Я поглядела на него исподлобья, с трудом удержавшись от желания совершенно по-детски ковырнуть носком землю.
- Говоря откровенно, я чувствую себя несколько некомфортно. Мне всё кажется, вы не поверите, что я застряла здесь не случайно. Решите, что колесо – всего лишь предлог, а в действительности я остановилась возле вашего дома умышленно.
Маркиз поморщился и передёрнул плечами.
- По-моему, вы уже не юная девочка, чтобы страдать из-за такой ерунды. Прошу вас.
И он сделал пригласительный жест, предлагая мне пройти в дом.
Я насупилась, несколько обидевшись на фразу про «не девочку». Я, конечно, и вправду отнюдь не юна, но как-то не слишком корректно прозвучали эти слова. Не по-джентельменски. Тем не менее, торчать на улице, пока слуги решают проблему с колесом, было бы глупо, так что я всё-таки направилась к дому.
- Что будете пить?
Дарьен принимал меня в гостиной на втором этаже. Солнечной благодаря двум широким окнам и обставленной мебелью светло-зелёного цвета.
Я собиралась было попросить кофе с коньяком, но отчего-то в последний момент передумала и назвала вместо этого чай. Маркиз кивнул, и присутствовавший в комнате лакей поспешил на кухню, дабы выполнить распоряжение.
- Надеюсь, вы не будете возражать, если сам я выберу другой напиток? – осведомился Дарьен, подходя к шкафу и открывая стеклянную дверцу, за которой стояло несколько бутылок несомненно дорогого алкоголя. – Признаться, я равнодушен к чаю, а в это время суток предпочитаю бокал белого вина.
- Мне совершенно безразлично, что вы пьёте, - пожала плечами я, отлично осознавая, что мой ответ не вполне вежлив. Но я всё ещё злилась на маркиза за бестактность.
Однако он воспринял мои слова неожиданно позитивно.
- А вот это очень хорошо.
С этими словами он наполнил свой бокал – не как положено, на две трети, а почти до краёв, - и возвратился ко мне.
- Почему же?
Я невольно испытала прилив любопытства.
Дарьен вздохнул и опустил на столик пузатый бокал, вино из которого успел лишь слегка пригубить.
- Видите ли, Элрана, - заговорил он, задумчиво глядя на слегка покачивающуюся жидкость. – Мне сорок два года. Я унаследовал серьёзный титул и в ближайшее время унаследую ещё один, даже более серьёзный. И отлично осознаю, какую ответственность накладывают эти обстоятельства.
Я слушала с искренним интересом, хоть и немного недоумевая, как соотносится его рассказ с желанием или нежеланием гостьи в моём лице знать, что именно пьёт в это время суток хозяин дома.
- В двух словах, мне следует жениться и обзавестись законным наследником, - продолжал маркиз, снова взяв в руку бокал. – Официальный «сезон охоты» я, конечно, не объявлял, - усмехнулся он, - но присматриваться к окружающим женщинам начал. – Степень моего интереса становилась всё выше. – Так вот, из тех женщин, с кем я начинал общаться с намёком на это направление, решительно все, без малейшего исключения, практически сразу принимались давать мне советы. А также их мамки, няньки, двоюродные тётки и прочие сопровождающие (а без сопровождающих юные девицы на выданье в гости не ходят и вообще с холостыми мужчинами не общаются). И вот к середине каждой такой встречи начинается поток ценных указаний. Пить белое вино до четырёх часов дня вредно для здоровья. Вам бы пошёл камзол на три дюйма длиннее. Камин должен располагаться на два ярда севернее. Даже если при этом он окажется посреди комнаты, - прокомментировал он, заставив меня рассмеяться. – И так далее. Складывается впечатление, будто я должен незамедлительно всё бросить и помчаться перешивать, переставлять и перестраивать всё, что имеет хоть малейшее отношение к моей персоне. А ведь это только самое первое свидание! И что же будет, если эта женщина станет моей женой? Мне даже страшно об этом подумать. В итоге до второго свидания дело, как правило, не доходит. Терпеть не могу, когда мне указывают, без спроса дают советы и вообще пытаются решать что-либо за меня.
