- Алена, я не ходил ни к какой Альбине!
Он с такой горячностью это заявил, что я почти поверила.
- Хочешь сказать, что это ложь? – ухмыльнулась я.
- А с чего ты вообще взяла, что я куда-то по ночам хожу? Да еще и к какой-то Альбине!
- Хочешь сказать, что Мария Никитична солгала? Или Анастасия Егоровна?
- Что? – выдохнул Максим. – Я ничего не понимаю. Я каждую ночь ночевал у Михалыча. Было пару раз, когда ходил фотографировать ночную деревню, но это на час или два всего.
И такая растерянность была на его лице.
- Алена, я ничего не понимаю. Объясни мне, что происходит. Причем тут Анастасия Егоровна и Мария Никитична?
Неужели, я действительно ошиблась и Максим не колдун, а жертва?
- Анастасия Егоровна сказала, что ты каждую ночь куда-то уходишь и возвращаешься только под утро. Она думала, что… - тут я осеклась, потому что продолжать стало неловко.
- Что она думала?
- Что ты ходишь ко мне, - выпалила, радуясь, что сейчас ночь, и в свете слабого фонаря над дверью нельзя разглядеть, как полыхают от стыда мои щеки.
- Я вообще никуда не ходил, - неуверенно произнес Максим.
- Ходил. Мария Никитична видела тебя несколько дней назад поздно вечером. Ты заходил в калитку к Альбине.
- Да кто такая Альбина? Не был я ни у какой Альбины!
- Мария Никитична сама тебя видела.
- Может, это был не я!
- Ты! – прокричала я.
- Да не может этого быть! Я, что, по-твоему, хожу и не помню, куда?
- Судя по всему, да!
Мы стояли на крыльце и орали друг на друга, не задумываясь о том, что нас могут услышать. Слишком сильные эмоции бушевали в каждом и контролировать их было невозможно. Во мне говорили ревность, злость и недоверие. А Максим просто не понимал, в чем его обвиняют. Ну, или умело делал вид, что не понимал.
- Тогда пойдем к этой Альбине и ты сама увидишь, что я к ней не ходил. Она это подтвердит!
- Если ты ее уже не отправил на тот свет!
- Алена, да не колдун я! С чего ты вообще это решила?
- А кто мне подкинул бокал, на который была наведена порча? Тут Тимка из-за этого чуть не умер!
- Какая порча? – опешил Максим. – Алена, я этого точно не делал. Ты, что, мне не веришь?
- Только ты приходил ко мне. Больше некому.
- Может, кто-то приходил, пока тебя не было.
- Не приходил никто.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю, - ответила коротко. – Только ты бывал здесь.
- Алена, я не понимаю, что происходит, но я докажу тебе, что не имею к этому никакого отношения. И ни к какой Альбине я не ходил!
Он развернулся и быстрым шагом направился к калитке. Пусть идет! Все равно не верю. И выведу его на чистую воду. Вот только ритуал проведу.
Все, что было необходимо для ритуала, я поспешно собирала по дому и складывала на стол на кухне. Вот только никак не могла найти специальный нож. Обычный, если верить описанию, не подходил. Неужели, прабабка никогда такое не делала?
- Ты чего удумала? – нахмурил брови Дементий, грозно глядя на мои метания и то, что лежало на столе.
- Надо мне, - ответила коротко, еще раз проверяя все по списку. – Не знаешь, где еще бабушка могла хранить вещи для заговоров и прочего?
- Тебе зачем? – строго спросил домовой.
- Говорю же, надо!
- Алена, ты что задумала? В тебе только сила проснулась в полной мере. С ней сейчас надо быть осторожнее. Кто ее знает, куда она выведет?
- Дементий, все будет хорошо. Так что? Где еще поискать можно?
- А что ты ищешь?
- Нож.
- Какой нож? – вытаращил домовой на меня свои маленькие глазки.
- Специальный такой. С черной ручкой.
- Ты что удумала? – заревел он. – Выбрось это из головы! Тебе не справиться с этой ведьмой. Тебе самой еще учиться и учиться! Она же с лопает тебя и не подавиться.
- С чего ты взял, что это она? – я принялась складывать в сумку то, что приготовила.
- Ты все еще думаешь, что это Максим?
