Мужчина принял мой ответ, и больше мы не затрагивали эту тему до самого офиса. Теперь в моей голове смешались сразу три насущные проблемы: сфера, незнакомец и помолвка. Насчет первого я расстраивалась и думала, на что можно переключить своё внимание. Придется вновь заниматься раскопками информации, лазить по просторам бескрайней голосети. Насчет второго… даже не знаю, что тут думать. То, что я могла привлечь Шиэна, почему-то не вызывало удивление. Он и сам не был образчиком красоты, поэтому вполне мог счесть меня подходящей парой. И первоначальная эйфория от его комплиментов быстро выветрилась.
А вот насчет третьего… Признаться, мысли о помолвке с Дарреллом занимали все мои мысли. Было и приятно, и боязно. И еще хотелось хоть на миг побывать «возлюбленной» мистера Совершенства, увидеть реакцию мамы и объявить на весь мир, что этот мужчина мой. Пусть миг счастья будет недолгим, но он хотя бы будет в моей жизни. И когда я уже собиралась ответить согласием, автокар припарковался к стыковочной платформе, и мне пришлось покинуть салон.
Как бы мне хотелось, чтобы это помолвка была настоящей и долговечной! Но я лгу себе, воображая, что для меня этого будет достаточно. Для меня этого никогда не будет достаточно. В браке взаимность – обязательный критерий. Когда мы вышли из лифта на нужном этаже и я развернулась и направилась в офис, Даррелл остановил меня своим вопросом:
- Так ты выйдешь за меня замуж?
Я открыла рот, но потом благоразумно его закрыла. Вопрос начальника услышали и коллеги, которые удивленно смотрели на нас и переглядывались. Отлично, только этого мне не хватало! Развернувшись, я сжала кулаки и недовольно уставилась на начальника. Он принял самую беззаботную позу, только в глубине его глаз плясали чертики.
- Поговорим в кабинете? – невинно спросил он, и мне пришлось кивнуть и направиться вслед за Фосби. Мужчина вошел в кабинет и сел в кресло, сложив руки на груди. Я устроилась напротив него. – Так каков твой ответ?
- Почему именно я? – спросила я, сложив руки на столе «в замок».
- Потому что… - на миг мне показалось, что в его взгляде промелькнуло что-то теплое, но он быстро отвел взор к окну, - ты честная девушка, и по истечении срока помолвки не будешь настаивать на продолжении отношений.
- Отчего ты так уверен в моем благородстве?
- Ты выйдешь замуж только по любви, разве я не прав? – приподнял бровь мужчина. Тут он, конечно, прав, но это всё равно не отменяет моего вопроса! - Если не хочешь, ты всегда можешь ответить «нет».
- Могу, но… – нахмурилась я, внезапно представив себя невестой Даррелла, и потом как-то картинка незаметно перетекла к голубоглазым маленьким детишкам. Да что с моим воображением?! – Впрочем, не важно. Я согласна. Вот вы и получили моё «да», фэт.
- Ты согласна? – он даже удивился. Неужели не рассчитывал, что я соглашусь? – Спасибо.
- Даррелл, тут такое дело…я хотела отпроситься сегодня пораньше, - смущенно попросила я, - мне брата нужно забрать из детского сада.
- Брата? – задумчиво потер переносицу Даррелл, а потом, придя к своим каким-то выводам, усмехнулся: - Уже начинаешь пользоваться своим особым положением?
- Даррелл! – воскликнула я, и мужчина негромко рассмеялся.
- Да, конечно. Когда тебе будет угодно, - ответил Фосби и едко добавил: - Дорогая.
Обращать внимание на его подначки я не собиралась. Удовлетворенно кивнула, развернулась и собралась уходить, как внезапно поняла, что все плюсы на стороне Даррелла. Он потом откажется от помолки, и мне придется краснеть, но всё это будет потом! А пока стоит этой помолвкой сыграть себе на руку…
- Даррелл, я согласилась стать твоей невестой с одним условием.
