Ну, почему он не может быть просто человеком? К чему все так усложнять?
- Если с Доном что-то случиться…
-То, что ты сделаешь? – холодно прервал меня Вэлиан. – Убьешь меня?
- Да, - выдохнула я, глядя ему в глаза.
Видимо он не ожидал от меня ничего подобного, потому что заговорил не сразу.
- Ты же понимаешь, что ничего не сможешь со мной сделать? А вот я могу сделать и с тобой, и с твоим драгоценным Доном. Да с кем угодно, кто тебе дорог.
И все это было сказано со спокойствием тишины деревенского погоста. Моя кожа покрылась мурашками. Они, как и я, хотели куда-нибудь спрятаться, лишь бы на них не смотрел тер Одаст своими жуткими черными глазами.
- Не смей мне угрожать, Ириэн, - продолжил он, выдержав паузу. - Ты сыграешь свою роль от начала и до конца. И не надо мне ставить никаких условий.
Когда Вэлиан ушел, мне оставалось от бессилья только сжимать кулаки и рычать, проклиная его последними словами. Никогда не думала, что можно кого-то ненавидеть настолько сильно! Я мечтала, чтобы он свернул себе шею, спускаясь по лестнице, или подавился во время еды, или у него случился сердечный приступ. Да чтобы он просто провалился сквозь землю! Никогда в своей жизни мне не приходилось испытывать ничего подобного.
Следующие несколько дней я проводила в постели, изображая из себя больную и придумывая десятки разных способов убийства Вэлиана, или просто спала и видела его мертвым. К счастью, он ни разу не навестил меня. Ариту приносила еду, помогала привести себя в порядок, поила мерзостным зельем. И каждый день в моей комнате появлялся новый роскошный букет от советника Ратвирда с неизменными пожеланиями скорейшего выздоровления.
На пятый день согласно сценарию моего спектакля я уже смогла к обеду спуститься вниз. Вэлиан, как обычно, занимал место во главе стола, не спеша терзая отбивную.
- Арита сказала, что тебе стало намного лучше, - произнес он, не глядя на меня.
Захотелось сказать какую-нибудь гадость, но вместо этого я лишь сильнее сжала вилку.
- Да, это так.
- Хорошо. Тогда, думаю, завтра вечером мы сможем принять приглашение советника. Как ты думаешь?
Маг выжидательно уставился на меня. Кусок хорошо прожаренной телятины встал у меня в горле.
- Как тебе будет угодно, - покорно ответила я.
Заканчивался обед в полной тишине, после чего маг закрылся в кабинете, а я вернулась к себе в комнату.
В следующий вечер Арита помогла мне облачиться в темно-синее бархатное платье с высоким воротником, глубоким декольте и серебряным широким поясом. Волосы она завила и подняла, оставив над висками пару свободных локонов. От косметики я отказалась, лишь блеском чуть тронула губы. Вэлиан ждал меня в гостиной. Он стоял у окна с бокалом. В нем было что-то темное и тягучее.
- Алкоголь, - догадалась я.
- Я готова.
Маг оглянулся и на мгновение замер, словно видел меня впервые. Но очень быстро на его лицо вернулось привычное высокомерно-холодное выражение. Он скользнул по мне оценивающим взглядом. Так повариха обычно выбирает птицу на обед на рынке. Я с трудом сдержала желание сказать что-нибудь резкое. Лишь ногти глубже вошли в ладони.
- Думаю, мы можем ехать, - произнес тер Одаст, ставя стакан на барный столик.
В прихожей он помог мне надеть пальто. При каждом его прикосновении я вздрагивала и плотнее сжимала челюсти.
- Дорогая, расслабься, - шепнул маг мне на ухо, когда мы выходили из дома.
- Это очень сложно сделать рядом с тобой, - прошипела я в ответ.
- Советую постараться, - и он с силой сжал мой локоть. Я даже вскрикнула от боли. Глаза тут же обожгло слезами, но мне удалось сдержать их.
Путь до дома советника мы проделали молча, хотя Вэлиан все время не сводил с меня глаз. Они блестели в тусклом свете фонарей, пробивающемся через крошечное окошко, словно у кота, затаившегося в ожидании добычи. И именно ею я себя в тот момент и ощущала. Самым страшным было то, что маг в любой момент с легкостью свернуть мне шею. И ни разу не пожалеть об этом.
