- Неа, не остановит, - хихикнул «монстр».
- Эх, не могу же я друга в беде бросить, - пафосно протянул Шей'тар. – Придется с тобой пробежаться, проконтролировать. Да и засиделся я что-то. Кровь аж бурлит, действий требует. Сэм, лошадок приведешь!
- Эй, мы так не договаривались! – опешил мальчишка.
- Только что договорились! – подмигнул ему хитрец и вслед за хайтой скрылся в лесу.
Через двенадцать часов утомительного путешествия толпа заметно поредела – кто-то, решив, что опасность миновала, повернул назад, кто-то заночевал в лесу - и Сэм смог ехать быстрее. Лошадей он вел в поводу, удивляясь, что ни один мешок так и не пропал. Все же действенный знак Айверин воришкам показывал – надо бы его запомнить.
Проснувшийся Бумер развлекаться тем, что скакал с телеги на телегу, используя всадников в качестве трамплинов. Народ злился, ругался, прыскал его святой водой, но всерьез связываться боялся: ходит поверье, обидишь лингрэ, век удачи не видать. Сэм в эти бредни верил мало. Ну что может сделать какая-то мелкая нечисть? Но оказалось, может и очень даже многое. И страшно представить, что будет, если от легких безобидных шуточек Бумер перейдет к чему-то посерьезнее. А если еще и родичей позовет…
Пообещав вредному котяре огромную крынку сметаны, мальчик сумел его угомонить, и теперь лингрэ дрых у него на шее, свесив вниз лапки.
К Гришту подъехали поздно вечером, когда совсем стемнело. Это был обычный торговый городок, лавки которого работали даже ночью. Ярко горящие фонари и беспризорные мальчишки, обрадовавшиеся заявившейся в город толпе, позволили без проблем найти нужный трактир. Поблагодарив проводника и подарив ему одну из Леркиных шоколадок, Сэм, стараясь не расхохотаться, выслушал грозное предупреждение, что в «Добром араже» одни бандиты и останавливаются. И за пару шоколадок он проводит Сэма в место поприличнее. Усмехнувшись, технарь выдал мальчишке еще одну плитку и решительно шагнул в ворота бандитского притона.
Проводник ошибся. В трактире останавливались не только бандиты, теперь еще и хайты!
Барбариска
Из домика выскочил взъерошенный дед Игнат и, жалея «бедную девочку», помог мне слезть с лошади.
- Как же я рад тебя видеть, дочка, разрази меня гром!
- Я тоже очень рада, - тепло обняв старика, улыбнулась я. – Может, ты с нами поедешь?
- Зачем это, тысяча дохлых медуз?
- Так Сдвиг ведь!
- Ну и что? Морские волки Сдвигов не боятся!
- А про «морских волков» очень даже в точку! – засмеялась я. – Скоро они здесь появятся.
- Неужто море вернулось? – всплеснул руками он. – Вот спасибо, вот порадовала дедушку!
- Ну, это не мне спасибо. К Сдвигам я уж точно никакого отношения не имею!
- Не скажи, не скажи, - покачал головой дед Игнат. – А море – это хорошо. Оно ведь здесь и раньше было, вот и возвернулося. Утешение мне на старости лет. Пошли в дом, чайку попьем.
- Мы торопимся! – отрезал дроу.
- Послушай… - я только сейчас сообразила, что не знаю его имени. - Лариса, - представилась я, протягивая парню руку.
Дроу брезгливо взял мою грязную ладошку с поломанными ногтями, но, собравшись с духом, изобразил на лице самое любезное выражение и небрежно ткнулся в нее губами.
- Хоэлвирэ Ферр, - небрежно бросил он.
- Послушай, Хоэлвирэ. Мне надо поговорить с дедом Игнатом, это очень важно. Я быстро, всего на пять минут.
«Ага, а ты кашу каждые полчаса помешивай!» – влез со старым анекдотом Умник.
«Не, я точно быстро!»
Мы прошли в дом. Дед Игнат принялся хлопотать по хозяйству, собираясь получше нас угостить. От чая с пирожками пришлось отказаться, собрав в кулак всю силу воли.
«О! – восхитился Умник. – Да это же просто подвиг!»
- Дедуль, ты мне лучше с собой заверни несколько штучек, - попросила я.
