РЫЖАЯ ШПИОНКА ХАТШЕПСУТ
(ЦАРИЦЫ-ФАРАОНА)
ТОМ ПЕРВЫЙ
Воздух в узкой улочке городка Шет-ит был густым от пыли известняка и запаха кипарисовой смолы. Он затерялся среди таких же небольших поселений неподалёку от величайшего города — Фив. Солнце, уже нещадное даже ранним утром, прожигало белые стены домов. Восьмилетняя Тия, прищурившись, сидела на горячей каменной ступеньке у входа в мастерскую отца. Вместо щебета птиц её уши привыкли к другому хору: скрежету медной пилы по дереву, ровному стуку деревянного молотка и далёкому крику ослика на мельнице.
Пальцы девочки, покрытые тонким слоем той самой пыли, ловко обматывали тростниковым волокном рукоять отцовского резца. Её волосы цвета медной руды — рыжий оттенок, редкий для Египта, — выбивались из-под простого льняного платка. Рядом, свернувшись в тени глиняного кувшина, дремала кошка Бастет. Не «Бастер» — отец, хоть и простой ремесленник, учил дочь уважению: именем богини можно было только нарекать, но не коверкать его в будничной кличке.
Мысли Тии, как всегда, улетали дальше дыма очага. На днях через город проходил отряд маджаев, царских гонцов. Их кожаные доспехи пахли потом и чужими землями, а на перевязях поблёскивали амулеты в виде ладьи Ра. Она тогда спросила отца, зажимая в руке грубую глиняную фигурку кошки: — Папа, а правда, что Великая Супруга Амона царица Хатшепсут читает папирусы, как писец? И говорит на языке нубийцев?
Отец, чьё лицо было не по возрасту изрезано морщинами, улыбнулся и отложил резец. — Правда, дитя моё. Но её путь освещён Амоном. Она дитя богов. Наш путь — земной. Мы творим форму из бесформенного, значит, тоже служим богам и выполняем их волю. Тия кивнула, но в душе решила: служить можно по-разному. Она тайком тренировалась царапать знаки на обломках глиняных черепков, подражая письму.
Отец Тии, Небамон, был добросовестным ремесленником. Его ушебти (ритуальные фигурки) были красивыми, а амулеты точными. В них была правильность копии, выверенная поколениями.
Однажды, когда отец вырезал из кедровой щепы сокола для амулета Гора, у него не вышло крыло — дерево дало скрытую трещину.
— В печь эту неудачу, — вздохнул он, откладывая испорченную заготовку.
Тия подобрала щепку молча. Через какое-то время она протянула отцу не сокола, а цаплю. Из трещины, ставшей основой, вышли тончайшие линии — будто птица только что сложила крыло, готовясь к полету. Отец долго молчал, поворачивая фигурку в руках.
— Ты увидела душу дерева, дочка, — сказал он наконец. — Ты удивительно и легко делаешь такие красивые фигурки, что непременно превзойдешь меня в искусстве.
…Заказ из дворца пришел неожиданно. Его принес храмовый служащий в белой тунике. Требовались ритуальные подношения для сада Амона: два десятка маленьких фигурок зверей и птиц из акации. Ими должны были украсить священную рощу. Работа была срочной и почетной,
Небамон трудился не покладая рук. Он старался, не досыпал, нервничал. Но его животные получались статичными, почти как детские поделки. Лев был грозен, но не жив, ибис — точен, но без изящества. Он чувствовал, что теряет магию материала, и это сводило ему пальцы судорогой.
— Нельзя опаздывать, — то и дело произносил он, — такой заказ… печать дворца… позор…
Тия видела, как дрожали его руки. Как падали со лба крупные капли пота. Отцу становилось всё труднее работать.
К третьей ночи Тия, чувствуя его отчаяние, подсела к нему с горстью мелких обрезков.
— Позволь мне, отец… Хотя бы куропаток и зайцев сделать.