Когда мы поднимались на крыльцо дома Ратвирда, он произнес:
- Я очень надеюсь на твое благоразумие, дорогая сестренка.
- Можешь не волноваться, милый братец, - холодно ответила я, глядя перед собой. – Я помню, что от моего поведения зависит жизнь тех, кто мне дорог.
Вэлиан молчал. Только воздух вокруг стал плотнее. Меня спасало только то, что здесь он не мог причинить мне вред. На минуту я ощутила власть над тер Одастом, от чего на душе немного потеплело.
Советник Ратвирд оказался мужчиной чуть старше средних лет. Его темные волосы только тронула седина, выпавшая первым снегом на виски. Высокий, с военной выправкой, смотрел он насмешливо и оценивающе. С первых секунд общения с ним меня не покидало неприятное чувство, будто я стою перед ним совершенно голой. Все время хотелось прикрыться.
- Я рад, льен Критана, что Вы оправились от этой травмы, - расшаркивался передо мной советник. – Уверяю вас, кучер уже понес заслуженное наказание.
- Надеюсь, Вы были не слишком суровы? – маску скромности и кокетства я сменила на маску ужаса.
- Я был справедлив, - улыбка Ратвирда стала до тошноты приторной.
- Его давно следовало уволить, - раздраженно произнесла дама, которая хищной птицей вцепилась в локоть советника и ни на минуту ее не отпускала. Она была не намного младше него, но, как и любая женщина, отказывалась мириться с собственным возрастом. На ее лице было слишком много крема и румян. Призванные скрыть первые признаки подкрадывающейся старости, они, напротив, кричали о том, что уже было не исправить. Платье глубокого синего цвета настолько плотно обтягивало фигуру женщины, что, казалось, оно вот-вот разойдется по швам, и мы увидим то, что оно так тщательно скрывает. Впрочем, спрятано было не все. Чуть полноватая грудь отчаянно пыталась вырваться на свободу. На мой взгляд, ей оставалось сделать последнее усилие.
- Позвольте представить вам мою супругу Тиалну, - встрепенулся советник, будто только сейчас вспомнив о ее существовании.
Женщина лучезарно улыбнулась Вэлиану, блеснув ровным рядом белоснежных зубов. Протянутую для поцелуя руку украшали массивные перстни и тяжелый браслет. Похоже, она сегодня нацепила на себя все, что имела. Губы тер Одаста задержались на ее ладони дольше положенного. Я переступила с ноги на ногу. Вэлиан, наконец, отпустил руку жены советника, но утонул при этом в ее декольте. Вечер обещал быть долгим.
- А это моя любимая дочь Налинда, - Ратвирд широко улыбнулся. В его взгляде появилась гордость, когда он смотрел на миниатюрную девушку с тонким станом и большими голубыми глазами. В ней угадывались черты отца, но в будущем она обещала быть похожей на мать. Скорее всего девушка, была одного возраста со мной, возможно, чуть младше.
- Я рада с вами познакомиться, льен Критана, - сразу защебетала она, хлопая длинными ресницами. Но это не было кокетством или попыткой соблазнить тер Одаста. В искренность Налинды я поверила сразу и без малейших сомнений. - Когда папа рассказал мне о том, что произошло, первым моим желание было вас навестить. Наверное, это было ужасно.
- Все уже позади. Со мной все в порядке, - моя улыбка стала шире. Скулы уже сводило от напряжения.
- Тогда предлагаю переместиться в гостиную и выпить чего-нибудь перед ужином, - предложил советник.
- С удовольствием, - Вэлиан в очередной раз обменялся взглядом с Тиалной. Что связывало этих двоих? Впрочем, до этого вечера они не были знакомы. Тем более, что сегодня на маге был морок, даже если Тиална знала Вэлиана тер Одаста.
- Насколько я понимаю, Вы совсем недавно прибыли в Арвелию, - произнес Ратвирд, когда все расселись в небольшой гостиной и слуга принес темную наливку в маленьких бокалах на высокой тонкой ножке.
