Ага. Сейчас. Я уже собралась и вместе с вами выдвинулась. Уже на полпути в Акменс, спешу и падаю.
- Обязательно, - широко улыбнулась я, отступая, - но позже. Вик, взлетаем! – велела я своим.
И… началось что-то невообразимое.
Ян зарычал и дал клич. Надеюсь, не боевой. Я поднялась с помощью водяных петель наверх на балкон домика. Несколько вивернов обратились и взмыли вверх вслед за мной, остальных сковывали каменные хомуты, которые успели накинуть горные, прижимая к земле. Ян же стремительно приближался на растущей скале из-под земли. Пришлось поджимать губы и прыгать на ближайшего парящего виверна, водяные хлысты поддержали меня и не дали свалиться.
- Уходим! – велела я. - Ян, когда наиграешься, отпустишь моих воинов.
- Эли, не смей! – рычал горный, запуская на нас каменный хомут. - Иначе мне придется ловить тебя жестче.
Виверн увернулся от хомута и взлетел чуть выше.
- Стоять! – рявкнул воин, делая знак своим воинам. - Отпустите всех вивернов.
- Но, Ян… - начал было Олаф, но сбился.
Освобожденные виверны обернулись и зависли возле меня, окружая кольцом. Ян стоял прямо, больше не рыча, и внимательно смотрел на меня.
- Эли… - начал он спокойным, уверенным голосом, отчего мне стало совсем не по себе, - ты уходила от меня дважды, и я понимаю твои причины, хоть и не одобряю твоих решений.
У меня все внутри до боли сжалось. Этот его спокойный тон меня пугал больше, чем его рыки.
- Сейчас же, - продолжил воин, - веских причин у тебя нет. И если ты снова уйдешь, на этот раз я догонять не стану.
Внутри все оборвалось.
Он сейчас что делает? Отказывается от меня?
К горлу подступил ком, а глаза защипало от слез.
Нет веских причин? То есть сидеть у него на цепи – мое сокровенное желание? Бросить собственную даркирию на самотек, нарушить все данные мною слова и обещания… чтобы быть рядом с ним?
Я запретила себе плакать, а предательское желание упасть в объятия горному жестоко задавила в зародыше.
Вскинув голову, я уверенно заявила:
- Никогда не просила тебя, воин, догонять меня.
Я видела, как горный словно окаменел, видела, как потухли его болотные глаза, видела, как его челюсти сжались и он кивнул… и развернулся спиной… и велел своим воинам собираться домой….
- Улетаем… - прохрипела я вивернам, находясь в оцепенении…
Сначала были онемение и ни одной мысли, потом память прокручивала картинку, как Ян отворачивается, вновь и вновь…. И боль холодными щупальцами сдавливала внутренности все сильнее… было тяжело дышать, было нестерпимо больно….
Мы улетали все дальше и дальше, а мои глаза застилали слезы.
Вытерев лицо рукавом, я разозлилась.
Ну что я, в самом деле? Плачу оттого, что меня на цепь не посадят? Или оттого, что на меня больше ни разу не рыкнут?
Тысячи иголок вонзались в сердце, стоило только вспомнить его слова о браке….
И как же я хотела этого! Всем своим существом, всем сердцем, всей душой, до болезненной судороги хотела! Но могла ли?
Рука дернулась, чтобы повернуть виверна назад… но…
Этот блеск в его глазах… он исчез. Ян отказался от меня… А я… слишком далеко зашла, чтобы все бросить…
Приземлялась в столице Эвалона уже не я… а всего лишь моя оболочка… Безжизненная и опустошенная.
Когда я в сопровождении своих воинов шествовала по дворцу, коридорами и по приемному залу, то вокруг сами собой падали снежинки… с потолка….
Красивыми хлопьями они ложились на плечи и головы присутствующих и собирались на полу сугробами.
Я поприветствовала правящего дроу, не обратив внимания ни на его внешность, ни на настроение. Мимо ушей пропустила его приветствие и последующее приглашение в кабинет. Очнулась, только когда Вик подтолкнул меня рукой в спину и мне пришлось сделать пару шагов вперед. Поняв, что от меня хотят, я проследовала за дроу.
