Часть первая
ЗЕМЛЯ ФАРАОНОВ
2004 год
Снежный и морозный март две тысячи четвёртого года дал мне понять, что я переехала жить на север.
– А весна тут бывает?! – наехала я на мужа.
– Иногда. – Немногословно ответил тот, отряхивая с меня гору снега и открывая дверцу в тёплый салон автомобиля, куда я влетела едва ли не быстрее пули. – Привыкай. А ещё – можно жить в предвкушении лета. Давай подумаем, куда поедем…
– Туда, где жарко! – выпалила я.
Вот так начиналась мечта о лете.
***
Россиян неизбежно тянет к экзотике. Отчасти эта страсть подогрета полузабытой школьной программой по истории, отчасти – мистическим ореолом легенд, которым окутаны древние цивилизации. Куда же отправиться? Кого в детстве не манила загадочная египетская земля, полная тайн, мифов и сказаний?.. Кто из нас не думал о пирамидах, мумиях, могуществе ушедших в небытие фараонов?.. Конечно, побывать там было бы интересно. Египет – страна с богатейшими культурными традициями, с уникальным прошлым, и с небезынтересным настоящим.
– Поедем?
– Поедем!
Так получилось, что наш с мужем отпуск пришёлся как раз на самое жаркое время – июль, когда в Египте температура бывает и выше сорока градусов Цельсия. Однако, отзывы в Интернете нас успокоили: жара с пониженной влажностью переносится неплохо. Мы сделали выбор в пользу Хургады (этот город наши соотечественники, не мудрствуя лукаво, именуют Красноморском). Быстро подобрали отель «Regina», у которого были весьма заманчивые характеристики: собственная большая озеленённая территория, пляж со всеми удобствами, отдельные бунгало. Немало значили и особенности пляжа: каменистая бухточка, где должно быть полным-полно всякой живности. Забегая вперёд, скажу: состоялся некоторый прокол с выбором отеля… Имея дело с Египтом, лучше брать отель, где сделан акцент на европейскую кухню и сервис. Позже поясню, почему.
Мы воспользовались услугами одного из пермских туристических агентств, так как дела семейные требовали присутствия в Перми. Вылет в Хургаду планировался из Екатеринбурга. Ох, кабы знал, где падать, подстелил бы соломки… Это сейчас аэропорт Кольцово соответствует всем международным требованиям, сделан для людей, удобен, красив, чист, с вежливыми сотрудниками на таможне… Можно перечислять бесконечно приятные мелочи в его работе, но...
Но в начале «двухтысячных» это был жуткий сарай. Рейс задержали на шесть часов. Задержали одновременно два рейса «Боингов» и наш «ИЛ-76»... Представьте, сколько скопилось пассажиров-неудачников?! Представьте, что обычный зал вылетов рассчитан на сотню мест… Духота, толчея, ругань, шесть часов на ногах в полной неизвестности, так как о вылете не сообщали вообще ничего. Отдельная песня – местная таможня. Супруг спокойно прошёл контроль и пропал из видимости, а я осталась одна. Когда я подошла к окошечку паспортного контроля, там ждал неприятный сюрприз. Похожая на моль особа в лейтенантских погонах осмотрела меня придирчиво и глубокомысленно изрекла:
– В паспорте не вы!
– То есть?
– На фото чёлка есть, а у вас нет!!!
Воля ваша, но закон не запрещает женщинам менять причёску. Однако моль не унималась:
– А другие документы у вас с собой?
Разумеется, российский паспорт был предъявлен. Полный абзац:
– Вот тут у вас вообще другая фотография, а?! И фамилии разные!
Естественно, другая фамилия, ведь «родной» паспорт несколько моложе заграничного. А фамилии разные, ибо в заграничной паспортине фамилия пока что была девичья, и никакие правила не вынуждают менять действительный по срокам документ при замужестве. Я не выдержала:
– Что вас конкретно не устраивает?
