Я бежала так быстро, насколько могла. Уже почти добежала, как вдалеке послышался драконий крик. Могучий зверь, глаза которого сверкали огнем, летел прямо в мою сторону. Снова Майра! Видимо, заметила меня на башне… Их стремительный пикирующий полет совсем не походил на дружеский. Она и дракон – превосходство было бесспорным перед моим уязвимым положением. Вариантов отступления просто не было – в поле не спрячешься, да и не убежишь.
Могучие крылья зверя потоком воздуха сбили с ног. Не сомневалась, что эти боги неба владели воздушной стихией лучше меня. Огненным щитом получилось дать непродолжительный отпор, что позволило мне подняться и устоять на ногах. Майра смеялась. Она снова играла в свою хищную игру, как тогда, в таверне.
– Тренировочный бой, только и всего, – крикнула в ухмылке.
Однако ее глаза, что красные угольки, говорили другое. Она хотела убивать, уж очень четко ощущался этот посыл. Пара молниеносных движений отработанной стратегии и я быстро оказалась в вилке между драконом и стражницей. Почти все мои силы уходили на огненно-воздушную защиту от ее зверя. Резкий удар в спину впечатал мое тело в землю. Подло, но стоило ли думать о благородстве в бою с врагом? Жестом Майра приказала дракону остановиться. Я почувствовала металл ее тяжелого сапога между лопаток. Прислонившись к уху, ликанка вздернула мою голову за волосы:
– Браслет я заморозила, – прошептала она, – Ну что, доигралась? Пора платить по счетам. И расплата будет вполне человеческой, – лезвие меча защекотало по шее. Она решила разделаться со мной именно так…
– Майра, постой, – крикнула в ответ. Ее лезвие застыло у горла, – Ты случайно… не спутала меня с бараном?!
Пара козырей у меня еще оставалась. Но сейчас время опробовать лишь один. Я воззвала к стихии земли, готовая платить по ее законам. Воззвала с такой силой, на которую сейчас только и была способна. Земля под ногами содрогнулась. Толчок был столь сильным, что Майра отскочила, призывая своего зверя. Но было поздно: дракона зажало в образовавшемся разломе.
Я не контролировала процесс. Внезапно, взрывая почву, из земли стали вылетать глыбы величиной с голову дракона. Поднимаясь вверх, они затем падали на нас. Зверю прилетело в крыло и, казалось, вот-вот завалит насмерть. Меня они не касались. Майра пыталась отбиваться, ее воздушная защита трещала по швам. Было видно, что ликанка тратит последние силы – ее глаза из горящих угольков превращались в пепельные, а жгучая рыжина волос быстро тускнела.
– Да ты скотина, Майра! – крикнула в усмешке. На ее щеке вдруг проявилось мое клеймо, – Сколько же вкладываешь иллюзий в свою внешность?!
– Останови, пожалуйста, – взмолилась ликанка.
– Зачем, – я посмотрела в ее угасающие пепельные глаза, – Зачем следила? Зачем хотела убить? Назови хоть одну причину остановить все это! – прокричала, надрывая голос…
Магия Майры расходовалась с невероятной скоростью. Она бледнела на глазах, руки тряслись в попытке удержать воздушный щит, с трудом отражающий очередную падающую глыбу.
– Ты украла его сердце, – послышался прерывистый голос, – Помнишь таверну? Безобидные зачатки увлеченности тобой, как и десятками других раньше. Но эти гадкие маленькие семена пустили корни… и проросли! Ни с кем он не связывал когда-либо свою сущность, даже не пытался. Понимаешь, ни с кем! – на мгновение глаза ликанки снова вспыхнули яростью, – Молчи! – надрываясь в крике, продолжала она, – Можешь не говорить про свои чувства. Мне все равно!! У него есть… и тебя не должно быть рядом.
Из последних сил, в бешенстве она отшвырнула несколько упавших на щит глыб. Злая, гордая ликанка больше не умоляла остановить разрушительную стихию земли.