Он залпом допил содержимое бокала.
- А вдруг белое вино и вправду вредно?
Поймав взгляд резко поднявшего голову Дарьена, я подчёркнуто невинно похлопала глазками. Поняв, что я всего лишь пошутила, он рассмеялся, но смех вышел несколько натужным.
- На самом деле всё не так уж и страшно, - заметила я, инстинктивно принимая наиболее привычную роль – роль крёстной феи. – Возможно, они просто так сильно хотят выйти за вас замуж, что всеми силами стараются доказать свою нужность. А также заботливость и наличие вкуса. То есть продемонстрировать то, чего вы – как они полагают – ожидаете от хорошей жены. Быть может, на самом деле им глубоко плевать на размер вашего камзола и, уж тем более, расположение камина. Им всего лишь хочется, чтобы вы увидели в их лице потенциальных хозяек.
Маркиз покрутил в руке опустевший бокал, держа его за тонкую ножку.
- Может быть, вы и правы, - признал он затем. – Откровенно говоря, я никогда не задумывался об этом с такой стороны.
- Взглянуть на ситуацию с позиции противоположной стороны вообще бывает полезно, - поучительно заметила я.
И уже собиралась предложить ему свои услуги в качестве крёстной феи. Почему бы не найти человеку хорошую девушку? Но потом вдруг припомнила, при каких обстоятельствах познакомилась с ним сама, а также о том, кто и, собственно говоря, зачем меня сюда привёл… и решила временно попридержать свои профессиональные порывы.
- Теми не менее, в упомянутых мною обстоятельствах безразличие к тому, что именно я пью, делает вас почти идеальной женщиной, - с усмешкой заключил Дарьен.
- О, это что! – рассмеялась я. – Мне ещё и безразлично, как вы одеваетесь! Поверьте, после всех тех студенческих нарядов, которые мне довелось повидать, у вас нет ни малейшего шанса ни удивить меня, ни тем более шокировать. Даже если вы обреете голову налысо, а на шею наденете ожерелье из мышиных черепов.
Я, наконец-то, почувствовала себя достаточно расслабленно и комфортно, чтобы вольготно устроиться на своём диванчике.
- Ну, если вам ещё и всё равно, где стоит камин, то вы – просто идеальная женщина, - развёл руками маркиз.
Я задумалась.
- Главное, чтобы он находился непосредственно под дымоходом, - вынесла я свой вердикт.
- Вот видите, стало быть, небольшое условие всё же есть, - рассмеялся он.
- Нет в мире совершенства. – Я притворно вздохнула.
В дверь постучались, и слуга, вошедший лишь после разрешения Дарьена, объявил:
- Карета госпожи феи готова.
Кажется, хозяин дома был не слишком доволен такой расторопностью своих подчинённых. Однако я поспешила соскочить с дивана. Как известно, дело не ждёт, а мэрия вполне могла в скором времени закрыться до завтра. Да и злоупотреблять импровизированным гостеприимством не хотелось: хорошего понемножку. Общение оказалось вполне приятным, но на сегодня, пожалуй, достаточно.
Маркиз проводил меня до кареты и даже помог подняться на ведущую внутрь ступеньку.
- Кстати, удалось ли вам сегодня выспаться? – не без ехидства спросил он меня по пути.
- Нет, - откровенно и ни капли не смущаясь ответила я.
- Очень жаль, - посетовал Дарьен. – Надеюсь, завтра вы начинаете преподавать не столь рано?
- Господин маркиз, - я повернулась к нему с лукавой улыбкой, - неужто вы собираетесь дать мне совет касательно того, в какое именно время мне следует вставать по утрам?
Я особенно выделила интонацией слово «совет». Дарьен намёк понял и, следует отдать ему должное, рассмеялся. По правде сказать, я бы на его месте заметила «Что вы, что вы, я всего лишь собирался посоветовать вам вставать по утрам». Но – и тут я снова отдам маркизу должное – ничего подобного он не сказал.