- Да. И никто меня в этом не убедит. А то не ходил он к Альбине. Ага, как же! Мария Никитична врать не будет. Незачем ей это.
- Он, что, не признался? – удивился Дементий.
- Нет.
- Вот гад.
- Вот именно! Так где нож?
- Не скажу, - повернулся он ко мне спиной.
- Дементий, ну, пожалуйста. Тут вопрос жизни и смерти, - взмолилась я.
- То-то и оно, - бросил он через плечо. – Твоей жизни.
- Нет, не моей. Ники. Она же еще совсем ребенок!
- А если сама погибнешь? – резко развернулся домовой.
- Не погибну! – обиделась. Откуда столько неверия в мои силы?
- Да ну? Она… ну или он столько выпил людей. А ты еще молодая и необученная ведьма. Куда тебе тягаться?
- Дементий, милый, - я опустилась перед ним на колени, чтобы не смотреть сверху вниз, - может погибнуть ни в чем не повинный ребенок. Счет идет на минуты. Мы должны найти эту чертову ведьму. Или колдуна. Может случиться непоправимое. Ты же сам говорил, что жизнь некрещенных детей у темных магов ценится на вес золото. Грядет что-то страшное.
Домой задумался. Глубоко задумался. Он то теребил полы рубахи, то бросал на меня из-под густых бровей недовольные взгляды, а потом все-таки сдался, за что я готова была его расцеловать.
- Ладно. Скажу! Но ты не должна делать это в одиночку!
- Не буду, - соврала, не моргнув глазом.
- Там, в подполье. Особо опасные вещи Зинаида хранила. В спальне под сундуком лаз найдешь.
Ничего себе, а я даже не подозревала, но сейчас было не время для выяснения подробностей. Сундук пришлось сначала освободить от содержимого. Он и пустой-то весил немало – еле сдвинула. А внизу и, правда, оказался люк. Открылся он с жутким скрипом. А дальше – темнота. Непроглядная и страшная. Пришлось воспользоваться свечкой. Ступени деревянной лестницы натужно скрипели под ногами. Я боялась, что они не выдержат мой вес и переломятся, но обошлось. Оказавшись на твердом полу, подняла свечу повыше и огляделась. Над головой висела старая лампочка. Я аккуратно ввернула ее до конца – так обычно баба Наташа делала в деревне – и вспыхнул яркий свет. На полках вдоль стен стояли банки с соленьями и вареньями, в углу в небольшом ящике лежала сморщенная и давно начавшая расти картошка, рядом – морковь в мешке. На балках под потолком висели плетенки лука. Так, а нож-то где искать? Если прабабка хранила здесь самое опасное, значит, явно не на виду.
Я пошла вдоль стен, внимательно разглядывая полки. Аж слюнки потекли от того обилия заготовок, что на них стояли. А вот в углу на самом верху нашелся темный ящик. Хорошо, что он не был заперт на ключ. Так, крючок небольшой. Видать бабушка моя была уверена, что его не найдут. Внутри лежали две старые книги, даже древние. К ним и прикасаться-то было страшно – того и гляди развалятся. Я решила изучить их как-нибудь потом. В мешочках здесь же хранились травы. Неподписанные. А значит, для меня сейчас абсолютно бесполезные. А нож лежал как раз под ними. Его рукоятка была иссиня-черной и блестящей, как будто отполированной. Короткий клинок венчало двустороннее лезвие. Острое. Я внимательно рассмотрела нож, ища на нем пятна крови от предыдущих ритуалов. Но он был, словно только что из магазина, хотя такое в обычном супермаркете не купишь. Ритуальные ножи, как я прочитала все в той же книге, заказывают у очень сильных колдунов в определенное время, а потом передают по наследству. Ладно, хватит рассиживаться. Пора спасать Нику.
Я выбралась из подпола, закрыла люк и вернула сундук на место. Складывать в него книги и травы не стала – не до этого сейчас было. Дементий сидел на кухне на лавке и продолжал хмуриться.
- Не передумала? – посмотрел он на меня строго.
- Нет, не передумала, - заявила упрямо, заворачивая нож в чистое полотенце.
- Ох, Аленка, - вздохнул домовой тяжело.
- Все будет хорошо, - улыбнулась я. – Присмотри за домом.
- Да присмотрю. Куда уж денусь? Никого не впущу.