О, оказывается, моли умеют краснеть!
– ТЫ сейчас вообще никуда не полетишь! – завизжала моль и вызвала подкрепление в лице тётушки-капитана.
Теперь они рассматривали меня вдвоем, заставляя то не улыбаться, то распускать волосы, то поворачиваться в профиль. Очередь за спиной тихо стонала от смеха и фыркала от возмущения, на ходу сочиняя анекдоты.
– А покажите-ка свидетельство о браке! Если нет – всё, не летите. Будем разбираться. Вдруг вы хотите заняться за границей проституцией?! Много вас тут таких…
Я едва не плакала. Достать сотовый и позвонить мужу, уже наверняка прошедшему зону досмотра, мне просто не дали.
Свидетельство, к счастью, было с собой. Меня нехотя отпустили, простившись с мыслью о жареной сенсации и даже не принеся НИКАКИХ элементарных извинений. Кстати, мне-то повезло, а вот девушку, которая (о, несчастная!!!), посмела наплести кучу африканских косичек, довели до истерики те же две особы, сличая её лицо с фотографией в паспорте. Вылет из-за этого задержали ещё на час.
Вот так начался мой первый заграничный вояж. Столько лет прошло, но при каждом проходе через российскую таможню эти две дамочки так и стоят у меня перед глазами…
Летели около шести часов. Надо сказать, в «Илах» салон уютный, места для ног достаточно, так что удалось вытянуться и наконец-то поспать под пледом, выданным улыбчивой стюардессой. Слева шмыгала носом девушка в африканских косичках, которой принесли успокоительное. Справа мирно посапывал муж, который чудом избежал обвинений в сутенёрстве. Удивительный вид открывался из иллюминатора: ни с чем не сравнимый пустынно-горный пейзаж, как будто Марс какой-то. Красно-бурая земля, тонкие острые тени, синяя лента… Нил?! Да, Нил в едва видимой зеленой кайме оазисов. И я сейчас всё это увижу?! Неужели?! Даже не верится!
Идём на посадку.
Первый вдох на Чёрном континенте дался с трудом. Как будто с мороза заскочила в протопленную сауну. Сухой жар обжёг ноздри, раскалённый воздух лётного поля с трудом проник в лёгкие, я захлебнулась ветром. Африка! Мы же в Африке! Мы в Египте!
Огромный зал прилётов аэропорта Хургады был переполнен. Разноязыкая публика с нескольких рейсов смешалась в поисках регистрационных карточек и своих туроператоров. О, вот и наш «White Angel». Заполнив бумажки, мы поменяли деньги и абсолютно спокойно прошли паспортный контроль. Визы проставляли прямо по прилёту, никто не хамил, не орал, не нервничал, не анатомировал мои документы с дотошностью инквизиторов. Быстрый взгляд, улыбка таможенника:
– Come in, lady!
Я дрожащей лапкой сгребла паспорт со стойки и пошла дальше.
Мы заранее были вооружены мудрым советом бывалых туристов: не меняйте большую сумму денег. Дело в том, что потом ни один египетский банк не поменяет местную валюту обратно на «зелёные» или любые другие деньги. Такая в Египте финансовая политика: туристы должны потратить как можно больше, вывозить местные фунты из страны нельзя.
Ещё одна важная рекомендация: поменяйте как можно больше мелочи, так как «бакшиш» здесь требуется постоянно – не подмажешь, не поедешь. На чай принято давать всюду, и держите ухо востро! Ушлые любители лёгкой наживы норовят «наколоть» при любом удобном случае, денежки у них такие цветные и пёстрые, что с крупной купюры могут с лёгкостью сдать раз в пять меньше, чем нужно. Так что изучите заранее дизайн египетских денег.
Итак, утомлённые дорогой, но довольные, мы разместились в своём бунгало.
