– Её попросили сегодня подежурить в больнице. Одна из медсестер заболела, – пояснил Ник. – Мама сначала не соглашалась, но я убедил ее, что ты придешь с минуты на минуту, и она, в конце концов, согласилась. А я лежал и мечтал встретить Новый год с тобой вдвоем.
– Ник, ну почему ты не сказал мне, что будешь один? – с укором спросила Элина.
– Если бы я сказал, ты не пошла бы к своим друзьям. А я не хотел, чтобы из-за меня срывались твои планы... Ты сама решила их нарушить?
– Просто мне там стало скучно, – совершенно искренне ответила Элина.
– Давай пойдем, потанцуем? – предложил Ник.
– Пойдем, – согласилась Элина.
Они вошли в гостиную. Элина увидела рядом с елкой накрытый на двоих стол. Ник зажег на нем свечу – красивую белую колонну, увитую розами, а стояла она в подсвечнике, украшенном еловыми ветками и настоящими розами. Шампанское стояло в ведерке со льдом. На хрустальных гранях фужеров играли блики света.
– Вау... – восхищенно проговорила Элина. – Я такой стол только в кино видела.
– Я рад, что тебе нравится, – ответил Ник.
Элина взглянула на часы и увидела, что скоро Новый год.
– А если бы я не пришла, ты так и стал бы встречать Новый год один? – спросила она.
– Я бы вообще не стал его встречать, а просто лег бы спать. Но я почему-то был уверен, что ты придешь. Ты не пожалеешь, что променяла веселую компанию на моё скромное общество?
– Конечно, нет, Ник! – с жаром ответила Элина. – Здесь у тебя так здорово, как в кино! Я о таком вечере всю жизнь мечтала!
Это был самый лучший Новый год из тех шестнадцати, что Элина прожила на свете. Элина и Ник танцевали, лакомились деликатесами, что наготовила Екатерина Васильевна. После двенадцати Ник позвонил маме и поздравил ее с Новым годом, а Элина позвонила родителям и сестре, потом отключила телефон, и они пошли гулять по ночному городу. Они не кидались снежками и не толкали друг друга в сугробы, но им и так было очень хорошо просто идти по улице, взявшись за руки.
По улицам гуляло много парочек и веселых компаний. Совершенно незнакомые люди махали Элине и Нику руками и кричали «С Новым годом!», и они тоже кричали встречным «С Новым годом!», и махали им руками. Один раз они подкатились на скользком тротуаре и упали.
– Ник, ты не ушибся? – не вставая, Элина склонилась над ним.
– Нет, всё хорошо, сестренка, – ответил он с улыбкой, и тоже не торопился вставать. И смотрел так... Элине даже показалось, что он хочет её поцеловать, и она склонилась к нему еще ниже.
Тут к ним подбежали девушка и парень.
– Вам помочь? – спросила девушка, протянула руку Элине, и помогла подняться, а парень подхватил Ника за подмышки и поставил на ноги.
– Спасибо, – сказал Ник. – Мы бы и сами справились. Просто тут скользко очень... С Новым годом!
– С Новым годом, – подхватила Элина, скрывая недовольство за любезной улыбкой.
Лица и парня, и девчонки, показались Элине знакомыми, где-то она точно их видела, но, наверное, давно, может, они в одной школе учились, только эти двое учились года на два или три старше, и уже окончили школу. Да, в общем, неважно, кто они, важно только то, что эта парочка Элине и Нику весь кайф обломала! Ведь он хотел поцеловать ее совсем не как сестру, Элина это прекрасно понимала, и очень хотела, чтобы он ее поцеловал.
– И вас с Новым годом! – ответили девушка и парень, и пошли своей дорогой.
Элина и Ник пошли в другую сторону. Вдруг они услышали за спиной короткий вскрик, а потом смех, оглянулись и увидели, что парень и девушка тоже упали.
– Вам помочь? – крикнула им Элина.
– Нет, спасибо, мы сами справимся! – весело ответила девушка, и принялась целоваться со своим парнем.