– Надо же, пламенная Майра, которой рукоплескали все мужчины таверны, сама оказалась в плену безответной любви, – хмыкнула, немного отпуская свой гнев. Ее отчаяние задело неведомые струны моей души. Как же глупо было обрекать себя на такие страдания, но я ведь тоже тосковала втайне…
«Достаточно!» – коснувшись ладонью земли, обратилась к стихии внутренним голосом. Подземные толчки прекратились, последние глыбы разбились о поверхность, и буря постепенно затихла. Ликанка упала на вздыбленную почву без сил. Скинув вуаль иллюзии, теперь она казалась слишком посредственной, с пустыми пепельными глазами и тусклой рыжиной в волосах.
– Я ведь не остановлюсь, если оставишь в живых, – пробормотала еле слышно.
– Майра, – усмехнулась ей в ответ, – Ты меня испытываешь или остатки разума растеряла?! Устраняешь всех на пути в своей хищной игре и надеешься создать с ним пару. Не боишься, что получится догоняющий и убегающий? Смотри только не споткнись о сам предмет твоего обожания, – фыркнула.
Ликанка нашла в себе силы рассмеяться:
– И это я слышу от молодой зеленой девицы?!
– Думаю, помнишь, кто я и где росла. Ну, играй дальше, раз нравится жить отложенным счастьем, а у меня нет желания продолжать, – бросила в ответ, отряхивая свое платье от земли. Доказывать дальше что-либо было бесполезно – я направилась обратно, окинув взглядом ее могучего зверя. В попытках выбраться из разлома, он старательно расшвыривал груды глыб возле себя.
– Постой, – снова послышался тихий оклик, – Я знаю, что ты хочешь и помогу… если пообещаешь уйти. Тебе все равно не дадут попасть в реку. Даже при всем желании, используя магию стихий, ты не сравнишься с силой советников.
– Посмотрим.
Как можно было обещать что-либо в такой неопределенности, не представляя, что за сюрпризы ожидают в реке. Лишь желание вопреки всему разгадать тайны прошлого все больше захватывало разум.
– Держи, – Майра пустила белую дымку, быстро окутавшую мой браслет, – Это поможет тебе ненадолго открыть магический барьер и покинуть Царство. Воспользоваться можно только раз… не смей упустить подходящий момент!
Снова заклинание на браслете и опять от Майры… Что ж, одним больше, придержу, избавиться еще успею. Молча я направилась в Замок, оставив позади беспомощную рыжую ликанку с ее верным зверем.
Лучи полуденного солнца приятно согревали кожу, но я решила спрятаться под кроны деревьев, что росли у края поля. Сквозь шелест травы и жужжание насекомых послышался далекий странный шум. С неба в мою сторону двигались огромные темные тени. Так много стражей я еще не видела! Всадники были одеты в доспехи с символикой Царства. Пролетая надо мной, подобно туче, своими размашистыми крыльями они полностью перекрыли солнечный свет. «Не по мою ли душу?» – мелькнуло в голове.
От бликов мерцающей чешуи защипало глаза – напротив меня предстали все пять старших советников на своих боевых драконах. Первым приблизился Маэль, обладатель могучего золотого дракона. От его дыхания повеяло жаром. Страшно представить, на что было способно огненное пламя этого зверя.
– По дороге мы почувствовали магию земли, – заговорил светловолосый ликан, – Твоих рук дело?
– Богиню можно поздравить? – как ни в чем не бывало, засверкал глазами рыжий советник. Его медный красавец-дракон показался знакомым – я ведь летала уже на нем «во сне». Как и на серебряном звере моего Наставника. Кажется, на лице последнего проскочила легкая ухмылка.
– Приветствую… Наставник, старшие советники, – поклонившись, я засмущалась – насколько величественно смотрелась эта пятерка. Черный дракон Рольфа, глаза которого горели, словно угольки и белый зверь Эмиля с острыми когтями, способными пронзить доспех. Я видела белых драконов, тогда с вершины горы… Они не разжигали пламя, но оставляли ледяные следы на реке.
– Быстро же твоя ученица овладела самой непокорной стихией, – с удивлением Рольф обратился к Ханну, но тот ни капли не дрогнул.
– Я выполнила условие, Наставник, – заговорила, с трудом пытаясь побороть смущение, – Ваша очередь – дайте согласие на участие в Испытаниях.
