Обезумевший Ханн не мог прийти в себя, не осознавая, что же сейчас произошло.
– Купол поврежден, – крикнул Эмиль, – Надо созывать Совет, срочно! Я пересяду к брату, Кристаллик отвезет тебя до Замка, – не успев досказать, он ловко прыгнул на летевшего рядом черного дракона Рольфа.
Белокурый зверь послушно развернулся в сторону Замка, оставляя позади обезумевшего Ханна, советников и распадающийся в неразберихе отряд. Впервые я видела Наставника таким. Казалось, что этой ледяной скале по боку всякие колыхания снаружи. Как же легко он повелся на провокацию, в миг превратившись в огнедышащий вулкан.
Кристаллик торопился, но летел довольно низко. С такой высоты хорошо проглядывалось поселение около Замка, где разразилась настоящая паника. Понимая, что щит вот-вот рухнет, люди хаотично бросались врассыпную, давили друг друга, кто-то прятался, кто-то навьючивал коней.
«Такой шанс подвернулся» – закралось в мыслях. Как легко сейчас было и мне распрощаться с ликанами, навестить бордель и поговорить «по душам» с матерью. Я уже представляла что-то из себя – одного разлома, как на тренировочном поле, было достаточно, чтобы схоронить к чертовой матери эту обитель израненных судеб. Жаль только, что через пару-тройку месяцев вырастет таких штук пять, а то и больше. Да и покинув сейчас Царство, как мне попасть в реку, защищенную еще одним щитом?
«Эй, Кристаллик, ты преданный друг своему хозяину» – похлопала зверя по ледяной чешуе. Приятное урчание послышалось в ответ, ему тоже нравилось мое общество. Что же, сбегу в другой раз... как раскопаю тайны прошлого. С чего только так тянет это сделать? Мое ли это желание или оно сродни тоске по теневому магу, что нашептывает наше общее с ним ядро?!
Кристаллик приземлился прямо на площадку подлета. Стоило спрыгнуть, как зверь снова взмыл в небо, издав напоследок прощальный крик.
– Что случилось? – послышался испуганный голос Арчи, – Все высшие маги куда-то испарились, везде паника!
– Ты откуда здесь, – бросила в ответ, – Похоже, эльфы пустили клешни в магический купол. Наверно и высших магов задействовали на Совете.
Пока рассказывала Арчи о том, что случилось, странное чувство зябкости вдруг охватило мое тело, непонятная горечь появилась на языке.
– Эльфы мастера подобных провокаций, знают, где ковырнуть, – размышлял Арчи, – Сами по себе, они слабее ликанов. Ну, знаешь, если по старинке, войско на войско, как обычно сражаются люди… Вот только не пойму, как твой Наставник мог так купиться? Эй, Ивва, что с тобой, ты какая-то бледная стала совсем?!
Каждое движение давалось с трудом. До самых пят меня прошиб озноб, хуже лихорадочного. Холодный, он топил тело волною паники и страха. Руки тряслись, а ноги в какой-то момент перестали слушаться – я начала сползать по ограде на каменный пол.
– Ты что, перенервничала или хворь какая?! – Арчи поймал меня за локти, – Может, кто-то недоброе на тебя наслал?
– Что прилетело, это точно, – ответила дрожащим голосом, борясь со скрежетом зубов. Приложив ладонь к знакомому граниту, я уже поняла, что стихия пришла забрать свое…
Я проснулась с сильным чувством ломоты в теле. Арчи зачем-то держал мою руку, заснув при этом, сидя на полу. Его голова в неудобной позе лежала повернутой прямо на краю кровати. Ядро внутри меня лихорадочно жаждало сил, лишившись их доброй половины. Оно жадно стало подталкивать опустошить Арчи, однако ударилось о стену моего сопротивления. Кого угодно, только не его!
– Просыпайся, голова болеть будет, – потрепала за волосы паренька. Он, похоже, тоже отдал не дюжину сил на меня.
Я стала подниматься, сталкивая его, так что Арчи нехотя открыл глаза.
– Что с тобой?! – дрогнул голосом.
