Глава 1
(Не)Обычный день
Утро каждого моего рабочего дня начиналось одинаково: в шесть тридцать срабатывал будильник и вырывал меня из сладких объятий Морфея громким звучанием симфонии № 40 Моцарта. Эта великая мелодия уже многим набила оскомину, но я принципиально любила классику и оставалась ей верна, несмотря на веяния моды. Кроме того, только под эту композицию мой организм мог окончательно проснуться и почувствовать себя достаточно бодрым для свершения новых дел.
Но сегодня все вышло иначе: будильник почему-то не прозвенел, и я проспала лишних двадцать минут, проснувшись только благодаря необъяснимому внутреннему толчку. Подхватившись и взглянув на время, не на шутку разнервничалась: я ненавидела опаздывать, считая это чуть ли не восьмым смертным грехом.
Решив, что причину бунта будильника выясню вечером, я бросилась собираться. Наспех выпив кофе с бутербродом, помчалась в ванную совершать водные процедуры, время которых пришлось существенно сократить, после чего принялась за гардероб. Предпоследний июльский день обещал быть жарким, и я с сожалением отодвинула в сторону вешалку с легким сарафаном в радужную полоску. Нет, в банк, где я работала ведущим специалистом, облачиться в подобный наряд я себе позволить не могла, ведь там придерживались строгого дресс-кода: деловой стиль, светлый верх, темный низ. Поэтому пришлось «заковывать» себя не только в блузку и юбку-карандаш, но и туфли на высоком каблуке.
Прическа тоже не должна была олицетворять кокетство и легкомыслие, и я собрала свои длинные волосы в высокий пучок, закрепив его незаметными глазу шпильками. Легкий неяркий макияж как последний штрих – и я готова была к выходу.
- Пять минут рабочего дня уже прошло. Опаздываешь, - встретил меня вечно хмурый Виктор Аркадьевич, мой непосредственный начальник.
Несмотря на внешнюю суровость, человек он был незлой и вполне себе безобидный: за мелкие провинности и опоздания не наказывал, ограничиваясь ворчанием, а в трудную минуту мог и поддержать, а то и дать дельный совет. Именно поэтому Виктора Аркадьевича никто из наших сотрудников не боялся и на его недовольство не обижался. Я тоже не приняла его теперешнее замечание глубоко к сердцу, но все же состроила виноватую рожицу:
- Простите, Виктор Аркадьевич, задержалась в дороге. Больше этого не повторится.
- Надеюсь, - буркнул тот и удалился к себе в кабинет.
- А на самом деле чего опоздала? – заговорщицки поинтересовалась у меня ее соседка по рабочему месту Катя, наша неунывающая хохотушка-блондинка.
- Проспала, - честно призналась я. – В кой-том веке…
- Ой, у меня такое почти каждый день происходит! – весело махнула на это Катя. – Благо, что живу недалеко…
Перекинувшись еще несколькими фразами, мы приступили к работе. Месяц заканчивался, поэтому клиенты шли косяками. Подавляющее большинство из них стремилось погасить свои задолженности по кредиту до тридцать первого числа, и очередная посетительница не стала исключением. Молодая женщина приятной наружности опустилась на стул для клиентов напротив меня, за ее же спиной остановился хорошенький белокурый мальчик лет пяти. Пока я обслуживала его мать, малыш принялся расхаживать по залу, рассматривая рекламные плакаты и брошюры. Время от времени он бросал заинтересованные взгляды в мою сторону, будто украдкой изучал. Меня это позабавило, и я, не выдержав, с улыбкой сказала клиентке:
- У вас такой очаровательный сын…
- Сын? – женщина удивленно вскинула брови вверх.
- Мальчик, который пришел с вами, - пояснила я, немного стушевавшись. И с чего я решила, что это сын клиентки? Может, племянник или ребенок какой-нибудь подруги.
Но женщина продолжала недоумевать:
- Мальчик? Я пришла сюда одна. Не понимаю, о ком вы говорите.
- Но как же… Вот мальчик… - я показала туда, где мгновение назад стоял малыш, и сама застыла в недоумении: там никого не было. Более того, мальчика, вообще нигде не было.
