- А Белая зона есть в каждом из миров? – спросила Майра, удобно устроившаяся на коленях у своего мужа.
Быстро ж она Дэнавиарчика забыла. И правильно. Ежели за журавлями гоняться, можно и синицу проворонить.
- Да, Белая зона есть в каждом мире, - кивнул Эдигоран. – КС предполагает, что Белыми являются те зоны, что встали на свои собственные места. Туда, где и располагались до Катастрофы.
- Зато, - засмеялась красавица-дроу, - теперь из-за Сдвигов можно в другие миры попасть.
- Можно, - улыбнулся ей пожилой маг, - только если ты Страж и пользуешься Блуждающей. Ну, или дождаться, когда твою зону случайно в чужой мир занесет, на Варто, к примеру.
- Нет, - хихикнула девушка, - уж лучше в Эрл'ларию. Всегда хотела туда попасть. Там наша родина.
- А ведь до катастрофы, - ностальгически вздохнул пэр Хансар, - в другие миры можно было без проблем попасть. Существовали стационарные природные порталы, соединяющие три мира.
- Только три?
- Да, Сантеро тогда еще не был связан с остальными мирами.
- И что, кто угодно мог этими стационарными порталами воспользоваться? – полюбопытствовала практичная урса.
- Нет, конечно. Но деньги, власть и сила способны решить многое.
Вечер стремительно приближался, и за окном уже стемнело, когда я, сославшись на усталость, поднялась в свою комнату и, уложив Зара, тихонько выбралась из дома.
Ярко освещенные центральные районы сменились темными узкими улочками рабочих кварталов. А дальше и вовсе тянулись мрачные полуразрушенные сооружения. И я очень быстро пожалела, что явилась сюда одна.
Но не идти же теперь назад. Что я, совсем трусиха, что ли? Вперед, так вперед!
Барбариска
Проводник – все тот же чумазый мальчишка – поджидавший меня у дома и затащивший в эти каменные дебри, криво усмехнулся и, ткнув в темноту пальцем, заявил:
- Мост там. Иди.
- А ты?
- А мне уже заплатили, - парнишка чем-то звякнул в кармане и, нырнув в ближайшую дверь, исчез.
Так, спокойно! Барбариски не сдаются! Ну ведь правда ж не сдаются…
Собрав все свое мужество и жалея, что не додумалась взять с собой Веррана, я упрямо шла вперед. Тихий плеск подсказал, что где-то впереди река и чертов мост. Но дойти до него мне не дали. Два грязных бородатых типа молча заступили мне дорогу. Еще трое перекрыли путь к отступлению. Один из них, бугай с длинными сальными патлами, смачно сплюнул сквозь зубы и «любезно» пригласил меня в «гости». В покосившийся двухэтажный дом в конце грязного переулка.
Грубый толчок в спину заставил меня буквально пролететь последние метры и открыть обшарпанную деревянную дверь… собственным лбом. В большой комнате, освещенной множеством свечей («Только б не секта!» - мелькнула неуместная в этой ситуации мысль), было довольно чисто. Целая, пусть и не новая мебель, выметенный пол с полосатыми дорожками половичков, гобелены на стенах с претензией на элегантность. И надменный тип в мягком кресле с высокой спинкой.
Черные волосы незнакомца были собраны в аккуратный хвостик, а темно-синий костюм старательно выглажен. Дополняла образ респектабельного джентльмена тонкая металлическая трость с круглым набалдашником. Не иначе меня почтил визитом сам босс.
Кроме него в комнате еще четверо бандитов, рангом попроще. Двое, что привели меня и остановились у двери. Еще двое вольготно развалились на диванчике справа от окна. Правда, их показная расслабленность никак не вязалась с настороженным цепким взглядом. Думают, что я сбегу? Правильно думают!
Я рванула к окну, поднырнув под руку одного из охранников, но второй, мгновенно вскочив с дивана, резким ударом отшвырнул меня в центр комнаты и с наслаждением пнул ногой в живот. Дыхание перехватило, лишив меня возможности даже вскрикнуть.
- Ну, зачем же так грубо, Стипар, - с усмешкой заявил чуть хрипловатый мужской голос.