Я вновь развернулась к удивленному мужчине. Ха, ты посчитал меня наивной дурой? Вот такая я меркантильная!
- И каким же? – насмешливо осведомился он.
- Если ты по приезде в столицу придешь ко мне домой.
- Не супружеский долг ли исполнять? – веселился мистер Совершенство, показывая мне свою шикарную улыбку и резвых бесенят в глазах.
- Не дождешься, - ухмыльнулась я, хотя перед глазами промелькнули весьма привлекательные картинки, - мне нужно, чтобы ты мне подыграл и сделался влюбленным.
- В кого?
- В меня, - я подумала, что это само собой разумеющееся.
- И зачем? – вот в глазах играют бесенята, а сам старается сохранить беспристрастное выражение лица.
- Понимаешь… - я засмущалась, хотя чего стесняться, если Даррелл прекрасно осведомлен о моих комплексах, - мне нужно доказать маме, что на меня возможно обратить внимание. А если это сделаешь ты – это будет вообще фурор! Так как?
На миг в его взгляде промелькнула непонятная мне тоска, но тут же угасла. Неужели ему так не хочется играть роль моего жениха? Зачем тогда попросил меня об этом?
- Запросто! – улыбнулся Фосби, и я ему ответила тем же, а потом мы немного погрузились в свои мысли, предчувствуя дальнейший спектакль.
Уж не знаю, о чем думал он (не о супружеском долге ли?!), но я грела под сердцем небольшие планы мести. Всё же на протяжении последних лет было до жути обидно за свою внешность! А вот Даррелл, наоборот, старается подчеркнуть мою женскую красоту, и уже за это я была очень ему благодарна.
- До завтра? – спросила я перед уходом.
- До вечера, - ответил шеф. – Я отвезу тебя домой, ты не против? Мы же теперь жених и невеста.
Возражать я не стала и отправилась в офис. Здесь меня ждали удивленные коллеги. Под их недоуменными взглядами я прошла к своему месту и села за рабочий стол.
- Истэт, что это было? – первым подошел ко мне Марк. Парень был раздражен.
- Вы встречаетесь? – спросил Стивен, - если вы действительно любите друг друга…
- Моя личная жизнь ни в коей мере не должна вас касаться. Надеюсь, вы понимаете мои чувства, - отрезала я, и мужчины замолчали.
Возразить мне что-либо никто не имел права, лишь Марк еще некоторое время сверлил меня задумчивым взглядом, а потом сел за свой рабочий стол. Сегодня я была погружена в свои мысли, что разговаривать о чем-то, не касающемся работы, не было не малейшего желания.
Интересно, а как бы я отреагировала, попросив меня Даррелл и в самом деле выйти за него замуж? Впала бы в ступор? Или бросилась к нему на шею? Представила этот момент и улыбнулась, хотя с выбором из двух выдуманных вариантов так и не решилась. Но это было бы, безусловно, приятно. Если не сказать больше.
Я зашла за Дарреллом, чтобы вместе отправиться за братишкой. Хоть это была его идея меня сопровождать, я на мгновение засомневалась в том, что мужчина последует за мной. Но Даррелл улыбнулся, взял пиджак и молчаливо последовал за мной. И только стоило нам покинуть здание вместе, как к окнам прилипли любопытные сотрудники. А еще мужчины! У-у, сплетники!
- Поедем на моем автокаре, - настойчиво предупредил Даррелл, когда я направилась к своему средству передвижения, но разумно решила, что он прав. – И еще заедем потом в одно место.
Я удивленно приподняла бровь, но Фосби не ответил, поэтому пришлось молча и послушно сесть в салон и пристегнуться. До здания детского сада мы доехали довольно быстро, Даррелл легко маневрировал в потоке транспорта, чем не могла похвастаться я, но зависти у меня это не вызывало. Вообще, всё, что связано с ним и где он был лучше меня, не вызывало зависти, лишь…гордость?
