Хеалс смотрел на львета и пытался понять, что в его лице кажется знакомым, а рыбак продолжал сокрушаться на погоду и балаболить.
– Вам бы в тепло, господин. Зябко нынче на свежем воздухе гулять. Скажите вы один прибыли или с товарищами? Может, помощь кому нужна?
– Помощь сейчас потребуется тебе, – прохрипел Хеалс и рыбак начал икать, услышав скрипучий голос хранителя.
Напрягая память, Севен узнал в коте одного из грузчиков, к группе которых он присоединился на заводе, чтобы найти спуск в подземный город. Встреча оказалась определенно удачной, и теперь этот рыбак мог его немного выручить.
– Слушай меня внимательно, если хочешь еще раз увидеть дневной свет. Пару дней назад в вашем поселке пропали хранители. Мне известно, что их увели в подземелья под консервным заводом. Отведи меня туда, и я сохраню тебе жизнь.
Рыбак начал дрожать, слушая слова Хеалса, и потянулся за пазуху. Хранитель ускорился, и мир вокруг почти остановился. Снежинки порхали вокруг, а рука львета медленно двигалась под шубой. Рыцарь легко опередил рыбака и выхватил у него метатель, который сразу швырнул в снег.
– Ты видимо не понял?! Предупреждаю в первый и последний раз, если попытаешься дурить, я лишу твои плечи возможности носить тупую голову.
После потери оружия рыбак как-то сник и закивал, соглашаясь сопроводить рыцаря.
Как только хранитель его отпустил, кот довольно бодро засеменил по засыпанной снегом тропе в сторону консервного завода. Хеалс отправился за ним, отмечая, что идти по следам гораздо легче, чем топтать дорогу самому. Открытие оказалось весьма необычным, так как львет вырос на юге и до прилета в этот посёлок никогда не видел сугробов. В прошлый раз ему везло с погодой, и таких метелей не случалось, но в прочем, сейчас она была только на руку.
По пути к консервному заводу льветам не встретилось ни одного жителя поселка, и Хеалс подозревал, что местные покинут свои дома только утром, когда шторм утихнет.
– Кто еще знает о прилете транспорта? – громко спросил рыцарь, преодолевая вой ветра.
– Только я один, господин, – прокричал в ответ рыбак. – Сегодня я дежурю у локатора.
– Ага, и сразу побежал посмотреть, кто прибыл в такую метель? Даже записки не оставил?
– Нет, все сам. Я же дежурный. Помочь хотел.
– Но явно не ожидал встретить в темноте хранителя и достал метатель, – напомнил ему Хеалс.
Рыбак ненадолго затих.
– Простите, – нашёлся он через несколько секунд. – Испугался маленько.
Рыцарь шел за ним, не говоря ни слова.
– Может, отпустите? Я ведь ничего не знаю о пропавших рыцарях. Просто ящики таскаю, ничем не интересуюсь. А? Господин рыцарь?
Хеалсу пришлось легонько ткнуть рыбака саблей, чтобы оборвать льющийся поток слов. Львет сразу замолчал и дальнейший путь до завода топтал снег молча.
Они остановились возле неприметной двери запасного входа, над которой горел фонарь.
– Пришли. Теперь отпустите? – заискивающе поинтересовался рыбак.
– Открывай.
Львет проворчал под нос ругательство, после чего постучал по двери кулаком. Через пару минут с другой стороны спросили пароль, а рыбак сказал что-то про запеченную в луке курицу. Внутри раздался смешок, и послышалась возня отодвигаемого запора. Дверь начала открываться, а Хеалс решил немного помочь, и со всей силы ударив по ней ногой.
От пинка львет на другой стороне отлетел назад и упал, споткнувшись об ящики. Охранник не успел толком ничего понять, как хранитель ударил его по шее, отправляя в забытье. Хеалс пока не знал, насколько рыбаки погрязли в делах клана и не хотел убивать невинных.
