Хеалс протащил ее через задний выход особняка, чтобы не разбудить дворецкого, и повел по направлению к лесу. Бывший рыцарь нервничал, облизывал губы и своим молчанием пугал хранительницу похлеще Лакаса Аскана.
Они прошли через небольшой лесок, перебрались через старый овраг и остановились на краю усыпанной цветами поляны.
– Мы пришли, – прохрипел Хеалс. – Тебе нравиться?
Эйлис захлопала глазами, нервно дернула хвостом, а потом с облегчением выдохнула.
– Клянусь собственной шерстью, это самый странный сюрприз, который мне когда-либо делали.
Хеалс смущенно улыбнулся и развел руки в стороны, извиняясь.
Хранительница покачала головой и со смехом шагнула на поляну. Ругаться на рыцаря не хотелось. Она присела, утонув в цветочном море и любуясь покрытыми росой бутонами, которые уносили остатки ее тревоги.
Хеалс наблюдал за хранительницей, оставаясь позади нее, и переминался с ноги на ногу. Он сунул дрожащую от волнения руку за пазуху и замер. Следующий шаг был самым важным и значительным в жизни рыцаря.
Пока львет боролся с самим собой, Эйлис нагнулась к растущему возле ног цветку и осторожно прикоснулась пальцами к тонкому стеблю. Она склонилась над бутоном, вдыхая сладковатый аромат, и лукаво улыбнулась Хеалсу.
– Что ты делаешь? – ласково спросил львет, наблюдая за льветессой и стараясь не выдать своего волнения в голосе.
Он по-прежнему скрипел как не смазанное колесо, но девушка научилась различать интонации и легко понимала настоящие эмоции Хеалса.
– А на что это похоже? – усмехнулась Эйлис.
Льветесса оставила бутон на прежнем месте и только смахнула с него пару капель чистой росы.
Хеалс пожал плечами, и девушка одарила кота грустной улыбкой.
– Мне нравятся цветы, но я никогда их не срываю, – прошептала хранительница.
– Почему? – удивился львет, а девушка пожала плечами и, приблизившись к нему в упор, обхватила руками шею, заключая в объятья.
– Мне кажется, если сорвать цветок, растение потеряет частичку себя. Следующей весной ему потребуется намного больше тепла и влаги, чтобы бутон появился. Мне не хочется причинять им страдания, ведь цветы похожи на тебя...
Хеалс удивленно хмыкнул, собираясь поинтересоваться, чем именно они похожи, но девушка нащупала спрятанный за пазухой подарок.
– Ой! – вскрикнула она. – Ты от меня что-то прячешь?
Хранительница полезла к нему под плащ, собираясь проверить в чем там дело и ахнула, когда Хеалс с бережно вытащил обручальный венок.
Львет представлял себе более романтический момент, но теперь тянуть не было никакого смысла. Он медленно протянул подарок хранительнице, стараясь, чтобы руки не тряслись.
– Эйлис, ты примешь от меня свадебный венок и станешь моей избранницей? – произнес Хеалс ритуальную фразу.
Бывший рыцарь замер в ожидании ответа, опасаясь услышать отказ, но Эйлис опустилась перед ним на колени.
– Да, я согласна, – радостно сказала льветесса, и Хеалс осторожно опустил венок ей на голову.
Спустя еще один месяц, с разрешения хозяина особняка мастера Лакаса Аскана, они провели обряд соединения души и сделали первый шаг к счастливой жизни. Хеалс радовался новым эмоциям, которые испытывал в присутствии льветессы и не заметил, как совсем перестал грустить.
Вскоре после проведенного обряда Аскан признал реабилитацию рыцаря завершенной и вернул законное имя и звание Хеалса. Лакас позаботился, чтобы рыцаря взяли в столичное управление, где служила Эйлис, и львет погрузился в хлопоты своей новой работы.
