Я отвернулась, чтобы не встречать ничьего взгляда. Четырёх часов у нас не было. Это знали все, кроме девушки. Взяв себя в руки, я повторно внесла предложение:
- Подгоню сюда катер?
Макнэлл не спешил отвечать. Решением мой транспорт не был, только отсрочкой.
- Реально ли устранить неисправность частично, так, чтобы мы смогли взлететь? – продолжил расспрашивать механика он.
Я застыла, дожидаясь реакции девушки, будто голоса свыше.
- Реально, - немного подумав, кивнула она. – Это не займёт много времени. До Новой Земли доберётесь, а там вам всё дочинят.
- А если не до Новой Земли? – вкрадчиво поинтересовался брюнет.
- На Митос? – нахмурилась механик. – Тоже можно.
- А допустим, - бывший сослуживец Макнэлла нежно взял её за руку, игнорируя отвёртку, - значительно дальше?
Девушка решительно покачала головой, хотя на мужскую руку взглянула с интересом.
- Все остальные обитаемые небесные тела слишком далеко, - категорично заявила она. – Ваш звездолёт не долетит. Вы просто зависнете в открытом космосе – ну, всё равно, что останетесь без топлива.
На сей раз мы все втроём обменялись одинаково унылыми взглядами. Последняя надежда таяла согревшимся в руках мороженым, постепенно превращаясь из вкусного лакомства в липкий след на пальцах. Возродила ей, как ни странно, сама девушка.
- Если хотите, я могу полететь с вами и закончить починку во время полёта, - предложила она.
Я резко подняла голову и, кажется, уловила в её нарочито уверенном взгляде нечто похожее на робкую надежду.
- Это реализуемо? – осторожно спросил капитан.
- Вполне, - откликнулась механик. – Хотя гарантии не дам. Вероятность – процентов девяносто.
Девяносто процентов. Притом, что если мы останемся на спутнике, вероятность удачного исхода – нулевая. Разумеется, у нас с капитаном не было причин для колебаний.
- И вы готовы полететь вот так? – уточнил Макнэлл. – Без проволочек, в другую звёздную систему, с десятипроцентной вероятностью…провала? – выбрал относительно мягкое слово он.
Девушка нетерпеливо передёрнула плечами.
- Мне здесь не нравится, - ответила она. – Надоели предрассудки провинциальной планетки, однообразие и шовинизм клиентов. Карьеру мне здесь не сделать, и мир я хочу посмотреть. А вы ведь заплатите мне за неудобства и дадите хорошую рекомендацию, правда?
Девушка на всякий случай похлопала глазками. Учитывая их выразительность и длинные, пушистые ресницы, вышло отлично. Было даже удивительно, насколько она женственна при такой профессии.
- Вы получите и то, и другое, - заверил брюнет.
Деньги-то у нас с Макнэллом были (и я кое-что прихватила с собой, и он намекнул, что сбережения имеются), а вот то, что этот человек готов взять на себя рекомендации, бесспорно радовало. Ибо если оные будут написаны нами с капитаном, их ценность окажется, мягко говоря, сомнительной.
- Вот и чудненько, - заявила девушка так, будто речь шла о вечернем походе в кафе, а не полёте в другую часть мира, с шансами никогда не вернуться домой.
И, расстегнув автоматическую молнию с левой стороны комбинезона, принялась искать в открывшемся кармане очередную отвёртку.
- Можете начинать приводить в действие бортовой компьютер. Я сообщу, когда мы будем готовы к вылету, - сказала она, поворачиваясь к нам спиной, к металлическому овалу передом.
- Как хоть тебя зовут? – с усмешкой спросил Макнэлл.
- Адаманта Калвенстоун, - ответила механик. И, пока мы переваривали эту информацию (а точнее, пытались хоть что-то запомнить), поморщилась и махнула рукой. – Зовите меня Гайка. Меня все так называют. Героиня такая была в одном древнем мультике. Рисованном ещё.
