Даже Полина покинула Ренату, она отдыхала с родителями на острове посередине Оби, приезжая изредка на пару дней, чтобы переменить одежду и пополнить запасы продовольствия. Ренате очень не хватало подруги — ей было совершенно не с кем поделиться переживаниями, поэтому когда Полина забегала к ней в свои краткие приезды, Рената с обидой и горечью в голосе начинала в красках жаловаться на своё одиночество.
- Все! Все меня бросили! - вслух страдала она. - И ты, между прочим, тоже.
- Поехали со мной? - примирительно предложила Полина. - Мне тоже тебя не хватает. Знаешь, как там здорово!
- Да уж, здорово, наверняка. Только меня мама не отпустит.
Но Полина взялась за дело всерьёз, и после длительных переговоров с участием Полининой мамы, Ренату отпустили на остров. На следующее утро папа проводил Ренату до Полининого подъезда, донёс ей два огромных пакета с едой и одеждой и отдал с рук на руки Полининым родителям под их персональную ответственность.
Остров понравился Ренате. Маленький — буквально 20 шагов в ширину и 80 шагов в длину, весь заросший тальником, он таил множество укромных уголков, тихих заводей и уютных прогалин. На острове, кроме девочек, жили ещё трое ребят и четверо взрослых, ночуя в двух больших палатках. Хотя тесно или шумно не было — все существовали вместе, но как бы в параллельных измерениях. За полдня можно было не встретить ни одного человека. Кто-то рыбачил, кто-то загорал. Обед готовили по очереди или питались консервами. Рената с Полиной вставали в одиннадцатом часу, когда солнце начинало невыносимо припекать сквозь ткань палатки. Забросив в себя пару бутербродов, залезали в речку, выползая на сушу только чтобы немного обсохнуть, полепить из песка или сплести венок. К вечеру жизнь в лагере становилась несколько насыщенней. Группы объединялись по интересам — вырезали идола-маяк из высокого бревна, плавали на лодке за дровами на другой остров, а потом девочки лихо ломали сухостой через коленку, воображая себя как минимум валькириями, мастерили луки из ивовых веток... Разжигали, наконец, общий костер, запекали рыбу и картошку, а когда комары, приплывшие вместе с ними на лодке с большой земли, начинали зверствовать, расходились спать.
Рената с Полиной спали в одном спальнике, греясь друг об дружку, но под утро всё равно кто-нибудь из них начинал стучать зубами и, вылезая из спальника, ненароком будил соседку. В пятом часу утра все комары уже спят, а небо светлеет, поглощая звёзды предутренним сиянием. В эту пору хорошо играть на флейте и петь гимны Солнцу, подходящему к краю земли с той стороны горизонта. И они играли и пели. Ренатиной флейте подпевали просыпающиеся на больших островах птицы, и рыбы выпрыгивали из воды, чтобы послушать поближе. А ещё в эту пору хорошо мечтается о любви, большой и светлой, как рассветное небо.
- Ты скучаешь по Игорю? - растянувшись на бревне и позёвывая, спросила Полина.
Рената, выбиравшая на ощупь подходящий камешек для "блинчика", только кивнула в ответ. Перед взором вдруг встало его лицо, затмив на мгновение блестящую водную гладь.
- А ведь он уже скоро приедет... - Полина подложила руку под голову и скосила глаза на Ренату. - Что ты планируешь делать?
- Ничего, - пожала плечами та. - А что я могу? Он же меня совсем не замечает, - Рената судорожно вздохнула и с силой запустила камешек по рассветной дорожке. Откуда-то взявшийся камень в её сердце вдруг начал принимать отчётливые контуры и набирать вес.
Рената сидела на Мысе Уединения и, болтая ногами в прохладной воде, пыталась плакать. Она представляла Игоря и думала о нереальности каких-либо отношений с ним. Кусали комары, мешая сосредоточиться. Промучавшись минут двадцать, Рената плюнула на всё и пошла на пляж. Там Полина лепила из песка русалку.
- Побудь моей моделью! - попросила она. - У меня никак не выходят плечи!