Элина даже им позавидовала. Она надеялась, что они с Ником еще раз где-нибудь поскользнутся и упадут, но не случилось. Они благополучно добрались до дома Ника, выпили горячего чаю и легли спать, он в своей комнате, а Элина в гостиной на диване. Ник снова вел себя как образцовый брат.
Элина долго не могла уснуть, думая о несостоявшемся поцелуе. Наконец, поняв, что ей не уснуть, она встала, надела халат Екатерины Васильевны и пошла в комнату Ника, проверить, может, он тоже не спит.
Он спал. Элина села рядом и стала смотреть на Ника. Спящий он был похож на ангела или эльфа. Элине безумно нравились эти длинные ресницы, эти чуть полноватые губы, которые она мечтала поцеловать с того момента, как они поскользнулись и упали, когда гуляли. Она вдруг поняла, почему ей хочется поцеловать Ника. Потому что она любит его, и совершенно не как брата. Причем любит уже давно, с тех самых пор, как впервые увидела. И не нужны ей никакие Тёмки и Стасы, и вообще никто, кроме Ника.
Она не удержалась и прикоснулась губами к его губам. Он вздохнул, пробормотал что-то похожее на:
– Элина, я люблю тебя, – притянул ее к себе и поцеловал. Поцеловал по-настоящему!
Элина едва не задохнулась от счастья, а когда смогла говорить, ответила:
– Ник, я тоже тебя люблю.
Он уже снова спал, на губах играла легкая полуулыбка. Элина поправила Нику одеяло и ушла спать на диван. Утром пришла Екатерина Васильевна, Элина попила с ней чаю, и собралась домой. Ник всё еще спал, и она не стала его будить, а его маме сказала, что придет завтра.
Только когда пошла домой, Элина сообразила, что, наверное, здорово подпортила праздник одноклассникам: она же ушла, никому ничего не сказав. Она включила телефон, и на экране высветился целый список пытавшихся ей дозвониться после двенадцати. Они обнаружили ее отсутствие только после встречи Нового года? Ну, тогда поделом им всем.
Подходя к своей деревне по узкой тропинке, Элина столкнулась с Артёмом. Он подбежал, схватил ее за плечи, и, тряся ее, словно грушу, закричал:
– Гелька, в чем дело, где ты была?
Она молчала, и ей почему-то совсем не было стыдно. Артем, наконец, отпустил ее и спросил почти спокойным тоном:
– Почему ты ушла?
– Ты сам прекрасно знаешь. И когда же ты спохватился, что меня нет?
– Да почти сразу. Чтобы не портить ребятам праздник, я сказал, что ты ушла, потому что у тебя заболела голова. Я пытался тебе звонить, но телефон был вне зоны доступа. А я, как только встретили Новый год, пошел тебя искать. Всех твоих подруг обзвонил, даже домой к тебе сходил, но у вас дома никого нет.
Конечно, нет, потому что Кристинка на Новый год ушла к подруге, а мама с папой уехали к своим друзьям в гости.
– Где ты была? – спросил Тёмка.
– Если ты думаешь, что мне некуда было пойти, то ошибаешься, – сказала Элина.
– Я же волновался! Могла бы предупредить хотя бы меня, что уходишь, – сказал Артём. – В следующий раз...
– Следующего раза не будет, – Элина не дала ему договорить, обошла Артема по сугробу и направилась домой.
Она ни разу не оглянулась. Артём не догнал ее, не извинился. Элине было всё равно. На этом их дружба и кончилась. А после каникул от одноклассниц она узнала, что ее исчезновение обнаружили только в половине двенадцатого, когда садились за стол – одно место оказалось свободным, и спохватился вовсе не Тёмка, а девчонки. Они спросили его, где Геля, и он на самом деле ответил, что у нее заболела голова, и она ушла домой.
Порвав с Артёмом, Элина нисколько по нему не страдала. Потому что поняла, что влюблена не в Темку, а в Ника.
И была очень удивлена, когда пришла к Нику первого января, и он снова назвал ее сестренкой.
– Не сестренка, Ник, не называй меня больше так, – сказала Элина счастливым голосом. – Я не сестра тебе, я тебя люблю. И ты меня любишь, ты сам сказал мне об этом в новогоднюю ночь.