Все свои дела я привыкла доводить до конца, а дело принцы и царевны законченным пока не считала. Да, судя по нашей встрече на балу, первое знакомство прошло вполне удачно, но это ещё, мягко говоря, не гарантия счастливого итога. Поэтому я договорилась с принцем о встрече, дабы выяснить дополнительные подробности и, исходя из них, решить, как действовать дальше. Встречу я назначила принцу, а не царевне, поскольку именно его считала своим подопечным. Всё же это именно он пришёл ко мне в дом с просьбой о помощи, не побоявшись гнева разбуженной феи.
Вновь приглашать его к себе домой не хотелось: не такой уж у меня там порядок, да и вообще место не вполне подходящее для деловых встреч. Нередко в таких случаях я беседовала с подопечными в своём университетском кабинете. Но в данном случае побоялась, что у принца успела выработаться аллергическая реакция на заведение, в котором ему заглядывают в рот и разыскивают на копчике хвост. Заявляться в его дворец тоже не хотелось, так что в итоге мы договорились встретиться на нейтральной территории. А поскольку припозднившееся немного лето, наконец-то, вступило в свои права, я остановила свой выбор на природе.
В итоге мы встретились недалеко от города. Место было вполне удачным. С одной стороны, так сказать, «в чистом поле» (хотя скорее на лугу), так что ничего предосудительного или интимного. С другой, путников очень мало, подслушать и вовсе нереально, так что мы имели возможность спокойно поговорить. А заодно и по свежей зелёной траве походить не зазорно, чем я незамедлительно и занялась, первым делом разувшись.
- Ну что, как прошло свидание с царевной? – спросила я у принца.
Тот разуваться по моему примеру не стал, зато с удовольствием сел прямо на землю, наполовину утонув в высокой траве. Его конь, непривязанный, гулял поблизости и с удовольствием эту самую траву пощипывал.
- В общем-то неплохо, - ответил принц, - задумчиво рассматривая покачивающийся на ветру колосок.
- А точнее?
Когда это необходимо, я умею быть весьма дотошной.
Он медленно пожал плечами.
- С ней приятно поговорить. Она умна, рационально мыслит, у неё хороший вкус. В общем, мы нашли общий язык. Брак без дурацких шутовских фокусов её более чем устраивает, так что, по-видимому, всё сложится как нельзя лучше.
- Но о большой любви с первого взгляда речи не идёт? - заключила я.
- Не идёт. – Принц ни на мгновение не усомнился в своём ответе. – Но, знаешь, я на брак по большой любви особо и не рассчитывал. Она, насколько я понимаю, тоже. Так что тут всё как раз нормально. У нас жизненные позиции похожи, неприязни мы друг у друга тоже не вызываем, так что, думаю, со временем брак может получиться вполне себе счастливым.
- Может, - согласилась я.
Не могу сказать, чтобы мне сильно нравилось такое развитие отношений у моих подопечных. Но, с другой стороны, принц прав: у особ королевской крови особые обстоятельства. Прав он и в другом: с имеющимися у них исходными данными счастливый брак действительно реален. Звучит неромантично, но принцип «стерпится, слюбится» никто не отменял. Вот только работает этот принцип не тогда, когда молодожёны ненавидят друг друга или не имеют друг с другом ничего общего. А именно в таких случаях, как принца и царевны. Общих интересов достаточно, оба подходят к жизни рассудительно, минимальная взаимная симпатия есть. Года через три они могут оказаться более счастливой парой, чем те, кто на сегодняшний день глядят друг на друга с обожанием.
- Жалко её, правда, - проговорил неожиданно принц. – Ну, из-за проклятия.
Ага, стало быть, и об этом ему Несмеяна рассказала. Ну что ж, начало отношениям и впрямь положено неплохое.
- Ваша встреча, стало быть, никак на колдовство не повлияла? – на всякий случай уточнила я.
Хотя и так было понятно, что нет.
- Не повлияла. – Принц рассеянно наблюдал за пчелой, подлетевшей к ближайшему колокольчику. Цветок раскачивался на ветру, и потому насекомому никак не удавалось добраться до вожделенного нектара.