Она не копировала отцовские наброски. Она брала кусок дерева, разглядывала его вес, текстуру, а потом резец сам будто находил в нем спрятанную форму. Её птицы готовы были вот-вот вспорхнуть, у зверей в изгибах спины чувствовалась готовность к прыжку. Она инстинктивно вырезала не вид, а движение. В ее руках самый тонкий резец-хетеп легонько гладил фигурки и даже при свете масляной лампы получались аккуратные, будто птенчики, знаки. А на спинке одной из фигурок, там, где её не сразу заметит посторонний глаз, вырезала крошечный знак — символ львицы. Знак Сехмет, грозной защитницы. Свой тайный знак.
Через неделю после окончания работы в ворота постучал Хори, офицер дворцовой стражи, живший в доме по соседству, лицо его было непривычно серьезным.
— Мастер Небамон. Царица Хатшепсут осматривала подношения для сада Амона. — Он сделал паузу, глядя прямо на Тию. — Она остановилась у фигурок птиц. Долго смотрела. Потом спросила: «Чья рука дала этим тварям души? В них есть дыхание богини Маат — истины. Я хочу видеть мастера».
Отец остолбенел. Мастера Небамона будто окатили водой из Нила. Он смотрел то на Хори, то на дочь, чьи глаза стали огромными от ужаса и восторга. Он понимал: честь небывалая, но и риск велик. Приписать себе работу дочери — значит солгать фараону. Сознаться, что это дело рук девочки — бросить её в водоворот дворца, к которому они оба не готовы.
— Это… работа моей дочери, Тии, — тихо, но четко сказал Небамон, положив руку на её плечо. — Она очень талантлива.
Хори кивнул:
— Тогда готовьтесь. Царица хочет видеть вас обоих. Она ценит правду.
Дорога к Фивам пылила и слепила. Когда вдали выросли пилоны храма Амона, сердце Тии замерло. Не от страха — от жажды увидеть мир, который раньше был лишь далёким золотом на горизонте.
Она не знала, что ждёт за этими стенами: милость или гибель. Но знала одно: обратной дороги к уютному скрежету резца по дереву уже не будет.
Дорога к дворцу оказалась не просто путешествием, а посвящением в иной порядок вещей. Сначала их остановили у внешней стены стражи в шлемах с перьями сокола. Хори, ставший их проводником, что-то тихо сказал начальнику караула, кивнув на отца с дочерью. Тот оценивающе оглядел их простые льняные одежды, запыленные сандалии, и его взгляд на секунду задержался на медных прядях Тии. В его глазах промелькнуло нечто — не презрение, а холодное любопытство, словно он рассматривал диковинную птицу.
— Иди. Всё время прямо, — бросил он, отводя в сторону острие своего бронзового копья.
За внешней стеной дворца открылся иной мир. Воздух здесь пах не пылью и смолой, а прохладой полированного камня, ладаном и сладким ароматом лотоса из искусственных прудов. Звуки тоже изменились: вместо стука молотков — мерный шаг патрулей и приглушённый гул множества голосов.
Тия шла, едва переводя дыхание. Она не глазела по сторонам, как провинциал. Её взгляд, привыкший выхватывать суть формы, оценивал пространство: геометрическую чёткость колонн, идеальную гладкость стен. Но даже здесь она находила жизнь: трещинку в плитке, по которой полз муравей; едва заметный скол на цоколе сфинкса.
Их остановили у тяжёлой двери, инкрустированной бирюзой. Хори скрылся внутри.
Небамон стоял, сжимая в потных ладонях льняной мешочек. В нём лежали фигурок из «тайной коллекции» Тии.
— Если она спросит про душу дерева, — шептала Тия в дороге, — то должна увидеть и мою.
Дверь открылась беззвучно. Из помещения пахнуло прохладой и ароматом мирры. Хори кивком пригласил их войти.
Зал был небольшим, но от этого казался еще значимее. Солнечный свет падал сквозь узкие окна ровными пыльными столбами. На стенах — фрески с кораблём Солнца. В конце зала на простом кресле из красного дерева сидела Хатшепсут.
На ней был одет непарадный белый калазирис, через который угадывались грациозные очертания фигуры молодой женщины. На ее гладко убранных волосах — простая диадема с уреем, золотой коброй, символом власти.
Небамон пал ниц, потянув за собой дочь.