Отель был большой, почти полторы тысячи номеров, так что пребывание без соседей – штука приятная. Обстановка по-египетски: помещение стандартного номера по размерам соответствует люксу, но большая часть пространства пуста; довольно скромно, набор предметов типичен, только вот фена нет, а на море это для женщины с длинными волосами существенный минус.
В остальном же всё было в порядке, в наличии телевизор (да кому он нужен в отпуске?!), мини-бар в холодильнике и прочая дребедень. Одна фишка: кровати удалены друг от друга и привинчены к полу. Пришлось по ночам ходит друг к другу в гости.
Ещё один забавный момент: уборщику на чай мы оставляли по три египетских фунта в день. Потом узнали от бывалых же туристов, что это многовато, но парень оценил! В результате он не только сворачивал лебедей из полотенец, но и посыпал покрывала кроватей, и пол в ванной, и верандочку бунгало цветочными лепестками, да дважды в день! Женщин-уборщиц мы не видели ни разу. Как пояснил один из гидов, ни один приличный мужчина не отпустит свою жену, сестру или дочь на такую работу, стыдно. Правда, в платных дамских туалетах кассирши, конечно, женщины (и те еще вымогательницы). Вообще в Египте многие дамы предпочитают сидеть дома. А если работают, то только там, где контакт с мужчинами сведён к минимуму: детские сады, школы для девочек, женские отделения больниц, библиотеки, лавочки по изготовлению сувениров.
Первые два дня мы посвятили морю и разграблению города Красноморска.
Красное море!.. До приезда в Египет я была знакома только с Чёрным по визитам в Сочи и Абхазию. Контраст поразил, начиная от солёности воды и заканчивая её прозрачностью. У меня не хватит слов, чтобы описать великолепие подводного царства. Первое свидание оказалось трепетным, нежным, восхитительным! Оно запомнилось навсегда! Эта чистая изумрудная вода так солона, что, даже не умея плавать, вы не утонете. Я только-только научилась прилично плавать с маской и трубкой, а вот нырнуть было просто невозможно: плотная вода выталкивала вверх, не признавая моих стараний. Впрочем, нырять не обязательно: с поверхности воды просматривается каждый камешек на дне. Кроме того, вода Красного моря оказывает на кожу удивительное действие, с которым не сравнится даже полный курс в SPA-салоне.
В первое же плавание в пределах пляжа я увидела кучу морской живности на «домашнем» рифе. Мне попались некрупные «перечные» мурены в каменистых норках, быстрые барракуды (длина до сорока сантиметров, но вид грозный), ставридки, роскошные рыбы-попугаи, дробящие кораллы «клювами».
Мельтешили губанчики, красовалась полосатая рыба-бабочка, храбрились малюсенькие налоло (из семейства собачковых). Мало? Так вот вам: морской огурец, какой-то шустрый кузовок, креветки, раки-отшельники, несколько видов моллюсков, в том числе две очаровательные крохотные каракатицы… Каменистая бухта была весьма густо населена! А за каменным молом состоялась не очень приятная встреча с крылаткой-зеброй (я чуть не напоролась на неё) и ядовитым моллюском, географическим конусом. Хорошо, что за неделю до поездки изучала определитель местной фауны. Конус-то не абы кто…
Этот расписной малыш – одно из самых ядовитых животных в мире. Яд географических конусов для человека смертелен... В отличие от большинства многих других конусов, которые прячутся в раковину при прикосновении к ним, этот красавец проявляет сильную агрессию. Увы: практически все известные описания летальных исходов, вызванных ядом конусов, относятся именно к географическому.
Не пытайтесь ничего трогать под водой, чревато. К счастью, я как-никак бывший биолог и принимаю правила игры на чужом поле: под водой вы вторгаетесь в чужой мир, и вам там не рады. Вечером мы гуляли по краю пляжа, и довелось увидеть еще кое-что любопытное: два молодые особи серой рифовой акулы, длиной не более двадцати сантиметров в длину, но жутко дерзкие. Они хватали на мелководье всякую рыбную мелочь, и даже не попытались уплыть от опущенной в воду руки. А гиды говорят, что акул вблизи побережья нет!.. Держи карман шире, как же!
