Я подошла к ним, когда день уже плавно переходил в вечер. Ворота были большие, обитые железом, но в них я заметила еще маленькую дверку, она была приоткрыта, как будто приглашала пришедшего войти. Я вошла и оказалась в большом поросшем низкой молодой травой дворе. Наверное, здесь создавался особый микроклимат закрытого со всех сторон высокими стенами пространства, потому весна в этом дворе наступила чуть раньше, чем снаружи. Двор был пуст, если не считать лежавшего на траве дракона. Я его сначала приняла за холм, потому что он был зеленым, как молодая трава, и подумала, зачем во дворе холм?
А холм вдруг поднял голову и посмотрел на меня. Этот взгляд пригвоздил меня к месту не хуже заклинания остолбенения. Хотя он совершенно не был злым. Но я никогда не видела дракона так близко, и даже не мечтала, что когда-нибудь увижу.
«Проходи, странница, мой друг-маг ждет тебя, поспеши, пожалуйста», – услышала я в голове голос дракона.
Это было такое странное чувство... Вот, значит, как общаются маги и драконы – телепатически. А я думала, это миф.
– Спасибо... дракон, – сказала я. Я могла бы и не произносить слова вслух, а просто подумать их. Но мне привычнее разговаривать с помощью голоса.
«Зови меня Селенна. А как твое имя?» – услышала я в голове голос дракона.
– Приятно познакомиться, Селенна. А меня зовут Иванна, – сказала я и двинулась к двери в замок, которая тоже была открыта.
Пересекая двор, я думала о драконах, вспоминая все скудные сведения об этих магических животных. Они вырастают до огромных размеров, и этот по драконьим меркам небольшой, может, чуть выше взрослого слона, которых я видела в краю, где женщины одеваются в отрезы ткани, искусно драпируя на фигуре, и называют их «сари». Об этой стране мне рассказывал... один моряк. Несколько лет назад я в ней побывала.
Но вернемся к нашим баранам... то есть драконам. Вроде бы драконы добрые, и людьми не питаются. Но если я не знаю о случаях, когда дракон съел человека, это не значит, что таких случаев не было. Вон у нее какая пасть, проглотит, и не подавится...
Вдруг я почувствовала, что дракон смеется. Наверное, прочитал мои мысли. Я оглянулась и увидела веселые глаза Селенны.
– Прости, я впервые увидела дракона так близко, – сказала я.
«Драконессу», – поправила меня Селенна.
– Драконессу, – согласилась я и вошла в замок.
Он был устроен, как большинство замков нашего мира. Я в немногих замках бывала, за всю жизнь всего раз пять, но, как говорится, если видел один, значит, видел все. Входишь в парадные двери и сразу оказываешься в большом холле высотой в два этажа, по обеим сторонам которого идут лестницы на второй этаж и галерею, опоясывающую зал с трех сторон. Это парадный зал, в котором обычно проходят приемы. Под лестницами находятся двери в коридоры подсобных помещений замка и комнат для прислуги, а лестницы ведут в жилые комнаты на втором этаже. Обычно слева или справа присутствует башня, в которой три этажа или больше. Иногда к замку пристраивают несколько флигелей, и тогда всё строение называется дворцом.
Только этот замок не такой огромный, как те, что я видала раньше. Холл был большой, но не настолько, чтобы поражать воображение.
Пол покрывал ковер, вдоль лестниц и стен стояли диваны и кресла, низкие столики, освещенные вечерним светом из больших окон, расположенных в фасадной стене замка.
Мне показалось, что комната пуста. Но, оглядевшись, я увидела лежавшего на диване у двери молодого человека лет двадцати пяти. Он смотрел на меня и зажимал рукой кровоточащую рану на боку. Взгляд его был не то чтобы восхищенный, он выражал облегчение. Бледные губы зашевелились, и я услышала, как он прошептал:
– Странница... к удаче. Теперь точно выживу... – и закрыл глаза.