Села на диван и уставилась на свои руки.
- Договор… мне нужен договор, - бестолково сказала я, не поднимая глаз.
- Неужели? – раздалось рядом, и мне всунули в руки бумаги.
Пробежав глазами по тексту, я даже не удивилась. Все уже было составлено, на взаимно равных условиях, ненападение взамен на ненападение. Хотя каким образом Лизард сейчас может напасть на кого-либо?
Подобное несоответствие немного вывело меня из заторможенности.
- Почему? – спросила я, поднимая глаза.
Синекожий мужчина с яркими золотыми глазами и длинными остроконечными ушами смотрел на меня не мигая.
- Лизард не в состоянии… - продолжила я и запнулась.
Зачем озвучивать, что моя даркирия настолько слаба?
- Это пока, - пожал плечами синий, - да и то спорно… Сколько у вас там вивернов уже набралось? Больше полсотни? Одних их достаточно, чтобы хорошенько потрепать нас… Но даже если бы их не было… Есть вы, Кассандра…
Я пожала плечами.
- А что я? Всего лишь василиска…
- Неужели? – хмыкнул синий.
У него что, других слов нет? А он продолжил:
- Разве обычная василиска смогла бы заключить договоры с сильнейшими этого мира? Кто такие дроу против драконов или вампиров? И разве любая василиска может убивать в человеческом облике, даже не прикасаясь к жертве? И потом, у нас мирный договор с Акменсом, а вы… как-никак жена Стэрка.
- Вампир выжил, - пожала я плечами, снова перечитывая текст, - меня все устраивает… подписываем?
Мы с дроу подписали документы, я поднялась, пряча документ, и протянула правящему мешочек.
- Это драконья чешуя, - сказала я, - для вашего сына… она исцелит его.
Даркир округлил глаза и дрогнувшей рукой принял мешочек.
Впервые я подготовилась к переговорам заранее. Я узнала от прислужниц еще в Драгоне, что сын правящего Эвалона сильно болеет. Еще со времен моей работы в приюте от Торы я знала, что чешуя дракона способна исцелить нижестоящих чистокровных. А когда я сцепилась с Таяром, прислужница была больше поводом, мои жгуты срывали с него кожу кусочками, которая потом и обратилась в чешую…
Да. Я подготовилась, но все это мне не понадобилось. Дроу подписал договор раньше.
- Почему? – спросил синий. - Договор ведь уже подписан…
Я пожала плечами:
- Это залог наших добрососедских отношений.
Правящий постоял в растерянности с минуту, а потом кивнул.
- Благодарю, я это запомню, - поклонился он мне, а когда я уже была возле выхода, окликнул: - Когда ваше сердце перестанет кровоточить… приходите ко мне в гости, Кэсси….
Дроу… менталисты бездновы.
Я поджала губы и кивнула, поспешив покинуть и дворец, и Эвалон.
Мы двигались дальше. К моему отряду присоединился Верн, и теперь в деньгах у нас нужды больше не было. Первые казармы и мастерские были построены, холодный период отступал, и в Лизард тянулись все новые и новые поселенцы. Были и конфликты. Среди человечков ловили воров, другие двое подрались, не поделив кровать, в результате чего один был убит. Еще несколько человек не желали повиноваться вивернам, целыми днями валяясь на лежанках. Всех их я велела усыпить, посадить в деревянные клетки и отнести вампирам. После этого случая дисциплина резко возросла, а среди человечков прошел слух, что озерная даркира оказалась жестокой и скорой на расправу.
Даркир Драгона прислал мне все же свою золотую корзину, которая была обита подушками и шелками. Сверху можно было опустить полог, чтобы ветер не свистел в ушах. Также дракон выразил свое восхищение и письменно мне аплодировал, по поводу заключенного договора с вампирами за счет чужих ресурсов. Он узнал, что виверны охотятся на бродячих людей, усыпляют их и переправляют к вампирам. Самого главного он, конечно, не знал, а именно о строгой диете и строящихся садах и огородах среди вампирских скал. Вот так, если у драконов по моим чертежам строили декоративные сады, то у вампиров строили источник здорового питания для человечков.