«Тьфу, дура! – горестно вздохнуло мое наказание. - А я-то обрадовался. Думал, вот оно, похудеешь – будешь жить полной жизнью!»
«Трудно жить полной жизнью на пустой желудок! – парировала я. – Не мешай, мы тут по делу!»
Усевшись за стол, я не удержалась и укусила сладкий пирожок под горестные стенания Умника. И даже не заметила, как выболтала все, что знала о Тенях.
- Сколько их там, говоришь, было? – уточнил старик. - Якорь им в зад!
- Семеро. Шестеро сидели за столом, и один стоял. Они его Координатором называли.
- Шестеро осталось… - задумчиво проговорил мой земляк. – Значит, двое уже выбыли.
- Пятеро осталось, - поправила я. – Одного вышибли за нарушение правил.
- Интересно. И что же он нарушил?
- Планшет открыл. Подожди, сейчас поточнее вспомню, - я закрыла глаза, оживляя в памяти те события. – Вот. «Нельзя открывать планшет, пока не собраны все ключи и все планшеты».
- Тысяча дохлых медуз! Отличные новости! Чем их меньше, тем тебе проще!
- А те двое, их тоже выгнали?
- Наверное. Обычно в игре восемь человек участвует. На Мэйдесе это число частенько встречается. В Янкаре, к примеру, как и в других городах, есть градоправитель и семь советников. В неделе опять же восемь дней, и в году восемь месяцев. Да, любят тут восьмерочку-то.
- А что ты про этих можешь рассказать, про игроков?
- Ничего не могу, - горько улыбнулся старик, - клятву я дал. Будь осторожнее, девочка. Игрокам верить нельзя!
Ехать с нами дед Игнат отказался, надеясь еще походить по морям. У него тут неподалеку катер припрятан – тоже по волнам и соленым брызгам соскучился. Сердечно попрощавшись с моряком, я забралась на пыточное приспособление, именуемое в народе лошадью, и направила ее вслед за дроу.
Тропа, которой мы с Верраном добирались в Янкар в прошлый раз, осталась далеко позади. Дроу выбрал совершенно иной путь. Дорожка эта популярностью явно не пользовалась, да и мелкие зверьки, беспечно шныряющие в густой высокой траве, хоть и были недовольны нашим вторжением, пугаться не спешили. Какое-то время мы ехали молча, но Ферр неожиданно придержал лошадь и, развернувшись, обличительно ткнул в меня пальцем.
- Кто это? – прорычал он, не сильно-то меня этим напугав. Зара, впрочем, тоже.
Малыш, за время беседы с дедом Игнатом вымахавший на целый год, все также не проявлял эмоций. Но наша с ним связь однозначно утверждала, что мальчик чувствует себя вполне комфортно и уютно. И не собирается переживать по поводу любопытных и чересчур глазастых дроу. Хотя мог бы и немного повременить со своим ростом. Если дело так и дальше пойдет…
«То завтра нам его женить придется! – расхохотался Умник. – А через два дня внуков нянчить».
«Да ну тебя! – отмахнулась я. – Я ж серьезно. Вот что мне Хоэлвиру сказать?»
«Хоэлвирэ, вообще-то».
«Да какая разница! – прошипела я. – Хэл этот – кто угодно, только не дурак. Легенда, что Зар - мой сын, уже не прокатит. Еще и маскировка слетела, когда чертов луч в нас ударил».
- Я тебя слушаю! – раздраженно напомнил о себе Хэл.
«Ишь какой! Пугать он нас вздумал! – возмущенно фыркнул Умник. – Ха, боялись мы того хомячка!»
«Ладно, - улыбнулась я, - будем действовать по принципу «когда не знаешь, что сказать, говори правду».
- О! – протянула я вслух. - Это очень древняя и таинственная раса!
На этих словах Зар обернулся и удивленно взглянул на меня. К счастью, дроу не обратил на это внимания. Да и я засомневалась в увиденном – уж очень мимолетным было это чувство.
- И что за раса? – презрительно ухмыльнулся мой проводник, сверкнув белоснежным оскалом.
- А хрен его знает! – совершенно честно ответила я, заставив дроу злобно скрежетнуть зубами.
- Как это ты не знаешь?! – нахмурился он. – А Страж почему вас подпитывал?