Воцарилась тишина. Лишь громкое ритмичное дыхание драконов подгоняло хозяев, звери жаждали в полет.
– Да ты отчаянная! – весело засмеялся Эмиль, – Молодец…, – громко прошептал, демонстративно прикрывая ладонью рот.
Из всех только Отто помрачнел и изменился в лице. Его челюсти сжались, а на висках заиграли желваки.
– Исключено! – почти прокричал рыжий ликан, – Ученик начального уровня должен проучиться хотя бы…
– Одобряю, – перебил его Наставник с невозмутимым лицом. Кто бы сомневался, что он будет беспокоиться о моей безопасности.
– Ты не можешь! – Отто взбесился в гневе.
– Могу, – все тем же холодным тоном отвечал Ханн, – Она моя ученица.
– Мы сильно отстали от отряда. Выступаем! – наконец скомандовал Маэль, пресекая начавшуюся бурю.
Драконы подобрались, готовые взмыть вверх по команде.
– Брат, – обратился Маэль к Ханну, – Возьмем твою ученицу?
Наставник одобрительно кивнул.
– Можешь выбрать «птицу»,– обратился ко мне Маэль, – Кто тебе приглянулся?
Какую «птицу» выбрать, если в упор на меня смотрели совсем не птицы. Горящие глаза всех пяти ликанов уставились в ожидании ответа. Я засмущалась, но беглым взглядом прошлась по каждому. Даже Маэль не скрывал своей заинтересованности. Выпрямив спину, он снял нагрудник доспеха, расстегнул рубашку, оголяя тем самым кусочек груди. Бедная Луиза…
«Только попробуй ослушаться» – читалось в лице Ханна.
«Неужели не я?» – вопрошали зеленые глаза Отто.
«Попробуй меня, детка!» – играл взглядом светловолосый Рольф.
«Не пожалеешь» – подмигнул Эмиль, сверкая шрамом на виске.
Ханн смотрел так, словно права выбора у меня не было. Однако согласие уже получено, и преданно бегать за «достойным сыном Царства» больше не собиралась. Видимо и рыжий советник полагал, что чувства между нами взаимны. К сожалению, любовь не выбирают… да и проблемы с взбесившейся Майрой мне не нужны. Как и с Леоной, что приударила за Рольфом. К слову, и от этого красавца почему-то бабочки не порхали. Остался Эмиль, который с выбором не давил. Да и на белом леденящем драконе была не прочь прокатиться. Подмигнув ему в ответ, с разбегу я прыгнула на лапу, а затем и на спину белокурого зверя. Советник ловко подхватил меня за руку.
– Вот и отлично, – довольно выпалил черноволосый Эмиль, – Кристаллику ты понравилась! И его хозяину тоже, – шепнул на ушко, – Но приставать не буду… давить взглядом тоже, – усмехнувшись, глазами он указал на своих недовольных братьев.
Мы взмыли вверх под нетерпеливый клич засидевшихся зверей. Ветер приветливо встретил наш полет мягким порывом. Я приложила ладонь к ледяной чешуе Кристаллика. Словно мороза коснулась. Но от его существа веяло горячей безграничной преданностью своему хозяину. Жизнь отдаст за него, без раздумий. За что он так любил этого ликана? Может такова черта драконов с рождения, как собачья преданность? Хотя у серебристого зверя Ханна кажется такой не заметила… Я посмотрела на Эмиля. Тонкий шрам на левом виске не умалял его привлекательности. Он уверенно смотрел вперед.
– Что, понравился? – не отводя взгляда вдаль, спросил советник.
Я подобралась, пытаясь разобрать, кто именно, он или дракон. Собственно симпатичны были оба.
– Куда мы летим? – спросила, видя то, как далеко мы отдалялись от Замка. Напустила замешательство, ускользнув от прямого ответа.
– Снова имперцы… эльфы у магического барьера, – усмехнулся Эмиль, стреляя взглядом. Явно все понял, но ведь обещал же не давить…
– Империя остается единой, или ликаны совсем вышли из подчинения?! – озадачилась я.