Элина не понимала реакции Ника. Он быстро взглянул на нее, со странным смятением в глазах, потом опустил ресницы, и долго молчал.
– Ты почему молчишь, Ник? – удивилась Элина. – Ты что, забыл, что признался мне в любви?
– Ты прости, – наконец проговорил он. – Я думал, это было во сне, думал, мне всё приснилось... Я, конечно, люблю тебя, Элина, но только как сестру.
– Я тебе не верю, – заявила она обиженно. – Если тебе во сне снилось, что ты признавался мне в любви, значит, ты меня любишь.
Ник снова долго молчал, потом сказал таким тоном, словно очень не хотел говорить эти слова:
– А... кто тебе сказал, что мне... снилась ты? Мне снилась... другая девушка...
Элина от удивления и разочарования едва не расплакалась. Как другая? Да где он мог с другой познакомиться, он же почти нигде не бывает! И с одноклассницами своими практически не общается. Словно прочитав ее мысли, Ник сказал:
– Мы познакомились в больнице, она медсестра.
– Не может быть! – возразила Элина. – Какая медсестра? Они же все старше тебя лет на пять!
– Если любишь, возраст неважен, – ответил Ник.
– Но ты сказал во сне «Элина, я люблю тебя»! – привела она последний и самый веский довод.
Ник снова помолчал, и ответил тихо, не поднимая глаз:
– Алина. Её зовут Алина. Мы любим друг друга, и... когда я окончу школу, мы... поженимся.
Элина поняла, что ей здесь больше нечего делать. Да, она вполне могла ослышаться, и услышать «Элина» вместо «Алина», потому что спросонья Ник говорил неразборчиво. Но всё равно чувствовала себя обманутой. Её разочарованию не было предела.
– Что ж, желаю вам счастья, – с трудом сдерживаясь, чтобы не разреветься, сказала Элина и шагнула к двери.
– Элина, ты придешь еще? – спросил Ник ей вслед.
– Зачем я тебе, – с горькой усмешкой спросила Элина, не оборачиваясь. – У тебя теперь Алина есть.
– У тебя тоже есть... Артём, кажется, – заметил Ник. Элина возмущенно обернулась, и хотела ответить, что у нее уже нет никакого Артёма, но Ник добавил: – Ты нужна мне, как сестра.
Сестра?.. Элина представила, как приходит к Нику, а у него сидит эта Алина, и они смотрят друг на друга так, как еще вчера Ник смотрел на Элину. «Привет, сестренка», – скажет Ник, равнодушно взглянув на нее, и снова уставится на Алину. А она сладко улыбнется, и скажет: «Ах, Элиночка, как мило, что ты зашла. Мы как раз решаем, какой костюм купить Нику к свадьбе, серый или черный. Ты так хорошо знаешь Ника, может, посоветуешь?»
Нет уж, ей такого счастья не надо.
– Я не хочу больше быть твоей сестрой, – сказала Элина и ушла.
Поцеловавшись, Алекс с Ириной изумленно и радостно посмотрели друг на друга, и... снова принялись целоваться.
Они, занятые друг другом, не заметили, как в зал заглянула мама Алекса, чтобы сказать, что время вышло, но ничего не сказала. Алекс лишь услышал, как скрипнула дверь, затворяясь, и с сожалением оторвался от увлекательного занятия.
– Кажется, нам пора, – сказал он. – Поплыли?
Они доплыли до лесенки, не удержались, и поцеловались еще раз.
С этого момента они стали неразлучны. Едва проснувшись, встав с постели и позавтракав, а иногда и нет, Алекс бежал на встречу с Ириной. В будние дни они ходили в школу вместе, из школы вместе, расходились по домам, только чтобы пообедать и сделать уроки, а вечером снова встречались, чтобы пойти в кино, кафе, клуб, или просто погулять. Выходные они тоже в основном проводили вместе. Мать и отец Алекса только и слышали от сына: «Мы с Ирой идем туда-то или туда-то», «Мы с Ирой сделали то-то и то-то», «Мы с Ирой хотим того-то или того-то».
Отец даже как-то в шутку спросил сына:
– У тебя здесь вообще друзья есть, или их всех с успехом заменяет Ира?