Севен повернулся к выходу, собираясь загнать внутрь своего провожатого, только тот уже скрылся в бушующей метели, бросив свой фонарь возле входа. Хранитель выругался. Он решил не догонять сбежавшего рыбака и, заперев дверь на засов, осмотрелся.
Запасной вход привел рыцаря в небольшой закуток, заставленный ящиками и разным хламом, а из него к конвейерам шел коридор, в котором стоял узкий стол с горящим на нем светильником и тарелкой с супом. Хеалс решил, что на этом месте как раз и сидел охранник, открывший ему двери.
Осмотрев стол с пустыми ящиками, и не обнаружив ничего полезного, рыцарь пошел дальше по коридору и, остановившись перед освещенным проходом, выглянул в конвейерный цех, где располагался спуск под землю.
Судьба улыбалась Хеалсу, и он оказался открыт. Вокруг сновало всего несколько рыбаков, которых гонял наёмник в черной куртке.
Хранитель вышел в помещение, не таясь. Он быстрыми шагами направился к предводителю, привлекая к себе взгляды рабочих.
Наёмник слишком поздно обратил внимание на удивленные возгласы рыбаков и Хеалс оглушил кота ударом гарды. Рыбаки несколько секунд смотрели на него, хлопая глазами, а потом как по команде выхватили метатели. Однако ни один из них не смог попасть рыцаря, а Хеалсу хватило всего полминуты ускорения, чтобы вывести стрелков из боя.
Осмотревшись в поисках спрятавшихся бандитов или рыбаков и не обнаружив таковых, хранитель быстрыми шагами спустился на подземный склад и, пропетляв между груд ящиков, уткнулся в толстую металлическую дверь. Она оказалась закрыта.
Попытавшись пару наугад ввести код, хранитель ударил по металлу кулаком, зарычав от досады. Ему была дорога каждая секунда, а ждать, пока кто-то надумает подняться из подземелья, было невыносимо и опасно.
Собираясь вернуться наверх и привести наёмника в чувство, Хеалс случайно заметил движение в дальнем углу склада и, ускорившись, быстро обогнул ящики. За ними прятался львет в фартуке ученого и хранитель поначалу решил, что поймал Пузырька. Он рванул тощего львета на себя и, разочаровано вздохнул. На него уставились два зеленых глаза совершенно незнакомого молодого кота с белой мордой.
Немного расстроенный промашкой, он бесцеремонно выволок беломордого ученого к двери.
– Открывай, – рявкнул на него рыцарь, выхватывая саблю.
Львет трясущимися руками послушно ввел необходимый пароль и дверь начала плавно открываться.
Собираясь броситься в открывшийся проход, Хеалс на секунду замешкался, вспоминая про большое количество ждущих впереди перекрестков. Ему был нужен проводник и поэтому Севен ухватил ученого за шиворот и толкнул впереди себя.
– Прошу вас господин, я всего лишь простой техник, не нужно меня убивать, – заскулил молодой кот, спускаясь по коридору, перед рыцарем.
– Не ной! Тебе же нравиться ставить опыты на рыбаках? Получаешь, от этого удовольствие?
Львет затрясся еще сильнее и следующие слова Хеалс услышал от него, только когда они дошли до первого перекрестка.
– Я никогда никого не мучал, господин рыцарь. Мне велено исследовать эти руины и расшифровывать надписи. Опыты на льветах ставит только Пузырёк…
Ученый не успел договорить, как Хеалс ухватил того за фартук и развернул к себе.
– Ты знаешь, где найти этого алхимика? – прорычал Севен и беломордый закивал головой.
– Да, он всегда в своей лаборатории, но с ним клан-лидер и вам нужно опасаться его способностей. Техники вживили в него один из разработанных устройств ускорения.
Наполненный ненавистью на своих мучителей Хеалс не сразу понял смысл слов ученого. Этот напуганный до смерти кот предупреждал его об аристократе, но неуместное проявление доброты, разозлило Севена еще больше.
– Ты решил меня разжалобить, грязный комок шерсти?! Веди к лаборатории и молись Судьбе, чтобы плененные рыцари оказались живы.
