Смутьяны

– Тогда, я хотел бы пойти на юг в людские земли, – замирая от волнения, неуверенно высказал юноша свои потаенные мечтания.
       И неожиданно услышал:
       – Хороший выбор, сын! Трудный, опасный, а, значит, достойный продолжателя нашего рода. Хорошенько порасспрашивай Яра обо всех аспектах человеческого существования. Жалко у нас нет учителей их языка. Но я дам тебе что-нибудь ценное, чтобы ты мог выменять это на знание.
       – А Ярополк со мной не пойдет? – уточнил Даро.
       И увидел, как юноша сжался от страха.
       – Нет, конечно, – ответил отец. – Он свое мистическое путешествие уже совершил. Ты должен пройти свою дорогу в одиночестве!
       

       
       
       ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ. ЧЕРНЫЕ КРЫЛЬЯ

       

       
       Глава 1. Неуютная слава

       
       14.03.189г.в.п.
       Великое Болото. Юго-восточный удел
       
       
       Знаете, очень трудно говорить о возрасте представителей разных видов разумных существ. Тут и с людьми все не особо понятно. Астрономический возраст вовсе не обязан совпадать с физиологическим, социальным или, скажем, психологическим.
       А уж с эльфами, дворфами и прочими зверолюдьми все вообще сложно.
       Например, люди-ящеры, что обитают в знойной юго-западной пустыне очень быстро достигают роста взрослой особи. Но при этом остаются сущими детьми!
       Или, наоборот, кошки.
       Кошки вообще во многом наоборотные. Вот Ньярма, несмотря на мелкий рост и длинный хвост… Хвост я упомянул ради рифмы, если кто не догадался. Так вот, Ньярма по своему умственному развитию явно опережает физическое. В раннем детстве эта разница достигала трех или даже четырех лет, а вот годам к двадцати возраст нашей любимой девушки-кошки сравняется с человеческим. Потом ее ожидает долгая – дольше чем у людей – молодость и зрелость, зато старость пролетит молниеносно.
       А Лиора. С эльфийкой вообще все непросто. Я вот никак не могу определиться: говорить о ней как о девочке, или уже, как о девушке? Вот в четырнадцать фактических лет она была сущим ребенком. А в девятнадцать? Ладно, не совсем в девятнадцать, девятнадцать без хвостика, коим эльфы не обременены. Без двух недель девятнадцать. На вид человек какой-нибудь дал бы ей от силы двенадцать, и то покривил бы извилистой душой. Умом и сообразительностью эта уже почти что сформировавшаяся Величайшая Магичка заткнула бы за пояс пачку мудрецов. А вот по самосознанию, по психологии, так сказать?
       Была девочка – в данном случае именно девочка! – все такой же наивной и романтичной. Но вера в большое и светлое каждодневно спотыкалась о факт, что слонов после бани у эльфов не водилось. А окружающие эльфийку соплеменники… Паршиво было с окружающими соплеменниками. Совсем-совсем.
       Даже мама смотрела на дочку косо, со смесью опаски и черной зависти.
       А что говорить о других?! Как только бедную девушку не обзывали и не поносили за глаза! И зубрилкой, за любовь читать старинные книги. И зазнайкой – совершенно необоснованно принимая за высокомерие стеснительность и чрезмерную тактичность. И, просто, идиоткой, за то, что никак не пыталась использовать свои чудовищные способности во свое благо.
       Разумеется, никаких друзей и подруг у Лиоры не было. Только подхалимы и подпевалы, что слонялись за ней табунами и заглядывали в рот, в надежде примазаться к чужой славе.
       И это просто убивало девочку.
       Она бы все на свете, весь свой магический дар, отдала, не задумываясь, за единственную близкую душу. Но не было таковых среди ее народа.
       И оставалось с головой уходить в учебу, да втихую экспериментировать с магией.
       Тайно, потому что Учитель постоянно ворчал:
       – Но отклоняйся от Великих заклинаний! Не пытайся их переделать или соединить! Наши предки потратили века на выработку самых оптимальнейших формулировок! Кто ты такая, чтобы ставить себя вровень с ними?!
       А кто она такая?