- Именно так, - кивнул Вэлиан, пригубив напиток. – Наши родители скончались от лихорадки несколько месяцев назад, и мы решили податься в столицу. Тем более, что моя сестра никогда здесь не была.
Маг улыбнулся мне. Я прикрылась наливкой, чтобы скрыть охватившие меня эмоции. Конечно, это был всего лишь спектакль. И тер Одаст играл свою роль превосходно. Настолько превосходно, что даже я поверила в искренность его чувств.
- Я смотрю, Вы очень любите свою сестру, мьер Кирл, - проворковала Тиална, располагаясь на диване так, чтобы выставить как можно в более выгодном свете содержимое своего декольте.
- Да, Критана единственная, кто у меня остался, - он задержал на мне взгляд, полный нежности. Надеюсь, стук моего сердца был слышан только мне. – И я не пожалею ничего, чтобы сделать ее счастливой.
- Как я вам завидую, - мечтательно вздохнула Налинда. – У меня нет такого брата.
- Но у вас есть родители, которые тоже хотят видеть вас счастливой, - улыбнулась я девушке, радуясь, что могу отвлечься от мыслей о Вэлиане.
- Они считают, что мое счастье состоит в замужестве, - надула губки девушка. – А я не хочу.
- Вы не поверите, но Критана тоже не горит желанием выйти замуж и нарожать мне ораву племенников, - засмеялся Вэлиан. Я подавилась наливкой и закашлялась. По-моему, он перегибает палку.
- Льен Критана, с вами все в порядке? – забеспокоился советник.
- Да, да, все в порядке, простите мне мою неуклюжесть, - поспешила я успокоить Ратвирда.
- Ничего страшного, - улыбнулся он плотоядной улыбкой. – Такое с каждым может случиться.
- Моя сестра вбила себе в голову, что хочет послужить империи, - воскликнул маг, привлекая к себе внимание.
- Послужить империи? – переспросила Тиална, нахмурив лоб. – Что это значит?
- Но как Вы собираетесь это сделать? – Ниланда удивленно уставилась на меня. Ее и без того большие глаза распахнулись так, что в них можно было провалиться как в колодец.
Я бросила на Вэлиана растерянный взгляд.
- Она просто спит и видит себя фрейлиной принцессы, - пришел он мне на помощь. – Я уже устал объяснять ей, что это невозможно. Штат фрейлин тщательно подбирается и уже давно укомплектован. Простого человека с улицы никто не возьмет во дворец.
- И все же никто не запрещает мне желать этого, - я упрямо топнула ножкой и обиженно надула губки. Где только научилась этому?
- Дорогая, мы это уже обсуждали, - произнес Вэлиан так, словно успокаивал капризного ребенка. Его рука накрыла мою ладонь и чуть сжала пальцы. От неожиданности я вздрогнула. Маг проигнорировал мою реакцию.
- Гринтер, а разве место одной фрейлины сейчас не вакантно? – спросила Тиална, обращаясь к мужу.
- И правда, папа, ведь Шайла сейчас находится на лечении и вернется не скоро, - вставила Налинда.
- Если вообще вернется, - пробормотала ее мать.
- Нет, право слово, не стоит идти у моей сестры на поводу, - мою руку, наконец, оставили в покое. И только после этого я поняла, что почти не дышала. - У нее пройдет этот каприз.
- Не вижу никакой проблемы удовлетворить этот маленький невинный каприз, - советник ощупал жадным взглядом мою грудь. Бокал чудом не треснул у меня в руке.
- Нет, это неудобно, советник, - не унимался маг.
- Бросьте, - махнул рукой Ратвирд. – К тому же, я виноват перед Вашей сестрой и еще не искупил свою вину. Пожалуй, я смогу помочь ей осуществить свою мечту послужить на благо империи.
Советник скользнул по мне оценивающим взглядом. Наверное, так хозяйка выбирает на рынке птицу к обеду. В тот момент, я не была уверена, что жизнь Дона, да и моя собственная настолько важны, чтобы продолжать играть в игры тер Одаста. Мне захотелось встать и молча уйти. Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни. К счастью, появился слуга и объявил, что ужин подан.