И это колдун, которого все в округе боятся? Не очень-то он похож на колдуна.
Спрашивать, что случилось, было бы глупо. Колдун, не колдун, а раз магическое чутье привело меня сюда, значит, должна помочь. К сожалению, в лечебной магии я не сильна. Могу при случае залечить синяк или ссадину, остановить кровь. А у незнакомца, по всей видимости, серьезная рана. Хорошо, что в одном из отделений моего посоха всегда имеется запас медикаментов для первой помощи.
Я вытряхнула контейнер на ближайший столик, выбрала нужные медикаменты, остановила кровь и сделала обеззараживающую и обезболивающую повязку.
Мужчина благодарно взглянул на меня и снова закрыл глаза. Только теперь я смогла его разглядеть получше. Черты лица резкие, пропорциональные, глаза, как я уже заметила, когда они были открыты, голубые. Волосы темные, волнистые, не слишком длинные. Голый торс, как у атлета, плечи широкие, грудь мускулистая. Красавец, я могла бы в такого влюбиться. Интересно, а если я от этого мага забеременею, мой ребёнок будет иметь магический дар, или нет? Да, я помню, у двух магов никогда не рождается ребёнок с даром. Но я-то не совсем маг, я странствующая колдунья, у нас все дети рождаются с даром. Был у меня однажды мужчина-маг... но вспоминать о нём я не хотела.
Оглядевшись, я заметила на полу рубашку, всю в крови, и куртку из зелёной драконьей кожи, на которой была дыра, пробитая, вероятно, копьем.
И руки у меня тоже были в крови.
– Прошу прощения, – сказала я. – Не хотела прерывать ваш отдых, но должна спросить, где можно помыть руки?
– Туалетные комнаты там, – не открывая глаз, он указал под левую лестницу.
Я прошла из зала в коридор, заглянула в несколько дверей. Когда я открывала их, в помещениях загорались магические шары. Одна из комнат оказалась туалетной. Немногие замки в нашем мире могли похвастать водопроводом, но в этом он был. Замки всегда строят на берегах рек или ручьев. Или над родником. Вода текла из отверстия в стене в каменную чашу, а из нее утекала в другое отверстие в стене. С помощью специальной задвижки можно было направить воду в чугунную ванну, стоявшую в комнате, а грязную воду из чаши и из ванны слить через сливное отверстие в дне, которое было заткнуто пробкой. Под ванной находилась топка, значит, помыться тут можно с комфортом. Если бы были дрова. Но их не наблюдалось.
Я вымыла руки и вернулась в холл. Мужчина всё так же лежал на диване, закрыв глаза, наверное, спал.
Что за дурацкая ситуация? Стою посреди комнаты, и не знаю, что делать, то ли присесть куда-нибудь, то ли уйти. А во дворе, между прочим, дракон! Нет, я уверена, он добрый, но уж очень большой, наступит – и не заметит...
И я решила подождать. Если мужчина спит, то когда-нибудь всё равно проснется. В конце концов, я помогаю бесплатно только тем, у кого нечем заплатить, а хозяин этого замка явно не бедствует. Так что посижу и подожду, когда мне заплатят.
Я села на диван, стоявший рядом с тем, на котором лежал мужчина, и от нечего делать стала разглядывать зал. Мебель старая, но добротная и недешевая. Вазы хрустальные на столиках, правда, пыльные. В застекленных шкафах поблескивает фарфоровая, золотая и серебряная посуда, на стенах зеркала и гобелены, под потолком позолоченная люстра без свечей. На всех предметах тонкий налет пыли, видимо, метёлка и тряпка уборщицы давно не прикасались к ним. Кстати, в туалетной комнате пыли я не заметила.
Но почему тут никого нет?