- Молодец.
Я оделась потеплее, перевесила сумку через плечо и вышла в коридор. Там в кладовке прихватила метлу и посмешила к запримеченной во время катания на снегоходе с Максимом поляне.
Деревня не спала. Во многих окнах горел свет. Люди высыпали на улицы, желая помочь Михалычу найти внучку. Я обходила деревенских стороной, накинув капюшон и уходя в сторону леса. Слава Богу, никто не остановил и ничего не спросил. Выходить из деревни пришлось через огороды заброшенных домов, потому что на всех выездах дежурили. Трудностей добавляла темнота. Пару раз я чуть шею себе не свернула и сумку не потеряла. В общем, пока добралась до поляны, вся взмокла. Посмотрела на метлу в руках и чертыхнулась. А нельзя было ее использовать, чтобы прокладывать дорогу, а не лезть по самую… по самое не хочу в снегу? Ну, Алена, молодец, сообразительная! Но тут я уже тупить не стала и быстро расчистила метлой просторную круглую площадку. Мда, фонарик бы еще, но ладно. Будем действовать наощупь. Хотя, мобильник подойдет!
Все приготовления заняли много времени. Расставить и зажечь свечи надо было в определенном порядке, потом разложить травы и можно начинать. Ох, что ж сердце-то так колотиться? Страшно! Безумно страшно, но отступать я не собиралась. Мысленно повторив все, что нужно сказать, сжала рукоять ножа в ладони. Что ж, поехали!
Боль от надреза на ладони пришла не сразу и начала медленно растекаться по пальцам. Как падали в снег капли крови, я не видела, но темное пятно под ногами росло. Ладно, думаю, достаточно. Зажав руку в кулак, чтобы остановить кровь, закрыла глаза и и громко начала говорить:
«Земля и небо, солнце и луна, призываю вас в свидетели. Темный мир, светлый мир примите мою жертву, напейтесь моей крови и явите мне раба вашего. Откройте мне лик его, покажите мне следы его, дайте посмотреть в глаза его. Как следует солнце за луной, так позвольте мне следовать за рабом вашим. Как появляются звезды ночью, так пусть появится передо мной раб ваш. С севера на юг, с запада на восток. Явись!»
Поляна погрузилась в тишину. Мерно подрагивали огни свечей, ныла ладонь и больше не звука.
- Не получилось, - разочарованно подумала я. Плохая из меня ведьма. – Может, напутала что? Да нет, вроде. Все как в книге написано. И свечи и трава и кровь. Слова тоже, вроде, эти.
Я опустилась на колени перед уже замерзшей лужицей крови.
- Может, мало?
Собралась уже было сделать еще надрез, как вдруг услышала хруст снега. Кто-то шел быстро. Ко мне. Сердце ухнуло в пятки. Я вскочила на ноги и заозиралась. Черт, стою тут как фигушка, со всех сторон видна. И свечи-то погасить нельзя, иначе чары развеются. И из круга не выйдешь – эффект тот же будет. Придется ждать. А коленки-то как трясутся!
- Ты что тут делаешь? – раздался злой и ооочень знакомый голос.
- Максим? – внутри меня все упало. Значит, я оказалась права. Он и есть колдун.
- Это что ты тут задумала? – он остановился за светом свечей. В круг не зашел.
- Что задумала, то и получилось, - произнесла зло.
- Это, что, кровь?
- А как иначе можно было вывести тебя на чистую воду? Только вызвав.
- Что? Что значит «вызвав»? Ты, что, провела ритуал призыва ведьмы? – ужаснулся Максим.
- Угадал, - хмыкнула я невесело. И что же мне теперь с ним делать? – Точнее, колдуна. Опять будешь говорить, что ты тут ни причем?
- Я не похищал Нику и я не колдун! – закричал он в отчаянии. – Как тебя убедить?
- А сюда зачем пришел? По зову? – не отступала я.
- Да местные сказали, что видели, как ты пошла в лес. Да еще и огородами. Я сразу понял, что ты что-то задумала. Но не предполагал, что такое! Ты сошла с ума? Ты понимаешь, что натворила?
- А кроме тебя, собственно, никто и не пришел. Как ты это объяснишь?
- Может, у тебя ничего не получилось? Я очень на это надеюсь.