По лестнице со второго этажа спускался богато (по-моему, даже чересчур богато) одетый молодой человек. Меня рывком усадили на деревянный стул, заломив руки за спину. Закусив от боли губу, я отчаянно старалась не разрыдаться.
«Босс» подорвался с кресла и, поминутно кланяясь, попятился к двери в соседнюю комнату.
- Не уходи, Курт, – приказал новый босс, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу, - ты мне еще пригодишься.
- Конечно, пэр Ювер, конечно, - залебезил бандит, - я ж только за вином побежал, чтоб, значится, Вам принести.
- Вино потом, сначала дело, - вновь пришедший сделал знак моим конвоирам, и руки мне наконец отпустили.
Пэр Ювер четко отработанным жестом пригладил короткие светлые волосы, искривил тонкие губы (хотел презрительно, но вышло наиграно и потому весьма жалко), и, продолжая отыгрывать свою роль, смахнул несуществующую пылинку с камзола, сверкнув камнями массивных золотых колец.
Нет, Тени тут точно ни при чем! До того же Ферьона ему, как пешком до Луны.
- Ну что, милочка, ты уже поняла, зачем мы тебя пригласили?
- Нет, - искренне ответила я.
- Нет? – фыркнул босс, приподняв бровь. – А я думал, ты умнее. Такое дело организовала: авторские права, проценты, адвокаты. Молодец! Только не стоило нам дорожку перебегать.
- Ой, так это вот в чем дело, - чуть ли не с облегчением выдохнула я. – Простите, я просто не подумала, что кто-то этим уже занимается.
- А вот это зря, дорогуша, ой как зря. Думать, оно, знаешь ли, полезно для здоровья, - парень почти ласково улыбнулся, постукивая пальцами левой руки по сжатой в кулак правой. - Глядишь, и сегодня здоровой бы осталась.
- Чего вы хотите? – прошептала я, вжавшись в стул. – Если я откажусь от этого договора, вы меня отпустите?
- Поздно, милочка, поздно, - отозвался пэр Ювер, - ты создала нам проблемы, а я этого не люблю. Твоя ушлая киска успела зарегистрировать договоры у градоправителя, и теперь торговцы отказываются с нами делиться. Заявляют, что теперь по закону действуют, и чтоб мы сами с магом все дела утрясали. Чем мы сейчас и занимаемся.
Я замерла, боясь лишний раз вздохнуть. В горле и без того стоял противный ком, который приходилось постоянно сглатывать.
- Мы собирались тебя и твою блохастую кошку просто убить, - в маленьких хитрых глазках сверкнуло торжество, - но на тебя поступил очень интересный заказ. Не знаешь случайно, зачем ты коротышкам понадобилась? Раз уж они за тебя золотом заплатили, и антимагические артефакты в доплату дали.
- Не знаю, - испуганно пискнула я, бросив отчаянный взгляд на окно. - Пожалуйста, отпустите меня!
- Даже и не мечтай сбежать. И твой дружок-маг тебя не спасет, - желчно рассмеялся босс. - Я же сказал, артефакты древние, - он ткнул пальцем в развешанные по стенам белые узорчатые пластины. - Этому выскочке Эдигорану не по зубам.
- Пэр Ювер, бородатые ее живой просили, а про то, чтобы целой, ни слова не было, - один из конвоиров положил свою грязную лапищу мне на грудь. - Может, мы, того-этого, развлечемся?
- Точно, - поддакнул с дивана рыжий, - симпатичная девка, люблю полненьких.
Босс окинул меня циничным взглядом. Стараясь не закричать в голос, я до белизны пальцев вцепилась в сиденье, но слезы удержать не удалось. Еще немного, и я кинусь этому типу в ноги, умоляя о пощаде. Трусиха я, оказывается…
- Гномы скоро будут здесь, - засомневался тот.
- Успеем, - ухмыльнулся Курт, небрежно поигрывая тростью. - Пэр Ювер, Вы, разумеется, первый. Сейчас я все подготовлю.
- А почему бы и нет, - сально улыбнулся парень, провожая взглядом метнувшегося в соседнюю комнату подручного.