Однако проведенное в подземелье время не стерлось из памяти Хеалса. Просто оно перестало причинять боль. Восстановившись в ордене, он захотел встретиться с Первым рыцарем и подал прошение на аудиенцию, но оказалось, что тот львет подал в отставку и стал наставником в одном из храмов. Хеалс отправился туда, собираясь задать вопросы о задании в северном поселке, но остался разочарован беседой.
Старый мастер внимательно выслушал обезображенного рыцаря, а потом рассмеялся ему в лицо. Он сообщил, что никогда не приказывал ничего подобного, а про проблему с северным поселком слышит впервые в жизни. Еще наставник посоветовал успокоиться и поискать истину в другом месте, но раздосадованный встречей Хеалс не стал его слушать.
По возвращению из храма Аскан побеседовал с рыцарем на счет результатов поездки и назвал старика сумасшедшим глупцом. Не просто же так мастера отправили на почетную пенсию в качестве наставника.
Постепенно их разговор плавно перешел на работу в новом управлении и Хеалс воспрянул духом. Лакас подобрал правильные слова и разбавил печаль рыцаря положительными изменениями в его жизни.
На следующий день, с рассветом Севен отправился в столичное управление на знакомство с новыми обязанностями. К этому времени Хеалс уже достаточно восстановился для самостоятельных заданий и, командующий поставил его на патрулирование города вместе с остальными хранителями. Правда, у них с Эйлис оказались разные группы и маршруты, но львет не унывал.
Кроме восстановления звания, Аскан выделил в своем особняке для подчиненных большую комнату с двуспальной кроватью на неограниченный срок. Он позволил жить в ней, когда заблагорассудиться и не задумываться о переезде. Хранители пока еще не могли позволить себе купить дом в столице и с радостью согласились.
Особняк располагался на отдалении от города, поэтому Севену и Эйлис приходилось улетать в управление ранним утром, чтобы успеть к построению рыцарей, а возвращаться они могли лишь вечером. Не смотря на это, льветы были счастливы и мечтали о собственных котятах, все чаще.
Только прошлое не спешило отпускать рыцаря. Раз за разом патрулируя город, Севен начал задумываться над своим странным спасением. Он вспомнил, как Лакас пришел в подземелье и вынес его из камеры, но почему бандиты не стали нападать? Или как хранитель попал в лабораторию? Вопросы продолжали копиться и, однажды Хеалс пришел к своему спасителю за ответами.
В тот вечер Аскан не смог отвертеться от встречи и принял рыцаря в своем кабинете. Мастер спокойно выслушал Хеалса, а потом обрисовал ему неожиданную картину.
Оказалось, что Лакас самостоятельно заключил договор с наёмниками. Он набрал техников для изучения обнаруженного под землёй города, а для их защиты нанял охрану. Львет не стал полагаться на рыцарей Ордена, заподозрив Первого рыцаря в предательстве их интересов, и поэтому действовал втайне.
Поначалу все шло, как и планировалось. Под руководством ученых, рабочие довольно быстро отыскали древнее поселение и, пробурив тоннель, попали прямо к останкам неизученной цивилизации. Их первые находки сразу поразили воображение техников новыми открытиями, и Лакас рискнул развернуть подземные лаборатории.
Позже, он решил вывести туннель на консервный завод, для тайного обмена ресурсами, а потом Аскан потерял контроль над своим детищем. Нанятые охранники оказались выходцами одного из бандитских кланов, который ощутил выгоду от данного предприятия и решил нагреть руки на раскопках.
Они быстро подмяли под себя льветов посёлка и ученых на раскопках, установив свои порядки, а потом наемники начали воровать рыбаков для проведения опытов.
Аскан слишком долго медлил, опасаясь потерять свое положение, если информация о раскопках попадет к магистру, а теперь не мог захватить подземелья из-за новой способности к ускорению, которую использовали некоторые наёмники.
Благодаря исследованиям, проводимым в древнем городе, технологам до сих пор удаётся получать очень необычные устройства и зелья. Забытая цивилизация, когда-то владеющая подземными руинами, имела развитые технологии, поэтому расшифровка сохранившихся записей, дает ученым много интересных идей.