Львет отчаянно закивал и пошёл в один из проходов, послушно провожая хранителя. Однако по его отчаянным взглядам, Хеалс вскоре понял, что парень желает еще что-то сказать и после следующего перекрестка спросил, что тому надо.
– Господин рыцарь, вы можете меня тоже забрать? – на ходу задал он необычный вопрос.
– В каком смысле забрать? Надоело сидеть в подземельях? – проскрипел в ответ рыцарь, озираясь по сторонам.
Ему не хотелось попадаться в очередную ловушку, а в этом месте подобное могло легко случиться.
– Меня держат тут против воли и заставляют изучать древние письмена. Знаете, как тяжело сидеть в этом городе, без возможности увидеть небо, на протяжении пяти циклов?
Хеалс невольно усмехнулся просьбе львета. Он ведь пробыл в подземельях не меньше ученого, только в отличие от него, над парнем не проводили опытов и хорошо кормили. Хранитель собирался приказать беломордому замолкнуть, но не вовремя вспомнил сидевших с ним в клетке рыбаков.
Хеалс не видел в парне угрозы, и внутри некстати всколыхнулась жалость, которая заставила рыцаря тихонько зарычать.
– Посмотрим, как будешь себя вести. Пока держись возле меня и не вздумай убежать, – ответил хранитель, а ученый радостно встрепенулся. – Тихо, не радуйся преждевременно. Мне еще предстоит справиться с вашим главарем. Лучше расскажи все, что тебе известно про это место и назови имя, чтобы было сподручнее общаться.
– Я Дайсин, был техником в столице, перед тем как попал сюда, – парень представился и начал выдавать из памяти все сведенья, которые у него скопились за проведенное в подземельях время.
Оказалось, что город еще не до конца исследован и раскопки продолжаются. Несколько обнаруженных залов приспособили под общежития наёмников и ученых, но Дайсин никогда не считал, сколько их было. Так же парень поведал о других лабораториях, где изучают древние находки, а так же тренировочных площадках, на которых бандиты учатся управлять дисками ускорения. С его слов устройство удалось создать нескольким ученым после исследования одного из древних механизмов.
Продолжая открывать тайны города, Дайсин вывел Хеалса в большое помещение с двумя статуями в броне и указал на дверь между ними. Хранитель вспомнил, что именно так выглядел вход в лабораторию Пузырька, когда он в прошлый раз спустился сюда в компании аристократа и алхимика. Севен по-прежнему не доверял Дайсину, но пока что тот действовал в интересах рыцаря и был весьма полезен. Хранитель даже не хотел представлять, сколько бы ему пришлось бродить по этому лабиринту в поисках одной злополучной комнаты без помощи этого паренька.
– Стой здесь и не пытайся улизнуть, если не хочешь собирать свои кишки с пола, – предупредил ученого хранитель.
Когда парень притаился за одной из статуй, Хеалс толкнул древнюю дверь. Она оказалась не заперта и медленно отъехала в сторону, открывая вид на слишком знакомую лабораторию.
Помещение не изменилось и оставалось таким же, как запомнил хранитель. Зала с алхимическими столами, стеклянными ящиками и креслом в котором сидел читающий книгу аристократ. Но Хеалс смотрел не на него. Взглядом рыцаря всецело завладел Пузырёк, прыгающий возле хирургического стола, на котором лежало закрытое простыней тело.
Аристократ бегло взглянул на хранителя, и удивленно поднял бровь, привычно загибая уголок потертой книги.
Зарычав от ярости, Севен сорвался с места, используя ускорение, и почти мгновенно пресек комнату. Он схватил алхимика за шкирку и с силой швырнул на стеклянные шкафы, подальше от колб и реагентов.
Послышался звон бьющегося стекла, но Хеалсу было плевать на судьбу Пузырька и артефактов. Он сдернул простыню с лежащего на столе тела и тяжело выдохнул. Опасения оказались преждевременными. Перед ним лежал незнакомый львет, который уже успел расстаться со своей жизнью.