- А как же хвост? У меня его нет! - сыронизировала Рената.
- Как? - притворно возмутилась Полина. - Ты ещё не отрастила хвост для любимой подруги? Вот пока я леплю плечи, чтоб хвост вырос. Лежи, давай, смирно!
Русалка получилась на славу. Все жители острова приходили на неё посмотреть, хвалили девочек.. Но Рената что-то совсем затосковала, её ничего не радовало. Очертания Игоря чудились ей в зарослях тальника, в ряби волн, в рассветных облаках, сводя с ума. А жизнь на острове шла своим чередом, не принимая во внимание страдания девушки.
- Слушайте, кажется, кто-то ест наши припасы! - озабоченно сказала мама Полины как-то утром, обнаружив россыпь крупы в импровизированной кладовке.
- Может быть, у нас завелись голодные страшные зомби, которые по ночам выходят из своих убежищ и варят кашу на гарнир к старым обглоданным костям? - радостно взвыл замогильным голосом младший Полинин брат — Андрюшка.
- Может быть, - серьёзно кивнула мама, - Но, скорее всего, это просто мышь.
- Так давайте её поймаем! - оживились мужчины, и сообща принялись за сооружение ямы-ловушки для несчастного зверька.
Ренату эти охотничьи забавы трогали мало, но когда на следующее утро в яме обнаружились даже не одна, а целых две маленьких мышки, её сердце замерло — такие они были милые. И, конечно же, Рената встала стеной на их защиту.
- В речку их, нечего жрать чужое! - сердились взрослые.
- Но им же надо было что-то кушать! - чуть не плакала Рената.
Компромиссное решение придумал Андрюшка — депортировать мышей с острова на корабле. И пока мыши ждали своей участи в стеклянной банке, ребята мастерили парусник. Андрюшка, правда, сперва настаивал на подводной лодке, но потом удовлетворился тем, что корабль будет назван "Титаником". На закате судно с арестантами на борту было торжественно спущено на воду. Рената печально провожала их взглядом: она уже успела привыкнуть к мышатам, окрестив их мысленно Ренатой и Игорем. Но вдруг Игорь, тот, что был с тёмным хвостиком, спрыгнул с палубы и шустро поплыл к другому острову, изо всех сил загребая воду своими маленькими лапками. А Рената осталась на "Титанике", покорно уплывая вдаль навстречу неизвестности.
В утро отъезда реку затянуло туманом, не было видно ничего даже в паре шагов. Девочки восторженно бегали по острову с криками: "Ёжик! Лошадка!", до тех пор, пока Рената, оступившись, чуть не упала в воду. Оттолкнувшись от песка рукой, Рената досадливо поднялась — и снова села, увидев на небе огромного орла, заслонившего восходящее солнце.
- Полинка, что это? - шепнула она потрясённо.
- Это туча, - разумно сказала подошедшая подруга, помогая Ренате встать. - Туча, очень похожая на орла.
- Игорь! - выдохнула Рената.
- Прилетел, чтобы забрать тебя с собой, - подыграла Полина, смеясь. - Пошли скорей, уже отплываем!
Оглянувшись в последний раз на распростёршую в полнеба крылья птицу, Рената не удержалась и позвала:
- Игорь! - но её голос утонул в тумане.
Домой Рената вернулась совсем в растрёпанных чувствах. Казалось, эмоции достигли такого пика, что их тоже заволокло туманом, как остров посередине реки августовским утром.
Последние летние дни рыдали ливнями, приветствуя наступающую осень. В один из таких мокрых вечеров Рената забежала к Полине в гости. Дверь открыл Андрюшка и, позёвывая, сообщил, что Полина ушла навестить бабушку, но её можно подождать. Полинкиных родителей дома тоже не было, зато на диване расположился Игорь. По телевизору шёл футбольный матч.
- А, это ты, - буркнул Игорь Ренате, не отрываясь от экрана. - Пока не села, поставь чайник.
