Глава 17
Сладкая дрема завладела разумом. Я боялась потерять бдительность рядом с рыжим ликаном, но почему-то так сложно было бороться со сном. Мне казалось, что руки снова погружаются в его нежную шерсть. Не хочу переходить черту, но желание ощутить то, что было в прошлый раз, очень велико. Вот уже и сам советник утягивает мое безвольное существо к себе. Остатки разума пытаются вяло сопротивляться, но все бесполезно. Чувствую, как внутри разжигается ярость. Не могу понять, моя ли она, но ликана снова отбросило на пару метров. Раз это сон, можно дать волю чувствам и вдоволь посмеяться над тем, как он злится, отряхиваясь от снега. Хочу слепить снежок, чтобы кинуть, но руки не слушаются, а разум снова уносит в темноту.
Сильные мужские руки бережно поднимают меня, поправляя спутавшиеся локоны моих волос. Сквозь сонный морок не могу понять, чьи же они? Откуда-то взялась Майра… Теперь она пытается влезть в мое существо, подобно рыжему советнику. Темная энергия внутри снова разожглась яростью, но мне и самой неприятны эти попытки, так что в солидарности силой вышвыриваю ее далеко за снежное плато. Мой дикий хохот, ее крик, изумленное лицо советника, странные темные силуэты вокруг – все причудливо смешалось в сонном тумане.
Приятное тепло солнечных лучей, ласкающий щеки ветер и раскачивание, словно в колыбельке – ощущения, напоминающие мягкий полет серебристого дракона. Пытаюсь открыть глаза, чтобы увидеть знакомый серебряный блеск, но веки не слушаются меня, а сквозь щели пробиваются незнакомые ярко-медные блики. Не могу понять, где заканчивается сон и начинается реальность?! Сладкая нега снова завладела телом.
– Просыпайся же, пора возвращаться! – послышался голос Арчи. Почему-то его не хотелось видеть во сне. Словно от назойливой мухи, я отмахнулась от него рукой, но звук от шлепка показался вполне реальным. – Сама напросилась! – раздраженно крикнул, окатив мое лицо водой, – Что с тобой случилось? – наконец я разглядела мрачный и возмущенный взгляд паренька.
– Надеюсь не изо рта, – вяло бросила в ответ, стирая со лба капли воды. Странно, но мы были на том же месте, где и расстались, совсем недалеко от Замка. – Ты откуда взялся? – спросила, с трудом вспоминая все прошедшие события.
– Я вернулся, чтобы встретиться... разговор есть, – Арчи понизил голос, – Но тебя спящую привез старший советник на своем медном драконе, – глаза паренька заблестели восторгом, – Тысячелетнем, не меньше… видела бы ты его размах крыльев!
– И что сказал? – спросила, быстро прокручивая в голове запомнившиеся сновидения.
– Сказал, что ты переработала, истощилась на занятиях и уснула. Просил не тревожить вопросами, разбудить и проводить в Замок, – Арчи уставился испытующим взглядом. Он ждал объяснений, но мне самой бы сначала вспомнить цепочку событий…
– Ясно. Тогда пошли, – кинула в ответ, – А что за разговор?
Арчи напрягся, изменился в лице и нахмурил брови:
– В столовой я наблюдал за Кальвиной. Что-нибудь слышала про нее?
– Ты про Уну что ли? – усмехнулась в ответ, – Недалекая, обделенная способностями, настырная аристократка. Кажется, говорила, что она дочь младшего советника. И что с того?
– Она наложила заклинание отслеживания на твой браслет. Хотя нет, сама бы не смогла, да и ее дружки тоже. Это заклинание мага высокого уровня, – Арчи застыл в задумчивом взгляде,– Кто защелкнул его на тебе в первый раз?
– Леона. Тогда она представилась просто помощницей, – озадачилась я, – Но что ей даст мое отслеживание?!
– Пока не знаю. Вот только ощущение, что беды не миновать! Давай откажемся от Испытаний, не стоит связываться с этой тройкой, – паренек говорил на полном серьезе. Его даже не остановила перспектива получить дары за так, и возможно, сдвинуть свое развитие с мертвой точки.
– Отказаться нельзя, – отрезала в ответ, – Сменим команду?