От одной этой улыбки хотелось провалиться сквозь землю, но оставшиеся крохи собственного достоинства заставляли держаться. В конце концов, отец ведь учил меня приемам самообороны. Хоть я и сбегала с половины занятий, что-то же должно было запомниться. Но упрямая логика твердила, что со всеми мне не справиться. И я так же упрямо кусала губы, чтобы остановить подступающую все ближе истерику.
Ну зачем, зачем я сюда поперлась? Вообразила себя невесть кем! А на деле…
А на деле я лишь в этот момент осознала, насколько беспомощна и бесполезна. Спасительница мира, блин! Если бы не друзья, и дня бы здесь не прожила. Все они только и делают, что меня спасают. И Ай, и Сэм, и Хэл, и даже Зар.
Черт, Зар же там один остался! И ребят надо найти, я же им помочь обещала! И вообще, что я - совсем размазня, что ли?! Зубы у меня еще никто не отнимал! Да и ноги свободны!
- Получи, фашист, гранату! Будешь знать, как Барбарисок лапать! Не переживай, таким, как ты, размножаться противопоказано! На и тебе!
Довольная своей маленькой победой, я напрочь позабыла про остальных членов банды. И возмездие не заставило себя долго ждать. Сильный удар сбил меня с ног и отшвырнул к стене. Больно-то как... Наблюдая за приближающимся типом с перекошенной злобой и старым шрамом рожей, поняла - надеяться остается лишь на чудо.
Надежда, она, знаете ли, умирает последней. Нет бы хоть раз первой умереть - глядишь, и мне удалось бы смыться!
Из последних сил я встала, держась за стену, и случайно сбила один из артефактов.
- Ну что, тварь, бежать некуда? – прошипел мужик со шрамом. – Сейчас ты за все ответишь!
Ухмыльнувшись, он нарочито медленно отвел руку, собираясь меня ударить, но его сшибла с ног стремительная черная тень.
Время словно замедлило свой ход, позволяя в мельчайших деталях рассмотреть испуганное лицо бандита и замершее над ним существо: глаза с алыми бликами ярости, невысокое поджарое тело, покрытое мелкими черно-синими чешуйками, острые короткие шипы на плечах и спине вдоль позвоночника.
Рука-лапа твари взлетает и резко опускается, разрывая горло бандита длинными серебристыми когтями. Насыщенно-красные капли разлетаются в разные стороны, частично оседая на моем лице. Рыжий тип, завизжав, выталкивает меня вперед.
«Тебя бы так пронесло!» - подсказывает специфический запашок, исходящий от «храбреца».
Существо медленно приближается и, сверкнув белоснежным оскалом, вытаскивает позабывшего о сопротивлении бандита из-за моей спины. И одним резким рывком сносит ему голову, а через миг сбивает этим самодельным «снарядом» пытавшегося удрать рыжего.
Кровавый душ должен был испугать меня, но мне совсем не страшно. Тварь, не мигая, смотрит на меня, и на алой радужке ее глаз вспыхивают знакомые серебристые звездочки. Вновь улыбнувшись-оскалившись, существо бросается в погоню за боссом, почти добравшимся до двери.
И тут силы оставляют меня - все и разом. Пытаясь удержаться на ногах, хватаюсь рукой за стену и падаю, сшибая еще одну пластинку аражева артефакта.
Время вновь набирает ход. Только я уже не в состоянии следить за происходящим - все, что мне удается сделать, это беспомощно закрыть глаза.
«Нет, ну что это такое? - звенит в голове вредный, но такой родной голос. - Стоит уйти на несколько минут, а она уже вляпалась. Правду говорят, умные учатся на своих ошибках, а дуракам закон не писан».
«Умничек! – расплакалась я, испытывая огромное облегчение. – Я тебя не послушалась! Прости, я думала, что узнаю все про контракт. А тут… Так страшно было!»
«Успокойся, – тихо и тепло отозвался он. – Все уже закончилось. Наши победили. Все хорошо».
Но не успела я удивиться такому непривычно ласковому тону, как он добавил: «Не переживай, ты еще не самая большая дура! Есть и совсем неизлечимые случаи. Хотя если бы фраккат погиб, было бы жаль».
- Кто погиб? – вслух воскликнула я.
«Фраккат твой, Сезариан».