Рената неуверенно юркнула на кухню, удивленная таким приёмом. Игорь приехал каким-то другим. Но Рената отогнала сомнения. И пока чайник булькал на плите, девушка представила, что она — наложница падишаха, ухаживающая за любезным господином. Собрав на поднос чай, сахар и печенье, она танцующей походкой вышла к Игорю. Князь восточных владений не повернул к ней головы, ведь нападающий вёл решающий мяч прямо к воротам.
- Гоооол! - завопил Игорь.
Рената вздрогнула от неожиданности, чай вырвался из чашки и волной упал на колени Игоря. Вот тут Рената и встретила его взгляд.
- Растяпа! - зло сказал он, и в зелёных глазах Рената не увидела себя. - Зачем ты такая бестолковая? - и Игорь снова отвернулся к экрану.
Рената молча сходила за тряпкой, вытерла лужу на подносе. Вернувшись в кухню, она посидела несколько минут на табурете, глядя на дождь сквозь грязное стекло. Она снова и снова пыталась представить Игоря благородным, учтивым князем. Но его пустой взгляд не позволял картинке сложиться. Не дождавшись Полины, Рената ушла.
Прошел месяц, и Рената придумала себе новую сказку и нового героя. А Полина так и не узнала, отчего умер князь Игорь.
Рената редко ходила на дискотеки. Она была из тех девушек, у которых просят списать на контрольных, а не которых приглашают танцевать или на свидание. По-крайней мере, в свои 15 она ещё ни разу не испытывала этого удовольствия, да и вообще не была избалована мужским вниманием. И на эту дискотеку она попала почти случайно: спустилась в холл после занятий и обнаружила там танцующих людей. Люди были все сплошь незнакомые - на эти курсы для абитуриентов Рената записалась совсем недавно и ещё не успела обзавестись друзьями. Гардероб был закрыт, и Рената решила немного постоять у окна, посмотреть на танцующих. Она погрузилась в свои мысли, поэтому не заметила, как музыка сменилась, и даже вздрогнула от неожиданности, когда перед ней появилось улыбающееся мужское лицо.
- О, прекрасная незнакомка! Смиренно прошу Вас принять моё приглашение на этот танец! - неожиданно высокопарно произнёс появившийся приятным баритоном. - Правда, эти звуки, - он кивнул в сторону колонок, - не вполне отвечают нашим вкусам. Я сразу разглядел в Вас тонкую чувствительную натуру, которой более подходят залы замка с колоннами и лёгкие вальсы. Тем не менее, умоляю Вас о согласии! Речь идёт о моей жизни и смерти! - Он упал на одно колено, ещё больше ошеломив Ренату, и прижал обе руки к сердцу.
- Да-да, конечно, - пролепетала она, отделяясь от подоконника. Он сгрёб её в объятия, она же лишь легко коснулась его плеч, стараясь держаться на расстоянии от незнакомца.
Рената пыталась разглядеть этого загадочного мужчину в полумраке зала. Красив, несомненно красив, небрит, волосы чёрные, глаза горящие, восточные, страстные. Сколько же ему лет? Рената внутренне напряглась:
- Как хоть зовут тебя... Вас... тебя? - пытаясь говорить развязно, спросила она.
- Зови меня Малютка Джон, - широко улыбнулся ее кавалер.
Рената невольно прыснула, смерив его рост взглядом: на малютку этот мужчина явно не тянул, как, впрочем, и первый владелец этого имени.
- А как зовут тебя, о прелестная незнакомка? - продолжал он игру.
- Рената.
- Прекрасное имя, не менее прекрасное, чем его обладательница! - восхитился Джон, и повёл её в танце.
У Ренаты захватывало дух, она очень боялась наступить на ногу своему кавалеру, не так положить руку, сказать что-нибудь неуместное, поэтому больше молчала, пытаясь сориентироваться в ситуации. Когда она уже почти убедила себя. что ничего страшного не происходит, к ним внезапно подскочил ещё один мужчина. Испугавшись, Рената ловко высвободилась из объятий и ретировалась к спасительному окошку.
- Как ты дерзнул пригласить на танец эту даму? - кричал второй. - Я вызываю тебя на дуэль!
