Длинные черные волосы потоками ниспадали до пола, образовывая на мраморных плитах темные лужицы, а рубиновые глаза смотрели на меня с любопытством.
- Да прибудет с вами Тьма, моя сестра, правящая даркира, - поприветствовала я ее.
Красивые губы растянулись в улыбке, обнажая крохотные клыки.
- Да прибудет с вами Тьма, моя сестра, - голос ее был подобен музыке, сладкой патоке, его хотелось внимать вечно.
Не успела я стряхнуть это наваждение, как маленькая вампирша поднялась со своего трона и обвела всех присутствующих взглядом. Потом снова посмотрела на меня и подмигнула, широко улыбаясь.
- Ты вино какое любишь?
- Белое, - не раздумывая ответила я.
- Так пойдем, есть и белое, - хмыкнула вампирочка, махнув мне рукой.
Я сделала пару шагов за ней и остановилась, не почувствовав движения сзади. Оглянулась и увидела своих воинов, замерших на месте. Вообще в зале замерли все, словно статуи.
- Ого, - присвистнула я, поглядывая на вампирочку, - это ты их?
- А то, - горделиво подтвердила она, - я же правящая! Да идем же, теперь никто не будет нам мешать!
И повернулась к выходу.
Я последовала за ней и споткнулась.
- Это что у тебя, крылья?
- Ну…
- А ты сейчас разве не в человеческом облике?
- Нет, конечно, в истинном. Зачем мне человеческий? Там крыльев нет, не полетаешь, а ходить у нас здесь, как сама уже видела, – не принято.
Я пораженно шагала за ней, дивясь этим красивым(!) кожистым крыльям, и гладкой коже, и гриве волос… Вампирочка тем временем достигла подоконника, вскочила на него и, подхватив меня, рухнула вниз.
Мы не летели, мы падали, и причем падали как-то быстрее, чем обычно падают. Мое сердце зашлось в диком страхе. Закусив собственные губы, чтобы не визжать во все горло, я одаривала свою новоиспеченную сестру «комплиментами» различной тяжести, мысленно, естественно.
Чего она добивалась? Моей смерти от испытанного ужаса? Куда несла? В подземелье или прямиком в Бездну?
Мы спустились в самый низ, на землю, резко приземлившись, где меня и поволокли по земле, а потом через дверь (серьезно, люблю двери!) в … погреб.
Вампирочка выпустила мою руку и стала рассказывать:
- Смотри, с этой стороны белое, выбирай. Есть сухое, сладкое, полусладкое, молодое и выдержанное… Тебе какого?
Эм… все пережитые ужасы… ради выпивки?
Нервно поправив свои вздыбившиеся волосы, я икнула:
- Мне бы покрепче…
Вампирочка рассмеялась.
- Ты мне нравишься все больше и больше! Есть здесь одно крепленое, сейчас налью, - и девушка исчезла среди бочек, - и раз мы с тобой сестры-даркиры, зови меня Мили, а тебя как?
- Кэсси, - икнула я, пытаясь прийти в себя.
В Бездне я видела таких сестер…
- Отличненько, - вампирочка появилась передо мной и дала в руки продолговатый рог, наполненный вином, - за наше здоровье, сестра!
Я кивнула и выпила.
- Ты такая красивая… - выдохнула я, опорожнив рог.
Мили потянула меня дальше к одной из бочек и стала там наполнять наши бокалы прямо из крана, хихикая.
- А ты ожидала увидеть морщинистую и лысую вампиршу? – протянула мне рог.
Сестре врать не положено.
- Да, - не стала кривить душой, выпивая, - и старую к тому же. Как мне сказали, тебе уже восемьсот.
- Ага, восемьсот девяносто четыре, если быть точной.
- Да быть не может, ты же выглядишь младше меня! Как?
- Такая у нас природа, - пожала плечами вампирочка, - мы же живем даже дольше драконов, если нас не убьют, конечно.
- Но все эти морщинистые и лысые…
- Самцы. Да, они все такие, а вот самки – нет.
- Я, кстати, кроме тебя никого из них не видела. Бережете где-то?
- Редко рождаются, - вздохнула Мили, - есть у нас древняя легенда… Хочешь расскажу?