Одновременно радуясь, что это не Эйлис и испытывая чувство ненависти к алхимику, рыцарь до боли в пальцах стиснул рукоять сабли. Он собирался выяснить, что сделали с его избранницей.
В этот момент Севен услышал скрип дверей и резко развернулся.
Аристократ, переместившись к шкафу с оружием, достал из него саблю и теперь с сосредоточенным лицом следил за хранителем.
– Не знаю, откуда у тебя диск ускорения, но я не позволю безнаказанно врываться сюда всякому желающему, – уверенно произнес здоровяк, пытаясь заглянуть под опущенный капюшон. – Мне доводилось не раз побеждать рыцарей.
– Где хранители, которых вы пленили пару дней назад? – требовательно спросил Хеалс, не сдвинувшись с места, а аристократ нервно дернулся, услышав скрипучий голос рыцаря.
– Знаешь, однажды я знавал львета с таким же ужасным произношением. Мы выжгли ему горло эликсирами и превратили в безвольную куклу с обезображенным лицом. Неужели Аскан смог вернуть тебе личность? Интересно, даже удивительно. Приятно встретить знакомое лицо, и я с удовольствием верну тебя в клетку. Материала постоянно не хватает, а из пойманной троицы уже осталось только двое. Парень позади тебя помер сегодня, не выдержав действия нового эликсира Пузырька.
– Где хранительница?! – проскрипел Севен, пользуясь болтливостью аристократа и перебарывая не вовремя появившийся в душе страх.
Здоровяк пользовался ускорением намного больше рыцаря и являлся очень опасным противником. В прошлый раз Хеалсу не помогли все его уловки. Аристократ играл с ним как с котенком, и хотя на этот раз преимущество в ускорении было на стороне рыцаря, избавиться от сомнений оказалось не просто.
– Хранительница? Кошка-рыцарь которая возглавляла группу? Ха-а-х, значит, ты пришел сюда только ради нее?! Как же это мило и смело с твоей стороны! Страдаешь от неразделенной любви или просто дорожишь девчонкой? Хотя какая разница, я ее не отдам даже ради прежней дружбы. Сейчас она самая выносливая из пленников и должным образом сможет послужить науке, как и ты когда-то.
Ненависть и жажда мести захлестнули Хеалса. Рыцарь отбросил капюшон, позволяя аристократу увидеть обезображенное шрамом и механическим протезом лицо и удовлетворенно зарычал, прочитав всколыхнувшее в глазах здоровяка удивление. Он дрогнул, а Севен налетел на предводителя бандитов, используя механизм ускорения.
Увеличивая скорость и восприятие, Хеалс обрушил на аристократа первый из ударов, но тот смог парировать его собственным клинком. Началась стремительная битва. Со стороны они выглядели как два размытых пятна, которые кружились по комнате, круша колбы, пробирки и прочую алхимическую утварь, для обоих эта была смертельная схватка.
Выкладываясь на полную, они выдавали друг другу свои лучшие удары и ругались, когда не удавалось достать противника. Льветы отчаянно сражались, пытаясь провести обманные финты, хитрости и не жалели силу, но способности противников оказались примерно равными.
Хеалс не понимал, где аристократ мог так много узнать о сражении с рыцарями, и никак не мог пробиться через его оборону, не нарушив своей. Однако равновесие не могло сохраняться долго и вскоре, когда лаборатория была жутко разгромлена, клинок Шрайса больно кольнул ногу хранителя, на секунду лишая его подвижности. Воспользовавшись замедлением противника, аристократ ловко перехватил руку Хеалса и, выхватив у него саблю, отшвырнул ее прочь.
Обезоруженный хранитель больше не представлял опасности в его глазах. Здоровяк размахнулся, собираясь ударить рыцаря по голове, но Севен ждал этого.
Специально подставившись под удар аристократа, и прикинувшись слабым, Хеалс добился того, что громила на мгновение раскрылся. Технологи Аскана предупреждали, что объединённое действие устройств может оказаться нестабильным при продолжительном использовании и посоветовали приберечь такой ход на крайний случай. Он сам убедился в этом на тренировках, и теперь решил использовать свой козырь, вложить его в один точный удар.