– Не вышли, но и не подчиняются. Это как государство в государстве. За территорией барьера мы во власти Империи, а внутри у нас свои порядки. Мы как кость в горле, – засмеялся Эмиль, – Которую никак не вытащить!
Я задумчиво перевела взгляд на серебристого дракона Наставника. Их полет завораживал. Плавные движения крыльев, похожих на паруса корабля, бороздящего просторы небес.
– Почему не села к брату? – поймав мой взгляд, спросил советник.
– А ты как думаешь?
– Снова вопрос на вопрос, – фыркнул по-доброму, – Ну ладно… Может, потому что он сейчас похож на молодящегося мужика в кризисе среднего возраста?
– Рассмешил… не думаю, что Наставник видит во мне что-то женское, – кинула в ответ. Складывалось ощущение, что Ханн вообще добра никому не желает. Да и меня ведь ему навязали..
– Ошибаешься! Брат мог бы и отказаться. Слышала, что случилось много лет назад? Погибла его ученица. Возможно, она стала бы сейчас его женой…
– Он ее любил?! Я слышала совсем другое.
От моих слов Эмиль напрягся и помрачнел в лице.
– Он любил Рафаэль даже больше, чем она его. И позволял ей многое. Тот бой с имперцами, куда она сама рвалась без памяти… стоил жизни, – Эмиль осекся и замолчал.
– Так все года, что Наставник не брал учеников, он, что ли траур носил?!
– Брат изменился до неузнаваемости. Сейчас никто и не помнит, каким он был раньше… Тупоголовый однолюб, – мрачно хмыкнул.
– Эмиль, – я посмотрела прямо в лицо, поймав, наконец, его взгляд, – Ты веришь в однолюбов?! Или есть просто трусы, которые закрывают источник боли, прячась от новых отношений.
Уж, как ни крути, но жалеть своего Наставника душа не лежала. Не с чего было…
– Может он хочет встретить человека, который разрушит этот страх и позволит ему открыться, – ответил, также прямо смотря мне в лицо, – В любом случае, при брате даже не заикайся на эту тему, тем более не упоминай ее имя…
– Да с ним каждая фраза на вес золота, – хмыкнула. Больно надо было…
Мы догнали отряд и летели немного поодаль. Подобно стае птиц, синхронно, драконы взмыли вверх, все ближе подбираясь к верхушке защитного купола. Вдали показался мерцающий магический барьер, за которым мелькали три человеческих силуэта. Они словно зависли в воздухе. Готовые к атаке, драконы построились ровными рядами, не пересекая завесу. Эмиль и остальные советники подлетели ближе. В боевом облике передо мной предстали три эльфа. Стройные, светловолосые, у каждого в руке был натянутый лук с золотой рукоятью. Вот только ни колчана, ни стрел нигде не заметила.
Я всмотрелась в их лица. Боже, это были они… Двоих узнала сразу! Крайний слева, с голубыми глазами и длинными волосами, вышвырнул тогда меня из кареты, заявив об отсутствии магического ядра в моей сущности. Тот, что стоял справа, с прожигающим холодным взглядом, оказался несостоявшимся покупателем моей невинности.
«Бежать отсюда. Скорее» – никак не могла успокоить мысли. Через магический барьер было сложно определить истинные ли это сущности или иллюзии. Однако тот, что был справа, задержал на мне взгляд…
Его губы скривила ухмылка. Значит узнал… Неприятный холодок пробежался по коже. Казалось бы, чего ради, поезд ушел. Неужели вернется за трофеем?! Я дрогнула… всего лишь от одного его взгляда.
– Целое войско собрали. Не много ли против трех эльфов? – заговорил тот, что был по центру. Он выделялся среди остальных. Что-то вроде тиары украшало его голову, да и лук в руке смотрелся более роскошно. – Старина Ханн, – продолжил он, – И ты тут! Сколько лет сколько зим… А вид у тебя паршивый, Рафаэль бы стошнило.
Глаза Наставника налились кровью. В порыве ярости он метнулся к барьеру.
