Ведьма из Старопяткино

- Ох, Зинаида, Зинаида! На кого ж ты меня оставила? – запричитал он. – Да силу твою будут пить все кому не лень. Вон еле живая уже пришла. Где была-то? По гостям ходила?
       - Нет. Гуляла.
       - С кем?
       - С Максимом.
       Дементий задумался.
       - Нет, этот не мог. Учуял бы я его темное нутро. Хотя…
       - Что хотя? – напряглась я, застыв с пуховиком в руках.
       - Ведьмы темные да колдуны могут скрывать свою истинную личину. И если ведьма старая и очень сильная, то не разглядишь ты в ней тьму, если она сама не захочет показаться.
       У меня по спине мороз прошелся. Я вспомнила, каким раньше веселым и живым был Максим. А сегодня будто разговаривала совсем с другим человеком. Нет, не хочу в это верить. Не хочу еще и его подозревать.
       - Да чего стоишь-то столбом? Иди умывайся. Да не забудь водицы напиться. Зинаида еще слова какие-то при этом говорила. Ну ты их, ясное дело, еще не знаешь.
       Я выполнила указания Дементия – стало немного легче, но все равно чувствовалась во всем теле слабость. Подкинув в печку угля, решила прилечь, вооружившись бабушкиным дневником. В нем вперемешку шли рассказы о повседневной жизни, рецепты отваров, заговоры и описания различных трав и ритуалов. Вот только до конца мне дочитать не удалось. Странице на десятой я благополучно уснула.
       И снилась мне снова бабушка. Будто я была еще маленькой, лет десяти, не больше, а она выглядела вполне крепкой и почти без морщин. Тесто замешивала в большой кастрюле да на меня хитро все посматривала. А потом говорит:
       - Осторожнее тебе надо быть, Аленка. Силы в тебе много, но пользоваться ты ей не умеешь. Отсюда и полакомиться тобой могут все желающие. Наша сила для темных знаешь какой подарок!
       Не знала я этого, потому притихла и слушала.
       - Обходи пока стороной места темные: перекрестки, могилы самоубийц, людей незнакомых с недобрым взглядом, воду стоячую и нечистую да зеркала немытые, предметы разные острые да бесхозные. Зло тебе от них будет, - продолжала бабушка с легкой улыбкой, накрывая тесто расшитым полотенцем. – И учись, Аленка, учись. Читай, познавай науку нашу ведьминскую. Будущее у тебя большое, Аленка. Сильная ты да, жаль, молодая и неумелая.
       Вытерла она руки о цветастый передник и вышла из кухни.
       Я проснулась и долго лежала, глядя в беленый потолок. Тени уже начинали сгущаться – скоро ночь. Только бы никто опять не пострадал. Вспомнила о маленькой Нике. Нет, не тронет ее ведьма. Маленькая она еще, что с нее взять? И все же на душе было неспокойно.
       Я медленно жевала бублик с маком и запивала его сладким чаем. Коты грели бока возле печки, а домовой чем-то шебурчал за шкафом.
       - Дементий? – позвала его. Тимка открыл один глаз, посмотрел на меня недовольно и медленно закрыл.
       - А? – откликнулся мужичок, но не появился.
       - Скажи, а маленькие дети представляют для черных ведьм какую-то ценность?
       Домовой выглянул из-за шкаф и свел в одну линию густые брови, глядя на меня.
       - Маленькие дети? Ты о чем? Ребенок у тебя, что ли, есть?
       - Нет, не у меня. Ну так что?
       - Есть, конечно, ритуалы с детьми. Но подробностей не знаю. А что?
       - Да Михалыч привез вчера племянницу с маленькой дочкой к себе погостить, - отложила я недоеденный бублик и нахмурилась.
       - Зря он это, зря, - покачал головой Дементий.
       - Надо как-то девочку защитить. Маленькая совсем. Три месяца.
       - Охо-хо! А крещеная?
       - Не знаю, - растерялась я.
       - Если нет, то пиши пропала. Прознает ведьма – и нет девчушки.
       - Дементий, мы должны ее как-то защитить, - решительно развернулась я к домовому.
       - Не мы, а ты, - поправил он меня.
       - Но я не знаю, как.
       - А кто из нас ведьма? Я или ты?
       - Я, но я начинающая ведьма.
       - Так начинай уже. Ищи в Зинаидиных книгах. Там обряды защитные должны быть.