Друзья у Алекса, конечно, были, и немало, но без них он всегда мог обойтись, а если он не видел Ирину больше одного дня, ему чего-то не хватало.
И он ответил:
– Друзья есть, а без Иры я не могу.
– Ну вот, а говорил, как сестра, как сестра, – с улыбкой сказала мама.
– Ты была права, мама, Ира моя девушка, – признался Алекс. – У нас столько общего! Нам нравятся одни и те же фильмы, одна и та же музыка. У нас даже день рождения в одном и том же месяце.
Алекс уже давно понял, что Ирина ему не просто нравится, и любит он её совсем не как сестру. И ее чувства к Алексу были написаны на лице. Тем не менее, сказать ей, что любит, он не решался. Ну, признался он в любви Зое, и что из этого вышло? В конце концов, им хорошо вдвоем и без всяких обязательств друг перед другом. Им не нужно озвучивать то, что ясно обоим без всяких слов.
Когда Ирина научилась уверенно держаться на воде, и прилично плавать, они перестали ходить в бассейн. С того времени прошел год, но они пока не познакомили друг друга с родителями. Вернее, мама Алекса познакомилась с Ириной, еще когда они ходили в бассейн. И ей девушка очень понравилась. А отец пока видел только несколько фотографий Ирины на телефоне сына. Ира тоже не знакомила Алекса со своей мамой. Они бывали друг у друга в квартирах, но нечасто, и только когда дома никого не было.
– И когда же ты познакомишь нас со своей невестой? – спросил Алекса отец.
– Когда Ира станет моей невестой, тогда и познакомлю, – ответил он.
Окончив школу, Ирина и Алекс поступили в один и тот же гуманитарный университет на одну и ту же специальность – переводчика иностранных языков, учились в одной и той же группе, и работали в свободное от учебы время в одном и том же «Макдональдсе».
Новый год они встречали вместе с однокурсниками в общежитии. Но после двенадцати им стало скучно в веселой компании, и они решили пойти погулять. Просто шли по ночным улицам, обнявшись, куда глаза глядят, и разговаривали, разговаривали, умолкая лишь затем, чтобы поцеловаться. Сами не зная как, они оказались в своем районе города.
По улицам гуляло много парочек и шумных толп. Совершенно незнакомые люди махали Ирине и Алексу руками и кричали «С Новым годом!», и они тоже кричали встречным «С Новым годом!», и махали им руками.
Гуляя, они увидели идущих навстречу девушку и юношу, которые шли, взявшись за руки. Алекс с Ириной обратили внимание на эту парочку, потому что видели их сегодня уже не в первый раз. Один раз эти двое шли навстречу по другой стороне улицы, в другой раз Алекс с Ириной обогнали их на каком-то перекрестке.
– Смотри, опять они, – шепнула Ирина Алексу.
– Ага, – кивнул он.
Вдруг парень идущей навстречу парочки поскользнулся, начал падать, девушка пыталась его удержать от падения, но тоже заскользила, и они оба упали. И не поднялись, а девушка с беспокойством склонилась над парнем, и что-то у него спрашивала.
– Что-то случилось, надо помочь, – сказала Ирина и потянула Алекса к лежащей парочке.
Они подбежали к парню и девушке.
– Вам помочь? – спросила Ирина, протянула руку девушке, и помогла подняться, а Алекс подхватил парня за подмышки и поставил на ноги.
– Спасибо, – сказал парень. – Мы бы и сами справились. Просто тут скользко очень... С Новым годом!
– Спасибо, и с Новым годом, – подхватила девушка, в её голосе прозвучало с трудом скрываемое раздражение, и Алексу показалось, что их помощь пришлась совершенно не к месту.
– И вас с Новым годом! – ответили Алекс с Ириной, и пошли своей дорогой, а парень с девушкой пошли своей.
– Кажется, мы им помешали, – тихо сказал Алекс Ирине.
– Наверное, – согласилась она. – Так неудобно получилось...
– Ну, мы же не знали... – начал Алекс. – Ай!
Он вдруг заскользил на припорошенном снегом льду, начал падать, и потянул за собой Ирину. Чтобы она не ушиблась, он притянул ее к себе, она приземлилась точно на него и засмеялась.