– Вам бы в тепло, господин. Зябко нынче на свежем воздухе гулять. Скажите вы один прибыли или с товарищами? Может, помощь кому нужна?
– Помощь сейчас потребуется тебе, – прохрипел Хеалс и рыбак начал икать, услышав скрипучий голос хранителя.
Напрягая память, Севен узнал в коте одного из грузчиков, к группе которых он присоединился на заводе, чтобы найти спуск в подземный город. Встреча оказалась определенно удачной, и теперь этот рыбак мог его немного выручить.
– Слушай меня внимательно, если хочешь еще раз увидеть дневной свет. Пару дней назад в вашем поселке пропали хранители. Мне известно, что их увели в подземелья под консервным заводом. Отведи меня туда, и я сохраню тебе жизнь.
Рыбак начал дрожать, слушая слова Хеалса, и потянулся за пазуху. Хранитель ускорился, и мир вокруг почти остановился. Снежинки порхали вокруг, а рука львета медленно двигалась под шубой. Рыцарь легко опередил рыбака и выхватил у него метатель, который сразу швырнул в снег.
– Ты видимо не понял?! Предупреждаю в первый и последний раз, если попытаешься дурить, я лишу твои плечи возможности носить тупую голову.
После потери оружия рыбак как-то сник и закивал, соглашаясь сопроводить рыцаря.
Как только хранитель его отпустил, кот довольно бодро засеменил по засыпанной снегом тропе в сторону консервного завода. Хеалс отправился за ним, отмечая, что идти по следам гораздо легче, чем топтать дорогу самому. Открытие оказалось весьма необычным, так как львет вырос на юге и до прилета в этот посёлок никогда не видел сугробов. В прошлый раз ему везло с погодой, и таких метелей не случалось, но в прочем, сейчас она была только на руку.
По пути к консервному заводу льветам не встретилось ни одного жителя поселка, и Хеалс подозревал, что местные покинут свои дома только утром, когда шторм утихнет.
– Кто еще знает о прилете транспорта? – громко спросил рыцарь, преодолевая вой ветра.
– Только я один, господин, – прокричал в ответ рыбак. – Сегодня я дежурю у локатора.
– Ага, и сразу побежал посмотреть, кто прибыл в такую метель? Даже записки не оставил?
– Нет, все сам. Я же дежурный. Помочь хотел.
– Но явно не ожидал встретить в темноте хранителя и достал метатель, – напомнил ему Хеалс.
Рыбак ненадолго затих.
– Простите, – нашёлся он через несколько секунд. – Испугался маленько.
Рыцарь шел за ним, не говоря ни слова.
– Может, отпустите? Я ведь ничего не знаю о пропавших рыцарях. Просто ящики таскаю, ничем не интересуюсь. А? Господин рыцарь?
Хеалсу пришлось легонько ткнуть рыбака саблей, чтобы оборвать льющийся поток слов. Львет сразу замолчал и дальнейший путь до завода топтал снег молча.
Они остановились возле неприметной двери запасного входа, над которой горел фонарь.
– Пришли. Теперь отпустите? – заискивающе поинтересовался рыбак.
– Открывай.
Львет проворчал под нос ругательство, после чего постучал по двери кулаком. Через пару минут с другой стороны спросили пароль, а рыбак сказал что-то про запеченную в луке курицу. Внутри раздался смешок, и послышалась возня отодвигаемого запора. Дверь начала открываться, а Хеалс решил немного помочь, и со всей силы ударив по ней ногой.
От пинка львет на другой стороне отлетел назад и упал, споткнувшись об ящики. Охранник не успел толком ничего понять, как хранитель ударил его по шее, отправляя в забытье. Хеалс пока не знал, насколько рыбаки погрязли в делах клана и не хотел убивать невинных.
Севен повернулся к выходу, собираясь загнать внутрь своего провожатого, только тот уже скрылся в бушующей метели, бросив свой фонарь возле входа. Хранитель выругался. Он решил не догонять сбежавшего рыбака и, заперев дверь на засов, осмотрелся.