Я осмотрелась – на подушке лежал клок моих волос. Провела руками по голове и собрала еще один такой же. Волосы легко покидали мою голову.
– Это наверно плата, Арчи, – удивленно бросила в ответ. Сама не знала, чего еще было ожидать.
– Плата за что?! – выпучив глаза, прохрипел паренек.
– Видимо, за пользование ее силой, – усмехнулась, – Я наивно полагала, что смогу подчинить стихию земли. Оказалось, можно только договориться… на ее условиях.
Накатила досада. Как глупо было лишиться сил прямо перед Испытанием. Но Наставник, знал ведь! Он с самого начала отрезал мне путь к победе, какая же я дура…
– Что со мной было? – спросила, вороша в памяти последние события.
– Еле донес до комнаты. Тяжелая же, – бормотал паренек, – Тебя знобило всю ночь. В странном бреду ты звала какого-то Даргона. Я использовал магию, но целитель из меня слабый. В один момент даже поддерживаемый моей силой огонь, что грел, потух, замелькали тени, а дальше сам не помню… видимо, уснул.
– Спасибо, брат, – поблагодарила я. Значит, Дарг был здесь, это порадовало. Странно, ядро слишком слабо, чтобы внушать к нему симпатию, но тоска по теневому магу была по-прежнему сильна.
– Брат? Только не называй меня так… Лучше пусть друг, – замялся в ответ, – Пошли, поедим, раз мы еще живы, и за окном не громыхает… значит барьер еще цел.
Собрав остатки волос в пучок, как и собственных сил, я, наконец, поднялась. Тело продолжало ломить, мне срочно нужно было хоть немного магической энергии. Но как нарушить запрет? Если вытяну чуток даже из слабого ядра Уны, советники узнают. В раздумьях, молча, мы шли по коридору в столовую. Странно, но в глаза бросилось отсутствие безмолвных. Ни одного! Если их не будет и в столовой, то это развяжет мне руки…
Атмосфера в столовой казалась вполне обычной, и безмолвные были, но их по пальцам пересчитать. Один у входа и несколько штук по периметру – можно попробовать ускользнуть от их взгляда.
– Ну, наконец-то! – послышался знакомый оклик. Все трое сидели в привычном месте, – Долго мы тебя караулить будем? Пришлось все дни ходить сюда на завтраки, – причитал Кай.
Мне бы наложить иллюзию, да сил не было. И поздно было просить накидку Арчи, ее капюшон скрыл хотя бы мой шаткий пучок волос.
– Вид у тебя какой-то потрепанный, – прищурилась Уна, – Все ли в порядке?
– Да в порядке все, видимо, перетренировалась, – отмахнулась. Однако, личина подозрения с ее лица так и не спала. Хорошо, что парней сейчас мой внешний вид мало заботил. Они так увлеченно обсуждали предстоящее Испытание, что заметили бы неладное, если только в обморок упасть.
– Смотри, – обратился ко мне Грэг, – Коротко прикинем план действий. Представь, мы на берегу. Драконы сами по себе не выпрыгнут. Их нужно выманить. Это – задача Уны и твоего, как там его…
– Арчи.
– Ну да… В общем, как только звери окажутся на берегу, дай нам с Каем выступить первыми. Вначале выходит молодняк, а потом зрелые и сильные особи. Ты потянешь, может, и пятивекового дракона, а мы – тех, что послабее.
– Хорошо, – процедила в ответ, – А если я вдруг упаду в реку в борьбе с этим многолетним зверем?
Грэг чуть не подавился со смеху:
– Да не бойся, не упадешь. Все проходит на расстоянии от реки, если только ты не самоубийца, – прокашлявшись, он увлеченно продолжил что-то рассказывать о драконах.
Я молча ела, сидя напротив Уны. Девушка то и дело поглядывала в мою сторону. В какой-то момент в сладкой каше, которая почти таяла во рту, почувствовалось что-то твердое, похоже, камушек. Поморщившись, я сплюнула … свой зуб.
– Фу-э, – осеклась Уна.
Разверещаться она не успела, я быстро накрыла ладонью ее кисть и посмотрела в широко раскрытые глаза.