Фосби плавно припарковался перед элитным детским садом, и я вышла из салона, направившись к входу. Многие могут подумать, зачем мы отправили ребенка в подобное заведение, если матушка не работает и вполне могла бы воспитывать сына самостоятельно. Но разве домашнее обучение может заменить живое общение детей одного возраста? Конечно, нет. И как бы мама не возражала против детского сада еще при моем рождении, отец был категоричен.
Зайдя внутрь, я подошла к панели и набрала нужную группу и имя ребенка, после чего воспитательница привела Колина.
- Истэт! – крикнул братишка, бросившись ко мне.
- Привет, шкодник, - обняла я ребенка, - как день прошел?
- Замечательно! Никакой тыквы! – радостно отрапортовал Колин, когда мы выходили из здания. Я направилась к удивлению брата к черному автокару, открыв для мальчика заднюю дверцу. Тот ловко прошмыгнул внутрь и пристегнулся ремнем. Даррелл поднялся в дорожную полосу, прокладывая маршрут.
- Познакомьтесь. Даррелл, это мой брат Колин. Колин, моего жениха зовут…
- Жениха?! Что ни на есть настоящего?! – восхищенно переспросил малец, и я кивнула, стараясь сдержать улыбку.
«Почти настоящего», - хотела ляпнуть я, но вовремя прикусила язык. Ему станется рассказать наш разговор матушке, а та непременно все быстро раскусит!
- Настоящего, можешь даже потрогать, - серьезно ответил Фосби, а потом протянул одну руку назад.
Что-то случилось, но мой брат расхохотался, и я поняла, что его безбожно щекочут. И ему это нравилось! Даррелл тоже был веселый, хотя преимущественно смотрел на дорогу, лишь изредка бросая взгляд на зеркало заднего вида, чтобы взглянуть на смеющегося ребенка. Вскоре последний полностью капитулировал и запросил пощады. Ему объявили амнистию. За всеми этими событиями я не заметила, как тоже начала смеяться.
- А ты теперь всегда будешь меня забирать? – нагло спросил Колин. Кажется, он уже записал Даррелла в лучшие друзья, и что самое странное - тот был вовсе не против.
- Увы, каждый день не получится. У нас же работа, - ответила я.
- Но я обещаю видеться с тобой как можно чаще, если твоя сестра будет не против, - поспешил добавить Фосби, скосив взгляд на меня.
И что он делает? Зачем привязывать к себе ребенка, который будет скучать по несостоявшемуся брату после окончания нашего спектакля? Я посмотрела на Даррелла с неодобрением, желая, чтобы он понял мои мотивы защитить сердце брата.
- Сестра против не будет, - радостно ответил за меня Колин, и я не стала спорить, решив, что поговорю с Дарреллом позже.
Дальнейший остаток дороги прошел в относительном спокойствии, не считая беспрерывной болтовни ребенка. Я не забыла, что начальник просил меня заехать куда-то с ним, поэтому не удивилась, когда автокар припарковался у торгового центра.
- Пойдешь с нами или здесь останешься? – спросил Даррелл, обернувшись к Колину.
- И мне нужно идти? – удивленно переспросила я своего «жениха».
- А тебе в первую очередь, - задорно подмигнул мужчина, и я чисто на интересе выбралась из автокара и помогла вылезти брату, который тут же оттолкнул меня и побежал к Фосби.
Последний вновь меня удивил. Он легко подхватил ребенка на руки и направился в сторону торгового центра. Я же, негодуя по поводу поведения жениха, направилась вслед за ними.
- И куда мы направляемся, позволь тебя спросить? – вклинилась я в незатейливый разговор своего шефа и младшего братишки, которого теперь и клещами нельзя было оттянуть от его нового друга.
- А ты разве не догадываешься? – подмигнул мне начальник.
- Нет, - пожала плечами я, но ответа так и не дождалась.
Торговый центр был заполнен людьми – все-таки время ближе к вечеру. Многие гуляли парочками или семьями. Колин держал за руку Даррелла и что-то восторженно ему рассказывал, а я шла позади и могла кое-что для себя выяснить: я хочу семью. Да, хочу иметь возможность вечером или в выходные вот так прогуливаться по коридорам, наполненным людьми, и чувствовать внутреннее спокойствие, чтобы проходящие мимо пары так же смотрели на нас с пониманием, потому что им кажется, что мы в точности как они счастливы в этот момент. Странное и такое желанное чувство.