Как будто у меня выбор есть.
- Еще спрашиваешь!
- Тогда слушай, – и вампирочка удобно уселась под краном бочки и стала рассказывать, не забывая наполнять наши чаши. - Когда Темный Бог гулял по нашим скалам, переночевал он как-то в одной из пещер, где увидел летучих мышей. Темного удивила сплоченность этих существ, и он вдохнул в них свой дар. Так произошли вампиры. И были мы все самыми красивыми существами, и ходили по парам, и правили нами супруги – первые даркиры. Но однажды правящая застала своего мужа за изменой с другой и прокляла его именем Темного Бога и ценой собственной жизни. Она пожелала, чтобы ее муж и все его потомство были самыми уродливыми во всем мире и чтобы ни у кого из них никогда не было своей пары. А каждой самке они отныне будут преклоняться, словно богине. С тех пор все наши самцы рождаются и умирают уродливыми морщинистыми существами, лишь человеческий облик несет их прежнюю красоту, а самки, хоть и не стали уродливыми, но рождаются один раз в тысячелетие…
Мы немного помолчали.
- Это очень грустная история, - тихо сказала я, а потом до меня дошел смысл сказанного - и ты единственная из самок?
Мили скривилась.
- Слава Темному, недавно родилась еще одна. Но она пока слишком мала.
- И как вы… размножаетесь?
- Приходится вынашивать потомство каждый год. Хоть и рождается сразу пять-семь особей, но сама понимаешь, заставляют рожать до тех пор, пока не появится самка.
Я нахмурилась и вскочила. Было обидно даже не за новоявленную сестру, а за самку в принципе.
- Уроды! Чтобы они сами рожали каждый год! Они тебя что, в плену держат? Так я тебя с собой заберу! Пусть сами себя оплодотворяют, вот же гады бесчувственные!
Мили расхохоталась.
- Ты? Меня заберешь? Да они все помешаны на моей безопасности! Трясутся надо мной днем и ночью, не отходят ни на шаг. Ни одного посольства здесь не принимают, с трудом удалось уговорить совет тебя пропустить. Вас же хотели сначала на части порвать, да я им Акменсом и Драгоном погрозилась.
- Благодарю, - серьезно кивнула я, - а почему ты за меня вступилась?
- Так ты же такое представление закатила в Драгоне! Правда, что ты правящего своими хлыстами душила, пока он договор с тобой не подписал? А потом из-под облаков войско горных василисков подняла? А здесь? Как тебе мои собратья подчиняются? Это ведь мой дар. У самцов дар очарования других рас, а у самок дар повелевать самцами…
- Так вот как они все застыли! – хлопнула я себя по лбу. - Это ты?
- Конечно, у каждой самки дар – внушать свою волю. Поэтому мы и правящие.
Мили в который раз налила нам еще вина, а я почесала затылок, усаживаясь с ней рядом.
Что-то у меня не сходится.
- Если ты можешь внушать… Значит, рожаешь по собственной воле?
- Приходится, - вздохнула вампирочка, - ответственность за размножение на мне, как понимаешь, как на самке и как на даркире.
- Понимаю, - закивала я, - даркире на многое приходится идти ради собственного народа.
- Вот, - икнула Мили, - я знала, что ты меня поймешь. Я поэтому и настояла, чтобы тебя пропустили. Во-первых, ты тоже самка и даркира, во-вторых, ты так и не рассказала, каким образом управляешь вампирами, в-третьих, ты единственная, кто осмелился сунуться на наши земли!
И вампирочка захихикала, я улыбнулась тоже.
- Мои воины считают меня слабоумной.
- Открою тебе секрет, тебя теперь все такой считают! – рассмеялась Мили. - Только сумасшедший или самоубийца может сунуться к нам. Ты же понимаешь, что здесь и останешься?
Я хмыкнула и сосредоточилась на ее руках.
Тонкие белые ручки вампирши безвольно повисли по бокам. Рубиновые глаза округлились.
- Ого, а я умею управлять только самцами. А тебе, значит, подвластны оба пола?
Я отпустила кровь Мили.
- У тебя внушение, я так понимаю, это ментальный дар…
- Верно, а у тебя что - не так?