– Не-ет!! – прокричал Маэль, но было поздно. На своем драконе Ханн уже пересекал магическую защиту, оставляя за собой исчезающую брешь. Образы трех эльфов растворились в считанные секунды, превратившись в светящуюся сферу, которая быстро через брешь встроилась в магический купол. Последний содрогнулся, покрываясь паутиной маленьких трещин.
Могучие крылья зверя потоком воздуха сбили с ног. Не сомневалась, что эти боги неба владели воздушной стихией лучше меня. Огненным щитом получилось дать непродолжительный отпор, что позволило мне подняться и устоять на ногах. Майра смеялась. Она снова играла в свою хищную игру, как тогда, в таверне.
– Тренировочный бой, только и всего, – крикнула в ухмылке.
Однако ее глаза, что красные угольки, говорили другое. Она хотела убивать, уж очень четко ощущался этот посыл. Пара молниеносных движений отработанной стратегии и я быстро оказалась в вилке между драконом и стражницей. Почти все мои силы уходили на огненно-воздушную защиту от ее зверя. Резкий удар в спину впечатал мое тело в землю. Подло, но стоило ли думать о благородстве в бою с врагом? Жестом Майра приказала дракону остановиться. Я почувствовала металл ее тяжелого сапога между лопаток. Прислонившись к уху, ликанка вздернула мою голову за волосы:
– Браслет я заморозила, – прошептала она, – Ну что, доигралась? Пора платить по счетам. И расплата будет вполне человеческой, – лезвие меча защекотало по шее. Она решила разделаться со мной именно так…
– Майра, постой, – крикнула в ответ. Ее лезвие застыло у горла, – Ты случайно… не спутала меня с бараном?!
Пара козырей у меня еще оставалась. Но сейчас время опробовать лишь один. Я воззвала к стихии земли, готовая платить по ее законам. Воззвала с такой силой, на которую сейчас только и была способна. Земля под ногами содрогнулась. Толчок был столь сильным, что Майра отскочила, призывая своего зверя. Но было поздно: дракона зажало в образовавшемся разломе.
Я не контролировала процесс. Внезапно, взрывая почву, из земли стали вылетать глыбы величиной с голову дракона. Поднимаясь вверх, они затем падали на нас. Зверю прилетело в крыло и, казалось, вот-вот завалит насмерть. Меня они не касались. Майра пыталась отбиваться, ее воздушная защита трещала по швам. Было видно, что ликанка тратит последние силы – ее глаза из горящих угольков превращались в пепельные, а жгучая рыжина волос быстро тускнела.
– Да ты скотина, Майра! – крикнула в усмешке. На ее щеке вдруг проявилось мое клеймо, – Сколько же вкладываешь иллюзий в свою внешность?!
– Останови, пожалуйста, – взмолилась ликанка.
– Зачем, – я посмотрела в ее угасающие пепельные глаза, – Зачем следила? Зачем хотела убить? Назови хоть одну причину остановить все это! – прокричала, надрывая голос…
Глава 20
Магия Майры расходовалась с невероятной скоростью. Она бледнела на глазах, руки тряслись в попытке удержать воздушный щит, с трудом отражающий очередную падающую глыбу.
– Ты украла его сердце, – послышался прерывистый голос, – Помнишь таверну? Безобидные зачатки увлеченности тобой, как и десятками других раньше. Но эти гадкие маленькие семена пустили корни… и проросли! Ни с кем он не связывал когда-либо свою сущность, даже не пытался. Понимаешь, ни с кем! – на мгновение глаза ликанки снова вспыхнули яростью, – Молчи! – надрываясь в крике, продолжала она, – Можешь не говорить про свои чувства. Мне все равно!! У него есть… и тебя не должно быть рядом.
Из последних сил, в бешенстве она отшвырнула несколько упавших на щит глыб. Злая, гордая ликанка больше не умоляла остановить разрушительную стихию земли.
– Надо же, пламенная Майра, которой рукоплескали все мужчины таверны, сама оказалась в плену безответной любви, – хмыкнула, немного отпуская свой гнев. Ее отчаяние задело неведомые струны моей души. Как же глупо было обрекать себя на такие страдания, но я ведь тоже тосковала втайне…
«Достаточно!» – коснувшись ладонью земли, обратилась к стихии внутренним голосом. Подземные толчки прекратились, последние глыбы разбились о поверхность, и буря постепенно затихла. Ликанка упала на вздыбленную почву без сил. Скинув вуаль иллюзии, теперь она казалась слишком посредственной, с пустыми пепельными глазами и тусклой рыжиной в волосах.