Арчи закатил глаза, тяжело и протяжно вздохнул:
– Это ничего не изменит. Точно беды не миновать…
Я вопросительно посмотрела на паренька. Однако, что бы он сейчас ни сказал, дороги назад не было. Мне нужно попасть в реку и плевать на команду! Ждать следующие полгода? А продержусь ли столько времени?!
– Знаешь, как в Царстве прокладывают себе дорогу? – продолжил паренек, – Либо обладают силой, либо происхождением. Особенно девушки-аристократки, готовые глотку перегрызть за перспективу удачного брака. Недавно отец Кальвины стал вести переговоры с рыжим советником о помолвке.
– И он согласился? – спросила без раздумий. От этих слов что-то кольнуло внутри.
– По крайней мере, пока не отказался. А Леона метит в невесты к Рольфу, она, кстати, из его же свиты. А ты..
– А я… что кость в горле, – продолжила, понимая, к чему клонит. Сложно было с ним не согласиться, вспоминая, как тряслась за титул Луиза, обдавая при встрече холодом. Да и косые взгляды Леоны, изучающие меня украдкой. – Так боишься? – поймала его смущенный взгляд, – Арчи, моя цель важнее этих глупых женских склок. Можешь выйти из команды… но надеюсь все же завтра увидеть тебя на тренировочном поле.
– Я уж думал, ради меня стараешься, – усмехнулся, неумело пряча разочарование.
– И ради тебя тоже, – похлопала его худое плечо.
Мы быстро дошли до Замка, распрощавшись у дверей наших комнат. Мне нужно было поразмыслить над прошедшими событиями. Похоже, сонная дрема вовсе не была сном, да и это заклинание отслеживания.. Я посмотрела на браслет – навеянный рыжим советником холод давно исчез, и внешне все было как обычно. Взглянуть внутренним зрением, тем, которым вижу сущности? И почему же раньше так не сделала! Браслет оказался окутан темной дымкой. Непроизвольное сиюминутное желание стряхнуть ее зажгло силу внутри – я просто сдула дымку в воздух. Не ошибся ли Арчи на счет заклинаний магов высокого уровня? Добавлю огня, пусть превратится в огненное клеймо. Пора послать его отправителю. Интересно, на какой же скотине теперь проявится моя печать?
Глава 18
Мысли одна за другой волной накрывали разум. Где дала слабину? Удалось же рыжему советнику сморить меня своими чарами. Хорошо, что связи с ним, да и с кем-либо еще я не чувствовала. Довольно улыбнулась: цель ведь так и осталась недосягаемой. Сидя на кровати, еще раз решила окинуть пространство внутренним зрением. На мне оказалось лишь кольцо теневого мага. Хорошо, что вижу этот артефакт. Чувствую присутствие кого-то еще, но кого?! Внешне все чисто... Напрягшись до предела, я, наконец, раскусила одну знакомую сущность.
– И давно ты здесь? – спросила, изображая возмущение.
Из стены вышла тень, сразу приняв образ статного красавца. Дарг умел произвести впечатление. Ведь просила не путаться под ногами, но рада же… Или это снова все чары его теневой энергии?
– Быстро крепнешь, – довольно улыбнулся маг, – Стоило отлучиться, а ты уже на псину рыжую прыгнула, кувыркаешься с ним по горам. Душок от тебя… фу, за версту разит! И это моя невеста… – съязвил.
– Да, разборчивая, – вторила его тону, – Кто бы знал, куда и ты, мой новоявленный, отлучался… не в кувыркальню ли? – развела руками.
– Остра на язык. В следующий раз будешь сама отбиваться от этого пса со всей его сворой, – Дарг скривил недовольное лицо.
Похоже, теневой маг тоже не стоял в стороне, а Отто и правда был не один. По крайней мере Майру я помнила точно. Но зачем?! Неужели снова болезненное желание восстановить связь? С трудом верилось, но сейчас больше интересовало другое.
– Кто наложил заклинание отслеживания? – я посмотрела в его бесконечные серо-голубые глаза и снова утонула в них. Мне все сложнее было играть роль безразличия, пряча это вновь нахлынувшее влечение.
