Услышав имя лучшей подруги, девочка пулей сорвалась с места. Споткнувшись о кровать, она полетела на пол, но тут же подскочила и побежала к двери. Не сразу нашла в прихожей разбросанные туфли, чуть не сломала замок, в спешке пытаясь пробиться на Ковчег. Вбежав в Белый зал, Лиза тут же закрыла за собой дверь и, долго удерживая руку на ручке, представляла перед собой дом Богини огня. Вот оно! Наконец-то! Дорио открыла дверь и сделала шаг в прихожую. Боги тут же обернулись к ней с немного перепуганными лицами.
— Что случилось?
— ЧП! — воскликнул Джек.
— Катастрофа! — так же наигранно продолжил Гойге.
— Без тебя никак не справимся, — негромко добавил Бог здоровья.
— Мы не сможем сами съесть эти два торта! Помоги нам! Задуй на них свечи! Только ты с этим справишься! — Рей-Джи буквально грохнулся перед подругой на колени, открыв для девочки вид на празднично украшенную комнату и большой стол посередине.
Несколько секунд Лиза стояла у двери в полном замешательстве, пока все ее друзья хором не закричали: «Канакуморитан!»
— С днем рождения! — Ариадна выбежала вперед и крепко обняла лучшую подругу. — Ты ведь не подумала, что мы про тебя забыли?
— Ну… — неловко улыбнулась та, окидывая ярким взглядом собравшихся, — сама я забыла уж точно.
— К столу! К столу! Все к столу! — Дима звонко похлопал, привлекая внимание.
Лиза неспешно вышла в центр зала, и глаза девочки заблестели. Кажется, впервые за много лет этот длинный раздвижной стол стоял посреди комнаты и был так щедро заставлен сладостями, соком и газировкой. Пара корзинок со свежими нарезанными ягодами и фруктами, вазочки с конфетами, кексики, два торта, один из которых был явно сделан Ариадной. Этот стиль Дорио узнала бы из тысячи — только она могла так обильно покрыть верхушку шоколадным кремом и печеньем. В середине стола возвышалась пирамидка из нескольких коробок с большими пиццами, запах от которых сразу же пробудил в девочке аппетит.
— Эй, ты сегодня хоть завтракала? — Диме стоило лишь взглянуть на свою подопечную, как он сразу понял, что весь день девочка ходила голодной. — Ох, вот что с тобой делать будешь, а? — он легонько потрепал Лизу по макушке, и та смущенно улыбнулась.
Боги собрались вокруг стола, за которым было так много места. Там были все и даже больше: Рей-Джи, Ариадна и Гойге встретили ее еще на входе; Джек и Го стояли чуть позади, и первый что-то очень тихо говорил Адольфу; Дима был ближе всего к столу; Ричи и София поправляли висящие под потолком воздушные шарики; Дафф сидел на большой настенной полке; Алья и Вэла были подле своих Богинь, а Айро гонялся по залу за Ириской. Но была в комнате и та, кого Лиза заметила в последнюю очередь: уже довольно возрастная женщина сидела в углу за столом и с улыбкой наблюдала за происходящим.
— Тетя Августина? — негромко и весьма удивленно позвала ее девочка.
— Рада видеть тебя, Нейто Дорио.
Лиза вздрогнула, но Ариадна быстро ее успокоила.
— Она все про нас знала, — Цуна положила руку на плечо подруги. — Глупо было думать, что тетя Тина не знает, что ее родная сестра была Богиней огня.
Взяв дело в свои руки, Джек велел разлить по бокалам напитки и, собрав всех, гордо объявил: «Возьму на себя ответственность произнести тост в столь знаменательный день». Мужчина поднял бокал яблочного сока, дожидаясь, пока все внимание в комнате не будет обращено к нему, и продолжил, когда наконец-то угомонились лисичка и Айро.
— Сегодня мы празднуем не только еще один прожитый год нашей подруги, но и большой шаг для всего мира к воцарению гармонии и процветания. Я ведь верно говорю?
Неожиданно он попросил совета у тетушки Августины. Та поднялась на ноги и, взяв бокал, продолжила речь Лаера.