       Девочка подросток, что мечтает о дружбе, любви, или хотя бы минимальном человеческом тепле? Или величайшая волшебница, которая освоила все заклинания из «Древа Магии»? Или что-то другое, пока что неведомое миру?
       Вот, те же заклинания. Лиора уже начала понимать по какому принципу они строятся, какие звукосочетания затрагивают тайные струнки в душе, рождая чародейскую силу. Как правильно расставлять ударения и что при этом себе представлять.
       Первым синтетическим заклинанием, которое она сама составила год назад было «Бурусни распускатум». От него на стебельках брусники распускались маленькие розовые колокольчики цветов.
       Зимой, на засохших веточках, иногда вообще подо льдом!
       Совершенно бесполезное заклинание, но такое красивое!
       И, кстати, хоть кто-нибудь это оценил?
       Разумеется, нет! А Учитель вместо похвалы разразился часовой речью о том, какая она, Лиора, тупая, никчемная и опасная. Как подобные шалости могут разрушить ткань мироздания и вызвать жутких демонов.
       Ну да, ну да. Так и прилетят обитатели Черной Цитадели полюбоваться на цветочки!
       Они, кстати – я о демонах, а не о цветах – давненько уже не наведывались на болота. Последний раз шальной чернокрылый бес прилетал в их окрестности лет двадцать назад. Покуролесил, и был забит спешно собравшимся ополчением.
       Эльфы, между прочим, не совсем забыли о своей давней боевой славе. У некоторых еще не до конца сгнили от ржавчины фамильные клинки. А на охоту за демонами выходили все, кто только мог держать в руках что-то похожее на оружие или наколдовывать что-нибудь, опаснее капельки воды. Опасность ведь не шуточная, и чем быстрее от нее избавиться, тем меньше вероятность, что она нагрянет именно в твой шалаш.
       Ну, так вот, пока что ни один бес не заинтересовался: чего это там мелкая худенькая эльфийская девочка наколдовывает?
       А обитателям болот было в общем-то все равно. Да, хорошо, что появилась сильная магичка. Жалко, конечно, что личностью она оказалась никчемной и неприятной. Вот была бы истиной эльфийкой, высокомерной и самолюбивой, было бы все в порядке. Она бы самоутверждалась, может быть даже сплотила разношерстую толпу эгоистов в подобие народа. И повела бы их на отвоевывание у людей старинных земель.
       Правда, те, кто об этом мечтали, сами никуда вестись и отвоевывать что-то там не хотели.
       Но есть же и другие, наверное! Да и сама Великая могла бы разгромить войска злобного сегуната и разогнать стаи жестоких оборотней. А уж они, эльфы, пошли бы следом, заселяя благодатные леса.
       Но от этой бледной мечтательной девчонки ждать подобное было бессмысленно. Значит, ну ее в болото! То самое, где она до сих пор ловит ногами пиявок.
       Вот, зачем она это делает?
       Из любви к наваристому супчику? Так ведь уже сейчас ее предприимчивая мамаша весьма успешно торгует способностями дочки, заставляя ее колдовать за еду и всякие побрякушки.
       Но нет, Лиора регулярно бродит по болоту босиком и собирает в напоясную сумку мелкую живность.
       Или не потому она время от времени уходит на болота, проводя там, бывает, по паре недель? Причем, отправляется всегда в восточном направлении.
       Может, девочка что-то ищет, но ей не удается найти? Например, таинственный Замок, в котором по слухам и обрела свою колоссальную силу.
       Так или иначе, но поиски Лиоры явно не увенчались никаким результатом. Возвращалась она домой усталая, перемазанная и печальная. Молча выслушивала гневные отповеди матери, которая каждый раз до дрожи в коленках боялась, что дочка сгинет в трясине, и некому будут зарабатывать на сытную и вкусную еду, новые вещи и разноцветные бусы.
       А Лиора отмывалась в очищенной и согретой волшебством воде маленького бочажка, одевала свежую одежду и шла каяться перед учителем за пропущенные занятия.
       И опять окуналась в подхалимскую притворно заботливую атмосферу всеобщей псевдолюбви и понарошку обожания.
       И так продолжалось целых три с половиной года!
       Пока в окрестности не вернулось семейство Сауниела.
       