Из размышлений меня вывела вывеска над магазином, к которому мы шли. Ювелирный салон. Точно! Он ведь сделал мне псевдо-предложение, которому вряд ли кто поверит, если на моем безымянном пальце не будет красоваться колечко. На входе у турникетов нас просканировал лазерный луч, и мы смогли выйти в освещенный зал с прозрачными витринами. Здесь всё блестело и, думаю, девушки меня поймут: в ювелирном магазине была непередаваемая атмосфера шика.
- Так красиво! – воскликнул брат, а потом отбежал к одной из витрин под зорким взглядом консультанта.
- Выбирай кольцо, которое тебе особенно понравится. Я хочу, чтобы ты его носила с удовольствием, - обратился ко мне Даррелл, наклонившись к моему уху, и со стороны это наверняка выглядело очень интимно и нежно. - Ты ведь не хочешь сорвать спектакль? А о деньгах не волнуйся, считай, что это подарок в благодарность за твое «да».
- А я и не собиралась строить из себя скромницу, - усмехнулась я, чуть отстранившись от мужчины.
- Вот и правильно, - по-доброму и даже ласково улыбнулся мне начальник и направился к моему брату, который что-то спрашивал у продавца-консультанта.
Оглядевшись по сторонам, я чуть ли не потерла руки в предвкушении новой покупки. Витрины сверкали разноцветными камнями, буквально приглашая к себе будущую хозяйку. И мне так хотелось осмотреть каждое украшение, вглядеться в каждую резьбу и узнать, как сверкает каждый камень в искусственном освещении.
- Вам помочь? – спросила девушка, и у меня с языка чуть ли не сорвалось: «Да, отгоняйте от меня, пожалуйста, других консультантов», но я вовремя прикусила язык и вежливо ответила отказом.
От избытка драгоценностей глаза разбегались. Все такое красивое! Такое блестящее! Но у каждого украшения были свои плюсы. Вон тем огромным алмазом можно было разрезать пуленепробиваемое стекло, а вот тем сапфиром, который будет весомо утяжелять руку, можно было нехило разбить губу неудавшемуся ухажеру, а вот тем…
Я бы еще долго продолжила перечислять «достоинства» побрякушек, если бы мой взгляд не наткнулся на одно скромное колечко. Изящное. Тонкий ободок золота не был соединен, два конца словно проходили мимо друг друга, расходясь от неизбежности, на тыльной стороне пальца они заканчивались необычными завитушками с мелкими радужными камушками. Я даже сделала шаг ближе, наклонив голову к красоте. Внимательный консультант тут же уловила мой интерес и поспешила объяснить:
- «Межрасовая любовь».
Я подняла на неё удивленные глаза. Необычное название для столь изящного украшения.
- Можно посмотреть его ближе? – спросила я. Девушка кивнула, приложила палец к биометрическому замку, который с легким щелчком открыл витрину с внутренней стороны. Сотрудница ювелирного магазина с ловкостью извлекла кольцо, и бросила мимолетный взгляд на мои пальцы, оценивая размер. Чуть качнув головой, она приподняла прилавок и достала оттуда запасные размеры колец. К моему стыду, их там было совсем немного, но, к счастью, подходящий размер «межрасовой любви» всё же был.
- Спасибо, - поблагодарила я девушку, когда та подала мне украшение. Аккуратно примерив его, я оценила, как сверкают на свету камни и как красиво переливается золото, отражая мой восхищенный взгляд. – Почему его так назвали?
- Оно символизирует, что представители разных рас неизменно тянутся друг к другу, хотя вместе они быть так и не могут, - улыбнулись мне в ответ.
- Что же им мешает? – вопрос непроизвольно сорвался с моих губ, и я в ожидании уставилась на молодую драконицу.