— Бог совершенно прав, — молвила она. — С самого детства мы с Агнией росли на сказках о других Богах, на древней легенде о Древе Жизни. Отец всегда говорил нам: не я, так вы, а не вы, так дети ваши встретятся с ней. Дорио принесет свет во тьму, но она не справится одна. Сила Богов в их единстве, так помогайте же друг другу, помогайте ей. Лишь тогда зло удастся искоренить из людских сердец.
Ариадна смотрела на свою тетю с неподдельным восторгом. Ну а пока слово взял старший член Легиона.
— Мы встретились не в самое лучшее время. Но в наших силах сделать так, чтобы наше будущее было только лучше. Будь сильной в своей душе и храброй в сердце. О силе физической я смогу позаботиться.
— Будь всегда такой же доброй, как и в первые дни нашего знакомства, — продолжил за ним Рей-Джи. — Такой же любопытной и веселой!
— Такой же чуткой и отзывчивой, — добавил Бог здоровья.
— Никогда не забывай, что рядом с тобой верные друзья, которые всегда помогут тебе, — Гойге поднял стакан с лимонадом вслед за остальными. — Пусть тебе всегда сопутствует удача.
— А на уроках всегда ставят хорошие оценки! — пожелала Ариадна куда более приземленные вещи, и это сразу же подхватили девочки.
— Не забывай о себе, — кивнула Ричи.
— И не давай себя никому в обиду, — взяла слово София.
Пока хранители молча переглядывались, к поздравляющим присоединился Дмитрий Дёмин.
— За Нейто Дорио и верный ей Небесный пантеон! — чуть тише остальных произнес он и поднял бокал. — За тех, кто был тогда, за тех, кто есть сейчас, за тех, кто будет. За этот мир, за всех людей и Богов… — он опустил взгляд, посмотрев на немного растерянную девочку и закончил. — Их судьбы в руках тех, кого ты ведешь за собой.
— За Лизу и Небесный пантеон?! — воскликнула Ариадна, и все громко повторили за ней.
Звон бокалов и смех на несколько секунд заглушили стук в дверь. Первым заметив это, Дима поставил стакан на стол и подошел к выходу. Как и было обещано, учитель стоял на пороге с букетом цветов. Дёмин кивнул и жестом пригласил Хэоморо пройти в дом.
— Еще кто-то пришел? — Богиня огня обернулась, да так и замерла, увидев в прихожей своего классного руководителя.
Мужчина молча разулся, повесил пальто на крючок и, наконец, поприветствовал собравшихся:
— Добрый вечер всем.
По лицам Богов Легиона он понял сразу: они не были особо рады его визиту, но все же сохраняли спокойствие ради сохранения праздничной и дружеской атмосферы.
— Х… Христофор Олегович? — едва смогла выговорить Ариадна.
— Хэоморо, с вашего позволения, — спокойно ответил он. — Пока я здесь, называйте меня так.
— Что все это значит? Вы…
— Бог, как и все здесь, — учитель оглядел присутствующих. — За некоторым исключением… С днем рождения, Нейто Дорио.
Подойдя ближе, он вручил свой букет имениннице, которая теперь совершенно не знала, как реагировать на внезапный приход учителя. Лиза лишь улыбнулась и негромко поблагодарила его. Поняв, что к нему остался один нерешенный вопрос, Хэоморо обратился уже к Ариадне:
— Кажется, вчера ты приняла меня за врага. Извини, что так напугал…
— Напугал?! — воскликнул Айро. — Да ты меня чуть не пришиб!
— Сам виноват, — тут уж девочка встала на сторону учителя. Вздохнув, она посмотрела в глаза тому, что так долго скрывал свою Силу. — Так Вы все про нас знали? — по взгляду Хэоморо она сразу же поняла, что его ответ был положительным, и, тяжело выдохнув, протянула. — Ну дела-а!
Джек глазами дал команду своему товарищу, и Рей-Джи не медля поспешил отвлечь всех от этой темы: «Нечего сейчас думать об этом. Давайте, налетайте, у нас уже пицца остывает!»