Из Акменса вернулась большая часть исконного населения Лизарда. Они поселились вместе с вивернами и отстраивали столицу. Стэрк… не мешал им. Он, наоборот, снарядил отряды своих воинов, которые проводили лизардцев до вивернов и остались там, помогая в строительстве… Каменные домики росли, словно грибы по осени…
Мое сердце слабо отдалось болью на это сообщение, вспоминая слова Яна: «Я могу построить тебе дом… хочешь, вырежу из скалы целый дворец, красивее, чем в Акменсе, а хочешь, построю деревянный, резной, на самом берегу Лунного озера... если ты только захочешь... я построю тебе любой дом, какой только скажешь...»
Пришлось одернуть себя. Не будет никакого дома для меня… не будет.
Я сама выбрала… даркирию. И все, что меня ждет, это правящий дворец на Мерцающем… Большой, как прежде… и абсолютно пустой….
Юро, когда прочитал мое послание, как мне пересказали прислужницы, долго ругался и плевался. Заявил во всеуслышание, что это писала не его сестра, а подставная василиска от Стэрка. Что таким образом тот хочет избавиться от истинного наследника Лизарда, вызвав его на поединок. Что его сестричка Кэсси никогда бы не взяла на себя обязанности правящей.
И он был прав… Ведь, будь я прежней, даже не подумала бы о том, чтобы взвалить на себя подобное бремя… А теперь, из-за нового статуса, постоянно работаю, рискую и… отказалась от Яна.
И хотя я глушила в себе эту боль всеми возможными способами, но все теперь казалось… бессмысленным.
А на что я рассчитывала раньше? Что поставлю Лизард на ноги и сбегу к Лунному озеру? И буду жить там с горным воином? Продолжать сидеть на скале вместе с ним и смотреть вдаль?
Наивная… Разве статус правящей даркиры позволит мне это? Нет…
Да подобные рассуждения уже бесполезны. Свой выбор, правильный он или нет, я уже сделала, да и Ян - свой тоже. Так что если я не хочу снова скатиться в безумие, нужно просто забыть свои мечты и двигаться дальше. Шаг за шагом…
И я прилагала все усилия. Через человеческую почту и вивернов держала связь со всеми и управляла Лизардом. Упражнялась в своем даре с большим упорством, хотя силу демонстрировать пока не требовалось. Я занимала себя всем, чем только можно, лишь бы не думать об упущенных возможностях… лишь бы не вспоминать глаза болотного цвета…
Перед оборотнями я предстала вполне собранной василиской и достойной даркирой. Благодаря деньгам и человеческим мастерам одета я была с даркирийской роскошью. От меня, правда, перевертыши шарахались и косились со священным ужасом в глазах.
- Чего это они? – спросила я у Фрэя, который уже успел пообщаться с виверном, отправленным сюда раньше с посланием о моем скором приезде.
- Так вы, даркира, простите, местная страшилка, – шепнул мне рыжий, - нас, вивернов, вы загипнотизировали, всех неугодных чистокровных и человечков отправляете на съедение вампирам, драконов вы заточили в ледяные скульптуры, из вампиров сами любите попивать кровь, а дроу, после вашего визита, от ужаса сменили свой цвет кожи с синего на белый.
М-да. Вот, значит, как….
- А еще, - шепнул мне Фрэй уже у самого входа, - вчера сюда прибыл посол Акменса… Стэрк официально заявил, что одобряет все действия своей жены, а того, кто посмеет ей причинить вред, лично погребет под камнями.
Я сбилась с шага.
А вот это уже интересно. Стэрк признал меня официально, хотя брак между нами не заключен, да и не виделись мы с ним ни разу. Но… какая его выгода в этом? А впрочем, о чем это я? Он ведь изначально настаивал на этом браке, а потом воспользовался ситуацией… В дальнейшем, убрав меня, сможет лично править двумя даркириями. И лучше бы убрать меня руками своего врага…, чтобы сдержать свое слово и законно избавиться от него.