       Я бросилась в комнату и снова перебрела книги, потом взялась за дневники, быстро пролистывая и не останавливаясь на ненужном.
       - Нашла, - закричала я радостно, наткнувшись на описание того, как сделать защитный оберег.
       - А чего орешь-то так? – появился недовольный Дементий из стены. – Так же и сердце остановится.
       Но я не обращала на него внимание, вчитываясь в ровные плавные строки.
       Оберегом могло стать все, что угодно: от украшения до игрушки. Последний вариант мне показался самым подходящим. Только купленное в магазине не подходило. Надо было обязательно изготавливать оберег своими руками. Вот с чем с чем, а с рукоделием у меня всегда была беда, потому что оттуда, откуда у обычных людей росли ноги, у меня росли руки. Но была-не была. Будем пробовать!
       Порывшись в бабушкином шкафу, я нашла все необходимое: нитки, иголку, ножницы и цветастое платье. На вид оно выглядело почти новым. Для куклы сойдет. Что ж, приступим! Даже коты проснулись и заняли наблюдательный пост на диване, не сводя с меня глаз. Дементий что-то мастерил в углу, изредка бросая на меня любопытные взгляды. Спустя два часа и три мотка моих нервов я держала в руках… Будем считать куклу в сарафане. Главное, чтобы ребенок заикой не стал. Но не это важно. Теперь надо обычную игрушку превратить в оберег. Я несколько раз перечитала описание обряда, выучила то, что нужно было произнести, и принялась за дело, жутко волнуясь и боясь, что не получится. Как проверить, результат, не знала. Оставалось только уповать на удачу и свои способности. Когда все было закончено, собрала вещи, которые мне давала Анастасия Егоровна, аккуратно завернула куколку в мешочек и пошла творить добро, зачем-то перекрестившись у калитки.
       В небе уже светила луна с надкусанным боком. Где-то вдалеке лаяли собаки. В окнах домов приветливо горел свет, приглашая в гости. Мирный зимний деревенский вечер. Если бы не одно «но» - шаги за спиной. Я несколько раз оглядывалась, но никого так и не увидела. Пару раз даже спросила негромко «Кто здесь?» Естественно, мне никто не ответил. Но хруст снега позади меня стихал только тогда, когда я останавливалась. Сказать, что мне было страшно, - ничего не сказать. У меня тряслись коленки, а сердце колотилось где-то в горле. Всю дорогу ругала себя за то, что не сиделось дома, и одновременно шептала: «Господи, помоги!» Когда до дома Михалыча оставалось несколько метров, шаги за спиной стихли. Мне было так страшно, что даже оглядываться не решилась - только ускорилась. Спину обдало кипятком. Я то и дело ждала, что в любую секунду меня схватит когтистая рука и потащит куда-нибудь в темный закуток, чтобы убить и напиться моей силой. Но вот уже до калитки оставалось два шага, а ничего так и не произошло. Уже входя во двор Михалыча, все-таки оглянулась. За деревом напротив мелькнула тень. Или это злое воображение сыграло со мной нехорошую шутку? Черт, мне же еще назад возвращаться!
       - Попрошу Максима проводить меня, - решила я, захлопывая за собой ворота.
       В доме Михалыча было светло, тепло и весело. Малышка Ника гулила на радость маме и бабушке с дедушкой. Огромный черно-белый кот дремал в кресле. А вот Максима видно не было. Может, у него сегодня ночная съемка?
       - Или свидание с деревенской девушкой, - вдруг подумалось мне и стало отчего-то неприятно.
       - Я вот пришла вещи занести, что вы давали, - протянула Анастасии Егоровне дубленку и пакет с шапкой и валенками.
       - Да занесла бы позже, - махнула рукой женщина. – Чего по темноте-то ходить?
       - Да я решила немного прогуляться перед сном. И вот, - достала из-за пазухи собственноручно сделанную куколку, - подарок принесла для Ники. Наверное, выглядит она не очень, но я не могла прийти в дом с ребенком с пустыми руками.
       В комнате повисла тишина, но буквально на пару секунд.
       - Да не стоило, - улыбнулась племянница Михалыча, которую, кстати, звали Мариной. – У нее игрушек достаточно.
       - А эту примите, - настаивала я на своем.
       - Какая милая куколка, - Анастасия Егоровна взяла мой подарок и бросила на меня короткий взгляд.
       - Защитит она вашу Нику, - решила признаться.
       - В каком смысле? – не поняла Марина.