Приняв аргумент парня как весьма резонный, все снова вернулись к столу и начали открывать коробки, разбирая щедро принесенное угощение, в то время как Бог знаний незаметно для них отвел новоприбывшего в сторону.
— Не забывайся, Хэоморо, — шепнул он на ухо не столь желанному гостю.
— Мы уже прояснили ситуацию с Дорио.
— Ты прекрасно знаешь, в каком сейчас положении, — напомнил ему Джек, но учитель оставался спокоен.
— Да, и меня это положение вполне устраивает. Я уже говорил вам годом ранее: мне хочется быть рядом с детьми, а не на поле боя. Я ни за что не собираюсь оправдываться.
— Мы будем следить за тобой.
— Хм… Вы следите не за тем, за кем надо, Джек… — Хэоморо слегка усмехнулся и неспешно вернулся к остальным, встав рядом с Димой.
Через полчаса ребята уже вовсю веселились. Рей-Джи нашел пульт и включил на большом телевизоре караоке, а его друзья начали подозревать, что парень притащил лично для себя немного горячительного. Нельзя было и подсчитать, сколько совместных фотографий Боги сделали за этот вечер.
— Эй, все сюда подходите! — подзывал Гойге. — Все-все-все! Это же память на всю жизнь.
Последними к фотосессии присоединились Адольф с Гошей, и после нескольких снимков Богиня воды с интересом спросила у все такого же застенчивого Бога здоровья: «Я ты не пробовал для журналов сниматься? Тебя, я бы сказала, камера любит». Мужчина только больше засмущался и отвел взгляд.
— Эй, Дим, — вконец потерявший страх Рей-Джи навалился на Диму со спины. — А ты уже рассказал, как подарки родителей от Лизы спрятал?
Дёмин испуганно оскалился и попытался заткнуть Бога, но было уже поздно — до именинницы слова друга дошли.
— Это какой такой подарок родителей ты от меня спрятал? — вопросила она настороженно.
— А, ну…
— Дёмин! — воскликнула девочка.
— Ну, были там сладости какие-то. Целый мешок, — отводя глаза, парень сунул руку в карман и протянул Дорио записку от родителей. — И вот это вот еще.
Развернув вдвое сложенную бумажку, Лиза зачитала ее содержимое вслух:
«С днем рождения, доча! Мы с папой уехали к бабушке на все выходные. Оставляем тебе денег на праздник. Квартира в твоем распоряжении. Уверены, у тебя есть, кого пригласить. Не трать деньги на дешевые кафешки, закажите что-нибудь приличное. С любовью, твои родители».
— Они знали? — воскликнула Дорио.— Откуда они узнали, что у меня есть друзья. Я всю жизнь кроме Ариадны ни с кем не дружила!
— Возможно, просто потому, что тебе уже 16? — Гойге развел руками. — К такому возрасту пора бы уже завести друзей, знаешь ли.
— Вот у тебя в 16 сколько друзей было?! — переспросила она.
— Ну, — задумался тот, загибая пальцы, — если считать брата, то 14.
— Че-че-че-четырнадцать, — запинаясь, повторила Лиза, дергая глазом, — да как так-то… — обернувшись, она окинула взглядом уставленный всевозможными вкусностями стол. — Так вы все это на те деньги купили? — поинтересовалась она без всякой задней мысли.
— Нет, конечно! — возразил волк.
— Хах, — Богиня воды примерно оценила сумму за все, что лежало перед ней. — Я, конечно, свой вклад внесла, но правда: а откуда деньги на такое застолье? Вы где-то работаете? — девушка обернулась на Богов, и те дружно посмотрели на Адольфа.
— За финансы Легиона отвечает он, — констатировал Джек Лаер.
— ТЫ работаешь? — переспросила Ричи еще более удивленно и указала пальцем на Бога войны.
— Держу под сапогом несколько десятков клубов по всей стране, — отозвался мужчина. — Я защищаю их от бандитов, а они щедро платят мне за это.
— Это законно?
— Я здесь закон, — лаконично завершил Адольф.
— Ага, — поняв, Богиня воды вновь переключилась на остальных. — А вы, значит, нигде не работали?