– Вам помочь? – крикнула им девушка из парочки, которая успела отойти на десяток шагов.
– Ник, ну почему ты не сказал мне, что будешь один? – с укором спросила Элина.
– Если бы я сказал, ты не пошла бы к своим друзьям. А я не хотел, чтобы из-за меня срывались твои планы... Ты сама решила их нарушить?
– Просто мне там стало скучно, – совершенно искренне ответила Элина.
– Давай пойдем, потанцуем? – предложил Ник.
– Пойдем, – согласилась Элина.
Они вошли в гостиную. Элина увидела рядом с елкой накрытый на двоих стол. Ник зажег на нем свечу – красивую белую колонну, увитую розами, а стояла она в подсвечнике, украшенном еловыми ветками и настоящими розами. Шампанское стояло в ведерке со льдом. На хрустальных гранях фужеров играли блики света.
– Вау... – восхищенно проговорила Элина. – Я такой стол только в кино видела.
– Я рад, что тебе нравится, – ответил Ник.
Элина взглянула на часы и увидела, что скоро Новый год.
– А если бы я не пришла, ты так и стал бы встречать Новый год один? – спросила она.
– Я бы вообще не стал его встречать, а просто лег бы спать. Но я почему-то был уверен, что ты придешь. Ты не пожалеешь, что променяла веселую компанию на моё скромное общество?
– Конечно, нет, Ник! – с жаром ответила Элина. – Здесь у тебя так здорово, как в кино! Я о таком вечере всю жизнь мечтала!
Это был самый лучший Новый год из тех шестнадцати, что Элина прожила на свете. Элина и Ник танцевали, лакомились деликатесами, что наготовила Екатерина Васильевна. После двенадцати Ник позвонил маме и поздравил ее с Новым годом, а Элина позвонила родителям и сестре, потом отключила телефон, и они пошли гулять по ночному городу. Они не кидались снежками и не толкали друг друга в сугробы, но им и так было очень хорошо просто идти по улице, взявшись за руки.
По улицам гуляло много парочек и веселых компаний. Совершенно незнакомые люди махали Элине и Нику руками и кричали «С Новым годом!», и они тоже кричали встречным «С Новым годом!», и махали им руками. Один раз они подкатились на скользком тротуаре и упали.
– Ник, ты не ушибся? – не вставая, Элина склонилась над ним.
– Нет, всё хорошо, сестренка, – ответил он с улыбкой, и тоже не торопился вставать. И смотрел так... Элине даже показалось, что он хочет её поцеловать, и она склонилась к нему еще ниже.
Тут к ним подбежали девушка и парень.
– Вам помочь? – спросила девушка, протянула руку Элине, и помогла подняться, а парень подхватил Ника за подмышки и поставил на ноги.
– Спасибо, – сказал Ник. – Мы бы и сами справились. Просто тут скользко очень... С Новым годом!
– С Новым годом, – подхватила Элина, скрывая недовольство за любезной улыбкой.
Лица и парня, и девчонки, показались Элине знакомыми, где-то она точно их видела, но, наверное, давно, может, они в одной школе учились, только эти двое учились года на два или три старше, и уже окончили школу. Да, в общем, неважно, кто они, важно только то, что эта парочка Элине и Нику весь кайф обломала! Ведь он хотел поцеловать ее совсем не как сестру, Элина это прекрасно понимала, и очень хотела, чтобы он ее поцеловал.
– И вас с Новым годом! – ответили девушка и парень, и пошли своей дорогой.
Элина и Ник пошли в другую сторону. Вдруг они услышали за спиной короткий вскрик, а потом смех, оглянулись и увидели, что парень и девушка тоже упали.
– Вам помочь? – крикнула им Элина.
– Нет, спасибо, мы сами справимся! – весело ответила девушка, и принялась целоваться со своим парнем.
Элина даже им позавидовала. Она надеялась, что они с Ником еще раз где-нибудь поскользнутся и упадут, но не случилось. Они благополучно добрались до дома Ника, выпили горячего чаю и легли спать, он в своей комнате, а Элина в гостиной на диване. Ник снова вел себя как образцовый брат.