– Я ведь не остановлюсь, если оставишь в живых, – пробормотала еле слышно.
– Майра, – усмехнулась ей в ответ, – Ты меня испытываешь или остатки разума растеряла?! Устраняешь всех на пути в своей хищной игре и надеешься создать с ним пару. Не боишься, что получится догоняющий и убегающий? Смотри только не споткнись о сам предмет твоего обожания, – фыркнула.
Ликанка нашла в себе силы рассмеяться:
– И это я слышу от молодой зеленой девицы?!
– Думаю, помнишь, кто я и где росла. Ну, играй дальше, раз нравится жить отложенным счастьем, а у меня нет желания продолжать, – бросила в ответ, отряхивая свое платье от земли. Доказывать дальше что-либо было бесполезно – я направилась обратно, окинув взглядом ее могучего зверя. В попытках выбраться из разлома, он старательно расшвыривал груды глыб возле себя.
– Постой, – снова послышался тихий оклик, – Я знаю, что ты хочешь и помогу… если пообещаешь уйти. Тебе все равно не дадут попасть в реку. Даже при всем желании, используя магию стихий, ты не сравнишься с силой советников.
– Посмотрим.
Как можно было обещать что-либо в такой неопределенности, не представляя, что за сюрпризы ожидают в реке. Лишь желание вопреки всему разгадать тайны прошлого все больше захватывало разум.
– Держи, – Майра пустила белую дымку, быстро окутавшую мой браслет, – Это поможет тебе ненадолго открыть магический барьер и покинуть Царство. Воспользоваться можно только раз… не смей упустить подходящий момент!
Снова заклинание на браслете и опять от Майры… Что ж, одним больше, придержу, избавиться еще успею. Молча я направилась в Замок, оставив позади беспомощную рыжую ликанку с ее верным зверем.
Лучи полуденного солнца приятно согревали кожу, но я решила спрятаться под кроны деревьев, что росли у края поля. Сквозь шелест травы и жужжание насекомых послышался далекий странный шум. С неба в мою сторону двигались огромные темные тени. Так много стражей я еще не видела! Всадники были одеты в доспехи с символикой Царства. Пролетая надо мной, подобно туче, своими размашистыми крыльями они полностью перекрыли солнечный свет. «Не по мою ли душу?» – мелькнуло в голове.
От бликов мерцающей чешуи защипало глаза – напротив меня предстали все пять старших советников на своих боевых драконах. Первым приблизился Маэль, обладатель могучего золотого дракона. От его дыхания повеяло жаром. Страшно представить, на что было способно огненное пламя этого зверя.
– По дороге мы почувствовали магию земли, – заговорил светловолосый ликан, – Твоих рук дело?
– Богиню можно поздравить? – как ни в чем не бывало, засверкал глазами рыжий советник. Его медный красавец-дракон показался знакомым – я ведь летала уже на нем «во сне». Как и на серебряном звере моего Наставника. Кажется, на лице последнего проскочила легкая ухмылка.
– Приветствую… Наставник, старшие советники, – поклонившись, я засмущалась – насколько величественно смотрелась эта пятерка. Черный дракон Рольфа, глаза которого горели, словно угольки и белый зверь Эмиля с острыми когтями, способными пронзить доспех. Я видела белых драконов, тогда с вершины горы… Они не разжигали пламя, но оставляли ледяные следы на реке.
– Быстро же твоя ученица овладела самой непокорной стихией, – с удивлением Рольф обратился к Ханну, но тот ни капли не дрогнул.
– Я выполнила условие, Наставник, – заговорила, с трудом пытаясь побороть смущение, – Ваша очередь – дайте согласие на участие в Испытаниях.
Воцарилась тишина. Лишь громкое ритмичное дыхание драконов подгоняло хозяев, звери жаждали в полет.
