- И на этот раз не обманул, - ухмыльнулся Эрих.
- А ну поясни! – грозно сдвинув брови, велел Дирк.
- А самому подумать слабо? Тебе же практически прямым текстом заявили, что путь небезопасен.
- А в глаз?! – привел свой любимый аргумент бей Осборн.
- Просто вспомни, что именно сказал твой дружок, - райн Тиссен так самодовольно улыбнулся, что Дирк едва не привел свой последний аргумент в действие.
Мирджана полюбовалась его красной, в цвет правого глаза, физиономией – не так-то часто Дирка одним словом на место ставили – и, припомнив слова пылевика, выпалила:
- Он сказал, что людям нужно верить, и поклялся, что там нет ни одной ловушки.
- В целом верно, - кивнул Эрих, - но не точно.
- Да как так… - возмущенно начала девушка, но запнулась, сообразив, что имел в виду сын канцлера и как одно-единственное слово может изменить смысл всей фразы. – Он сказал, что там нет наших ловушек! А, значит, - торжествующе закончила она, - есть чужие!
- Вот теперь все точно, - райн Тиссен царственно, самым краешком губ, улыбнулся. – И он, - парень небрежно, словно нехотя, перевел взгляд на Дирка, - ведет нас в эту ловушку.
- В ловушку? Ха! – чем-то пронять бея Осборна было чертовски сложно. – А самому подумать слабо? Или со слухом проблемы? Тэсс же практически прямым текстом сказал, что ловушек там несколько!
- Хватит ругаться! – Маркус растащил спорщиков в стороны. – Если там и впрямь одни ловушки, то какого клурта нам туда идти?
- Что значит, какого? – непонимающе нахмурился Дирк. – Профессора спасать.
- Так пыляк же по левую сторону от гор прошел.
- Так и я про то же, - согласно хмыкнул охотник. – Пыляк горы прошел. И если академику повезло, то их могло выкинуть неподалеку от Анхара.
- Или разбить о скалы, - всхлипнула Лайса.
- Если так думать, - уверенно возразил Дирк, - не стоит и затевать поиски. Дорога в обход, через пустыню, займет слишком много времени. Через горы быстрее и безопасней.
- Безопасней? – язвительно вскинул брови райн Тиссен. – Мы же вроде все выяснили.
Дирк молча подошел к, казалось бы, неподъемному камню и легко откатил его в сторону, открыв узкий темный лаз с уходящими глубоко вниз ступенями.
- Нам сюда, - пояснил он. – Этот ход выведет нас к старым штольням. По ним доберемся до города. Наймем там телегу и обыщем окрестности.
- Наймем? – покачал головой Маркус. - На какие деньги? Ты же все наше добро пылевикам подарил.
- А ты чего, мешочек свой наверх не прихватил? – делано изумился бей Осборн. – Сказал же, чтоб самое ценное с собой брали.
- Я и взял, - улыбнулся рыжий, приобняв Лайсу за талию.
- А чего тогда ноешь? Самое необходимое у нас есть, а в телеге одно барахло оставалось.
- И вовсе не одно, - возмущенно запыхтела Лайса. – Там много барахла было!
- Тебе тряпки дороже жизни? – уже всерьез удивился Дирк.
Подружка виновато вздохнула и замолчала. «Барахло» Лайса собирала годами и очень им гордилась, но не хуже их с Дирком понимала, что без тряпок в пустыне прожить можно, а вот без друзей никак. И никто никогда не поможет тебе, если ты сам не желаешь никому помогать. Девушка подхватила свой единственный мешок и первой нырнула в подземелье, Маркус бросился следом.
- Давно бы так, - улыбнулся Дирк, вступая на крутые каменные ступени.
Райн Тиссен, раздосадованный таким пренебрежением к собственной персоне, остался на месте, надувшись, будто мышь на крупу.
- Да не обращай ты на него внимания, - примирительно сказала Мир. - Дирк хоть и болтун известный, но за своих горой.
- Вот именно, что за своих, - немного обиженно буркнул Эрих.