- Я действительно не знаю, кто он. И почему Страж решил нам помочь, не знаю. И рост из-за чего такой. И… Но это не важно! – я с честью выдержала холодный взгляд дроу, понадеявшись, что он не поймет, каких усилий мне это стоило. - Малыша я в обиду не дам! А тебя никто насильно не заставляет с нами идти. Доведешь нас до Янкара и свободен.
- Пожалуй, так я и сделаю! – усмехнулся Хэл. – Если бы не обещание Княжича, вообще бы не стал тебя спасать! Поехали поскорее.
Я торжествующе улыбнулась и, окликнув Умника, направила свою лошадь вслед за дроу. Ответа, правда, так и не дождалась. Вечно этот паразит исчезает не вовремя. Ни совета от него не дождешься, ни помощи.
Деревья, до того плотно сжимающие тропинку в своих объятиях, расступились, открыв нашему взору небольшую площадку у подножия отвесных скал. Узкий проход в скалах перекрывала глубокая расщелина, не оставлявшая путникам ни малейшего шанса. Хлипкий дощатый мостик над пропастью особых надеж тоже не внушал. Не удивительно, что здесь мало кто ходит. Навернуться с такой высоты мало приятного, как и запутаться в огромной паутине, натянутой метрах в пятнадцати от поверхности. Вряд ли ее хозяин согласится меня из своей ловушки выпутать и любезно сопроводить наверх.
Дроу, не слушая моих возражений, спешился и, завязав своей лошади глаза, ждал меня у обрыва.
- Сначала иду я, - заявил он, - потом ты.
- Ты всерьез думаешь, что я туда полезу? – возмутилась я. - Да я же свалюсь в два счета!
- Тогда останешься здесь! – отрезал мужчина, решительно ступая на мост и ведя в поводу коня.
Он преодолел где-то треть пути, когда пространство вокруг нас неожиданно заискрило, пошло крупными волнами и, затянув нас в мерцающий водоворот, выкинуло во двор к Эдигорану.
Изумленно взирающий на меня хозяин стоял на крыльце в компании Веррана и его очаровательной сестрички.
- Как ты это сделала? – восторженно уставился на меня Эдигоран. – Я первый раз такой способ перемещения вижу.
- Почему без меня ушла? – прошипел возмущенный моим самоуправством Верран.
- Предупреждать надо, когда порталы открываешь! – раздраженно рыкнул Хэл.
Не зная, кому и что отвечать, я стояла и растерянно хлопала ресницами.
- Это не порталы! – перебил их Эд. - Это совершенно новый вид телепортации! Научное открытие!
- К аражам открытия! – урс пытался унять нервно дергающийся хвост, но не преуспел в этом. - А если бы она погибла?! Тогда бы и тали погиб!
- Погибла бы она, как же! – хмыкнул дроу, зло сверкая глазами. - Я же с ней, как с собственным ребенком, таскаюсь! Да если бы не слово Княжича… - хмыкнул он, недовольно поджав губы.
- Вот мастер Хансар обрадуется! – гнул свою линию Эдигоран, от избытка чувств схвативший меня за руку. - Это же новые возможности: синхронный перенос удаленных друг от друга объектов!
- Ой, какая прелесть! – пропела урса, протягивая руки к Зару, незаметно для всех вернувшему себе человеческий вид. - Чей это такой чудесный котеночек?
- Я не котенок, а разумное существо, - отрезал Сезариан. - И был бы очень признателен, если бы вы опустили меня на землю.
Ошарашенная марра, бросив на меня изумленный взгляд, послушно поставила мальчика на землю и спешно отдернула руку, потянувшуюся было к русым кудряшкам.
- Серьезный парень! – усмехнулся Верран. – Так тебе и надо, сестренка. Не будешь больше к таким взрослым ребятам приставать!
- На вашем месте, я бы не относился к этому ребенку столь легкомысленно, - дроу хищно сощурил яркие синие глаза. - И не был бы так уверен, что это существо неопасно.
- А на твоем месте, - «ласково» начала я, с каждым словом распаляясь все больше и чувствуя, как ладони покалывает от едва сдерживаемой злости, - я бы не лезла в чужие дела и не обижала чужих детей. Лучше бы за своими вещами следил. Или тебя загрызла совесть, и ты решил покончить жизнь самосожжением?