Люди начали оборачиваться. Рената усиленно делала вид, что не участвует во всем этом фарсе, но в то же время глубоко внутри ей было очень лестно чувствовать себя принцессой, которую завоёвывают, ради которой дерутся на дуэли и все такое прочее. Парни продолжали петушиться, но Рената уже поняла, что это просто дружеская пикировка. Наконец, Малютка Джон прогнал своего соперника и снова обратился к Ренате:
- Пойдём отсюда, я провожу тебя.
Действительно, гардероб уже открылся, и можно было идти. Одевшись, они вышли в метель. Джон болтал без умолку, всучил Ренате пачку кассет с его любимой музыкой и номер телефона. Мама предупреждала Ренату, чтобы та никогда не давала свой номер телефона незнакомцам, но ведь они уже познакомились - и Рената торопливо накарябала 6 цифр на клочке бумажки, прежде чем впрыгнуть в автобус.
Не успела Рената переступить порог дома, как раздался телефонный звонок.
- Тебя, мужской голос! - позвала мама, протягивая трубку. - Но, может, ты сперва поужинаешь?
- Я не голодная! - торопливо бросила Рената и метнулась к телефону.
- Привет! - услышала она весёлый баритон. - Узнала?
- Даааа, - протянула Рената, пытаясь выиграть время и сообразить, о чем разговаривать так скоро после расставания. - Тебя сложно не узнать. Я что-нибудь забыла?
- Конечно, забыла. Меня! Я б с удовольствием присоединился к тебе в твоём доме.
- У меня? - Рената в красках представила себе последствия присутствия мужчины ночью в ее комнате, а родителей - в соседней, и слегка покраснела.
- Ну да. С тобой очень интересно разговаривать.
Рената выдохнула.
И они разговаривали до самой полуночи, пока у Ренаты не свело живот от голода, а мамины намёки не превратились в чёткий приказ положить трубку и идти спать. Завершить разговор оказалось неожиданно трудно. Джон никак не хотел отпускать её, придумывая все новые вопросы и уговоры. Казалось, она рассказала ему о себе все - и не узнала о нем ничего. Но это... захватывало.
На следующий вечер он позвонил опять. Психология, магия, эзотерика, расспросы о прошлом и настоящем - Ренате казалось, что она общается с личным психоаналитиком, только вот последний вёл себя непрофессионально, позволяя себе двусмысленные намёки про её прекрасные глаза и лунные ночи. Но после окончания разговора Рената сразу начинала ждать нового, голос Джона преследовал её даже во сне. К счастью, он звонил каждый вечер. Так прошла неделя - в разговорах и грёзах.
В один из вечеров Джон позвонил в разгар семейного праздника.
- Ой, прости, я не могу сейчас говорить по телефону! - протараторила Рената, косясь на сидящих за столом родственников.
- Не можешь говорить по телефону? - удивился Джон. - Ну ладно, тогда приходи ко мне завтра в 4. Пиши адрес.
Рената не успела даже возразить, как Джон отключился, оставив её с адресом, набросанным на листке бумаги, и обещанием, вырванным с помощью эффекта неожиданности.
Назавтра Рената пошла к Полине на исповедь.
- Я, конечно, не скажу маме, куда я поехала. Ты ведь меня прикроешь?
- Я-то прикрою, если ты вернёшься домой ночевать, - особенным голосом подчеркнула Полина, - но, может, ты Мне скажешь, куда ты поехала?
- Да, я как раз для этого к тебе и пришла. Должен же хоть кто-то знать, где меня искать, если... как это... "убьют-ограбят-изнасилуют", - процитировала Рената маму.
- Может, все же в другой последовательности? - хмыкнула Полина, но адрес и телефон Джона переписала.
Рената поехала на свидание, готовая ко всему.
Джон встретил её радушно. На кухне хозяйничала его мама, что Ренату обрадовало и разочаровало одновременно. Где-то в глубине души она ждала романтического свидания в духе любовных романов - с изнемогающим от страсти кавалером и бурными признаниями в любви.