- Нет, откуда? – удивилась я. - Я же не вампир, а озерная василиска, - пьяно растянула слова.
Мили нахмурилась и замолчала, подумав с минуту, она округлила глаза и зашептала:
- Ты что, кровью управляешь?
Я кивнула, хихикая.
- Да не может быть! – икнула Мили, пытаясь подняться на ноги, - а ну-ка пошли со мной, Кэсси.
Я тоже попыталась встать на ноги, но крепленое вино если голову и оставляло более-менее ясной, то тело делало мягким и чужим.
Я икала, падала, упорно пытаясь подняться. Когда это встать на ноги стало так сложно?
Мили, сама не лучше, икнула, выругалась и взмахнула крыльями. Подхватив меня под руки, вампирочка зигзагами полетела к выходу. А в небе зигзаги превратились и в мертвые петли, и в свободное падение, и в новый вид летания - кувырком. Но, как это не удивительно, боялась я намного меньше и даже радостно созерцала стремительно приближающуюся землю и отвесные скалы.
Допилась.
Каким-то чудом мы все же долетели до следующей скалы и приземлились у основания.
Нетвердой походкой Мили увлекла меня вовнутрь.
- Я тебе сейчас человечков своих покажу.
- Это те, которые в клетках?
Мили рассмеялась.
- Сейчас сама увидишь.
Пройдя по короткому коридору, хотя из-за подпрыгивающего пола он казался очень длинным, вампирочка распахнула передо мной дверь, и мы вошли в просторную комнату.
- Это гостиная, - начала экскурсию Мили, размахивая руками, - здесь они собираются пообщаться.
Я посмотрела на комнату, заполненную толстыми человечками обоих полов, которые не ходили, а просто перекатывались. На них не было ни ожидаемых цепей, ни лохмотьев. Все они, хорошо одетые, вольно сновали по комнате в меру своих размеров и скорости. Завидев нас, их лица не кривились в ужасе, и убегать тушки не стремились. Напротив, почтенно кланялись и приветствовали. Уважительно так и даже благоговейно.
- Эм… - протянула я и замолчала.
Мили потянула меня дальше, открывая дверь за дверью.
- У каждого из них есть своя комната, семейным мы выделяем отдельные помещения. Вот здесь кухня, здесь всегда есть пища.
Я мельком провела глазами по столам, заполненным различной жареной дичью и пирогами.
- Эм… - снова не подобрала слов я.
А вампирочка тянула меня уже дальше на следующие этажи, показывая библиотеки, игральные комнаты, семейное жилье, где игрались маленькие карапузики, и так далее. И это все для человечков? Да в таких условиях не каждый чистокровный живет! Особенно если род – увядающий и обедневший! Да что там долго искать? Мои собственные виверны ютились в драконьих казармах все скопом… А здесь… Все чистенько, красиво, уютно и свободно.
Выбравшись на самый верх, мы с вампирочкой улеглись на каменном выступе и посмотрели на звезды. Передавая друг дружке бутылку, мы смотрели в небо на яркие огромные скопления, которые напоминали россыпи крупных алмазов, а глубина темного неба затягивала, словно омут.
- Красиво, - выдохнула я.
- Да, - подтвердила Мили.
- А знаешь, что говорят о ваших человечках?
- Что они сидят в клетках?
- Ага, что их содержат, как скот, в грязных подвалах, высасывают полностью кровь, а кости выбрасывают.
Мили хохотнула.
- Такими темпами у нас бы закончились человечки быстрее, чем родилась бы следующая даркира. Знаешь, сколько можно взять у человека крови в день, чтобы он не умер? Мало. Хватит одному вампиру на завтрак. А теперь посчитай. Человек у нас – триста особей, это с малышней, которую не скоро еще можно будет трогать, а вампиров – десятки тысяч… А разница в продолжительности жизни? Они же до ста лет с трудом дотягивают, а у нас это – переходный возраст… - Мили запнулась, а потом приглушенно продолжила, - мы голодаем, Кэсси. И с каждым годом все больше. Человечки очень слабые… Тяжелая работа их быстро изнуряет, и потерю крови они переносят слабо. Мы полностью освободили их от труда, предоставили комфортные условия проживания. Обильное питание должно было увеличить их кроводачу, но человечки, наоборот, несмотря на все блага, болеют и умирают. Мои отряды вылавливают человечков из других даркирий, бродячих, в основном, но те, завидев охоту, лишают себя жизни. Мы настолько голодаем, что разбавляем кровь, а половина перешла на кровь животных, но от нее мы вялые и болезненные…
В голосе даркиры звучала такая безысходность, от которой стало сжиматься и мое сердце. О, мне было хорошо знакомо это чувство потери собственных подданных и свое бессилие что-либо сделать. А ведь мы обе - правящие даркиры, и без подданных мы никто.