Я еще раз подумала, может, уйти? Но, если быть честной самой с собой, уходить мне не хотелось. Мне очень нравился этот мужчина, и если уйти просто так, даже не попытавшись познакомиться, буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Да и куда идти, вечер уже. Все равно придется где-то остановиться на ночевку, и почему бы не в замке?
Вот только хозяин меня еще не пригласил. Если он не проснется в ближайший час, придется уйти за ворота и там поставить шатер.
Нет, то чувство, что я испытывала к незнакомцу, не было похоже на разряд невидимой молнии, как произошло с Иваном много лет назад. Сама не поняла, почему меня к нему тянет. Мне хотелось подойти и погладить темные кудри, прикоснуться губами к высокому аристократическому лбу, посмотреть в его глаза и утонуть в них.
Мать моя странница, неужели я снова влюбилась?
Давненько со мной такого не случалось, лет, наверное, пятнадцать. Я уже и забыла, какое это прекрасное ощущение, внезапно понять, что влюбилась. Как будто жизнь начинается сначала, и я стою на пороге чего-то неизведанного, но точно знаю, что прекрасного. Я снова почувствовала себя двадцатипятилетней девчонкой. Как раз в двадцать пять я влюбилась второй раз.
Я тогда странствовала по южному краю, по берегу моря, но не того, у которого была в детстве с мамой. Мы не запоминаем названий городов и государств, по которым проходим, зачем? Если дорога приведет меня в место, где я уже бывала, я его обязательно узнаю. Единственное место, название которого для меня имело значение – это Долина Странниц. Но туда попасть я не могла, странствуя по миру, потому что в эту долину нет дорог.
На этот раз дорога привела меня в большой портовый город. В детстве я видала парусники на море, но только издалека, и была восхищена их грандиозностью. Они были огромными, и в то же время легкими и воздушными, как облака. Вблизи же они показались мне еще величественнее. Я с восторгом смотрела на них, и в голову закрадывалась мысль, зачем нам вообще магия, если обычные люди без всякого волшебства строят такие корабли? Люди прекрасно проживут, даже если вся магия в одночасье исчезнет. А вот я... я даже не совсем человек.
Я магическое существо, просто очень похожее внешне на человека. Как лесные или горные люди. И что со мной будет, если исчезнет магия, я не знаю.
Вот такие мысли посетили меня, когда я шла по набережной и смотрела на корабли. Было лето, поэтому мой дорожный костюм из драконьей кожи был спрятан в посох, и я была одета в платье из паушелка, с глубоким декольте, без рукавов, с широкой юбкой, не стесняющей движений, чуть ниже середины икр. На голове – шарф из той же ткани, на ногах лёгкие туфли из драконьей кожи. Только бамбуковый посох и серебряные звезды на ткани выдавали во мне странствующую колдунью. Час был ранний, людей на набережной было немного. На меня, конечно, обращали внимание, почтительно кланялись мне и шептали вслед:
– Странница!
А мне, как никогда, хотелось быть обычным человеком. Я остановилась, наблюдая, как к пирсу подходит большой парусник, как мальчишки ловят канаты, подтягивают корабль бортом к пирсу и закрепляют канаты на кнехтах. Как матросы спускают и сворачивают паруса, закрепляя их на реях, бросают трап и разгружают трюм.
Я стояла и восторженно смотрела всё время, пока корабль разгружали.
Потом мимо меня гурьбой прошли матросы, не забыв мне поклониться, потом прошли капитан, его помощник, штурман и боцман. Они тоже не забыли поприветствовать странницу.
Помощник капитана был молод и хорош собой, когда он взглянул на меня, сердце моё ёкнуло. Он взглянул на меня с восхищением, как и все остальные, ну, я же красивая, странницы все такие, и в то же время совершенно без интереса. Как на куклу в витрине магазина. Нравится, но покупать незачем.
А я поняла, что хочу быть с этим мужчиной.
Ноги сами понесли меня к той гостинице, куда направились моряки. Но входить туда я не стала. Моя помощь парню была не нужна, а как женщина я его не интересовала.