– Заметил его еще на тренировочном поле… когда спасал твою жизнь, – намекнул, не давая подняться пылу негодования. Негоже ведь упрекать своего спасителя.
– Дарг спасибо, но почему сразу не сказал?!
– Зачем? Тот, кто его наложил, пока не проявил себя. Уже успела кому-то перейти дорогу? – засмеялся теневой маг. Похоже, он и сам использовал это заклинание для слежки за мной. Кольца, видимо, ему было мало…
– Кто еще мог отслеживать меня с помощью этого заклинания?
– Любой, кто знал о его существовании, ну и если сил хватило, – уверенно произнес маг.
– Все, Дарг, уходи и больше не карауль, – в сердцах бросила ему, – Отто точно что-то подозревает и в итоге докопается до тебя, тем более после последних событий. Я же говорила, позову сама, если потребуется.
Даргон не дернулся, легко постукивая указательным пальцем по щеке. Я застыла в нерешительности. Его образ сведет с ума любую девушку. Мужественное красивое лицо и нежные сильные руки. Взгляд, от которого я всегда убегала, словно маленькая девочка. Женственность и отношения с мужчиной – я положила это в дальнюю полку и закрыла на крепкий замок. Бордельное детство или мой личный протест тому виной – пока копаться в причинах не особо хотелось.
– Было же, ну что стоит повторить? – слегка поворачивая лицо в бок, продолжил маг, – О боже, Ивва, представь, что в знак почтения… почтительный поцелуй в щечку. Ну же!
Ну ладно, раз «почтительный»… Неуверенно потянулась к щеке, прикрыла глаза и коснулась кожи. Вроде все. Но взгляд застыл на его очерченных мягких губах, дрогнувших в мимолетной улыбке. Сердце предательски пустилось вскачь, а рука сама потянулась к его щеке. Нежное прикосновение разрушало оковы смущения. Он не двигался, хотя мог поймать мои губы, наброситься, как тогда, в лесу, накрывая их требовательным поцелуем.
Я робко коснулась его губ, таких мягких. Он ответил, как делал явно много раз, мастерски и с изяществом, заставляя разум отключаться, а ноги подкашиваться от нахлынувших чувств. Его горячие уста ласкали мою шею, ключицы и ниже, стремительно разрушая все то, что я положила на дальнюю полку под крепкий замок. «Хочешь, будет еще слаще?» – Дарг стал расстегивать пуговицы моего платья. Я молчала… потому что хотела, не сопротивлялась его нежным и крепким рукам.
– Ивва, с кем ты там разговариваешь? – дверь оглушил стук, – Пошли есть!
Вовремя же подоспел Арчи, сразу перебив все виды голода. Я быстро застегнула пуговицы платья, пытаясь не глядеть в глаза теневому магу.
– Иди, я догоню, – крикнула в ответ.
Дарг схватил меня за плечо, погружая свободную руку в волосы, поймал мой взгляд. Но что толку? Запал пропал, я положила ладонь на его грудь, твердо отстраняя от себя:
– С девственницами ведь много мороки, правда, Даргон? Так зачем возиться, когда есть опытные заезженные красотки. Кстати, будешь в борделе, навести мою мать и кухарку, ее Каталиной зовут. Просто посмотри, живы ли они, здоровы. А сейчас уходи, пожалуйста, оставим в силе наш прошлый разговор, – выпалила то, что совсем не хотела говорить.
Я быстро выбежала из комнаты, поймав напоследок его мимолетный взгляд. Впервые всесильный теневой маг показался мне таким удрученным…
Глава 19
Прошла неделя в тщетных попытках овладеть последней непокорной стихией. Вместе с Арчи мы часами изучали рукописи, искали любые зацепки, пробовали ритуалы, даже самые немыслимые. Но все наши усилия растворялись в ее холодном молчании.
– Друиды хорошо владеют силой земли. Где бы найти здесь хоть одного, – озадачился паренек, – Может тебе пока рано? Земля – это энергия рождения, дарования жизни всему сущему, плодородия. А ты же.., – оборвал фразу.
– А я же еще не рожала! – рассмеялась прямо ему в лицо, – Ну, брат, глупее мысли не слышала. Хочешь сказать, что друиды отличаются особой плодовитостью? Или ты помочь решил…энергией дарования жизни? – в шутку потянула его за пряжку пояса. Арчи сконфузился, отводя взгляд в сторону, скорее убрал от меня руки.