— Я нет, — пожал плечами Рей-Джи. — Куда меня возьмут? У меня даже паспорта нет!
— Нам работа и не нужна, если так подумать, — приступил Джек к очередному долгому монологу. — Боги Легиона с давних лет жили где-то между Ковчегом и Внешним миром. А в том измерении есть и вода, и пища, и место для сна. Ковчег даже может создавать одежду и другие предметы обихода. Мы ни в чем не нуждаемся. Деньги нам нужны только для Внешнего мира. Скажем, для оплаты жилья. Эти трое только так и живут, — он указал поочередно на Гойге, Рей-Джи и Гошу.
— И вы нигде не учились? — все больше дивилась Ричи.
— Учился, — негромко отозвался Бог здоровья. — Даже работал несколько лет… Просто, когда ты все время из боя в бой… сложновато совмещать это с работой парикмахера.
— КОГО? — дружно воскликнули все разом.
— Почему ты раньше не говорил? — поинтересовалась Лиза, которая, как и все остальные, слышала впервые о бывшей профессии друга.
— А…, а надо было? — переспросил тот, еще больше смущенный таким пристальным вниманием к себе.
Однако уже через минуту девочки говорили друг с другом, дав Го спокойно выдохнуть. Любопытную Богиню воды было невозможно остановить от задавания вопросов, и следующей ее целью стала сама именинница. Стоило заметить, любопытство Ричи было не столько навязчивым, как очень искренним, и могло показаться, что впервые за долгое время она нашла тех, с кем могла бы поговорить по душам, несмотря на значительную разницу в возрасте, которая в этой компании совсем не чувствовалась.
— Ты так удивилась, когда записку прочла. Ты правда думала, что твои родители считают, будто у тебя совсем нет друзей? — спросила девушка с некоторым сочувствием в голосе.
Лиза улыбнулась и кивнула.
— Они не могли знать о моих друзьях, — произнесла Дорио. — Их просто не было до последнего года. Я с самого детского сада была с Ариадной, а остальные первое время смотрели на меня, как на чудачку. Я продолжала видеть то, чего уже не видели они. Да и мне было вполне комфортно в нашей маленькой компании.
— А что говорили твои родители?
— Папа всегда был скептиком. Он не верил, что я что-то вижу, и списывал все это на детские игры, как и любой родитель… А вот мама как-то сказала, что я не вру, и она когда-то тоже все это видела. Наверное, она тогда всего лишь хотела меня подбодрить и утешить, но сказала очень правильные слова: «Видеть то, что между нашим миром и другим, дано не всем и не навсегда. Вы, дети, еще не настолько погружены во взрослую рутину, чтобы перестать все это замечать». Мама всегда меня во всем поддерживает. Думаю, даже если бы я сказала ей, что живу двойной жизнью, она бы поняла меня.
— А кем она работает? — спросила Богиня.
— Она не работает. В прошлом была бухгалтером, но когда родилась я, она уволилась и даже после декрета не вышла на работу. Зато она занимается рукоделием, ходит на танцы и изучает астрологию. Каждый месяц у нее появляется много новых увлечений. А папа только «за». Говорит: «Женщина создана не для того, чтобы работать в пыльном офисе». Он хочет, чтобы и я нашла себе занятие по душе.
— Ты ведь хочешь стать детективом? — вспомнил Джек Лаер.
Девочка кивнула. Хотя она уже давно едва-едва верила в то, что сможет работать с отцом и продолжать свою каждодневную ложь. Надежда на это все же теплилась в ее сердце — надежда на то, что однажды сможет рассказать обо всем и будет услышанной.
По окончании всего веселья Рей-Джи достал из заранее спрятанной коробки небесные фонарики и, раздав каждому по одному, повел всех на задний двор, чтобы триумфально запустить их, как выразился он сам: «На зависть тусклым звездам».
— А давайте на них что-нибудь напишем? — предложила Дорио, указывая на вложенные к фонарикам листочки. — Запустим свои мечты в небо!
Идея была принята с энтузиазмом, и уже через десять минут все стояли на улице и распаковывали фонари. Ручек, маркеров и карандашей в доме Ариадны хватило на всех. В стороне не остался никто — даже хранители писали о чем-то своем.