Столовая была небольшой. Видимо, она предназначалась для узкого круга гостей. Стены были выкрашены в бледно-голубой. По углам стояли вазы с белоснежными альстрелиями. Весьма дорогое удовольствие. Тем более, зимой. Впрочем, первый советник императора вполне мог себе это позволить. Как и большой выбор блюд, которыми нас угощали. Уже после третьей их смены мне хотелось расстегнуть платье, чтобы стало легче дышать. А впереди еще ждал десерт.
На протяжении всего ужина Ратвирд не сводил с меня глаз. Я упорно делала вид, что не замечаю этого, но кусок то и дело застревал в горле. Вэлиан обменивался с Тиалной недвусмысленными взглядами, попутно обсуждая с советником последние столичные новости. Я смотрела на его жену и пыталась понять, что так привлекло мага. Зрелость? Откровенное декольте? Красота? Неужели, мужчинам нравится доступность? А Тиална выглядела именно так, несмотря на свой статус и положение. И только Налинда была приятным исключением во всей это компании. Еще наивная и не имеющая камня за пазухой, она развлекала меня рассказами о столичной моде, дворцовыми сплетнями и историями о женихах, которых ей время от времени пытается подсунуть отец. И хотя мне все это было мало интересно, я стойко продолжала играть роль, отведенную мне главой Магического Департамента.
Они слишком часто сражались друг с другом. На самом деле они вообще никогда не соглашались. Между ними шла постоянная борьба, каждый день они бросали друг другу вызов... Но не смотря на все различия у них было то, что объединяло их обоих – они были без ума друг от друга.
«Дневник памяти»
Домой мы возвращались далеко за полночь. Вэлиан молчал. Мне тоже не хотелось говорить. Встреча с советником и его семьей оставила во мне не самые приятные чувства. Моим главным желанием сейчас было поскорее добраться до ванны и смыть с себя липкие взгляды Ратвирда, которые, казалось, толстым слоем покрывали все мое тело. Сегодня я ступила на скользкий и опасный путь, будто шагнула в реку, дна которой не видно и глубина неизвестна. И только от меня зависело, перейду я на другой берег или уйду под воду. Мне стало по-настоящему страшно. И пути назад не было. Я бросила на Вэлиана взгляд. Он наблюдал за мной.
- Как тебе советник? – нарушил молчание маг.
- Я бы предпочла никогда больше с ним не встречаться, - раздраженно ответила я, отвернувшись к окну. Пошел мелкий снег.
- Почему? – с интересом спросил Вэлиан.
- Мне не понравилось, как он на меня смотрел.
- Да, Ратвирд – любитель молоденьких девушек.
И он так спокойно сообщает мне об этом?
- Я постараюсь сделать все, чтобы у него не было на тебя притязаний, - тут же поспешил он меня успокоить. Привкус гнили у меня во рту никуда не делся. - Я не настолько чудовище, как ты обо мне думаешь.
- Разве тебя волнует, что я о тебе думаю? – я взглянула на мага. Его лицо терялось в полумраке кареты.
- Ты права, не волнует, - согласился он равнодушно.
- О чем ты думаешь? – спросил Вэлиан спустя несколько минут.
- Что? – мне не сразу удалось вынырнуть из собственных мыслей.
- О чем ты думаешь? – повторил он вопрос.
- О Доне. Где он сейчас?
- С ним все в порядке, - спокойно ответил маг.
- Откуда ты знаешь? – в его словах я услышала ложь. – Куда ты его отправил? Я хочу знать.
- Все с твоим Доном в порядке, - раздраженно бросил тер Одаст. – Будешь хорошо себя вести, так и будет впредь.
Я пыталась отыскать глаза мага, чтобы понять, почему он так себя ведет. Неужели, он на самом деле так жесток и бессердечен?
- Ты когда-нибудь любил? – этот вопрос удивил меня саму. Я вжалась в сиденье кареты, ожидая гнева тер Одаста. Он молчал. – Неужели, за столько лет ты ни разу никого не любил? Почему ты так жесток ко мне? Неужели, ты не понимаешь, что для меня значит Дон? Я ведь никогда тебя не прощу, если с ним что-нибудь случится.
