А если не появится, то так и будешь ходить, – его черные глаза сверкнули в усмешке, – Поле усеяно артефактами – не место для прогулок. Мне нужно знать, что ты умеешь, помимо использования чужих ядер. Еще один такой эпизод, и наказанием холода не отделаешься.
Я смутилась. Показать то толком было нечего.
– Способности сами пришли ко мне не так давно, – осторожно заговорила я,– Могу управлять водой и ветром, если они откликаются на мой призыв.
– За месяц ты должна освоить управление всеми четырьмя стихиями, – с ледяным спокойствием ответил ликан – Покажи, что ты можешь сделать с ветром?
Я было хотела сделать сильный ветряной порыв, на подобие того, что припечатал ворон в парке. Но ветер меня не слушал. Пытаюсь закрутить ветряную воронку – и снова нет. Все, что получилось добиться – так это легкий, ласкающий щеки ветерок. Как-то стало неловко.
– Убей его! – Ханн вдруг резко окрикнул меня.
То, что увидела потом, повергло в ужас! Огромный монстр с пастью, полной острых клыков бежал прямо на меня. Неестесственное существо, отдаленно напоминающее волка, всем своим видом готовое растрепать мое тело в считанные секунды. Я хотела было спрятаться за Наставником, но черный ликан взлетел вместе со своим драконом. Оставил меня на произвол?! Страх вперемешку со злостью взбудоражили мой спящий вулкан. Вмиг я смогла закрутить ветряной ураган и направила его прямо на монстра. Его затянуло! Но существо оказалось сильнее, оскалив пасть и преодолевая сопротивление ветра, оно продолжало двигаться на меня. «Рядом река, нужно к воде!» – мелькнуло в моей голове.
Доля секунды и я кинулась бежать к реке, преследуемая этим чудовищем. Впереди крутой, обрывистый берег. Нет времени думать – мгновение и прыжок! Я в реке, не чувствую дна, но ощущаю силу воды. Монстр прыгнул за мной. Но не за мной, а за своей смертью! Вода стала продолжением моих рук – обвила его короткую мощную шею. Я задушу тебя, тварь! Моей силы стало еще больше. Существо взвизгнуло и растворилось дымкой. Магическая иллюзия?!
От произошедшего мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, виски пульсировали. Гнев охватил меня! Ханн на своем серебристом драконе подлетел к реке, но не садился на берег, а наблюдал. Вызвать страх смерти, чтобы испытать способности, не слишком ли жестоко? Задыхаясь от обиды и злости, я не заметила, что вода вторит моим эмоциям. За спиной в столб поднялся огромный водный массив и хлыстом полетел в сидящего на драконе Наставника. Зверь увернулся от прямого удара, однако водный хлыст рассек ему крыло. Дракон вместе с хозяином спикировал на берег. Я же не хотела этого! Что со мной теперь будет?!
Я медленно плыла по течению. Река успокоилась, и водный столб рассыпался множеством мелких капель. Он уже ждал на берегу. Теперь вижу то лицо Ханна, которого так боялась. Что-то темное внутри него. Попытка нападения и ранение дракона Наставника. Что мне светит, адовы темницы? Здесь не смотрят на обстоятельства, да и оправдания мои были не к месту. Уже подплывая, я четко видела его руки, превратившиеся в лапы с длинными когтями.
– Похвально за такую силу водной стихии, – холодом отчеканил черный ликан, – А это, – он указал на появившийся в своей когтистой лапе длинный светящийся хлыст, – Напоминание о последствиях потери контроля. И твой уже забытый всеми клан – самый яркий тому пример, – его голос почти перешел в рык.
Я взглянула на кровоточащее крыло серебристого дракона и поняла, что сопротивляться бесполезно. Глаза Ханна наполнились огнем ярости. Оставалось только принять свою участь.
Первый удар. Дикая боль! Хлыст рассек мне кожу спины до мяса. «Только бы не в лицо» – подумала я и скорее закрыла его руками. Второй удар. Еще сильнее и больнее! Хлыст прошелся по бедру, словно разрезал его ножом. Кровь, много крови! Неужели он не остановится? Крыло его дракона стоит моей жизни?! Третий удар. По рукам, что закрыли лицо. Все стало вдруг таким далеким и неощущаемым. Лишь звон в голове и темнота в глазах давали понять, что я еще жива.