       
       
       
       Глава 2. Взаимность

       
       15.03.189г.в.п.
       Великое Болото. Юго-восточный удел
       
       
       А еще, знаете, есть такой эфемерный возраст, когда мальчик уже и не мальчик, но еще и не юноша, а некое долговязое и большелапое нескладное существо, которое в старину называли отроком, а сейчас кличут подростком.
       Так вот, Сауниел подростком не был.
       То есть фактически его биологический возраст вполне этому определению соответствовал, по эльфийским меркам, конечно.
       Но на деле он был очень даже симпатичным стройным и гибким, но сильным юношей. Симпатичным, разумеется, с точки зрения эльфийских девушек, которые западали на молодого мага пачками, устраивали партизанскую войну за его внимание и против друг друга.
       А Сауниел смотрел на это копошение у своих ног и посмеивался.
       Когда я сказал «молодой маг», то ни капельку не покривил душой.
       Нет, слава о его способностях и умениях блекла на фоне Великой Волшебницы Лиоры, но, не будь той, светила бы, как яркая восходящая звезда.
       – Привет, рябоножка! – поздоровался Сауниел при их первой встрече после почти четырехлетней разлуки.
       И Лиора неуверенно улыбнулась, потому, что прозвище, которое когда-то дал ей этот мальчишка, на этот раз прозвучало как-то мягко и чуть ли не ласково. Совершенно непривычно для нее.
       – Здравствуй, – ответила девушка и смущенно потупилась.
       – Знал бы, какой красавицей ты вырастешь, придумал бы что-нибудь другое, – усмехнулся парень тонкими ярко-голубыми губами.
       – Она – Лиора! – вступился за предмет обожания Релаоир – Высокий и сильный юноша, который в последнее время не давал молодой эльфийке прохода и основательно ее этим нервировал.
       – Для кого как, – отстраненно заметил Сауниел и посмотрел на нависающего над ним здоровяка, как на болотную водомерку.
       – Ты как с Великой Волшебницей разговариваешь? – пискнула Виоленора, и, как зачарованная удавом лягушка, захлопала ресницами под взглядом ярко-зеленых глаз юноши. – Прости…
       Сауниел пожал плечами, и, перестав обращать внимание на окружающих, тихо спросил Лиору:
       – Тебе не надоело это стадо?
       – Это… не стадо… – так же вполголоса возразила девушка.
       – Это кого ты стадом назвал?! – полез буром Релаоир.
       Сауниел взглянул на него из-под опущенных век, невнятно произнес пару слов, и детину взметнул в воздух и закрутил неожиданный вихрь, отбросил на несколько саженей, опустив задницей в болотную жижу.
       Сауниел ехидно засмеялся, но осекся, встретив осуждающий взгляд Лиоры.
       Поймал ее за руку, когда та повернулась, чтобы помочь Релаоиру подняться:
       – Погоди, ничего страшного с твоим парнем не случилось. У меня разговор к тебе есть.
       – Он не мой парень! – поспешно отнекалась Лиора и густо покраснела.
       А Релаоир… Он встал, пошатываясь. Видимо, голова у него изрядно кружилась после внезапного полета. Раболепно поклонился, глядя на Сауниела снизу-вверх, и поспешил ретироваться.
       – Вот, все они так, – печально пожаловался юный маг, и шикнул на остальных эльфов: – Кыш! Чародеям надо поговорить наедине!
       Все прыснули в стороны, оставив парочку вдвоем.
       – Зачем ты так? – неуверенно спросила Лиора.
       – А как иначе? – вздохнул юноша. – Тебе вот самой не надоело, что вокруг кучкуются подхалимы всякие? Ты ведь не считаешь, что хоть кто-то из них действительно хорошо к тебе относится? Забыла, как те же эльфы тебя чморили?
       – Из-за тебя… – едва слышно сказала Лиора.
       – Ну да, – согласился Сауниел. – Но, не только. Или ты думаешь, что не начни это делать я, все было бы замечательно, у тебя были бы верные друзья и подруги?
       – Не думаю, – вздохнула Лиора.
       – Молодец! Умная девочка, – похвалил парень.
       – Ну и… о чем ты хотел со мной поговорить? – отвернувшись, чтобы скрыть неожиданный нежно-голубой румянец, спросила Лиора.
       – Ни о чем, – беззаботно ответил Сауниел. – И обо всем сразу. Знаешь, как мне не хватало общения с равным себе? Равной. Вся эта шушера, что ходит за мной хвостиком и заглядывает в рот, достает до невозможности! А учителя, что твой, что мой – зануды и перестраховщики. Им главное, чтобы все делалось по шаблону, «в соответствии с древними знаниями». А если я хочу сам разобраться в сути магии? Если мне интересно экспериментировать с новыми заклинаниями?!
       Лиора смотрела, распахнув глаза, на юношу, который озвучивал ее же мысли. И в груди зарождалось незнакомое теплое чувство.
       «Может быть, он потому и был таким злым? – подумала девушка. – Из-за непонимания окружающих и желания достичь непривычного и никем не изведанного?»
       – Я потому и доставал тебя в детстве, – подтвердил Сауниел невысказанные мысли девушки. – Уже тогда чувствовал, что ты особенная, не такая как остальные. Но, по глупости детской, еще не понял, что ты из себя представляешь.
       – А сейчас? – тихонько спросила Лиора.
       – Сейчас я вижу перед собой невероятно красивую девушку. Умную и способную. Может быть единственную, кто в состоянии меня понять.
       С каждой фразой кожа на лице Лиоры все сильнее голубела. А сердце замирало в груди.
       