Джон провёл её в свою комнату, принёс огромную кружку чая. Рената забралась с ногами в единственное кресло, Джон сел на кровать - теперь их разделял только подлокотник.
- Все! Все меня бросили! - вслух страдала она. - И ты, между прочим, тоже.
- Поехали со мной? - примирительно предложила Полина. - Мне тоже тебя не хватает. Знаешь, как там здорово!
- Да уж, здорово, наверняка. Только меня мама не отпустит.
Но Полина взялась за дело всерьёз, и после длительных переговоров с участием Полининой мамы, Ренату отпустили на остров. На следующее утро папа проводил Ренату до Полининого подъезда, донёс ей два огромных пакета с едой и одеждой и отдал с рук на руки Полининым родителям под их персональную ответственность.
Остров понравился Ренате. Маленький — буквально 20 шагов в ширину и 80 шагов в длину, весь заросший тальником, он таил множество укромных уголков, тихих заводей и уютных прогалин. На острове, кроме девочек, жили ещё трое ребят и четверо взрослых, ночуя в двух больших палатках. Хотя тесно или шумно не было — все существовали вместе, но как бы в параллельных измерениях. За полдня можно было не встретить ни одного человека. Кто-то рыбачил, кто-то загорал. Обед готовили по очереди или питались консервами. Рената с Полиной вставали в одиннадцатом часу, когда солнце начинало невыносимо припекать сквозь ткань палатки. Забросив в себя пару бутербродов, залезали в речку, выползая на сушу только чтобы немного обсохнуть, полепить из песка или сплести венок. К вечеру жизнь в лагере становилась несколько насыщенней. Группы объединялись по интересам — вырезали идола-маяк из высокого бревна, плавали на лодке за дровами на другой остров, а потом девочки лихо ломали сухостой через коленку, воображая себя как минимум валькириями, мастерили луки из ивовых веток... Разжигали, наконец, общий костер, запекали рыбу и картошку, а когда комары, приплывшие вместе с ними на лодке с большой земли, начинали зверствовать, расходились спать.
Рената с Полиной спали в одном спальнике, греясь друг об дружку, но под утро всё равно кто-нибудь из них начинал стучать зубами и, вылезая из спальника, ненароком будил соседку. В пятом часу утра все комары уже спят, а небо светлеет, поглощая звёзды предутренним сиянием. В эту пору хорошо играть на флейте и петь гимны Солнцу, подходящему к краю земли с той стороны горизонта. И они играли и пели. Ренатиной флейте подпевали просыпающиеся на больших островах птицы, и рыбы выпрыгивали из воды, чтобы послушать поближе. А ещё в эту пору хорошо мечтается о любви, большой и светлой, как рассветное небо.
- Ты скучаешь по Игорю? - растянувшись на бревне и позёвывая, спросила Полина.
Рената, выбиравшая на ощупь подходящий камешек для "блинчика", только кивнула в ответ. Перед взором вдруг встало его лицо, затмив на мгновение блестящую водную гладь.
- А ведь он уже скоро приедет... - Полина подложила руку под голову и скосила глаза на Ренату. - Что ты планируешь делать?
- Ничего, - пожала плечами та. - А что я могу? Он же меня совсем не замечает, - Рената судорожно вздохнула и с силой запустила камешек по рассветной дорожке. Откуда-то взявшийся камень в её сердце вдруг начал принимать отчётливые контуры и набирать вес.
Рената сидела на Мысе Уединения и, болтая ногами в прохладной воде, пыталась плакать. Она представляла Игоря и думала о нереальности каких-либо отношений с ним. Кусали комары, мешая сосредоточиться. Промучавшись минут двадцать, Рената плюнула на всё и пошла на пляж. Там Полина лепила из песка русалку.
- Побудь моей моделью! - попросила она. - У меня никак не выходят плечи!
- А как же хвост? У меня его нет! - сыронизировала Рената.
- Как? - притворно возмутилась Полина. - Ты ещё не отрастила хвост для любимой подруги? Вот пока я леплю плечи, чтоб хвост вырос. Лежи, давай, смирно!
