Подойдя почти с краю обрыва, женщина смогла восхититься огромным старым деревом, одиноко росшим на этой казавшейся волшебной поляне. Оно выглядело настолько большим и внушительным, что его нижние ветки с легкостью могли выдержать человека, даже не прогнувшись.
На другой стороне реки продолжалось яркое фиолетовое поле вереска, тонувшего за горизонтом. Поворачиваясь на месте, Франческа рассматривала это великолепие, поражаясь красоте природы этого мира.
– Здесь так красиво, – наконец смогла вымолвить она, улыбаясь мужчине. – Это действительно стоило увидеть.
– Это еще не все, – его губы тронула мягкая улыбка, когда он услышал восторг в ее голосе.
Франческа вскинула бровь, ожидая продолжения.
– Нужно немного подождать, и ты все сама увидишь, – не собираясь ничего рассказывать, произнес охотник.
Солнце неуклонно двигалось к горизонту, но еще освещало своими яркими лучами землю. Франческа оглянулась на Алека, прислонившегося к широкому одинокому дереву, а потом села прямо на траву, подвернув под себя ноги. Она оперлась руками о землю и подняла голову, подставляя лицо теплым, солнечным лучам. Ветер своими легкими порывами перебирал ее распущенные волосы, отливавшие золотым блеском при таком ярком свете. Женщина улыбнулась только ей самой известным мыслям и, сощурившись, прикрыла глаза, подставляя лицо этим постоянным и переменчивым стихиям – солнцу и ветру.
Чувствуя вечернее тепло, в голове Франчески не осталось ни одной мысли, последнее время постоянно кружившихся в неразрешимом хороводе. Даже направляясь сюда, она не переставала думать, что-то планировать, и вдруг все отошло на второй план, а потом и вовсе исчезло. Сейчас хотелось только сидеть здесь рядом с краем обрыва, греться под солнечными лучами и ловить кожей быстрые потоки ветра.
Алек неслышно подошел к женщине и сел рядом. Она настолько погрузилась в ей одной ведомый мир, что совершенно ничего вокруг себя не замечала. Мужчина, не отрываясь, рассматривал это любимое красивое лицо, нежную блуждающую улыбку, трепещущие длинные ресницы, прикрывающие невероятные изумрудные глаза, так ярко сиявшие в солнечном свете. Он уже давно запечатлел в памяти каждую черточку лица той, кто была для него всем, каждый изгиб ее стройного тела, разлетающиеся золотые волосы, такие мягкие, что всегда хотелось зарыться в них лицом. Сердце снова болезненно сжалось от воспоминаний, сколько раз он уже терял ее, чтобы обрести вновь.
Франческа опустила голову, и, не переставая улыбаться, повернулась к нему, все же почувствовав его рядом. Она посмотрела в его серые глаза и увидела в них только мягкую, тихую нежность, так сильно контрастирующую с теми безумными взглядами, которыми он всегда раньше следил за ней.
Сейчас этот опасный мужчина был настолько красив, что просто захватывало дух и перехватывало дыхание. Но перед ней предстала суровая мужская красота, как у восхитительного смертоносного кинжала, выкованного рукой умелого мастера. Невозможно не восхищаться его острыми гранями, тонкой работой с узором на резной изящной рукояти, закаленной сталью, прошедшей через жар кузнечной печи и пробирающую до нутра ледяную воду. Все то, что этот мужчина испытал в своей жизни. К такой необузданной дикой красоте тянуло на физическом уровне, но всегда в мозгу была мысль, что обоюдоострое лезвие смертельно опасно, так же как великолепно.
И он сидел так близко. Просто протянуть руку, и можно коснуться этих острых, будто вырезанных скул, зарыться пальцами в длинные черные волосы.
Когда Франческа осознала ход своих мыслей, то тут же отвела взгляд, делая вид, что расправляет несуществующую складку на лежащей на траве юбке. Нельзя было поддаваться минутному порыву, она действительно не хотела причинить ему еще большую боль от того, что в скором времени покинет его. И уже убедила себя в том, что если не давать ему шанса, то потом будет проще. Но, черт возьми, как это трудно сделать сейчас.