— Встаньте, — голос царицы был низким, ровным, без ожидаемой дворцовой сладости. — Ко мне пришли не рабы, а творцы.
Они поднялись. Тия встретилась взглядом с царицей всего лишь на мгновение, но этого хватило. Глаза царицы — большие, темные и невероятно спокойные, без надменности, в них горел внимательный, цепкий интерес. Взгляд мастера, оценивающего редкий материал.
— Показывай всё, что принёс, мастер, — велела царица отцу.
Тот высыпал содержимое на столик из слоновой кости. Среди добротных работ Небамона тут же выделялись три фигурки: шакал с хитрым глазом, бегемотик с грустной линией спины и бабочка с тончайшими крыльями.
Хатшепсут взяла в руки сначала шакала. С легкой улыбкой осмотрела. Потом бегемота. Палец с коротко остриженным ногтем (не как у знатных дам!) провел по спине животного, ощупывая каждую линию.
— Ты говоришь, это сделала девочка?
— Да, Повелительница. Моя дочь, Тия. Ее руки… они видят иначе.
— Видят смысл, — поправила его Хатшепсут.
Она подняла глаза на Тию:
— Почему шакал хитрый? Ты видела много шакалов в Шет-ит?
Тия проглотила комок в горле. Голос прозвучал хрипло от волнения:
— Нет, Великая Царица. Но я видела старуху-торговку финиками. У нее были такие же глаза — острые и нечестные.
В зале на секунду повисла тишина. Потом в уголках губ Хатшепсут дрогнули едва заметные морщинки — намек на улыбку, которую не выпускали наружу.
— А бегемот? Он же силен и грозен. Почему же твой такой грустный?
— Потому что он один, — тихо ответила Тия. — Он большой, и ему тесно. В его силе нет радости.
Хатшепсут отложила фигурку. Ее взгляд стал еще пристальнее.
— Ты вырезала львицу на подношение для сада Амона. Ты использовала знак Сехмет. Это может разгневать жрецов.
Тия не растерялась.
— Знак нужен, чтобы защитить. Львица ведь защитница фараона. Я… я хотела, чтобы дух защиты перешел в сад, и чтобы он охранял всё важное.
— Ты решила за богов? — голос царицы стал тише, но в нем появилась стальная нить.
— Нет. Я… попросила их о помощи через знак, — нашлась Тия.
Хатшепсут откинулась на спинку кресла. Ее взгляд скользнул по испуганному лицу Небамона, потом вернулся к Тие.
— Учись выбирать слова, девочка. При дворе это, пожалуй, самое важное качество. Каждое слово здесь может стать либо ступенью вверх, либо приговором и ямой. Но за искренность я тебя карать не стану.
Она сделала знак слуге. Тот принес небольшую коробку и открыл крышку. Хатшепсут вынула кусок темно-синего необтесанного камня — лазурита.
— Что ты видишь в нем? — она протянула камень Тии.
Тия взяла тяжелый холодный камень из рук Хатшепсут. Внутри, в глубине синевы, виднелись тонкие золотые прожилки пирита.
— Жизнь, — выдохнула она. — Спрятанное дыхание. Чьи-то глаза… Они пока закрыты и не могут видеть.
Хатшепсут легко кивнула. В ее глазах вспыхнул огонёк принятия родственной души.
— Твоя дочь умна и у неё есть способность видеть больше остальных, — обратилась она к Небамону, — Это бесценный дар богов. Такое свойство людям посылается единожды на поколение. Мое решение таково: девочка останется здесь, рядом со мной. Ей создадут условия для обучения. Это касается не только резьбы. Она научится читать, писать, танцевать, она узнает чужие языки. Тия будет служить в моих покоях.
Небамон лишь глухо кашлянул, сжимая и разжимая кулаки. Было понятно, что это приказ, а не предложение.
— Так вот, Тия, — царица посмотрела на девочку. — Камень этот твой. Когда сможешь почувствовать в нём чью-то душу и освободить её, — придешь и покажешь мне. И навсегда запомни сегодняшнее чувства страха и любопытство. Они тебе много раз пригодятся.