- Генетика, – мягко ответила мне та и снисходительно улыбнулась, словно вела разговор с пятилетним ребенком, - не скрещиваемость родов, фэта. Такой союз обречен на бездетность, если они вообще будут способны вести половой контакт.
На щеки выскочил румянец. Конечно, как я сразу об этом не подумала? Еще и заставила фэту объяснять мне такие простые и логичные вещи.
А вот насчет третьего… Признаться, мысли о помолвке с Дарреллом занимали все мои мысли. Было и приятно, и боязно. И еще хотелось хоть на миг побывать «возлюбленной» мистера Совершенства, увидеть реакцию мамы и объявить на весь мир, что этот мужчина мой. Пусть миг счастья будет недолгим, но он хотя бы будет в моей жизни. И когда я уже собиралась ответить согласием, автокар припарковался к стыковочной платформе, и мне пришлось покинуть салон.
Как бы мне хотелось, чтобы это помолвка была настоящей и долговечной! Но я лгу себе, воображая, что для меня этого будет достаточно. Для меня этого никогда не будет достаточно. В браке взаимность – обязательный критерий. Когда мы вышли из лифта на нужном этаже и я развернулась и направилась в офис, Даррелл остановил меня своим вопросом:
- Так ты выйдешь за меня замуж?
Я открыла рот, но потом благоразумно его закрыла. Вопрос начальника услышали и коллеги, которые удивленно смотрели на нас и переглядывались. Отлично, только этого мне не хватало! Развернувшись, я сжала кулаки и недовольно уставилась на начальника. Он принял самую беззаботную позу, только в глубине его глаз плясали чертики.
- Поговорим в кабинете? – невинно спросил он, и мне пришлось кивнуть и направиться вслед за Фосби. Мужчина вошел в кабинет и сел в кресло, сложив руки на груди. Я устроилась напротив него. – Так каков твой ответ?
- Почему именно я? – спросила я, сложив руки на столе «в замок».
- Потому что… - на миг мне показалось, что в его взгляде промелькнуло что-то теплое, но он быстро отвел взор к окну, - ты честная девушка, и по истечении срока помолвки не будешь настаивать на продолжении отношений.
- Отчего ты так уверен в моем благородстве?
- Ты выйдешь замуж только по любви, разве я не прав? – приподнял бровь мужчина. Тут он, конечно, прав, но это всё равно не отменяет моего вопроса! - Если не хочешь, ты всегда можешь ответить «нет».
- Могу, но… – нахмурилась я, внезапно представив себя невестой Даррелла, и потом как-то картинка незаметно перетекла к голубоглазым маленьким детишкам. Да что с моим воображением?! – Впрочем, не важно. Я согласна. Вот вы и получили моё «да», фэт.
- Ты согласна? – он даже удивился. Неужели не рассчитывал, что я соглашусь? – Спасибо.
- Даррелл, тут такое дело…я хотела отпроситься сегодня пораньше, - смущенно попросила я, - мне брата нужно забрать из детского сада.
- Брата? – задумчиво потер переносицу Даррелл, а потом, придя к своим каким-то выводам, усмехнулся: - Уже начинаешь пользоваться своим особым положением?
- Даррелл! – воскликнула я, и мужчина негромко рассмеялся.
- Да, конечно. Когда тебе будет угодно, - ответил Фосби и едко добавил: - Дорогая.
Обращать внимание на его подначки я не собиралась. Удовлетворенно кивнула, развернулась и собралась уходить, как внезапно поняла, что все плюсы на стороне Даррелла. Он потом откажется от помолки, и мне придется краснеть, но всё это будет потом! А пока стоит этой помолвкой сыграть себе на руку…
- Даррелл, я согласилась стать твоей невестой с одним условием.
Я вновь развернулась к удивленному мужчине. Ха, ты посчитал меня наивной дурой? Вот такая я меркантильная!
- И каким же? – насмешливо осведомился он.
- Если ты по приезде в столицу придешь ко мне домой.
- Не супружеский долг ли исполнять? – веселился мистер Совершенство, показывая мне свою шикарную улыбку и резвых бесенят в глазах.