Русалка получилась на славу. Все жители острова приходили на неё посмотреть, хвалили девочек.. Но Рената что-то совсем затосковала, её ничего не радовало. Очертания Игоря чудились ей в зарослях тальника, в ряби волн, в рассветных облаках, сводя с ума. А жизнь на острове шла своим чередом, не принимая во внимание страдания девушки.
- Слушайте, кажется, кто-то ест наши припасы! - озабоченно сказала мама Полины как-то утром, обнаружив россыпь крупы в импровизированной кладовке.
- Может быть, у нас завелись голодные страшные зомби, которые по ночам выходят из своих убежищ и варят кашу на гарнир к старым обглоданным костям? - радостно взвыл замогильным голосом младший Полинин брат — Андрюшка.
- Может быть, - серьёзно кивнула мама, - Но, скорее всего, это просто мышь.
- Так давайте её поймаем! - оживились мужчины, и сообща принялись за сооружение ямы-ловушки для несчастного зверька.
Ренату эти охотничьи забавы трогали мало, но когда на следующее утро в яме обнаружились даже не одна, а целых две маленьких мышки, её сердце замерло — такие они были милые. И, конечно же, Рената встала стеной на их защиту.
- В речку их, нечего жрать чужое! - сердились взрослые.
- Но им же надо было что-то кушать! - чуть не плакала Рената.
Компромиссное решение придумал Андрюшка — депортировать мышей с острова на корабле. И пока мыши ждали своей участи в стеклянной банке, ребята мастерили парусник. Андрюшка, правда, сперва настаивал на подводной лодке, но потом удовлетворился тем, что корабль будет назван "Титаником". На закате судно с арестантами на борту было торжественно спущено на воду. Рената печально провожала их взглядом: она уже успела привыкнуть к мышатам, окрестив их мысленно Ренатой и Игорем. Но вдруг Игорь, тот, что был с тёмным хвостиком, спрыгнул с палубы и шустро поплыл к другому острову, изо всех сил загребая воду своими маленькими лапками. А Рената осталась на "Титанике", покорно уплывая вдаль навстречу неизвестности.
В утро отъезда реку затянуло туманом, не было видно ничего даже в паре шагов. Девочки восторженно бегали по острову с криками: "Ёжик! Лошадка!", до тех пор, пока Рената, оступившись, чуть не упала в воду. Оттолкнувшись от песка рукой, Рената досадливо поднялась — и снова села, увидев на небе огромного орла, заслонившего восходящее солнце.
- Полинка, что это? - шепнула она потрясённо.
- Это туча, - разумно сказала подошедшая подруга, помогая Ренате встать. - Туча, очень похожая на орла.
- Игорь! - выдохнула Рената.
- Прилетел, чтобы забрать тебя с собой, - подыграла Полина, смеясь. - Пошли скорей, уже отплываем!
Оглянувшись в последний раз на распростёршую в полнеба крылья птицу, Рената не удержалась и позвала:
- Игорь! - но её голос утонул в тумане.
Домой Рената вернулась совсем в растрёпанных чувствах. Казалось, эмоции достигли такого пика, что их тоже заволокло туманом, как остров посередине реки августовским утром.
Последние летние дни рыдали ливнями, приветствуя наступающую осень. В один из таких мокрых вечеров Рената забежала к Полине в гости. Дверь открыл Андрюшка и, позёвывая, сообщил, что Полина ушла навестить бабушку, но её можно подождать. Полинкиных родителей дома тоже не было, зато на диване расположился Игорь. По телевизору шёл футбольный матч.
- А, это ты, - буркнул Игорь Ренате, не отрываясь от экрана. - Пока не села, поставь чайник.
Рената неуверенно юркнула на кухню, удивленная таким приёмом. Игорь приехал каким-то другим. Но Рената отогнала сомнения. И пока чайник булькал на плите, девушка представила, что она — наложница падишаха, ухаживающая за любезным господином. Собрав на поднос чай, сахар и печенье, она танцующей походкой вышла к Игорю. Князь восточных владений не повернул к ней головы, ведь нападающий вёл решающий мяч прямо к воротам.