- А тебе это мешает?
Я, в отличие от принца, наблюдала не за живой природой, а за своим собеседником. И весьма внимательно, поскольку из мимики и жестов можно порой почерпнуть куда больше, чем из значения произнесённых слов. Даже столь неожиданный интерес к миру пчёл – и тот много о чём свидетельствовал.
- Мне – нет, - откликнулся принц. – Какая мне, в общем-то, разница, будет моя жена смеяться или нет. Но саму её жалко. Ей ведь не всё равно. Мне даже показалось, что зациклена она на этой теме больше, чем нужно. Впрочем, может, я и неправ. Так или иначе, я предложил ей разойтись, чтобы она смогла дождаться того, кто внимет заклятие. Она отказалась.
- Отказалась? – Я склонила голову набок.
Принц кивнул. За пчелой он уже не следил, но взгляд по-прежнему был отсутствующий.
- Отказалась, - неспешно повторил он. – Говорит, что ждать такого человека ей уже надоело. Да и не дождётся, скорее всего, темперамент, мол, не тот. В общем, мы договорились ещё три раза встретиться, прежде чем объявлять официально о решении вступить в брак. Пообщаемся, приглядимся друг к другу ещё немного. Если увидим, что всё идёт хорошо, отметим помолвку.
- Ну что ж, во всём есть свои плюсы, - оптимистично заявила я. – Зато, если твоя жена однажды засмеётся, ты будешь точно знать, что тебе наставили рога.
- Ага, и тогда у меня появятся шансы реабилитироваться в глазах твоих студенток, - поддержал мой оптимистичный настрой принц.
- Зря ты на них обижаешься. – Я уклонилась от летевшей прямо на меня мошки и помахала перед лицом рукой, чтобы она не вздумала возвращаться. – На самом деле ты им понравился.
- Я заметил, - расхохотался принц.
- Да нет, правда, - настаивала я. – Просто…ну…такие они девчонки. К ним надо привыкнуть.
- Что-то подсказывает, что я без этого обойдусь, - продолжал веселиться он.
Понимая, что разговор о делах завершён, я легла на траву, устремляя взгляд в небо, по которому неспешно плыли редкие, но очень объёмные облака. Очертания одного из них немного напомнили крылья, и это заставило меня захихикать.
- О чём вспомнила? – полюбопытствовал принц.
Сам он ложиться, как я не стал, но откинулся назад и повернулся набок, опираясь на один локоть.
- Ко мне крёстная фея приходила, - призналась я.
- Зачем? – не понял принц.
Не иначе, решил, что для светской болтовни или по обмену опытом.
- Замуж меня выдать решила, - со смешком сообщила я.
Принц приподнялся повыше и в течение нескольких секунд вглядывался в моё лицо, хмуря брови. А потом громко расхохотался. Я последовала его примеру, тем более что предпосылки к такой реакции на собственные воспоминания у меня были и прежде.
- Что, фея к фее? – уточнил принц, отсмеявшись.
- Ага. Я в зеркало смотрю, а фей – две! Смотрю – и сама не знаю: то ли у меня раздвоение личности, то ли белая горячка!
- Ну, что-то мне подсказывает, что белой горячки от кофе с коньяком не бывает, - возразил он. – Так что остаётся раздвоение личности. Вряд ли ты пьёшь алкоголь литрами.
- Давненько не пивала, - призналась я. – Такое только на шабашах с ведьмами хорошо идёт, но с ними сто лет не сидела по-человечески…
- А сейчас что же, времени не хватает?
- И времени, - подтвердила я. – Да и потом… Стоит подумать о том, как назавтра голова болеть будет, и пить не хочется. Вот годы уже не те.
- Да ладно, сколько тебе там? – фыркнул принц. – Лет семьдесят?
- Пятьдесят! – поправила я, гордо подбоченившись.
Вообще-то, пятьдесят два, но кому нужны такие точности? Мы же не в бухгалтерии, право слово!
- Пф! – вынес свой вердикт принц. – Тогда вообще о чём говорить? Пятьдесят лет для феи – это же, если перевести на человеческие мерки, небось не больше тридцати!