Запасной вход привел рыцаря в небольшой закуток, заставленный ящиками и разным хламом, а из него к конвейерам шел коридор, в котором стоял узкий стол с горящим на нем светильником и тарелкой с супом. Хеалс решил, что на этом месте как раз и сидел охранник, открывший ему двери.
Осмотрев стол с пустыми ящиками, и не обнаружив ничего полезного, рыцарь пошел дальше по коридору и, остановившись перед освещенным проходом, выглянул в конвейерный цех, где располагался спуск под землю.
Судьба улыбалась Хеалсу, и он оказался открыт. Вокруг сновало всего несколько рыбаков, которых гонял наёмник в черной куртке.
Хранитель вышел в помещение, не таясь. Он быстрыми шагами направился к предводителю, привлекая к себе взгляды рабочих.
Наёмник слишком поздно обратил внимание на удивленные возгласы рыбаков и Хеалс оглушил кота ударом гарды. Рыбаки несколько секунд смотрели на него, хлопая глазами, а потом как по команде выхватили метатели. Однако ни один из них не смог попасть рыцаря, а Хеалсу хватило всего полминуты ускорения, чтобы вывести стрелков из боя.
Осмотревшись в поисках спрятавшихся бандитов или рыбаков и не обнаружив таковых, хранитель быстрыми шагами спустился на подземный склад и, пропетляв между груд ящиков, уткнулся в толстую металлическую дверь. Она оказалась закрыта.
Попытавшись пару наугад ввести код, хранитель ударил по металлу кулаком, зарычав от досады. Ему была дорога каждая секунда, а ждать, пока кто-то надумает подняться из подземелья, было невыносимо и опасно.
Собираясь вернуться наверх и привести наёмника в чувство, Хеалс случайно заметил движение в дальнем углу склада и, ускорившись, быстро обогнул ящики. За ними прятался львет в фартуке ученого и хранитель поначалу решил, что поймал Пузырька. Он рванул тощего львета на себя и, разочаровано вздохнул. На него уставились два зеленых глаза совершенно незнакомого молодого кота с белой мордой.
Немного расстроенный промашкой, он бесцеремонно выволок беломордого ученого к двери.
– Открывай, – рявкнул на него рыцарь, выхватывая саблю.
Львет трясущимися руками послушно ввел необходимый пароль и дверь начала плавно открываться.
Собираясь броситься в открывшийся проход, Хеалс на секунду замешкался, вспоминая про большое количество ждущих впереди перекрестков. Ему был нужен проводник и поэтому Севен ухватил ученого за шиворот и толкнул впереди себя.
– Прошу вас господин, я всего лишь простой техник, не нужно меня убивать, – заскулил молодой кот, спускаясь по коридору, перед рыцарем.
– Не ной! Тебе же нравиться ставить опыты на рыбаках? Получаешь, от этого удовольствие?
Львет затрясся еще сильнее и следующие слова Хеалс услышал от него, только когда они дошли до первого перекрестка.
– Я никогда никого не мучал, господин рыцарь. Мне велено исследовать эти руины и расшифровывать надписи. Опыты на льветах ставит только Пузырёк…
Ученый не успел договорить, как Хеалс ухватил того за фартук и развернул к себе.
– Ты знаешь, где найти этого алхимика? – прорычал Севен и беломордый закивал головой.
– Да, он всегда в своей лаборатории, но с ним клан-лидер и вам нужно опасаться его способностей. Техники вживили в него один из разработанных устройств ускорения.
Наполненный ненавистью на своих мучителей Хеалс не сразу понял смысл слов ученого. Этот напуганный до смерти кот предупреждал его об аристократе, но неуместное проявление доброты, разозлило Севена еще больше.
– Ты решил меня разжалобить, грязный комок шерсти?! Веди к лаборатории и молись Судьбе, чтобы плененные рыцари оказались живы.