Конечно, это немного странно. Но, поразмыслив, я поняла, что моряки – особая категория людей. Они столько красавиц видели в своих путешествиях по миру, что моя красота их ничуть не удивляет. Обычно любой мужчина готов идти в мой шатер по первому зову. И он тоже пошел бы, если бы я позвала. Но я так не хотела. Я хотела, чтобы молодой моряк в меня влюбился. Не как в странницу – как в человека.
Я пошла к окраине города, где стояли полуразрушенные заброшенные склады. По пути заглянула в платяную лавку и купила новую одежду. Не из паушелка, а из простого ситца. Продавец с удивлением смотрел на меня, он знал, что странствующие колдуньи не носят вещи из ситца. Я ничего объяснять не стала, просто, выходя из лавки, сказала ему:
– Забудь.
И он забыл, что именно у него покупала странница.
В заброшенных складах обитали нищие, но они держались вместе, и многие помещения были не заняты. Я нашла закуток подальше от них, расчистила площадку от мусора и поставила там свой шатер, скрыв его колпаком невидимости. В шатре я переоделась в ситцевое платье. Конечно, это вам не паушелк, совсем другие ощущения. Но я бы не сказала, что неприятные. Паушелк чувствуется на коже, как прикосновение прохладного ветерка летом, и тепла от костра зимой. Надев ситцевое платье, я ощутила вполне материальное, хотя и мягкое прикосновение. Как я заметила позже, и пачкалось ситцевое платье гораздо быстрее паушелкового.
Переодевшись, я вышла из шатра, и снова отправилась в город. Впервые не взяла с собой посох, и чувствовала себя без него, как без рук. Я и не представляла, насколько к нему привыкла. И шатер, конечно, тоже оставила. Под заклинанием невидимости он в полной безопасности.
Теперь я почти не отличалась от обычных девушек, разве что сочетанием черных волос со светло-голубыми глазами. Вместо привычной косы волосы я завязала в высокий хвост – самую модную девичью прическу в то время. И заметила, что уже никто мне не кланяется, хотя мужчины по-прежнему обращают на меня внимание. И это было не то внимание, к которому я привыкла. Они уже не воспринимали меня как странницу, и мне это нравилось. Чувствовать себя обычным человеком было так здорово!
Весь день я ходила по городу, как обычная девушка, а к вечеру вернулась к гостинице, где остановились моряки, и зашла в таверну, будто бы выпить воды. Окинув взглядом зал, я увидела того парня, помощника капитана с парусника. Он сидел за столом со своими друзьями. Они ужинали и пили пиво. Тогда я решила не только водички попить, но и поесть, а то и переночевать остаться. Смотря как дальше пойдут дела. Я села за свободный столик и заказала ужин.
Не успела я приступить к еде, как ко мне привязался подвыпивший матросик. Не то чтобы я выглядела слишком доступной, просто девушка вечером одна в таверне – это почти невозможная картина. По вечерам в тавернах пьют веселящие напитки и танцуют, поэтому приличные девушки обычно поодиночке туда не ходят. Или большой компанией, или с молодым человеком, чтобы избежать таких вот приставаний.
– Девушка, а девушка, можно к тебе присоседиться?
– Нет, – ответила я. – Я друга жду.
Можно было, конечно, применить чуть-чуть магии, и он убежал бы от меня, как от огня. Но я же в этот вечер была простой девушкой, и не хотела, чтобы все узнали о моем магическом даре.
Сказка о друге не возымела действия. Парень не отстал. Несмотря на запрет, он сел рядом и даже попытался обнять меня. Я отбросила его руку.
– Ну, чего ты ломаешься? Думаешь, я не понимаю, что никакого друга у тебя нету, – сказал он, придвигаясь еще ближе. Мне пришлось отодвинуться на самый край скамейки.