- Ты хочешь сказать, что ЭТО – Зар?! – обалдела я, посмотрев на когтисто-шипастого монстра, бессильно лежащего в другом конце комнаты.
«А кто же еще? Ты что, не чувствуешь, как он твою силу тянет? О! Я понял! Так ты, оказывается, почетный энергетический донор всея… Мэйдес и подкармливаешь всех подряд?»
– Зар превращается в ЭТО?! – я изумленно хлопала ресницами, не решаясь поверить. - Нет, не может быть. Это существо больше, оно мне почти до плеча!
«Ну-ну, - скептически хмыкнул Умник. – А что тебе сейчас хочется сделать больше всего? Так иди… ладно, ползи и сделай! - и добавил грустным шепотом. - Не заставляй своего меле ждать».
Что мне хочется сейчас больше всего? Обнять Зара или хотя бы рукой коснуться… И не важно, как он выглядит. Хочется так, что больше ни о чем и не думается.
Я должна быть рядом с ним. Должна помочь. Потому что это нужно, потому что это правильно, потому что это обязанность и право меле.
Кто такие меле? Не знаю, но чувствую – это что-то хорошее, доброе, родное.
Встать даже с десятой попытки не вышло, но и оставаться на месте я не могла. Когда ползешь, скорость хоть и маленькая, но до цели добраться можно... рано или поздно. Всяко лучше, чем бездействие.
Зар лежал на боку лицом ко мне, не в силах открыть глаза или хотя бы отозваться. Периодически его скручивал сильный спазм, заставляя худенькое тельце выгибаться дугой. Но больше всего пугала глубокая тишина, нарушаемая неприятным скрежетом, с которым когти сведенных судорогой рук чертили на деревянном полу замысловатый узор.
- Держись, мой хороший, - как молитву шептала я, - держись, я сейчас!
А ведь он действительно вырос. Не знаю, как должны выглядеть фраккаты, но сейчас мальчику было лет десять.
Ничего себе! Вырасти за неполный час на целых семь лет – это нужно умудриться!
И вовсе он не страшный. Симпатичный даже. Ото лба и висков назад тянулось множество жестких гребней, похожих на застывшие дреды. На затылке они сливались в прочную черную косу-гребень, спускающуюся вдоль позвоночника и щетинившуюся острыми шипами.
Я решительно протянула руку и осторожно погладила мальчика по голове, заставив шипы и когти мгновенно втянуться. Легла рядом, обнимая со спины и прижимаясь к теплым, немного колючим чешуйкам.
Так надо, так правильно – я в этом уверена!
Мальчик застонал, крепко сжал мою ладонь и открыл глаза.
- Так легче взять мою энергию? – ласково спросила я.
- Да, - прошептал он. – Ты уверена, что готова поделиться?
- Не говори глупости! Бери сколько нужно!
В груди разлилось привычное жжение, и сила хлынула из меня мощным потоком.
А через миг накатила сладость. Голова закружилась голова. В виски, будто набатом, ударило.
- Извини, меле, - услышала я, уплывая в беспамятство.
На этот раз перед моим взором предстала небольшая шикарная комната. Затянутые желтыми драпировками стены, большое окно, выходящее в яблоневый сад, золотистые полупрозрачные занавеси с искусной вышивкой по краю. Выдержанная в одном стиле мебель: мягкий диван, два кресла, трюмо с небрежно разбросанными украшениями и большое напольное зеркало в резной серебряной раме.
Хозяйки комнаты обнаружились за круглым столиком, накрытом кружевной скатертью. Юные красотки лениво попивали вино из высоких прозрачных бокалов, закусывая сладкими ягодами и маленькими пирожными. Роскошные наряды, украшенные вышивкой и мелкими блестящими камешками, шли девицам куда больше серых комбинезонов.
- К чему все эти погони, охоты, загонщики, когда все можно сделать гораздо проще, - заявила одна из них, отправляя в рот спелую вишенку. - И вот он, результат.
- И как тебе это удалось, милочка? – спросила вторая, невинно хлопая ресницами и накручивая на пальчик длинный льняной локон.
- Немного удачи, немного снотворного, знакомый повар в ресторанчике – и кукла у меня, - горделиво задрала носик первая девица, нарочито небрежным движением расправляя подол длинного золотистого платья.