- Говоря откровенно, я чувствую себя несколько некомфортно. Мне всё кажется, вы не поверите, что я застряла здесь не случайно. Решите, что колесо – всего лишь предлог, а в действительности я остановилась возле вашего дома умышленно.
Маркиз поморщился и передёрнул плечами.
- По-моему, вы уже не юная девочка, чтобы страдать из-за такой ерунды. Прошу вас.
И он сделал пригласительный жест, предлагая мне пройти в дом.
Я насупилась, несколько обидевшись на фразу про «не девочку». Я, конечно, и вправду отнюдь не юна, но как-то не слишком корректно прозвучали эти слова. Не по-джентельменски. Тем не менее, торчать на улице, пока слуги решают проблему с колесом, было бы глупо, так что я всё-таки направилась к дому.
- Что будете пить?
Дарьен принимал меня в гостиной на втором этаже. Солнечной благодаря двум широким окнам и обставленной мебелью светло-зелёного цвета.
Я собиралась было попросить кофе с коньяком, но отчего-то в последний момент передумала и назвала вместо этого чай. Маркиз кивнул, и присутствовавший в комнате лакей поспешил на кухню, дабы выполнить распоряжение.
- Надеюсь, вы не будете возражать, если сам я выберу другой напиток? – осведомился Дарьен, подходя к шкафу и открывая стеклянную дверцу, за которой стояло несколько бутылок несомненно дорогого алкоголя. – Признаться, я равнодушен к чаю, а в это время суток предпочитаю бокал белого вина.
- Мне совершенно безразлично, что вы пьёте, - пожала плечами я, отлично осознавая, что мой ответ не вполне вежлив. Но я всё ещё злилась на маркиза за бестактность.
Однако он воспринял мои слова неожиданно позитивно.
- А вот это очень хорошо.
С этими словами он наполнил свой бокал – не как положено, на две трети, а почти до краёв, - и возвратился ко мне.
- Почему же?
Я невольно испытала прилив любопытства.
Дарьен вздохнул и опустил на столик пузатый бокал, вино из которого успел лишь слегка пригубить.
- Видите ли, Элрана, - заговорил он, задумчиво глядя на слегка покачивающуюся жидкость. – Мне сорок два года. Я унаследовал серьёзный титул и в ближайшее время унаследую ещё один, даже более серьёзный. И отлично осознаю, какую ответственность накладывают эти обстоятельства.
Я слушала с искренним интересом, хоть и немного недоумевая, как соотносится его рассказ с желанием или нежеланием гостьи в моём лице знать, что именно пьёт в это время суток хозяин дома.
- В двух словах, мне следует жениться и обзавестись законным наследником, - продолжал маркиз, снова взяв в руку бокал. – Официальный «сезон охоты» я, конечно, не объявлял, - усмехнулся он, - но присматриваться к окружающим женщинам начал. – Степень моего интереса становилась всё выше. – Так вот, из тех женщин, с кем я начинал общаться с намёком на это направление, решительно все, без малейшего исключения, практически сразу принимались давать мне советы. А также их мамки, няньки, двоюродные тётки и прочие сопровождающие (а без сопровождающих юные девицы на выданье в гости не ходят и вообще с холостыми мужчинами не общаются). И вот к середине каждой такой встречи начинается поток ценных указаний. Пить белое вино до четырёх часов дня вредно для здоровья. Вам бы пошёл камзол на три дюйма длиннее. Камин должен располагаться на два ярда севернее. Даже если при этом он окажется посреди комнаты, - прокомментировал он, заставив меня рассмеяться. – И так далее. Складывается впечатление, будто я должен незамедлительно всё бросить и помчаться перешивать, переставлять и перестраивать всё, что имеет хоть малейшее отношение к моей персоне. А ведь это только самое первое свидание! И что же будет, если эта женщина станет моей женой? Мне даже страшно об этом подумать. В итоге до второго свидания дело, как правило, не доходит. Терпеть не могу, когда мне указывают, без спроса дают советы и вообще пытаются решать что-либо за меня.