Львет отчаянно закивал и пошёл в один из проходов, послушно провожая хранителя. Однако по его отчаянным взглядам, Хеалс вскоре понял, что парень желает еще что-то сказать и после следующего перекрестка спросил, что тому надо.
– Господин рыцарь, вы можете меня тоже забрать? – на ходу задал он необычный вопрос.
– В каком смысле забрать? Надоело сидеть в подземельях? – проскрипел в ответ рыцарь, озираясь по сторонам.
Ему не хотелось попадаться в очередную ловушку, а в этом месте подобное могло легко случиться.
– Меня держат тут против воли и заставляют изучать древние письмена. Знаете, как тяжело сидеть в этом городе, без возможности увидеть небо, на протяжении пяти циклов?
Хеалс невольно усмехнулся просьбе львета. Он ведь пробыл в подземельях не меньше ученого, только в отличие от него, над парнем не проводили опытов и хорошо кормили. Хранитель собирался приказать беломордому замолкнуть, но не вовремя вспомнил сидевших с ним в клетке рыбаков.
Хеалс не видел в парне угрозы, и внутри некстати всколыхнулась жалость, которая заставила рыцаря тихонько зарычать.
– Посмотрим, как будешь себя вести. Пока держись возле меня и не вздумай убежать, – ответил хранитель, а ученый радостно встрепенулся. – Тихо, не радуйся преждевременно. Мне еще предстоит справиться с вашим главарем. Лучше расскажи все, что тебе известно про это место и назови имя, чтобы было сподручнее общаться.
– Я Дайсин, был техником в столице, перед тем как попал сюда, – парень представился и начал выдавать из памяти все сведенья, которые у него скопились за проведенное в подземельях время.
Оказалось, что город еще не до конца исследован и раскопки продолжаются. Несколько обнаруженных залов приспособили под общежития наёмников и ученых, но Дайсин никогда не считал, сколько их было. Так же парень поведал о других лабораториях, где изучают древние находки, а так же тренировочных площадках, на которых бандиты учатся управлять дисками ускорения. С его слов устройство удалось создать нескольким ученым после исследования одного из древних механизмов.
Продолжая открывать тайны города, Дайсин вывел Хеалса в большое помещение с двумя статуями в броне и указал на дверь между ними. Хранитель вспомнил, что именно так выглядел вход в лабораторию Пузырька, когда он в прошлый раз спустился сюда в компании аристократа и алхимика. Севен по-прежнему не доверял Дайсину, но пока что тот действовал в интересах рыцаря и был весьма полезен. Хранитель даже не хотел представлять, сколько бы ему пришлось бродить по этому лабиринту в поисках одной злополучной комнаты без помощи этого паренька.
– Стой здесь и не пытайся улизнуть, если не хочешь собирать свои кишки с пола, – предупредил ученого хранитель.
Когда парень притаился за одной из статуй, Хеалс толкнул древнюю дверь. Она оказалась не заперта и медленно отъехала в сторону, открывая вид на слишком знакомую лабораторию.
Помещение не изменилось и оставалось таким же, как запомнил хранитель. Зала с алхимическими столами, стеклянными ящиками и креслом в котором сидел читающий книгу аристократ. Но Хеалс смотрел не на него. Взглядом рыцаря всецело завладел Пузырёк, прыгающий возле хирургического стола, на котором лежало закрытое простыней тело.
Аристократ бегло взглянул на хранителя, и удивленно поднял бровь, привычно загибая уголок потертой книги.
Зарычав от ярости, Севен сорвался с места, используя ускорение, и почти мгновенно пресек комнату. Он схватил алхимика за шкирку и с силой швырнул на стеклянные шкафы, подальше от колб и реагентов.
Послышался звон бьющегося стекла, но Хеалсу было плевать на судьбу Пузырька и артефактов. Он сдернул простыню с лежащего на столе тела и тяжело выдохнул. Опасения оказались преждевременными. Перед ним лежал незнакомый львет, который уже успел расстаться со своей жизнью.
Одновременно радуясь, что это не Эйлис и испытывая чувство ненависти к алхимику, рыцарь до боли в пальцах стиснул рукоять сабли. Он собирался выяснить, что сделали с его избранницей.