       - От дурного глаза, - ответила за меня жена Михалыча. – Правильно. Малышка-то у нас еще не крещеная. Защита ей нужна. Вот куколка эта и будет защищать.
       И она посмотрела на меня, ожидая подтверждения своим словам. Я кивнула.
       - Ой, не верю я в это, - рассмеялась мать Ники. – А не крестим, потому что хотим, чтобы она сама решила, какую веру выбрать.
       - Ну чего удумали-то? – возмутился Михалыч. – Ребенок должен быть крещен.
       Я вспомнила слова Дементия. Увозить надо Нику из деревни. И чем быстрее, тем лучше. Только как сказать об этом? Еще сочтут за сумасшедшую. Может, с Марией Никитичной поговорить? Она-то была в курсе того, что творится в деревне. И я решила на следующий день зайти к ней в гости.
       Едва я засобиралась уходить, как пришел Максим. Моему присутствию даже не удивился, только посмотрел странно. Желание просить его проводить меня домой отпало сразу, хотя я и не понимала, что с ним происходит. Но деваться некуда - надо было возвращаться домой.
       - Ладно, пойду я. Уже поздно, - смущенно улыбнулась я.
       - Да ты погоди, чаю попей, - предложил Михалыч. – Настасья пирогов напекла сегодня.
       - Да нет, спасибо, мне еще до дома надо дойти.
       - Я провожу тебя, - неожиданно произнес Максим, который все еще стоял на пороге.
       - Если тебе не трудно.
       - Мне не трудно.
       Нет, с ним явно что-то происходило. Взгляд такой настороженный и ни капли улыбки.
       - Спасибо за куколку, - крикнула Марина мне вслед.
       - Да не за что, - улыбнулась я от души. – Главное, чтобы Нике понравилась. До свидания.
       Как только мы с Максимом вышли на крыльцо, как он схватил меня за руку и резко развернул к себе.
       - Ты что задумала? – зло прошипел парень.
       - Что? – опешила я.
       - Я спрашиваю, что ты задумала? Прикидываешься доброй? А сама гадости делаешь?
       - Какие гадости? – испугалась не на шутку.
       - С виду простая девчонка, а на деле ведьма? – продолжал Максим сыпать обвинениями.
       - Отпусти меня, - я с силой оттолкнула его. Отпустил и отступил на шаг. – Ты спятил?
       - Думаешь, я ничего не видел и не слышал?
       - Что ты видел и слышал? – я вообще не понимала, о чем он говорил.
       - Ты дома с кем-то разговариваешь, хотя живешь одна. Говорила о какой-то силе. Потом эта поездка в лес, где ты все время твердила о какой-то темной силе. А сегодня рано утром ходила на кладбище зачем?
       - Что? Какое кладбище?
       - Не отпирайся! Я ходил снимать рассвет над деревней и видел, как ты выходила с кладбища. Что ты там делала? Могилу родственников навещала? Нормальные люди делают это днем.
       - Да какое кладбище? Ты с ума сошел? Дома я была. А кладбища я всегда стороной обходила. Боюсь я их.
       - Ты сейчас что угодно наплетешь.
       - Да почему ты решил, что это была я?
       - Женщина шла с кладбища.
       - И ты решил, что это я?
       Идиот чистой воды.
       - А кто? – искренне удивился Максим.
       И, правда, я же здесь единственная ведьма.
       - А метлы при мне не было? Я шла своими ногами? Не на метле летела? – съязвила я.
       - Нет, ногами шла, - растерялся он.
       - Значит, точно была не я. Я бы на метле летела.
       Я толкнула его в грудь и, сбежав по ступенькам, поспешно вышла за ворота. Но Максим меня догнал.
       - Хочешь сказать, что это была не ты?
       - Именно это я и хочу сказать, - бросила через плечо, не останавливаясь.
       - А почему я должен тебе верить?
       - А можешь и не верить. От меня не убудет, - обиделась я. Это же надо! Подозревать меня в таких вещах! И на пустом месте. Я, что, на черную ведьму похожа?
       - А подарок зачем принесла ребенку?
       - Да чтобы защитить ее, - не выдержала я и развернулась к Максиму.
       - От кого? – снова не поверил он.
       - От той, что шла сегодня с кладбища. Кстати, а куда она пошла?
       - Да в сторону твоего дома.
       - Что? – опешила я. – Как моего?
       - Вот так.
       - И что она делала возле моего дома? Зашла внутрь?