Мечта Богини огня была из всех самой приземленной: «Хочу стать знаменитой певицей!». О таком же простом и житейском просила небо и София: «Хочу, чтобы меня взяли в нашу школьную футбольную команду».
— Что случилось?
— ЧП! — воскликнул Джек.
— Катастрофа! — так же наигранно продолжил Гойге.
— Без тебя никак не справимся, — негромко добавил Бог здоровья.
— Мы не сможем сами съесть эти два торта! Помоги нам! Задуй на них свечи! Только ты с этим справишься! — Рей-Джи буквально грохнулся перед подругой на колени, открыв для девочки вид на празднично украшенную комнату и большой стол посередине.
Несколько секунд Лиза стояла у двери в полном замешательстве, пока все ее друзья хором не закричали: «Канакуморитан!»
— С днем рождения! — Ариадна выбежала вперед и крепко обняла лучшую подругу. — Ты ведь не подумала, что мы про тебя забыли?
— Ну… — неловко улыбнулась та, окидывая ярким взглядом собравшихся, — сама я забыла уж точно.
— К столу! К столу! Все к столу! — Дима звонко похлопал, привлекая внимание.
Лиза неспешно вышла в центр зала, и глаза девочки заблестели. Кажется, впервые за много лет этот длинный раздвижной стол стоял посреди комнаты и был так щедро заставлен сладостями, соком и газировкой. Пара корзинок со свежими нарезанными ягодами и фруктами, вазочки с конфетами, кексики, два торта, один из которых был явно сделан Ариадной. Этот стиль Дорио узнала бы из тысячи — только она могла так обильно покрыть верхушку шоколадным кремом и печеньем. В середине стола возвышалась пирамидка из нескольких коробок с большими пиццами, запах от которых сразу же пробудил в девочке аппетит.
— Эй, ты сегодня хоть завтракала? — Диме стоило лишь взглянуть на свою подопечную, как он сразу понял, что весь день девочка ходила голодной. — Ох, вот что с тобой делать будешь, а? — он легонько потрепал Лизу по макушке, и та смущенно улыбнулась.
Боги собрались вокруг стола, за которым было так много места. Там были все и даже больше: Рей-Джи, Ариадна и Гойге встретили ее еще на входе; Джек и Го стояли чуть позади, и первый что-то очень тихо говорил Адольфу; Дима был ближе всего к столу; Ричи и София поправляли висящие под потолком воздушные шарики; Дафф сидел на большой настенной полке; Алья и Вэла были подле своих Богинь, а Айро гонялся по залу за Ириской. Но была в комнате и та, кого Лиза заметила в последнюю очередь: уже довольно возрастная женщина сидела в углу за столом и с улыбкой наблюдала за происходящим.
— Тетя Августина? — негромко и весьма удивленно позвала ее девочка.
— Рада видеть тебя, Нейто Дорио.
Лиза вздрогнула, но Ариадна быстро ее успокоила.
— Она все про нас знала, — Цуна положила руку на плечо подруги. — Глупо было думать, что тетя Тина не знает, что ее родная сестра была Богиней огня.
Взяв дело в свои руки, Джек велел разлить по бокалам напитки и, собрав всех, гордо объявил: «Возьму на себя ответственность произнести тост в столь знаменательный день». Мужчина поднял бокал яблочного сока, дожидаясь, пока все внимание в комнате не будет обращено к нему, и продолжил, когда наконец-то угомонились лисичка и Айро.
— Сегодня мы празднуем не только еще один прожитый год нашей подруги, но и большой шаг для всего мира к воцарению гармонии и процветания. Я ведь верно говорю?
Неожиданно он попросил совета у тетушки Августины. Та поднялась на ноги и, взяв бокал, продолжила речь Лаера.
— Бог совершенно прав, — молвила она. — С самого детства мы с Агнией росли на сказках о других Богах, на древней легенде о Древе Жизни. Отец всегда говорил нам: не я, так вы, а не вы, так дети ваши встретятся с ней. Дорио принесет свет во тьму, но она не справится одна. Сила Богов в их единстве, так помогайте же друг другу, помогайте ей. Лишь тогда зло удастся искоренить из людских сердец.