Сидящая отвернулась, снова подняла глаза и замерла от представшей ей картины. Солнце уже коснулось горизонта, полностью сменив краски неба. Сейчас оно предстало в розово-фиолетовом цвете, сливаясь с морем вереска на другой стороне реки. Прочерченное белыми разрывами облаков и красными с желтым полосами заката. Такого природного великолепия она не видела никогда в своей жизни, поэтому широко распахнутыми глаза ловила каждый миг уходящего заката.
Увидев, что Франческа снова поддалась великолепию природы, Алек откинулся на подставленные под спину руки, не пытаясь к ней приблизиться, только находясь рядом и смотря с ней на яркие закатные краски, постепенно меркнущие с приходом ночи.
Когда солнце скрылось за горизонтом, небо стало приобретать равномерно черный цвет, зажигаясь яркими точками звезд, загоравшихся на небосводе. Все это время женщина не сводила глаз горизонта, впитывая в себя эти невероятно красивые образы. За один вечер появилось столько неизгладимых впечатлений. И сидевший рядом мужчина, внушал ей обволакивающее чувство спокойствия, как будто они не первый раз сидели так на этой поляне и любовались закатом.
Подул порыв ночного ветра, принеся холодные потоки, и Франческа, поежившись, обхватила себя руками.
– Пора возвращаться, – сказала женщина, повернувшись к своему спутнику.
Алек кивнул и поднялся с травы, протягивая ей руку. Франческа воспользовалась помощь и сразу убрала ладонь. Мужчина молча развернулся и пошел обратно к крепостной стене. Проводив ее через сад до входа в замок, он предложил вместе перекусить. Но Франческа, сославшись на то, что устала за весь этот длинный день, пошла сразу спать. Полностью раздевшись, она улеглась в кровать. После стольких невероятных впечатлений и свежего воздуха хотелось побыстрее заснуть.
Раздался осторожный стук в дверь. Франческа уже улеглась под одеяло и почти уснула. Женщина открыла глаза, раздумывая, не показалось ли ей это спросонья. Стук снова повторился. Решив быстро спровадить любого, кто мог так поздно заявиться к ней комнату, хозяйка стянула с кровати широкое одеяло и замоталась в него как в плащ, придерживая его рукой у шеи, чтобы хоть как-то передвигаться в этом самодельном коконе. Лезть в шкаф за одеждой совершенно не хотелось, да и разобраться с ночными гостями она планировала быстро.
Не дожидаясь третьего стука, который непременно раздастся, потому что посетитель явно был настойчив, она отодвинула засов и открыла дверь. На пороге стоял не кто иной, как Алек.
– Зачем пришел? – спросила она, внимательно разглядывая своего гостя.
Перед ним стояла Франческа, замотанная в огромное одеяло, которое длинным шлейфом тянулось за ней по полу, как будто она запуталась в пушистом мягком облаке. Алек замер, не ожидая увидеть такую картину. Женщина была так прелестна, что охотник забыл все подготовленные ранее слова, чтобы объяснить свой приход. Он просто хотел быть с ней рядом, а не оставаться снова в своей пустой постели.
– Я, – протянул гость, разглядывая Франческу в ярком лунном свете, струящимся из окна.
– Да, – женщина подняла бровь, ожидая ответ.
– Хотел попросить тебя перевязать руку, – произнес Алек и сделал шаг в комнату.
– А в замке не осталось ни одного лекаря? – усмехнулась спрашивающая, закрывая дверь.
– Сложно кого-то найти ночью, – медленно отвечал собеседник, явно подбирая слова.
– Так нашел бы днем, – ей уже стало интересно, что он скажет дальше, потому что это явно не была причина для его прихода.
– Днем мы были заняты, – напомнил он.
– Мне казалось, ты сам неплохо справляешься.
– Перевязку неудобно делать самому, – и после произнес, внимательно глядя на нее. – И в этом есть часть твоей вины.