Быстро ж она Дэнавиарчика забыла. И правильно. Ежели за журавлями гоняться, можно и синицу проворонить.
- Да, Белая зона есть в каждом мире, - кивнул Эдигоран. – КС предполагает, что Белыми являются те зоны, что встали на свои собственные места. Туда, где и располагались до Катастрофы.
- Зато, - засмеялась красавица-дроу, - теперь из-за Сдвигов можно в другие миры попасть.
- Можно, - улыбнулся ей пожилой маг, - только если ты Страж и пользуешься Блуждающей. Ну, или дождаться, когда твою зону случайно в чужой мир занесет, на Варто, к примеру.
- Нет, - хихикнула девушка, - уж лучше в Эрл'ларию. Всегда хотела туда попасть. Там наша родина.
- А ведь до катастрофы, - ностальгически вздохнул пэр Хансар, - в другие миры можно было без проблем попасть. Существовали стационарные природные порталы, соединяющие три мира.
- Только три?
- Да, Сантеро тогда еще не был связан с остальными мирами.
- И что, кто угодно мог этими стационарными порталами воспользоваться? – полюбопытствовала практичная урса.
- Нет, конечно. Но деньги, власть и сила способны решить многое.
Вечер стремительно приближался, и за окном уже стемнело, когда я, сославшись на усталость, поднялась в свою комнату и, уложив Зара, тихонько выбралась из дома.
Ярко освещенные центральные районы сменились темными узкими улочками рабочих кварталов. А дальше и вовсе тянулись мрачные полуразрушенные сооружения. И я очень быстро пожалела, что явилась сюда одна.
Но не идти же теперь назад. Что я, совсем трусиха, что ли? Вперед, так вперед!
Глава 3. Охота - дело опасное
Барбариска
Проводник – все тот же чумазый мальчишка – поджидавший меня у дома и затащивший в эти каменные дебри, криво усмехнулся и, ткнув в темноту пальцем, заявил:
- Мост там. Иди.
- А ты?
- А мне уже заплатили, - парнишка чем-то звякнул в кармане и, нырнув в ближайшую дверь, исчез.
Так, спокойно! Барбариски не сдаются! Ну ведь правда ж не сдаются…
Собрав все свое мужество и жалея, что не додумалась взять с собой Веррана, я упрямо шла вперед. Тихий плеск подсказал, что где-то впереди река и чертов мост. Но дойти до него мне не дали. Два грязных бородатых типа молча заступили мне дорогу. Еще трое перекрыли путь к отступлению. Один из них, бугай с длинными сальными патлами, смачно сплюнул сквозь зубы и «любезно» пригласил меня в «гости». В покосившийся двухэтажный дом в конце грязного переулка.
Грубый толчок в спину заставил меня буквально пролететь последние метры и открыть обшарпанную деревянную дверь… собственным лбом. В большой комнате, освещенной множеством свечей («Только б не секта!» - мелькнула неуместная в этой ситуации мысль), было довольно чисто. Целая, пусть и не новая мебель, выметенный пол с полосатыми дорожками половичков, гобелены на стенах с претензией на элегантность. И надменный тип в мягком кресле с высокой спинкой.
Черные волосы незнакомца были собраны в аккуратный хвостик, а темно-синий костюм старательно выглажен. Дополняла образ респектабельного джентльмена тонкая металлическая трость с круглым набалдашником. Не иначе меня почтил визитом сам босс.
Кроме него в комнате еще четверо бандитов, рангом попроще. Двое, что привели меня и остановились у двери. Еще двое вольготно развалились на диванчике справа от окна. Правда, их показная расслабленность никак не вязалась с настороженным цепким взглядом. Думают, что я сбегу? Правильно думают!
Я рванула к окну, поднырнув под руку одного из охранников, но второй, мгновенно вскочив с дивана, резким ударом отшвырнул меня в центр комнаты и с наслаждением пнул ногой в живот. Дыхание перехватило, лишив меня возможности даже вскрикнуть.
- Ну, зачем же так грубо, Стипар, - с усмешкой заявил чуть хрипловатый мужской голос.
