- А смогут они нас засечь? – Ильсан взволнованно дергал Ксанталла за рукав. - А как долго ты сможешь удерживать иллюзию? А откуда ты силы возьмешь? А что круче магия или технология? А как эльфы домой вернутся, если нас неизвестно куда Сдвигом унесло?
Вампир тяжко вздыхал, терпеливо отвечая на все вопросы разом:
- Не смогут. Пока сил хватит. Подзакушу приставучим мальчишкой. Круче тот, у кого уровень выше. Каскадом вернутся, если их одних унесло. Или пешком, если и замок прихватило.
- А как это каскадом?
- При перемещении маг задает конечные координаты. Заклинание находит эту точку, определяет вектор направления. Если точка выхода находится в той же зоне, что и маг, портал открывается свободно. Если зона другая, то мага выкидывает у ближайшей границы вдоль вектора. Затем пеший переход сквозь Грань, и новый прыжок. Иногда, чтобы добраться до цели, требуется несколько прыжков, целый каскад.
- А ты так можешь?
- Нет, - покачал головой маг. – Это не моя специализация.
- Жаль, - выразил общую мысль Вест.
- Меня другое волнует, - вмешался в разговор Сейфиттин. – Кто гномам операцию спланировал? И откуда у них столько хардвэ ? Не иначе с технарями снюхались.
- Или кое с кем другим, - загадочно улыбнулась провидица.
С кем другим, Ильсан не понял, но уточнять не стал. Захочет – сама расскажет.
А вот Умар всерьез заинтересовался. В отличие от Кэрлин, грейм точно знал, что ал'Кэстара уже выгнали, и организовать гномов, а тем более передать им технические приборы, он не мог. Тогда кто? И главное, чем это грозит самому ал'Никсу? Отдавать кому бы то ни было мальчишку он не намерен.
Вечерком удалось заглянуть к Ильсану еще раз. Мурат отыскал замечательную полянку в кустах шипара, куда ребята и забрались на ночлег, исцарапавшись по уши. Талл, правда, предлагал продолжить путь, но его не стали даже слушать, понадеявшись, что среди эльфов и гномов нет идиотов, желающих попортить свою шкурку колючками.
Ильсан улегся спать, согреваемый с одной стороны ласково мурчащей Ланкой, а с другой муратом, недовольно присматривающимся к провидице, устроившей очередную пикировку с Мейром. Та, не оставаясь в долгу, тоже бросала на пса и его хозяина подозрительные взгляды. И в этом Умар был с ней солидарен. Очень странная парочка – что вампир, что пес. Проникнуть в их разум или хотя считать ауры грейм не мог, но и исходящей от них опасности не чувствовал. Мурат - хитрый, опасный, сильный зверь – рядом с Ильсаном становился нежной, заботливой мамкой, ласково облизывающей своего детеныша и готовой загрызть любого, кто посмеет угрожать ее «малышу».
Грозно заворчав на подобравшуюся ближе девчонку, мурат тем не менее убрал с Ильсана лапу. Заступив на дежурство, мальчишка старательно обошел кусты по кругу, прислушиваясь и принюхиваясь, а затем плюхнулся на траву рядом с Кэрлин. Лурсик демонстративно фыркнул и, положив голову на лапы, продолжил следить за болтливой парочкой исподтишка.
Общий язык Ильсан с провидицей нашли быстро, для начала обсудив тяжкую жизнь полукровок. Собственно, сама Кэрлин полукровкой не была, заполучив острые ушки от бабушки, но Ильсану сочувствовала вполне искренне. В ее родном городе, который когда-то давно спасли ее дед и бабка, девушку не обижали, но стоило его покинуть, как неприятности не заставили себя ждать. А к рассказу о похождениях Ильсана в эльфийском замке они уже стали лучшими друзьями.
- Слышь, Ильс, - хихикнула ему на ухо провидица, - а у тебя тот зеленый порошок, что ты Муравельке подсыпал, еще остался?
- Неа, - притворно вздохнул он. – Но если у Сейфи в сумке поискать…
Решительности пэри Хорн было не занимать, и порошочек нашелся в рекордные сроки. Правда, синий. Но Кэрлин с Ильсаном это не помешало. И коварный план мести не заставил себя долго ждать.