Используя разработки технологов, бандиты смогли надёжно укрепиться в тоннелях, и любая попытка штурма грозилась обернуться большой кровью, не говоря о потере результатов всех исследований. Поэтому Аскану пришлось заключить с ними соглашение, чтобы сдерживать растущую мощь клана и ждать возможности вернуть себе город.
Лакас очень доходчиво объяснил, почему все найденные артефакты сейчас не в коем случаи не должны попасть в распоряжение ордена. Новый Первый рыцарь, Васиус Моран был хитроумным стратегом, как и его приемник, который стремился свергнуть сначала главу хранителей, а потом и Правителя Льветара. Однако Васиус действует горазда тоньше и деликатнее. Он придумывает новые методы тренировок рыцарей, выдвигает предложения по изменению структуры Ордена и его кодекса, который служил нерушимым сводом законов на протяжении не одной тысячи циклов. Первый рыцарь хочет нарушить привычный уклад и порядок, а потом использовать хаос для собственных целей.
Аскан предоставил много примеров, в которых Моран действовал исключительно для своей выгоды и двигался вперед, невзирая на жертвы. Желая получить власть, Васиус не пошевелил и пальцем, чтобы спасти единственную дочь и возможно сам натравил на свой особняк поджигателей.
Таким образом, его больше не связывали семейные обязательства и, учитывая заслуги перед орденом, Магистр стразу поставил Васиуса на должность Первого рыцаря, а предыдущий львет, занимавший этот пост, без споров ушел в наставники, зная, что его дело будет продолжено.
Хеалс молчал и хмурился, слушая рассказ Аскана. Он не мог поверить, что все его понятия об ордене оказались ложными, но Лакас приводил слишком много подтверждающих свои слова фактов и умел убеждать.
В конце их разговора Аскан сказал, что не остановится не перед чем, чтобы остановить Морана, и предложил встать на свою сторону. Его слова возымели свое действие, заставив львета относиться к Первому рыцарю с осторожностью, но Хеалс попросил время на размышление.
Для себя он уже знал, какую сторону принял, только не хотел сразу объявлять о своем решении и собирался еще раз все обдумать. Хеалс планировал разделить остаток жизни с Эйлис, не вмешиваясь в политику, и ему предстояло донести это до Аскана, так чтобы не нанести оскорбление. Севен был все еще благодарен мастеру за спасение, но если подумать, бандиты тоже появились в посёлке благодаря ему и поэтому рыцарь не считал себя должником. Просто хотел остаться вежливым.
Перед уходом, льветы поклонились друг другу, прощаясь как равные, а когда дверь за Хеалсом закрылась, Аскан задумчиво постучал пальцами по столу и опустился в кресло. План рушился как песчаный замок от сухого ветра.
Ему был нужен верный рыцарь, который не будет следовать правилам кодекса и станет выполнять особые приказы. Именно для этого он забрал Севена из лабораторий, вытаскивая на своих руках, подбирал наставников, потратил кучу времени и денег на его реабилитацию. Однако сейчас львет перестал гореть жаждой мести и не собирался становиться оружием. Это было видно по лицу рыцаря без всяких вопросов.
Лакас усмехнулся, обдумывая ситуацию. Он допустил одну единственную ошибку и сам разрушил собственную стратегию. Пригласил Эйлис к хранителю.
Обычная льветесса в задачу которой входило всего лишь вернуть Хеалса к нормальной жизни, разрушила образ идеального исполнителя.
Аскан отпил дорого вина из золоченого стакана и потянулся. В любой игре есть неожиданности, но все можно обратить себе на пользу, если вовремя сделать правильный ход.
Хеалс открыл глаза, лежа на широкой постели в особняке Аскана. Он повернул голову на бок и, увидев спящую Эйлис, улыбнулся, погладив ее по щеке.
Девушка мило замурлыкала и прижалась к рыцарю плотнее.
– Почему ты не спишь? – поинтересовалась льветесса, не открывая глаз, и поглаживая Севена по груди.