У оборотней меня приняли подобающе, устроив даже празднество в мою честь. Впервые я чувствовала себя желанной высокопоставленной гостьей, а не наглой самоуверенной василиской. Условия договора диктовала я, и оборотни, ничего не возразив, подписали его. Впрочем, как и у дроу, этот договор был обоюдным соглашением о ненападении. Правда, здесь я позволила себе поставить срок сразу в пять сотен. Ну чего сюда мотаться каждую сотню лет? Хватит с меня и драконов с вампирами…
На земле у оборотней, может, и лучше, чем среди голых скал, но… Этот народ не любил человеческие обличья, предпочитая жить в истинном облике. Отчего построек здесь было крайне мало, а гостить в чужих норах мне не хотелось.
Поэтому задерживаться здесь мы не стали, а перед самым отъездом мне удалось разыскать посла Акменса. Это был незнакомый мне горный василиск в летах. Мы обменялись приветствиями, и воин низко поклонился мне.
- Простите, я хотела бы спросить, знаете ли вы о воине по имени Ян?
Горный нахмурился, подумал и отрицательно покачал головой.
Я мысленно чертыхнулась, надо было поинтересоваться хотя бы кланом Яна, сейчас было бы легче.
- Он командует небольшим отрядом в десять человек, - продолжила я объяснять, - а, вот, вспомнила, Ян - это его второе имя, а первое Эрл.
- Эрл? – переспросил василиск. - Даркира, я знаю Эрла, но это старый рядовой воин, который ушел уже в отставку. Всех военачальников я знаю лично, и с именем Ян среди них никого нет… Простите, даркира, возможно, вас ввели в заблуждение. Я доложу Стэрку, чтобы он разобрался.
Я отрицательно замахала руками, а потом простилась с послом.
Уныло побрела к своей золоченой корзине и заняла свое место на подушках. Моли опустила полог, а я составила послание к мужу.
Описала внешность Яна и попросила отблагодарить его… за мое спасение.
Зачем мне это? Что я делаю? На что надеюсь? Что Ян проникнется ко мне благодарностью? Что захочет вернуть? Все это невозможно. Ну и пусть, пусть так… все равно это послание отошлю. Все же мне действительно спасли жизнь, а никакой награды за это он не получил. Так что… не буду оставлять долги.
Остановившись на границе с орками, мы заняли два брошенных домика. Отдохнув с дороги и прочитав последние сообщения, я собрала всех на поляне перед домами.
- Теплый период уже заявил о своих правах, - начала я, - после договора с орками Лизард будет спокойно развиваться на протяжении долгих лет. Ополченцы практически все разбрелись по домам и уже приступили к строительству. Так что все вы отправляетесь завтра в Мерцающий, выбираете себе место по душе и можете налаживать свой быт.
Верн дернулся:
- Мы не будем подписывать договор с орками?
- Будем, - кивнула я, - со мной отправится Фрэй.
Теперь настала очередь Вика дергаться.
- Даркира Кассандра, вы собрались ехать к оркам с одним Фрэем?
- Да, - улыбнулась я ему, - не кривись так, это же не вампиры, бояться нечего.
- Орки те еще воины. Всегда держат нейтралитет и хорошо обучены.
- Вот видишь, я и предложу им оформить этот нейтралитет в письменном виде, сила моя известна, и мне нет смысла демонстрировать ее оркам. Тем более, что они недолюбливают чужеземцев, в особенности тех, кто несет в себе угрозу. Так что заявляться к ним с отрядом вивернов я не буду.
- И все же, даркира, - сделал шаг вперед Верн, - мы не хотим вас отпускать одну.
Я пожала плечами.
- Самое плохое, что может случиться, – орки не подпишут договор. Но непоправимого урона это не принесет. Так что волноваться нечего.
- Тогда мы подождем вас здесь, на границе, - отозвался Вик.
Я улыбнулась.
- Зачем? Вик, ты лучше других знаешь, на что я способна. Видел своими глазами. Не тратьте попусту время и займитесь своими домами.
- Даркира, позвольте мне вас сопровождать, - вызвалась Моли.
Я покачала головой.