Элина долго не могла уснуть, думая о несостоявшемся поцелуе. Наконец, поняв, что ей не уснуть, она встала, надела халат Екатерины Васильевны и пошла в комнату Ника, проверить, может, он тоже не спит.
Он спал. Элина села рядом и стала смотреть на Ника. Спящий он был похож на ангела или эльфа. Элине безумно нравились эти длинные ресницы, эти чуть полноватые губы, которые она мечтала поцеловать с того момента, как они поскользнулись и упали, когда гуляли. Она вдруг поняла, почему ей хочется поцеловать Ника. Потому что она любит его, и совершенно не как брата. Причем любит уже давно, с тех самых пор, как впервые увидела. И не нужны ей никакие Тёмки и Стасы, и вообще никто, кроме Ника.
Она не удержалась и прикоснулась губами к его губам. Он вздохнул, пробормотал что-то похожее на:
– Элина, я люблю тебя, – притянул ее к себе и поцеловал. Поцеловал по-настоящему!
Элина едва не задохнулась от счастья, а когда смогла говорить, ответила:
– Ник, я тоже тебя люблю.
Он уже снова спал, на губах играла легкая полуулыбка. Элина поправила Нику одеяло и ушла спать на диван. Утром пришла Екатерина Васильевна, Элина попила с ней чаю, и собралась домой. Ник всё еще спал, и она не стала его будить, а его маме сказала, что придет завтра.
Только когда пошла домой, Элина сообразила, что, наверное, здорово подпортила праздник одноклассникам: она же ушла, никому ничего не сказав. Она включила телефон, и на экране высветился целый список пытавшихся ей дозвониться после двенадцати. Они обнаружили ее отсутствие только после встречи Нового года? Ну, тогда поделом им всем.
Подходя к своей деревне по узкой тропинке, Элина столкнулась с Артёмом. Он подбежал, схватил ее за плечи, и, тряся ее, словно грушу, закричал:
– Гелька, в чем дело, где ты была?
Она молчала, и ей почему-то совсем не было стыдно. Артем, наконец, отпустил ее и спросил почти спокойным тоном:
– Почему ты ушла?
– Ты сам прекрасно знаешь. И когда же ты спохватился, что меня нет?
– Да почти сразу. Чтобы не портить ребятам праздник, я сказал, что ты ушла, потому что у тебя заболела голова. Я пытался тебе звонить, но телефон был вне зоны доступа. А я, как только встретили Новый год, пошел тебя искать. Всех твоих подруг обзвонил, даже домой к тебе сходил, но у вас дома никого нет.
Конечно, нет, потому что Кристинка на Новый год ушла к подруге, а мама с папой уехали к своим друзьям в гости.
– Где ты была? – спросил Тёмка.
– Если ты думаешь, что мне некуда было пойти, то ошибаешься, – сказала Элина.
– Я же волновался! Могла бы предупредить хотя бы меня, что уходишь, – сказал Артём. – В следующий раз...
– Следующего раза не будет, – Элина не дала ему договорить, обошла Артема по сугробу и направилась домой.
Она ни разу не оглянулась. Артём не догнал ее, не извинился. Элине было всё равно. На этом их дружба и кончилась. А после каникул от одноклассниц она узнала, что ее исчезновение обнаружили только в половине двенадцатого, когда садились за стол – одно место оказалось свободным, и спохватился вовсе не Тёмка, а девчонки. Они спросили его, где Геля, и он на самом деле ответил, что у нее заболела голова, и она ушла домой.
Порвав с Артёмом, Элина нисколько по нему не страдала. Потому что поняла, что влюблена не в Темку, а в Ника.
И была очень удивлена, когда пришла к Нику первого января, и он снова назвал ее сестренкой.
– Не сестренка, Ник, не называй меня больше так, – сказала Элина счастливым голосом. – Я не сестра тебе, я тебя люблю. И ты меня любишь, ты сам сказал мне об этом в новогоднюю ночь.
Элина не понимала реакции Ника. Он быстро взглянул на нее, со странным смятением в глазах, потом опустил ресницы, и долго молчал.
– Ты почему молчишь, Ник? – удивилась Элина. – Ты что, забыл, что признался мне в любви?