– Прости, просто я думаю, что мы слишком зависим от Лакаса, и нужно постараться накопить на собственное жилье в городе.
Девушка подняла голову и положила ее на грудь хранителя. Она сонно улыбнулась своему избраннику и прикоснулась к его щеке.
– Это добрая мысль, Хеалс у меня уже накоплена небольшая сумма и если удастся взять немного средств взаймы у казначея управления, мы сможем купить маленький домик на окраине столицы.
– Я думал, ты начнешь меня разубеждать, – усмехаясь, прохрипел Севен.
Его голос так и остался похожим на скрип несмазанного колеса, но он никогда не пугал льветессу.
– А зачем возражать против хорошей идеи? Лучше иметь свой маленький уголок, нежели жить в чужой роскоши и зависеть от благодетеля. К тому же, за городом не будет столько хранителей, сколько шатается в особняке гранд-мастера Аскана. Они меня напрягают, не позволяя расслабиться.
– И как же давно, мою льветессу стали напрягать собратья по ордену?– шёпотом спросил Севен, обнимая Эйлис и медленно приближаясь поцелуем к ее губам.
– Как только поняла, что у нас скоро появятся котята…
– Ну да, мы уже давно обсуждаем это, только когда... Подожди. Что ты сейчас сказала?
– Хеалс, у нас будет котёнок. Я беременна…
Севен пару секунд смотрел на Эйлис, не мигая, а потом радостно вскочил и, подхватив свою избранницу на руки, закружился с ней по комнате. Она заливалась смехом, а счастливый рыцарь держал девушку на руках, пока от бессилия вновь не свалился в постель.
– Эйлис, ты даже не представляешь, как я тебя люблю, – прошептал Севен, и льветесса прильнула к его губам, обхватив за шею.
– Я тоже тебя люблю, – с улыбкой прошептала девушка, закончив поцелуй. – Мы вырастим котят в собственном доме, и они будут такие же сильные и добрые как ты.
– Непременно, я сегодня же начну подыскивать нам жилье, а завтра поговорю с командующим на счет займа. Думаю, он не откажет лучшим рыцарям управления в маленькой просьбе.
– Не зазнавайся, – промурлыкала Эйлис, плавно выскользнув из объятий избранника. – Уже пора лететь в управление, а то мы никогда не накопим нужную сумму.
– Постой, а раз ты беременна, может не стоит идти на дежурство? – спросил Севен, свешивая ноги с кровати.
– Хеалс, я беременна всего пару недель, поэтому еще рано беспокоиться. Да и что со мной может случиться на патрулировании. Я хожу туда в сопровождении двух рыцарей, а кому в здравом уме придёт в голову лесть на рожон к отряду хранителей?
– Ну ладно, возможно ты права и мне не стоит беспокоиться, – нехотя признал львет.
– Тогда хватит бездельничать! Одевайся скорее, и отправляемся! – бодро скомандовала льветесса и, подавая личный пример, подхватила с пола одежду. – Я первая в ванную, а ты пока постарайся отыскать второй сапог. Понятия не имею, куда его умудрилась зашвырнуть.
Девушка быстро скрылась за дверью, и Хеалс, проводив ее улыбкой, нагнулся к полу и спокойно вытащил из-под кровати потерянную обувь.
День выдался просто чудесным. Он начался с приятной новости Эйлис и укрепился назначением в патруль на одну из самых спокойных улиц столицы. Хеалс убедил собратьев по обходу прикрыть его от командующего на случай экстренного вызова, а сам отправился в пригородную зону. Там он прошелся по списку продаваемых домов и к вечеру, когда уже нужно было возвращаться в управление, нашел идеальный вариант для покупки.
Старенький, но ухоженный домик с маленьким садом и по приемлемой цене. Хозяйкой оказалась пожилая льветесса, которая уже не справлялась с содержанием строения и собиралась переехать в провинциальный городок к своей сестре. Она с уважением отнеслась к Хеалсу, как к хранителю Порядка, а завалив его вопросами и выслушав историю львета, предложила покупать домик постепенно.