Охотник поднял руку, в которую вцепился волк. Франческа усмехнулась и прикрыла глаза.
– Но ты даже не принес с собой бинты, – женщина посмотрела ему в глаза, чтобы увидеть, как он смутился, поняв, что пришел с пустыми руками.
– Здесь наверняка есть чистый отрез ткани, – взгляд мужчины стал блуждать по комнате, скрывая свой промах.
«Хм, а он может быть вполне забавным, когда пытается придумать, что соврать», – улыбнулась про себя Франческа, глядя на пришедшего.
– Наверняка, – смягчилась она. – В ванной что-то есть. Если тебе так нужна моя помощь.
Алек быстро развернулся и вышел, а женщина осталась стоять, замотанная в одеяло. Когда он вернулся, то положил отрез ткани на стол, показывая, верность своего предположения. Франческа сделала шаг навстречу, запутавшись в одеяле.
– Я уже легла спать, поэтому…– пояснила она, потом помотала головой, не объяснять же ему было, что, кроме одеяла, на ней ничего нет, она никогда не спала в сорочке. – Не важно. В одеяле это делать будет неудобно.
– Да, знаю, – кивнул Алек усмехнувшись. – Могу одолжить тебе рубашку.
Он потянул за ворот, расстегивая верхние пуговицы, и стянул рубаху через голову, протягивая ей. Поддавшись этому странному моменту, женщина выпростала руку из окружавшего ее мягкого облака, подхватила протянутую вещь и сказала:
– Отвернись.
Мужчина без возражений повернулся к столу, и тут же на него полетело скинутое одеяло, накрывая его с головой. Алек усмехнулся такому ребячливому поступку, выпутываясь из одеяла и скидывая его на пол. А за спиной уже стояла Франческа в его длинной рубашке, доходившей ей до середины бедра.
– Может, хоть свечу зажжешь, – усмехнулась названая помощница, подходя к столу и садясь в кресло.
Охотник сел напротив, зажег свечу и положил руку на стол, давая женщине сделать перевязку. Колышущийся свет выхватил его спокойное лицо, обрамленное взъерошенными черными прядями, и широкий обнаженный торс с прочерченными старыми рубцами. Франческа задержала дыхание, так сильно захотелось снова его коснуться. «Да что ж это такое со мной творится рядом с ним», – обругала она себя мысленно за такую нетипичную для нее впечатлительность. Сразу опустив глаза, чтобы скрыть это и взять себя в руки, женщина стала быстро заниматься перевязкой. Стоит отметить, что раны Алека уже почти зажили и явно не нуждались в такой срочной ночной заботе, хотя она и так уже догадалась, что это не была причина его прихода.
– Все, готово, – Франческа поднялась с кресла и отошла на пару шагов. – Теперь ты спасен и можешь отправляться спать.
Алек встал с кресла и потянулся за скинутым на пол одеялом. Поднял его и, подкинув, опустил на кровать.
– Позволишь остаться? – тихо спросил он.
Франческа замерла от такого нерешительного вопроса, совсем не похожего на него. После восхитительного вечера на обрыве, устроенного ей Алеком, она как будто увидела его с другой стороны. Оказывается, он мог быть мягким и внимательным. А сейчас, не пытаясь на нее давить, безропотно ждал ее разрешения.
Женщина поняла, что начинает ощущать спокойствие рядом с ним, и это ее немного смутило.
– У тебя нет своей кровати? – немного насмешливо спросила она.
– Если скажу, что она развалилась на части из-за внезапного происшествия, – слегка улыбнувшись, произнес Алек, – ты поверишь?
– Комнатный торнадо или ее разнес дикий тролль? – тоже улыбнулась собеседница.
– Думаю, первое будет правдоподобнее, – в серых глазах блеснули веселые искорки. – Что бы это ни было.
– Извини, – уже засмеялась Франческа, – это уже из моего мира. Очень сильный ветер, сносит все на своем пути.
– Верно, так все и было, – кивнул он в ответ.