Ариадна смотрела на свою тетю с неподдельным восторгом. Ну а пока слово взял старший член Легиона.
— Мы встретились не в самое лучшее время. Но в наших силах сделать так, чтобы наше будущее было только лучше. Будь сильной в своей душе и храброй в сердце. О силе физической я смогу позаботиться.
— Будь всегда такой же доброй, как и в первые дни нашего знакомства, — продолжил за ним Рей-Джи. — Такой же любопытной и веселой!
— Такой же чуткой и отзывчивой, — добавил Бог здоровья.
— Никогда не забывай, что рядом с тобой верные друзья, которые всегда помогут тебе, — Гойге поднял стакан с лимонадом вслед за остальными. — Пусть тебе всегда сопутствует удача.
— А на уроках всегда ставят хорошие оценки! — пожелала Ариадна куда более приземленные вещи, и это сразу же подхватили девочки.
— Не забывай о себе, — кивнула Ричи.
— И не давай себя никому в обиду, — взяла слово София.
Пока хранители молча переглядывались, к поздравляющим присоединился Дмитрий Дёмин.
— За Нейто Дорио и верный ей Небесный пантеон! — чуть тише остальных произнес он и поднял бокал. — За тех, кто был тогда, за тех, кто есть сейчас, за тех, кто будет. За этот мир, за всех людей и Богов… — он опустил взгляд, посмотрев на немного растерянную девочку и закончил. — Их судьбы в руках тех, кого ты ведешь за собой.
— За Лизу и Небесный пантеон?! — воскликнула Ариадна, и все громко повторили за ней.
Звон бокалов и смех на несколько секунд заглушили стук в дверь. Первым заметив это, Дима поставил стакан на стол и подошел к выходу. Как и было обещано, учитель стоял на пороге с букетом цветов. Дёмин кивнул и жестом пригласил Хэоморо пройти в дом.
— Еще кто-то пришел? — Богиня огня обернулась, да так и замерла, увидев в прихожей своего классного руководителя.
Мужчина молча разулся, повесил пальто на крючок и, наконец, поприветствовал собравшихся:
— Добрый вечер всем.
По лицам Богов Легиона он понял сразу: они не были особо рады его визиту, но все же сохраняли спокойствие ради сохранения праздничной и дружеской атмосферы.
— Х… Христофор Олегович? — едва смогла выговорить Ариадна.
— Хэоморо, с вашего позволения, — спокойно ответил он. — Пока я здесь, называйте меня так.
— Что все это значит? Вы…
— Бог, как и все здесь, — учитель оглядел присутствующих. — За некоторым исключением… С днем рождения, Нейто Дорио.
Подойдя ближе, он вручил свой букет имениннице, которая теперь совершенно не знала, как реагировать на внезапный приход учителя. Лиза лишь улыбнулась и негромко поблагодарила его. Поняв, что к нему остался один нерешенный вопрос, Хэоморо обратился уже к Ариадне:
— Кажется, вчера ты приняла меня за врага. Извини, что так напугал…
— Напугал?! — воскликнул Айро. — Да ты меня чуть не пришиб!
— Сам виноват, — тут уж девочка встала на сторону учителя. Вздохнув, она посмотрела в глаза тому, что так долго скрывал свою Силу. — Так Вы все про нас знали? — по взгляду Хэоморо она сразу же поняла, что его ответ был положительным, и, тяжело выдохнув, протянула. — Ну дела-а!
Джек глазами дал команду своему товарищу, и Рей-Джи не медля поспешил отвлечь всех от этой темы: «Нечего сейчас думать об этом. Давайте, налетайте, у нас уже пицца остывает!»
Приняв аргумент парня как весьма резонный, все снова вернулись к столу и начали открывать коробки, разбирая щедро принесенное угощение, в то время как Бог знаний незаметно для них отвел новоприбывшего в сторону.
— Не забывайся, Хэоморо, — шепнул он на ухо не столь желанному гостю.
— Мы уже прояснили ситуацию с Дорио.