Они прошли через небольшой лесок, перебрались через старый овраг и остановились на краю усыпанной цветами поляны.
– Мы пришли, – прохрипел Хеалс. – Тебе нравиться?
Эйлис захлопала глазами, нервно дернула хвостом, а потом с облегчением выдохнула.
– Клянусь собственной шерстью, это самый странный сюрприз, который мне когда-либо делали.
Хеалс смущенно улыбнулся и развел руки в стороны, извиняясь.
Хранительница покачала головой и со смехом шагнула на поляну. Ругаться на рыцаря не хотелось. Она присела, утонув в цветочном море и любуясь покрытыми росой бутонами, которые уносили остатки ее тревоги.
Хеалс наблюдал за хранительницей, оставаясь позади нее, и переминался с ноги на ногу. Он сунул дрожащую от волнения руку за пазуху и замер. Следующий шаг был самым важным и значительным в жизни рыцаря.
Пока львет боролся с самим собой, Эйлис нагнулась к растущему возле ног цветку и осторожно прикоснулась пальцами к тонкому стеблю. Она склонилась над бутоном, вдыхая сладковатый аромат, и лукаво улыбнулась Хеалсу.
– Что ты делаешь? – ласково спросил львет, наблюдая за льветессой и стараясь не выдать своего волнения в голосе.
Он по-прежнему скрипел как не смазанное колесо, но девушка научилась различать интонации и легко понимала настоящие эмоции Хеалса.
– А на что это похоже? – усмехнулась Эйлис.
Льветесса оставила бутон на прежнем месте и только смахнула с него пару капель чистой росы.
Хеалс пожал плечами, и девушка одарила кота грустной улыбкой.
– Мне нравятся цветы, но я никогда их не срываю, – прошептала хранительница.
– Почему? – удивился львет, а девушка пожала плечами и, приблизившись к нему в упор, обхватила руками шею, заключая в объятья.
– Мне кажется, если сорвать цветок, растение потеряет частичку себя. Следующей весной ему потребуется намного больше тепла и влаги, чтобы бутон появился. Мне не хочется причинять им страдания, ведь цветы похожи на тебя...
Хеалс удивленно хмыкнул, собираясь поинтересоваться, чем именно они похожи, но девушка нащупала спрятанный за пазухой подарок.
– Ой! – вскрикнула она. – Ты от меня что-то прячешь?
Хранительница полезла к нему под плащ, собираясь проверить в чем там дело и ахнула, когда Хеалс с бережно вытащил обручальный венок.
Львет представлял себе более романтический момент, но теперь тянуть не было никакого смысла. Он медленно протянул подарок хранительнице, стараясь, чтобы руки не тряслись.
– Эйлис, ты примешь от меня свадебный венок и станешь моей избранницей? – произнес Хеалс ритуальную фразу.
Бывший рыцарь замер в ожидании ответа, опасаясь услышать отказ, но Эйлис опустилась перед ним на колени.
– Да, я согласна, – радостно сказала льветесса, и Хеалс осторожно опустил венок ей на голову.
Спустя еще один месяц, с разрешения хозяина особняка мастера Лакаса Аскана, они провели обряд соединения души и сделали первый шаг к счастливой жизни. Хеалс радовался новым эмоциям, которые испытывал в присутствии льветессы и не заметил, как совсем перестал грустить.
Вскоре после проведенного обряда Аскан признал реабилитацию рыцаря завершенной и вернул законное имя и звание Хеалса. Лакас позаботился, чтобы рыцаря взяли в столичное управление, где служила Эйлис, и львет погрузился в хлопоты своей новой работы.
Однако проведенное в подземелье время не стерлось из памяти Хеалса. Просто оно перестало причинять боль. Восстановившись в ордене, он захотел встретиться с Первым рыцарем и подал прошение на аудиенцию, но оказалось, что тот львет подал в отставку и стал наставником в одном из храмов. Хеалс отправился туда, собираясь задать вопросы о задании в северном поселке, но остался разочарован беседой.