Он залпом допил содержимое бокала.
- А вдруг белое вино и вправду вредно?
Поймав взгляд резко поднявшего голову Дарьена, я подчёркнуто невинно похлопала глазками. Поняв, что я всего лишь пошутила, он рассмеялся, но смех вышел несколько натужным.
- На самом деле всё не так уж и страшно, - заметила я, инстинктивно принимая наиболее привычную роль – роль крёстной феи. – Возможно, они просто так сильно хотят выйти за вас замуж, что всеми силами стараются доказать свою нужность. А также заботливость и наличие вкуса. То есть продемонстрировать то, чего вы – как они полагают – ожидаете от хорошей жены. Быть может, на самом деле им глубоко плевать на размер вашего камзола и, уж тем более, расположение камина. Им всего лишь хочется, чтобы вы увидели в их лице потенциальных хозяек.
Маркиз покрутил в руке опустевший бокал, держа его за тонкую ножку.
- Может быть, вы и правы, - признал он затем. – Откровенно говоря, я никогда не задумывался об этом с такой стороны.
- Взглянуть на ситуацию с позиции противоположной стороны вообще бывает полезно, - поучительно заметила я.
И уже собиралась предложить ему свои услуги в качестве крёстной феи. Почему бы не найти человеку хорошую девушку? Но потом вдруг припомнила, при каких обстоятельствах познакомилась с ним сама, а также о том, кто и, собственно говоря, зачем меня сюда привёл… и решила временно попридержать свои профессиональные порывы.
- Теми не менее, в упомянутых мною обстоятельствах безразличие к тому, что именно я пью, делает вас почти идеальной женщиной, - с усмешкой заключил Дарьен.
- О, это что! – рассмеялась я. – Мне ещё и безразлично, как вы одеваетесь! Поверьте, после всех тех студенческих нарядов, которые мне довелось повидать, у вас нет ни малейшего шанса ни удивить меня, ни тем более шокировать. Даже если вы обреете голову налысо, а на шею наденете ожерелье из мышиных черепов.
Я, наконец-то, почувствовала себя достаточно расслабленно и комфортно, чтобы вольготно устроиться на своём диванчике.
- Ну, если вам ещё и всё равно, где стоит камин, то вы – просто идеальная женщина, - развёл руками маркиз.
Я задумалась.
- Главное, чтобы он находился непосредственно под дымоходом, - вынесла я свой вердикт.
- Вот видите, стало быть, небольшое условие всё же есть, - рассмеялся он.
- Нет в мире совершенства. – Я притворно вздохнула.
В дверь постучались, и слуга, вошедший лишь после разрешения Дарьена, объявил:
- Карета госпожи феи готова.
Кажется, хозяин дома был не слишком доволен такой расторопностью своих подчинённых. Однако я поспешила соскочить с дивана. Как известно, дело не ждёт, а мэрия вполне могла в скором времени закрыться до завтра. Да и злоупотреблять импровизированным гостеприимством не хотелось: хорошего понемножку. Общение оказалось вполне приятным, но на сегодня, пожалуй, достаточно.
Маркиз проводил меня до кареты и даже помог подняться на ведущую внутрь ступеньку.
- Кстати, удалось ли вам сегодня выспаться? – не без ехидства спросил он меня по пути.
- Нет, - откровенно и ни капли не смущаясь ответила я.
- Очень жаль, - посетовал Дарьен. – Надеюсь, завтра вы начинаете преподавать не столь рано?
- Господин маркиз, - я повернулась к нему с лукавой улыбкой, - неужто вы собираетесь дать мне совет касательно того, в какое именно время мне следует вставать по утрам?
Я особенно выделила интонацией слово «совет». Дарьен намёк понял и, следует отдать ему должное, рассмеялся. По правде сказать, я бы на его месте заметила «Что вы, что вы, я всего лишь собирался посоветовать вам вставать по утрам». Но – и тут я снова отдам маркизу должное – ничего подобного он не сказал.