- Ну а я, о чем? – улыбнулась девушка. – По-твоему, Дирк просто так из себя дурачка корчил? Если бы пылевики узнали, что у них под самым носом были две девушки и цельный канцлерский сын, они б одной телегой не ограничились.
- Что, планировали мной откупиться? – зло бросил парень.
- Если б планировали, то и откупились бы, - вздохнула Мир (ей еще не приходилось иметь дело с такими упрямцами). – Странные у вас, райнов, правила. Мы ж одна команда, что бы ты там себе ни думал. Не хочешь нас знать, твое право. Но пустыня одиночек не любит.
- Мы в горах, - педантично поправил ее упертый райн.
- Тем более. Лично я бы в одиночку в эти штольни не сунулась. Мало ли какие там провалы да тупики. Свернешь не туда, вовек не выберешься, - девушка подошла ближе, но коснуться его руки так и не решилась. – Нам ведь необязательно становиться друзьями. Можем, если тебе так проще, заключить сделку. По дороге в столицу ты нам подчиняешься, так больше шансов выжить, а в академии…
- Неужели подчиняться будете? – хмыкнул немного оттаявший парень.
- Так больше шансов выжить! – рассмеялась девушка. – В таком страшном месте, как академия, тяжко нам будет без надежной руки.
- Хорошо, - Эрих опустил голову, но Мир успела заметить довольный блеск его глаз. – Но этот…
- Да сказала же, не слушай его.
- Эй-ей-ей! – возмутился бесстыжий (и незаметно вернувшийся) Дирк. – Как это он может не слушать лучшего друга? Кто ж ему еще правду-то скажет? И вообще, про ужин и подарки я не шутил. Тебе ж это раз плюнуть. А нам что, голышом по академии ходить? Хотя… - мечтательно протянул он, - в этом что-то есть.
- Что есть? – Мир, ошарашенная таким заявлением, едва не споткнулась. – Собираешься по всей академии голой задницей светить? Думаешь, профессора впечатлятся и спрашивать на экзаменах не будут?
- Было б неплохо, - фыркнул нахальный парень, - но я о другом. Вернее, о других. О тебе с Лайсой. Лично я бы не отказался этим полюбоваться. Знаешь, что, дружище, - он панибратски закинул руку Эриху на плечо, - ты этим двоим одежу не покупай. Пусть в чем есть ходят.
Сын канцлера окинул фигуру Мир таким задумчиво-заинтересованным взглядом, что девушка не выдержала.
- А этому, - пинок указал направление, но, к сожалению, по цели не попал, - обязательно купи! Саван погребальный. Потому как эта кривоглазая сволочь до академии не доживет!
Но девушку вновь проигнорировали.
- И я бы взглянуть не отказался, но боюсь, не получится, - так трагично вздохнул Эрих, что захотелось прибить и его, - всем малоимущим студентам выдается форма.
- Ну, нас-то это не касается, - беспечно хохотнул Дирк. – Уверен, для нас канцлер расстарается. За спасение-то единственного сына.
- Губу закатай! Ты еще никого не спас! – Мир грозно скрестила руки на груди, втайне радуясь, что ее миротворческие усилия увенчались успехом – Эрих не только не скинул со своего плеча руку Дирка, еще и улыбался, солидарно так. И вполне искренне. – Вот как через драконьи горы нас проведешь, тогда и поговорим!
Парни переглянулись, слаженно фыркнули и решительно шагнули во тьму.
- Кто еще кого спасет! – донесся от подножия лестницы самодовольный голос Эриха, и Мир поспешила сбежать по ступеням. А ну как действительно без нее спасутся.
Эрих удивлялся сам себе – по всем правилам ему надлежало злиться, благородно негодовать или на худой конец многозначительно молчать, но уж точно не бестолково хихикать над дурацкими шуточками Дирка. Беи, которыми райну Тиссену полагалось бы командовать, совершенно не считались с какими-либо правилами, и с каждым часом это нравилось Эриху все больше. И все больше не хотелось этого признавать. Как у них, оказывается, все просто – и смеяться можно, когда хочется, и злиться не по распорядку. Или вовсе не злиться. Нет, вовсе не злиться не получалось. Слишком хорошо вбили в Эриха эту науку – быть настоящим райном. То нельзя, это неприлично.