Ночной прохладный ветерок коснулся моих щек. Очень свежо. Ломит тело, но мне тепло. Сколько я уже пролежала? Надо открыть глаза. Оказывается, это так тяжело сделать. Ханн бросил меня на берегу, словно проверяя, выживу или нет. Наверно, дал шанс, раз не кинул в адовы темницы. Слышала, что от туда нет пути назад. Пытаюсь пошевелить рукой, но только пальцы судорожно дергаются в ответ.
«Я еще живая или готовлюсь в путь к Царству мертвых?» – еле пробурчала, пытаясь услышать собственную речь.
– Жизнь тебе и правда недорога, красавица-эльфийка? – рядом послышался знакомый голос, – Почему не позвала?! Кольцо мерцает, уже почти исчезло, но ты все молчишь, – его бледно-голубые глаза вопросительно смотрели в мои.
– Надеюсь, не должок же пришел забирать, сейчас мне даже пошевелиться и то, тяжело, – промычала в неудачной попытке шутить.
– Возьми немного моей силы, – продолжил он серьезным тоном, – Возможно, не лучший вариант, но сейчас единственно верный. Ты умираешь…
– Даргон! – едва успела вскрикнуть, как почувствовала внутри себя темную бездну его существа. Того, которого устрашилась тогда в лесу. Подобно крови эта мощная сила текла по каждой моей жиле, собирая по осколкам израненное тело. Похоже, и теневой маг наслаждался процессом, неистово наполняя меня снова и снова. Все внутри желало этой силы, но разум кричал обратное. – Хватит, остановись! – наконец, я отбросила его от себя. Отлетев на пару метров, Даргон громко рассмеялся, утирая рот так, словно отведал сладкого вина.
Совсем не моим теперь казалось тело, полное сил. Раны затянулись, не оставив и следа на коже. Лишь пятна запекшейся крови на одежде напоминали о прошедшем.
– Что за сгусток энергии внутри? Очень четко его ощущаю… Чем ты меня наполнил?! – бросила вопросительный взгляд на теневого мага.
– Переборщил, красавица, – продолжая смеяться, он поднялся с земли, – Уж думал, не сработает. Знаешь, моя сила могла и добить… ускорить твой путь к Царству мертвых. Теневая энергия мало кому подходит. А тут было не оторваться…
– Сгусток энергии внутри?! – не получив ответа, я продолжала смотреть на довольное лицо Даргона.
– Твое существо сформировало подобие магического ядра, используя избыток моей силы. Можешь вернуть, если не пригодится, – усмехнулся маг, – Но собственного то у тебя нет? Растут твои долговые проценты, – губы Даргона расплылись в улыбке.
Искреннее чувство благодарности захватило меня настолько, насколько я вообще была способна его испытывать. В памяти всплыли моменты «спасения» от Каллена, осознание того, что жива сейчас только благодаря силе теневого мага. И это ядро… А не оно ли навязывает мне все это?!
– Даргон, чего ты хочешь?
– Стань моей невестой. Кольцо выбрало тебя, – заговорил маг уже серьезным тоном, полностью сбросив пелену легкомысленности.
Я посмотрела на кольцо. Оно светилось ровным зеленым светом, но через пару секунд ярко сверкнув, исчезло в темной дымке.
– Какой по счету? – не задумываясь, кинула в ответ, – Пока не готова разделять твои любовные утехи еще с пятью красавицами. Ни опыта, ни желания, уж прости, – иронично хмыкнула ему в лицо. Из памяти не вырвать два почти слившихся понятия – Даргон и бордель. – Да и цена уж слишком высока, – продолжала я, – Скольких усилий стоило тебе спасти меня? Похоже на очередное развлечение, за которое ты просишь положить на алтарь брака всю мою жизнь, мечты и стремления!
– Знала бы, от чего отказываешься, – усмехнулся маг, – Что ж, я подожду… И должок с процентами все же заберу, – его глаза снова засверкали озорством.