По лестнице со второго этажа спускался богато (по-моему, даже чересчур богато) одетый молодой человек. Меня рывком усадили на деревянный стул, заломив руки за спину. Закусив от боли губу, я отчаянно старалась не разрыдаться.
«Босс» подорвался с кресла и, поминутно кланяясь, попятился к двери в соседнюю комнату.
- Не уходи, Курт, – приказал новый босс, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу, - ты мне еще пригодишься.
- Конечно, пэр Ювер, конечно, - залебезил бандит, - я ж только за вином побежал, чтоб, значится, Вам принести.
- Вино потом, сначала дело, - вновь пришедший сделал знак моим конвоирам, и руки мне наконец отпустили.
Пэр Ювер четко отработанным жестом пригладил короткие светлые волосы, искривил тонкие губы (хотел презрительно, но вышло наиграно и потому весьма жалко), и, продолжая отыгрывать свою роль, смахнул несуществующую пылинку с камзола, сверкнув камнями массивных золотых колец.
Нет, Тени тут точно ни при чем! До того же Ферьона ему, как пешком до Луны.
- Ну что, милочка, ты уже поняла, зачем мы тебя пригласили?
- Нет, - искренне ответила я.
- Нет? – фыркнул босс, приподняв бровь. – А я думал, ты умнее. Такое дело организовала: авторские права, проценты, адвокаты. Молодец! Только не стоило нам дорожку перебегать.
- Ой, так это вот в чем дело, - чуть ли не с облегчением выдохнула я. – Простите, я просто не подумала, что кто-то этим уже занимается.
- А вот это зря, дорогуша, ой как зря. Думать, оно, знаешь ли, полезно для здоровья, - парень почти ласково улыбнулся, постукивая пальцами левой руки по сжатой в кулак правой. - Глядишь, и сегодня здоровой бы осталась.
- Чего вы хотите? – прошептала я, вжавшись в стул. – Если я откажусь от этого договора, вы меня отпустите?
- Поздно, милочка, поздно, - отозвался пэр Ювер, - ты создала нам проблемы, а я этого не люблю. Твоя ушлая киска успела зарегистрировать договоры у градоправителя, и теперь торговцы отказываются с нами делиться. Заявляют, что теперь по закону действуют, и чтоб мы сами с магом все дела утрясали. Чем мы сейчас и занимаемся.
Я замерла, боясь лишний раз вздохнуть. В горле и без того стоял противный ком, который приходилось постоянно сглатывать.
- Мы собирались тебя и твою блохастую кошку просто убить, - в маленьких хитрых глазках сверкнуло торжество, - но на тебя поступил очень интересный заказ. Не знаешь случайно, зачем ты коротышкам понадобилась? Раз уж они за тебя золотом заплатили, и антимагические артефакты в доплату дали.
- Не знаю, - испуганно пискнула я, бросив отчаянный взгляд на окно. - Пожалуйста, отпустите меня!
- Даже и не мечтай сбежать. И твой дружок-маг тебя не спасет, - желчно рассмеялся босс. - Я же сказал, артефакты древние, - он ткнул пальцем в развешанные по стенам белые узорчатые пластины. - Этому выскочке Эдигорану не по зубам.
- Пэр Ювер, бородатые ее живой просили, а про то, чтобы целой, ни слова не было, - один из конвоиров положил свою грязную лапищу мне на грудь. - Может, мы, того-этого, развлечемся?
- Точно, - поддакнул с дивана рыжий, - симпатичная девка, люблю полненьких.
Босс окинул меня циничным взглядом. Стараясь не закричать в голос, я до белизны пальцев вцепилась в сиденье, но слезы удержать не удалось. Еще немного, и я кинусь этому типу в ноги, умоляя о пощаде. Трусиха я, оказывается…
- Гномы скоро будут здесь, - засомневался тот.
- Успеем, - ухмыльнулся Курт, небрежно поигрывая тростью. - Пэр Ювер, Вы, разумеется, первый. Сейчас я все подготовлю.
- А почему бы и нет, - сально улыбнулся парень, провожая взглядом метнувшегося в соседнюю комнату подручного.