- Судя по тому, что ты здесь, очень даже получилось.
Пламя свечей дрогнуло и тут же снова выровнялось.
- Что ты задумал? – насторожилась я, внимательно наблюдая за Максимом.
- Причем тут я? Я этого не делал.
- Когда ты перестанешь врать? – сорвалась я на крик.
- Алена, я не вру, - негромко произнес он. Голос его был напряжен. Глаза ощупывали пространство вокруг.
- Прекрати притворяться.
Максим молча двинулся вдоль круга из свечей.
- Что ты делаешь? – напряглась я.
Он не ответил, но остановился, глядя куда-то между деревьев. Я тоже посмотрела туда. И не увидела ничего, кроме черных силуэтов елей. Но жутко все равно стало. Аж холодок по спине прошелся.
- Слышишь? – спросил Максим.
- Что слышу? – я решила, что так он пытается отвлечь мое внимание.
- Кто-то идет.
Нет, я ничего не слышала.
- Хватит уже, - рявкнула зло.
Он только жестом велел мне молчать. Как же надоел этот спектакль. Актер их Максима так себе. Я уже собралась задуть свечи – все равно колдун уже явился. Зачем жечь их дальше? Но только сделала шаг вперед, как пламя взвилось вверх, заставив меня отшатнуться. Я оступилась и упала на пятую точку. Так страшно мне еще никогда не было. Сильнее сжала нож. Если что, придется пустить его в ход. А огонь тем временем резко рухнул вниз – и свечи погасли, погружая поляну в непроглядную темень.
- Ты как? – бросился ко мне Максим.
- Не подходи! - я отползла от него в ужасе.
- Алена, прекрати, - раздраженно бросил он.
- И кому это я тут понадобилась?
Услышать третий голос я никак не ожидала, поэтому недоверчиво посмотрела на Максима. Увидеть его лица не могла, но вот напряженная поза… Он резко развернулся к говорившей, заслоняя ее от меня спиной.
- Чего молчим? – голос как будто ломался и в нем проскакивали визгливые нотки.
Я осторожно встала и выглянула из-за Максима. В нескольких метрах от нас стояла фигура, женская, высокая и, мне показалось, что в одном только платье до самой земли. В такой-то мороз?!
- Я вызывала тебя, - сделала шаг вперед, хотя хотелось бежать, но отступать было поздно.
- Слушаю тебя, - усмехнулась ведьма.
- Покажи свое лицо, - приказала я.
- Зачем оно тебе?
- Хочу знать, кто ты?
- А то не догадывалась.
- Я хочу быть уверена, - говорить, не выдавая страха, было сложно, но я пока справлялась.
Ведьма какое-то время молчала, а потом погасшее пламя снова взметнулось вверх освещая молодое лицо с черной бездной глаз. Я аж рот открыла от такого. Наверное, ее можно было назвать красивой, если бы не слишком заостренные скулы и тонкие губы, изогнувшиеся в кривой надменной усмешке.
- Альбина? – произнесла я неуверенно.
Она в ответ только расхохоталась. И тут только я заметила, что на ведьме действительно было платье, которое полностью скрывало ее фигуру. Темные длинные волосы разметались по плечам. Пламя свечей отражалось в глазах, делая лицо женщины еще более жутким.
- Где ребенок? – потребовала я ответа.
Хохот оборвался, но насмешка осталась.
- Ребенку выпала высокая честь.
- Какая?
- Подарить мне то, к чему я все эти годы шла.
- Что это? Ты хочешь денег? Богатства?
Смех разорвал тишину леса. Меня аж передернуло.
- Как мелко ты мыслишь, - отсмеявшись, произнесла она. – Ты за этим вызывала меня?
- Я хотела узнать, кто ты.
- Узнала? И что дальше?
А вот на этот вопрос у меня ответа не было.
- Я так и знала, - хмыкнула Альбина. – Глупая девчонка! Куда тебе со мной тягаться?
- Отдай ребенка, - сделала я шаг к ведьме, но Максим схватил меня за руку, удерживая.
- А ты попробуй забери, - снова издевательски расхохоталась она.
- Чего ты хочешь взамен? – решила я попробовать заключить с ней сделку.
- А что ты можешь мне предложить? – Альбина снисходительно улыбалась.