Забегая вперед, скажу, что подводным миром мы также любовались спустя несколько дней, на экскурсии в настоящей мини-субмарине. Впечатлений был вагон. Тогда у супруга имелся скромный опыт единичных погружений с аквалангом, а у меня – только снорклинг. Видимость на глубине двадцати четырёх метров исключительная! Через огромные иллюминаторы был хорошо виден риф, причём искусственный. Имитация затонувших галеонов и скульптур выглядела реалистично, всё заросло ракушками. Рядом плыли дайверы, прикармливая рыб. Тут же на мясо кидались огромные груперы, хватая пищу чуть ли не из рук. Вились стайки всякой мелочи, к стёклам иллюминаторов немедленно приклеились прилипалы. У нас были первых два места, и капитан галантно предложил мне порулить подводной лодкой самостоятельно. Сплошная электроника, только на кнопки жми. Потом к «штурвалу» начали приглашать и других девушек, по порядку, и восторгам не было предела! Не утопили субмарину – уже хорошо.
Темнеет в Египте рано – в семь вечера хоть глаз коли, а температура не меняется. Та же духота, что и днём, только уже слегка влажная. В номере спасает кондиционер, а на улице тяжеловато.
Не обрадовал местный стол в отеле: еды горой, а поесть нечего. Весьма своеобразная пища, к которой нужно привыкнуть. Например, как гарнир к мясу подавали рис с корицей, кардамоном и жжёным сахаром. Не пробовали?.. И не надо! Правда, выпечка и набор фруктов были выше всяких похвал (почему свежие финики не возят в Россию?!). Да и соки-фреши соки баловали. Особенно понравился манго плюс гуава. И стоит это удовольствие копейки. Но вот всё остальное…
Махнув рукой на шведский стол, мы ходили в ресторан «Fish house» прямо напротив отеля. Где ещё можно найти огромных королевских креветок по три доллара за порцию?! Гарнир и хрустящий хлеб вообще бесплатно. А порции здесь нехилые – я так и не смогла одолеть все блюдо полностью. Каждый раз посетителю дарят сувенир, даже если ты приходишь три раза на дню. У нас скопилось несколько хлопковых шляпок с фирменным логотипом ресторана, которые мы потом раздавали друзьям и родственникам. Одну оставили себе на память – до сих пор пригождается каждое лето!
Поразил город. Воистину, город контрастов, где роскошь отелей и домов «новых египтян» соседствует с нищетой подворотен. Пестрота востока оглушила, заворожила, понесла. Днём под сорокаградусной жарой улицы дремлют, создавая иллюзию покоя. Но после шести вечера…
– Эй, земляки, зайдите в мою лавку!
– Брат, я Москва учился, заходи моя лавка, поговорим!
– О, щедрейший из мужчин! Купи что-нибудь своей красавице, сладкой как сахар, юной как персик!
– Здаравствуй, `лка-палка, балалайка – водка – подводна лодка! Здеся дешево!
А вывески?! «Горбушка базар», «Дом хлопка Каркуша», «Ёлки-палки, лес густой», «Рамстор» (видели бы вы этот «рамстор» – от смеха бы лопнули). Сложилось впечатление, что по-русски чешут все, а кто не разговаривает, тот притворяется, чтоб больше слупить денег. Русских туристов здесь любят, и надувают тоже любя, обманывая легко и наивно, как кошка, которая тащит со стола кусок пирога и думает, что её никто не видит. Если вас слишком допекут приставания торговцев, запомните одно арабское словечко: «эмши»! Аналог родного «отвали». Просто и доходчиво.
Здесь принято торговаться всюду, кроме книжных магазинов, аптек, косметических прилавков и продуктовых магазинов.