– Уна, тише, это всего лишь зуб, – легко поглаживая ее кисть, я медленно начала вытягивать энергию из ядра. Незаметный слабый поток, мне нужно совсем немного, – Смотри, какой он красивый, – продолжала тихим медленным голосом, – Только твой зуб может быть таким, ведь правда?
– Правда, – монотонно отвечала девушка.
– Ты ведь тоже следила за мной, – решила продолжить, раз уж Уна так легко впала в транс, – Но зачем?
– Это Майра… она помогла мне.
– Зачем, – снова тихо повторила вопрос.
– Тебя надо устранить… только я могу быть его невестой, – все так же монотонно отвечала девушка.
От этого ответа захотелось испить ее сил по самое дно, но я сдержалась.
– Уна, запомни, – чуть более настойчиво обратилась к ней, – Ты божественно красива, и ни один из старших советников не достоин такой красоты. Оставь их в покое и жди своего достойного бога…
Арчи усиленно начал щипать мое бедро, кивая в сторону парней, которые, похоже, стали прислушиваться к нашему разговору. Пришлось прервать поток. Жаль, так мало энергии…
– Вот дела, – я убрала ладонь с ее кисти, – Уна зуб потеряла, – обратилась к парням, которые уже вовсю смотрели на нас.
Девушка пришла в себя и посмотрела на зуб, который лежал ближе к моей кружке.
– Отдай! – быстро схватила его в руку, – Это зуб аристократки, видишь, какой белоснежный, не то, что твои, с налетом...
Парни расхохотались.
– Ты его на золотую цепь повесь, – прыснул Кай, – На груди носи, как символ Царства.
– Символ Царства меч-клык, – вторил ему Грэг, – А этот плоский… если только корнем вниз перевернуть, сойдет за клык аристократки, – оба парня в голос рассмеялись.
Уна молча встала из-за стола и двинулась к выходу. Увидев это, парни кинулись вслед, видимо успокаивать ее задетые чувства. Мы с Арчи, наконец, остались одни.
– И что это было?! – недовольно вопрошал паренек.
– Глоток воды всего лишь, – фыркнула, – Представь, мне целый кувшин выпить бы, а я только глоток сделала… Ладно, хоть волосы и зубы теперь на месте останутся.
– Да ты внушила ей про этот зуб, про советников, – негодовал Арчи, – А про советников то зачем? Зачем лезть и ломать чужие судьбы?! – он говорил так, словно я его предала, – Ты же знала про возможную свадьбу с этим рыжим или… у тебя самой на него виды?
– Брось, Арчи! – кинула в ответ, – Знал бы все обстоятельства, не рассуждал сейчас так, – осеклась. Впутывать его дальше совсем не хотелось.
Парень поджал губы, нахмурил брови и тяжело вздохнул:
– Могла бы и у меня попросить… воровка!
Я подперла рукой лоб, в мыслях формируя красноречивые фразы про то, как ценю нашу дружбу и не хочу, чтобы он пострадал. Ведь так мало времени прошло с того момента, как почти полностью опустошила его ядро тогда на площадке. Как мужественно боролась все последнее время с желанием вновь насытиться его энергией и, наконец, заговорила:
– Пошли, я наелась…
Крепкие деревья возвышались над Рекой утешения, плавно колыхая своими кронами под теплыми лучами солнца. Слушая мелодию шума воды и разглядывая ее голубые переливы, я впала в умиротворенное оцепенение. Видимо, крылатые звери еще не проснулись. Сегодня день Испытаний, который должен завершиться свадебным торжеством. Луиза, похожая на довольную фарфоровую куклу, цепко держала за руку Маэля, словно боялась упустить свой титул, без пяти минут жены старшего советника.
– Слава Царству! Империя ликанов! – скандировала толпа в жажде зрелищ.
Народ уже заполнил весь берег, лишь стражи по периметру сдерживали его натиск. Майра тоже была среди них. Сложно было не заметить эти сверкающие глаза, жгучие рыжие волосы, как и тонну всей ее иллюзорной красоты. Ученики уже собрались по командам, а советники на своих драконах стояли поодаль. Лицо Наставника казалось мрачнее всех. Я не видела его с того момента, как он пересек магический щит. Но теперь очень хорошо чувствовала его боль. Жаль только, что делить ее с кем-либо Ханн не желал. Правду ли говорят, что сильные духом страдают молча? Впервые я смотрела на Наставника по-другому, видя его, возможно, в последний раз.