Он с такой горячностью это заявил, что я почти поверила.
- Хочешь сказать, что это ложь? – ухмыльнулась я.
- А с чего ты вообще взяла, что я куда-то по ночам хожу? Да еще и к какой-то Альбине!
- Хочешь сказать, что Мария Никитична солгала? Или Анастасия Егоровна?
- Что? – выдохнул Максим. – Я ничего не понимаю. Я каждую ночь ночевал у Михалыча. Было пару раз, когда ходил фотографировать ночную деревню, но это на час или два всего.
И такая растерянность была на его лице.
- Алена, я ничего не понимаю. Объясни мне, что происходит. Причем тут Анастасия Егоровна и Мария Никитична?
Неужели, я действительно ошиблась и Максим не колдун, а жертва?
- Анастасия Егоровна сказала, что ты каждую ночь куда-то уходишь и возвращаешься только под утро. Она думала, что… - тут я осеклась, потому что продолжать стало неловко.
- Что она думала?
- Что ты ходишь ко мне, - выпалила, радуясь, что сейчас ночь, и в свете слабого фонаря над дверью нельзя разглядеть, как полыхают от стыда мои щеки.
- Я вообще никуда не ходил, - неуверенно произнес Максим.
- Ходил. Мария Никитична видела тебя несколько дней назад поздно вечером. Ты заходил в калитку к Альбине.
- Да кто такая Альбина? Не был я ни у какой Альбины!
- Мария Никитична сама тебя видела.
- Может, это был не я!
- Ты! – прокричала я.
- Да не может этого быть! Я, что, по-твоему, хожу и не помню, куда?
- Судя по всему, да!
Мы стояли на крыльце и орали друг на друга, не задумываясь о том, что нас могут услышать. Слишком сильные эмоции бушевали в каждом и контролировать их было невозможно. Во мне говорили ревность, злость и недоверие. А Максим просто не понимал, в чем его обвиняют. Ну, или умело делал вид, что не понимал.
- Тогда пойдем к этой Альбине и ты сама увидишь, что я к ней не ходил. Она это подтвердит!
- Если ты ее уже не отправил на тот свет!
- Алена, да не колдун я! С чего ты вообще это решила?
- А кто мне подкинул бокал, на который была наведена порча? Тут Тимка из-за этого чуть не умер!
- Какая порча? – опешил Максим. – Алена, я этого точно не делал. Ты, что, мне не веришь?
- Только ты приходил ко мне. Больше некому.
- Может, кто-то приходил, пока тебя не было.
- Не приходил никто.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю, - ответила коротко. – Только ты бывал здесь.
- Алена, я не понимаю, что происходит, но я докажу тебе, что не имею к этому никакого отношения. И ни к какой Альбине я не ходил!
Он развернулся и быстрым шагом направился к калитке. Пусть идет! Все равно не верю. И выведу его на чистую воду. Вот только ритуал проведу.
Прода от 23.05.2021, 10:43
Глава 13
Все, что было необходимо для ритуала, я поспешно собирала по дому и складывала на стол на кухне. Вот только никак не могла найти специальный нож. Обычный, если верить описанию, не подходил. Неужели, прабабка никогда такое не делала?
- Ты чего удумала? – нахмурил брови Дементий, грозно глядя на мои метания и то, что лежало на столе.
- Надо мне, - ответила коротко, еще раз проверяя все по списку. – Не знаешь, где еще бабушка могла хранить вещи для заговоров и прочего?
- Тебе зачем? – строго спросил домовой.
- Говорю же, надо!
- Алена, ты что задумала? В тебе только сила проснулась в полной мере. С ней сейчас надо быть осторожнее. Кто ее знает, куда она выведет?
- Дементий, все будет хорошо. Так что? Где еще поискать можно?
- А что ты ищешь?
- Нож.
- Какой нож? – вытаращил домовой на меня свои маленькие глазки.
- Специальный такой. С черной ручкой.
- Ты что удумала? – заревел он. – Выбрось это из головы! Тебе не справиться с этой ведьмой. Тебе самой еще учиться и учиться! Она же с лопает тебя и не подавиться.
- С чего ты взял, что это она? – я принялась складывать в сумку то, что приготовила.
- Ты все еще думаешь, что это Максим?