- Не дождешься, - ухмыльнулась я, хотя перед глазами промелькнули весьма привлекательные картинки, - мне нужно, чтобы ты мне подыграл и сделался влюбленным.
- В кого?
- В меня, - я подумала, что это само собой разумеющееся.
- И зачем? – вот в глазах играют бесенята, а сам старается сохранить беспристрастное выражение лица.
- Понимаешь… - я засмущалась, хотя чего стесняться, если Даррелл прекрасно осведомлен о моих комплексах, - мне нужно доказать маме, что на меня возможно обратить внимание. А если это сделаешь ты – это будет вообще фурор! Так как?
На миг в его взгляде промелькнула непонятная мне тоска, но тут же угасла. Неужели ему так не хочется играть роль моего жениха? Зачем тогда попросил меня об этом?
- Запросто! – улыбнулся Фосби, и я ему ответила тем же, а потом мы немного погрузились в свои мысли, предчувствуя дальнейший спектакль.
Уж не знаю, о чем думал он (не о супружеском долге ли?!), но я грела под сердцем небольшие планы мести. Всё же на протяжении последних лет было до жути обидно за свою внешность! А вот Даррелл, наоборот, старается подчеркнуть мою женскую красоту, и уже за это я была очень ему благодарна.
- До завтра? – спросила я перед уходом.
- До вечера, - ответил шеф. – Я отвезу тебя домой, ты не против? Мы же теперь жених и невеста.
Возражать я не стала и отправилась в офис. Здесь меня ждали удивленные коллеги. Под их недоуменными взглядами я прошла к своему месту и села за рабочий стол.
- Истэт, что это было? – первым подошел ко мне Марк. Парень был раздражен.
- Вы встречаетесь? – спросил Стивен, - если вы действительно любите друг друга…
- Моя личная жизнь ни в коей мере не должна вас касаться. Надеюсь, вы понимаете мои чувства, - отрезала я, и мужчины замолчали.
Возразить мне что-либо никто не имел права, лишь Марк еще некоторое время сверлил меня задумчивым взглядом, а потом сел за свой рабочий стол. Сегодня я была погружена в свои мысли, что разговаривать о чем-то, не касающемся работы, не было не малейшего желания.
Интересно, а как бы я отреагировала, попросив меня Даррелл и в самом деле выйти за него замуж? Впала бы в ступор? Или бросилась к нему на шею? Представила этот момент и улыбнулась, хотя с выбором из двух выдуманных вариантов так и не решилась. Но это было бы, безусловно, приятно. Если не сказать больше.
Я зашла за Дарреллом, чтобы вместе отправиться за братишкой. Хоть это была его идея меня сопровождать, я на мгновение засомневалась в том, что мужчина последует за мной. Но Даррелл улыбнулся, взял пиджак и молчаливо последовал за мной. И только стоило нам покинуть здание вместе, как к окнам прилипли любопытные сотрудники. А еще мужчины! У-у, сплетники!
- Поедем на моем автокаре, - настойчиво предупредил Даррелл, когда я направилась к своему средству передвижения, но разумно решила, что он прав. – И еще заедем потом в одно место.
Я удивленно приподняла бровь, но Фосби не ответил, поэтому пришлось молча и послушно сесть в салон и пристегнуться. До здания детского сада мы доехали довольно быстро, Даррелл легко маневрировал в потоке транспорта, чем не могла похвастаться я, но зависти у меня это не вызывало. Вообще, всё, что связано с ним и где он был лучше меня, не вызывало зависти, лишь…гордость?
Фосби плавно припарковался перед элитным детским садом, и я вышла из салона, направившись к входу. Многие могут подумать, зачем мы отправили ребенка в подобное заведение, если матушка не работает и вполне могла бы воспитывать сына самостоятельно. Но разве домашнее обучение может заменить живое общение детей одного возраста? Конечно, нет. И как бы мама не возражала против детского сада еще при моем рождении, отец был категоричен.
Зайдя внутрь, я подошла к панели и набрала нужную группу и имя ребенка, после чего воспитательница привела Колина.