Я согласно кивнула. Рисованные мультфильмы мне смотреть не доводилось, но такое прозвище казалось куда как лучше настоящего имени. Сама девушка, похоже, считала так же.
Макнэлл открыл было рот, чтобы представиться в ответ, но вовремя остановился, осознав щекотливость ситуации.
- Давайте, запускайте комп, задавайте курс, - по-свойски распорядилась Гайка, снова ныряя снова ныряя в отверстие, в глубине которого посверкивали лампочки непонятного мне назначения. – Ясно же, что торопитесь. Политесы потом будем разводить. Кстати, - наружу вытянулась рука с вытянутым указательным пальцем, - я чай после работы люблю крепкий. С мятной вкусовой добавкой, если найдётся.
- Мне нравится эта девушка! – заявил брюнет, когда платформа поднимала нас на второй этаж.
- Сожалею, но я вынужден её похитить, - без малейшей нотки веселья пошутил капитан, первым заходя в командный отсек.
Не теряя ни секунды, он прошёл к креслу пилота и приступил к работе. Над столом снова загорелись лампочки виртуальной клавиатуры, а на всех четырёх стенах включились огромные экраны, на которые передавалось изображение с камер наружного наблюдения. Те же самые изображения, но в уменьшенном варианте, разделили на четыре части висевший непосредственно перед Макнэллом дисплей.
- Кстати о политесах, - заметил брюнет, запросто усаживаясь в соседнее с капитаном кресло. – И кто же у нас этот загадочный молодой человек?
Не знаю, что именно мне не понравилось – то ли панибратское «у нас», то ли ироничное «загадочный», а, может, тот прищур, с которым на меня при этом смотрели. Но в результате в ответ я не слишком вежливо буркнула:
- Безбилетный пассажир.
Макнэлл не вмешивался, хотя, вне всяких сомнений, отлично нас слышал, невзирая на занятость. Брюнет, впрочем, нисколько не обиделся.
- Отлично! – сказал он, потирая руки. – Прекрасная у нас подбирается команда. Опальный капитан, безбилетный пассажир, курортный доктор и девушка с мужской профессией. Путешествие обещает быть незабываемым. Кстати, позвольте представиться: Брэндан Уолкс, в недавнем прошлом – бортовой врач звездолёта «Галалэнд».
- Сэм Логсон, - решила пойти на примирение я.
- С какой стати ты причислил себя к членам команды? – Макнэлл оторвался-таки от приборов, чтобы недоумённо уставиться на брюнета. – Тебя никто в полёт с беглым преступником никто не приглашал. Тем более, с десятипроцентной вероятностью застрять в открытом космосе. Так что спасибо за помощь – и свободен.
Он недвусмысленно кивнул на дверь.
- Ну уж нет! – Уолкс закинул ногу на ногу, нарочито комфортно устраиваясь в кресле. – Такой полёт я точно не пропущу. К тому же в вашей компании у меня есть все шансы защитить докторскую диссертацию.
- Брендан, не хочу тебя разочаровывать, но у тебя уже есть докторская степень, - напомнил капитан.
При этом он возвратился к работе, кажется, уже смирившись с решением врача.
- Есть, - и не подумал спорить тот. – Но та – в области хирургии. А теперь я рассчитываю написать вторую, по, так сказать, психологическому здоровью.
- Иди ты к чёрту! – беззлобно бросил Макнэлл.
- Вместе пойдём. – Уолкс принял менее удобную, но более подходящую для работы позу и придвинул кресло к столу. – Я всё-таки не зря столько лет потратил на ваши дурацкие звездолёты. – Он щёлкнул выключателем, приведя в действие вторую виртуальную клавиатуру, и потянулся за наушниками. – Поехали, посмотрим, что тут у нас. Как ты вообще собирался управлять этой махиной в одиночку?
Отвечать Макнэлл, видимо, счёл ниже своего достоинства, да врач ответа и не ждал.
- Учти: курс прокладываешь сам, - предупредил его Уолкс.
- Да уж догадываюсь. Скачай прогноз космометеорологов. Справишься?