— Ты прекрасно знаешь, в каком сейчас положении, — напомнил ему Джек, но учитель оставался спокоен.
— Да, и меня это положение вполне устраивает. Я уже говорил вам годом ранее: мне хочется быть рядом с детьми, а не на поле боя. Я ни за что не собираюсь оправдываться.
— Мы будем следить за тобой.
— Хм… Вы следите не за тем, за кем надо, Джек… — Хэоморо слегка усмехнулся и неспешно вернулся к остальным, встав рядом с Димой.
Через полчаса ребята уже вовсю веселились. Рей-Джи нашел пульт и включил на большом телевизоре караоке, а его друзья начали подозревать, что парень притащил лично для себя немного горячительного. Нельзя было и подсчитать, сколько совместных фотографий Боги сделали за этот вечер.
— Эй, все сюда подходите! — подзывал Гойге. — Все-все-все! Это же память на всю жизнь.
Последними к фотосессии присоединились Адольф с Гошей, и после нескольких снимков Богиня воды с интересом спросила у все такого же застенчивого Бога здоровья: «Я ты не пробовал для журналов сниматься? Тебя, я бы сказала, камера любит». Мужчина только больше засмущался и отвел взгляд.
— Эй, Дим, — вконец потерявший страх Рей-Джи навалился на Диму со спины. — А ты уже рассказал, как подарки родителей от Лизы спрятал?
Дёмин испуганно оскалился и попытался заткнуть Бога, но было уже поздно — до именинницы слова друга дошли.
— Это какой такой подарок родителей ты от меня спрятал? — вопросила она настороженно.
— А, ну…
— Дёмин! — воскликнула девочка.
— Ну, были там сладости какие-то. Целый мешок, — отводя глаза, парень сунул руку в карман и протянул Дорио записку от родителей. — И вот это вот еще.
Развернув вдвое сложенную бумажку, Лиза зачитала ее содержимое вслух:
«С днем рождения, доча! Мы с папой уехали к бабушке на все выходные. Оставляем тебе денег на праздник. Квартира в твоем распоряжении. Уверены, у тебя есть, кого пригласить. Не трать деньги на дешевые кафешки, закажите что-нибудь приличное. С любовью, твои родители».
— Они знали? — воскликнула Дорио.— Откуда они узнали, что у меня есть друзья. Я всю жизнь кроме Ариадны ни с кем не дружила!
— Возможно, просто потому, что тебе уже 16? — Гойге развел руками. — К такому возрасту пора бы уже завести друзей, знаешь ли.
— Вот у тебя в 16 сколько друзей было?! — переспросила она.
— Ну, — задумался тот, загибая пальцы, — если считать брата, то 14.
— Че-че-че-четырнадцать, — запинаясь, повторила Лиза, дергая глазом, — да как так-то… — обернувшись, она окинула взглядом уставленный всевозможными вкусностями стол. — Так вы все это на те деньги купили? — поинтересовалась она без всякой задней мысли.
— Нет, конечно! — возразил волк.
— Хах, — Богиня воды примерно оценила сумму за все, что лежало перед ней. — Я, конечно, свой вклад внесла, но правда: а откуда деньги на такое застолье? Вы где-то работаете? — девушка обернулась на Богов, и те дружно посмотрели на Адольфа.
— За финансы Легиона отвечает он, — констатировал Джек Лаер.
— ТЫ работаешь? — переспросила Ричи еще более удивленно и указала пальцем на Бога войны.
— Держу под сапогом несколько десятков клубов по всей стране, — отозвался мужчина. — Я защищаю их от бандитов, а они щедро платят мне за это.
— Это законно?
— Я здесь закон, — лаконично завершил Адольф.
— Ага, — поняв, Богиня воды вновь переключилась на остальных. — А вы, значит, нигде не работали?
— Я нет, — пожал плечами Рей-Джи. — Куда меня возьмут? У меня даже паспорта нет!
