов пробурчал раздосадовано, дескать, может, придурков с планшетом давно хайт сожрал, а бедных гномов домой не отпускают, но не договорил. Красноречивый хрип подсказал, что «храбрецу» быстро и качественно заткнули рот.
- Ты еще кто такой? – нахмурился гномий командир.
- Да живу туточки. Посыльным при лавке работаю. Так вот там и услыхал.
- Что услыхал? – нетерпеливо рыкнул гном.
- Все как есть услыхал. Как бабка Лукара говорила, что тетка Вельда слышала, как тетка Ихти хайтаррасса прям около врат видела.
- Глупости!
- А вот и нет! А вот и нет! Эту тварь и кузнец видел, и Вишка, конюх из соседней таверны. Как раз с той стороны в город и ползут.
Мальчишка подмигнул Лерке хитрым зеленым глазом, и девчонка с ужасом вспомнила, что совсем недавно, у врат, она у всех на глазах превратилась в туман. Тетки Ихти там, может быть, и не было, а вот этот рыжий хитрец был точно. Рукой махал, куда-то ее зазывая, но Лера, не удостоив его вниманием, проскочила мимо, торопясь на встречу с Барбариской. Выдавать Лерку парнишка не спешил, проживая девчонку влюбленным взглядом. Не каждому повезет выдержать бой с хайтом, еще и победить. Сообщать рыжику, что она бессовестно ему поддается, девчонка не стала. И правильно сделала, мальчишка не только помог ей с Голодом справиться, поделившись шоколадкой, но и с гномами подсобил.
Лера не знала, удалось ли им запугать гномов жуткими хайтами, но очень надеялась, что выберут они как раз ту дорогу с «засадой». Этот самодовольный коротышка ни за что не выставит себя трусом перед подчиненными. И если с дисциплиной у гномов все в порядке, топают они сейчас на север, да секиры на хайтаррасса точат.
Ехать предстояло еще долго, и заскучавшая Лерка приставала к парням с вопросами, мешая заснуть.
- Вот интересно, куда они все направляются? – трещала она. - Можно подумать, в Гриште такой толпе обрадуются.
- Да не собираются они там жить, - терпеливо отозвался Айверин, старательно изображавший папочку двух непослушных детишек. - Как только станет ясно, что с той стороны угрозы нет, так обратно и вернутся.
- А я видела, - продолжала любопытничать хайта, - что некоторые в Пост-ив остались. Хозяин гостиницы, где мы останавливались, к примеру, и другие.
- Ну, есть рисковые люди - ни аража, ни Сдвига не боятся, - пожал плечами Шей'тар. - Кто-то добро стеречь собирается, кто-то, наоборот, его добывать.
- Или подождали немного и убедились, что опасности никакой нет, - съязвил мальчишка.
- Тоже вариант, - хмыкнул хитрец, не признавая, впрочем, своего поражения. – Но так и захлебнуться недолго.
- Захлебнуться?
- Да посмотрел я, посмотрел, что с той стороны. Море там. И если Страж хоть на метр ошибется, затопит Пост-ив, будто старуха грязное белье. Кто хочет, рискует. Кто не хочет, едет в гости к дорогим друзьям.
- А что это за друзья? – вновь вмешалась Лерка. – Мы их знаем?
- Скоро узнаем, - многозначительно пообещал хитрец. – И сдается мне, свободных мест в трактире скоро не останется. Вот что, подружка, сгоняй-ка ты в Гришт и номер нам сними. Запоминай. Трактир «Добрый араж», хозяина зовут Кривой Грас. Скажешь ему, что ты от меня, назовешь пароль и потребуешь ключ от моей комнаты.
- А какой пароль? – уточнила послушная хайта.
- «Два нарфа и глупая рыбка».
- Чего? – расхохотался Сэм.
Его папаша, глава Департамента Науки и Безопасности и по совместительству научный руководитель проекта Пи, тоже особо с паролями не заморачивался, используя слова из компьютерной игры, в которую постоянно резался с одним из своих подручных. Правда, голову над разгадкой его пароля Сэму все же приходилось поломать. Логики же в пароле Кривого Граса не было вовсе. И, возможно, именно в этом и была логика. Кто знает, что придет ему на ум в следующий раз.
- Нравится? – ухмыльнулся Шей'тар, горделиво задрав нос. – Сам придумал.
- Стоило догадаться, - рассмеялся технарь, проникшись к другу еще большим уважением.
- Кстати, - Айверин продолжил инструктировать Лерку, - не вздумай сказать Грасу, что ты моя дочь! Легенда меняется. Вы дети одного известного… хм, мага по фамилии Врицэль. Я сопровождаю вас к отцу. Ты ждешь меня и своего брата в городе, мы скоро должны приехать. Все, больше ничего не говоришь. Ни на какие вопросы не отвечай, если что сразу рыдай. Он женские слезы не выносит. Или скажи, что спать хочешь. Но дверь изнутри подопри чем-нибудь на всякий случай, так, для безопасности.
- На всякий случай?! – возмущенно вскричал Сэм. – Ей что, баррикадироваться придется?! И ты не боишься Леру туда отправлять?
- Боюсь, конечно! – с искренней грустью вздохнул Айверин. – Бедный беззащитный Кривой Грас! Один на один с таким монстром! Надеюсь, хоть запертая дверь ее остановит!