- Кэри, а как ты заставишь гномов пудриться? – спросил мальчишка, заметив, что четкий и логично выстроенный план трещит по швам.
Но девица быстро его успокоила, заявив, что, если над землей натянуть тонюсенькую ниточку, а к ней прикрепить воздушный шарик с подкрашенной водой, то никуда от них гномы не денутся.
Барбариска
Картина, разворачивающаяся передо мной, радовала взор и тешила ностальгические чувства – симпатичная девица-дроу гоняла Хэла по двору его же собственным мечом, будто разъяренная жена со скалкой. Парень, перескакивая через камни, доски и прочий валяющийся во дворе мусор, не забывал восхищаться своей спутницей. Девчонка и впрямь была хороша. Стройная фигурка, огромные синие глаза, пылающие праведным гневом, высокая грудь, тяжело вздымающаяся под тонкой голубой рубашкой, аппетитная попка, обтянутая узкими черными брючками. А иссиня-черная кожа и длинная белоснежная коса, гармонирующая с короткой кожаной жилеткой, только добавляли красотке колоритности.
Пушистые болельщики, оседлавшие низенький покосившийся забор, поддерживали этот забег приветственными криками.
- Влево, влево бери! – кричала Улиана. - Она близко!
- Стой! Трус! – вторил ей Верран. - Девушку испугался, что ли?
- Вы чего это удумали? - охала с крыльца пэр-эри Нинара. - Заканчивайте это безобразие!
Но дроу явно вошли во вкус и останавливаться не собирались.
- Какой еще муж, нархан тебя задери?! – верещала девица. - Я своего согласия не давала!
- Сама же сказала: «Раз ты меня обесчестил, то обязан на мне жениться», - удивлялся Хэл. – Вот я и женился!
- Ты-то здесь при чем? – не сдавалась красотка, заходя на новый круг. – Я это Дэнавиарчику говорила!
- Кому? – ошарашенный парень едва не свалился, но ловко вывернулся, отбирая у девчонки орудие мести.
- Дэнавиарчику! – лишившись меча, девица пустила в ход ноги.
- Дэнавиарчику? – простонал дроу, закусив от смеху губу. – Вот бы Дэн это услышал!
- Смеешься?! – девчонка от обиды даже драться прекратила. – Усыпил меня, обженил на себе, увез, араж знает куда! А теперь еще и ржет надо мной!
- Не над тобой, Майра, - примирительно сказал тот, - я просто представил лицо Дэнавиарэ, если бы ты на какой-нибудь церемонии такое ляпнула.
- Это он должен был на мне жениться! – капризно надула губки Майра. – Его отец объявил, что Княжич обязан жениться на той, кого он соблазнит. А он меня соблазнил! Вот!
- Так вот ты какая коварная, оказывается, - фыркнул дроу. - На Дэна охоту устроила? Только я тебя первый соблазнил, значит, мне и жениться.
- Эй, Хэл, - крикнул с забора Верран, - а про «соблазнил» можно подробнее?
- Ах ты паразит! – Улиана протянула руку, собираясь отвесить братцу подзатыльник, но тот сноровисто передвинулся в сторону.
- Можно, - улыбнулся делар Ферр.
- Что?! – возмутилась деларис Ферр. – Хочешь меня еще больше опозорить?!
- Так там и не было ничего такого, - усмехнулся муж. – Просто поцелуйчики. Ты даже после стакана гномьего эликсира себе большего не позволила. Только меня с Дэном попутала и давай орать: «Ты меня соблазнил. Пошли жениться!» А я что? Я не против! В эту же ночь брачные браслеты и одели. Ты тут же вырубилась. Теперь вот едем к твоему отцу, чтобы завершить обряд.
- А в мешок ты ее зачем запихал? – подозрительно сощурилась урса, спрыгивая вниз и подходя к «новобрачным».
- Чтобы ее подруженьки мне не помешали. Я ведь давно Майрилианэ люблю. А тут так все удачно сложилось: она с подругами в столицу Зеленой зоны отправилась, мы с Дэном перед возвращением домой туда же собирались, вот и встретились.
- А почему мы с Княжичем не поехали? – нахмурилась девушка и тут же застонала, схватившись за виски. – А почему у меня так голова болит?