- Мы с Фрэем полетим налегке, чтобы быстрее вернуться.
- Обязательно, - широко улыбнулась я, отступая, - но позже. Вик, взлетаем! – велела я своим.
И… началось что-то невообразимое.
Ян зарычал и дал клич. Надеюсь, не боевой. Я поднялась с помощью водяных петель наверх на балкон домика. Несколько вивернов обратились и взмыли вверх вслед за мной, остальных сковывали каменные хомуты, которые успели накинуть горные, прижимая к земле. Ян же стремительно приближался на растущей скале из-под земли. Пришлось поджимать губы и прыгать на ближайшего парящего виверна, водяные хлысты поддержали меня и не дали свалиться.
- Уходим! – велела я. - Ян, когда наиграешься, отпустишь моих воинов.
- Эли, не смей! – рычал горный, запуская на нас каменный хомут. - Иначе мне придется ловить тебя жестче.
Виверн увернулся от хомута и взлетел чуть выше.
- Стоять! – рявкнул воин, делая знак своим воинам. - Отпустите всех вивернов.
- Но, Ян… - начал было Олаф, но сбился.
Освобожденные виверны обернулись и зависли возле меня, окружая кольцом. Ян стоял прямо, больше не рыча, и внимательно смотрел на меня.
- Эли… - начал он спокойным, уверенным голосом, отчего мне стало совсем не по себе, - ты уходила от меня дважды, и я понимаю твои причины, хоть и не одобряю твоих решений.
У меня все внутри до боли сжалось. Этот его спокойный тон меня пугал больше, чем его рыки.
- Сейчас же, - продолжил воин, - веских причин у тебя нет. И если ты снова уйдешь, на этот раз я догонять не стану.
Внутри все оборвалось.
Он сейчас что делает? Отказывается от меня?
К горлу подступил ком, а глаза защипало от слез.
Нет веских причин? То есть сидеть у него на цепи – мое сокровенное желание? Бросить собственную даркирию на самотек, нарушить все данные мною слова и обещания… чтобы быть рядом с ним?
Я запретила себе плакать, а предательское желание упасть в объятия горному жестоко задавила в зародыше.
Вскинув голову, я уверенно заявила:
- Никогда не просила тебя, воин, догонять меня.
Я видела, как горный словно окаменел, видела, как потухли его болотные глаза, видела, как его челюсти сжались и он кивнул… и развернулся спиной… и велел своим воинам собираться домой….
- Улетаем… - прохрипела я вивернам, находясь в оцепенении…
Сначала были онемение и ни одной мысли, потом память прокручивала картинку, как Ян отворачивается, вновь и вновь…. И боль холодными щупальцами сдавливала внутренности все сильнее… было тяжело дышать, было нестерпимо больно….
Мы улетали все дальше и дальше, а мои глаза застилали слезы.
Вытерев лицо рукавом, я разозлилась.
Ну что я, в самом деле? Плачу оттого, что меня на цепь не посадят? Или оттого, что на меня больше ни разу не рыкнут?
Тысячи иголок вонзались в сердце, стоило только вспомнить его слова о браке….
И как же я хотела этого! Всем своим существом, всем сердцем, всей душой, до болезненной судороги хотела! Но могла ли?
Рука дернулась, чтобы повернуть виверна назад… но…
Этот блеск в его глазах… он исчез. Ян отказался от меня… А я… слишком далеко зашла, чтобы все бросить…
Глава 6.
Приземлялась в столице Эвалона уже не я… а всего лишь моя оболочка… Безжизненная и опустошенная.
Когда я в сопровождении своих воинов шествовала по дворцу, коридорами и по приемному залу, то вокруг сами собой падали снежинки… с потолка….
Красивыми хлопьями они ложились на плечи и головы присутствующих и собирались на полу сугробами.
Я поприветствовала правящего дроу, не обратив внимания ни на его внешность, ни на настроение. Мимо ушей пропустила его приветствие и последующее приглашение в кабинет. Очнулась, только когда Вик подтолкнул меня рукой в спину и мне пришлось сделать пару шагов вперед. Поняв, что от меня хотят, я проследовала за дроу.