- Истэт! – крикнул братишка, бросившись ко мне.
- Привет, шкодник, - обняла я ребенка, - как день прошел?
- Замечательно! Никакой тыквы! – радостно отрапортовал Колин, когда мы выходили из здания. Я направилась к удивлению брата к черному автокару, открыв для мальчика заднюю дверцу. Тот ловко прошмыгнул внутрь и пристегнулся ремнем. Даррелл поднялся в дорожную полосу, прокладывая маршрут.
- Познакомьтесь. Даррелл, это мой брат Колин. Колин, моего жениха зовут…
- Жениха?! Что ни на есть настоящего?! – восхищенно переспросил малец, и я кивнула, стараясь сдержать улыбку.
«Почти настоящего», - хотела ляпнуть я, но вовремя прикусила язык. Ему станется рассказать наш разговор матушке, а та непременно все быстро раскусит!
- Настоящего, можешь даже потрогать, - серьезно ответил Фосби, а потом протянул одну руку назад.
Что-то случилось, но мой брат расхохотался, и я поняла, что его безбожно щекочут. И ему это нравилось! Даррелл тоже был веселый, хотя преимущественно смотрел на дорогу, лишь изредка бросая взгляд на зеркало заднего вида, чтобы взглянуть на смеющегося ребенка. Вскоре последний полностью капитулировал и запросил пощады. Ему объявили амнистию. За всеми этими событиями я не заметила, как тоже начала смеяться.
- А ты теперь всегда будешь меня забирать? – нагло спросил Колин. Кажется, он уже записал Даррелла в лучшие друзья, и что самое странное - тот был вовсе не против.
- Увы, каждый день не получится. У нас же работа, - ответила я.
- Но я обещаю видеться с тобой как можно чаще, если твоя сестра будет не против, - поспешил добавить Фосби, скосив взгляд на меня.
И что он делает? Зачем привязывать к себе ребенка, который будет скучать по несостоявшемуся брату после окончания нашего спектакля? Я посмотрела на Даррелла с неодобрением, желая, чтобы он понял мои мотивы защитить сердце брата.
- Сестра против не будет, - радостно ответил за меня Колин, и я не стала спорить, решив, что поговорю с Дарреллом позже.
Дальнейший остаток дороги прошел в относительном спокойствии, не считая беспрерывной болтовни ребенка. Я не забыла, что начальник просил меня заехать куда-то с ним, поэтому не удивилась, когда автокар припарковался у торгового центра.
- Пойдешь с нами или здесь останешься? – спросил Даррелл, обернувшись к Колину.
- И мне нужно идти? – удивленно переспросила я своего «жениха».
- А тебе в первую очередь, - задорно подмигнул мужчина, и я чисто на интересе выбралась из автокара и помогла вылезти брату, который тут же оттолкнул меня и побежал к Фосби.
Последний вновь меня удивил. Он легко подхватил ребенка на руки и направился в сторону торгового центра. Я же, негодуя по поводу поведения жениха, направилась вслед за ними.
- И куда мы направляемся, позволь тебя спросить? – вклинилась я в незатейливый разговор своего шефа и младшего братишки, которого теперь и клещами нельзя было оттянуть от его нового друга.
- А ты разве не догадываешься? – подмигнул мне начальник.
- Нет, - пожала плечами я, но ответа так и не дождалась.
Торговый центр был заполнен людьми – все-таки время ближе к вечеру. Многие гуляли парочками или семьями. Колин держал за руку Даррелла и что-то восторженно ему рассказывал, а я шла позади и могла кое-что для себя выяснить: я хочу семью. Да, хочу иметь возможность вечером или в выходные вот так прогуливаться по коридорам, наполненным людьми, и чувствовать внутреннее спокойствие, чтобы проходящие мимо пары так же смотрели на нас с пониманием, потому что им кажется, что мы в точности как они счастливы в этот момент. Странное и такое желанное чувство.