«Ну еще бы, - влез проснувшийся Умник, - после стакана-то гномьей водки!»
- С Княжичем мы не поехали, чтобы у тебя не возникло соблазна браслеты снять, - Хэл обнял жену за талию и повел к дому.
- Снимешь их, как же, - вздохнула Майра, подергав изящный серебристый браслетик на запястье, - я ж их специально заговорила.
«Вот! – прокомментировало мое персональное наказание. – Не рой другому яму... Хотя нет, лучше так. Не зарывай чужой колодец, а то плевать некуда будет!»
Я привычно пропустила его шуточки мимо ушей, ответ Хэла был куда интереснее.
- А голова у тебя болит, - продолжил дроу, - потому что закончилось действие сонного и поддерживающего силы заклинания, после него всегда так. Сейчас дам лекарство.
«Заклинание?! – расхохотался Умник. – Врал бы больше. Ясно ж, с похмелья это. Лучше бы рассола ей предложил».
«Зато сразу видно, что Хэл ее любит, - я мечтательно закрыла глаза, - и не хочет указывать даме на ее промахи».
«Да ну, - отмахнулся этот бесстыжий тип. – Про то, как она к Дэнавиарчику приставала, он преспокойненько всем рассказал. А тут он чувства бережет, как же. Прям чудо-муж!»
«Точно, чудо-муж! Он не говорит жене каждую свободную минутку, какая она толстая и некрасивая».
«Не говорит, - согласно хихикнул он, - сразу в мешок запихивает. И, между прочим, некрасивой я тебя не называл. Для тебя же стараюсь. А ты меня не ценишь!»
«Ценю, ой ценю, - усмехнулась я, спускаясь по лестнице в столовую. – Последний золотой отдам, лишь бы ты помолчал, когда тебя не спрашивают».
«Ну и замолчу!» – обиженно буркнул Умник, вновь исчезая.
Когда мы вернулись в обеденную залу, девушка уже сидела в кресле, попивая из пузатого бокала странную мутную жидкость с очень знакомым запахом. Только не пойму, что это.
«А это он и есть! Рассол!» – хихикнул Умник.
Недолго же его обида длилась.
«А я потом на тебя подуюсь, попозже! Чего это я молчать должен, когда тут так весело?»
Хоэлвирэ пристроился на подлокотнике кресла, обняв девушку за плечи и учтиво протягивая ей фляжку:
- Еще, милая?
- Нет, мне уже лучше, - улыбнулась та. – Но тебя я все равно не простила!
Урсы расположились на диване и, безуспешно пытаясь скрыть смешки, любовались «влюбленной парочкой». Около стола суетилась Нинара, накладывая новой гостье тарелку… каши. Зар аж передернулся, увидев это. Вот, значит, как отсутствие эмоций лечится! Не боись, малыш, мы своих в обиду не даем!
«Сама, что ли, за него кашу есть будешь?» – поинтересовался Умник.
«Тебе скормлю!»
«Ой, как страшно-то!»
К счастью, спасать Зара не пришлось. Майра слопала эту кашу раньше, чем мы успели опомниться. Вот что вредные заклинания с несчастными девицами делают - что угодно съешь. Как я тогда, после дурацкого леденца-стимулятора.
«Что, - усмехнулся Умник, - нашла объяснение своему неуемному аппетиту?»
«Так это ж правда. Эдик сказал, что будут последствия».
«Ну-ну! Придется мне, видимо, принимать радикальные меры!»
«Какие?»
«Не боись! Придумаю!»
Мастер Хансар, присмотревшись к обгоревшей одежде Хэла, укоризненно покачал головой, но коварный ученик быстренько перевел стрелки на меня. Состроив виноватую мордашку, я пожала плечами и уселась к столу.
Ну я честно не знаю, как это произошло! Может, это вовсе не я! Вдруг оно само загорелось?
Маг не стал меня расспрашивать и щелчком пальцев восстановил дроу одежду. Хэл благодарно ему кивнул и продолжил хвастаться перед женой своими подвигами. С его слов выходило, что он героически спас и меня, и Зара, бесстрашно сражался со злобными пауками из пропасти и практически в одиночку остановил море, заслужив вечную признательность Стража. Девушка восторженно ему внимала. А мы понимающе усмехались, и не думая выдавать «храбреца». В конце концов, в чем-то он прав. Без его помощи я не сидела бы здесь, Зар не дразнил бы черную ленточку, вплетенную в короткую косичку Эдигорана. А лента, будто живая, не ластилась бы к его пальцам, безжалостно дергая мага за волосы.