Я подумала, что всё же придется применить магию, но увидела, как тот самый моряк поднялся с места и направился к моему столику, и решила повременить. Я не знала, как, не прибегая к магии странствующей колдуньи, привлечь его внимание, а этот пройдоха мне помог, сам не понимая того.
– Девушка не хочет с тобой общаться, неужели не понятно? – сказал мой моряк подвыпившему парню.
А холм вдруг поднял голову и посмотрел на меня. Этот взгляд пригвоздил меня к месту не хуже заклинания остолбенения. Хотя он совершенно не был злым. Но я никогда не видела дракона так близко, и даже не мечтала, что когда-нибудь увижу.
«Проходи, странница, мой друг-маг ждет тебя, поспеши, пожалуйста», – услышала я в голове голос дракона.
Это было такое странное чувство... Вот, значит, как общаются маги и драконы – телепатически. А я думала, это миф.
– Спасибо... дракон, – сказала я. Я могла бы и не произносить слова вслух, а просто подумать их. Но мне привычнее разговаривать с помощью голоса.
«Зови меня Селенна. А как твое имя?» – услышала я в голове голос дракона.
– Приятно познакомиться, Селенна. А меня зовут Иванна, – сказала я и двинулась к двери в замок, которая тоже была открыта.
Пересекая двор, я думала о драконах, вспоминая все скудные сведения об этих магических животных. Они вырастают до огромных размеров, и этот по драконьим меркам небольшой, может, чуть выше взрослого слона, которых я видела в краю, где женщины одеваются в отрезы ткани, искусно драпируя на фигуре, и называют их «сари». Об этой стране мне рассказывал... один моряк. Несколько лет назад я в ней побывала.
Но вернемся к нашим баранам... то есть драконам. Вроде бы драконы добрые, и людьми не питаются. Но если я не знаю о случаях, когда дракон съел человека, это не значит, что таких случаев не было. Вон у нее какая пасть, проглотит, и не подавится...
Вдруг я почувствовала, что дракон смеется. Наверное, прочитал мои мысли. Я оглянулась и увидела веселые глаза Селенны.
– Прости, я впервые увидела дракона так близко, – сказала я.
«Драконессу», – поправила меня Селенна.
– Драконессу, – согласилась я и вошла в замок.
Он был устроен, как большинство замков нашего мира. Я в немногих замках бывала, за всю жизнь всего раз пять, но, как говорится, если видел один, значит, видел все. Входишь в парадные двери и сразу оказываешься в большом холле высотой в два этажа, по обеим сторонам которого идут лестницы на второй этаж и галерею, опоясывающую зал с трех сторон. Это парадный зал, в котором обычно проходят приемы. Под лестницами находятся двери в коридоры подсобных помещений замка и комнат для прислуги, а лестницы ведут в жилые комнаты на втором этаже. Обычно слева или справа присутствует башня, в которой три этажа или больше. Иногда к замку пристраивают несколько флигелей, и тогда всё строение называется дворцом.
Только этот замок не такой огромный, как те, что я видала раньше. Холл был большой, но не настолько, чтобы поражать воображение.
Пол покрывал ковер, вдоль лестниц и стен стояли диваны и кресла, низкие столики, освещенные вечерним светом из больших окон, расположенных в фасадной стене замка.
Мне показалось, что комната пуста. Но, оглядевшись, я увидела лежавшего на диване у двери молодого человека лет двадцати пяти. Он смотрел на меня и зажимал рукой кровоточащую рану на боку. Взгляд его был не то чтобы восхищенный, он выражал облегчение. Бледные губы зашевелились, и я услышала, как он прошептал:
– Странница... к удаче. Теперь точно выживу... – и закрыл глаза.
И это колдун, которого все в округе боятся? Не очень-то он похож на колдуна.
Спрашивать, что случилось, было бы глупо. Колдун, не колдун, а раз магическое чутье привело меня сюда, значит, должна помочь. К сожалению, в лечебной магии я не сильна. Могу при случае залечить синяк или ссадину, остановить кровь. А у незнакомца, по всей видимости, серьезная рана. Хорошо, что в одном из отделений моего посоха всегда имеется запас медикаментов для первой помощи.