Слабый оранжевый огонек, осторожно лизнувший край темно-синего плаща, явно входил во вкус и все быстрее карабкался вверх. Выхватив нож и помянув меня исключительно добрый словом, дроу торопливо резанул завязки плаща и скинул дымящуюся тряпку на землю. Но это его не спасло – коварный огонь уже добрался до узких черных брюк и азартно присматривался к тонкой шелковой рубашке. Эдигоран, не раздумывая, оказал Хэлу первую помощь, но благодарности так и не дождался. Мощный холодный душ, обрушившийся из пустоты прямо на голову несчастного дроу, только разозлил парня, заставив броситься на обидчика… и тут же застыть памятником самому себе. Красивым таким памятником, великолепным в своей первозданной мощи и ярости.
«Эй-ей-ей! – возмущенно рявкнул неожиданно объявившийся Умник. – Это еще что?! Под носом у мужа на других мужиков пялишься?!»
«У какого мужа?» – опешила я.
«У меня!»
«Это когда это ты успел на мне жениться?» – хохотнула я, поддерживая шутку.
«Не успел. Но предложение уже сделал! Даже всю твою банду пообещал усыновить!»
«Да ну тебя с твоими приколами!»
«Вот так всегда, - безутешно вздохнул он, - женщинам только опасные и грубые типы, вроде этого черномазого, нравятся. А нам, милым, добрым, домашним мужчинам, отворот поворот».
Насмешливо фыркнув, я отправилась успокаивать Хэла, размораживать которого Эд не рискнул, пока из глаз дроу не исчезли бешенство и желание растерзать мага на месте. Не дав освобожденному (и старательно высушенному заклинанием) дроу опомниться, я подхватила его под руку и потащила в дом завтракать, пытаясь припомнить, оставалась ли в доме мага хоть какая-нибудь еда.
В столовой, самоотверженно вычищенной мной еще прошлой ночью, нас поджидала пэр-эри Хансар, с которой Эдигоран связался по пути сюда. Накрытый белоснежной скатертью стол был под завязку набит всевозможными восхитительно пахнущими блюдами. Подцепив одну из сладких ватрушек и торопливо сунув ее в рот, маг, поклонившись женщине, выскочил из комнаты.
Ошарашенный происходящим дроу покорно ел ватрушки, которые я ему подсовывала, и отрешенно разглядывал Зара, которого Нинара Хансар старательно пичкала кашей. Жутко недовольный этим Сезариан эмоций по своему обыкновению не проявлял и послушно глотал кашу, пытаясь незаметно отодвинуть от себя тарелку. Но пэр-эри бдительности не теряла, и очередная ложка с ласковым «а теперь за мамочку» оказывалась у малыша во рту. Правда, стоило Нинаре отвлечься на вошедших в столовую мужа и Эдигорана, как остатки каши мгновенно испарились. И мне оставалось лишь надеяться, что каша не материализуется где-то на улице, и мне не придется успокаивать очередного разозленного типа.
- Лариса, - пэр Хансар подсел к столу, но к еде даже не притронулся, - не могла бы ты мне рассказать, что именно произошло? Как вы переместились к дому моего ученика? А еще меня интересует спонтанное возгорание.
- Меня тоже! – очнулся дроу.
К счастью, неутомимая пэр-эри Нинара поставила перед мужем тарелку и заявила, что пока все не поедят, никаких разговоров не будет. Возражений не последовало, и обед прошел в теплой дружественной обстановке, а на перекошенную физиономию Ферра я старалась не смотреть.
Сыто облизываясь, я вылезла из-за стола и направилась вслед за Эдом и его учителем в лабораторию, раздумывая, не прихватить ли с собой пару ватрушек. Но решила, что после такого обеда вряд ли сумею найти в себе силы съесть что-то еще.
«О! – восхитился Умник. – Что я слышу? Какие разумные слова! Мои уроки наконец возымели действие! Вот бы ты это сказала перед обедом, а не после. А то накинулась на еду, как уставший грузчик».
«Ну еще бы, - хихикнула я, - весь день не спишь, всю ночь не ешь – устаешь, конечно!»
От ставшей уже привычной пикировки меня отвлекли маги, прожигающие «источник информации» голодными взглядами. Боюсь, еще пара минут молчания, и эти любители научно-магических исследований сожрут меня живьем.