Выяснить, что это за фокусы, я не успела - в голову, отвлекая от занимательной беседы, пребольно стукнулся мелкий камушек. Заметив, что привлек мое внимание, посыльный соскочил с подоконника, поманив меня за собой.
- Эй, сюда! - чумазый мальчуган лет восьми ждал меня у калитки. - Тебе просили передать, что, если ты хочешь узнать кое-что важное про контракт, должна прийти вечером, как стемнеет, к мосту Рыжей Бристы. Одна.
- Контракт? – нахмурилась я.
«Контракт?! – опешил Умник. – А при чем тут мост? И кто вообще узнал…»
- Ага, - кивнул мальчишка, вытерев грязным рукавом нос. - А если кому скажешь, пеняй на себя! – пригрозил он и удрал раньше, чем я успела что-то сказать.
«Не вздумай туда ходить! Это опасно!» – распорядился Умник, пропадая вслед за парнишкой.
Обед завершился через час по одной простой причине - у пэр-эри Нинары закончилась еда. Но, к сожалению, только временно, так как пожилая дама тут же умчалась домой готовить ужин. Интересно, как ее муж и выросший в их доме Эдигоран умудряются быть такими стройными и подтянутыми? Магия, поди, какая-нибудь. Вот бы мне так!
И все же, у меня есть сила воли, что бы там не говорили некоторые. Оторваться от чудесных ватрушек с творогом я смогла без проблем. Тем более что в тарелке все равно ничего больше не осталось.
Беседа в отсутствие отвлекающих факторов только набирала обороты. И стала особенно интересной, когда мастер Хансар принялся рассказывать о Сдвигах. Оказывается, магически предсказать Сдвиг невозможно, разве что догадаться по поведению животных, но и те могут его учуять только в самый последний момент. Зоны перемещаются согласно границам и купленным билетам не целиком, а в произвольном порядке: на новое место жительства может переселиться хоть большой участок территории, хоть мелкий, причем границы никакого значения не играют, кусок может быть вырван даже из центра зоны. Приблизительно раз в полгода передвигается несколько участков, затрагивая все четыре мира. В Красных зонах это происходит чаще, в остальных реже. И лишь Белая зона полностью защищена от Сдвигов.
- Пэр Хансар, - пожирая мага глазами, спросила я, - а как вы узнали, что Сдвигов бывает десять?
- Не десять, - покачал головой тот, - а не меньше десяти. Такие данные удалось собрать далеко не сразу. В каждом городе есть представитель КС, организации по контролю Сдвигов, отвечающий за сбор и передачу информации в Виссэр. Он и должен определить, перемещалась ли его зона, и куда именно.
- И как это делается? – уточнила Ли, взволнованно подергивающая кончиком хвоста.
- Есть разные способы, - пожилой маг взял со стола возникший из ниоткуда стакан с водой, сделал несколько глотков, смачивая горло, и продолжил. - Можно определить положение по звездам или проверить границы, те же зоны соседствуют с вами или уже другие. Или сориентироваться относительно Белой зоны. Она всегда на месте и хорошо видна на астральном уровне. Из общедоступного - опрос очевидцев. Вечером проверю небо, и можно будет уверенно сказать, что западнее Янкара появилась новая зона.
- Да это и так уже очевидно, - фыркнул дроу.
- А кстати, - вмешался Верран, - почему вы думаете, что это море к нам скакнуло, а не мы к морю?
- Если нашим друзьям удалось телепортироваться сюда, значит, Янкар и часть Пост-ив по-прежнему находятся рядом. Кроме того, заклинания поиска показали, что и с остальных трех сторон ничего не изменилось. Получается, что это море «скакнуло сюда». Разумеется, это далеко не полные данные.
- Но ведь определить местоположение по звездам получится только в своем мире, - задумчиво протянула я. – А если Сдвиг забросит тебя в другой мир, этот способ уже не сработает.