Совершенно расслабленное лицо, мягкая улыбка и веселый блеск в глазах. Вдруг захотелось подойти и окунуться в эту мягкость. Осознав ход своих мыслей, Франческа опустила глаза.
– Я даже буду спать в одежде, – раздалось еще одно уверение.
– Ага, – кивнула женщина, – учитывая, что половина ее уже на мне.
Франческа сдалась, поддавшись на эти незатейливые увещевания.
– Ладно, – она махнула рукой и пошла в обход кровати, забираясь обратно под одеяло. – Но только на этот раз, – произнесла она сурово, отворачиваясь к краю.
Алек снял сапоги и лег поверх одеяла, закинув руку под голову.
– Я даже не претендую на твое одеяло, – произнес мужчина, демонстрируя свои совершенно благие намерения.
– Дело твое, – сонно произнесла женщина, – но потом не говори, что ты замерз и заболел, и тоже из-за меня.
Когда Франческа проснулась посреди ночи, ей было тепло и уютно. Во сне она перевернулась и, похоже, сама перекатилась на середину кровати, поближе к Алеку. Его тело ощущалось горячим, как персональная грелка, от которой не хотелось отдаляться. Одной рукой он держал ее, подставив свое плечо вместо подушки. И первое ощущение предстало таким, будто именно так и должно быть.
Она подняла и запрокинула голову, заглядывая в лицо спящего мужчины. С него исчезла обычная суровость, сделав его черты мягче и еще притягательнее. Глубокое ровное дыхание внушало чувство защищенности и полного спокойствия.
Почувствовав ее движение, другая рука мужчины скользнула по ее спине, обнимая Франческу. Не просыпаясь, Алек потерся щекой о ее макушку. Женщина улыбнулась и закрыла глаза, удобнее устраиваясь в его объятьях.
Лучи рассветного солнца только-только просачивались в широкие окна спальни, ненавязчиво и осторожно возвещая о наступлении нового дня. Франческа проснулась, но глаза открывать еще не хотелось. Было так тепло и уютно. Она обнимала мужчину рядом с собой, чувствуя его глубокое мерное дыхание. Как и ночью, женщина снова поймала себя на ощущении, как приятно и спокойно находиться в кольце его рук. Эта мысль неспешной волной появилась в ее сознании. А потом пришла другая, что очень давно не ощущалась такая мягкая обволакивающая безмятежность. Услужливый разум подкинул следующую мысль, что можно больше никуда не бежать, так и оставаясь в этих руках.
Что-то неприятное тут же зашевелилось где-то внутри, разматываясь и снова сжимаясь вокруг ее сердца, лишая этого обретенного ощущения покоя. Сейчас это не ощущалось как нарастающая боль в голове, когда она пыталась что-то вспомнить, а воспринималось как какое-то новое зудящее чувство. Франческа открыла глаза, пытаясь избавиться от этого. Бессознательно ища поддержки, она подняла голову, чтобы снова увидеть его лицо.
Алек проснулся немного раньше, привыкнув за многие годы вставать с первыми лучами солнца. Снова уверившись, что это не очередной кошмар, когда ее не окажется рядом, если тот откроет глаза, мужчина наслаждался этой знакомой близостью. Когда Франческа подняла к нему яркие зеленые глаза, ее встретил все тот же мягкий, нежный взгляд. Встретившись с ним, она снова поразилась, какими могут быть эти серые глаза.
Его руки чуть двинулись, скользя по ее телу. Взгляд начал темнеть, обретая опасную черноту его внутренней бездны. Мужчина стал медленно наклоняться к ее лицу. И Франческа потянулась к нему в ответ, приоткрыв мягкие губы, которые сразу накрыли в ответ, обдавая горячим дыханием. Скользнув рукой по широкой обнаженной груди, под ладонью почувствовалось нарастающее биение сердца, вторившего ее собственному. Сознание стало заполнять ненасытное желание гораздо большего, чем касание горячих губ. По телу пробежала предательская дрожь, стремящаяся снять искусственно возведенные запреты. Почувствовав усиливающийся напор с его стороны, в голове сверкнула последняя осмысленная вспышка.