- Эх, не могу же я друга в беде бросить, - пафосно протянул Шей'тар. – Придется с тобой пробежаться, проконтролировать. Да и засиделся я что-то. Кровь аж бурлит, действий требует. Сэм, лошадок приведешь!
- Эй, мы так не договаривались! – опешил мальчишка.
- Только что договорились! – подмигнул ему хитрец и вслед за хайтой скрылся в лесу.
Через двенадцать часов утомительного путешествия толпа заметно поредела – кто-то, решив, что опасность миновала, повернул назад, кто-то заночевал в лесу - и Сэм смог ехать быстрее. Лошадей он вел в поводу, удивляясь, что ни один мешок так и не пропал. Все же действенный знак Айверин воришкам показывал – надо бы его запомнить.
Проснувшийся Бумер развлекаться тем, что скакал с телеги на телегу, используя всадников в качестве трамплинов. Народ злился, ругался, прыскал его святой водой, но всерьез связываться боялся: ходит поверье, обидишь лингрэ, век удачи не видать. Сэм в эти бредни верил мало. Ну что может сделать какая-то мелкая нечисть? Но оказалось, может и очень даже многое. И страшно представить, что будет, если от легких безобидных шуточек Бумер перейдет к чему-то посерьезнее. А если еще и родичей позовет…
Пообещав вредному котяре огромную крынку сметаны, мальчик сумел его угомонить, и теперь лингрэ дрых у него на шее, свесив вниз лапки.
К Гришту подъехали поздно вечером, когда совсем стемнело. Это был обычный торговый городок, лавки которого работали даже ночью. Ярко горящие фонари и беспризорные мальчишки, обрадовавшиеся заявившейся в город толпе, позволили без проблем найти нужный трактир. Поблагодарив проводника и подарив ему одну из Леркиных шоколадок, Сэм, стараясь не расхохотаться, выслушал грозное предупреждение, что в «Добром араже» одни бандиты и останавливаются. И за пару шоколадок он проводит Сэма в место поприличнее. Усмехнувшись, технарь выдал мальчишке еще одну плитку и решительно шагнул в ворота бандитского притона.
Проводник ошибся. В трактире останавливались не только бандиты, теперь еще и хайты!
Глава 2. Честность – лучшая политика
Барбариска
Из домика выскочил взъерошенный дед Игнат и, жалея «бедную девочку», помог мне слезть с лошади.
- Как же я рад тебя видеть, дочка, разрази меня гром!
- Я тоже очень рада, - тепло обняв старика, улыбнулась я. – Может, ты с нами поедешь?
- Зачем это, тысяча дохлых медуз?
- Так Сдвиг ведь!
- Ну и что? Морские волки Сдвигов не боятся!
- А про «морских волков» очень даже в точку! – засмеялась я. – Скоро они здесь появятся.
- Неужто море вернулось? – всплеснул руками он. – Вот спасибо, вот порадовала дедушку!
- Ну, это не мне спасибо. К Сдвигам я уж точно никакого отношения не имею!
- Не скажи, не скажи, - покачал головой дед Игнат. – А море – это хорошо. Оно ведь здесь и раньше было, вот и возвернулося. Утешение мне на старости лет. Пошли в дом, чайку попьем.
- Мы торопимся! – отрезал дроу.
- Послушай… - я только сейчас сообразила, что не знаю его имени. - Лариса, - представилась я, протягивая парню руку.
Дроу брезгливо взял мою грязную ладошку с поломанными ногтями, но, собравшись с духом, изобразил на лице самое любезное выражение и небрежно ткнулся в нее губами.
- Хоэлвирэ Ферр, - небрежно бросил он.
- Послушай, Хоэлвирэ. Мне надо поговорить с дедом Игнатом, это очень важно. Я быстро, всего на пять минут.
«Ага, а ты кашу каждые полчаса помешивай!» – влез со старым анекдотом Умник.
«Не, я точно быстро!»
Мы прошли в дом. Дед Игнат принялся хлопотать по хозяйству, собираясь получше нас угостить. От чая с пирожками пришлось отказаться, собрав в кулак всю силу воли.
«О! – восхитился Умник. – Да это же просто подвиг!»
- Дедуль, ты мне лучше с собой заверни несколько штучек, - попросила я.