- Да. И никто меня в этом не убедит. А то не ходил он к Альбине. Ага, как же! Мария Никитична врать не будет. Незачем ей это.
- Он, что, не признался? – удивился Дементий.
- Нет.
- Вот гад.
- Вот именно! Так где нож?
- Не скажу, - повернулся он ко мне спиной.
- Дементий, ну, пожалуйста. Тут вопрос жизни и смерти, - взмолилась я.
- То-то и оно, - бросил он через плечо. – Твоей жизни.
- Нет, не моей. Ники. Она же еще совсем ребенок!
- А если сама погибнешь? – резко развернулся домовой.
- Не погибну! – обиделась. Откуда столько неверия в мои силы?
- Да ну? Она… ну или он столько выпил людей. А ты еще молодая и необученная ведьма. Куда тебе тягаться?
- Дементий, милый, - я опустилась перед ним на колени, чтобы не смотреть сверху вниз, - может погибнуть ни в чем не повинный ребенок. Счет идет на минуты. Мы должны найти эту чертову ведьму. Или колдуна. Может случиться непоправимое. Ты же сам говорил, что жизнь некрещенных детей у темных магов ценится на вес золото. Грядет что-то страшное.
Домой задумался. Глубоко задумался. Он то теребил полы рубахи, то бросал на меня из-под густых бровей недовольные взгляды, а потом все-таки сдался, за что я готова была его расцеловать.
- Ладно. Скажу! Но ты не должна делать это в одиночку!
- Не буду, - соврала, не моргнув глазом.
- Там, в подполье. Особо опасные вещи Зинаида хранила. В спальне под сундуком лаз найдешь.
Ничего себе, а я даже не подозревала, но сейчас было не время для выяснения подробностей. Сундук пришлось сначала освободить от содержимого. Он и пустой-то весил немало – еле сдвинула. А внизу и, правда, оказался люк. Открылся он с жутким скрипом. А дальше – темнота. Непроглядная и страшная. Пришлось воспользоваться свечкой. Ступени деревянной лестницы натужно скрипели под ногами. Я боялась, что они не выдержат мой вес и переломятся, но обошлось. Оказавшись на твердом полу, подняла свечу повыше и огляделась. Над головой висела старая лампочка. Я аккуратно ввернула ее до конца – так обычно баба Наташа делала в деревне – и вспыхнул яркий свет. На полках вдоль стен стояли банки с соленьями и вареньями, в углу в небольшом ящике лежала сморщенная и давно начавшая расти картошка, рядом – морковь в мешке. На балках под потолком висели плетенки лука. Так, а нож-то где искать? Если прабабка хранила здесь самое опасное, значит, явно не на виду.
Я пошла вдоль стен, внимательно разглядывая полки. Аж слюнки потекли от того обилия заготовок, что на них стояли. А вот в углу на самом верху нашелся темный ящик. Хорошо, что он не был заперт на ключ. Так, крючок небольшой. Видать бабушка моя была уверена, что его не найдут. Внутри лежали две старые книги, даже древние. К ним и прикасаться-то было страшно – того и гляди развалятся. Я решила изучить их как-нибудь потом. В мешочках здесь же хранились травы. Неподписанные. А значит, для меня сейчас абсолютно бесполезные. А нож лежал как раз под ними. Его рукоятка была иссиня-черной и блестящей, как будто отполированной. Короткий клинок венчало двустороннее лезвие. Острое. Я внимательно рассмотрела нож, ища на нем пятна крови от предыдущих ритуалов. Но он был, словно только что из магазина, хотя такое в обычном супермаркете не купишь. Ритуальные ножи, как я прочитала все в той же книге, заказывают у очень сильных колдунов в определенное время, а потом передают по наследству. Ладно, хватит рассиживаться. Пора спасать Нику.
Я выбралась из подпола, закрыла люк и вернула сундук на место. Складывать в него книги и травы не стала – не до этого сейчас было. Дементий сидел на кухне на лавке и продолжал хмуриться.
- Не передумала? – посмотрел он на меня строго.
- Нет, не передумала, - заявила упрямо, заворачивая нож в чистое полотенце.
- Ох, Аленка, - вздохнул домовой тяжело.
- Все будет хорошо, - улыбнулась я. – Присмотри за домом.
- Да присмотрю. Куда уж денусь? Никого не впущу.