- Почему? – улыбнулся маг. – По-моему, все просто. Если над тобой незнакомое небо, значит, зона сдвинулась. Да и кто мешает тебе изучить звездные карты остальных миров? Такие данные в КС есть.
Вампир тяжко вздыхал, терпеливо отвечая на все вопросы разом:
- Не смогут. Пока сил хватит. Подзакушу приставучим мальчишкой. Круче тот, у кого уровень выше. Каскадом вернутся, если их одних унесло. Или пешком, если и замок прихватило.
- А как это каскадом?
- При перемещении маг задает конечные координаты. Заклинание находит эту точку, определяет вектор направления. Если точка выхода находится в той же зоне, что и маг, портал открывается свободно. Если зона другая, то мага выкидывает у ближайшей границы вдоль вектора. Затем пеший переход сквозь Грань, и новый прыжок. Иногда, чтобы добраться до цели, требуется несколько прыжков, целый каскад.
- А ты так можешь?
- Нет, - покачал головой маг. – Это не моя специализация.
- Жаль, - выразил общую мысль Вест.
- Меня другое волнует, - вмешался в разговор Сейфиттин. – Кто гномам операцию спланировал? И откуда у них столько хардвэ ? Не иначе с технарями снюхались.
- Или кое с кем другим, - загадочно улыбнулась провидица.
С кем другим, Ильсан не понял, но уточнять не стал. Захочет – сама расскажет.
А вот Умар всерьез заинтересовался. В отличие от Кэрлин, грейм точно знал, что ал'Кэстара уже выгнали, и организовать гномов, а тем более передать им технические приборы, он не мог. Тогда кто? И главное, чем это грозит самому ал'Никсу? Отдавать кому бы то ни было мальчишку он не намерен.
Вечерком удалось заглянуть к Ильсану еще раз. Мурат отыскал замечательную полянку в кустах шипара, куда ребята и забрались на ночлег, исцарапавшись по уши. Талл, правда, предлагал продолжить путь, но его не стали даже слушать, понадеявшись, что среди эльфов и гномов нет идиотов, желающих попортить свою шкурку колючками.
Ильсан улегся спать, согреваемый с одной стороны ласково мурчащей Ланкой, а с другой муратом, недовольно присматривающимся к провидице, устроившей очередную пикировку с Мейром. Та, не оставаясь в долгу, тоже бросала на пса и его хозяина подозрительные взгляды. И в этом Умар был с ней солидарен. Очень странная парочка – что вампир, что пес. Проникнуть в их разум или хотя считать ауры грейм не мог, но и исходящей от них опасности не чувствовал. Мурат - хитрый, опасный, сильный зверь – рядом с Ильсаном становился нежной, заботливой мамкой, ласково облизывающей своего детеныша и готовой загрызть любого, кто посмеет угрожать ее «малышу».
Грозно заворчав на подобравшуюся ближе девчонку, мурат тем не менее убрал с Ильсана лапу. Заступив на дежурство, мальчишка старательно обошел кусты по кругу, прислушиваясь и принюхиваясь, а затем плюхнулся на траву рядом с Кэрлин. Лурсик демонстративно фыркнул и, положив голову на лапы, продолжил следить за болтливой парочкой исподтишка.
Общий язык Ильсан с провидицей нашли быстро, для начала обсудив тяжкую жизнь полукровок. Собственно, сама Кэрлин полукровкой не была, заполучив острые ушки от бабушки, но Ильсану сочувствовала вполне искренне. В ее родном городе, который когда-то давно спасли ее дед и бабка, девушку не обижали, но стоило его покинуть, как неприятности не заставили себя ждать. А к рассказу о похождениях Ильсана в эльфийском замке они уже стали лучшими друзьями.
- Слышь, Ильс, - хихикнула ему на ухо провидица, - а у тебя тот зеленый порошок, что ты Муравельке подсыпал, еще остался?
- Неа, - притворно вздохнул он. – Но если у Сейфи в сумке поискать…
Решительности пэри Хорн было не занимать, и порошочек нашелся в рекордные сроки. Правда, синий. Но Кэрлин с Ильсаном это не помешало. И коварный план мести не заставил себя долго ждать.
- Кэри, а как ты заставишь гномов пудриться? – спросил мальчишка, заметив, что четкий и логично выстроенный план трещит по швам.