Я трепыхнулась. Встать у меня не получилось, так что я перекатилась и приподнялась на локтях.
- Подожди, но… человечки же намного позже получились… Как вы раньше питались?
Мили повернула голову и посмотрела на меня затуманенными глазами. Она улыбнулась и приложила палец к губам.
- Тшш… Это древний секрет…
- Да можешь не рассказывать, - махнула я рукой, - сейчас вы можете пользоваться этим средством?
- Нет, - вздохнула даркира, - все изменилось после проклятия…
Я помолчала, вспоминая все увиденное внизу, и меня озарило.
- Мили! А я ведь могу тебе помочь!
- Ты? – хмыкнула вампирочка. - Не обижайся, Кэсси, но над этой проблемой ни одно тысячелетие бьется совет мудрейших…
- Да в Бездну твоих мудрейших! – стукнула я кулаком по камню. - Самцы зациклены на своем эго и превосходстве! Говорю тебе, ты можешь избавиться от голода раз и навсегда!
Мили скептически смотрела на меня, а я хмыкнула:
- Договор составим, ты мне ненападение и невмешательство на сто лет, а я тебе план и постоянный поток новых человечков.
- Условия стандартные? В свидетели Тьму призовем? – недоверчиво спросила Мили.
- А как же, правящие мы с тобой или нет? Все как положено сделаем!
Вампирская даркира долго думать не стала.
Эм… Дальше мы составили договор, прямо здесь, под звездами, скрепили его подписями и печатями, потом праздновали заключение, потом продолжили праздновать, нежась в горячих источниках, которые оказались здесь рядом, потом праздновали на верхушке каждой скалы, потом праздновали, прячась от отмерших вампиров и вивернов, которые объединились в наших поисках. В общем напраздновались мы с сестрой от души…
Открыла глаза я с дикой головной болью. Застонав, я обхватила ее руками и скрутилась в калачик.
- Даркира Кассандра, - позвал голос Моли, - выпейте отвар, он снимет боль.
Я приоткрыла один глаз и действительно увидела перед собой свою прислужницу, которая протягивала мне дымящуюся кружку.
- Посадите меня… - охрипшим голосом попросила я.
Вик, бурча себе под нос что-то про допившихся даркир, осторожно усадил на лежанке, облокотив о скалу. Я оглянулась и поморщилась, принимая горячую кружку.
- Почему мы в пещере, а не у вампиров?
- А вас выгнали, - развел руками Вик, выпрямляясь.
- За что? – удивилась я.
- Вы еще спрашиваете? – поперхнулся виверн, складывая руки на груди.
Я зажмурилась и честно попыталась вспомнить.
- Последнее, что помню, как мы с Мили прятались от вас…
Виверн прокашлялся.
- Когда мы вас все-таки нашли… вы… вы, даркира Кассандра, заставили всех танцевать, в то время как ваша собуты… ваша сестра, правящая … пела!
- Вампиры разве поют? – удивилась я еще больше.
- Еще как, - кивнул мне Вик, - ультразвуком!
Я охнула, вспоминая тот ужасный звук, который Ян назвал кличем.
Сделала пару глотков.
- А почему я так хриплю? Тоже пела?
- Нет, вы подбадривали нас на поединке.
- На каком поединке?
- Так после танцев, вам… даркирам… - произнес наш статус как ругательство - захотелось сравнить, чьи воины сильнее, и вы устроили показательные поединки. Вот каждая и подбадривала своих воинов криками: «Замочи его!», «Бей сильнее!», «Урой его в землю!» и так далее.