«Тьфу, дура! – горестно вздохнуло мое наказание. - А я-то обрадовался. Думал, вот оно, похудеешь – будешь жить полной жизнью!»
«Трудно жить полной жизнью на пустой желудок! – парировала я. – Не мешай, мы тут по делу!»
Усевшись за стол, я не удержалась и укусила сладкий пирожок под горестные стенания Умника. И даже не заметила, как выболтала все, что знала о Тенях.
- Сколько их там, говоришь, было? – уточнил старик. - Якорь им в зад!
- Семеро. Шестеро сидели за столом, и один стоял. Они его Координатором называли.
- Шестеро осталось… - задумчиво проговорил мой земляк. – Значит, двое уже выбыли.
- Пятеро осталось, - поправила я. – Одного вышибли за нарушение правил.
- Интересно. И что же он нарушил?
- Планшет открыл. Подожди, сейчас поточнее вспомню, - я закрыла глаза, оживляя в памяти те события. – Вот. «Нельзя открывать планшет, пока не собраны все ключи и все планшеты».
- Тысяча дохлых медуз! Отличные новости! Чем их меньше, тем тебе проще!
- А те двое, их тоже выгнали?
- Наверное. Обычно в игре восемь человек участвует. На Мэйдесе это число частенько встречается. В Янкаре, к примеру, как и в других городах, есть градоправитель и семь советников. В неделе опять же восемь дней, и в году восемь месяцев. Да, любят тут восьмерочку-то.
- А что ты про этих можешь рассказать, про игроков?
- Ничего не могу, - горько улыбнулся старик, - клятву я дал. Будь осторожнее, девочка. Игрокам верить нельзя!
Ехать с нами дед Игнат отказался, надеясь еще походить по морям. У него тут неподалеку катер припрятан – тоже по волнам и соленым брызгам соскучился. Сердечно попрощавшись с моряком, я забралась на пыточное приспособление, именуемое в народе лошадью, и направила ее вслед за дроу.
Тропа, которой мы с Верраном добирались в Янкар в прошлый раз, осталась далеко позади. Дроу выбрал совершенно иной путь. Дорожка эта популярностью явно не пользовалась, да и мелкие зверьки, беспечно шныряющие в густой высокой траве, хоть и были недовольны нашим вторжением, пугаться не спешили. Какое-то время мы ехали молча, но Ферр неожиданно придержал лошадь и, развернувшись, обличительно ткнул в меня пальцем.
- Кто это? – прорычал он, не сильно-то меня этим напугав. Зара, впрочем, тоже.
Малыш, за время беседы с дедом Игнатом вымахавший на целый год, все также не проявлял эмоций. Но наша с ним связь однозначно утверждала, что мальчик чувствует себя вполне комфортно и уютно. И не собирается переживать по поводу любопытных и чересчур глазастых дроу. Хотя мог бы и немного повременить со своим ростом. Если дело так и дальше пойдет…
«То завтра нам его женить придется! – расхохотался Умник. – А через два дня внуков нянчить».
«Да ну тебя! – отмахнулась я. – Я ж серьезно. Вот что мне Хоэлвиру сказать?»
«Хоэлвирэ, вообще-то».
«Да какая разница! – прошипела я. – Хэл этот – кто угодно, только не дурак. Легенда, что Зар - мой сын, уже не прокатит. Еще и маскировка слетела, когда чертов луч в нас ударил».
- Я тебя слушаю! – раздраженно напомнил о себе Хэл.
«Ишь какой! Пугать он нас вздумал! – возмущенно фыркнул Умник. – Ха, боялись мы того хомячка!»
«Ладно, - улыбнулась я, - будем действовать по принципу «когда не знаешь, что сказать, говори правду».
- О! – протянула я вслух. - Это очень древняя и таинственная раса!
На этих словах Зар обернулся и удивленно взглянул на меня. К счастью, дроу не обратил на это внимания. Да и я засомневалась в увиденном – уж очень мимолетным было это чувство.
- И что за раса? – презрительно ухмыльнулся мой проводник, сверкнув белоснежным оскалом.
- А хрен его знает! – совершенно честно ответила я, заставив дроу злобно скрежетнуть зубами.
- Как это ты не знаешь?! – нахмурился он. – А Страж почему вас подпитывал?