– Ну, я же брат, – еле слышно пробормотал, накрывая меня новой волной смеха. Похоже, нас объединяло еще кое-что общее. Припоминая четкие движения теневого мага, когда он расстегивал пуговицы моего платья, я вдруг представила трясущиеся руки Арчи… хотя, видел ли он вообще женское исподнее? Однако смех ненадолго заглушил внутреннюю пустоту. Я серьезно взглянула на паренька:
– Арчи, осталась неделя, и я не знаю, как сдвинуться с места. Все то, что мы нашли в книгах и свитках, не работает, скорее запутывает. Оставь меня на время, не зови и не ходи по пятам. И тройке этой скажи, что я погрузилась в работу, пусть тоже не ждут.
Паренек нахмурился, не понимая, почему его просят уйти, ведь так старался и хотел помочь. Но без лишних вопросов все же бодро кивнул, неумело скрывая грусть на лице. Теперь я осталась одна. После того раза Даргон больше не появлялся, словно навсегда испарился. Не раз мне снилось, как он целует, бесконечно ласкает, раздевает… но это были лишь сны. В действительности я снова и снова окидывала комнату внутренним зрением в тайной надежде, которая каждый раз рушилась, как и попытки овладеть непокорной стихией.
В какой-то момент отчаяние превратилось в пытку. Сидя в комнате, движимая голодом, я вяло собирала остатки моральных сил, чтобы сходить поужинать. Но так и не дошла до столовой. Почему-то предательски защипало глаза, а по щекам побежали струйки слез. Не в силах подавить начавшееся рыдание, я метнулась по лестнице на площадку подлета, там ведь мало кто бывает. Пара безмолвных, ветер, да кружащие в небе силуэты стражей. Огромные мощные драконы с маленькими всадниками на спинах. Они летали достаточно далеко, но рыжие волосы одной из всадниц показались очень знакомыми. Точно, Майра… Кто бы знал, что она стражница.
Сильные порывы ветра глушили все подряд, позволяя мне разрыдаться в голос. Я пыталась душить слезы, но от этого они только больше прорывались, превращаясь в настоящую реку боли. Что со мной? Безвыходность, страх, жалость к себе, а может и все вместе? Ну и пусть льются, остужая, наконец пылающее в груди сердце. Я присела, не в силах стоять дальше, коснулась ладонью о холодный камень пола. Таким же холодом чеканила свои ответы эта непокорная стихия.
«Почему молчишь!» – прокричала в сердцах, шлепая о камень одну за другой горячие капли предательских слез. Гранит задрожал, отпустил холод, разрешая почувствовать ее ответ. Нет, стихия не думала подчиняться! Земля словно приоткрыла дверцу, ведущую в бездну хранимой в ней вековой боли. Перед глазами вереницей пронеслись картинки войн, разрушений, пылающих в огне лесов и тысяч погибших, тела которых всегда поглощала она. Стихия помнила каждого.
«Видишь, это все начато вами... людьми, магами, неважно. И ты думаешь, я подчинюсь какому-то одному жалкому подобию, готовому также оставить след в памяти моей боли?» – ее ответ морозом пробирал до костей. Тело задрожало, но лишь от холода, смотреть в лицо страху – уже почти привыкла.
«Так дай мне эту боль… я готова на жертвы!» – выпалила в сердцах. Слезы продолжали шлепаться о гранит, однако холод ушел. Похоже, она не возражала. Только какой же болью придется платить? Что ж, это ее закон, которого не избежать. Но когда я боялась сложностей?! Тело вновь затрясло от избытка непонятных эмоций.
– Эй, ты что, плачешь… или смеешься? – позади послышался голос Арчи. По его испуганному взгляду стало понятно, что, видимо, я не в себе. Может, так оно и было, но меня это мало интересовало.
– Лед тронулся. Не там мы копали, брат! Я на тренировочное поле, – метнулась к выходу. Тратить время сейчас было роскошью. – Все потом, сейчас надо кое-что проверить! – крикнула, уже спускаясь по ступеням башни.