Но не в пустыне. Здесь только одно правило – выжить, и только один запрет – быть настоящим райном. Не считаться с другими, не иметь друзей, думать только о себе. В пустыне оказалось на удивление легко. Куда легче, чем в столице. Не нужно лгать, не нужно притворяться. Можно быть самим собой. Жить чувствами, а не правилами. Поверить в то, что не один. Можно. Но выйдет ли? Ведь найти себя куда сложнее, чем мифического дракона, обитающего в этих горах. Выйдет. Пока рука бея, в нарушение всех правил, лежит на плече райна. И пока райн прислушивается к мнению бея, признавая его первенство.
Но – Эрих небрежно сбросил чужую руку – пусть не зазнается. Слишком много воли таким типам давать нельзя, быстро на шею сядут и ножки свесят. Вот что-что, а чужие ноги на своей шее райн Тиссен терпеть пока не намерен. Так что пускай покомандует немного. Как договаривались. Выведет из песков. А уж потом, в академии, наступит время Эриха.
Извилистые туннели уводили ребят все глубже и глубже, но страшно Эриху не было. И даже тьма, окружавшая группу, стоило управляемому старинным механизмом камню вернуться на место, казалась теплой и уютной. Особенно, в мягком свете единственного факела, который был торжественно вручен Маркусу. Похоже, пылевики частенько пользовались этим проходом и старательно собрали на себя всю местную пыль. И паутина, если где и сохранилась, то в самых дальних углах. Но Мирджана все же умудрилась каким-то образом в ней запутаться. Пугало, оно пугало и есть. Хотя, стоит признать, что Дирк прав – фигурка у нее ничего. Ее бы отмыть, как следует, приодеть, накрасить…
А почему бы и нет. Беи сами дали ему в руки все карты – и девица с ее сделкой, и Дирк с шуточками про канцлерские подарки. Что ж, будут им подарки, уж Эрих расстарается, как и заказывали. Правда, в современной моде и разных женских штучках он разбирался мало, надеясь почерпнуть нужные знания в столь любимых райной Габриэлой журналах. Да и девиц в академии предостаточно, будет за кем понаблюдать. Райн Тиссен загадочно улыбнулся, предвкушая новый интересный эксперимент, и дернул за рукав Дирка, собираясь заняться экспериментом текущим. Если в этих горах и впрямь живет дракон, может получиться отличная научная работа.
- А этот путь точно безопасен? С драконом мы не столкнемся? – спросил он, втайне рассчитывая на обратное.
- Это дорога пылевиков. Видишь знаки? – парень указал на валяющийся у стены камень, на котором ни Эрих, ни Маркус не разглядели никаких знаков, даже старательно осветив камень факелом. – Ищите-ищите, - хихикал Дирк, не делая и попытки помочь.
Эрих прошелся по коридору туда-обратно в поисках похожих камней, решив, что все дело в правильном их расположении, Мир и Лайса старательно ощупали стены, а рыжий даже под камень заглянул, еще больше развеселив наглого бея. И лишь увесистый кулак Маркуса, подсунутый под самый нос Дирка, заставил последнего объясниться.
- Запах, - насмешливо пояснил он. – Чувствуете?
Загадочный камень был тут же схвачен и пошел по кругу, и даже лучшие цветы не удостаивались столь тщательного обнюхивания.
- Воняет чем-то, - вынесла вердикт Мирджана.
- Ага, - поддержала ее Лайса.
- Машинное масло, - предположил Эрих. – На таком старинные автоматы работают. Где-то на севере есть завод, который его производит.
- На юге тоже, - усмехнулся Дирк. – Только не производит уже. Тэсс говорит, насосы какие-то полетели.
- Куда полетели? – Лайса изумленно похлопала ресницами.
- А я знаю? – пожал плечами красноглазый. – Это Тэсс так говорит.