- Если с Доном что-то случиться…
-То, что ты сделаешь? – холодно прервал меня Вэлиан. – Убьешь меня?
- Да, - выдохнула я, глядя ему в глаза.
Видимо он не ожидал от меня ничего подобного, потому что заговорил не сразу.
- Ты же понимаешь, что ничего не сможешь со мной сделать? А вот я могу сделать и с тобой, и с твоим драгоценным Доном. Да с кем угодно, кто тебе дорог.
И все это было сказано со спокойствием тишины деревенского погоста. Моя кожа покрылась мурашками. Они, как и я, хотели куда-нибудь спрятаться, лишь бы на них не смотрел тер Одаст своими жуткими черными глазами.
- Не смей мне угрожать, Ириэн, - продолжил он, выдержав паузу. - Ты сыграешь свою роль от начала и до конца. И не надо мне ставить никаких условий.
Когда Вэлиан ушел, мне оставалось от бессилья только сжимать кулаки и рычать, проклиная его последними словами. Никогда не думала, что можно кого-то ненавидеть настолько сильно! Я мечтала, чтобы он свернул себе шею, спускаясь по лестнице, или подавился во время еды, или у него случился сердечный приступ. Да чтобы он просто провалился сквозь землю! Никогда в своей жизни мне не приходилось испытывать ничего подобного.
Следующие несколько дней я проводила в постели, изображая из себя больную и придумывая десятки разных способов убийства Вэлиана, или просто спала и видела его мертвым. К счастью, он ни разу не навестил меня. Ариту приносила еду, помогала привести себя в порядок, поила мерзостным зельем. И каждый день в моей комнате появлялся новый роскошный букет от советника Ратвирда с неизменными пожеланиями скорейшего выздоровления.
На пятый день согласно сценарию моего спектакля я уже смогла к обеду спуститься вниз. Вэлиан, как обычно, занимал место во главе стола, не спеша терзая отбивную.
- Арита сказала, что тебе стало намного лучше, - произнес он, не глядя на меня.
Захотелось сказать какую-нибудь гадость, но вместо этого я лишь сильнее сжала вилку.
- Да, это так.
- Хорошо. Тогда, думаю, завтра вечером мы сможем принять приглашение советника. Как ты думаешь?
Маг выжидательно уставился на меня. Кусок хорошо прожаренной телятины встал у меня в горле.
- Как тебе будет угодно, - покорно ответила я.
Заканчивался обед в полной тишине, после чего маг закрылся в кабинете, а я вернулась к себе в комнату.
В следующий вечер Арита помогла мне облачиться в темно-синее бархатное платье с высоким воротником, глубоким декольте и серебряным широким поясом. Волосы она завила и подняла, оставив над висками пару свободных локонов. От косметики я отказалась, лишь блеском чуть тронула губы. Вэлиан ждал меня в гостиной. Он стоял у окна с бокалом. В нем было что-то темное и тягучее.
- Алкоголь, - догадалась я.
- Я готова.
Маг оглянулся и на мгновение замер, словно видел меня впервые. Но очень быстро на его лицо вернулось привычное высокомерно-холодное выражение. Он скользнул по мне оценивающим взглядом. Так повариха обычно выбирает птицу на обед на рынке. Я с трудом сдержала желание сказать что-нибудь резкое. Лишь ногти глубже вошли в ладони.
- Думаю, мы можем ехать, - произнес тер Одаст, ставя стакан на барный столик.
В прихожей он помог мне надеть пальто. При каждом его прикосновении я вздрагивала и плотнее сжимала челюсти.
- Дорогая, расслабься, - шепнул маг мне на ухо, когда мы выходили из дома.
- Это очень сложно сделать рядом с тобой, - прошипела я в ответ.
- Советую постараться, - и он с силой сжал мой локоть. Я даже вскрикнула от боли. Глаза тут же обожгло слезами, но мне удалось сдержать их.
Путь до дома советника мы проделали молча, хотя Вэлиан все время не сводил с меня глаз. Они блестели в тусклом свете фонарей, пробивающемся через крошечное окошко, словно у кота, затаившегося в ожидании добычи. И именно ею я себя в тот момент и ощущала. Самым страшным было то, что маг в любой момент с легкостью свернуть мне шею. И ни разу не пожалеть об этом.