«Может, уже с кем-то другим ушел?» - подумала я, пытаясь не обращать внимания на тревожный холодок, прошедший по спине.
- Извините, наверное, я ошиблась, - я дежурно улыбнулась клиентке, стараясь сгладить неловкость, и с еще большим усердием стала стучать по клавишам компьютера.
За полчаса до обеденного перерыва на мой телефон пришло сообщение: «Жду на том же месте в тот же час». Прочитав смс, я усмехнулась: адресатом был мой близкий друг Даник, с которым у нас имелась традиция несколько раз в неделю обедать в кафешке неподалеку.
С рыжеволосым чудом по имени Данила Краснов мы были знакомы с самого детства: жили в одном дворе, ходили в один детский сад, затем – в одну школу и даже один класс. Теплые дружеские отношения сложились между нами с первого дня знакомства в песочнице и сохранились по сей день. Это был тот редкий случай, когда дружба между мужчиной и женщиной все-таки оказалась возможной. Было, конечно, дело, что в лет восемнадцать мы предприняли попытку перевести свои отношения в романтическое русло, неожиданно посчитав, что нас связывает нечто больше, чем дружба. Только этот эксперимент должным успехом не увенчался, уж очень разный у нас оказался темперамент для любви: я была сдержана на проявления чувств и жила, скорее, головой, Данила же постоянно шел на поводу у своих эмоций, быстро увлекаясь и также быстро остывая. Расстались мы тихо-мирно, с радостью вернувшись к прежней модели отношений. Теперь наша личная жизнь шла порознь, но при этом бурно обсуждалась при частых встречах. Я первая узнавала об очередном увлечении Даника, а он, в свою очередь, любил давать мне практические мужские советы по удержанию нового поклонника.
- Привет, кареглазая! - Данила встретил меня широкой белозубой улыбкой и крепкими дружескими объятиями.
- Задушишь же! - с напускным недовольством пробормотала я, выскальзывая из стальной хватки приятеля, и тут же подозрительно на него покосилась: - Что-то случилось? Я сейчас ослепну от твоего сияющего вида…
- Анька, я, кажется, влюбился, - счастливо выдохнул Даник, пододвигая ко мне меню.
- Вообще-то, я спросила, что случилось? – хмыкнула я, углубляясь в изучение меню. – А ты всего лишь влюбился… В который раз за последний год? Третий, если не ошибаюсь?
- На этот раз – все серьезно, - Данила, казалось, ничуть не обиделся, продолжая излучать безграничную радость.
- Четыре месяца назад ты говорил то же самое, - заметила я. – Как звали твою экс-возлюбленную? Надя, кажется?.. Впрочем, в октябре прошлого года ты на полный серьез собирался жениться на некой Татьяне…
- Нет, сейчас случай особый, - уверенно проговорил парень и подпер подбородок рукой, затуманенным взором уставившись куда-то в сторону. Он даже никак не среагировал на подошедшего официанта, поэтому мне пришлось делать заказ для двоих, благо я хорошо знала вкусы друга: борщ и пельмени.
- Ладно, - сдалась я потом и откинулась на спинку стула. – Рассказывай, кто она?
- О-о, она самая прекрасная женщина на свете, - тут же оживился Даник. – Блондинка, с обалденными голубыми глазами и ослепительной улыбкой…
- А размер какой?
- В смысле? – недоуменно сморгнул Данила.
- Размер груди? – бесстрастно пояснила я. – По-моему, ты в первую очередь обращаешь внимание на эти параметры…
- Не знаю, я как-то не приглядывался, - Даник безразлично пожал плечами, и мне показалось это странным: чтобы мой приятель не обратил внимание на формы интересующей девушки? Нонсенс какой-то! Это даже как-то слишком и совсем не про него. Может, и вправду влюбился?..
- Ну а имя твоей нимфы какое? Сколько ей лет? Чем занимается?.. – уже с большим любопытством спросила я.