- Это значит, сломалось, - перевел слова пылевика райн Тиссен, припомнив одну из многочисленных экскурсий, на которые таскал его Рольф. – Сейчас почти все летит, - вздохнул Эрих. – Деталей для починки почти не осталось, да и мастеров, которые бы в этом разбирались, все меньше.
- А разве в академии этому не учат?
- Нет, к сожалению. В академии ерунду всякую изучают, вроде истории, географии, миропорядка и философии. Девицы обычно выбирают литературу, этикет, танцы, историю моды или целительство. Парни - боевые искусства, основы управления, - на этих словах Эрих болезненно скривился, - еще алхимию. Или простые бытовые науки, но это для бе… желающих. Или тех, кто прочие направления не тянет. А на специальные курсы, включающие высшую математику, физику или настоящую старинную химию, допускаются только представители определенных семей. Да и то изучают лишь общие положения. А вот секреты технологического процесса передаются из поколения в поколение. Их хранят пуще девичей чести. А чужаков и близко не подпускают.
Эриху только раз и удалось взглянуть на большой квадратный станок, выплевывающий из своих недр темную гибкую пленку, которую райны клеили на окна, защищая свои дома от солнца. От станка в стену уходили длинные толстые провода, но в соседнее помещение парня не пустили. Такой мощной охраны и канцлер не удостаивался. Наверняка именно там, за стеной и скрывался главный секрет производства пленки. Но все экскурсии на этом почему-то заканчивались. Райн Тиссен полагал (и не безосновательно), что семья Щульц, продающая эту пленку, в особенностях ее производства разбирается весьма посредственно. Иначе технологии не исчезали бы с такой огромной скоростью. Чинить приборы было некому, разве что снаружи заменить болт другой, а если ломалось что-то серьезное, и прибор вставал намертво – жирующая на нем семья разорялась.
- До самой ночи нам лекцию читать собираешься? – сердито фыркнул Дирк, но хитрый зеленый глаз светился неподдельным любопытством. – Ждешь, когда пылевики объявятся? Боюсь, столь важными научными знаниями их не остановишь. Рабов они куда больше ценят.
Райн Тиссен обиженно зыркнул на товарища, но все же оставил за собой последнее слово:
- Жду, - кивнул он. – Хочу спросить, какого клурта пылевики столь бездарно тратят ценнейшее машинное масло.
- Защищают ценнейший подземный проход, - передразнил его Дирк. – Им немало пришлось с подземниками за него повоевать. Целую пещеру как-то вырезали. И теперь эти бледные твари от одного запаха пылевика шарахаются.
- А мыться они не пробовали? – хихикнула Мир.
- Пробовали, - со всей серьезностью кивнул красноглазый. – Не помогает. Зато поможет нам. Тэсс на карте пометил расположение этих вонючих камней. Следуя им, мы и выберемся из туннелей.
- А зачем нужна карта? – нахмурился Маркус. – Ты же здесь уже был, сам рассказывал. Неужто с одного раза дорогу запомнить не смог?
- На фига ее запоминать-то, когда она каждый раз меняется?
- Зачем?
- Затем, что наша стража тоже не задаром свою воду пьет! Рыщет поблизости, нос во все щели сует, - Дирк так старательно изобразил и стражника, и его длинный нос, что все невольно расхохотались.
Но делать этого, как вскоре убедился Эрих, не стоило. Почти все прилегающие к их туннелю проходы осветились множеством алых точек, а скребущийся шорох и вовсе из этих нор выбрался и волной прошелся по мгновенно заледеневшей спине.
Мир старательно перебрала в голове все, что Эрих рассказал об академии, и призадумалась, не зря ли она в эту академию едет. Ничегошеньки интересного там и нет. Этикет, танцы – бррр. На моду можно было б записаться, но где она столько денег на эту самую моду-то найдет? Нет, это только для благородных. А ей разве что боевые искусства подойдут. Вот бы девиц туда брали. Или история. Историй Мир целую кучу знает. Старуха Дан каждый день новую рассказывала, а на память Мирджана никогда не жаловалась. И даже читать бы как следует выучилась, если бы они с Дирком не удирали с уроков и не гоняли крыс по подвалам.
Да и школа в их районе была слабенькая.