- Так виверны же сильнее…- не поняла я смысла.
- Точно, а против двух десятков вампиров?
- Да прибудет с вами Тьма, моя сестра, правящая даркира, - поприветствовала я ее.
Красивые губы растянулись в улыбке, обнажая крохотные клыки.
- Да прибудет с вами Тьма, моя сестра, - голос ее был подобен музыке, сладкой патоке, его хотелось внимать вечно.
Не успела я стряхнуть это наваждение, как маленькая вампирша поднялась со своего трона и обвела всех присутствующих взглядом. Потом снова посмотрела на меня и подмигнула, широко улыбаясь.
- Ты вино какое любишь?
- Белое, - не раздумывая ответила я.
- Так пойдем, есть и белое, - хмыкнула вампирочка, махнув мне рукой.
Я сделала пару шагов за ней и остановилась, не почувствовав движения сзади. Оглянулась и увидела своих воинов, замерших на месте. Вообще в зале замерли все, словно статуи.
- Ого, - присвистнула я, поглядывая на вампирочку, - это ты их?
- А то, - горделиво подтвердила она, - я же правящая! Да идем же, теперь никто не будет нам мешать!
И повернулась к выходу.
Я последовала за ней и споткнулась.
- Это что у тебя, крылья?
- Ну…
- А ты сейчас разве не в человеческом облике?
- Нет, конечно, в истинном. Зачем мне человеческий? Там крыльев нет, не полетаешь, а ходить у нас здесь, как сама уже видела, – не принято.
Я пораженно шагала за ней, дивясь этим красивым(!) кожистым крыльям, и гладкой коже, и гриве волос… Вампирочка тем временем достигла подоконника, вскочила на него и, подхватив меня, рухнула вниз.
Мы не летели, мы падали, и причем падали как-то быстрее, чем обычно падают. Мое сердце зашлось в диком страхе. Закусив собственные губы, чтобы не визжать во все горло, я одаривала свою новоиспеченную сестру «комплиментами» различной тяжести, мысленно, естественно.
Чего она добивалась? Моей смерти от испытанного ужаса? Куда несла? В подземелье или прямиком в Бездну?
Мы спустились в самый низ, на землю, резко приземлившись, где меня и поволокли по земле, а потом через дверь (серьезно, люблю двери!) в … погреб.
Вампирочка выпустила мою руку и стала рассказывать:
- Смотри, с этой стороны белое, выбирай. Есть сухое, сладкое, полусладкое, молодое и выдержанное… Тебе какого?
Эм… все пережитые ужасы… ради выпивки?
Нервно поправив свои вздыбившиеся волосы, я икнула:
- Мне бы покрепче…
Вампирочка рассмеялась.
- Ты мне нравишься все больше и больше! Есть здесь одно крепленое, сейчас налью, - и девушка исчезла среди бочек, - и раз мы с тобой сестры-даркиры, зови меня Мили, а тебя как?
- Кэсси, - икнула я, пытаясь прийти в себя.
В Бездне я видела таких сестер…
- Отличненько, - вампирочка появилась передо мной и дала в руки продолговатый рог, наполненный вином, - за наше здоровье, сестра!
Я кивнула и выпила.
- Ты такая красивая… - выдохнула я, опорожнив рог.
Мили потянула меня дальше к одной из бочек и стала там наполнять наши бокалы прямо из крана, хихикая.
- А ты ожидала увидеть морщинистую и лысую вампиршу? – протянула мне рог.
Сестре врать не положено.
- Да, - не стала кривить душой, выпивая, - и старую к тому же. Как мне сказали, тебе уже восемьсот.
- Ага, восемьсот девяносто четыре, если быть точной.
- Да быть не может, ты же выглядишь младше меня! Как?
- Такая у нас природа, - пожала плечами вампирочка, - мы же живем даже дольше драконов, если нас не убьют, конечно.
- Но все эти морщинистые и лысые…
- Самцы. Да, они все такие, а вот самки – нет.
- Я, кстати, кроме тебя никого из них не видела. Бережете где-то?
- Редко рождаются, - вздохнула Мили, - есть у нас древняя легенда… Хочешь расскажу?
Как будто у меня выбор есть.
- Еще спрашиваешь!