– Ты прости, – наконец проговорил он. – Я думал, это было во сне, думал, мне всё приснилось... Я, конечно, люблю тебя, Элина, но только как сестру.
– Я тебе не верю, – заявила она обиженно. – Если тебе во сне снилось, что ты признавался мне в любви, значит, ты меня любишь.
Ник снова долго молчал, потом сказал таким тоном, словно очень не хотел говорить эти слова:
– А... кто тебе сказал, что мне... снилась ты? Мне снилась... другая девушка...
Элина от удивления и разочарования едва не расплакалась. Как другая? Да где он мог с другой познакомиться, он же почти нигде не бывает! И с одноклассницами своими практически не общается. Словно прочитав ее мысли, Ник сказал:
– Мы познакомились в больнице, она медсестра.
– Не может быть! – возразила Элина. – Какая медсестра? Они же все старше тебя лет на пять!
– Если любишь, возраст неважен, – ответил Ник.
– Но ты сказал во сне «Элина, я люблю тебя»! – привела она последний и самый веский довод.
Ник снова помолчал, и ответил тихо, не поднимая глаз:
– Алина. Её зовут Алина. Мы любим друг друга, и... когда я окончу школу, мы... поженимся.
Элина поняла, что ей здесь больше нечего делать. Да, она вполне могла ослышаться, и услышать «Элина» вместо «Алина», потому что спросонья Ник говорил неразборчиво. Но всё равно чувствовала себя обманутой. Её разочарованию не было предела.
– Что ж, желаю вам счастья, – с трудом сдерживаясь, чтобы не разреветься, сказала Элина и шагнула к двери.
– Элина, ты придешь еще? – спросил Ник ей вслед.
– Зачем я тебе, – с горькой усмешкой спросила Элина, не оборачиваясь. – У тебя теперь Алина есть.
– У тебя тоже есть... Артём, кажется, – заметил Ник. Элина возмущенно обернулась, и хотела ответить, что у нее уже нет никакого Артёма, но Ник добавил: – Ты нужна мне, как сестра.
Сестра?.. Элина представила, как приходит к Нику, а у него сидит эта Алина, и они смотрят друг на друга так, как еще вчера Ник смотрел на Элину. «Привет, сестренка», – скажет Ник, равнодушно взглянув на нее, и снова уставится на Алину. А она сладко улыбнется, и скажет: «Ах, Элиночка, как мило, что ты зашла. Мы как раз решаем, какой костюм купить Нику к свадьбе, серый или черный. Ты так хорошо знаешь Ника, может, посоветуешь?»
Нет уж, ей такого счастья не надо.
– Я не хочу больше быть твоей сестрой, – сказала Элина и ушла.
ГЛАВА 4. Брат и сестра. Александр
Поцеловавшись, Алекс с Ириной изумленно и радостно посмотрели друг на друга, и... снова принялись целоваться.
Они, занятые друг другом, не заметили, как в зал заглянула мама Алекса, чтобы сказать, что время вышло, но ничего не сказала. Алекс лишь услышал, как скрипнула дверь, затворяясь, и с сожалением оторвался от увлекательного занятия.
– Кажется, нам пора, – сказал он. – Поплыли?
Они доплыли до лесенки, не удержались, и поцеловались еще раз.
С этого момента они стали неразлучны. Едва проснувшись, встав с постели и позавтракав, а иногда и нет, Алекс бежал на встречу с Ириной. В будние дни они ходили в школу вместе, из школы вместе, расходились по домам, только чтобы пообедать и сделать уроки, а вечером снова встречались, чтобы пойти в кино, кафе, клуб, или просто погулять. Выходные они тоже в основном проводили вместе. Мать и отец Алекса только и слышали от сына: «Мы с Ирой идем туда-то или туда-то», «Мы с Ирой сделали то-то и то-то», «Мы с Ирой хотим того-то или того-то».
Отец даже как-то в шутку спросил сына:
– У тебя здесь вообще друзья есть, или их всех с успехом заменяет Ира?
Друзья у Алекса, конечно, были, и немало, но без них он всегда мог обойтись, а если он не видел Ирину больше одного дня, ему чего-то не хватало.