Когда мы поднимались на крыльцо дома Ратвирда, он произнес:
- Я очень надеюсь на твое благоразумие, дорогая сестренка.
- Можешь не волноваться, милый братец, - холодно ответила я, глядя перед собой. – Я помню, что от моего поведения зависит жизнь тех, кто мне дорог.
Вэлиан молчал. Только воздух вокруг стал плотнее. Меня спасало только то, что здесь он не мог причинить мне вред. На минуту я ощутила власть над тер Одастом, от чего на душе немного потеплело.
Советник Ратвирд оказался мужчиной чуть старше средних лет. Его темные волосы только тронула седина, выпавшая первым снегом на виски. Высокий, с военной выправкой, смотрел он насмешливо и оценивающе. С первых секунд общения с ним меня не покидало неприятное чувство, будто я стою перед ним совершенно голой. Все время хотелось прикрыться.
- Я рад, льен Критана, что Вы оправились от этой травмы, - расшаркивался передо мной советник. – Уверяю вас, кучер уже понес заслуженное наказание.
- Надеюсь, Вы были не слишком суровы? – маску скромности и кокетства я сменила на маску ужаса.
- Я был справедлив, - улыбка Ратвирда стала до тошноты приторной.
- Его давно следовало уволить, - раздраженно произнесла дама, которая хищной птицей вцепилась в локоть советника и ни на минуту ее не отпускала. Она была не намного младше него, но, как и любая женщина, отказывалась мириться с собственным возрастом. На ее лице было слишком много крема и румян. Призванные скрыть первые признаки подкрадывающейся старости, они, напротив, кричали о том, что уже было не исправить. Платье глубокого синего цвета настолько плотно обтягивало фигуру женщины, что, казалось, оно вот-вот разойдется по швам, и мы увидим то, что оно так тщательно скрывает. Впрочем, спрятано было не все. Чуть полноватая грудь отчаянно пыталась вырваться на свободу. На мой взгляд, ей оставалось сделать последнее усилие.
- Позвольте представить вам мою супругу Тиалну, - встрепенулся советник, будто только сейчас вспомнив о ее существовании.
Женщина лучезарно улыбнулась Вэлиану, блеснув ровным рядом белоснежных зубов. Протянутую для поцелуя руку украшали массивные перстни и тяжелый браслет. Похоже, она сегодня нацепила на себя все, что имела. Губы тер Одаста задержались на ее ладони дольше положенного. Я переступила с ноги на ногу. Вэлиан, наконец, отпустил руку жены советника, но утонул при этом в ее декольте. Вечер обещал быть долгим.
- А это моя любимая дочь Налинда, - Ратвирд широко улыбнулся. В его взгляде появилась гордость, когда он смотрел на миниатюрную девушку с тонким станом и большими голубыми глазами. В ней угадывались черты отца, но в будущем она обещала быть похожей на мать. Скорее всего девушка, была одного возраста со мной, возможно, чуть младше.
- Я рада с вами познакомиться, льен Критана, - сразу защебетала она, хлопая длинными ресницами. Но это не было кокетством или попыткой соблазнить тер Одаста. В искренность Налинды я поверила сразу и без малейших сомнений. - Когда папа рассказал мне о том, что произошло, первым моим желание было вас навестить. Наверное, это было ужасно.
- Все уже позади. Со мной все в порядке, - моя улыбка стала шире. Скулы уже сводило от напряжения.
- Тогда предлагаю переместиться в гостиную и выпить чего-нибудь перед ужином, - предложил советник.
- С удовольствием, - Вэлиан в очередной раз обменялся взглядом с Тиалной. Что связывало этих двоих? Впрочем, до этого вечера они не были знакомы. Тем более, что сегодня на маге был морок, даже если Тиална знала Вэлиана тер Одаста.
- Насколько я понимаю, Вы совсем недавно прибыли в Арвелию, - произнес Ратвирд, когда все расселись в небольшой гостиной и слуга принес темную наливку в маленьких бокалах на высокой тонкой ножке.