Все свои дела я привыкла доводить до конца, а дело принцы и царевны законченным пока не считала. Да, судя по нашей встрече на балу, первое знакомство прошло вполне удачно, но это ещё, мягко говоря, не гарантия счастливого итога. Поэтому я договорилась с принцем о встрече, дабы выяснить дополнительные подробности и, исходя из них, решить, как действовать дальше. Встречу я назначила принцу, а не царевне, поскольку именно его считала своим подопечным. Всё же это именно он пришёл ко мне в дом с просьбой о помощи, не побоявшись гнева разбуженной феи.
Вновь приглашать его к себе домой не хотелось: не такой уж у меня там порядок, да и вообще место не вполне подходящее для деловых встреч. Нередко в таких случаях я беседовала с подопечными в своём университетском кабинете. Но в данном случае побоялась, что у принца успела выработаться аллергическая реакция на заведение, в котором ему заглядывают в рот и разыскивают на копчике хвост. Заявляться в его дворец тоже не хотелось, так что в итоге мы договорились встретиться на нейтральной территории. А поскольку припозднившееся немного лето, наконец-то, вступило в свои права, я остановила свой выбор на природе.
В итоге мы встретились недалеко от города. Место было вполне удачным. С одной стороны, так сказать, «в чистом поле» (хотя скорее на лугу), так что ничего предосудительного или интимного. С другой, путников очень мало, подслушать и вовсе нереально, так что мы имели возможность спокойно поговорить. А заодно и по свежей зелёной траве походить не зазорно, чем я незамедлительно и занялась, первым делом разувшись.
- Ну что, как прошло свидание с царевной? – спросила я у принца.
Тот разуваться по моему примеру не стал, зато с удовольствием сел прямо на землю, наполовину утонув в высокой траве. Его конь, непривязанный, гулял поблизости и с удовольствием эту самую траву пощипывал.
- В общем-то неплохо, - ответил принц, - задумчиво рассматривая покачивающийся на ветру колосок.
- А точнее?
Когда это необходимо, я умею быть весьма дотошной.
Он медленно пожал плечами.
- С ней приятно поговорить. Она умна, рационально мыслит, у неё хороший вкус. В общем, мы нашли общий язык. Брак без дурацких шутовских фокусов её более чем устраивает, так что, по-видимому, всё сложится как нельзя лучше.
- Но о большой любви с первого взгляда речи не идёт? - заключила я.
- Не идёт. – Принц ни на мгновение не усомнился в своём ответе. – Но, знаешь, я на брак по большой любви особо и не рассчитывал. Она, насколько я понимаю, тоже. Так что тут всё как раз нормально. У нас жизненные позиции похожи, неприязни мы друг у друга тоже не вызываем, так что, думаю, со временем брак может получиться вполне себе счастливым.
- Может, - согласилась я.
Не могу сказать, чтобы мне сильно нравилось такое развитие отношений у моих подопечных. Но, с другой стороны, принц прав: у особ королевской крови особые обстоятельства. Прав он и в другом: с имеющимися у них исходными данными счастливый брак действительно реален. Звучит неромантично, но принцип «стерпится, слюбится» никто не отменял. Вот только работает этот принцип не тогда, когда молодожёны ненавидят друг друга или не имеют друг с другом ничего общего. А именно в таких случаях, как принца и царевны. Общих интересов достаточно, оба подходят к жизни рассудительно, минимальная взаимная симпатия есть. Года через три они могут оказаться более счастливой парой, чем те, кто на сегодняшний день глядят друг на друга с обожанием.
- Жалко её, правда, - проговорил неожиданно принц. – Ну, из-за проклятия.
Ага, стало быть, и об этом ему Несмеяна рассказала. Ну что ж, начало отношениям и впрямь положено неплохое.
- Ваша встреча, стало быть, никак на колдовство не повлияла? – на всякий случай уточнила я.
Хотя и так было понятно, что нет.
- Не повлияла. – Принц рассеянно наблюдал за пчелой, подлетевшей к ближайшему колокольчику. Цветок раскачивался на ветру, и потому насекомому никак не удавалось добраться до вожделенного нектара.
- А тебе это мешает?