Прощаясь с отцом, в сумеречном свете коридора, Тия сжимала в кармане платья холодный синий камень. Отца вывели, тяжелая дверь за ним закрылась. А её путь отныне пролегал сквозь каменные стены, в самый центр лабиринта с названием «власть». И ее проводником стала женщина, которая увидела в ней не служанку, а союзницу по самому опасному ремеслу — искусству властвовать.
Так начиналась не служба, а ученичество. И первым заданием было не вымыть пол, а понять душу камня.
Год жизни во дворце научил Тию многому. Она выучила сорок иероглифов, могла отличить запах мирры от кедра в курительницах и знала, что тяжелые портьеры в зале аудиенций приглушают не только звук, но и правду. Её главной обязанностью было прислуживать Хатшепсут во время утренних омовений и вечерних молитв, а также — что было её тихой радостью — поддерживать порядок в небольшой нише, где царица хранила личную коллекцию статуэток. Там, среди фаянсовых божеств и лазуритовых скарабеев, стояли теперь и её, Тии, ранние работы: тот самый грустный бегемотик и бабочка. Это был знак доверия.
Но была и другая работа — негласная. Вельможи, зная о «девочке с золотыми руками», начали заказывать у неё через отца амулеты и ушебти (погребальные статуэтки). Через эти заказы Тия видела неровности в идеальной поверхности двора. Некоторые заказы, которые можно было назвать странными, они вызывали вопросы.
Так, генерал Нехси, командующий южными армиями, заказал ушебти не с обычными мотыгами, а с бронзовыми короткими мечами гиксосского типа. «Для загробных битв», — усмехнулся его слуга. Но в его глазах не было веры в загробное.
Писец Танефер, приближенный верховного жреца Амона, принес для «освящения» амулет с изображением овна Хнума — бога-гончара, создающего людей. Но камень был странно тяжелым, а на обратной стороне, под слоем эмали, пальцы Тии нащупали едва заметную полость.
Фараон Тутмос II был всего лишь тенью на троне. Тия видела его один раз, когда несла Хатшепсут свежие лотосы. Он сидел у окна, обложенный подушками, и его тонкие пальцы перебирали нити восковой таблички, но не писали. Его взгляд был устремлен куда-то внутрь себя, в пустоту, которую не могли заполнить ни целители, ни жрецы. Тия почувствовала к нему острую жалость, как к своему грустному бегемоту.
Но настоящая мозаика сложилась из, казалось бы, разрозненных осколков.
Во-первых, два нубийских вождя-медайя (заложника при дворе) слишком оживленно смеялись с капитаном стражи у садовых ворот. На шее у одного болтался амулет — не египетский уджат, а стилизованный топор, символ гиксосского бога войны Сутеха.
Во-вторых, младший жрец Амона, разносящий утренние приношения, задержался у покоев Тутмоса II не на минуту, а на десять. И вышел не с пустыми руками, а аккуратно неся сверток, по форме напоминающий… тубус для папируса.
В-третьих, на кухне, где Тия иногда брала обрезки для кошки Бастет (теперь жившей в её скромной комнатке), повар-финикиец прокричал через окно товарищу: «Скоро кастрюли зазвенят громче меди!». А потом, увидев Тию, резко оборвал речь и принялся яростно молоть зерно.
Эти вещи, возможно, были обычными у тех, кто долго жил или гостил во дворце. Но для Тии это были не просто непонятные ей разрозненные мелочи, а странные непопадания в общепринятый порядок вещей. Эти происшествия как змеи сплетались в один ядовитый клубок и почему-то одновременно. И её наблюдения и сомнения не остались незамеченными.
Первый знак пришел через отца. Небамон, привезший новую партию дерева, был бледен.
— Ко мне приходили незнакомые люди, дочка. Как мне показалось, из дворцовых обитателей. Спрашивали, не болтлива ли ты. Говорили, что у дворцовых стен есть уши, а у слишком зрячих служанок… короткая жизнь. — Он сжал ее руки. — Будь как рыба. Молчи обо всём, что увидела или услышала.
Второй знак был прямее. Возвращаясь поздно из мастерской (она вырезала по ночам, чтобы не терять навык), Тия почувствовала, что за ней идут.