– Да ты отчаянная! – весело засмеялся Эмиль, – Молодец…, – громко прошептал, демонстративно прикрывая ладонью рот.
Из всех только Отто помрачнел и изменился в лице. Его челюсти сжались, а на висках заиграли желваки.
– Исключено! – почти прокричал рыжий ликан, – Ученик начального уровня должен проучиться хотя бы…
– Одобряю, – перебил его Наставник с невозмутимым лицом. Кто бы сомневался, что он будет беспокоиться о моей безопасности.
– Ты не можешь! – Отто взбесился в гневе.
– Могу, – все тем же холодным тоном отвечал Ханн, – Она моя ученица.
– Мы сильно отстали от отряда. Выступаем! – наконец скомандовал Маэль, пресекая начавшуюся бурю.
Драконы подобрались, готовые взмыть вверх по команде.
– Брат, – обратился Маэль к Ханну, – Возьмем твою ученицу?
Наставник одобрительно кивнул.
– Можешь выбрать «птицу»,– обратился ко мне Маэль, – Кто тебе приглянулся?
Глава 21
Какую «птицу» выбрать, если в упор на меня смотрели совсем не птицы. Горящие глаза всех пяти ликанов уставились в ожидании ответа. Я засмущалась, но беглым взглядом прошлась по каждому. Даже Маэль не скрывал своей заинтересованности. Выпрямив спину, он снял нагрудник доспеха, расстегнул рубашку, оголяя тем самым кусочек груди. Бедная Луиза…
«Только попробуй ослушаться» – читалось в лице Ханна.
«Неужели не я?» – вопрошали зеленые глаза Отто.
«Попробуй меня, детка!» – играл взглядом светловолосый Рольф.
«Не пожалеешь» – подмигнул Эмиль, сверкая шрамом на виске.
Ханн смотрел так, словно права выбора у меня не было. Однако согласие уже получено, и преданно бегать за «достойным сыном Царства» больше не собиралась. Видимо и рыжий советник полагал, что чувства между нами взаимны. К сожалению, любовь не выбирают… да и проблемы с взбесившейся Майрой мне не нужны. Как и с Леоной, что приударила за Рольфом. К слову, и от этого красавца почему-то бабочки не порхали. Остался Эмиль, который с выбором не давил. Да и на белом леденящем драконе была не прочь прокатиться. Подмигнув ему в ответ, с разбегу я прыгнула на лапу, а затем и на спину белокурого зверя. Советник ловко подхватил меня за руку.
– Вот и отлично, – довольно выпалил черноволосый Эмиль, – Кристаллику ты понравилась! И его хозяину тоже, – шепнул на ушко, – Но приставать не буду… давить взглядом тоже, – усмехнувшись, глазами он указал на своих недовольных братьев.
Мы взмыли вверх под нетерпеливый клич засидевшихся зверей. Ветер приветливо встретил наш полет мягким порывом. Я приложила ладонь к ледяной чешуе Кристаллика. Словно мороза коснулась. Но от его существа веяло горячей безграничной преданностью своему хозяину. Жизнь отдаст за него, без раздумий. За что он так любил этого ликана? Может такова черта драконов с рождения, как собачья преданность? Хотя у серебристого зверя Ханна кажется такой не заметила… Я посмотрела на Эмиля. Тонкий шрам на левом виске не умалял его привлекательности. Он уверенно смотрел вперед.
– Что, понравился? – не отводя взгляда вдаль, спросил советник.
Я подобралась, пытаясь разобрать, кто именно, он или дракон. Собственно симпатичны были оба.
– Куда мы летим? – спросила, видя то, как далеко мы отдалялись от Замка. Напустила замешательство, ускользнув от прямого ответа.
– Снова имперцы… эльфы у магического барьера, – усмехнулся Эмиль, стреляя взглядом. Явно все понял, но ведь обещал же не давить…
– Империя остается единой, или ликаны совсем вышли из подчинения?! – озадачилась я.
– Не вышли, но и не подчиняются. Это как государство в государстве. За территорией барьера мы во власти Империи, а внутри у нас свои порядки. Мы как кость в горле, – засмеялся Эмиль, – Которую никак не вытащить!