Но девица быстро его успокоила, заявив, что, если над землей натянуть тонюсенькую ниточку, а к ней прикрепить воздушный шарик с подкрашенной водой, то никуда от них гномы не денутся.
***
Барбариска
Картина, разворачивающаяся передо мной, радовала взор и тешила ностальгические чувства – симпатичная девица-дроу гоняла Хэла по двору его же собственным мечом, будто разъяренная жена со скалкой. Парень, перескакивая через камни, доски и прочий валяющийся во дворе мусор, не забывал восхищаться своей спутницей. Девчонка и впрямь была хороша. Стройная фигурка, огромные синие глаза, пылающие праведным гневом, высокая грудь, тяжело вздымающаяся под тонкой голубой рубашкой, аппетитная попка, обтянутая узкими черными брючками. А иссиня-черная кожа и длинная белоснежная коса, гармонирующая с короткой кожаной жилеткой, только добавляли красотке колоритности.
Пушистые болельщики, оседлавшие низенький покосившийся забор, поддерживали этот забег приветственными криками.
- Влево, влево бери! – кричала Улиана. - Она близко!
- Стой! Трус! – вторил ей Верран. - Девушку испугался, что ли?
- Вы чего это удумали? - охала с крыльца пэр-эри Нинара. - Заканчивайте это безобразие!
Но дроу явно вошли во вкус и останавливаться не собирались.
- Какой еще муж, нархан тебя задери?! – верещала девица. - Я своего согласия не давала!
- Сама же сказала: «Раз ты меня обесчестил, то обязан на мне жениться», - удивлялся Хэл. – Вот я и женился!
- Ты-то здесь при чем? – не сдавалась красотка, заходя на новый круг. – Я это Дэнавиарчику говорила!
- Кому? – ошарашенный парень едва не свалился, но ловко вывернулся, отбирая у девчонки орудие мести.
- Дэнавиарчику! – лишившись меча, девица пустила в ход ноги.
- Дэнавиарчику? – простонал дроу, закусив от смеху губу. – Вот бы Дэн это услышал!
- Смеешься?! – девчонка от обиды даже драться прекратила. – Усыпил меня, обженил на себе, увез, араж знает куда! А теперь еще и ржет надо мной!
- Не над тобой, Майра, - примирительно сказал тот, - я просто представил лицо Дэнавиарэ, если бы ты на какой-нибудь церемонии такое ляпнула.
- Это он должен был на мне жениться! – капризно надула губки Майра. – Его отец объявил, что Княжич обязан жениться на той, кого он соблазнит. А он меня соблазнил! Вот!
- Так вот ты какая коварная, оказывается, - фыркнул дроу. - На Дэна охоту устроила? Только я тебя первый соблазнил, значит, мне и жениться.
- Эй, Хэл, - крикнул с забора Верран, - а про «соблазнил» можно подробнее?
- Ах ты паразит! – Улиана протянула руку, собираясь отвесить братцу подзатыльник, но тот сноровисто передвинулся в сторону.
- Можно, - улыбнулся делар Ферр.
- Что?! – возмутилась деларис Ферр. – Хочешь меня еще больше опозорить?!
- Так там и не было ничего такого, - усмехнулся муж. – Просто поцелуйчики. Ты даже после стакана гномьего эликсира себе большего не позволила. Только меня с Дэном попутала и давай орать: «Ты меня соблазнил. Пошли жениться!» А я что? Я не против! В эту же ночь брачные браслеты и одели. Ты тут же вырубилась. Теперь вот едем к твоему отцу, чтобы завершить обряд.
- А в мешок ты ее зачем запихал? – подозрительно сощурилась урса, спрыгивая вниз и подходя к «новобрачным».
- Чтобы ее подруженьки мне не помешали. Я ведь давно Майрилианэ люблю. А тут так все удачно сложилось: она с подругами в столицу Зеленой зоны отправилась, мы с Дэном перед возвращением домой туда же собирались, вот и встретились.
- А почему мы с Княжичем не поехали? – нахмурилась девушка и тут же застонала, схватившись за виски. – А почему у меня так голова болит?
«Ну еще бы, - влез проснувшийся Умник, - после стакана-то гномьей водки!»