- Молодец.
Я оделась потеплее, перевесила сумку через плечо и вышла в коридор. Там в кладовке прихватила метлу и посмешила к запримеченной во время катания на снегоходе с Максимом поляне.
Деревня не спала. Во многих окнах горел свет. Люди высыпали на улицы, желая помочь Михалычу найти внучку. Я обходила деревенских стороной, накинув капюшон и уходя в сторону леса. Слава Богу, никто не остановил и ничего не спросил. Выходить из деревни пришлось через огороды заброшенных домов, потому что на всех выездах дежурили. Трудностей добавляла темнота. Пару раз я чуть шею себе не свернула и сумку не потеряла. В общем, пока добралась до поляны, вся взмокла. Посмотрела на метлу в руках и чертыхнулась. А нельзя было ее использовать, чтобы прокладывать дорогу, а не лезть по самую… по самое не хочу в снегу? Ну, Алена, молодец, сообразительная! Но тут я уже тупить не стала и быстро расчистила метлой просторную круглую площадку. Мда, фонарик бы еще, но ладно. Будем действовать наощупь. Хотя, мобильник подойдет!
Все приготовления заняли много времени. Расставить и зажечь свечи надо было в определенном порядке, потом разложить травы и можно начинать. Ох, что ж сердце-то так колотиться? Страшно! Безумно страшно, но отступать я не собиралась. Мысленно повторив все, что нужно сказать, сжала рукоять ножа в ладони. Что ж, поехали!
Боль от надреза на ладони пришла не сразу и начала медленно растекаться по пальцам. Как падали в снег капли крови, я не видела, но темное пятно под ногами росло. Ладно, думаю, достаточно. Зажав руку в кулак, чтобы остановить кровь, закрыла глаза и и громко начала говорить:
«Земля и небо, солнце и луна, призываю вас в свидетели. Темный мир, светлый мир примите мою жертву, напейтесь моей крови и явите мне раба вашего. Откройте мне лик его, покажите мне следы его, дайте посмотреть в глаза его. Как следует солнце за луной, так позвольте мне следовать за рабом вашим. Как появляются звезды ночью, так пусть появится передо мной раб ваш. С севера на юг, с запада на восток. Явись!»
Поляна погрузилась в тишину. Мерно подрагивали огни свечей, ныла ладонь и больше не звука.
- Не получилось, - разочарованно подумала я. Плохая из меня ведьма. – Может, напутала что? Да нет, вроде. Все как в книге написано. И свечи и трава и кровь. Слова тоже, вроде, эти.
Я опустилась на колени перед уже замерзшей лужицей крови.
- Может, мало?
Собралась уже было сделать еще надрез, как вдруг услышала хруст снега. Кто-то шел быстро. Ко мне. Сердце ухнуло в пятки. Я вскочила на ноги и заозиралась. Черт, стою тут как фигушка, со всех сторон видна. И свечи-то погасить нельзя, иначе чары развеются. И из круга не выйдешь – эффект тот же будет. Придется ждать. А коленки-то как трясутся!
- Ты что тут делаешь? – раздался злой и ооочень знакомый голос.
- Максим? – внутри меня все упало. Значит, я оказалась права. Он и есть колдун.
- Это что ты тут задумала? – он остановился за светом свечей. В круг не зашел.
- Что задумала, то и получилось, - произнесла зло.
- Это, что, кровь?
- А как иначе можно было вывести тебя на чистую воду? Только вызвав.
- Что? Что значит «вызвав»? Ты, что, провела ритуал призыва ведьмы? – ужаснулся Максим.
- Угадал, - хмыкнула я невесело. И что же мне теперь с ним делать? – Точнее, колдуна. Опять будешь говорить, что ты тут ни причем?
- Я не похищал Нику и я не колдун! – закричал он в отчаянии. – Как тебя убедить?
- А сюда зачем пришел? По зову? – не отступала я.
- Да местные сказали, что видели, как ты пошла в лес. Да еще и огородами. Я сразу понял, что ты что-то задумала. Но не предполагал, что такое! Ты сошла с ума? Ты понимаешь, что натворила?
- А кроме тебя, собственно, никто и не пришел. Как ты это объяснишь?
- Может, у тебя ничего не получилось? Я очень на это надеюсь.