(ЦАРИЦЫ-ФАРАОНА)
ТОМ ПЕРВЫЙ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ. Пыль и золото
Воздух в узкой улочке городка Шет-ит был густым от пыли известняка и запаха кипарисовой смолы. Он затерялся среди таких же небольших поселений неподалёку от величайшего города — Фив. Солнце, уже нещадное даже ранним утром, прожигало белые стены домов. Восьмилетняя Тия, прищурившись, сидела на горячей каменной ступеньке у входа в мастерскую отца. Вместо щебета птиц её уши привыкли к другому хору: скрежету медной пилы по дереву, ровному стуку деревянного молотка и далёкому крику ослика на мельнице.
Пальцы девочки, покрытые тонким слоем той самой пыли, ловко обматывали тростниковым волокном рукоять отцовского резца. Её волосы цвета медной руды — рыжий оттенок, редкий для Египта, — выбивались из-под простого льняного платка. Рядом, свернувшись в тени глиняного кувшина, дремала кошка Бастет. Не «Бастер» — отец, хоть и простой ремесленник, учил дочь уважению: именем богини можно было только нарекать, но не коверкать его в будничной кличке.
Мысли Тии, как всегда, улетали дальше дыма очага. На днях через город проходил отряд маджаев, царских гонцов. Их кожаные доспехи пахли потом и чужими землями, а на перевязях поблёскивали амулеты в виде ладьи Ра. Она тогда спросила отца, зажимая в руке грубую глиняную фигурку кошки: — Папа, а правда, что Великая Супруга Амона царица Хатшепсут читает папирусы, как писец? И говорит на языке нубийцев?
Отец, чьё лицо было не по возрасту изрезано морщинами, улыбнулся и отложил резец. — Правда, дитя моё. Но её путь освещён Амоном. Она дитя богов. Наш путь — земной. Мы творим форму из бесформенного, значит, тоже служим богам и выполняем их волю. Тия кивнула, но в душе решила: служить можно по-разному. Она тайком тренировалась царапать знаки на обломках глиняных черепков, подражая письму.
Отец Тии, Небамон, был добросовестным ремесленником. Его ушебти (ритуальные фигурки) были красивыми, а амулеты точными. В них была правильность копии, выверенная поколениями.
Однажды, когда отец вырезал из кедровой щепы сокола для амулета Гора, у него не вышло крыло — дерево дало скрытую трещину.
— В печь эту неудачу, — вздохнул он, откладывая испорченную заготовку.
Тия подобрала щепку молча. Через какое-то время она протянула отцу не сокола, а цаплю. Из трещины, ставшей основой, вышли тончайшие линии — будто птица только что сложила крыло, готовясь к полету. Отец долго молчал, поворачивая фигурку в руках.
— Ты увидела душу дерева, дочка, — сказал он наконец. — Ты удивительно и легко делаешь такие красивые фигурки, что непременно превзойдешь меня в искусстве.
…Заказ из дворца пришел неожиданно. Его принес храмовый служащий в белой тунике. Требовались ритуальные подношения для сада Амона: два десятка маленьких фигурок зверей и птиц из акации. Ими должны были украсить священную рощу. Работа была срочной и почетной,
Небамон трудился не покладая рук. Он старался, не досыпал, нервничал. Но его животные получались статичными, почти как детские поделки. Лев был грозен, но не жив, ибис — точен, но без изящества. Он чувствовал, что теряет магию материала, и это сводило ему пальцы судорогой.
— Нельзя опаздывать, — то и дело произносил он, — такой заказ… печать дворца… позор…
Тия видела, как дрожали его руки. Как падали со лба крупные капли пота. Отцу становилось всё труднее работать.
К третьей ночи Тия, чувствуя его отчаяние, подсела к нему с горстью мелких обрезков.
— Позволь мне, отец… Хотя бы куропаток и зайцев сделать.