Села на диван и уставилась на свои руки.
- Договор… мне нужен договор, - бестолково сказала я, не поднимая глаз.
- Неужели? – раздалось рядом, и мне всунули в руки бумаги.
Пробежав глазами по тексту, я даже не удивилась. Все уже было составлено, на взаимно равных условиях, ненападение взамен на ненападение. Хотя каким образом Лизард сейчас может напасть на кого-либо?
Подобное несоответствие немного вывело меня из заторможенности.
- Почему? – спросила я, поднимая глаза.
Синекожий мужчина с яркими золотыми глазами и длинными остроконечными ушами смотрел на меня не мигая.
- Лизард не в состоянии… - продолжила я и запнулась.
Зачем озвучивать, что моя даркирия настолько слаба?
- Это пока, - пожал плечами синий, - да и то спорно… Сколько у вас там вивернов уже набралось? Больше полсотни? Одних их достаточно, чтобы хорошенько потрепать нас… Но даже если бы их не было… Есть вы, Кассандра…
Я пожала плечами.
- А что я? Всего лишь василиска…
- Неужели? – хмыкнул синий.
У него что, других слов нет? А он продолжил:
- Разве обычная василиска смогла бы заключить договоры с сильнейшими этого мира? Кто такие дроу против драконов или вампиров? И разве любая василиска может убивать в человеческом облике, даже не прикасаясь к жертве? И потом, у нас мирный договор с Акменсом, а вы… как-никак жена Стэрка.
- Вампир выжил, - пожала я плечами, снова перечитывая текст, - меня все устраивает… подписываем?
Мы с дроу подписали документы, я поднялась, пряча документ, и протянула правящему мешочек.
- Это драконья чешуя, - сказала я, - для вашего сына… она исцелит его.
Даркир округлил глаза и дрогнувшей рукой принял мешочек.
Впервые я подготовилась к переговорам заранее. Я узнала от прислужниц еще в Драгоне, что сын правящего Эвалона сильно болеет. Еще со времен моей работы в приюте от Торы я знала, что чешуя дракона способна исцелить нижестоящих чистокровных. А когда я сцепилась с Таяром, прислужница была больше поводом, мои жгуты срывали с него кожу кусочками, которая потом и обратилась в чешую…
Да. Я подготовилась, но все это мне не понадобилось. Дроу подписал договор раньше.
- Почему? – спросил синий. - Договор ведь уже подписан…
Я пожала плечами:
- Это залог наших добрососедских отношений.
Правящий постоял в растерянности с минуту, а потом кивнул.
- Благодарю, я это запомню, - поклонился он мне, а когда я уже была возле выхода, окликнул: - Когда ваше сердце перестанет кровоточить… приходите ко мне в гости, Кэсси….
Дроу… менталисты бездновы.
Я поджала губы и кивнула, поспешив покинуть и дворец, и Эвалон.
Мы двигались дальше. К моему отряду присоединился Верн, и теперь в деньгах у нас нужды больше не было. Первые казармы и мастерские были построены, холодный период отступал, и в Лизард тянулись все новые и новые поселенцы. Были и конфликты. Среди человечков ловили воров, другие двое подрались, не поделив кровать, в результате чего один был убит. Еще несколько человек не желали повиноваться вивернам, целыми днями валяясь на лежанках. Всех их я велела усыпить, посадить в деревянные клетки и отнести вампирам. После этого случая дисциплина резко возросла, а среди человечков прошел слух, что озерная даркира оказалась жестокой и скорой на расправу.
Даркир Драгона прислал мне все же свою золотую корзину, которая была обита подушками и шелками. Сверху можно было опустить полог, чтобы ветер не свистел в ушах. Также дракон выразил свое восхищение и письменно мне аплодировал, по поводу заключенного договора с вампирами за счет чужих ресурсов. Он узнал, что виверны охотятся на бродячих людей, усыпляют их и переправляют к вампирам. Самого главного он, конечно, не знал, а именно о строгой диете и строящихся садах и огородах среди вампирских скал. Вот так, если у драконов по моим чертежам строили декоративные сады, то у вампиров строили источник здорового питания для человечков.