Купол восстановили ценою сил высших магов и практически всех безмолвных. Магический щит оказался живой субстанцией, с удовольствием поглотившей много бездушных сущностей. Мы стартовали третьими. Арчи, Уна, да и все остальные заметно волновались. «Неужели буду той, кто всех подставит» – вертелось у меня в голове, ведь силы так и не вернулись. Нужно было время, чтобы восстановить былую энергию ядра. Крутой поворот судьбы… усидеть самой, сбивая других. Все мое существо противилось такой жертве.
Несколько высших магов сняли магическую защиту, под которой покоилась река. Первая пятерка зашла на ее возвышающийся и довольно отвесный берег. Юноши действовали слажено. Один из них близко подошел к краю и пустил в воду несколько огненных шаров. Река всколыхнулась, рождая мощную волну, грозившую накрыть часть суши. Вся команда быстро отстранилась подальше, разделяясь по разные стороны. Сразу три зверя показались на земле. Правду говорил Грэг, они были молодыми особями. Один, огненный, игриво изрыгал пламя направо и налево, не понимая, на кого же его направить. Другой чем-то напоминал Кристаллика, белоснежный, он резвился на берегу, оставляя за собой морозные следы. И третий, темно-серый, забавлялся разрядами молний.
«Мороки же будет с этим молодняком» – подумалось мне. Однако те юноши так не считали. Сразу двое вступили в бой с огненным зверем, а белоснежный молодой дракон сам выбрал соперника, набросившись на одного из парней. Оставшаяся пара из команды пыталась завлечь темно-серого зверя, но тот, окатив их разрядом, скрылся обратно в реку.
Я недооценила драконов. Даже молодых особей было сложно одолеть. Юноши уступали, рискуя стать жертвами заигравшихся монстров. Клубы огня, испускаемые пламенным зверем, летели во все стороны. Ученики пытались обуздать молодого дракона, но даже не смогли подключиться к его существу. Он легко отшвырнул их в стороны своими огромными крыльями. Запах гари витал в воздухе. Леденящий же зверь замахнулся хвостом, готовясь нанести смертельный сокрушительный удар одному из опешивших учеников. Лишь грозный рык Кристаллика быстро остановил весь произвол. Оба дракона, словно щенки с поджатыми хвостами испугались и быстро ретировались в реку. Провал. Первая команда ушла ни с чем, если не считать шишек и травм.
Когда зашла вторая пятерка, река уже бунтовала, накрывая берег новыми волнами. Драконы проснулись, выныривая, взлетая и снова погружаясь в воду. Среди участников была девушка. Знакомый стан, осанка. Да, это Леона! Я сразу перевела взгляд на Рольфа, который спокойно восседал на своем черном звере. Но ни одной эмоции переживания так и не заметила.
Сильный ветер взметнул пыль в воздух – сразу несколько огнедышащих монстров показалось на берегу. Один из них, пепельно-серый, выделялся изящной шеей и изогнутым длинным хвостом. Его изгиб груди чем-то напоминал лебединый, а чешуя в лучах солнца отливала серебром. Красавец! Во взгляде зверя не было той дурашливости, что бросалась в глаза у молодняка. Схватка началась.
– Посмотрим на их тактику, – толкнул меня в бок Грэг, – Если что, будем действовать приблизительно также.
Команда не провоцировала зверей и сразу не бросилась в бой. Выжидали. Эти парни хорошо понимали, как надо действовать, ведь магу низкого уровня бесполезно пробовать подчинить дракона силой. Леона не спускала глаз с пепельного красавчика, словно сама выманила его из глубин. В какой-то момент они застыли друг напротив друга. Казалось, просто смотрят глаза в глаза. Подключив внутреннее зрение, я увидела, как Лео легко проникает в глубину драконьей сущности и зверю нравится этот процесс. Да, у нее получилось – пепельный дракон склонил голову в знак покорности!