«Нескоро это случится» – мысленно посмеялась ему в ответ. Только показалось, что мне тоже отзеркалило усмешкой: «Скорее, чем ты думаешь».
Густой покров ночи окутал все вокруг. Нежный свет луны да звездное небо создавали игривые тени на речной воде, слабо освещая раскинувшееся впереди поле. Полная сил, я уверенно двинулась вперед. Теневой маг молча сопровождал, превращаясь иногда лишь в мерцающую тень. Но даже не видя его силуэт, я чувствовала – он рядом.
– Что сделает со мной Наставник, он же заметит? – первой я нарушила нависшее между нами молчание.
Даргон хмыкнул:
– Хоть кто-то из ликанов заметил твое кольцо? Теневая магия другая. Сама почувствуешь разницу, – демонстративно выходя тенью из дерева, продолжил маг, – Даже если и догадается, что с того? Много лет назад мы заключили соглашение с Империей и не трогаем друг друга. Клан Теней держится особняком, не претендуя на господство, но и не подчиняясь. Однако, – Даргон выдержал паузу, – Еще раз попробует обидеть мою невесту, сотру в..
– Все, хватит, я поняла! – перебила его, – Только Наставник тоже не лыком шит. Уж не знаю, какая из ваших темных сущностей сильнее… Дарг, зачем сопровождаешь? Я не могу пойти с тобой, даже не по причине, что не хочу этого брака.
Теневой маг преградил мне путь, всем своим видом требуя объяснений.
– Вопрос моего происхождения, – продолжала я, – Ниточка в Царство ликанов привела. Не пытай расспросами и помощи не предлагай, будет надо – попрошу.
Даргон всматривался в мои глаза, а я невольно любовалась глубиной его взгляда. Заметив это, он улыбнулся, заставив меня быстро отвести глаза в сторону. Похоже, это ядро во мне наводит чары. Мы почти подошли к воротам Замка.
– Что ж, я буду ждать, – с задором в голосе ответил теневой маг, удаляясь в ночную мглу.
– Только не путайся под ногами, – прокричала в след едкую фразу. Хотя, отбрасывая чары, я правда была перед ним в долгу. Не иначе как мой второй день рождения. Ничего лучше не придумав, решила сразу опробовать бытовую магию через собственное подобие ядра. – Лови мой чмок! – послала ему дружеский поцелуйчик, как это сделала мне когда-то Риз. И он долетел!
– Губы то ниже, женушка! – только и услышала в ответ. Дарг активно тер нос и сморкался. Знал бы еще, что я в лоб целилась. Что ж, как получилось. А правда… Да кому она тут нужна?!
Я прошла ворота под сквозные взгляды безмолвных. Похоже сейчас через них на меня смотрел весь Совет. Уж думала, почувствую только одну холодную личину. Браслет-наручник, что повесила Леона, завибрировал, стоило мне войти на территорию Замка. Я шла почти всю ночь, но даже сейчас не сдалась усталости. Быстро пробежала через учебную территорию и, поднявшись в комнату, тихо прикрыла за собой дверь. Нужно узнать про следующее занятие с Наставником. Числится ли оно в блокноте? Если нет, это означает одно – со счетов меня уже списали, и оставалось только ждать собственной участи. Выдохнула – оно есть! В блокноте снова было указано явиться на площадку подлета драконов. Однако сомневаюсь, что я еще когда-либо удостоюсь чести полетать на серебристом красавце.
Встреча с Даргоном придала немного уверенности. Даже то, что произошло, не заставит меня трепетать в страхе перед Наставником. Сочту его лишь ступенью на пути, которую обязательно пройду, перешагну и забуду. Только бы сделать это побыстрее... С этими мыслями легла в кровать, у меня оставалось еще пару часов до рассвета.
– Вставай уже, – Арчи бодро постучал в дверь, – Или ты как в прошлый раз, «не спишь»?
– Не сплю! – бросила ему в ответ. Я и правда так и не смогла заснуть, переваривая все прошедшие события. Размышления о гибели моего клана окончательно прогнали сон. Четко ощущая себя в нужном месте, но смутно представляя, в какую же сторону сделать первый шаг.