Она не копировала отцовские наброски. Она брала кусок дерева, разглядывала его вес, текстуру, а потом резец сам будто находил в нем спрятанную форму. Её птицы готовы были вот-вот вспорхнуть, у зверей в изгибах спины чувствовалась готовность к прыжку. Она инстинктивно вырезала не вид, а движение. В ее руках самый тонкий резец-хетеп легонько гладил фигурки и даже при свете масляной лампы получались аккуратные, будто птенчики, знаки. А на спинке одной из фигурок, там, где её не сразу заметит посторонний глаз, вырезала крошечный знак — символ львицы. Знак Сехмет, грозной защитницы. Свой тайный знак.
***
Через неделю после окончания работы в ворота постучал Хори, офицер дворцовой стражи, живший в доме по соседству, лицо его было непривычно серьезным.
— Мастер Небамон. Царица Хатшепсут осматривала подношения для сада Амона. — Он сделал паузу, глядя прямо на Тию. — Она остановилась у фигурок птиц. Долго смотрела. Потом спросила: «Чья рука дала этим тварям души? В них есть дыхание богини Маат — истины. Я хочу видеть мастера».
Отец остолбенел. Мастера Небамона будто окатили водой из Нила. Он смотрел то на Хори, то на дочь, чьи глаза стали огромными от ужаса и восторга. Он понимал: честь небывалая, но и риск велик. Приписать себе работу дочери — значит солгать фараону. Сознаться, что это дело рук девочки — бросить её в водоворот дворца, к которому они оба не готовы.
— Это… работа моей дочери, Тии, — тихо, но четко сказал Небамон, положив руку на её плечо. — Она очень талантлива.
Хори кивнул:
— Тогда готовьтесь. Царица хочет видеть вас обоих. Она ценит правду.
Дорога к Фивам пылила и слепила. Когда вдали выросли пилоны храма Амона, сердце Тии замерло. Не от страха — от жажды увидеть мир, который раньше был лишь далёким золотом на горизонте.
Она не знала, что ждёт за этими стенами: милость или гибель. Но знала одно: обратной дороги к уютному скрежету резца по дереву уже не будет.
ГЛАВА ВТОРАЯ. Дыхание камня
Дорога к дворцу оказалась не просто путешествием, а посвящением в иной порядок вещей. Сначала их остановили у внешней стены стражи в шлемах с перьями сокола. Хори, ставший их проводником, что-то тихо сказал начальнику караула, кивнув на отца с дочерью. Тот оценивающе оглядел их простые льняные одежды, запыленные сандалии, и его взгляд на секунду задержался на медных прядях Тии. В его глазах промелькнуло нечто — не презрение, а холодное любопытство, словно он рассматривал диковинную птицу.
— Иди. Всё время прямо, — бросил он, отводя в сторону острие своего бронзового копья.
За внешней стеной дворца открылся иной мир. Воздух здесь пах не пылью и смолой, а прохладой полированного камня, ладаном и сладким ароматом лотоса из искусственных прудов. Звуки тоже изменились: вместо стука молотков — мерный шаг патрулей и приглушённый гул множества голосов.
Тия шла, едва переводя дыхание. Она не глазела по сторонам, как провинциал. Её взгляд, привыкший выхватывать суть формы, оценивал пространство: геометрическую чёткость колонн, идеальную гладкость стен. Но даже здесь она находила жизнь: трещинку в плитке, по которой полз муравей; едва заметный скол на цоколе сфинкса.
Их остановили у тяжёлой двери, инкрустированной бирюзой. Хори скрылся внутри.
Небамон стоял, сжимая в потных ладонях льняной мешочек. В нём лежали фигурок из «тайной коллекции» Тии.
— Если она спросит про душу дерева, — шептала Тия в дороге, — то должна увидеть и мою.
Дверь открылась беззвучно. Из помещения пахнуло прохладой и ароматом мирры. Хори кивком пригласил их войти.
Зал был небольшим, но от этого казался еще значимее. Солнечный свет падал сквозь узкие окна ровными пыльными столбами. На стенах — фрески с кораблём Солнца. В конце зала на простом кресле из красного дерева сидела Хатшепсут.
На ней был одет непарадный белый калазирис, через который угадывались грациозные очертания фигуры молодой женщины. На ее гладко убранных волосах — простая диадема с уреем, золотой коброй, символом власти.
Небамон пал ниц, потянув за собой дочь.