- А ну поясни! – грозно сдвинув брови, велел Дирк.
- А самому подумать слабо? Тебе же практически прямым текстом заявили, что путь небезопасен.
- А в глаз?! – привел свой любимый аргумент бей Осборн.
- Просто вспомни, что именно сказал твой дружок, - райн Тиссен так самодовольно улыбнулся, что Дирк едва не привел свой последний аргумент в действие.
Мирджана полюбовалась его красной, в цвет правого глаза, физиономией – не так-то часто Дирка одним словом на место ставили – и, припомнив слова пылевика, выпалила:
- Он сказал, что людям нужно верить, и поклялся, что там нет ни одной ловушки.
- В целом верно, - кивнул Эрих, - но не точно.
- Да как так… - возмущенно начала девушка, но запнулась, сообразив, что имел в виду сын канцлера и как одно-единственное слово может изменить смысл всей фразы. – Он сказал, что там нет наших ловушек! А, значит, - торжествующе закончила она, - есть чужие!
- Вот теперь все точно, - райн Тиссен царственно, самым краешком губ, улыбнулся. – И он, - парень небрежно, словно нехотя, перевел взгляд на Дирка, - ведет нас в эту ловушку.
- В ловушку? Ха! – чем-то пронять бея Осборна было чертовски сложно. – А самому подумать слабо? Или со слухом проблемы? Тэсс же практически прямым текстом сказал, что ловушек там несколько!
- Хватит ругаться! – Маркус растащил спорщиков в стороны. – Если там и впрямь одни ловушки, то какого клурта нам туда идти?
- Что значит, какого? – непонимающе нахмурился Дирк. – Профессора спасать.
- Так пыляк же по левую сторону от гор прошел.
- Так и я про то же, - согласно хмыкнул охотник. – Пыляк горы прошел. И если академику повезло, то их могло выкинуть неподалеку от Анхара.
- Или разбить о скалы, - всхлипнула Лайса.
- Если так думать, - уверенно возразил Дирк, - не стоит и затевать поиски. Дорога в обход, через пустыню, займет слишком много времени. Через горы быстрее и безопасней.
- Безопасней? – язвительно вскинул брови райн Тиссен. – Мы же вроде все выяснили.
Дирк молча подошел к, казалось бы, неподъемному камню и легко откатил его в сторону, открыв узкий темный лаз с уходящими глубоко вниз ступенями.
- Нам сюда, - пояснил он. – Этот ход выведет нас к старым штольням. По ним доберемся до города. Наймем там телегу и обыщем окрестности.
- Наймем? – покачал головой Маркус. - На какие деньги? Ты же все наше добро пылевикам подарил.
- А ты чего, мешочек свой наверх не прихватил? – делано изумился бей Осборн. – Сказал же, чтоб самое ценное с собой брали.
- Я и взял, - улыбнулся рыжий, приобняв Лайсу за талию.
- А чего тогда ноешь? Самое необходимое у нас есть, а в телеге одно барахло оставалось.
- И вовсе не одно, - возмущенно запыхтела Лайса. – Там много барахла было!
- Тебе тряпки дороже жизни? – уже всерьез удивился Дирк.
Подружка виновато вздохнула и замолчала. «Барахло» Лайса собирала годами и очень им гордилась, но не хуже их с Дирком понимала, что без тряпок в пустыне прожить можно, а вот без друзей никак. И никто никогда не поможет тебе, если ты сам не желаешь никому помогать. Девушка подхватила свой единственный мешок и первой нырнула в подземелье, Маркус бросился следом.
- Давно бы так, - улыбнулся Дирк, вступая на крутые каменные ступени.
Райн Тиссен, раздосадованный таким пренебрежением к собственной персоне, остался на месте, надувшись, будто мышь на крупу.
- Да не обращай ты на него внимания, - примирительно сказала Мир. - Дирк хоть и болтун известный, но за своих горой.
- Вот именно, что за своих, - немного обиженно буркнул Эрих.
- Ну а я, о чем? – улыбнулась девушка. – По-твоему, Дирк просто так из себя дурачка корчил? Если бы пылевики узнали, что у них под самым носом были две девушки и цельный канцлерский сын, они б одной телегой не ограничились.