- Судя по тому, что ты здесь, очень даже получилось.
Пламя свечей дрогнуло и тут же снова выровнялось.
- Что ты задумал? – насторожилась я, внимательно наблюдая за Максимом.
- Причем тут я? Я этого не делал.
- Когда ты перестанешь врать? – сорвалась я на крик.
- Алена, я не вру, - негромко произнес он. Голос его был напряжен. Глаза ощупывали пространство вокруг.
- Прекрати притворяться.
Максим молча двинулся вдоль круга из свечей.
- Что ты делаешь? – напряглась я.
Он не ответил, но остановился, глядя куда-то между деревьев. Я тоже посмотрела туда. И не увидела ничего, кроме черных силуэтов елей. Но жутко все равно стало. Аж холодок по спине прошелся.
- Слышишь? – спросил Максим.
- Что слышу? – я решила, что так он пытается отвлечь мое внимание.
- Кто-то идет.
Нет, я ничего не слышала.
- Хватит уже, - рявкнула зло.
Он только жестом велел мне молчать. Как же надоел этот спектакль. Актер их Максима так себе. Я уже собралась задуть свечи – все равно колдун уже явился. Зачем жечь их дальше? Но только сделала шаг вперед, как пламя взвилось вверх, заставив меня отшатнуться. Я оступилась и упала на пятую точку. Так страшно мне еще никогда не было. Сильнее сжала нож. Если что, придется пустить его в ход. А огонь тем временем резко рухнул вниз – и свечи погасли, погружая поляну в непроглядную темень.
- Ты как? – бросился ко мне Максим.
- Не подходи! - я отползла от него в ужасе.
- Алена, прекрати, - раздраженно бросил он.
- И кому это я тут понадобилась?
Услышать третий голос я никак не ожидала, поэтому недоверчиво посмотрела на Максима. Увидеть его лица не могла, но вот напряженная поза… Он резко развернулся к говорившей, заслоняя ее от меня спиной.
- Чего молчим? – голос как будто ломался и в нем проскакивали визгливые нотки.
Я осторожно встала и выглянула из-за Максима. В нескольких метрах от нас стояла фигура, женская, высокая и, мне показалось, что в одном только платье до самой земли. В такой-то мороз?!
- Я вызывала тебя, - сделала шаг вперед, хотя хотелось бежать, но отступать было поздно.
- Слушаю тебя, - усмехнулась ведьма.
- Покажи свое лицо, - приказала я.
- Зачем оно тебе?
- Хочу знать, кто ты?
- А то не догадывалась.
- Я хочу быть уверена, - говорить, не выдавая страха, было сложно, но я пока справлялась.
Ведьма какое-то время молчала, а потом погасшее пламя снова взметнулось вверх освещая молодое лицо с черной бездной глаз. Я аж рот открыла от такого. Наверное, ее можно было назвать красивой, если бы не слишком заостренные скулы и тонкие губы, изогнувшиеся в кривой надменной усмешке.
- Альбина? – произнесла я неуверенно.
Она в ответ только расхохоталась. И тут только я заметила, что на ведьме действительно было платье, которое полностью скрывало ее фигуру. Темные длинные волосы разметались по плечам. Пламя свечей отражалось в глазах, делая лицо женщины еще более жутким.
- Где ребенок? – потребовала я ответа.
Хохот оборвался, но насмешка осталась.
- Ребенку выпала высокая честь.
- Какая?
- Подарить мне то, к чему я все эти годы шла.
- Что это? Ты хочешь денег? Богатства?
Смех разорвал тишину леса. Меня аж передернуло.
- Как мелко ты мыслишь, - отсмеявшись, произнесла она. – Ты за этим вызывала меня?
- Я хотела узнать, кто ты.
- Узнала? И что дальше?
А вот на этот вопрос у меня ответа не было.
- Я так и знала, - хмыкнула Альбина. – Глупая девчонка! Куда тебе со мной тягаться?
- Отдай ребенка, - сделала я шаг к ведьме, но Максим схватил меня за руку, удерживая.
- А ты попробуй забери, - снова издевательски расхохоталась она.
- Чего ты хочешь взамен? – решила я попробовать заключить с ней сделку.
- А что ты можешь мне предложить? – Альбина снисходительно улыбалась.