- Именно так, - кивнул Вэлиан, пригубив напиток. – Наши родители скончались от лихорадки несколько месяцев назад, и мы решили податься в столицу. Тем более, что моя сестра никогда здесь не была.
Маг улыбнулся мне. Я прикрылась наливкой, чтобы скрыть охватившие меня эмоции. Конечно, это был всего лишь спектакль. И тер Одаст играл свою роль превосходно. Настолько превосходно, что даже я поверила в искренность его чувств.
- Я смотрю, Вы очень любите свою сестру, мьер Кирл, - проворковала Тиална, располагаясь на диване так, чтобы выставить как можно в более выгодном свете содержимое своего декольте.
- Да, Критана единственная, кто у меня остался, - он задержал на мне взгляд, полный нежности. Надеюсь, стук моего сердца был слышан только мне. – И я не пожалею ничего, чтобы сделать ее счастливой.
- Как я вам завидую, - мечтательно вздохнула Налинда. – У меня нет такого брата.
- Но у вас есть родители, которые тоже хотят видеть вас счастливой, - улыбнулась я девушке, радуясь, что могу отвлечься от мыслей о Вэлиане.
- Они считают, что мое счастье состоит в замужестве, - надула губки девушка. – А я не хочу.
- Вы не поверите, но Критана тоже не горит желанием выйти замуж и нарожать мне ораву племенников, - засмеялся Вэлиан. Я подавилась наливкой и закашлялась. По-моему, он перегибает палку.
- Льен Критана, с вами все в порядке? – забеспокоился советник.
- Да, да, все в порядке, простите мне мою неуклюжесть, - поспешила я успокоить Ратвирда.
- Ничего страшного, - улыбнулся он плотоядной улыбкой. – Такое с каждым может случиться.
- Моя сестра вбила себе в голову, что хочет послужить империи, - воскликнул маг, привлекая к себе внимание.
- Послужить империи? – переспросила Тиална, нахмурив лоб. – Что это значит?
- Но как Вы собираетесь это сделать? – Ниланда удивленно уставилась на меня. Ее и без того большие глаза распахнулись так, что в них можно было провалиться как в колодец.
Я бросила на Вэлиана растерянный взгляд.
- Она просто спит и видит себя фрейлиной принцессы, - пришел он мне на помощь. – Я уже устал объяснять ей, что это невозможно. Штат фрейлин тщательно подбирается и уже давно укомплектован. Простого человека с улицы никто не возьмет во дворец.
- И все же никто не запрещает мне желать этого, - я упрямо топнула ножкой и обиженно надула губки. Где только научилась этому?
- Дорогая, мы это уже обсуждали, - произнес Вэлиан так, словно успокаивал капризного ребенка. Его рука накрыла мою ладонь и чуть сжала пальцы. От неожиданности я вздрогнула. Маг проигнорировал мою реакцию.
- Гринтер, а разве место одной фрейлины сейчас не вакантно? – спросила Тиална, обращаясь к мужу.
- И правда, папа, ведь Шайла сейчас находится на лечении и вернется не скоро, - вставила Налинда.
- Если вообще вернется, - пробормотала ее мать.
- Нет, право слово, не стоит идти у моей сестры на поводу, - мою руку, наконец, оставили в покое. И только после этого я поняла, что почти не дышала. - У нее пройдет этот каприз.
- Не вижу никакой проблемы удовлетворить этот маленький невинный каприз, - советник ощупал жадным взглядом мою грудь. Бокал чудом не треснул у меня в руке.
- Нет, это неудобно, советник, - не унимался маг.
- Бросьте, - махнул рукой Ратвирд. – К тому же, я виноват перед Вашей сестрой и еще не искупил свою вину. Пожалуй, я смогу помочь ей осуществить свою мечту послужить на благо империи.
Советник скользнул по мне оценивающим взглядом. Наверное, так хозяйка выбирает на рынке птицу к обеду. В тот момент, я не была уверена, что жизнь Дона, да и моя собственная настолько важны, чтобы продолжать играть в игры тер Одаста. Мне захотелось встать и молча уйти. Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни. К счастью, появился слуга и объявил, что ужин подан.