Я вытряхнула контейнер на ближайший столик, выбрала нужные медикаменты, остановила кровь и сделала обеззараживающую и обезболивающую повязку.
Мужчина благодарно взглянул на меня и снова закрыл глаза. Только теперь я смогла его разглядеть получше. Черты лица резкие, пропорциональные, глаза, как я уже заметила, когда они были открыты, голубые. Волосы темные, волнистые, не слишком длинные. Голый торс, как у атлета, плечи широкие, грудь мускулистая. Красавец, я могла бы в такого влюбиться. Интересно, а если я от этого мага забеременею, мой ребёнок будет иметь магический дар, или нет? Да, я помню, у двух магов никогда не рождается ребёнок с даром. Но я-то не совсем маг, я странствующая колдунья, у нас все дети рождаются с даром. Был у меня однажды мужчина-маг... но вспоминать о нём я не хотела.
Оглядевшись, я заметила на полу рубашку, всю в крови, и куртку из зелёной драконьей кожи, на которой была дыра, пробитая, вероятно, копьем.
И руки у меня тоже были в крови.
– Прошу прощения, – сказала я. – Не хотела прерывать ваш отдых, но должна спросить, где можно помыть руки?
– Туалетные комнаты там, – не открывая глаз, он указал под левую лестницу.
Я прошла из зала в коридор, заглянула в несколько дверей. Когда я открывала их, в помещениях загорались магические шары. Одна из комнат оказалась туалетной. Немногие замки в нашем мире могли похвастать водопроводом, но в этом он был. Замки всегда строят на берегах рек или ручьев. Или над родником. Вода текла из отверстия в стене в каменную чашу, а из нее утекала в другое отверстие в стене. С помощью специальной задвижки можно было направить воду в чугунную ванну, стоявшую в комнате, а грязную воду из чаши и из ванны слить через сливное отверстие в дне, которое было заткнуто пробкой. Под ванной находилась топка, значит, помыться тут можно с комфортом. Если бы были дрова. Но их не наблюдалось.
Я вымыла руки и вернулась в холл. Мужчина всё так же лежал на диване, закрыв глаза, наверное, спал.
Что за дурацкая ситуация? Стою посреди комнаты, и не знаю, что делать, то ли присесть куда-нибудь, то ли уйти. А во дворе, между прочим, дракон! Нет, я уверена, он добрый, но уж очень большой, наступит – и не заметит...
И я решила подождать. Если мужчина спит, то когда-нибудь всё равно проснется. В конце концов, я помогаю бесплатно только тем, у кого нечем заплатить, а хозяин этого замка явно не бедствует. Так что посижу и подожду, когда мне заплатят.
Я села на диван, стоявший рядом с тем, на котором лежал мужчина, и от нечего делать стала разглядывать зал. Мебель старая, но добротная и недешевая. Вазы хрустальные на столиках, правда, пыльные. В застекленных шкафах поблескивает фарфоровая, золотая и серебряная посуда, на стенах зеркала и гобелены, под потолком позолоченная люстра без свечей. На всех предметах тонкий налет пыли, видимо, метёлка и тряпка уборщицы давно не прикасались к ним. Кстати, в туалетной комнате пыли я не заметила.
Но почему тут никого нет?
Я еще раз подумала, может, уйти? Но, если быть честной самой с собой, уходить мне не хотелось. Мне очень нравился этот мужчина, и если уйти просто так, даже не попытавшись познакомиться, буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Да и куда идти, вечер уже. Все равно придется где-то остановиться на ночевку, и почему бы не в замке?
Вот только хозяин меня еще не пригласил. Если он не проснется в ближайший час, придется уйти за ворота и там поставить шатер.