Старый мастер внимательно выслушал обезображенного рыцаря, а потом рассмеялся ему в лицо. Он сообщил, что никогда не приказывал ничего подобного, а про проблему с северным поселком слышит впервые в жизни. Еще наставник посоветовал успокоиться и поискать истину в другом месте, но раздосадованный встречей Хеалс не стал его слушать.
По возвращению из храма Аскан побеседовал с рыцарем на счет результатов поездки и назвал старика сумасшедшим глупцом. Не просто же так мастера отправили на почетную пенсию в качестве наставника.
Постепенно их разговор плавно перешел на работу в новом управлении и Хеалс воспрянул духом. Лакас подобрал правильные слова и разбавил печаль рыцаря положительными изменениями в его жизни.
На следующий день, с рассветом Севен отправился в столичное управление на знакомство с новыми обязанностями. К этому времени Хеалс уже достаточно восстановился для самостоятельных заданий и, командующий поставил его на патрулирование города вместе с остальными хранителями. Правда, у них с Эйлис оказались разные группы и маршруты, но львет не унывал.
Кроме восстановления звания, Аскан выделил в своем особняке для подчиненных большую комнату с двуспальной кроватью на неограниченный срок. Он позволил жить в ней, когда заблагорассудиться и не задумываться о переезде. Хранители пока еще не могли позволить себе купить дом в столице и с радостью согласились.
Особняк располагался на отдалении от города, поэтому Севену и Эйлис приходилось улетать в управление ранним утром, чтобы успеть к построению рыцарей, а возвращаться они могли лишь вечером. Не смотря на это, льветы были счастливы и мечтали о собственных котятах, все чаще.
Только прошлое не спешило отпускать рыцаря. Раз за разом патрулируя город, Севен начал задумываться над своим странным спасением. Он вспомнил, как Лакас пришел в подземелье и вынес его из камеры, но почему бандиты не стали нападать? Или как хранитель попал в лабораторию? Вопросы продолжали копиться и, однажды Хеалс пришел к своему спасителю за ответами.
В тот вечер Аскан не смог отвертеться от встречи и принял рыцаря в своем кабинете. Мастер спокойно выслушал Хеалса, а потом обрисовал ему неожиданную картину.
Оказалось, что Лакас самостоятельно заключил договор с наёмниками. Он набрал техников для изучения обнаруженного под землёй города, а для их защиты нанял охрану. Львет не стал полагаться на рыцарей Ордена, заподозрив Первого рыцаря в предательстве их интересов, и поэтому действовал втайне.
Поначалу все шло, как и планировалось. Под руководством ученых, рабочие довольно быстро отыскали древнее поселение и, пробурив тоннель, попали прямо к останкам неизученной цивилизации. Их первые находки сразу поразили воображение техников новыми открытиями, и Лакас рискнул развернуть подземные лаборатории.
Позже, он решил вывести туннель на консервный завод, для тайного обмена ресурсами, а потом Аскан потерял контроль над своим детищем. Нанятые охранники оказались выходцами одного из бандитских кланов, который ощутил выгоду от данного предприятия и решил нагреть руки на раскопках.
Они быстро подмяли под себя льветов посёлка и ученых на раскопках, установив свои порядки, а потом наемники начали воровать рыбаков для проведения опытов.
Аскан слишком долго медлил, опасаясь потерять свое положение, если информация о раскопках попадет к магистру, а теперь не мог захватить подземелья из-за новой способности к ускорению, которую использовали некоторые наёмники.
Благодаря исследованиям, проводимым в древнем городе, технологам до сих пор удаётся получать очень необычные устройства и зелья. Забытая цивилизация, когда-то владеющая подземными руинами, имела развитые технологии, поэтому расшифровка сохранившихся записей, дает ученым много интересных идей.