— Нам работа и не нужна, если так подумать, — приступил Джек к очередному долгому монологу. — Боги Легиона с давних лет жили где-то между Ковчегом и Внешним миром. А в том измерении есть и вода, и пища, и место для сна. Ковчег даже может создавать одежду и другие предметы обихода. Мы ни в чем не нуждаемся. Деньги нам нужны только для Внешнего мира. Скажем, для оплаты жилья. Эти трое только так и живут, — он указал поочередно на Гойге, Рей-Джи и Гошу.
— И вы нигде не учились? — все больше дивилась Ричи.
— Учился, — негромко отозвался Бог здоровья. — Даже работал несколько лет… Просто, когда ты все время из боя в бой… сложновато совмещать это с работой парикмахера.
— КОГО? — дружно воскликнули все разом.
— Почему ты раньше не говорил? — поинтересовалась Лиза, которая, как и все остальные, слышала впервые о бывшей профессии друга.
— А…, а надо было? — переспросил тот, еще больше смущенный таким пристальным вниманием к себе.
Однако уже через минуту девочки говорили друг с другом, дав Го спокойно выдохнуть. Любопытную Богиню воды было невозможно остановить от задавания вопросов, и следующей ее целью стала сама именинница. Стоило заметить, любопытство Ричи было не столько навязчивым, как очень искренним, и могло показаться, что впервые за долгое время она нашла тех, с кем могла бы поговорить по душам, несмотря на значительную разницу в возрасте, которая в этой компании совсем не чувствовалась.
— Ты так удивилась, когда записку прочла. Ты правда думала, что твои родители считают, будто у тебя совсем нет друзей? — спросила девушка с некоторым сочувствием в голосе.
Лиза улыбнулась и кивнула.
— Они не могли знать о моих друзьях, — произнесла Дорио. — Их просто не было до последнего года. Я с самого детского сада была с Ариадной, а остальные первое время смотрели на меня, как на чудачку. Я продолжала видеть то, чего уже не видели они. Да и мне было вполне комфортно в нашей маленькой компании.
— А что говорили твои родители?
— Папа всегда был скептиком. Он не верил, что я что-то вижу, и списывал все это на детские игры, как и любой родитель… А вот мама как-то сказала, что я не вру, и она когда-то тоже все это видела. Наверное, она тогда всего лишь хотела меня подбодрить и утешить, но сказала очень правильные слова: «Видеть то, что между нашим миром и другим, дано не всем и не навсегда. Вы, дети, еще не настолько погружены во взрослую рутину, чтобы перестать все это замечать». Мама всегда меня во всем поддерживает. Думаю, даже если бы я сказала ей, что живу двойной жизнью, она бы поняла меня.
— А кем она работает? — спросила Богиня.
— Она не работает. В прошлом была бухгалтером, но когда родилась я, она уволилась и даже после декрета не вышла на работу. Зато она занимается рукоделием, ходит на танцы и изучает астрологию. Каждый месяц у нее появляется много новых увлечений. А папа только «за». Говорит: «Женщина создана не для того, чтобы работать в пыльном офисе». Он хочет, чтобы и я нашла себе занятие по душе.
— Ты ведь хочешь стать детективом? — вспомнил Джек Лаер.
Девочка кивнула. Хотя она уже давно едва-едва верила в то, что сможет работать с отцом и продолжать свою каждодневную ложь. Надежда на это все же теплилась в ее сердце — надежда на то, что однажды сможет рассказать обо всем и будет услышанной.
По окончании всего веселья Рей-Джи достал из заранее спрятанной коробки небесные фонарики и, раздав каждому по одному, повел всех на задний двор, чтобы триумфально запустить их, как выразился он сам: «На зависть тусклым звездам».
— А давайте на них что-нибудь напишем? — предложила Дорио, указывая на вложенные к фонарикам листочки. — Запустим свои мечты в небо!
Идея была принята с энтузиазмом, и уже через десять минут все стояли на улице и распаковывали фонари. Ручек, маркеров и карандашей в доме Ариадны хватило на всех. В стороне не остался никто — даже хранители писали о чем-то своем.
Мечта Богини огня была из всех самой приземленной: «Хочу стать знаменитой певицей!». О таком же простом и житейском просила небо и София: «Хочу, чтобы меня взяли в нашу школьную футбольную команду».