Мы с Арчи направились в столовую. Насторожило то, что наш столик был уже занят тремя знакомыми лицами, и пришлось пройти подальше.
– Куда же вы! – обратился Грэг, парень с ярким щегольским лицом и зачесанными волосами, – Присаживайтесь! Завтрак уже готов, – он указал на полностью заставленный разными блюдами стол.
Арчи дернулся, готовый за долю секунды пуститься с места в карьер, но что-то его пока удерживало. Наверно, это была борьба страха с совестью. Что же они сделали такого, что паренек видом напоминал сейчас кролика перед волками. Я крепко взяла его за руку.
– Мы погорячились и хотим извиниться, – перебила его девушка, – Ты ведь не обижаешься?
На мгновенье задумалась, стоит ли распрощаться с ними сразу или все же выяснить настоящий мотив. Маги не первого уровня, но судя по предыдущей нашей встрече, они мне неровня. Любопытство взяло верх, надеюсь, что наш разговор не спустится снова в русло «горячей магии страсти».
– Конечно, чего зло держать, вас же тоже, парни, хорошо тряхнуло по обыденности? – спокойно заговорила я, – Надеюсь, теперь понятно, что я не мастерица соблазна и подобные темы со мной лучше не обсуждать.
Дружная тройка переглянулась.
– Да мы и не думали, – ответил Кай, аристократичный высоколобый юноша.
Усадив оробевшего Арчи за стол, я принялась за еду, которой было действительно в избытке.
– Ты не знаешь, кто мы? – осторожно поинтересовалась девушка.
– А что, должна? – изобразив безразличие, ответила я.
– Даже Леона не рассказала?! – с явным удивлением, похожим больше на негодование продолжала она, – Ну тогда надо все исправить, а то как-то неправильно начали знакомство, – девушка опять натянула фальшивую улыбку, – Я Уна-Кальвина, можно просто Уна, вторая дочь младшего советника. Это Грэг, мой двоюродный брат. И Кай, сын стража. Мы все маги второго уровня. А ты как попала в нашу Школу?
– Вам же птички все напевают, – улыбнулась я, явно вызывая раздражение в лице девушки. Тяжело видимо было аристократке лицезреть прилипшие к моим зубам кусочки зелени от салата, – Вы бы сразу к делу перешли, – продолжила, уже обратившись к парням, – Не стоит тратить время на пустые баллады…
Тройка снова стала стрелять друг в друга косыми взглядами. Похоже, что-то пошло не по их плану.
– Ты права, – отбросив всю слащавость, начал Грэг, – Предлагаю нашу команду для Испытаний. Ты же будешь участвовать?
Глядя на мое лицо, Уна рассмеялась:
– Раз она не знала, кто мы, откуда ей знать про Испытания?!
– Угомонись уже, это совсем разные вещи, – вмешался Кай, – Раз в полгода проводятся Испытания. Это возможность для магов показать себя и подняться на ступень мастерства. Обычно участвуют начальный и средний уровень. Ученики группируются в команды из 4-5 человек. Задача – покорить диких драконов. И чем больше, тем выше будет награда.
– Нынешнее Испытание приурочено к свадьбе Маэля, старшего советника, – с довольным видом продолжила девушка, – Событие будет торжественное, так что и на дары скупиться точно не будут.
Все трое молчаливо застыли в ожидании ответа. Я же всматривалась в их сущности. Новое подобие ядра расширило границы этой возможности. Так и не найдя какого-либо подвоха, решила продолжить разговор:
– Хорошо, но какой вам толк от меня? Все равно не принесу команде более одного дракона. Насколько слышала, это борьба лишь зверя и мага, невозможно покорить дракона для кого-то еще.
Кай усмехнулся:
– Какая самоуверенность, ты думаешь, что сможешь покорить сразу несколько драконов?! Мы с Грэгом провалили уже три Испытания подряд. Но уровень нашей магии поднялся. Даже один покоренный зверь принесет всей команде награду.