Используя разработки технологов, бандиты смогли надёжно укрепиться в тоннелях, и любая попытка штурма грозилась обернуться большой кровью, не говоря о потере результатов всех исследований. Поэтому Аскану пришлось заключить с ними соглашение, чтобы сдерживать растущую мощь клана и ждать возможности вернуть себе город.
Лакас очень доходчиво объяснил, почему все найденные артефакты сейчас не в коем случаи не должны попасть в распоряжение ордена. Новый Первый рыцарь, Васиус Моран был хитроумным стратегом, как и его приемник, который стремился свергнуть сначала главу хранителей, а потом и Правителя Льветара. Однако Васиус действует горазда тоньше и деликатнее. Он придумывает новые методы тренировок рыцарей, выдвигает предложения по изменению структуры Ордена и его кодекса, который служил нерушимым сводом законов на протяжении не одной тысячи циклов. Первый рыцарь хочет нарушить привычный уклад и порядок, а потом использовать хаос для собственных целей.
Аскан предоставил много примеров, в которых Моран действовал исключительно для своей выгоды и двигался вперед, невзирая на жертвы. Желая получить власть, Васиус не пошевелил и пальцем, чтобы спасти единственную дочь и возможно сам натравил на свой особняк поджигателей.
Таким образом, его больше не связывали семейные обязательства и, учитывая заслуги перед орденом, Магистр стразу поставил Васиуса на должность Первого рыцаря, а предыдущий львет, занимавший этот пост, без споров ушел в наставники, зная, что его дело будет продолжено.
Хеалс молчал и хмурился, слушая рассказ Аскана. Он не мог поверить, что все его понятия об ордене оказались ложными, но Лакас приводил слишком много подтверждающих свои слова фактов и умел убеждать.
В конце их разговора Аскан сказал, что не остановится не перед чем, чтобы остановить Морана, и предложил встать на свою сторону. Его слова возымели свое действие, заставив львета относиться к Первому рыцарю с осторожностью, но Хеалс попросил время на размышление.
Для себя он уже знал, какую сторону принял, только не хотел сразу объявлять о своем решении и собирался еще раз все обдумать. Хеалс планировал разделить остаток жизни с Эйлис, не вмешиваясь в политику, и ему предстояло донести это до Аскана, так чтобы не нанести оскорбление. Севен был все еще благодарен мастеру за спасение, но если подумать, бандиты тоже появились в посёлке благодаря ему и поэтому рыцарь не считал себя должником. Просто хотел остаться вежливым.
Перед уходом, льветы поклонились друг другу, прощаясь как равные, а когда дверь за Хеалсом закрылась, Аскан задумчиво постучал пальцами по столу и опустился в кресло. План рушился как песчаный замок от сухого ветра.
Ему был нужен верный рыцарь, который не будет следовать правилам кодекса и станет выполнять особые приказы. Именно для этого он забрал Севена из лабораторий, вытаскивая на своих руках, подбирал наставников, потратил кучу времени и денег на его реабилитацию. Однако сейчас львет перестал гореть жаждой мести и не собирался становиться оружием. Это было видно по лицу рыцаря без всяких вопросов.
Лакас усмехнулся, обдумывая ситуацию. Он допустил одну единственную ошибку и сам разрушил собственную стратегию. Пригласил Эйлис к хранителю.
Обычная льветесса в задачу которой входило всего лишь вернуть Хеалса к нормальной жизни, разрушила образ идеального исполнителя.
Аскан отпил дорого вина из золоченого стакана и потянулся. В любой игре есть неожиданности, но все можно обратить себе на пользу, если вовремя сделать правильный ход.
***
Хеалс открыл глаза, лежа на широкой постели в особняке Аскана. Он повернул голову на бок и, увидев спящую Эйлис, улыбнулся, погладив ее по щеке.
Девушка мило замурлыкала и прижалась к рыцарю плотнее.
– Почему ты не спишь? – поинтересовалась льветесса, не открывая глаз, и поглаживая Севена по груди.
– Прости, просто я думаю, что мы слишком зависим от Лакаса, и нужно постараться накопить на собственное жилье в городе.