- Имя у нее тоже божественное – Алина, - с придыханием отозвался парень. – Двадцать четыре года. А работает она флористом, в цветочном магазине…
- Боже, как романтично, - протянула я. – Золотоволосая богиня Алина из цветочного магазина…
Данила, хоть и уловил сарказм в моем голосе, злиться не стал. Вместо этого он как-то сочувственно посмотрел на меня и с несвойственной ему серьезностью сказал:
- Тебе, Анька, тоже не мешало бы влюбиться… А то совсем зачерствеешь…
Слова друга горечью отозвались в душе. Не мешало бы влюбиться?.. Ах, если бы он знал, как мне хочется этого «влюбиться»! Только, чтобы это было не просто увлечение, а раз и навсегда…Чтобы сердце замирало, и ноги подкашивались от одного только взгляда или прикосновения … Чтобы ради этой любви совершать безумные поступки… Сворачивать горы и осушать океаны… Взлетать к небесам и падать в пропасть… И чтобы все это было взаимно. Только вот в мои без пяти минут двадцать семь открыто мечтать об идеальной любви было уже как-то стыдно и глупо, поэтому я делала этот втихаря, где-то в самом дальнем уголке своей души и то под покровом ночи. Впрочем, пустые отношения ради отношений тоже для меня были не вариант. Вот и приходилось пускать нерастраченную энергию в другие русла…
- Сколько ты будешь жить по заданному себе сценарию? – продолжал тем временем Данила, читая меня как открытую книгу. – Школа – с золотой медалью, институт – с красным дипломом, работа специалиста в солидном банке - повышение до ведущего специалиста, следующая цель – начальник отделения… А что дальше, Ань?.. Жить-то когда будешь?.. Я же помню тебя веселой жизнерадостной девчонкой… Да, я понимаю, что ранняя гибель родителей, а потом и смерть бабушки подкосили тебя… Но жизнь-то продолжается… Нужно отпустить прошлое и жить дальше… Для себя… Твои близкие на небесах уже гордятся тобой, поэтому хватит задирать неведомые планки! Займись собой… Ты ведь красивая девушка, к тому же умная, хозяйственная… Да если ты захочешь…
И в этом Даник был прав! Только от этой правды мне хотелось сбежать, забиться в свой панцирь, защищающий меня от всех невзгод и от самой себя, и дальше жить, как сказал приятель «по заданному сценарию». Что я с переменным успехом и пыталась делать.
- Нет, - именно поэтому я вновь уперлась рогом и даже чуток разозлилась на него. – Я не хочу… Меня все устраивает. И давай закроем эту тему. Тем более нам уже несут еду…
Данила подождал, пока официант расставит принесенные блюда и удалится восвояси, и уже веселей сказал:
- Это ты пока так говоришь, Анька! А потом как встретишь Его, то сразу жизнь перевернется с ног на голову… Как у меня с Алиной… Вот тогда ты меня поймешь…
- Ну хорошо-хорошо! – я не удержалась от смешка: все-таки на Данилу невозможно долго сердиться. – Договорились, буду с нетерпением ждать своего принца! А ты пока расскажи мне про свою принцессу поподробней. Где вы познакоми… - тут я запнулась на полуслове и уставилась на соседний столик: за ним сидел тот самый загадочный малыш, которого я утром приняла за сына клиентки. Ребенок был абсолютно один и по-прежнему с нескрываемым любопытством разглядывал меня.
- Я сейчас, - бросила я удивленному Данику и решительно направилась к мальчику.
Но не успела я сделать и шагу, как на меня неожиданно налетел официант, и его поднос, благо что пустой, с грохотом упал на пол. Вот же растяпа! Этот инцидент на несколько секунд отвлек меня от моей цели, когда же я обернулась к нужному столику, ребенка там уже не было. Меня вдруг начала бить непонятная дрожь.
- Где он? – перебила я официанта, который как раз в этот момент бормотал мне свои извинения.
- Кто? – опешил тот.
- Мальчик! – почти выкрикнула я, переводя взволнованный взгляд с официанта на бармена. – За этим столиком только что сидел маленький мальчик! Куда он делся?
- Извините, но я не видел никакого мальчика, - покачал головой официант, а бармен лишь пожал плечами.