- Что, планировали мной откупиться? – зло бросил парень.
- Если б планировали, то и откупились бы, - вздохнула Мир (ей еще не приходилось иметь дело с такими упрямцами). – Странные у вас, райнов, правила. Мы ж одна команда, что бы ты там себе ни думал. Не хочешь нас знать, твое право. Но пустыня одиночек не любит.
- Мы в горах, - педантично поправил ее упертый райн.
- Тем более. Лично я бы в одиночку в эти штольни не сунулась. Мало ли какие там провалы да тупики. Свернешь не туда, вовек не выберешься, - девушка подошла ближе, но коснуться его руки так и не решилась. – Нам ведь необязательно становиться друзьями. Можем, если тебе так проще, заключить сделку. По дороге в столицу ты нам подчиняешься, так больше шансов выжить, а в академии…
- Неужели подчиняться будете? – хмыкнул немного оттаявший парень.
- Так больше шансов выжить! – рассмеялась девушка. – В таком страшном месте, как академия, тяжко нам будет без надежной руки.
- Хорошо, - Эрих опустил голову, но Мир успела заметить довольный блеск его глаз. – Но этот…
- Да сказала же, не слушай его.
- Эй-ей-ей! – возмутился бесстыжий (и незаметно вернувшийся) Дирк. – Как это он может не слушать лучшего друга? Кто ж ему еще правду-то скажет? И вообще, про ужин и подарки я не шутил. Тебе ж это раз плюнуть. А нам что, голышом по академии ходить? Хотя… - мечтательно протянул он, - в этом что-то есть.
- Что есть? – Мир, ошарашенная таким заявлением, едва не споткнулась. – Собираешься по всей академии голой задницей светить? Думаешь, профессора впечатлятся и спрашивать на экзаменах не будут?
- Было б неплохо, - фыркнул нахальный парень, - но я о другом. Вернее, о других. О тебе с Лайсой. Лично я бы не отказался этим полюбоваться. Знаешь, что, дружище, - он панибратски закинул руку Эриху на плечо, - ты этим двоим одежу не покупай. Пусть в чем есть ходят.
Сын канцлера окинул фигуру Мир таким задумчиво-заинтересованным взглядом, что девушка не выдержала.
- А этому, - пинок указал направление, но, к сожалению, по цели не попал, - обязательно купи! Саван погребальный. Потому как эта кривоглазая сволочь до академии не доживет!
Но девушку вновь проигнорировали.
- И я бы взглянуть не отказался, но боюсь, не получится, - так трагично вздохнул Эрих, что захотелось прибить и его, - всем малоимущим студентам выдается форма.
- Ну, нас-то это не касается, - беспечно хохотнул Дирк. – Уверен, для нас канцлер расстарается. За спасение-то единственного сына.
- Губу закатай! Ты еще никого не спас! – Мир грозно скрестила руки на груди, втайне радуясь, что ее миротворческие усилия увенчались успехом – Эрих не только не скинул со своего плеча руку Дирка, еще и улыбался, солидарно так. И вполне искренне. – Вот как через драконьи горы нас проведешь, тогда и поговорим!
Парни переглянулись, слаженно фыркнули и решительно шагнули во тьму.
- Кто еще кого спасет! – донесся от подножия лестницы самодовольный голос Эриха, и Мир поспешила сбежать по ступеням. А ну как действительно без нее спасутся.
Эрих удивлялся сам себе – по всем правилам ему надлежало злиться, благородно негодовать или на худой конец многозначительно молчать, но уж точно не бестолково хихикать над дурацкими шуточками Дирка. Беи, которыми райну Тиссену полагалось бы командовать, совершенно не считались с какими-либо правилами, и с каждым часом это нравилось Эриху все больше. И все больше не хотелось этого признавать. Как у них, оказывается, все просто – и смеяться можно, когда хочется, и злиться не по распорядку. Или вовсе не злиться. Нет, вовсе не злиться не получалось. Слишком хорошо вбили в Эриха эту науку – быть настоящим райном. То нельзя, это неприлично.