– Купол поврежден, – крикнул Эмиль, – Надо созывать Совет, срочно! Я пересяду к брату, Кристаллик отвезет тебя до Замка, – не успев досказать, он ловко прыгнул на летевшего рядом черного дракона Рольфа.
Белокурый зверь послушно развернулся в сторону Замка, оставляя позади обезумевшего Ханна, советников и распадающийся в неразберихе отряд. Впервые я видела Наставника таким. Казалось, что этой ледяной скале по боку всякие колыхания снаружи. Как же легко он повелся на провокацию, в миг превратившись в огнедышащий вулкан.
Кристаллик торопился, но летел довольно низко. С такой высоты хорошо проглядывалось поселение около Замка, где разразилась настоящая паника. Понимая, что щит вот-вот рухнет, люди хаотично бросались врассыпную, давили друг друга, кто-то прятался, кто-то навьючивал коней.
«Такой шанс подвернулся» – закралось в мыслях. Как легко сейчас было и мне распрощаться с ликанами, навестить бордель и поговорить «по душам» с матерью. Я уже представляла что-то из себя – одного разлома, как на тренировочном поле, было достаточно, чтобы схоронить к чертовой матери эту обитель израненных судеб. Жаль только, что через пару-тройку месяцев вырастет таких штук пять, а то и больше. Да и покинув сейчас Царство, как мне попасть в реку, защищенную еще одним щитом?
«Эй, Кристаллик, ты преданный друг своему хозяину» – похлопала зверя по ледяной чешуе. Приятное урчание послышалось в ответ, ему тоже нравилось мое общество. Что же, сбегу в другой раз... как раскопаю тайны прошлого. С чего только так тянет это сделать? Мое ли это желание или оно сродни тоске по теневому магу, что нашептывает наше общее с ним ядро?!
Кристаллик приземлился прямо на площадку подлета. Стоило спрыгнуть, как зверь снова взмыл в небо, издав напоследок прощальный крик.
– Что случилось? – послышался испуганный голос Арчи, – Все высшие маги куда-то испарились, везде паника!
– Ты откуда здесь, – бросила в ответ, – Похоже, эльфы пустили клешни в магический купол. Наверно и высших магов задействовали на Совете.
Пока рассказывала Арчи о том, что случилось, странное чувство зябкости вдруг охватило мое тело, непонятная горечь появилась на языке.
– Эльфы мастера подобных провокаций, знают, где ковырнуть, – размышлял Арчи, – Сами по себе, они слабее ликанов. Ну, знаешь, если по старинке, войско на войско, как обычно сражаются люди… Вот только не пойму, как твой Наставник мог так купиться? Эй, Ивва, что с тобой, ты какая-то бледная стала совсем?!
Каждое движение давалось с трудом. До самых пят меня прошиб озноб, хуже лихорадочного. Холодный, он топил тело волною паники и страха. Руки тряслись, а ноги в какой-то момент перестали слушаться – я начала сползать по ограде на каменный пол.
– Ты что, перенервничала или хворь какая?! – Арчи поймал меня за локти, – Может, кто-то недоброе на тебя наслал?
– Что прилетело, это точно, – ответила дрожащим голосом, борясь со скрежетом зубов. Приложив ладонь к знакомому граниту, я уже поняла, что стихия пришла забрать свое…
Прода от 26.04.2024, 12:51
Я проснулась с сильным чувством ломоты в теле. Арчи зачем-то держал мою руку, заснув при этом, сидя на полу. Его голова в неудобной позе лежала повернутой прямо на краю кровати. Ядро внутри меня лихорадочно жаждало сил, лишившись их доброй половины. Оно жадно стало подталкивать опустошить Арчи, однако ударилось о стену моего сопротивления. Кого угодно, только не его!
– Просыпайся, голова болеть будет, – потрепала за волосы паренька. Он, похоже, тоже отдал не дюжину сил на меня.
Я стала подниматься, сталкивая его, так что Арчи нехотя открыл глаза.
– Что с тобой?! – дрогнул голосом.
Я осмотрелась – на подушке лежал клок моих волос. Провела руками по голове и собрала еще один такой же. Волосы легко покидали мою голову.