- В чем дело, Аня? – подошел ко мне не на шутку обеспокоенный Данила.
- Кажется, я схожу с ума, - прошептала я, возвращаясь за свой столик. – У меня галлюцинации…
- Ты просто устала, - заключил Даник, когда я рассказала ему о странном ребенке, вернее, о моих видениях, связанных с ним. – Тебе нужно срочно отдохнуть… Когда у тебя отпуск начинается?
- Послезавтра, - угнетенно откликнулась я, уже без всякого аппетита ковыряя тушеные овощи на своей тарелке.
- Вот! Отдохнешь, отоспишься. Может, слетаешь куда на море? – предложил Данила. – Ты уже давно нигде не отдыхала… Все в Питере да в Питере…
- Не знаю, посмотрим, - мое настроение стремительно скатывалось к нулю.
Сейчас меня больше всего беспокоили эти непонятные видения, и я всерьез стала волноваться за свой рассудок. На работу я возвращалась, переполненная гнетущими мыслями.
- Ань, смотри! – окликнула меня у входа Катя. – Смотри, какая классная собачка! Что она здесь делает?
Действительно, прямо на крыльце нашего банка сидела собака, крупная, с густой серо-рыжей шерстью и торчащими ушами.
- Ой, она прямо вылитый волк! – продолжала восхищаться Катя. – А, может, это и есть волк?..
- Это порода такая, - выглянул на улицу охранник Коля. – Похожая на волка… Только я забыл, как она называется… Меня больше волнует, где ее хозяин? Собакам нельзя здесь находиться…
- А собака не привязана, - заметила Аня. – И даже без ошейника…
Животное все это время сидело, не двигаясь, и лишь одними глазами следило за обсуждающими его людьми.
- Видимо, она бездомная, - сказал Коля и тут же шикнул на собаку: - А ну пошла отсюда!..
- Ой, Коленька, а может не надо ее гнать? – запричитала было Катя, но в это время собака с неким невозмутимым достоинством поднялась и медленно направилась прочь от банка. У пешеходного перехода она остановилась и на мгновенье задержала взгляд на мне, после чего, одновременно с зеленым сигналом светофора, ступила на «зебру».
- Во умная псина, - присвистнул охранник и потянулся за сигаретой. – Глянь ты, на зеленый пошла!
- Мне б такую собачку, - со вздохом прощебетала Катя и потянула меня за руку. – Пошли, что ли? А то Аркадьич снова будет ворчать…
Я рассеянно кивнула и последовала за приятельницей. Теперь вдобавок к прочим переживаниям у меня из головы не выходил чересчур изучающий и почти человеческий взгляд, которым одарила меня напоследок эта собака-волк. Или снова галлюцинации?
…К своему дому я подходила, когда уже начало смеркаться. Обычно я возвращаюсь с работы около семи часов, но сегодня решила по дороге завернуть в торговый центр, дабы отвлечься от тяжелых мыслей с помощью незатейливого шопинга. Несмотря на то, что купить что-либо основательное мне так и не удалось (крем для рук и шампунь не в счет), в магазине я провела больше двух часов.
«Форточку забыла на кухне закрыть», - отстраненно подумала я, поднимая взгляд на окна своей однокомнатной квартиры перед тем, как зайти в подъезд.
Лифт снова не работал, и мне пришлось подниматься на седьмой этаж пешком. Слегка запыхавшись, я устало ввалилась в прихожую, тут же сняла туфли и босая прошлепала на кухню с мечтой осушить целый стакан воды.
Квартира уже успела погрузиться в вечерний полумрак, и я нащупала на стене выключатель. Мягкий свет тут же озарил кухню, а следом за ним раздался мой истошный визг: на лампе, свесившись вниз головой, сидела большая летучая мышь. Я пулей вылетела из кухни, захлопнув дверь, и, найдя в сумке телефон, принялась дрожащими руками набирать номер лучшего друга.
- Даник, у меня ЧП! - почти выкрикнула я в трубку.
- Что случилось? – обеспокоенно поинтересовался тот.
- У меня в кухне огромная летучая мышь! – я чуть не плакала: уж очень боялась этих животных.