От одной этой улыбки хотелось провалиться сквозь землю, но оставшиеся крохи собственного достоинства заставляли держаться. В конце концов, отец ведь учил меня приемам самообороны. Хоть я и сбегала с половины занятий, что-то же должно было запомниться. Но упрямая логика твердила, что со всеми мне не справиться. И я так же упрямо кусала губы, чтобы остановить подступающую все ближе истерику.
Ну зачем, зачем я сюда поперлась? Вообразила себя невесть кем! А на деле…
А на деле я лишь в этот момент осознала, насколько беспомощна и бесполезна. Спасительница мира, блин! Если бы не друзья, и дня бы здесь не прожила. Все они только и делают, что меня спасают. И Ай, и Сэм, и Хэл, и даже Зар.
Черт, Зар же там один остался! И ребят надо найти, я же им помочь обещала! И вообще, что я - совсем размазня, что ли?! Зубы у меня еще никто не отнимал! Да и ноги свободны!
- Получи, фашист, гранату! Будешь знать, как Барбарисок лапать! Не переживай, таким, как ты, размножаться противопоказано! На и тебе!
Довольная своей маленькой победой, я напрочь позабыла про остальных членов банды. И возмездие не заставило себя долго ждать. Сильный удар сбил меня с ног и отшвырнул к стене. Больно-то как... Наблюдая за приближающимся типом с перекошенной злобой и старым шрамом рожей, поняла - надеяться остается лишь на чудо.
Надежда, она, знаете ли, умирает последней. Нет бы хоть раз первой умереть - глядишь, и мне удалось бы смыться!
Из последних сил я встала, держась за стену, и случайно сбила один из артефактов.
- Ну что, тварь, бежать некуда? – прошипел мужик со шрамом. – Сейчас ты за все ответишь!
Ухмыльнувшись, он нарочито медленно отвел руку, собираясь меня ударить, но его сшибла с ног стремительная черная тень.
Время словно замедлило свой ход, позволяя в мельчайших деталях рассмотреть испуганное лицо бандита и замершее над ним существо: глаза с алыми бликами ярости, невысокое поджарое тело, покрытое мелкими черно-синими чешуйками, острые короткие шипы на плечах и спине вдоль позвоночника.
Рука-лапа твари взлетает и резко опускается, разрывая горло бандита длинными серебристыми когтями. Насыщенно-красные капли разлетаются в разные стороны, частично оседая на моем лице. Рыжий тип, завизжав, выталкивает меня вперед.
«Тебя бы так пронесло!» - подсказывает специфический запашок, исходящий от «храбреца».
Существо медленно приближается и, сверкнув белоснежным оскалом, вытаскивает позабывшего о сопротивлении бандита из-за моей спины. И одним резким рывком сносит ему голову, а через миг сбивает этим самодельным «снарядом» пытавшегося удрать рыжего.
Кровавый душ должен был испугать меня, но мне совсем не страшно. Тварь, не мигая, смотрит на меня, и на алой радужке ее глаз вспыхивают знакомые серебристые звездочки. Вновь улыбнувшись-оскалившись, существо бросается в погоню за боссом, почти добравшимся до двери.
И тут силы оставляют меня - все и разом. Пытаясь удержаться на ногах, хватаюсь рукой за стену и падаю, сшибая еще одну пластинку аражева артефакта.
Время вновь набирает ход. Только я уже не в состоянии следить за происходящим - все, что мне удается сделать, это беспомощно закрыть глаза.
«Нет, ну что это такое? - звенит в голове вредный, но такой родной голос. - Стоит уйти на несколько минут, а она уже вляпалась. Правду говорят, умные учатся на своих ошибках, а дуракам закон не писан».
«Умничек! – расплакалась я, испытывая огромное облегчение. – Я тебя не послушалась! Прости, я думала, что узнаю все про контракт. А тут… Так страшно было!»
«Успокойся, – тихо и тепло отозвался он. – Все уже закончилось. Наши победили. Все хорошо».
Но не успела я удивиться такому непривычно ласковому тону, как он добавил: «Не переживай, ты еще не самая большая дура! Есть и совсем неизлечимые случаи. Хотя если бы фраккат погиб, было бы жаль».
- Кто погиб? – вслух воскликнула я.
«Фраккат твой, Сезариан».