Я, в отличие от принца, наблюдала не за живой природой, а за своим собеседником. И весьма внимательно, поскольку из мимики и жестов можно порой почерпнуть куда больше, чем из значения произнесённых слов. Даже столь неожиданный интерес к миру пчёл – и тот много о чём свидетельствовал.
- Мне – нет, - откликнулся принц. – Какая мне, в общем-то, разница, будет моя жена смеяться или нет. Но саму её жалко. Ей ведь не всё равно. Мне даже показалось, что зациклена она на этой теме больше, чем нужно. Впрочем, может, я и неправ. Так или иначе, я предложил ей разойтись, чтобы она смогла дождаться того, кто внимет заклятие. Она отказалась.
- Отказалась? – Я склонила голову набок.
Принц кивнул. За пчелой он уже не следил, но взгляд по-прежнему был отсутствующий.
- Отказалась, - неспешно повторил он. – Говорит, что ждать такого человека ей уже надоело. Да и не дождётся, скорее всего, темперамент, мол, не тот. В общем, мы договорились ещё три раза встретиться, прежде чем объявлять официально о решении вступить в брак. Пообщаемся, приглядимся друг к другу ещё немного. Если увидим, что всё идёт хорошо, отметим помолвку.
- Ну что ж, во всём есть свои плюсы, - оптимистично заявила я. – Зато, если твоя жена однажды засмеётся, ты будешь точно знать, что тебе наставили рога.
- Ага, и тогда у меня появятся шансы реабилитироваться в глазах твоих студенток, - поддержал мой оптимистичный настрой принц.
- Зря ты на них обижаешься. – Я уклонилась от летевшей прямо на меня мошки и помахала перед лицом рукой, чтобы она не вздумала возвращаться. – На самом деле ты им понравился.
- Я заметил, - расхохотался принц.
- Да нет, правда, - настаивала я. – Просто…ну…такие они девчонки. К ним надо привыкнуть.
- Что-то подсказывает, что я без этого обойдусь, - продолжал веселиться он.
Понимая, что разговор о делах завершён, я легла на траву, устремляя взгляд в небо, по которому неспешно плыли редкие, но очень объёмные облака. Очертания одного из них немного напомнили крылья, и это заставило меня захихикать.
- О чём вспомнила? – полюбопытствовал принц.
Сам он ложиться, как я не стал, но откинулся назад и повернулся набок, опираясь на один локоть.
- Ко мне крёстная фея приходила, - призналась я.
- Зачем? – не понял принц.
Не иначе, решил, что для светской болтовни или по обмену опытом.
- Замуж меня выдать решила, - со смешком сообщила я.
Принц приподнялся повыше и в течение нескольких секунд вглядывался в моё лицо, хмуря брови. А потом громко расхохотался. Я последовала его примеру, тем более что предпосылки к такой реакции на собственные воспоминания у меня были и прежде.
- Что, фея к фее? – уточнил принц, отсмеявшись.
- Ага. Я в зеркало смотрю, а фей – две! Смотрю – и сама не знаю: то ли у меня раздвоение личности, то ли белая горячка!
- Ну, что-то мне подсказывает, что белой горячки от кофе с коньяком не бывает, - возразил он. – Так что остаётся раздвоение личности. Вряд ли ты пьёшь алкоголь литрами.
- Давненько не пивала, - призналась я. – Такое только на шабашах с ведьмами хорошо идёт, но с ними сто лет не сидела по-человечески…
- А сейчас что же, времени не хватает?
- И времени, - подтвердила я. – Да и потом… Стоит подумать о том, как назавтра голова болеть будет, и пить не хочется. Вот годы уже не те.
- Да ладно, сколько тебе там? – фыркнул принц. – Лет семьдесят?
- Пятьдесят! – поправила я, гордо подбоченившись.
Вообще-то, пятьдесят два, но кому нужны такие точности? Мы же не в бухгалтерии, право слово!
- Пф! – вынес свой вердикт принц. – Тогда вообще о чём говорить? Пятьдесят лет для феи – это же, если перевести на человеческие мерки, небось не больше тридцати!