– Мы уверены в своих силах, – довольно заключил Грэг, – Уж с молодняком точно справимся. Представь три дракона на команду – тогда можно просить любые дары!!
Я смутилась. Показать то толком было нечего.
– Способности сами пришли ко мне не так давно, – осторожно заговорила я,– Могу управлять водой и ветром, если они откликаются на мой призыв.
– За месяц ты должна освоить управление всеми четырьмя стихиями, – с ледяным спокойствием ответил ликан – Покажи, что ты можешь сделать с ветром?
Я было хотела сделать сильный ветряной порыв, на подобие того, что припечатал ворон в парке. Но ветер меня не слушал. Пытаюсь закрутить ветряную воронку – и снова нет. Все, что получилось добиться – так это легкий, ласкающий щеки ветерок. Как-то стало неловко.
– Убей его! – Ханн вдруг резко окрикнул меня.
То, что увидела потом, повергло в ужас! Огромный монстр с пастью, полной острых клыков бежал прямо на меня. Неестесственное существо, отдаленно напоминающее волка, всем своим видом готовое растрепать мое тело в считанные секунды. Я хотела было спрятаться за Наставником, но черный ликан взлетел вместе со своим драконом. Оставил меня на произвол?! Страх вперемешку со злостью взбудоражили мой спящий вулкан. Вмиг я смогла закрутить ветряной ураган и направила его прямо на монстра. Его затянуло! Но существо оказалось сильнее, оскалив пасть и преодолевая сопротивление ветра, оно продолжало двигаться на меня. «Рядом река, нужно к воде!» – мелькнуло в моей голове.
Доля секунды и я кинулась бежать к реке, преследуемая этим чудовищем. Впереди крутой, обрывистый берег. Нет времени думать – мгновение и прыжок! Я в реке, не чувствую дна, но ощущаю силу воды. Монстр прыгнул за мной. Но не за мной, а за своей смертью! Вода стала продолжением моих рук – обвила его короткую мощную шею. Я задушу тебя, тварь! Моей силы стало еще больше. Существо взвизгнуло и растворилось дымкой. Магическая иллюзия?!
От произошедшего мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, виски пульсировали. Гнев охватил меня! Ханн на своем серебристом драконе подлетел к реке, но не садился на берег, а наблюдал. Вызвать страх смерти, чтобы испытать способности, не слишком ли жестоко? Задыхаясь от обиды и злости, я не заметила, что вода вторит моим эмоциям. За спиной в столб поднялся огромный водный массив и хлыстом полетел в сидящего на драконе Наставника. Зверь увернулся от прямого удара, однако водный хлыст рассек ему крыло. Дракон вместе с хозяином спикировал на берег. Я же не хотела этого! Что со мной теперь будет?!
Глава 13
Я медленно плыла по течению. Река успокоилась, и водный столб рассыпался множеством мелких капель. Он уже ждал на берегу. Теперь вижу то лицо Ханна, которого так боялась. Что-то темное внутри него. Попытка нападения и ранение дракона Наставника. Что мне светит, адовы темницы? Здесь не смотрят на обстоятельства, да и оправдания мои были не к месту. Уже подплывая, я четко видела его руки, превратившиеся в лапы с длинными когтями.
– Похвально за такую силу водной стихии, – холодом отчеканил черный ликан, – А это, – он указал на появившийся в своей когтистой лапе длинный светящийся хлыст, – Напоминание о последствиях потери контроля. И твой уже забытый всеми клан – самый яркий тому пример, – его голос почти перешел в рык.
Я взглянула на кровоточащее крыло серебристого дракона и поняла, что сопротивляться бесполезно. Глаза Ханна наполнились огнем ярости. Оставалось только принять свою участь.
Первый удар. Дикая боль! Хлыст рассек мне кожу спины до мяса. «Только бы не в лицо» – подумала я и скорее закрыла его руками. Второй удар. Еще сильнее и больнее! Хлыст прошелся по бедру, словно разрезал его ножом. Кровь, много крови! Неужели он не остановится? Крыло его дракона стоит моей жизни?! Третий удар. По рукам, что закрыли лицо. Все стало вдруг таким далеким и неощущаемым. Лишь звон в голове и темнота в глазах давали понять, что я еще жива.