Из Акменса вернулась большая часть исконного населения Лизарда. Они поселились вместе с вивернами и отстраивали столицу. Стэрк… не мешал им. Он, наоборот, снарядил отряды своих воинов, которые проводили лизардцев до вивернов и остались там, помогая в строительстве… Каменные домики росли, словно грибы по осени…
Мое сердце слабо отдалось болью на это сообщение, вспоминая слова Яна: «Я могу построить тебе дом… хочешь, вырежу из скалы целый дворец, красивее, чем в Акменсе, а хочешь, построю деревянный, резной, на самом берегу Лунного озера... если ты только захочешь... я построю тебе любой дом, какой только скажешь...»
Пришлось одернуть себя. Не будет никакого дома для меня… не будет.
Я сама выбрала… даркирию. И все, что меня ждет, это правящий дворец на Мерцающем… Большой, как прежде… и абсолютно пустой….
Юро, когда прочитал мое послание, как мне пересказали прислужницы, долго ругался и плевался. Заявил во всеуслышание, что это писала не его сестра, а подставная василиска от Стэрка. Что таким образом тот хочет избавиться от истинного наследника Лизарда, вызвав его на поединок. Что его сестричка Кэсси никогда бы не взяла на себя обязанности правящей.
И он был прав… Ведь, будь я прежней, даже не подумала бы о том, чтобы взвалить на себя подобное бремя… А теперь, из-за нового статуса, постоянно работаю, рискую и… отказалась от Яна.
И хотя я глушила в себе эту боль всеми возможными способами, но все теперь казалось… бессмысленным.
А на что я рассчитывала раньше? Что поставлю Лизард на ноги и сбегу к Лунному озеру? И буду жить там с горным воином? Продолжать сидеть на скале вместе с ним и смотреть вдаль?
Наивная… Разве статус правящей даркиры позволит мне это? Нет…
Да подобные рассуждения уже бесполезны. Свой выбор, правильный он или нет, я уже сделала, да и Ян - свой тоже. Так что если я не хочу снова скатиться в безумие, нужно просто забыть свои мечты и двигаться дальше. Шаг за шагом…
И я прилагала все усилия. Через человеческую почту и вивернов держала связь со всеми и управляла Лизардом. Упражнялась в своем даре с большим упорством, хотя силу демонстрировать пока не требовалось. Я занимала себя всем, чем только можно, лишь бы не думать об упущенных возможностях… лишь бы не вспоминать глаза болотного цвета…
Перед оборотнями я предстала вполне собранной василиской и достойной даркирой. Благодаря деньгам и человеческим мастерам одета я была с даркирийской роскошью. От меня, правда, перевертыши шарахались и косились со священным ужасом в глазах.
- Чего это они? – спросила я у Фрэя, который уже успел пообщаться с виверном, отправленным сюда раньше с посланием о моем скором приезде.
- Так вы, даркира, простите, местная страшилка, – шепнул мне рыжий, - нас, вивернов, вы загипнотизировали, всех неугодных чистокровных и человечков отправляете на съедение вампирам, драконов вы заточили в ледяные скульптуры, из вампиров сами любите попивать кровь, а дроу, после вашего визита, от ужаса сменили свой цвет кожи с синего на белый.
М-да. Вот, значит, как….
- А еще, - шепнул мне Фрэй уже у самого входа, - вчера сюда прибыл посол Акменса… Стэрк официально заявил, что одобряет все действия своей жены, а того, кто посмеет ей причинить вред, лично погребет под камнями.
Я сбилась с шага.
А вот это уже интересно. Стэрк признал меня официально, хотя брак между нами не заключен, да и не виделись мы с ним ни разу. Но… какая его выгода в этом? А впрочем, о чем это я? Он ведь изначально настаивал на этом браке, а потом воспользовался ситуацией… В дальнейшем, убрав меня, сможет лично править двумя даркириями. И лучше бы убрать меня руками своего врага…, чтобы сдержать свое слово и законно избавиться от него.