Из размышлений меня вывела вывеска над магазином, к которому мы шли. Ювелирный салон. Точно! Он ведь сделал мне псевдо-предложение, которому вряд ли кто поверит, если на моем безымянном пальце не будет красоваться колечко. На входе у турникетов нас просканировал лазерный луч, и мы смогли выйти в освещенный зал с прозрачными витринами. Здесь всё блестело и, думаю, девушки меня поймут: в ювелирном магазине была непередаваемая атмосфера шика.
- Так красиво! – воскликнул брат, а потом отбежал к одной из витрин под зорким взглядом консультанта.
- Выбирай кольцо, которое тебе особенно понравится. Я хочу, чтобы ты его носила с удовольствием, - обратился ко мне Даррелл, наклонившись к моему уху, и со стороны это наверняка выглядело очень интимно и нежно. - Ты ведь не хочешь сорвать спектакль? А о деньгах не волнуйся, считай, что это подарок в благодарность за твое «да».
- А я и не собиралась строить из себя скромницу, - усмехнулась я, чуть отстранившись от мужчины.
- Вот и правильно, - по-доброму и даже ласково улыбнулся мне начальник и направился к моему брату, который что-то спрашивал у продавца-консультанта.
Оглядевшись по сторонам, я чуть ли не потерла руки в предвкушении новой покупки. Витрины сверкали разноцветными камнями, буквально приглашая к себе будущую хозяйку. И мне так хотелось осмотреть каждое украшение, вглядеться в каждую резьбу и узнать, как сверкает каждый камень в искусственном освещении.
- Вам помочь? – спросила девушка, и у меня с языка чуть ли не сорвалось: «Да, отгоняйте от меня, пожалуйста, других консультантов», но я вовремя прикусила язык и вежливо ответила отказом.
От избытка драгоценностей глаза разбегались. Все такое красивое! Такое блестящее! Но у каждого украшения были свои плюсы. Вон тем огромным алмазом можно было разрезать пуленепробиваемое стекло, а вот тем сапфиром, который будет весомо утяжелять руку, можно было нехило разбить губу неудавшемуся ухажеру, а вот тем…
Я бы еще долго продолжила перечислять «достоинства» побрякушек, если бы мой взгляд не наткнулся на одно скромное колечко. Изящное. Тонкий ободок золота не был соединен, два конца словно проходили мимо друг друга, расходясь от неизбежности, на тыльной стороне пальца они заканчивались необычными завитушками с мелкими радужными камушками. Я даже сделала шаг ближе, наклонив голову к красоте. Внимательный консультант тут же уловила мой интерес и поспешила объяснить:
- «Межрасовая любовь».
Я подняла на неё удивленные глаза. Необычное название для столь изящного украшения.
- Можно посмотреть его ближе? – спросила я. Девушка кивнула, приложила палец к биометрическому замку, который с легким щелчком открыл витрину с внутренней стороны. Сотрудница ювелирного магазина с ловкостью извлекла кольцо, и бросила мимолетный взгляд на мои пальцы, оценивая размер. Чуть качнув головой, она приподняла прилавок и достала оттуда запасные размеры колец. К моему стыду, их там было совсем немного, но, к счастью, подходящий размер «межрасовой любви» всё же был.
- Спасибо, - поблагодарила я девушку, когда та подала мне украшение. Аккуратно примерив его, я оценила, как сверкают на свету камни и как красиво переливается золото, отражая мой восхищенный взгляд. – Почему его так назвали?
- Оно символизирует, что представители разных рас неизменно тянутся друг к другу, хотя вместе они быть так и не могут, - улыбнулись мне в ответ.
- Что же им мешает? – вопрос непроизвольно сорвался с моих губ, и я в ожидании уставилась на молодую драконицу.
- Генетика, – мягко ответила мне та и снисходительно улыбнулась, словно вела разговор с пятилетним ребенком, - не скрещиваемость родов, фэта. Такой союз обречен на бездетность, если они вообще будут способны вести половой контакт.
На щеки выскочил румянец. Конечно, как я сразу об этом не подумала? Еще и заставила фэту объяснять мне такие простые и логичные вещи.