Ночной прохладный ветерок коснулся моих щек. Очень свежо. Ломит тело, но мне тепло. Сколько я уже пролежала? Надо открыть глаза. Оказывается, это так тяжело сделать. Ханн бросил меня на берегу, словно проверяя, выживу или нет. Наверно, дал шанс, раз не кинул в адовы темницы. Слышала, что от туда нет пути назад. Пытаюсь пошевелить рукой, но только пальцы судорожно дергаются в ответ.
«Я еще живая или готовлюсь в путь к Царству мертвых?» – еле пробурчала, пытаясь услышать собственную речь.
– Жизнь тебе и правда недорога, красавица-эльфийка? – рядом послышался знакомый голос, – Почему не позвала?! Кольцо мерцает, уже почти исчезло, но ты все молчишь, – его бледно-голубые глаза вопросительно смотрели в мои.
– Надеюсь, не должок же пришел забирать, сейчас мне даже пошевелиться и то, тяжело, – промычала в неудачной попытке шутить.
– Возьми немного моей силы, – продолжил он серьезным тоном, – Возможно, не лучший вариант, но сейчас единственно верный. Ты умираешь…
– Даргон! – едва успела вскрикнуть, как почувствовала внутри себя темную бездну его существа. Того, которого устрашилась тогда в лесу. Подобно крови эта мощная сила текла по каждой моей жиле, собирая по осколкам израненное тело. Похоже, и теневой маг наслаждался процессом, неистово наполняя меня снова и снова. Все внутри желало этой силы, но разум кричал обратное. – Хватит, остановись! – наконец, я отбросила его от себя. Отлетев на пару метров, Даргон громко рассмеялся, утирая рот так, словно отведал сладкого вина.
Совсем не моим теперь казалось тело, полное сил. Раны затянулись, не оставив и следа на коже. Лишь пятна запекшейся крови на одежде напоминали о прошедшем.
– Что за сгусток энергии внутри? Очень четко его ощущаю… Чем ты меня наполнил?! – бросила вопросительный взгляд на теневого мага.
– Переборщил, красавица, – продолжая смеяться, он поднялся с земли, – Уж думал, не сработает. Знаешь, моя сила могла и добить… ускорить твой путь к Царству мертвых. Теневая энергия мало кому подходит. А тут было не оторваться…
– Сгусток энергии внутри?! – не получив ответа, я продолжала смотреть на довольное лицо Даргона.
– Твое существо сформировало подобие магического ядра, используя избыток моей силы. Можешь вернуть, если не пригодится, – усмехнулся маг, – Но собственного то у тебя нет? Растут твои долговые проценты, – губы Даргона расплылись в улыбке.
Искреннее чувство благодарности захватило меня настолько, насколько я вообще была способна его испытывать. В памяти всплыли моменты «спасения» от Каллена, осознание того, что жива сейчас только благодаря силе теневого мага. И это ядро… А не оно ли навязывает мне все это?!
– Даргон, чего ты хочешь?
– Стань моей невестой. Кольцо выбрало тебя, – заговорил маг уже серьезным тоном, полностью сбросив пелену легкомысленности.
Я посмотрела на кольцо. Оно светилось ровным зеленым светом, но через пару секунд ярко сверкнув, исчезло в темной дымке.
– Какой по счету? – не задумываясь, кинула в ответ, – Пока не готова разделять твои любовные утехи еще с пятью красавицами. Ни опыта, ни желания, уж прости, – иронично хмыкнула ему в лицо. Из памяти не вырвать два почти слившихся понятия – Даргон и бордель. – Да и цена уж слишком высока, – продолжала я, – Скольких усилий стоило тебе спасти меня? Похоже на очередное развлечение, за которое ты просишь положить на алтарь брака всю мою жизнь, мечты и стремления!
– Знала бы, от чего отказываешься, – усмехнулся маг, – Что ж, я подожду… И должок с процентами все же заберу, – его глаза снова засверкали озорством.