- Тогда слушай, – и вампирочка удобно уселась под краном бочки и стала рассказывать, не забывая наполнять наши чаши. - Когда Темный Бог гулял по нашим скалам, переночевал он как-то в одной из пещер, где увидел летучих мышей. Темного удивила сплоченность этих существ, и он вдохнул в них свой дар. Так произошли вампиры. И были мы все самыми красивыми существами, и ходили по парам, и правили нами супруги – первые даркиры. Но однажды правящая застала своего мужа за изменой с другой и прокляла его именем Темного Бога и ценой собственной жизни. Она пожелала, чтобы ее муж и все его потомство были самыми уродливыми во всем мире и чтобы ни у кого из них никогда не было своей пары. А каждой самке они отныне будут преклоняться, словно богине. С тех пор все наши самцы рождаются и умирают уродливыми морщинистыми существами, лишь человеческий облик несет их прежнюю красоту, а самки, хоть и не стали уродливыми, но рождаются один раз в тысячелетие…
Мы немного помолчали.
- Это очень грустная история, - тихо сказала я, а потом до меня дошел смысл сказанного - и ты единственная из самок?
Мили скривилась.
- Слава Темному, недавно родилась еще одна. Но она пока слишком мала.
- И как вы… размножаетесь?
- Приходится вынашивать потомство каждый год. Хоть и рождается сразу пять-семь особей, но сама понимаешь, заставляют рожать до тех пор, пока не появится самка.
Я нахмурилась и вскочила. Было обидно даже не за новоявленную сестру, а за самку в принципе.
- Уроды! Чтобы они сами рожали каждый год! Они тебя что, в плену держат? Так я тебя с собой заберу! Пусть сами себя оплодотворяют, вот же гады бесчувственные!
Мили расхохоталась.
- Ты? Меня заберешь? Да они все помешаны на моей безопасности! Трясутся надо мной днем и ночью, не отходят ни на шаг. Ни одного посольства здесь не принимают, с трудом удалось уговорить совет тебя пропустить. Вас же хотели сначала на части порвать, да я им Акменсом и Драгоном погрозилась.
- Благодарю, - серьезно кивнула я, - а почему ты за меня вступилась?
- Так ты же такое представление закатила в Драгоне! Правда, что ты правящего своими хлыстами душила, пока он договор с тобой не подписал? А потом из-под облаков войско горных василисков подняла? А здесь? Как тебе мои собратья подчиняются? Это ведь мой дар. У самцов дар очарования других рас, а у самок дар повелевать самцами…
- Так вот как они все застыли! – хлопнула я себя по лбу. - Это ты?
- Конечно, у каждой самки дар – внушать свою волю. Поэтому мы и правящие.
Мили в который раз налила нам еще вина, а я почесала затылок, усаживаясь с ней рядом.
Что-то у меня не сходится.
- Если ты можешь внушать… Значит, рожаешь по собственной воле?
- Приходится, - вздохнула вампирочка, - ответственность за размножение на мне, как понимаешь, как на самке и как на даркире.
- Понимаю, - закивала я, - даркире на многое приходится идти ради собственного народа.
- Вот, - икнула Мили, - я знала, что ты меня поймешь. Я поэтому и настояла, чтобы тебя пропустили. Во-первых, ты тоже самка и даркира, во-вторых, ты так и не рассказала, каким образом управляешь вампирами, в-третьих, ты единственная, кто осмелился сунуться на наши земли!
И вампирочка захихикала, я улыбнулась тоже.
- Мои воины считают меня слабоумной.
- Открою тебе секрет, тебя теперь все такой считают! – рассмеялась Мили. - Только сумасшедший или самоубийца может сунуться к нам. Ты же понимаешь, что здесь и останешься?
Я хмыкнула и сосредоточилась на ее руках.
Тонкие белые ручки вампирши безвольно повисли по бокам. Рубиновые глаза округлились.
- Ого, а я умею управлять только самцами. А тебе, значит, подвластны оба пола?
Я отпустила кровь Мили.
- У тебя внушение, я так понимаю, это ментальный дар…
- Верно, а у тебя что - не так?
- Нет, откуда? – удивилась я. - Я же не вампир, а озерная василиска, - пьяно растянула слова.