Столовая была небольшой. Видимо, она предназначалась для узкого круга гостей. Стены были выкрашены в бледно-голубой. По углам стояли вазы с белоснежными альстрелиями. Весьма дорогое удовольствие. Тем более, зимой. Впрочем, первый советник императора вполне мог себе это позволить. Как и большой выбор блюд, которыми нас угощали. Уже после третьей их смены мне хотелось расстегнуть платье, чтобы стало легче дышать. А впереди еще ждал десерт.
На протяжении всего ужина Ратвирд не сводил с меня глаз. Я упорно делала вид, что не замечаю этого, но кусок то и дело застревал в горле. Вэлиан обменивался с Тиалной недвусмысленными взглядами, попутно обсуждая с советником последние столичные новости. Я смотрела на его жену и пыталась понять, что так привлекло мага. Зрелость? Откровенное декольте? Красота? Неужели, мужчинам нравится доступность? А Тиална выглядела именно так, несмотря на свой статус и положение. И только Налинда была приятным исключением во всей это компании. Еще наивная и не имеющая камня за пазухой, она развлекала меня рассказами о столичной моде, дворцовыми сплетнями и историями о женихах, которых ей время от времени пытается подсунуть отец. И хотя мне все это было мало интересно, я стойко продолжала играть роль, отведенную мне главой Магического Департамента.
Глава XIV
Они слишком часто сражались друг с другом. На самом деле они вообще никогда не соглашались. Между ними шла постоянная борьба, каждый день они бросали друг другу вызов... Но не смотря на все различия у них было то, что объединяло их обоих – они были без ума друг от друга.
«Дневник памяти»
Домой мы возвращались далеко за полночь. Вэлиан молчал. Мне тоже не хотелось говорить. Встреча с советником и его семьей оставила во мне не самые приятные чувства. Моим главным желанием сейчас было поскорее добраться до ванны и смыть с себя липкие взгляды Ратвирда, которые, казалось, толстым слоем покрывали все мое тело. Сегодня я ступила на скользкий и опасный путь, будто шагнула в реку, дна которой не видно и глубина неизвестна. И только от меня зависело, перейду я на другой берег или уйду под воду. Мне стало по-настоящему страшно. И пути назад не было. Я бросила на Вэлиана взгляд. Он наблюдал за мной.
- Как тебе советник? – нарушил молчание маг.
- Я бы предпочла никогда больше с ним не встречаться, - раздраженно ответила я, отвернувшись к окну. Пошел мелкий снег.
- Почему? – с интересом спросил Вэлиан.
- Мне не понравилось, как он на меня смотрел.
- Да, Ратвирд – любитель молоденьких девушек.
И он так спокойно сообщает мне об этом?
- Я постараюсь сделать все, чтобы у него не было на тебя притязаний, - тут же поспешил он меня успокоить. Привкус гнили у меня во рту никуда не делся. - Я не настолько чудовище, как ты обо мне думаешь.
- Разве тебя волнует, что я о тебе думаю? – я взглянула на мага. Его лицо терялось в полумраке кареты.
- Ты права, не волнует, - согласился он равнодушно.
- О чем ты думаешь? – спросил Вэлиан спустя несколько минут.
- Что? – мне не сразу удалось вынырнуть из собственных мыслей.
- О чем ты думаешь? – повторил он вопрос.
- О Доне. Где он сейчас?
- С ним все в порядке, - спокойно ответил маг.
- Откуда ты знаешь? – в его словах я услышала ложь. – Куда ты его отправил? Я хочу знать.
- Все с твоим Доном в порядке, - раздраженно бросил тер Одаст. – Будешь хорошо себя вести, так и будет впредь.
Я пыталась отыскать глаза мага, чтобы понять, почему он так себя ведет. Неужели, он на самом деле так жесток и бессердечен?
- Ты когда-нибудь любил? – этот вопрос удивил меня саму. Я вжалась в сиденье кареты, ожидая гнева тер Одаста. Он молчал. – Неужели, за столько лет ты ни разу никого не любил? Почему ты так жесток ко мне? Неужели, ты не понимаешь, что для меня значит Дон? Я ведь никогда тебя не прощу, если с ним что-нибудь случится.