«Нескоро это случится» – мысленно посмеялась ему в ответ. Только показалось, что мне тоже отзеркалило усмешкой: «Скорее, чем ты думаешь».
Густой покров ночи окутал все вокруг. Нежный свет луны да звездное небо создавали игривые тени на речной воде, слабо освещая раскинувшееся впереди поле. Полная сил, я уверенно двинулась вперед. Теневой маг молча сопровождал, превращаясь иногда лишь в мерцающую тень. Но даже не видя его силуэт, я чувствовала – он рядом.
– Что сделает со мной Наставник, он же заметит? – первой я нарушила нависшее между нами молчание.
Даргон хмыкнул:
– Хоть кто-то из ликанов заметил твое кольцо? Теневая магия другая. Сама почувствуешь разницу, – демонстративно выходя тенью из дерева, продолжил маг, – Даже если и догадается, что с того? Много лет назад мы заключили соглашение с Империей и не трогаем друг друга. Клан Теней держится особняком, не претендуя на господство, но и не подчиняясь. Однако, – Даргон выдержал паузу, – Еще раз попробует обидеть мою невесту, сотру в..
– Все, хватит, я поняла! – перебила его, – Только Наставник тоже не лыком шит. Уж не знаю, какая из ваших темных сущностей сильнее… Дарг, зачем сопровождаешь? Я не могу пойти с тобой, даже не по причине, что не хочу этого брака.
Теневой маг преградил мне путь, всем своим видом требуя объяснений.
– Вопрос моего происхождения, – продолжала я, – Ниточка в Царство ликанов привела. Не пытай расспросами и помощи не предлагай, будет надо – попрошу.
Даргон всматривался в мои глаза, а я невольно любовалась глубиной его взгляда. Заметив это, он улыбнулся, заставив меня быстро отвести глаза в сторону. Похоже, это ядро во мне наводит чары. Мы почти подошли к воротам Замка.
– Что ж, я буду ждать, – с задором в голосе ответил теневой маг, удаляясь в ночную мглу.
– Только не путайся под ногами, – прокричала в след едкую фразу. Хотя, отбрасывая чары, я правда была перед ним в долгу. Не иначе как мой второй день рождения. Ничего лучше не придумав, решила сразу опробовать бытовую магию через собственное подобие ядра. – Лови мой чмок! – послала ему дружеский поцелуйчик, как это сделала мне когда-то Риз. И он долетел!
– Губы то ниже, женушка! – только и услышала в ответ. Дарг активно тер нос и сморкался. Знал бы еще, что я в лоб целилась. Что ж, как получилось. А правда… Да кому она тут нужна?!
Глава 14
Я прошла ворота под сквозные взгляды безмолвных. Похоже сейчас через них на меня смотрел весь Совет. Уж думала, почувствую только одну холодную личину. Браслет-наручник, что повесила Леона, завибрировал, стоило мне войти на территорию Замка. Я шла почти всю ночь, но даже сейчас не сдалась усталости. Быстро пробежала через учебную территорию и, поднявшись в комнату, тихо прикрыла за собой дверь. Нужно узнать про следующее занятие с Наставником. Числится ли оно в блокноте? Если нет, это означает одно – со счетов меня уже списали, и оставалось только ждать собственной участи. Выдохнула – оно есть! В блокноте снова было указано явиться на площадку подлета драконов. Однако сомневаюсь, что я еще когда-либо удостоюсь чести полетать на серебристом красавце.
Встреча с Даргоном придала немного уверенности. Даже то, что произошло, не заставит меня трепетать в страхе перед Наставником. Сочту его лишь ступенью на пути, которую обязательно пройду, перешагну и забуду. Только бы сделать это побыстрее... С этими мыслями легла в кровать, у меня оставалось еще пару часов до рассвета.
– Вставай уже, – Арчи бодро постучал в дверь, – Или ты как в прошлый раз, «не спишь»?
– Не сплю! – бросила ему в ответ. Я и правда так и не смогла заснуть, переваривая все прошедшие события. Размышления о гибели моего клана окончательно прогнали сон. Четко ощущая себя в нужном месте, но смутно представляя, в какую же сторону сделать первый шаг.