Мили нахмурилась и замолчала, подумав с минуту, она округлила глаза и зашептала:
- Ты что, кровью управляешь?
Я кивнула, хихикая.
- Да не может быть! – икнула Мили, пытаясь подняться на ноги, - а ну-ка пошли со мной, Кэсси.
Я тоже попыталась встать на ноги, но крепленое вино если голову и оставляло более-менее ясной, то тело делало мягким и чужим.
Я икала, падала, упорно пытаясь подняться. Когда это встать на ноги стало так сложно?
Мили, сама не лучше, икнула, выругалась и взмахнула крыльями. Подхватив меня под руки, вампирочка зигзагами полетела к выходу. А в небе зигзаги превратились и в мертвые петли, и в свободное падение, и в новый вид летания - кувырком. Но, как это не удивительно, боялась я намного меньше и даже радостно созерцала стремительно приближающуюся землю и отвесные скалы.
Допилась.
Каким-то чудом мы все же долетели до следующей скалы и приземлились у основания.
Нетвердой походкой Мили увлекла меня вовнутрь.
- Я тебе сейчас человечков своих покажу.
- Это те, которые в клетках?
Мили рассмеялась.
- Сейчас сама увидишь.
Пройдя по короткому коридору, хотя из-за подпрыгивающего пола он казался очень длинным, вампирочка распахнула передо мной дверь, и мы вошли в просторную комнату.
- Это гостиная, - начала экскурсию Мили, размахивая руками, - здесь они собираются пообщаться.
Я посмотрела на комнату, заполненную толстыми человечками обоих полов, которые не ходили, а просто перекатывались. На них не было ни ожидаемых цепей, ни лохмотьев. Все они, хорошо одетые, вольно сновали по комнате в меру своих размеров и скорости. Завидев нас, их лица не кривились в ужасе, и убегать тушки не стремились. Напротив, почтенно кланялись и приветствовали. Уважительно так и даже благоговейно.
- Эм… - протянула я и замолчала.
Мили потянула меня дальше, открывая дверь за дверью.
- У каждого из них есть своя комната, семейным мы выделяем отдельные помещения. Вот здесь кухня, здесь всегда есть пища.
Я мельком провела глазами по столам, заполненным различной жареной дичью и пирогами.
- Эм… - снова не подобрала слов я.
А вампирочка тянула меня уже дальше на следующие этажи, показывая библиотеки, игральные комнаты, семейное жилье, где игрались маленькие карапузики, и так далее. И это все для человечков? Да в таких условиях не каждый чистокровный живет! Особенно если род – увядающий и обедневший! Да что там долго искать? Мои собственные виверны ютились в драконьих казармах все скопом… А здесь… Все чистенько, красиво, уютно и свободно.
Выбравшись на самый верх, мы с вампирочкой улеглись на каменном выступе и посмотрели на звезды. Передавая друг дружке бутылку, мы смотрели в небо на яркие огромные скопления, которые напоминали россыпи крупных алмазов, а глубина темного неба затягивала, словно омут.
- Красиво, - выдохнула я.
- Да, - подтвердила Мили.
- А знаешь, что говорят о ваших человечках?
- Что они сидят в клетках?
- Ага, что их содержат, как скот, в грязных подвалах, высасывают полностью кровь, а кости выбрасывают.
Мили хохотнула.
- Такими темпами у нас бы закончились человечки быстрее, чем родилась бы следующая даркира. Знаешь, сколько можно взять у человека крови в день, чтобы он не умер? Мало. Хватит одному вампиру на завтрак. А теперь посчитай. Человек у нас – триста особей, это с малышней, которую не скоро еще можно будет трогать, а вампиров – десятки тысяч… А разница в продолжительности жизни? Они же до ста лет с трудом дотягивают, а у нас это – переходный возраст… - Мили запнулась, а потом приглушенно продолжила, - мы голодаем, Кэсси. И с каждым годом все больше. Человечки очень слабые… Тяжелая работа их быстро изнуряет, и потерю крови они переносят слабо. Мы полностью освободили их от труда, предоставили комфортные условия проживания. Обильное питание должно было увеличить их кроводачу, но человечки, наоборот, несмотря на все блага, болеют и умирают. Мои отряды вылавливают человечков из других даркирий, бродячих, в основном, но те, завидев охоту, лишают себя жизни. Мы настолько голодаем, что разбавляем кровь, а половина перешла на кровь животных, но от нее мы вялые и болезненные…
В голосе даркиры звучала такая безысходность, от которой стало сжиматься и мое сердце. О, мне было хорошо знакомо это чувство потери собственных подданных и свое бессилие что-либо сделать. А ведь мы обе - правящие даркиры, и без подданных мы никто.