– Это наверно плата, Арчи, – удивленно бросила в ответ. Сама не знала, чего еще было ожидать.
– Плата за что?! – выпучив глаза, прохрипел паренек.
– Видимо, за пользование ее силой, – усмехнулась, – Я наивно полагала, что смогу подчинить стихию земли. Оказалось, можно только договориться… на ее условиях.
Накатила досада. Как глупо было лишиться сил прямо перед Испытанием. Но Наставник, знал ведь! Он с самого начала отрезал мне путь к победе, какая же я дура…
– Что со мной было? – спросила, вороша в памяти последние события.
– Еле донес до комнаты. Тяжелая же, – бормотал паренек, – Тебя знобило всю ночь. В странном бреду ты звала какого-то Даргона. Я использовал магию, но целитель из меня слабый. В один момент даже поддерживаемый моей силой огонь, что грел, потух, замелькали тени, а дальше сам не помню… видимо, уснул.
– Спасибо, брат, – поблагодарила я. Значит, Дарг был здесь, это порадовало. Странно, ядро слишком слабо, чтобы внушать к нему симпатию, но тоска по теневому магу была по-прежнему сильна.
– Брат? Только не называй меня так… Лучше пусть друг, – замялся в ответ, – Пошли, поедим, раз мы еще живы, и за окном не громыхает… значит барьер еще цел.
Собрав остатки волос в пучок, как и собственных сил, я, наконец, поднялась. Тело продолжало ломить, мне срочно нужно было хоть немного магической энергии. Но как нарушить запрет? Если вытяну чуток даже из слабого ядра Уны, советники узнают. В раздумьях, молча, мы шли по коридору в столовую. Странно, но в глаза бросилось отсутствие безмолвных. Ни одного! Если их не будет и в столовой, то это развяжет мне руки…
Глава 23
Атмосфера в столовой казалась вполне обычной, и безмолвные были, но их по пальцам пересчитать. Один у входа и несколько штук по периметру – можно попробовать ускользнуть от их взгляда.
– Ну, наконец-то! – послышался знакомый оклик. Все трое сидели в привычном месте, – Долго мы тебя караулить будем? Пришлось все дни ходить сюда на завтраки, – причитал Кай.
Мне бы наложить иллюзию, да сил не было. И поздно было просить накидку Арчи, ее капюшон скрыл хотя бы мой шаткий пучок волос.
– Вид у тебя какой-то потрепанный, – прищурилась Уна, – Все ли в порядке?
– Да в порядке все, видимо, перетренировалась, – отмахнулась. Однако, личина подозрения с ее лица так и не спала. Хорошо, что парней сейчас мой внешний вид мало заботил. Они так увлеченно обсуждали предстоящее Испытание, что заметили бы неладное, если только в обморок упасть.
– Смотри, – обратился ко мне Грэг, – Коротко прикинем план действий. Представь, мы на берегу. Драконы сами по себе не выпрыгнут. Их нужно выманить. Это – задача Уны и твоего, как там его…
– Арчи.
– Ну да… В общем, как только звери окажутся на берегу, дай нам с Каем выступить первыми. Вначале выходит молодняк, а потом зрелые и сильные особи. Ты потянешь, может, и пятивекового дракона, а мы – тех, что послабее.
– Хорошо, – процедила в ответ, – А если я вдруг упаду в реку в борьбе с этим многолетним зверем?
Грэг чуть не подавился со смеху:
– Да не бойся, не упадешь. Все проходит на расстоянии от реки, если только ты не самоубийца, – прокашлявшись, он увлеченно продолжил что-то рассказывать о драконах.
Я молча ела, сидя напротив Уны. Девушка то и дело поглядывала в мою сторону. В какой-то момент в сладкой каше, которая почти таяла во рту, почувствовалось что-то твердое, похоже, камушек. Поморщившись, я сплюнула … свой зуб.
– Фу-э, – осеклась Уна.
Разверещаться она не успела, я быстро накрыла ладонью ее кисть и посмотрела в широко раскрытые глаза.