Мы с Арчи направились в столовую. Насторожило то, что наш столик был уже занят тремя знакомыми лицами, и пришлось пройти подальше.
– Куда же вы! – обратился Грэг, парень с ярким щегольским лицом и зачесанными волосами, – Присаживайтесь! Завтрак уже готов, – он указал на полностью заставленный разными блюдами стол.
Арчи дернулся, готовый за долю секунды пуститься с места в карьер, но что-то его пока удерживало. Наверно, это была борьба страха с совестью. Что же они сделали такого, что паренек видом напоминал сейчас кролика перед волками. Я крепко взяла его за руку.
– Мы погорячились и хотим извиниться, – перебила его девушка, – Ты ведь не обижаешься?
На мгновенье задумалась, стоит ли распрощаться с ними сразу или все же выяснить настоящий мотив. Маги не первого уровня, но судя по предыдущей нашей встрече, они мне неровня. Любопытство взяло верх, надеюсь, что наш разговор не спустится снова в русло «горячей магии страсти».
– Конечно, чего зло держать, вас же тоже, парни, хорошо тряхнуло по обыденности? – спокойно заговорила я, – Надеюсь, теперь понятно, что я не мастерица соблазна и подобные темы со мной лучше не обсуждать.
Дружная тройка переглянулась.
– Да мы и не думали, – ответил Кай, аристократичный высоколобый юноша.
Усадив оробевшего Арчи за стол, я принялась за еду, которой было действительно в избытке.
– Ты не знаешь, кто мы? – осторожно поинтересовалась девушка.
– А что, должна? – изобразив безразличие, ответила я.
– Даже Леона не рассказала?! – с явным удивлением, похожим больше на негодование продолжала она, – Ну тогда надо все исправить, а то как-то неправильно начали знакомство, – девушка опять натянула фальшивую улыбку, – Я Уна-Кальвина, можно просто Уна, вторая дочь младшего советника. Это Грэг, мой двоюродный брат. И Кай, сын стража. Мы все маги второго уровня. А ты как попала в нашу Школу?
– Вам же птички все напевают, – улыбнулась я, явно вызывая раздражение в лице девушки. Тяжело видимо было аристократке лицезреть прилипшие к моим зубам кусочки зелени от салата, – Вы бы сразу к делу перешли, – продолжила, уже обратившись к парням, – Не стоит тратить время на пустые баллады…
Тройка снова стала стрелять друг в друга косыми взглядами. Похоже, что-то пошло не по их плану.
– Ты права, – отбросив всю слащавость, начал Грэг, – Предлагаю нашу команду для Испытаний. Ты же будешь участвовать?
Глядя на мое лицо, Уна рассмеялась:
– Раз она не знала, кто мы, откуда ей знать про Испытания?!
– Угомонись уже, это совсем разные вещи, – вмешался Кай, – Раз в полгода проводятся Испытания. Это возможность для магов показать себя и подняться на ступень мастерства. Обычно участвуют начальный и средний уровень. Ученики группируются в команды из 4-5 человек. Задача – покорить диких драконов. И чем больше, тем выше будет награда.
– Нынешнее Испытание приурочено к свадьбе Маэля, старшего советника, – с довольным видом продолжила девушка, – Событие будет торжественное, так что и на дары скупиться точно не будут.
Все трое молчаливо застыли в ожидании ответа. Я же всматривалась в их сущности. Новое подобие ядра расширило границы этой возможности. Так и не найдя какого-либо подвоха, решила продолжить разговор:
– Хорошо, но какой вам толк от меня? Все равно не принесу команде более одного дракона. Насколько слышала, это борьба лишь зверя и мага, невозможно покорить дракона для кого-то еще.
Кай усмехнулся:
– Какая самоуверенность, ты думаешь, что сможешь покорить сразу несколько драконов?! Мы с Грэгом провалили уже три Испытания подряд. Но уровень нашей магии поднялся. Даже один покоренный зверь принесет всей команде награду.
– Мы уверены в своих силах, – довольно заключил Грэг, – Уж с молодняком точно справимся. Представь три дракона на команду – тогда можно просить любые дары!!