— Встаньте, — голос царицы был низким, ровным, без ожидаемой дворцовой сладости. — Ко мне пришли не рабы, а творцы.
Они поднялись. Тия встретилась взглядом с царицей всего лишь на мгновение, но этого хватило. Глаза царицы — большие, темные и невероятно спокойные, без надменности, в них горел внимательный, цепкий интерес. Взгляд мастера, оценивающего редкий материал.
— Показывай всё, что принёс, мастер, — велела царица отцу.
Тот высыпал содержимое на столик из слоновой кости. Среди добротных работ Небамона тут же выделялись три фигурки: шакал с хитрым глазом, бегемотик с грустной линией спины и бабочка с тончайшими крыльями.
Хатшепсут взяла в руки сначала шакала. С легкой улыбкой осмотрела. Потом бегемота. Палец с коротко остриженным ногтем (не как у знатных дам!) провел по спине животного, ощупывая каждую линию.
— Ты говоришь, это сделала девочка?
— Да, Повелительница. Моя дочь, Тия. Ее руки… они видят иначе.
— Видят смысл, — поправила его Хатшепсут.
Она подняла глаза на Тию:
— Почему шакал хитрый? Ты видела много шакалов в Шет-ит?
Тия проглотила комок в горле. Голос прозвучал хрипло от волнения:
— Нет, Великая Царица. Но я видела старуху-торговку финиками. У нее были такие же глаза — острые и нечестные.
В зале на секунду повисла тишина. Потом в уголках губ Хатшепсут дрогнули едва заметные морщинки — намек на улыбку, которую не выпускали наружу.
— А бегемот? Он же силен и грозен. Почему же твой такой грустный?
— Потому что он один, — тихо ответила Тия. — Он большой, и ему тесно. В его силе нет радости.
Хатшепсут отложила фигурку. Ее взгляд стал еще пристальнее.
— Ты вырезала львицу на подношение для сада Амона. Ты использовала знак Сехмет. Это может разгневать жрецов.
Тия не растерялась.
— Знак нужен, чтобы защитить. Львица ведь защитница фараона. Я… я хотела, чтобы дух защиты перешел в сад, и чтобы он охранял всё важное.
— Ты решила за богов? — голос царицы стал тише, но в нем появилась стальная нить.
— Нет. Я… попросила их о помощи через знак, — нашлась Тия.
Хатшепсут откинулась на спинку кресла. Ее взгляд скользнул по испуганному лицу Небамона, потом вернулся к Тие.
— Учись выбирать слова, девочка. При дворе это, пожалуй, самое важное качество. Каждое слово здесь может стать либо ступенью вверх, либо приговором и ямой. Но за искренность я тебя карать не стану.
Она сделала знак слуге. Тот принес небольшую коробку и открыл крышку. Хатшепсут вынула кусок темно-синего необтесанного камня — лазурита.
— Что ты видишь в нем? — она протянула камень Тии.
Тия взяла тяжелый холодный камень из рук Хатшепсут. Внутри, в глубине синевы, виднелись тонкие золотые прожилки пирита.
— Жизнь, — выдохнула она. — Спрятанное дыхание. Чьи-то глаза… Они пока закрыты и не могут видеть.
Хатшепсут легко кивнула. В ее глазах вспыхнул огонёк принятия родственной души.
— Твоя дочь умна и у неё есть способность видеть больше остальных, — обратилась она к Небамону, — Это бесценный дар богов. Такое свойство людям посылается единожды на поколение. Мое решение таково: девочка останется здесь, рядом со мной. Ей создадут условия для обучения. Это касается не только резьбы. Она научится читать, писать, танцевать, она узнает чужие языки. Тия будет служить в моих покоях.
Небамон лишь глухо кашлянул, сжимая и разжимая кулаки. Было понятно, что это приказ, а не предложение.
— Так вот, Тия, — царица посмотрела на девочку. — Камень этот твой. Когда сможешь почувствовать в нём чью-то душу и освободить её, — придешь и покажешь мне. И навсегда запомни сегодняшнее чувства страха и любопытство. Они тебе много раз пригодятся.