– Уна, тише, это всего лишь зуб, – легко поглаживая ее кисть, я медленно начала вытягивать энергию из ядра. Незаметный слабый поток, мне нужно совсем немного, – Смотри, какой он красивый, – продолжала тихим медленным голосом, – Только твой зуб может быть таким, ведь правда?
– Правда, – монотонно отвечала девушка.
– Ты ведь тоже следила за мной, – решила продолжить, раз уж Уна так легко впала в транс, – Но зачем?
– Это Майра… она помогла мне.
– Зачем, – снова тихо повторила вопрос.
– Тебя надо устранить… только я могу быть его невестой, – все так же монотонно отвечала девушка.
От этого ответа захотелось испить ее сил по самое дно, но я сдержалась.
– Уна, запомни, – чуть более настойчиво обратилась к ней, – Ты божественно красива, и ни один из старших советников не достоин такой красоты. Оставь их в покое и жди своего достойного бога…
Арчи усиленно начал щипать мое бедро, кивая в сторону парней, которые, похоже, стали прислушиваться к нашему разговору. Пришлось прервать поток. Жаль, так мало энергии…
– Вот дела, – я убрала ладонь с ее кисти, – Уна зуб потеряла, – обратилась к парням, которые уже вовсю смотрели на нас.
Девушка пришла в себя и посмотрела на зуб, который лежал ближе к моей кружке.
– Отдай! – быстро схватила его в руку, – Это зуб аристократки, видишь, какой белоснежный, не то, что твои, с налетом...
Парни расхохотались.
– Ты его на золотую цепь повесь, – прыснул Кай, – На груди носи, как символ Царства.
– Символ Царства меч-клык, – вторил ему Грэг, – А этот плоский… если только корнем вниз перевернуть, сойдет за клык аристократки, – оба парня в голос рассмеялись.
Уна молча встала из-за стола и двинулась к выходу. Увидев это, парни кинулись вслед, видимо успокаивать ее задетые чувства. Мы с Арчи, наконец, остались одни.
– И что это было?! – недовольно вопрошал паренек.
– Глоток воды всего лишь, – фыркнула, – Представь, мне целый кувшин выпить бы, а я только глоток сделала… Ладно, хоть волосы и зубы теперь на месте останутся.
– Да ты внушила ей про этот зуб, про советников, – негодовал Арчи, – А про советников то зачем? Зачем лезть и ломать чужие судьбы?! – он говорил так, словно я его предала, – Ты же знала про возможную свадьбу с этим рыжим или… у тебя самой на него виды?
– Брось, Арчи! – кинула в ответ, – Знал бы все обстоятельства, не рассуждал сейчас так, – осеклась. Впутывать его дальше совсем не хотелось.
Парень поджал губы, нахмурил брови и тяжело вздохнул:
– Могла бы и у меня попросить… воровка!
Я подперла рукой лоб, в мыслях формируя красноречивые фразы про то, как ценю нашу дружбу и не хочу, чтобы он пострадал. Ведь так мало времени прошло с того момента, как почти полностью опустошила его ядро тогда на площадке. Как мужественно боролась все последнее время с желанием вновь насытиться его энергией и, наконец, заговорила:
– Пошли, я наелась…
Глава 24
Крепкие деревья возвышались над Рекой утешения, плавно колыхая своими кронами под теплыми лучами солнца. Слушая мелодию шума воды и разглядывая ее голубые переливы, я впала в умиротворенное оцепенение. Видимо, крылатые звери еще не проснулись. Сегодня день Испытаний, который должен завершиться свадебным торжеством. Луиза, похожая на довольную фарфоровую куклу, цепко держала за руку Маэля, словно боялась упустить свой титул, без пяти минут жены старшего советника.
– Слава Царству! Империя ликанов! – скандировала толпа в жажде зрелищ.
Народ уже заполнил весь берег, лишь стражи по периметру сдерживали его натиск. Майра тоже была среди них. Сложно было не заметить эти сверкающие глаза, жгучие рыжие волосы, как и тонну всей ее иллюзорной красоты. Ученики уже собрались по командам, а советники на своих драконах стояли поодаль. Лицо Наставника казалось мрачнее всех. Я не видела его с того момента, как он пересек магический щит. Но теперь очень хорошо чувствовала его боль. Жаль только, что делить ее с кем-либо Ханн не желал. Правду ли говорят, что сильные духом страдают молча? Впервые я смотрела на Наставника по-другому, видя его, возможно, в последний раз.