Девушка подняла голову и положила ее на грудь хранителя. Она сонно улыбнулась своему избраннику и прикоснулась к его щеке.
– Это добрая мысль, Хеалс у меня уже накоплена небольшая сумма и если удастся взять немного средств взаймы у казначея управления, мы сможем купить маленький домик на окраине столицы.
– Я думал, ты начнешь меня разубеждать, – усмехаясь, прохрипел Севен.
Его голос так и остался похожим на скрип несмазанного колеса, но он никогда не пугал льветессу.
– А зачем возражать против хорошей идеи? Лучше иметь свой маленький уголок, нежели жить в чужой роскоши и зависеть от благодетеля. К тому же, за городом не будет столько хранителей, сколько шатается в особняке гранд-мастера Аскана. Они меня напрягают, не позволяя расслабиться.
– И как же давно, мою льветессу стали напрягать собратья по ордену?– шёпотом спросил Севен, обнимая Эйлис и медленно приближаясь поцелуем к ее губам.
– Как только поняла, что у нас скоро появятся котята…
– Ну да, мы уже давно обсуждаем это, только когда... Подожди. Что ты сейчас сказала?
– Хеалс, у нас будет котёнок. Я беременна…
Севен пару секунд смотрел на Эйлис, не мигая, а потом радостно вскочил и, подхватив свою избранницу на руки, закружился с ней по комнате. Она заливалась смехом, а счастливый рыцарь держал девушку на руках, пока от бессилия вновь не свалился в постель.
– Эйлис, ты даже не представляешь, как я тебя люблю, – прошептал Севен, и льветесса прильнула к его губам, обхватив за шею.
– Я тоже тебя люблю, – с улыбкой прошептала девушка, закончив поцелуй. – Мы вырастим котят в собственном доме, и они будут такие же сильные и добрые как ты.
– Непременно, я сегодня же начну подыскивать нам жилье, а завтра поговорю с командующим на счет займа. Думаю, он не откажет лучшим рыцарям управления в маленькой просьбе.
– Не зазнавайся, – промурлыкала Эйлис, плавно выскользнув из объятий избранника. – Уже пора лететь в управление, а то мы никогда не накопим нужную сумму.
– Постой, а раз ты беременна, может не стоит идти на дежурство? – спросил Севен, свешивая ноги с кровати.
– Хеалс, я беременна всего пару недель, поэтому еще рано беспокоиться. Да и что со мной может случиться на патрулировании. Я хожу туда в сопровождении двух рыцарей, а кому в здравом уме придёт в голову лесть на рожон к отряду хранителей?
– Ну ладно, возможно ты права и мне не стоит беспокоиться, – нехотя признал львет.
– Тогда хватит бездельничать! Одевайся скорее, и отправляемся! – бодро скомандовала льветесса и, подавая личный пример, подхватила с пола одежду. – Я первая в ванную, а ты пока постарайся отыскать второй сапог. Понятия не имею, куда его умудрилась зашвырнуть.
Девушка быстро скрылась за дверью, и Хеалс, проводив ее улыбкой, нагнулся к полу и спокойно вытащил из-под кровати потерянную обувь.
День выдался просто чудесным. Он начался с приятной новости Эйлис и укрепился назначением в патруль на одну из самых спокойных улиц столицы. Хеалс убедил собратьев по обходу прикрыть его от командующего на случай экстренного вызова, а сам отправился в пригородную зону. Там он прошелся по списку продаваемых домов и к вечеру, когда уже нужно было возвращаться в управление, нашел идеальный вариант для покупки.
Старенький, но ухоженный домик с маленьким садом и по приемлемой цене. Хозяйкой оказалась пожилая льветесса, которая уже не справлялась с содержанием строения и собиралась переехать в провинциальный городок к своей сестре. Она с уважением отнеслась к Хеалсу, как к хранителю Порядка, а завалив его вопросами и выслушав историю львета, предложила покупать домик постепенно.