«Нет, нет, нет, – отбивались в голове слова с каждым ускоряющимся стуком сердца.
На другой стороне реки продолжалось яркое фиолетовое поле вереска, тонувшего за горизонтом. Поворачиваясь на месте, Франческа рассматривала это великолепие, поражаясь красоте природы этого мира.
– Здесь так красиво, – наконец смогла вымолвить она, улыбаясь мужчине. – Это действительно стоило увидеть.
– Это еще не все, – его губы тронула мягкая улыбка, когда он услышал восторг в ее голосе.
Франческа вскинула бровь, ожидая продолжения.
– Нужно немного подождать, и ты все сама увидишь, – не собираясь ничего рассказывать, произнес охотник.
Солнце неуклонно двигалось к горизонту, но еще освещало своими яркими лучами землю. Франческа оглянулась на Алека, прислонившегося к широкому одинокому дереву, а потом села прямо на траву, подвернув под себя ноги. Она оперлась руками о землю и подняла голову, подставляя лицо теплым, солнечным лучам. Ветер своими легкими порывами перебирал ее распущенные волосы, отливавшие золотым блеском при таком ярком свете. Женщина улыбнулась только ей самой известным мыслям и, сощурившись, прикрыла глаза, подставляя лицо этим постоянным и переменчивым стихиям – солнцу и ветру.
Чувствуя вечернее тепло, в голове Франчески не осталось ни одной мысли, последнее время постоянно кружившихся в неразрешимом хороводе. Даже направляясь сюда, она не переставала думать, что-то планировать, и вдруг все отошло на второй план, а потом и вовсе исчезло. Сейчас хотелось только сидеть здесь рядом с краем обрыва, греться под солнечными лучами и ловить кожей быстрые потоки ветра.
Алек неслышно подошел к женщине и сел рядом. Она настолько погрузилась в ей одной ведомый мир, что совершенно ничего вокруг себя не замечала. Мужчина, не отрываясь, рассматривал это любимое красивое лицо, нежную блуждающую улыбку, трепещущие длинные ресницы, прикрывающие невероятные изумрудные глаза, так ярко сиявшие в солнечном свете. Он уже давно запечатлел в памяти каждую черточку лица той, кто была для него всем, каждый изгиб ее стройного тела, разлетающиеся золотые волосы, такие мягкие, что всегда хотелось зарыться в них лицом. Сердце снова болезненно сжалось от воспоминаний, сколько раз он уже терял ее, чтобы обрести вновь.
Франческа опустила голову, и, не переставая улыбаться, повернулась к нему, все же почувствовав его рядом. Она посмотрела в его серые глаза и увидела в них только мягкую, тихую нежность, так сильно контрастирующую с теми безумными взглядами, которыми он всегда раньше следил за ней.
Сейчас этот опасный мужчина был настолько красив, что просто захватывало дух и перехватывало дыхание. Но перед ней предстала суровая мужская красота, как у восхитительного смертоносного кинжала, выкованного рукой умелого мастера. Невозможно не восхищаться его острыми гранями, тонкой работой с узором на резной изящной рукояти, закаленной сталью, прошедшей через жар кузнечной печи и пробирающую до нутра ледяную воду. Все то, что этот мужчина испытал в своей жизни. К такой необузданной дикой красоте тянуло на физическом уровне, но всегда в мозгу была мысль, что обоюдоострое лезвие смертельно опасно, так же как великолепно.
И он сидел так близко. Просто протянуть руку, и можно коснуться этих острых, будто вырезанных скул, зарыться пальцами в длинные черные волосы.
Когда Франческа осознала ход своих мыслей, то тут же отвела взгляд, делая вид, что расправляет несуществующую складку на лежащей на траве юбке. Нельзя было поддаваться минутному порыву, она действительно не хотела причинить ему еще большую боль от того, что в скором времени покинет его. И уже убедила себя в том, что если не давать ему шанса, то потом будет проще. Но, черт возьми, как это трудно сделать сейчас.