- Я действительно не знаю, кто он. И почему Страж решил нам помочь, не знаю. И рост из-за чего такой. И… Но это не важно! – я с честью выдержала холодный взгляд дроу, понадеявшись, что он не поймет, каких усилий мне это стоило. - Малыша я в обиду не дам! А тебя никто насильно не заставляет с нами идти. Доведешь нас до Янкара и свободен.
- Пожалуй, так я и сделаю! – усмехнулся Хэл. – Если бы не обещание Княжича, вообще бы не стал тебя спасать! Поехали поскорее.
Я торжествующе улыбнулась и, окликнув Умника, направила свою лошадь вслед за дроу. Ответа, правда, так и не дождалась. Вечно этот паразит исчезает не вовремя. Ни совета от него не дождешься, ни помощи.
Деревья, до того плотно сжимающие тропинку в своих объятиях, расступились, открыв нашему взору небольшую площадку у подножия отвесных скал. Узкий проход в скалах перекрывала глубокая расщелина, не оставлявшая путникам ни малейшего шанса. Хлипкий дощатый мостик над пропастью особых надеж тоже не внушал. Не удивительно, что здесь мало кто ходит. Навернуться с такой высоты мало приятного, как и запутаться в огромной паутине, натянутой метрах в пятнадцати от поверхности. Вряд ли ее хозяин согласится меня из своей ловушки выпутать и любезно сопроводить наверх.
Дроу, не слушая моих возражений, спешился и, завязав своей лошади глаза, ждал меня у обрыва.
- Сначала иду я, - заявил он, - потом ты.
- Ты всерьез думаешь, что я туда полезу? – возмутилась я. - Да я же свалюсь в два счета!
- Тогда останешься здесь! – отрезал мужчина, решительно ступая на мост и ведя в поводу коня.
Он преодолел где-то треть пути, когда пространство вокруг нас неожиданно заискрило, пошло крупными волнами и, затянув нас в мерцающий водоворот, выкинуло во двор к Эдигорану.
Изумленно взирающий на меня хозяин стоял на крыльце в компании Веррана и его очаровательной сестрички.
- Как ты это сделала? – восторженно уставился на меня Эдигоран. – Я первый раз такой способ перемещения вижу.
- Почему без меня ушла? – прошипел возмущенный моим самоуправством Верран.
- Предупреждать надо, когда порталы открываешь! – раздраженно рыкнул Хэл.
Не зная, кому и что отвечать, я стояла и растерянно хлопала ресницами.
- Это не порталы! – перебил их Эд. - Это совершенно новый вид телепортации! Научное открытие!
- К аражам открытия! – урс пытался унять нервно дергающийся хвост, но не преуспел в этом. - А если бы она погибла?! Тогда бы и тали погиб!
- Погибла бы она, как же! – хмыкнул дроу, зло сверкая глазами. - Я же с ней, как с собственным ребенком, таскаюсь! Да если бы не слово Княжича… - хмыкнул он, недовольно поджав губы.
- Вот мастер Хансар обрадуется! – гнул свою линию Эдигоран, от избытка чувств схвативший меня за руку. - Это же новые возможности: синхронный перенос удаленных друг от друга объектов!
- Ой, какая прелесть! – пропела урса, протягивая руки к Зару, незаметно для всех вернувшему себе человеческий вид. - Чей это такой чудесный котеночек?
- Я не котенок, а разумное существо, - отрезал Сезариан. - И был бы очень признателен, если бы вы опустили меня на землю.
Ошарашенная марра, бросив на меня изумленный взгляд, послушно поставила мальчика на землю и спешно отдернула руку, потянувшуюся было к русым кудряшкам.
- Серьезный парень! – усмехнулся Верран. – Так тебе и надо, сестренка. Не будешь больше к таким взрослым ребятам приставать!
- На вашем месте, я бы не относился к этому ребенку столь легкомысленно, - дроу хищно сощурил яркие синие глаза. - И не был бы так уверен, что это существо неопасно.
- А на твоем месте, - «ласково» начала я, с каждым словом распаляясь все больше и чувствуя, как ладони покалывает от едва сдерживаемой злости, - я бы не лезла в чужие дела и не обижала чужих детей. Лучше бы за своими вещами следил. Или тебя загрызла совесть, и ты решил покончить жизнь самосожжением?