И он ответил:
– Друзья есть, а без Иры я не могу.
– Ну вот, а говорил, как сестра, как сестра, – с улыбкой сказала мама.
– Ты была права, мама, Ира моя девушка, – признался Алекс. – У нас столько общего! Нам нравятся одни и те же фильмы, одна и та же музыка. У нас даже день рождения в одном и том же месяце.
Алекс уже давно понял, что Ирина ему не просто нравится, и любит он её совсем не как сестру. И ее чувства к Алексу были написаны на лице. Тем не менее, сказать ей, что любит, он не решался. Ну, признался он в любви Зое, и что из этого вышло? В конце концов, им хорошо вдвоем и без всяких обязательств друг перед другом. Им не нужно озвучивать то, что ясно обоим без всяких слов.
Когда Ирина научилась уверенно держаться на воде, и прилично плавать, они перестали ходить в бассейн. С того времени прошел год, но они пока не познакомили друг друга с родителями. Вернее, мама Алекса познакомилась с Ириной, еще когда они ходили в бассейн. И ей девушка очень понравилась. А отец пока видел только несколько фотографий Ирины на телефоне сына. Ира тоже не знакомила Алекса со своей мамой. Они бывали друг у друга в квартирах, но нечасто, и только когда дома никого не было.
– И когда же ты познакомишь нас со своей невестой? – спросил Алекса отец.
– Когда Ира станет моей невестой, тогда и познакомлю, – ответил он.
Окончив школу, Ирина и Алекс поступили в один и тот же гуманитарный университет на одну и ту же специальность – переводчика иностранных языков, учились в одной и той же группе, и работали в свободное от учебы время в одном и том же «Макдональдсе».
Новый год они встречали вместе с однокурсниками в общежитии. Но после двенадцати им стало скучно в веселой компании, и они решили пойти погулять. Просто шли по ночным улицам, обнявшись, куда глаза глядят, и разговаривали, разговаривали, умолкая лишь затем, чтобы поцеловаться. Сами не зная как, они оказались в своем районе города.
По улицам гуляло много парочек и шумных толп. Совершенно незнакомые люди махали Ирине и Алексу руками и кричали «С Новым годом!», и они тоже кричали встречным «С Новым годом!», и махали им руками.
Гуляя, они увидели идущих навстречу девушку и юношу, которые шли, взявшись за руки. Алекс с Ириной обратили внимание на эту парочку, потому что видели их сегодня уже не в первый раз. Один раз эти двое шли навстречу по другой стороне улицы, в другой раз Алекс с Ириной обогнали их на каком-то перекрестке.
– Смотри, опять они, – шепнула Ирина Алексу.
– Ага, – кивнул он.
Вдруг парень идущей навстречу парочки поскользнулся, начал падать, девушка пыталась его удержать от падения, но тоже заскользила, и они оба упали. И не поднялись, а девушка с беспокойством склонилась над парнем, и что-то у него спрашивала.
– Что-то случилось, надо помочь, – сказала Ирина и потянула Алекса к лежащей парочке.
Они подбежали к парню и девушке.
– Вам помочь? – спросила Ирина, протянула руку девушке, и помогла подняться, а Алекс подхватил парня за подмышки и поставил на ноги.
– Спасибо, – сказал парень. – Мы бы и сами справились. Просто тут скользко очень... С Новым годом!
– Спасибо, и с Новым годом, – подхватила девушка, в её голосе прозвучало с трудом скрываемое раздражение, и Алексу показалось, что их помощь пришлась совершенно не к месту.
– И вас с Новым годом! – ответили Алекс с Ириной, и пошли своей дорогой, а парень с девушкой пошли своей.
– Кажется, мы им помешали, – тихо сказал Алекс Ирине.
– Наверное, – согласилась она. – Так неудобно получилось...
– Ну, мы же не знали... – начал Алекс. – Ай!
Он вдруг заскользил на припорошенном снегом льду, начал падать, и потянул за собой Ирину. Чтобы она не ушиблась, он притянул ее к себе, она приземлилась точно на него и засмеялась.
– Вам помочь? – крикнула им девушка из парочки, которая успела отойти на десяток шагов.