Сидящая отвернулась, снова подняла глаза и замерла от представшей ей картины. Солнце уже коснулось горизонта, полностью сменив краски неба. Сейчас оно предстало в розово-фиолетовом цвете, сливаясь с морем вереска на другой стороне реки. Прочерченное белыми разрывами облаков и красными с желтым полосами заката. Такого природного великолепия она не видела никогда в своей жизни, поэтому широко распахнутыми глаза ловила каждый миг уходящего заката.
Увидев, что Франческа снова поддалась великолепию природы, Алек откинулся на подставленные под спину руки, не пытаясь к ней приблизиться, только находясь рядом и смотря с ней на яркие закатные краски, постепенно меркнущие с приходом ночи.
Когда солнце скрылось за горизонтом, небо стало приобретать равномерно черный цвет, зажигаясь яркими точками звезд, загоравшихся на небосводе. Все это время женщина не сводила глаз горизонта, впитывая в себя эти невероятно красивые образы. За один вечер появилось столько неизгладимых впечатлений. И сидевший рядом мужчина, внушал ей обволакивающее чувство спокойствия, как будто они не первый раз сидели так на этой поляне и любовались закатом.
Подул порыв ночного ветра, принеся холодные потоки, и Франческа, поежившись, обхватила себя руками.
– Пора возвращаться, – сказала женщина, повернувшись к своему спутнику.
Алек кивнул и поднялся с травы, протягивая ей руку. Франческа воспользовалась помощь и сразу убрала ладонь. Мужчина молча развернулся и пошел обратно к крепостной стене. Проводив ее через сад до входа в замок, он предложил вместе перекусить. Но Франческа, сославшись на то, что устала за весь этот длинный день, пошла сразу спать. Полностью раздевшись, она улеглась в кровать. После стольких невероятных впечатлений и свежего воздуха хотелось побыстрее заснуть.
Раздался осторожный стук в дверь. Франческа уже улеглась под одеяло и почти уснула. Женщина открыла глаза, раздумывая, не показалось ли ей это спросонья. Стук снова повторился. Решив быстро спровадить любого, кто мог так поздно заявиться к ней комнату, хозяйка стянула с кровати широкое одеяло и замоталась в него как в плащ, придерживая его рукой у шеи, чтобы хоть как-то передвигаться в этом самодельном коконе. Лезть в шкаф за одеждой совершенно не хотелось, да и разобраться с ночными гостями она планировала быстро.
Не дожидаясь третьего стука, который непременно раздастся, потому что посетитель явно был настойчив, она отодвинула засов и открыла дверь. На пороге стоял не кто иной, как Алек.
– Зачем пришел? – спросила она, внимательно разглядывая своего гостя.
Перед ним стояла Франческа, замотанная в огромное одеяло, которое длинным шлейфом тянулось за ней по полу, как будто она запуталась в пушистом мягком облаке. Алек замер, не ожидая увидеть такую картину. Женщина была так прелестна, что охотник забыл все подготовленные ранее слова, чтобы объяснить свой приход. Он просто хотел быть с ней рядом, а не оставаться снова в своей пустой постели.
– Я, – протянул гость, разглядывая Франческу в ярком лунном свете, струящимся из окна.
– Да, – женщина подняла бровь, ожидая ответ.
– Хотел попросить тебя перевязать руку, – произнес Алек и сделал шаг в комнату.
– А в замке не осталось ни одного лекаря? – усмехнулась спрашивающая, закрывая дверь.
– Сложно кого-то найти ночью, – медленно отвечал собеседник, явно подбирая слова.
– Так нашел бы днем, – ей уже стало интересно, что он скажет дальше, потому что это явно не была причина для его прихода.
– Днем мы были заняты, – напомнил он.
– Мне казалось, ты сам неплохо справляешься.
– Перевязку неудобно делать самому, – и после произнес, внимательно глядя на нее. – И в этом есть часть твоей вины.
Охотник поднял руку, в которую вцепился волк. Франческа усмехнулась и прикрыла глаза.