- Гоооол! - завопил Игорь.
Рената вздрогнула от неожиданности, чай вырвался из чашки и волной упал на колени Игоря. Вот тут Рената и встретила его взгляд.
- Растяпа! - зло сказал он, и в зелёных глазах Рената не увидела себя. - Зачем ты такая бестолковая? - и Игорь снова отвернулся к экрану.
Рената молча сходила за тряпкой, вытерла лужу на подносе. Вернувшись в кухню, она посидела несколько минут на табурете, глядя на дождь сквозь грязное стекло. Она снова и снова пыталась представить Игоря благородным, учтивым князем. Но его пустой взгляд не позволял картинке сложиться. Не дождавшись Полины, Рената ушла.
Прошел месяц, и Рената придумала себе новую сказку и нового героя. А Полина так и не узнала, отчего умер князь Игорь.
Глава 4. Малютка Джон
Рената редко ходила на дискотеки. Она была из тех девушек, у которых просят списать на контрольных, а не которых приглашают танцевать или на свидание. По-крайней мере, в свои 15 она ещё ни разу не испытывала этого удовольствия, да и вообще не была избалована мужским вниманием. И на эту дискотеку она попала почти случайно: спустилась в холл после занятий и обнаружила там танцующих людей. Люди были все сплошь незнакомые - на эти курсы для абитуриентов Рената записалась совсем недавно и ещё не успела обзавестись друзьями. Гардероб был закрыт, и Рената решила немного постоять у окна, посмотреть на танцующих. Она погрузилась в свои мысли, поэтому не заметила, как музыка сменилась, и даже вздрогнула от неожиданности, когда перед ней появилось улыбающееся мужское лицо.
- О, прекрасная незнакомка! Смиренно прошу Вас принять моё приглашение на этот танец! - неожиданно высокопарно произнёс появившийся приятным баритоном. - Правда, эти звуки, - он кивнул в сторону колонок, - не вполне отвечают нашим вкусам. Я сразу разглядел в Вас тонкую чувствительную натуру, которой более подходят залы замка с колоннами и лёгкие вальсы. Тем не менее, умоляю Вас о согласии! Речь идёт о моей жизни и смерти! - Он упал на одно колено, ещё больше ошеломив Ренату, и прижал обе руки к сердцу.
- Да-да, конечно, - пролепетала она, отделяясь от подоконника. Он сгрёб её в объятия, она же лишь легко коснулась его плеч, стараясь держаться на расстоянии от незнакомца.
Рената пыталась разглядеть этого загадочного мужчину в полумраке зала. Красив, несомненно красив, небрит, волосы чёрные, глаза горящие, восточные, страстные. Сколько же ему лет? Рената внутренне напряглась:
- Как хоть зовут тебя... Вас... тебя? - пытаясь говорить развязно, спросила она.
- Зови меня Малютка Джон, - широко улыбнулся ее кавалер.
Рената невольно прыснула, смерив его рост взглядом: на малютку этот мужчина явно не тянул, как, впрочем, и первый владелец этого имени.
- А как зовут тебя, о прелестная незнакомка? - продолжал он игру.
- Рената.
- Прекрасное имя, не менее прекрасное, чем его обладательница! - восхитился Джон, и повёл её в танце.
У Ренаты захватывало дух, она очень боялась наступить на ногу своему кавалеру, не так положить руку, сказать что-нибудь неуместное, поэтому больше молчала, пытаясь сориентироваться в ситуации. Когда она уже почти убедила себя. что ничего страшного не происходит, к ним внезапно подскочил ещё один мужчина. Испугавшись, Рената ловко высвободилась из объятий и ретировалась к спасительному окошку.
- Как ты дерзнул пригласить на танец эту даму? - кричал второй. - Я вызываю тебя на дуэль!