Купол восстановили ценою сил высших магов и практически всех безмолвных. Магический щит оказался живой субстанцией, с удовольствием поглотившей много бездушных сущностей. Мы стартовали третьими. Арчи, Уна, да и все остальные заметно волновались. «Неужели буду той, кто всех подставит» – вертелось у меня в голове, ведь силы так и не вернулись. Нужно было время, чтобы восстановить былую энергию ядра. Крутой поворот судьбы… усидеть самой, сбивая других. Все мое существо противилось такой жертве.
Несколько высших магов сняли магическую защиту, под которой покоилась река. Первая пятерка зашла на ее возвышающийся и довольно отвесный берег. Юноши действовали слажено. Один из них близко подошел к краю и пустил в воду несколько огненных шаров. Река всколыхнулась, рождая мощную волну, грозившую накрыть часть суши. Вся команда быстро отстранилась подальше, разделяясь по разные стороны. Сразу три зверя показались на земле. Правду говорил Грэг, они были молодыми особями. Один, огненный, игриво изрыгал пламя направо и налево, не понимая, на кого же его направить. Другой чем-то напоминал Кристаллика, белоснежный, он резвился на берегу, оставляя за собой морозные следы. И третий, темно-серый, забавлялся разрядами молний.
«Мороки же будет с этим молодняком» – подумалось мне. Однако те юноши так не считали. Сразу двое вступили в бой с огненным зверем, а белоснежный молодой дракон сам выбрал соперника, набросившись на одного из парней. Оставшаяся пара из команды пыталась завлечь темно-серого зверя, но тот, окатив их разрядом, скрылся обратно в реку.
Я недооценила драконов. Даже молодых особей было сложно одолеть. Юноши уступали, рискуя стать жертвами заигравшихся монстров. Клубы огня, испускаемые пламенным зверем, летели во все стороны. Ученики пытались обуздать молодого дракона, но даже не смогли подключиться к его существу. Он легко отшвырнул их в стороны своими огромными крыльями. Запах гари витал в воздухе. Леденящий же зверь замахнулся хвостом, готовясь нанести смертельный сокрушительный удар одному из опешивших учеников. Лишь грозный рык Кристаллика быстро остановил весь произвол. Оба дракона, словно щенки с поджатыми хвостами испугались и быстро ретировались в реку. Провал. Первая команда ушла ни с чем, если не считать шишек и травм.
Когда зашла вторая пятерка, река уже бунтовала, накрывая берег новыми волнами. Драконы проснулись, выныривая, взлетая и снова погружаясь в воду. Среди участников была девушка. Знакомый стан, осанка. Да, это Леона! Я сразу перевела взгляд на Рольфа, который спокойно восседал на своем черном звере. Но ни одной эмоции переживания так и не заметила.
Сильный ветер взметнул пыль в воздух – сразу несколько огнедышащих монстров показалось на берегу. Один из них, пепельно-серый, выделялся изящной шеей и изогнутым длинным хвостом. Его изгиб груди чем-то напоминал лебединый, а чешуя в лучах солнца отливала серебром. Красавец! Во взгляде зверя не было той дурашливости, что бросалась в глаза у молодняка. Схватка началась.
– Посмотрим на их тактику, – толкнул меня в бок Грэг, – Если что, будем действовать приблизительно также.
Команда не провоцировала зверей и сразу не бросилась в бой. Выжидали. Эти парни хорошо понимали, как надо действовать, ведь магу низкого уровня бесполезно пробовать подчинить дракона силой. Леона не спускала глаз с пепельного красавчика, словно сама выманила его из глубин. В какой-то момент они застыли друг напротив друга. Казалось, просто смотрят глаза в глаза. Подключив внутреннее зрение, я увидела, как Лео легко проникает в глубину драконьей сущности и зверю нравится этот процесс. Да, у нее получилось – пепельный дракон склонил голову в знак покорности!