– Но ты даже не принес с собой бинты, – женщина посмотрела ему в глаза, чтобы увидеть, как он смутился, поняв, что пришел с пустыми руками.
– Здесь наверняка есть чистый отрез ткани, – взгляд мужчины стал блуждать по комнате, скрывая свой промах.
«Хм, а он может быть вполне забавным, когда пытается придумать, что соврать», – улыбнулась про себя Франческа, глядя на пришедшего.
– Наверняка, – смягчилась она. – В ванной что-то есть. Если тебе так нужна моя помощь.
Алек быстро развернулся и вышел, а женщина осталась стоять, замотанная в одеяло. Когда он вернулся, то положил отрез ткани на стол, показывая, верность своего предположения. Франческа сделала шаг навстречу, запутавшись в одеяле.
– Я уже легла спать, поэтому…– пояснила она, потом помотала головой, не объяснять же ему было, что, кроме одеяла, на ней ничего нет, она никогда не спала в сорочке. – Не важно. В одеяле это делать будет неудобно.
– Да, знаю, – кивнул Алек усмехнувшись. – Могу одолжить тебе рубашку.
Он потянул за ворот, расстегивая верхние пуговицы, и стянул рубаху через голову, протягивая ей. Поддавшись этому странному моменту, женщина выпростала руку из окружавшего ее мягкого облака, подхватила протянутую вещь и сказала:
– Отвернись.
Мужчина без возражений повернулся к столу, и тут же на него полетело скинутое одеяло, накрывая его с головой. Алек усмехнулся такому ребячливому поступку, выпутываясь из одеяла и скидывая его на пол. А за спиной уже стояла Франческа в его длинной рубашке, доходившей ей до середины бедра.
– Может, хоть свечу зажжешь, – усмехнулась названая помощница, подходя к столу и садясь в кресло.
Охотник сел напротив, зажег свечу и положил руку на стол, давая женщине сделать перевязку. Колышущийся свет выхватил его спокойное лицо, обрамленное взъерошенными черными прядями, и широкий обнаженный торс с прочерченными старыми рубцами. Франческа задержала дыхание, так сильно захотелось снова его коснуться. «Да что ж это такое со мной творится рядом с ним», – обругала она себя мысленно за такую нетипичную для нее впечатлительность. Сразу опустив глаза, чтобы скрыть это и взять себя в руки, женщина стала быстро заниматься перевязкой. Стоит отметить, что раны Алека уже почти зажили и явно не нуждались в такой срочной ночной заботе, хотя она и так уже догадалась, что это не была причина его прихода.
– Все, готово, – Франческа поднялась с кресла и отошла на пару шагов. – Теперь ты спасен и можешь отправляться спать.
Алек встал с кресла и потянулся за скинутым на пол одеялом. Поднял его и, подкинув, опустил на кровать.
– Позволишь остаться? – тихо спросил он.
Франческа замерла от такого нерешительного вопроса, совсем не похожего на него. После восхитительного вечера на обрыве, устроенного ей Алеком, она как будто увидела его с другой стороны. Оказывается, он мог быть мягким и внимательным. А сейчас, не пытаясь на нее давить, безропотно ждал ее разрешения.
Женщина поняла, что начинает ощущать спокойствие рядом с ним, и это ее немного смутило.
– У тебя нет своей кровати? – немного насмешливо спросила она.
– Если скажу, что она развалилась на части из-за внезапного происшествия, – слегка улыбнувшись, произнес Алек, – ты поверишь?
– Комнатный торнадо или ее разнес дикий тролль? – тоже улыбнулась собеседница.
– Думаю, первое будет правдоподобнее, – в серых глазах блеснули веселые искорки. – Что бы это ни было.
– Извини, – уже засмеялась Франческа, – это уже из моего мира. Очень сильный ветер, сносит все на своем пути.
– Верно, так все и было, – кивнул он в ответ.
Совершенно расслабленное лицо, мягкая улыбка и веселый блеск в глазах. Вдруг захотелось подойти и окунуться в эту мягкость. Осознав ход своих мыслей, Франческа опустила глаза.