Прощаясь с отцом, в сумеречном свете коридора, Тия сжимала в кармане платья холодный синий камень. Отца вывели, тяжелая дверь за ним закрылась. А её путь отныне пролегал сквозь каменные стены, в самый центр лабиринта с названием «власть». И ее проводником стала женщина, которая увидела в ней не служанку, а союзницу по самому опасному ремеслу — искусству властвовать.
Так начиналась не служба, а ученичество. И первым заданием было не вымыть пол, а понять душу камня.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Узор из шепотов
Год жизни во дворце научил Тию многому. Она выучила сорок иероглифов, могла отличить запах мирры от кедра в курительницах и знала, что тяжелые портьеры в зале аудиенций приглушают не только звук, но и правду. Её главной обязанностью было прислуживать Хатшепсут во время утренних омовений и вечерних молитв, а также — что было её тихой радостью — поддерживать порядок в небольшой нише, где царица хранила личную коллекцию статуэток. Там, среди фаянсовых божеств и лазуритовых скарабеев, стояли теперь и её, Тии, ранние работы: тот самый грустный бегемотик и бабочка. Это был знак доверия.
Но была и другая работа — негласная. Вельможи, зная о «девочке с золотыми руками», начали заказывать у неё через отца амулеты и ушебти (погребальные статуэтки). Через эти заказы Тия видела неровности в идеальной поверхности двора. Некоторые заказы, которые можно было назвать странными, они вызывали вопросы.
Так, генерал Нехси, командующий южными армиями, заказал ушебти не с обычными мотыгами, а с бронзовыми короткими мечами гиксосского типа. «Для загробных битв», — усмехнулся его слуга. Но в его глазах не было веры в загробное.
Писец Танефер, приближенный верховного жреца Амона, принес для «освящения» амулет с изображением овна Хнума — бога-гончара, создающего людей. Но камень был странно тяжелым, а на обратной стороне, под слоем эмали, пальцы Тии нащупали едва заметную полость.
Фараон Тутмос II был всего лишь тенью на троне. Тия видела его один раз, когда несла Хатшепсут свежие лотосы. Он сидел у окна, обложенный подушками, и его тонкие пальцы перебирали нити восковой таблички, но не писали. Его взгляд был устремлен куда-то внутрь себя, в пустоту, которую не могли заполнить ни целители, ни жрецы. Тия почувствовала к нему острую жалость, как к своему грустному бегемоту.
Но настоящая мозаика сложилась из, казалось бы, разрозненных осколков.
Во-первых, два нубийских вождя-медайя (заложника при дворе) слишком оживленно смеялись с капитаном стражи у садовых ворот. На шее у одного болтался амулет — не египетский уджат, а стилизованный топор, символ гиксосского бога войны Сутеха.
Во-вторых, младший жрец Амона, разносящий утренние приношения, задержался у покоев Тутмоса II не на минуту, а на десять. И вышел не с пустыми руками, а аккуратно неся сверток, по форме напоминающий… тубус для папируса.
В-третьих, на кухне, где Тия иногда брала обрезки для кошки Бастет (теперь жившей в её скромной комнатке), повар-финикиец прокричал через окно товарищу: «Скоро кастрюли зазвенят громче меди!». А потом, увидев Тию, резко оборвал речь и принялся яростно молоть зерно.
Эти вещи, возможно, были обычными у тех, кто долго жил или гостил во дворце. Но для Тии это были не просто непонятные ей разрозненные мелочи, а странные непопадания в общепринятый порядок вещей. Эти происшествия как змеи сплетались в один ядовитый клубок и почему-то одновременно. И её наблюдения и сомнения не остались незамеченными.
Первый знак пришел через отца. Небамон, привезший новую партию дерева, был бледен.
— Ко мне приходили незнакомые люди, дочка. Как мне показалось, из дворцовых обитателей. Спрашивали, не болтлива ли ты. Говорили, что у дворцовых стен есть уши, а у слишком зрячих служанок… короткая жизнь. — Он сжал ее руки. — Будь как рыба. Молчи обо всём, что увидела или услышала.
Второй знак был прямее. Возвращаясь поздно из мастерской (она вырезала по ночам, чтобы не терять навык), Тия почувствовала, что за ней идут.