       - Этого я не знаю. Я потерял ее из виду через улицу. Как в воду канула.
       - Значит, она живет между кладбищем и моим домом, - задумчиво произнесла я.
       - Кто?
       - Ведьма.
       - Так разве это не ты?
       - Представь себе, - снова съязвила я и, развернувшись, зашагала дальше.
       - Но как же твои слова о силе? С кем ты, кстати, разговаривала?
       - Не твое дело, - огрызнулась, не оглядываясь. – Ты вообще в курсе, что подслушивать нехорошо?
       - Я случайно.
       - Ага, как же!
       - Это правда.
       - Рассказывай сказки.
       - И все-таки ты не простая девушка, даже если не ведьма.
       - А я ведьма, - ответила просто. Шаги за спиной стихли. Я оглянулась – Максим стоял как вкопанный.
       - Ты же сказала, что не ведьма.
       - Я сказала, что на кладбище не была. А это разные вещи.
       - Ты куклу ребенку зачем подарила? – в его голосе снова появилась злость.
       - Да чтобы защитить ее, идиот ты настырный. Защитить.
       - Ты и колдовать умеешь? Порчу насылать?
       - Нет, не умею. И учиться не собираюсь.
       Я снова развернулась, но не успела сделать и пары шагов, как меня дернули за руку, останавливая.
       - Но ты же сама сказала, что ты ведьма.
       - Тьфу ты, - теперь уже я разозлилась. – Я белая ведьма. Чуешь разницу?
       - Что значит «белая»? – не понял Максим.
       - Я могу лечить, создавать защитные обереги, проводить обряды снятия порчи и проклятий. По крайней мере, должна уметь.
       - Что это значит?
       - Это значит, что о том, что я ведьма, я узнала всего несколько дней назад, когда получила в наследство этот дом. Все? Я ответила на все твои вопросы? Теперь могу идти?
       И, не дожидаясь ответа, продолжила путь. Максим за мной не пошел, но и больше ни о чем не спрашивал. А мне было до ужаса обидно и больно. А еще в помощники набивался! А я поверила, что он хороший. А он… Как все!
       - Максима в дом не пускать, - приказала Дементию, как только переступила порог дома.
       Он хотел было что-то спросить, но глянул на меня и промолчал, а я закрылась в спальне и, наконец, разревелась.
       

Глава 8

       
       Утром я проснулась, когда на улице еще было темно, а часы показывали почти семь. Привычно растопив печь, накормив котов и заварив кофе, я долго грела руки о бока чашки, задумчиво глядя в затянутое инеем окно. Подозрения Максима неприятно меня удивили. Как он мог так обо мне подумать?
       - Чего случилось? – осторожно спросил Дементий, выглянув из-за шкафа.
       - Ничего, - буркнула, отпив кофе.
       - А чего сидишь чернее тучи, будто похоронила кого? Еще, что ль, кто-то умер? – напрягся он.
       - Нет. Никто не умер, - мотнула головой.
       - А чего тогда?
       Домовой показался весь.
       - Я не умею разбираться в людях, - призналась, отставляя чашку с недопитым кофе в сторону.
       - Ну это дело наживное, - Дементий вскарабкался на лавку напротив меня. – Ты еще молодая. Научишься. А в ком ошиблась-то?
       - В Максиме.
       Домовой удивленно на меня уставился.
       - А он чего сделал?
       - Подозревал меня в черном колдовстве, - ответила, глядя в сторону.
       - Кого? – Дементий чуть с лавки не свалился. – Тебя?
       - Меня. Представляешь?
       - Дурак, что ли?
       - Видимо, дурак, - вздохнула я.
       - Ну и чего ты так печалишься? Ты объяснила ему, что ты не того?
       - Объяснила.
       - А он?
       - Мне кажется, не поверил, - снова вздохнула я.
       - Да и шут с ним. Чего так убиваться? Тебе с ним, что, детей крестить? Плюнула и забыла.
       Я молчала. Домовой сощурил маленькие глазки и пристально меня разглядывал.
       - Да ты что?! – всплеснул он пухлыми ручками. – Влюбилась, что ли, девка?
       - Не говори ерунды, - раздраженно бросила я и принялась мыть бокал. Да так долго мыла, как будто на нем метровый слой сажи был. Дементий все это время молчал.
       - Влюбилась, значится, - вздохнул он, когда я закончила с посудой и заглянула в печь.