- С Княжичем мы не поехали, чтобы у тебя не возникло соблазна браслеты снять, - Хэл обнял жену за талию и повел к дому.
- Снимешь их, как же, - вздохнула Майра, подергав изящный серебристый браслетик на запястье, - я ж их специально заговорила.
«Вот! – прокомментировало мое персональное наказание. – Не рой другому яму... Хотя нет, лучше так. Не зарывай чужой колодец, а то плевать некуда будет!»
Я привычно пропустила его шуточки мимо ушей, ответ Хэла был куда интереснее.
- А голова у тебя болит, - продолжил дроу, - потому что закончилось действие сонного и поддерживающего силы заклинания, после него всегда так. Сейчас дам лекарство.
«Заклинание?! – расхохотался Умник. – Врал бы больше. Ясно ж, с похмелья это. Лучше бы рассола ей предложил».
«Зато сразу видно, что Хэл ее любит, - я мечтательно закрыла глаза, - и не хочет указывать даме на ее промахи».
«Да ну, - отмахнулся этот бесстыжий тип. – Про то, как она к Дэнавиарчику приставала, он преспокойненько всем рассказал. А тут он чувства бережет, как же. Прям чудо-муж!»
«Точно, чудо-муж! Он не говорит жене каждую свободную минутку, какая она толстая и некрасивая».
«Не говорит, - согласно хихикнул он, - сразу в мешок запихивает. И, между прочим, некрасивой я тебя не называл. Для тебя же стараюсь. А ты меня не ценишь!»
«Ценю, ой ценю, - усмехнулась я, спускаясь по лестнице в столовую. – Последний золотой отдам, лишь бы ты помолчал, когда тебя не спрашивают».
«Ну и замолчу!» – обиженно буркнул Умник, вновь исчезая.
Когда мы вернулись в обеденную залу, девушка уже сидела в кресле, попивая из пузатого бокала странную мутную жидкость с очень знакомым запахом. Только не пойму, что это.
«А это он и есть! Рассол!» – хихикнул Умник.
Недолго же его обида длилась.
«А я потом на тебя подуюсь, попозже! Чего это я молчать должен, когда тут так весело?»
Хоэлвирэ пристроился на подлокотнике кресла, обняв девушку за плечи и учтиво протягивая ей фляжку:
- Еще, милая?
- Нет, мне уже лучше, - улыбнулась та. – Но тебя я все равно не простила!
Урсы расположились на диване и, безуспешно пытаясь скрыть смешки, любовались «влюбленной парочкой». Около стола суетилась Нинара, накладывая новой гостье тарелку… каши. Зар аж передернулся, увидев это. Вот, значит, как отсутствие эмоций лечится! Не боись, малыш, мы своих в обиду не даем!
«Сама, что ли, за него кашу есть будешь?» – поинтересовался Умник.
«Тебе скормлю!»
«Ой, как страшно-то!»
К счастью, спасать Зара не пришлось. Майра слопала эту кашу раньше, чем мы успели опомниться. Вот что вредные заклинания с несчастными девицами делают - что угодно съешь. Как я тогда, после дурацкого леденца-стимулятора.
«Что, - усмехнулся Умник, - нашла объяснение своему неуемному аппетиту?»
«Так это ж правда. Эдик сказал, что будут последствия».
«Ну-ну! Придется мне, видимо, принимать радикальные меры!»
«Какие?»
«Не боись! Придумаю!»
Мастер Хансар, присмотревшись к обгоревшей одежде Хэла, укоризненно покачал головой, но коварный ученик быстренько перевел стрелки на меня. Состроив виноватую мордашку, я пожала плечами и уселась к столу.
Ну я честно не знаю, как это произошло! Может, это вовсе не я! Вдруг оно само загорелось?
Маг не стал меня расспрашивать и щелчком пальцев восстановил дроу одежду. Хэл благодарно ему кивнул и продолжил хвастаться перед женой своими подвигами. С его слов выходило, что он героически спас и меня, и Зара, бесстрашно сражался со злобными пауками из пропасти и практически в одиночку остановил море, заслужив вечную признательность Стража. Девушка восторженно ему внимала. А мы понимающе усмехались, и не думая выдавать «храбреца». В конце концов, в чем-то он прав. Без его помощи я не сидела бы здесь, Зар не дразнил бы черную ленточку, вплетенную в короткую косичку Эдигорана. А лента, будто живая, не ластилась бы к его пальцам, безжалостно дергая мага за волосы.