У оборотней меня приняли подобающе, устроив даже празднество в мою честь. Впервые я чувствовала себя желанной высокопоставленной гостьей, а не наглой самоуверенной василиской. Условия договора диктовала я, и оборотни, ничего не возразив, подписали его. Впрочем, как и у дроу, этот договор был обоюдным соглашением о ненападении. Правда, здесь я позволила себе поставить срок сразу в пять сотен. Ну чего сюда мотаться каждую сотню лет? Хватит с меня и драконов с вампирами…
На земле у оборотней, может, и лучше, чем среди голых скал, но… Этот народ не любил человеческие обличья, предпочитая жить в истинном облике. Отчего построек здесь было крайне мало, а гостить в чужих норах мне не хотелось.
Поэтому задерживаться здесь мы не стали, а перед самым отъездом мне удалось разыскать посла Акменса. Это был незнакомый мне горный василиск в летах. Мы обменялись приветствиями, и воин низко поклонился мне.
- Простите, я хотела бы спросить, знаете ли вы о воине по имени Ян?
Горный нахмурился, подумал и отрицательно покачал головой.
Я мысленно чертыхнулась, надо было поинтересоваться хотя бы кланом Яна, сейчас было бы легче.
- Он командует небольшим отрядом в десять человек, - продолжила я объяснять, - а, вот, вспомнила, Ян - это его второе имя, а первое Эрл.
- Эрл? – переспросил василиск. - Даркира, я знаю Эрла, но это старый рядовой воин, который ушел уже в отставку. Всех военачальников я знаю лично, и с именем Ян среди них никого нет… Простите, даркира, возможно, вас ввели в заблуждение. Я доложу Стэрку, чтобы он разобрался.
Я отрицательно замахала руками, а потом простилась с послом.
Уныло побрела к своей золоченой корзине и заняла свое место на подушках. Моли опустила полог, а я составила послание к мужу.
Описала внешность Яна и попросила отблагодарить его… за мое спасение.
Зачем мне это? Что я делаю? На что надеюсь? Что Ян проникнется ко мне благодарностью? Что захочет вернуть? Все это невозможно. Ну и пусть, пусть так… все равно это послание отошлю. Все же мне действительно спасли жизнь, а никакой награды за это он не получил. Так что… не буду оставлять долги.
Остановившись на границе с орками, мы заняли два брошенных домика. Отдохнув с дороги и прочитав последние сообщения, я собрала всех на поляне перед домами.
- Теплый период уже заявил о своих правах, - начала я, - после договора с орками Лизард будет спокойно развиваться на протяжении долгих лет. Ополченцы практически все разбрелись по домам и уже приступили к строительству. Так что все вы отправляетесь завтра в Мерцающий, выбираете себе место по душе и можете налаживать свой быт.
Верн дернулся:
- Мы не будем подписывать договор с орками?
- Будем, - кивнула я, - со мной отправится Фрэй.
Теперь настала очередь Вика дергаться.
- Даркира Кассандра, вы собрались ехать к оркам с одним Фрэем?
- Да, - улыбнулась я ему, - не кривись так, это же не вампиры, бояться нечего.
- Орки те еще воины. Всегда держат нейтралитет и хорошо обучены.
- Вот видишь, я и предложу им оформить этот нейтралитет в письменном виде, сила моя известна, и мне нет смысла демонстрировать ее оркам. Тем более, что они недолюбливают чужеземцев, в особенности тех, кто несет в себе угрозу. Так что заявляться к ним с отрядом вивернов я не буду.
- И все же, даркира, - сделал шаг вперед Верн, - мы не хотим вас отпускать одну.
Я пожала плечами.
- Самое плохое, что может случиться, – орки не подпишут договор. Но непоправимого урона это не принесет. Так что волноваться нечего.
- Тогда мы подождем вас здесь, на границе, - отозвался Вик.
Я улыбнулась.
- Зачем? Вик, ты лучше других знаешь, на что я способна. Видел своими глазами. Не тратьте попусту время и займитесь своими домами.
- Даркира, позвольте мне вас сопровождать, - вызвалась Моли.
Я покачала головой.
- Мы с Фрэем полетим налегке, чтобы быстрее вернуться.