Люди начали оборачиваться. Рената усиленно делала вид, что не участвует во всем этом фарсе, но в то же время глубоко внутри ей было очень лестно чувствовать себя принцессой, которую завоёвывают, ради которой дерутся на дуэли и все такое прочее. Парни продолжали петушиться, но Рената уже поняла, что это просто дружеская пикировка. Наконец, Малютка Джон прогнал своего соперника и снова обратился к Ренате:
- Пойдём отсюда, я провожу тебя.
Действительно, гардероб уже открылся, и можно было идти. Одевшись, они вышли в метель. Джон болтал без умолку, всучил Ренате пачку кассет с его любимой музыкой и номер телефона. Мама предупреждала Ренату, чтобы та никогда не давала свой номер телефона незнакомцам, но ведь они уже познакомились - и Рената торопливо накарябала 6 цифр на клочке бумажки, прежде чем впрыгнуть в автобус.
Не успела Рената переступить порог дома, как раздался телефонный звонок.
- Тебя, мужской голос! - позвала мама, протягивая трубку. - Но, может, ты сперва поужинаешь?
- Я не голодная! - торопливо бросила Рената и метнулась к телефону.
- Привет! - услышала она весёлый баритон. - Узнала?
- Даааа, - протянула Рената, пытаясь выиграть время и сообразить, о чем разговаривать так скоро после расставания. - Тебя сложно не узнать. Я что-нибудь забыла?
- Конечно, забыла. Меня! Я б с удовольствием присоединился к тебе в твоём доме.
- У меня? - Рената в красках представила себе последствия присутствия мужчины ночью в ее комнате, а родителей - в соседней, и слегка покраснела.
- Ну да. С тобой очень интересно разговаривать.
Рената выдохнула.
И они разговаривали до самой полуночи, пока у Ренаты не свело живот от голода, а мамины намёки не превратились в чёткий приказ положить трубку и идти спать. Завершить разговор оказалось неожиданно трудно. Джон никак не хотел отпускать её, придумывая все новые вопросы и уговоры. Казалось, она рассказала ему о себе все - и не узнала о нем ничего. Но это... захватывало.
На следующий вечер он позвонил опять. Психология, магия, эзотерика, расспросы о прошлом и настоящем - Ренате казалось, что она общается с личным психоаналитиком, только вот последний вёл себя непрофессионально, позволяя себе двусмысленные намёки про её прекрасные глаза и лунные ночи. Но после окончания разговора Рената сразу начинала ждать нового, голос Джона преследовал её даже во сне. К счастью, он звонил каждый вечер. Так прошла неделя - в разговорах и грёзах.
В один из вечеров Джон позвонил в разгар семейного праздника.
- Ой, прости, я не могу сейчас говорить по телефону! - протараторила Рената, косясь на сидящих за столом родственников.
- Не можешь говорить по телефону? - удивился Джон. - Ну ладно, тогда приходи ко мне завтра в 4. Пиши адрес.
Рената не успела даже возразить, как Джон отключился, оставив её с адресом, набросанным на листке бумаги, и обещанием, вырванным с помощью эффекта неожиданности.
Назавтра Рената пошла к Полине на исповедь.
- Я, конечно, не скажу маме, куда я поехала. Ты ведь меня прикроешь?
- Я-то прикрою, если ты вернёшься домой ночевать, - особенным голосом подчеркнула Полина, - но, может, ты Мне скажешь, куда ты поехала?
- Да, я как раз для этого к тебе и пришла. Должен же хоть кто-то знать, где меня искать, если... как это... "убьют-ограбят-изнасилуют", - процитировала Рената маму.
- Может, все же в другой последовательности? - хмыкнула Полина, но адрес и телефон Джона переписала.
Рената поехала на свидание, готовая ко всему.
Джон встретил её радушно. На кухне хозяйничала его мама, что Ренату обрадовало и разочаровало одновременно. Где-то в глубине души она ждала романтического свидания в духе любовных романов - с изнемогающим от страсти кавалером и бурными признаниями в любви.
Джон провёл её в свою комнату, принёс огромную кружку чая. Рената забралась с ногами в единственное кресло, Джон сел на кровать - теперь их разделял только подлокотник.