– Я даже буду спать в одежде, – раздалось еще одно уверение.
– Ага, – кивнула женщина, – учитывая, что половина ее уже на мне.
Франческа сдалась, поддавшись на эти незатейливые увещевания.
– Ладно, – она махнула рукой и пошла в обход кровати, забираясь обратно под одеяло. – Но только на этот раз, – произнесла она сурово, отворачиваясь к краю.
Алек снял сапоги и лег поверх одеяла, закинув руку под голову.
– Я даже не претендую на твое одеяло, – произнес мужчина, демонстрируя свои совершенно благие намерения.
– Дело твое, – сонно произнесла женщина, – но потом не говори, что ты замерз и заболел, и тоже из-за меня.
Когда Франческа проснулась посреди ночи, ей было тепло и уютно. Во сне она перевернулась и, похоже, сама перекатилась на середину кровати, поближе к Алеку. Его тело ощущалось горячим, как персональная грелка, от которой не хотелось отдаляться. Одной рукой он держал ее, подставив свое плечо вместо подушки. И первое ощущение предстало таким, будто именно так и должно быть.
Она подняла и запрокинула голову, заглядывая в лицо спящего мужчины. С него исчезла обычная суровость, сделав его черты мягче и еще притягательнее. Глубокое ровное дыхание внушало чувство защищенности и полного спокойствия.
Почувствовав ее движение, другая рука мужчины скользнула по ее спине, обнимая Франческу. Не просыпаясь, Алек потерся щекой о ее макушку. Женщина улыбнулась и закрыла глаза, удобнее устраиваясь в его объятьях.
Глава 23. Странный мир
Лучи рассветного солнца только-только просачивались в широкие окна спальни, ненавязчиво и осторожно возвещая о наступлении нового дня. Франческа проснулась, но глаза открывать еще не хотелось. Было так тепло и уютно. Она обнимала мужчину рядом с собой, чувствуя его глубокое мерное дыхание. Как и ночью, женщина снова поймала себя на ощущении, как приятно и спокойно находиться в кольце его рук. Эта мысль неспешной волной появилась в ее сознании. А потом пришла другая, что очень давно не ощущалась такая мягкая обволакивающая безмятежность. Услужливый разум подкинул следующую мысль, что можно больше никуда не бежать, так и оставаясь в этих руках.
Что-то неприятное тут же зашевелилось где-то внутри, разматываясь и снова сжимаясь вокруг ее сердца, лишая этого обретенного ощущения покоя. Сейчас это не ощущалось как нарастающая боль в голове, когда она пыталась что-то вспомнить, а воспринималось как какое-то новое зудящее чувство. Франческа открыла глаза, пытаясь избавиться от этого. Бессознательно ища поддержки, она подняла голову, чтобы снова увидеть его лицо.
Алек проснулся немного раньше, привыкнув за многие годы вставать с первыми лучами солнца. Снова уверившись, что это не очередной кошмар, когда ее не окажется рядом, если тот откроет глаза, мужчина наслаждался этой знакомой близостью. Когда Франческа подняла к нему яркие зеленые глаза, ее встретил все тот же мягкий, нежный взгляд. Встретившись с ним, она снова поразилась, какими могут быть эти серые глаза.
Его руки чуть двинулись, скользя по ее телу. Взгляд начал темнеть, обретая опасную черноту его внутренней бездны. Мужчина стал медленно наклоняться к ее лицу. И Франческа потянулась к нему в ответ, приоткрыв мягкие губы, которые сразу накрыли в ответ, обдавая горячим дыханием. Скользнув рукой по широкой обнаженной груди, под ладонью почувствовалось нарастающее биение сердца, вторившего ее собственному. Сознание стало заполнять ненасытное желание гораздо большего, чем касание горячих губ. По телу пробежала предательская дрожь, стремящаяся снять искусственно возведенные запреты. Почувствовав усиливающийся напор с его стороны, в голове сверкнула последняя осмысленная вспышка.
«Нет, нет, нет, – отбивались в голове слова с каждым ускоряющимся стуком сердца.