       
       Они проговорили до позднего вечера, рассказывая друг другу о своих изысканиях, делясь наблюдениями и сокровенными мыслями. Вернее, мыслями делались девушка, но парень ведь их выслушивал и почти не критиковал!
       – Больше всего меня расстраивает, – говорила Лиора, – что эльфы разделены, обособлены. У меня такое чувство, что у большинства вообще нет потребности в душевном общении.
       – Так и есть, – поддакивал Сауниел.
       – А доброта и отзывчивость у нас ругательства, – вздыхала девушка. – Их принимают за слабость и даже за ущербность. Я ведь прекрасно понимаю, как ко мне все относятся.
       – Да, ты очень добрая, – кивал Сауниел.
       – А я мечтаю, чтобы у меня были друзья и… не только друзья, – голубела от смущения и надежды эльфийка.
       – Теперь у тебя есть я, – серьезно отвечал ей молодой эльф.
       И они замолкали, взявшись за руки и томясь от непривычных чувств.
       

       
       
       Глава 3. Тайный ритуал

       
       02.04.189 г.в.п.
       Великое Болото. Юго-восточный удел
       
       
       Две недели пронеслись, как в сказочном сне и растянулись, словно целая жизнь.
       Лиора просыпалась с предвкушением встречи и засыпала умиротворенная и насытившаяся общением с юным эльфом.
       Самое интересное, что любовниками в обычном смысле этого слова они так и не стали, хотя обнимались и даже целовались чуть ли не каждые полчаса. Девушке было достаточно просто чувствовать рядом надежное плечо, видеть и слышать своего Сауниела.
       И вновь и вновь обсуждать с ним тонкости магического искусства.
       – У меня есть одна тайна, – таинственным шепотом сказал ей однажды парень. – только ты о ней никому-никому не говори!
       – Конечно! – с готовностью закивала Лиора и вся обратилась в слух.
       – Я разработал особое заклинание, – поделился с ней юноша. – Оно очень сложное, ужасно сильное и нацеленное на… Нет, пока я тебе этого не скажу.
       – Ты противный! – надула губки девушка.
       Она и сама не заметила, как научилась таким вот девичьим приемчикам.
       Кстати, губы были тут же пойманы поцелуем и несколько минут молодые эльфы ни о чем не говорили, потому что это было физиологически невозможно.
       – Ну, расскажи?.. – попросила Лиора, когда отдышалась.
       – Нет, – в глазах Сауниела появилось ехидство, они даже показались на мгновение злыми. Но только на мгновение.
       – Почему? – уже всерьез обиделась Лиора.
       – Потому что это будет для тебя сюрпризом! И подарком на день рождения. У тебя ведь он восьмого апреля, да?
       – Как ты узнал?! – ахнула девушка и сердечко в ее груди быстро-быстро забилось.
       Парень загадочно улыбнулся.
       – Хорошо, не говори! – согласилась эльфийка. Я, правда, вся изведусь от любопытства…