Выяснить, что это за фокусы, я не успела - в голову, отвлекая от занимательной беседы, пребольно стукнулся мелкий камушек. Заметив, что привлек мое внимание, посыльный соскочил с подоконника, поманив меня за собой.
- Эй, сюда! - чумазый мальчуган лет восьми ждал меня у калитки. - Тебе просили передать, что, если ты хочешь узнать кое-что важное про контракт, должна прийти вечером, как стемнеет, к мосту Рыжей Бристы. Одна.
- Контракт? – нахмурилась я.
«Контракт?! – опешил Умник. – А при чем тут мост? И кто вообще узнал…»
- Ага, - кивнул мальчишка, вытерев грязным рукавом нос. - А если кому скажешь, пеняй на себя! – пригрозил он и удрал раньше, чем я успела что-то сказать.
«Не вздумай туда ходить! Это опасно!» – распорядился Умник, пропадая вслед за парнишкой.
Обед завершился через час по одной простой причине - у пэр-эри Нинары закончилась еда. Но, к сожалению, только временно, так как пожилая дама тут же умчалась домой готовить ужин. Интересно, как ее муж и выросший в их доме Эдигоран умудряются быть такими стройными и подтянутыми? Магия, поди, какая-нибудь. Вот бы мне так!
И все же, у меня есть сила воли, что бы там не говорили некоторые. Оторваться от чудесных ватрушек с творогом я смогла без проблем. Тем более что в тарелке все равно ничего больше не осталось.
Беседа в отсутствие отвлекающих факторов только набирала обороты. И стала особенно интересной, когда мастер Хансар принялся рассказывать о Сдвигах. Оказывается, магически предсказать Сдвиг невозможно, разве что догадаться по поведению животных, но и те могут его учуять только в самый последний момент. Зоны перемещаются согласно границам и купленным билетам не целиком, а в произвольном порядке: на новое место жительства может переселиться хоть большой участок территории, хоть мелкий, причем границы никакого значения не играют, кусок может быть вырван даже из центра зоны. Приблизительно раз в полгода передвигается несколько участков, затрагивая все четыре мира. В Красных зонах это происходит чаще, в остальных реже. И лишь Белая зона полностью защищена от Сдвигов.
- Пэр Хансар, - пожирая мага глазами, спросила я, - а как вы узнали, что Сдвигов бывает десять?
- Не десять, - покачал головой тот, - а не меньше десяти. Такие данные удалось собрать далеко не сразу. В каждом городе есть представитель КС, организации по контролю Сдвигов, отвечающий за сбор и передачу информации в Виссэр. Он и должен определить, перемещалась ли его зона, и куда именно.
- И как это делается? – уточнила Ли, взволнованно подергивающая кончиком хвоста.
- Есть разные способы, - пожилой маг взял со стола возникший из ниоткуда стакан с водой, сделал несколько глотков, смачивая горло, и продолжил. - Можно определить положение по звездам или проверить границы, те же зоны соседствуют с вами или уже другие. Или сориентироваться относительно Белой зоны. Она всегда на месте и хорошо видна на астральном уровне. Из общедоступного - опрос очевидцев. Вечером проверю небо, и можно будет уверенно сказать, что западнее Янкара появилась новая зона.
- Да это и так уже очевидно, - фыркнул дроу.
- А кстати, - вмешался Верран, - почему вы думаете, что это море к нам скакнуло, а не мы к морю?
- Если нашим друзьям удалось телепортироваться сюда, значит, Янкар и часть Пост-ив по-прежнему находятся рядом. Кроме того, заклинания поиска показали, что и с остальных трех сторон ничего не изменилось. Получается, что это море «скакнуло сюда». Разумеется, это далеко не полные данные.
- Но ведь определить местоположение по звездам получится только в своем мире, - задумчиво протянула я. – А если Сдвиг забросит тебя в другой мир, этот способ уже не сработает.
- Почему? – улыбнулся маг. – По-моему, все просто. Если над тобой незнакомое небо, значит, зона сдвинулась. Да и кто мешает тебе изучить звездные карты остальных миров? Такие данные в КС есть.