Я трепыхнулась. Встать у меня не получилось, так что я перекатилась и приподнялась на локтях.
- Подожди, но… человечки же намного позже получились… Как вы раньше питались?
Мили повернула голову и посмотрела на меня затуманенными глазами. Она улыбнулась и приложила палец к губам.
- Тшш… Это древний секрет…
- Да можешь не рассказывать, - махнула я рукой, - сейчас вы можете пользоваться этим средством?
- Нет, - вздохнула даркира, - все изменилось после проклятия…
Я помолчала, вспоминая все увиденное внизу, и меня озарило.
- Мили! А я ведь могу тебе помочь!
- Ты? – хмыкнула вампирочка. - Не обижайся, Кэсси, но над этой проблемой ни одно тысячелетие бьется совет мудрейших…
- Да в Бездну твоих мудрейших! – стукнула я кулаком по камню. - Самцы зациклены на своем эго и превосходстве! Говорю тебе, ты можешь избавиться от голода раз и навсегда!
Мили скептически смотрела на меня, а я хмыкнула:
- Договор составим, ты мне ненападение и невмешательство на сто лет, а я тебе план и постоянный поток новых человечков.
- Условия стандартные? В свидетели Тьму призовем? – недоверчиво спросила Мили.
- А как же, правящие мы с тобой или нет? Все как положено сделаем!
Вампирская даркира долго думать не стала.
Эм… Дальше мы составили договор, прямо здесь, под звездами, скрепили его подписями и печатями, потом праздновали заключение, потом продолжили праздновать, нежась в горячих источниках, которые оказались здесь рядом, потом праздновали на верхушке каждой скалы, потом праздновали, прячась от отмерших вампиров и вивернов, которые объединились в наших поисках. В общем напраздновались мы с сестрой от души…
Открыла глаза я с дикой головной болью. Застонав, я обхватила ее руками и скрутилась в калачик.
- Даркира Кассандра, - позвал голос Моли, - выпейте отвар, он снимет боль.
Я приоткрыла один глаз и действительно увидела перед собой свою прислужницу, которая протягивала мне дымящуюся кружку.
- Посадите меня… - охрипшим голосом попросила я.
Вик, бурча себе под нос что-то про допившихся даркир, осторожно усадил на лежанке, облокотив о скалу. Я оглянулась и поморщилась, принимая горячую кружку.
- Почему мы в пещере, а не у вампиров?
- А вас выгнали, - развел руками Вик, выпрямляясь.
- За что? – удивилась я.
- Вы еще спрашиваете? – поперхнулся виверн, складывая руки на груди.
Я зажмурилась и честно попыталась вспомнить.
- Последнее, что помню, как мы с Мили прятались от вас…
Виверн прокашлялся.
- Когда мы вас все-таки нашли… вы… вы, даркира Кассандра, заставили всех танцевать, в то время как ваша собуты… ваша сестра, правящая … пела!
- Вампиры разве поют? – удивилась я еще больше.
- Еще как, - кивнул мне Вик, - ультразвуком!
Я охнула, вспоминая тот ужасный звук, который Ян назвал кличем.
Сделала пару глотков.
- А почему я так хриплю? Тоже пела?
- Нет, вы подбадривали нас на поединке.
- На каком поединке?
- Так после танцев, вам… даркирам… - произнес наш статус как ругательство - захотелось сравнить, чьи воины сильнее, и вы устроили показательные поединки. Вот каждая и подбадривала своих воинов криками: «Замочи его!», «Бей сильнее!», «Урой его в землю!» и так далее.
- Так виверны же сильнее…- не поняла я смысла.
- Точно, а против двух десятков вампиров?