- Ты хочешь сказать, что ЭТО – Зар?! – обалдела я, посмотрев на когтисто-шипастого монстра, бессильно лежащего в другом конце комнаты.
«А кто же еще? Ты что, не чувствуешь, как он твою силу тянет? О! Я понял! Так ты, оказывается, почетный энергетический донор всея… Мэйдес и подкармливаешь всех подряд?»
– Зар превращается в ЭТО?! – я изумленно хлопала ресницами, не решаясь поверить. - Нет, не может быть. Это существо больше, оно мне почти до плеча!
«Ну-ну, - скептически хмыкнул Умник. – А что тебе сейчас хочется сделать больше всего? Так иди… ладно, ползи и сделай! - и добавил грустным шепотом. - Не заставляй своего меле ждать».
Что мне хочется сейчас больше всего? Обнять Зара или хотя бы рукой коснуться… И не важно, как он выглядит. Хочется так, что больше ни о чем и не думается.
Я должна быть рядом с ним. Должна помочь. Потому что это нужно, потому что это правильно, потому что это обязанность и право меле.
Кто такие меле? Не знаю, но чувствую – это что-то хорошее, доброе, родное.
Встать даже с десятой попытки не вышло, но и оставаться на месте я не могла. Когда ползешь, скорость хоть и маленькая, но до цели добраться можно... рано или поздно. Всяко лучше, чем бездействие.
Зар лежал на боку лицом ко мне, не в силах открыть глаза или хотя бы отозваться. Периодически его скручивал сильный спазм, заставляя худенькое тельце выгибаться дугой. Но больше всего пугала глубокая тишина, нарушаемая неприятным скрежетом, с которым когти сведенных судорогой рук чертили на деревянном полу замысловатый узор.
- Держись, мой хороший, - как молитву шептала я, - держись, я сейчас!
А ведь он действительно вырос. Не знаю, как должны выглядеть фраккаты, но сейчас мальчику было лет десять.
Ничего себе! Вырасти за неполный час на целых семь лет – это нужно умудриться!
И вовсе он не страшный. Симпатичный даже. Ото лба и висков назад тянулось множество жестких гребней, похожих на застывшие дреды. На затылке они сливались в прочную черную косу-гребень, спускающуюся вдоль позвоночника и щетинившуюся острыми шипами.
Я решительно протянула руку и осторожно погладила мальчика по голове, заставив шипы и когти мгновенно втянуться. Легла рядом, обнимая со спины и прижимаясь к теплым, немного колючим чешуйкам.
Так надо, так правильно – я в этом уверена!
Мальчик застонал, крепко сжал мою ладонь и открыл глаза.
- Так легче взять мою энергию? – ласково спросила я.
- Да, - прошептал он. – Ты уверена, что готова поделиться?
- Не говори глупости! Бери сколько нужно!
В груди разлилось привычное жжение, и сила хлынула из меня мощным потоком.
А через миг накатила сладость. Голова закружилась голова. В виски, будто набатом, ударило.
- Извини, меле, - услышала я, уплывая в беспамятство.
На этот раз перед моим взором предстала небольшая шикарная комната. Затянутые желтыми драпировками стены, большое окно, выходящее в яблоневый сад, золотистые полупрозрачные занавеси с искусной вышивкой по краю. Выдержанная в одном стиле мебель: мягкий диван, два кресла, трюмо с небрежно разбросанными украшениями и большое напольное зеркало в резной серебряной раме.
Хозяйки комнаты обнаружились за круглым столиком, накрытом кружевной скатертью. Юные красотки лениво попивали вино из высоких прозрачных бокалов, закусывая сладкими ягодами и маленькими пирожными. Роскошные наряды, украшенные вышивкой и мелкими блестящими камешками, шли девицам куда больше серых комбинезонов.
- К чему все эти погони, охоты, загонщики, когда все можно сделать гораздо проще, - заявила одна из них, отправляя в рот спелую вишенку. - И вот он, результат.
- И как тебе это удалось, милочка? – спросила вторая, невинно хлопая ресницами и накручивая на пальчик длинный льняной локон.
- Немного удачи, немного снотворного, знакомый повар в ресторанчике – и кукла у меня, - горделиво задрала носик первая девица, нарочито небрежным движением расправляя подол длинного золотистого платья.