Слабый оранжевый огонек, осторожно лизнувший край темно-синего плаща, явно входил во вкус и все быстрее карабкался вверх. Выхватив нож и помянув меня исключительно добрый словом, дроу торопливо резанул завязки плаща и скинул дымящуюся тряпку на землю. Но это его не спасло – коварный огонь уже добрался до узких черных брюк и азартно присматривался к тонкой шелковой рубашке. Эдигоран, не раздумывая, оказал Хэлу первую помощь, но благодарности так и не дождался. Мощный холодный душ, обрушившийся из пустоты прямо на голову несчастного дроу, только разозлил парня, заставив броситься на обидчика… и тут же застыть памятником самому себе. Красивым таким памятником, великолепным в своей первозданной мощи и ярости.
«Эй-ей-ей! – возмущенно рявкнул неожиданно объявившийся Умник. – Это еще что?! Под носом у мужа на других мужиков пялишься?!»
«У какого мужа?» – опешила я.
«У меня!»
«Это когда это ты успел на мне жениться?» – хохотнула я, поддерживая шутку.
«Не успел. Но предложение уже сделал! Даже всю твою банду пообещал усыновить!»
«Да ну тебя с твоими приколами!»
«Вот так всегда, - безутешно вздохнул он, - женщинам только опасные и грубые типы, вроде этого черномазого, нравятся. А нам, милым, добрым, домашним мужчинам, отворот поворот».
Насмешливо фыркнув, я отправилась успокаивать Хэла, размораживать которого Эд не рискнул, пока из глаз дроу не исчезли бешенство и желание растерзать мага на месте. Не дав освобожденному (и старательно высушенному заклинанием) дроу опомниться, я подхватила его под руку и потащила в дом завтракать, пытаясь припомнить, оставалась ли в доме мага хоть какая-нибудь еда.
В столовой, самоотверженно вычищенной мной еще прошлой ночью, нас поджидала пэр-эри Хансар, с которой Эдигоран связался по пути сюда. Накрытый белоснежной скатертью стол был под завязку набит всевозможными восхитительно пахнущими блюдами. Подцепив одну из сладких ватрушек и торопливо сунув ее в рот, маг, поклонившись женщине, выскочил из комнаты.
Ошарашенный происходящим дроу покорно ел ватрушки, которые я ему подсовывала, и отрешенно разглядывал Зара, которого Нинара Хансар старательно пичкала кашей. Жутко недовольный этим Сезариан эмоций по своему обыкновению не проявлял и послушно глотал кашу, пытаясь незаметно отодвинуть от себя тарелку. Но пэр-эри бдительности не теряла, и очередная ложка с ласковым «а теперь за мамочку» оказывалась у малыша во рту. Правда, стоило Нинаре отвлечься на вошедших в столовую мужа и Эдигорана, как остатки каши мгновенно испарились. И мне оставалось лишь надеяться, что каша не материализуется где-то на улице, и мне не придется успокаивать очередного разозленного типа.
- Лариса, - пэр Хансар подсел к столу, но к еде даже не притронулся, - не могла бы ты мне рассказать, что именно произошло? Как вы переместились к дому моего ученика? А еще меня интересует спонтанное возгорание.
- Меня тоже! – очнулся дроу.
К счастью, неутомимая пэр-эри Нинара поставила перед мужем тарелку и заявила, что пока все не поедят, никаких разговоров не будет. Возражений не последовало, и обед прошел в теплой дружественной обстановке, а на перекошенную физиономию Ферра я старалась не смотреть.
Сыто облизываясь, я вылезла из-за стола и направилась вслед за Эдом и его учителем в лабораторию, раздумывая, не прихватить ли с собой пару ватрушек. Но решила, что после такого обеда вряд ли сумею найти в себе силы съесть что-то еще.
«О! – восхитился Умник. – Что я слышу? Какие разумные слова! Мои уроки наконец возымели действие! Вот бы ты это сказала перед обедом, а не после. А то накинулась на еду, как уставший грузчик».
«Ну еще бы, - хихикнула я, - весь день не спишь, всю ночь не ешь – устаешь, конечно!»
От ставшей уже привычной пикировки меня отвлекли маги, прожигающие «источник информации» голодными взглядами. Боюсь, еще пара минут молчания, и эти любители научно-магических исследований сожрут меня живьем.