Нет, то чувство, что я испытывала к незнакомцу, не было похоже на разряд невидимой молнии, как произошло с Иваном много лет назад. Сама не поняла, почему меня к нему тянет. Мне хотелось подойти и погладить темные кудри, прикоснуться губами к высокому аристократическому лбу, посмотреть в его глаза и утонуть в них.
Мать моя странница, неужели я снова влюбилась?
ГЛАВА 6
Давненько со мной такого не случалось, лет, наверное, пятнадцать. Я уже и забыла, какое это прекрасное ощущение, внезапно понять, что влюбилась. Как будто жизнь начинается сначала, и я стою на пороге чего-то неизведанного, но точно знаю, что прекрасного. Я снова почувствовала себя двадцатипятилетней девчонкой. Как раз в двадцать пять я влюбилась второй раз.
***
Я тогда странствовала по южному краю, по берегу моря, но не того, у которого была в детстве с мамой. Мы не запоминаем названий городов и государств, по которым проходим, зачем? Если дорога приведет меня в место, где я уже бывала, я его обязательно узнаю. Единственное место, название которого для меня имело значение – это Долина Странниц. Но туда попасть я не могла, странствуя по миру, потому что в эту долину нет дорог.
На этот раз дорога привела меня в большой портовый город. В детстве я видала парусники на море, но только издалека, и была восхищена их грандиозностью. Они были огромными, и в то же время легкими и воздушными, как облака. Вблизи же они показались мне еще величественнее. Я с восторгом смотрела на них, и в голову закрадывалась мысль, зачем нам вообще магия, если обычные люди без всякого волшебства строят такие корабли? Люди прекрасно проживут, даже если вся магия в одночасье исчезнет. А вот я... я даже не совсем человек.
Я магическое существо, просто очень похожее внешне на человека. Как лесные или горные люди. И что со мной будет, если исчезнет магия, я не знаю.
Вот такие мысли посетили меня, когда я шла по набережной и смотрела на корабли. Было лето, поэтому мой дорожный костюм из драконьей кожи был спрятан в посох, и я была одета в платье из паушелка, с глубоким декольте, без рукавов, с широкой юбкой, не стесняющей движений, чуть ниже середины икр. На голове – шарф из той же ткани, на ногах лёгкие туфли из драконьей кожи. Только бамбуковый посох и серебряные звезды на ткани выдавали во мне странствующую колдунью. Час был ранний, людей на набережной было немного. На меня, конечно, обращали внимание, почтительно кланялись мне и шептали вслед:
– Странница!
А мне, как никогда, хотелось быть обычным человеком. Я остановилась, наблюдая, как к пирсу подходит большой парусник, как мальчишки ловят канаты, подтягивают корабль бортом к пирсу и закрепляют канаты на кнехтах. Как матросы спускают и сворачивают паруса, закрепляя их на реях, бросают трап и разгружают трюм.
Я стояла и восторженно смотрела всё время, пока корабль разгружали.
Потом мимо меня гурьбой прошли матросы, не забыв мне поклониться, потом прошли капитан, его помощник, штурман и боцман. Они тоже не забыли поприветствовать странницу.
Помощник капитана был молод и хорош собой, когда он взглянул на меня, сердце моё ёкнуло. Он взглянул на меня с восхищением, как и все остальные, ну, я же красивая, странницы все такие, и в то же время совершенно без интереса. Как на куклу в витрине магазина. Нравится, но покупать незачем.
А я поняла, что хочу быть с этим мужчиной.
Ноги сами понесли меня к той гостинице, куда направились моряки. Но входить туда я не стала. Моя помощь парню была не нужна, а как женщина я его не интересовала.
Конечно, это немного странно. Но, поразмыслив, я поняла, что моряки – особая категория людей. Они столько красавиц видели в своих путешествиях по миру, что моя красота их ничуть не удивляет. Обычно любой мужчина готов идти в мой шатер по первому зову. И он тоже пошел бы, если бы я позвала. Но я так не хотела. Я хотела, чтобы молодой моряк в меня влюбился. Не как в странницу – как в человека.