В этот момент Севен услышал скрип дверей и резко развернулся.
Аристократ, переместившись к шкафу с оружием, достал из него саблю и теперь с сосредоточенным лицом следил за хранителем.
– Не знаю, откуда у тебя диск ускорения, но я не позволю безнаказанно врываться сюда всякому желающему, – уверенно произнес здоровяк, пытаясь заглянуть под опущенный капюшон. – Мне доводилось не раз побеждать рыцарей.
– Где хранители, которых вы пленили пару дней назад? – требовательно спросил Хеалс, не сдвинувшись с места, а аристократ нервно дернулся, услышав скрипучий голос рыцаря.
– Знаешь, однажды я знавал львета с таким же ужасным произношением. Мы выжгли ему горло эликсирами и превратили в безвольную куклу с обезображенным лицом. Неужели Аскан смог вернуть тебе личность? Интересно, даже удивительно. Приятно встретить знакомое лицо, и я с удовольствием верну тебя в клетку. Материала постоянно не хватает, а из пойманной троицы уже осталось только двое. Парень позади тебя помер сегодня, не выдержав действия нового эликсира Пузырька.
– Где хранительница?! – проскрипел Севен, пользуясь болтливостью аристократа и перебарывая не вовремя появившийся в душе страх.
Здоровяк пользовался ускорением намного больше рыцаря и являлся очень опасным противником. В прошлый раз Хеалсу не помогли все его уловки. Аристократ играл с ним как с котенком, и хотя на этот раз преимущество в ускорении было на стороне рыцаря, избавиться от сомнений оказалось не просто.
– Хранительница? Кошка-рыцарь которая возглавляла группу? Ха-а-х, значит, ты пришел сюда только ради нее?! Как же это мило и смело с твоей стороны! Страдаешь от неразделенной любви или просто дорожишь девчонкой? Хотя какая разница, я ее не отдам даже ради прежней дружбы. Сейчас она самая выносливая из пленников и должным образом сможет послужить науке, как и ты когда-то.
Ненависть и жажда мести захлестнули Хеалса. Рыцарь отбросил капюшон, позволяя аристократу увидеть обезображенное шрамом и механическим протезом лицо и удовлетворенно зарычал, прочитав всколыхнувшее в глазах здоровяка удивление. Он дрогнул, а Севен налетел на предводителя бандитов, используя механизм ускорения.
Увеличивая скорость и восприятие, Хеалс обрушил на аристократа первый из ударов, но тот смог парировать его собственным клинком. Началась стремительная битва. Со стороны они выглядели как два размытых пятна, которые кружились по комнате, круша колбы, пробирки и прочую алхимическую утварь, для обоих эта была смертельная схватка.
Выкладываясь на полную, они выдавали друг другу свои лучшие удары и ругались, когда не удавалось достать противника. Льветы отчаянно сражались, пытаясь провести обманные финты, хитрости и не жалели силу, но способности противников оказались примерно равными.
Хеалс не понимал, где аристократ мог так много узнать о сражении с рыцарями, и никак не мог пробиться через его оборону, не нарушив своей. Однако равновесие не могло сохраняться долго и вскоре, когда лаборатория была жутко разгромлена, клинок Шрайса больно кольнул ногу хранителя, на секунду лишая его подвижности. Воспользовавшись замедлением противника, аристократ ловко перехватил руку Хеалса и, выхватив у него саблю, отшвырнул ее прочь.
Обезоруженный хранитель больше не представлял опасности в его глазах. Здоровяк размахнулся, собираясь ударить рыцаря по голове, но Севен ждал этого.
Специально подставившись под удар аристократа, и прикинувшись слабым, Хеалс добился того, что громила на мгновение раскрылся. Технологи Аскана предупреждали, что объединённое действие устройств может оказаться нестабильным при продолжительном использовании и посоветовали приберечь такой ход на крайний случай. Он сам убедился в этом на тренировках, и теперь решил использовать свой козырь, вложить его в один точный удар.