Но не в пустыне. Здесь только одно правило – выжить, и только один запрет – быть настоящим райном. Не считаться с другими, не иметь друзей, думать только о себе. В пустыне оказалось на удивление легко. Куда легче, чем в столице. Не нужно лгать, не нужно притворяться. Можно быть самим собой. Жить чувствами, а не правилами. Поверить в то, что не один. Можно. Но выйдет ли? Ведь найти себя куда сложнее, чем мифического дракона, обитающего в этих горах. Выйдет. Пока рука бея, в нарушение всех правил, лежит на плече райна. И пока райн прислушивается к мнению бея, признавая его первенство.
Но – Эрих небрежно сбросил чужую руку – пусть не зазнается. Слишком много воли таким типам давать нельзя, быстро на шею сядут и ножки свесят. Вот что-что, а чужие ноги на своей шее райн Тиссен терпеть пока не намерен. Так что пускай покомандует немного. Как договаривались. Выведет из песков. А уж потом, в академии, наступит время Эриха.
Извилистые туннели уводили ребят все глубже и глубже, но страшно Эриху не было. И даже тьма, окружавшая группу, стоило управляемому старинным механизмом камню вернуться на место, казалась теплой и уютной. Особенно, в мягком свете единственного факела, который был торжественно вручен Маркусу. Похоже, пылевики частенько пользовались этим проходом и старательно собрали на себя всю местную пыль. И паутина, если где и сохранилась, то в самых дальних углах. Но Мирджана все же умудрилась каким-то образом в ней запутаться. Пугало, оно пугало и есть. Хотя, стоит признать, что Дирк прав – фигурка у нее ничего. Ее бы отмыть, как следует, приодеть, накрасить…
А почему бы и нет. Беи сами дали ему в руки все карты – и девица с ее сделкой, и Дирк с шуточками про канцлерские подарки. Что ж, будут им подарки, уж Эрих расстарается, как и заказывали. Правда, в современной моде и разных женских штучках он разбирался мало, надеясь почерпнуть нужные знания в столь любимых райной Габриэлой журналах. Да и девиц в академии предостаточно, будет за кем понаблюдать. Райн Тиссен загадочно улыбнулся, предвкушая новый интересный эксперимент, и дернул за рукав Дирка, собираясь заняться экспериментом текущим. Если в этих горах и впрямь живет дракон, может получиться отличная научная работа.
- А этот путь точно безопасен? С драконом мы не столкнемся? – спросил он, втайне рассчитывая на обратное.
- Это дорога пылевиков. Видишь знаки? – парень указал на валяющийся у стены камень, на котором ни Эрих, ни Маркус не разглядели никаких знаков, даже старательно осветив камень факелом. – Ищите-ищите, - хихикал Дирк, не делая и попытки помочь.
Эрих прошелся по коридору туда-обратно в поисках похожих камней, решив, что все дело в правильном их расположении, Мир и Лайса старательно ощупали стены, а рыжий даже под камень заглянул, еще больше развеселив наглого бея. И лишь увесистый кулак Маркуса, подсунутый под самый нос Дирка, заставил последнего объясниться.
- Запах, - насмешливо пояснил он. – Чувствуете?
Загадочный камень был тут же схвачен и пошел по кругу, и даже лучшие цветы не удостаивались столь тщательного обнюхивания.
- Воняет чем-то, - вынесла вердикт Мирджана.
- Ага, - поддержала ее Лайса.
- Машинное масло, - предположил Эрих. – На таком старинные автоматы работают. Где-то на севере есть завод, который его производит.
- На юге тоже, - усмехнулся Дирк. – Только не производит уже. Тэсс говорит, насосы какие-то полетели.
- Куда полетели? – Лайса изумленно похлопала ресницами.
- А я знаю? – пожал плечами красноглазый. – Это Тэсс так говорит.
- Это значит, сломалось, - перевел слова пылевика райн Тиссен, припомнив одну из многочисленных экскурсий, на которые таскал его Рольф. – Сейчас почти все летит, - вздохнул Эрих. – Деталей для починки почти не осталось, да и мастеров, которые бы в этом разбирались, все меньше.