Я задумчиво перевела взгляд на серебристого дракона Наставника. Их полет завораживал. Плавные движения крыльев, похожих на паруса корабля, бороздящего просторы небес.
– Почему не села к брату? – поймав мой взгляд, спросил советник.
– А ты как думаешь?
– Снова вопрос на вопрос, – фыркнул по-доброму, – Ну ладно… Может, потому что он сейчас похож на молодящегося мужика в кризисе среднего возраста?
– Рассмешил… не думаю, что Наставник видит во мне что-то женское, – кинула в ответ. Складывалось ощущение, что Ханн вообще добра никому не желает. Да и меня ведь ему навязали..
– Ошибаешься! Брат мог бы и отказаться. Слышала, что случилось много лет назад? Погибла его ученица. Возможно, она стала бы сейчас его женой…
– Он ее любил?! Я слышала совсем другое.
От моих слов Эмиль напрягся и помрачнел в лице.
– Он любил Рафаэль даже больше, чем она его. И позволял ей многое. Тот бой с имперцами, куда она сама рвалась без памяти… стоил жизни, – Эмиль осекся и замолчал.
– Так все года, что Наставник не брал учеников, он, что ли траур носил?!
– Брат изменился до неузнаваемости. Сейчас никто и не помнит, каким он был раньше… Тупоголовый однолюб, – мрачно хмыкнул.
– Эмиль, – я посмотрела прямо в лицо, поймав, наконец, его взгляд, – Ты веришь в однолюбов?! Или есть просто трусы, которые закрывают источник боли, прячась от новых отношений.
Уж, как ни крути, но жалеть своего Наставника душа не лежала. Не с чего было…
– Может он хочет встретить человека, который разрушит этот страх и позволит ему открыться, – ответил, также прямо смотря мне в лицо, – В любом случае, при брате даже не заикайся на эту тему, тем более не упоминай ее имя…
– Да с ним каждая фраза на вес золота, – хмыкнула. Больно надо было…
Мы догнали отряд и летели немного поодаль. Подобно стае птиц, синхронно, драконы взмыли вверх, все ближе подбираясь к верхушке защитного купола. Вдали показался мерцающий магический барьер, за которым мелькали три человеческих силуэта. Они словно зависли в воздухе. Готовые к атаке, драконы построились ровными рядами, не пересекая завесу. Эмиль и остальные советники подлетели ближе. В боевом облике передо мной предстали три эльфа. Стройные, светловолосые, у каждого в руке был натянутый лук с золотой рукоятью. Вот только ни колчана, ни стрел нигде не заметила.
Я всмотрелась в их лица. Боже, это были они… Двоих узнала сразу! Крайний слева, с голубыми глазами и длинными волосами, вышвырнул тогда меня из кареты, заявив об отсутствии магического ядра в моей сущности. Тот, что стоял справа, с прожигающим холодным взглядом, оказался несостоявшимся покупателем моей невинности.
«Бежать отсюда. Скорее» – никак не могла успокоить мысли. Через магический барьер было сложно определить истинные ли это сущности или иллюзии. Однако тот, что был справа, задержал на мне взгляд…
Глава 22
Его губы скривила ухмылка. Значит узнал… Неприятный холодок пробежался по коже. Казалось бы, чего ради, поезд ушел. Неужели вернется за трофеем?! Я дрогнула… всего лишь от одного его взгляда.
– Целое войско собрали. Не много ли против трех эльфов? – заговорил тот, что был по центру. Он выделялся среди остальных. Что-то вроде тиары украшало его голову, да и лук в руке смотрелся более роскошно. – Старина Ханн, – продолжил он, – И ты тут! Сколько лет сколько зим… А вид у тебя паршивый, Рафаэль бы стошнило.
Глаза Наставника налились кровью. В порыве ярости он метнулся к барьеру.
– Не-ет!! – прокричал Маэль, но было поздно. На своем драконе Ханн уже пересекал магическую защиту, оставляя за собой исчезающую брешь. Образы трех эльфов растворились в считанные секунды, превратившись в светящуюся сферу, которая быстро через брешь встроилась в магический купол. Последний содрогнулся, покрываясь паутиной маленьких трещин.