Я пошла к окраине города, где стояли полуразрушенные заброшенные склады. По пути заглянула в платяную лавку и купила новую одежду. Не из паушелка, а из простого ситца. Продавец с удивлением смотрел на меня, он знал, что странствующие колдуньи не носят вещи из ситца. Я ничего объяснять не стала, просто, выходя из лавки, сказала ему:
– Забудь.
И он забыл, что именно у него покупала странница.
В заброшенных складах обитали нищие, но они держались вместе, и многие помещения были не заняты. Я нашла закуток подальше от них, расчистила площадку от мусора и поставила там свой шатер, скрыв его колпаком невидимости. В шатре я переоделась в ситцевое платье. Конечно, это вам не паушелк, совсем другие ощущения. Но я бы не сказала, что неприятные. Паушелк чувствуется на коже, как прикосновение прохладного ветерка летом, и тепла от костра зимой. Надев ситцевое платье, я ощутила вполне материальное, хотя и мягкое прикосновение. Как я заметила позже, и пачкалось ситцевое платье гораздо быстрее паушелкового.
Переодевшись, я вышла из шатра, и снова отправилась в город. Впервые не взяла с собой посох, и чувствовала себя без него, как без рук. Я и не представляла, насколько к нему привыкла. И шатер, конечно, тоже оставила. Под заклинанием невидимости он в полной безопасности.
Теперь я почти не отличалась от обычных девушек, разве что сочетанием черных волос со светло-голубыми глазами. Вместо привычной косы волосы я завязала в высокий хвост – самую модную девичью прическу в то время. И заметила, что уже никто мне не кланяется, хотя мужчины по-прежнему обращают на меня внимание. И это было не то внимание, к которому я привыкла. Они уже не воспринимали меня как странницу, и мне это нравилось. Чувствовать себя обычным человеком было так здорово!
Весь день я ходила по городу, как обычная девушка, а к вечеру вернулась к гостинице, где остановились моряки, и зашла в таверну, будто бы выпить воды. Окинув взглядом зал, я увидела того парня, помощника капитана с парусника. Он сидел за столом со своими друзьями. Они ужинали и пили пиво. Тогда я решила не только водички попить, но и поесть, а то и переночевать остаться. Смотря как дальше пойдут дела. Я села за свободный столик и заказала ужин.
Не успела я приступить к еде, как ко мне привязался подвыпивший матросик. Не то чтобы я выглядела слишком доступной, просто девушка вечером одна в таверне – это почти невозможная картина. По вечерам в тавернах пьют веселящие напитки и танцуют, поэтому приличные девушки обычно поодиночке туда не ходят. Или большой компанией, или с молодым человеком, чтобы избежать таких вот приставаний.
– Девушка, а девушка, можно к тебе присоседиться?
– Нет, – ответила я. – Я друга жду.
Можно было, конечно, применить чуть-чуть магии, и он убежал бы от меня, как от огня. Но я же в этот вечер была простой девушкой, и не хотела, чтобы все узнали о моем магическом даре.
Сказка о друге не возымела действия. Парень не отстал. Несмотря на запрет, он сел рядом и даже попытался обнять меня. Я отбросила его руку.
– Ну, чего ты ломаешься? Думаешь, я не понимаю, что никакого друга у тебя нету, – сказал он, придвигаясь еще ближе. Мне пришлось отодвинуться на самый край скамейки.
Я подумала, что всё же придется применить магию, но увидела, как тот самый моряк поднялся с места и направился к моему столику, и решила повременить. Я не знала, как, не прибегая к магии странствующей колдуньи, привлечь его внимание, а этот пройдоха мне помог, сам не понимая того.
– Девушка не хочет с тобой общаться, неужели не понятно? – сказал мой моряк подвыпившему парню.