- А разве в академии этому не учат?
- Нет, к сожалению. В академии ерунду всякую изучают, вроде истории, географии, миропорядка и философии. Девицы обычно выбирают литературу, этикет, танцы, историю моды или целительство. Парни - боевые искусства, основы управления, - на этих словах Эрих болезненно скривился, - еще алхимию. Или простые бытовые науки, но это для бе… желающих. Или тех, кто прочие направления не тянет. А на специальные курсы, включающие высшую математику, физику или настоящую старинную химию, допускаются только представители определенных семей. Да и то изучают лишь общие положения. А вот секреты технологического процесса передаются из поколения в поколение. Их хранят пуще девичей чести. А чужаков и близко не подпускают.
Эриху только раз и удалось взглянуть на большой квадратный станок, выплевывающий из своих недр темную гибкую пленку, которую райны клеили на окна, защищая свои дома от солнца. От станка в стену уходили длинные толстые провода, но в соседнее помещение парня не пустили. Такой мощной охраны и канцлер не удостаивался. Наверняка именно там, за стеной и скрывался главный секрет производства пленки. Но все экскурсии на этом почему-то заканчивались. Райн Тиссен полагал (и не безосновательно), что семья Щульц, продающая эту пленку, в особенностях ее производства разбирается весьма посредственно. Иначе технологии не исчезали бы с такой огромной скоростью. Чинить приборы было некому, разве что снаружи заменить болт другой, а если ломалось что-то серьезное, и прибор вставал намертво – жирующая на нем семья разорялась.
- До самой ночи нам лекцию читать собираешься? – сердито фыркнул Дирк, но хитрый зеленый глаз светился неподдельным любопытством. – Ждешь, когда пылевики объявятся? Боюсь, столь важными научными знаниями их не остановишь. Рабов они куда больше ценят.
Райн Тиссен обиженно зыркнул на товарища, но все же оставил за собой последнее слово:
- Жду, - кивнул он. – Хочу спросить, какого клурта пылевики столь бездарно тратят ценнейшее машинное масло.
- Защищают ценнейший подземный проход, - передразнил его Дирк. – Им немало пришлось с подземниками за него повоевать. Целую пещеру как-то вырезали. И теперь эти бледные твари от одного запаха пылевика шарахаются.
- А мыться они не пробовали? – хихикнула Мир.
- Пробовали, - со всей серьезностью кивнул красноглазый. – Не помогает. Зато поможет нам. Тэсс на карте пометил расположение этих вонючих камней. Следуя им, мы и выберемся из туннелей.
- А зачем нужна карта? – нахмурился Маркус. – Ты же здесь уже был, сам рассказывал. Неужто с одного раза дорогу запомнить не смог?
- На фига ее запоминать-то, когда она каждый раз меняется?
- Зачем?
- Затем, что наша стража тоже не задаром свою воду пьет! Рыщет поблизости, нос во все щели сует, - Дирк так старательно изобразил и стражника, и его длинный нос, что все невольно расхохотались.
Но делать этого, как вскоре убедился Эрих, не стоило. Почти все прилегающие к их туннелю проходы осветились множеством алых точек, а скребущийся шорох и вовсе из этих нор выбрался и волной прошелся по мгновенно заледеневшей спине.
Глава 4. Дракон. Только умник разгадает его секрет и устрашит подземников.
Мир старательно перебрала в голове все, что Эрих рассказал об академии, и призадумалась, не зря ли она в эту академию едет. Ничегошеньки интересного там и нет. Этикет, танцы – бррр. На моду можно было б записаться, но где она столько денег на эту самую моду-то найдет? Нет, это только для благородных. А ей разве что боевые искусства подойдут. Вот бы девиц туда брали. Или история. Историй Мир целую кучу знает. Старуха Дан каждый день новую рассказывала, а на память Мирджана никогда не жаловалась. И даже читать бы как следует выучилась, если бы они с Дирком не удирали с уроков и не гоняли крыс по подвалам.
Да и школа в их районе была слабенькая.