- Уж как-нибудь. Куда летим-то?
- Система Сигма-Д.
- Ладно.
На какое-то время оба погрузились в работу. Я предпочитала им не мешать, так что сидела молча, заняв никому сейчас не нужный четвёртый стол.
- Сэм, сходи к Гайке, выясни, готовы ли мы ко взлёту и если нет, сколько ещё ей потребуется времени, - распорядился затем Макнэлл.
Это была не просьба, но обижаться на тон при таких обстоятельствах глупо. Понятно, что в данный момент он – не беглый узник, а капитан корабля, я же – не безбилетный пассажир, а член экипажа (уж коли так сложилось, что с более профессиональной командой нынче дефицит). Так что я безропотно поднялась с кресла и собиралась идти выполнять приказ, когда меня остановила резко поднятая рука Уолкса.
- Наша леди механик объявилась, - сообщил он и для наглядности постучал пальцем по левому наушнику. – Говорит, всё готово.
- Слава Богу! – выдохнул Макнэлл. И уже совершенно деловым тоном, словно засмущавшись этого проявления эмоций, принялся отдавать распоряжения: - Скажи ей, чтобы заняла кресло в левой части отсека и пристегнулась. Сэм, ты тоже пристегнись. Сначала выровняй спинку кресла. Брэн!
Но доктор уже и сам приготовился к полёту. А после, прищурившись, попытался наклониться вперёд, насколько того позволяли ремни. И указал на передний экран, напоминавший огромное, почти во всю стену, окно.
Я не сразу заметила то, что привлекло его внимание. Лишь через несколько секунд сумела разглядеть синюю форму оперативника, прижавшегося к стене ближайшего ангара.
- Вижу ещё одного, - напряжённо сообщил Макнэлл, вглядываясь в один из собственных, небольших, экранов.
- Можешь не сомневаться: тех, кого мы не видим, намного больше, - проворчал Уолкс.
- Ты умеешь обнадёжить.
Капитан нажал какую-то кнопку, и я, невзирая на всю сложность ситуации, чуть не ахнула: как оказалось, на потолке тоже имелся экран, при необходимости превращавший его в своеобразную «прозрачную крышу».
- Чисто, - констатировал Макнэлл. – Красный уровень готовности. Повторяю: всем пристегнуть ремни. Взлёт будет неплавным.
Его фразы были короткими и отрывистыми. То, что требовалось, Уолкс повторял в микрофон для Гайки. Потом огромные экраны погасли, и в помещении резко потемнело. Приглушённый свет давала лишь пара длинных расположенных под потолком ламп, плюс мерцали разными цветами панели управления и виртуальные клавиатуры. Четыре небольших экрана напротив места капитана продолжали работать, и, выгнув шею, я увидела на одном из них увеличивающееся на глазах изображение оперативника, наводящего на нас плазмомёт. Я изо всех сил вжалась в кресло. Дурацкий инстинкт, который, естественно, ничем бы мне не помог, если бы нас подстрелили зарядом из ионизиронного газа.
Однако определённый прок в моём действии всё-таки был, ибо Макнэлл, с виртуозной скоростью вбив на клавиатуре длинную комбинацию знаков, резко потянул на себя рычаг… И мне стало не до размышлений. И даже не до того зелёного луча, что наверняка прочертил воздух под корпусом нашего корабля, уничтожая всё на своём пути. Меня вдавило в кресло и казалось, что вот-вот раздавит окончательно. К горлу подступила тошнота, воздух в лёгких закончился, и единственное, чему я ещё могла отстранённо удивляться, - это тот факт, что капитан и бортовой врач продолжают выполнять какие-то действия, несмотря на то, что состояние у них наверняка не намного лучше моего.
Потом я, кажется, потеряла сознание.
В себя пришла всё в том же кресле, но уже не пристёгнутая ремнями безопасности и без ощущения, будто меня вжимает в сиденье. Зато почувствовала, как что-то прохладное и влажное касается моего лица.
- Добро пожаловать в сознание! – бодро сообщил голос брюнета, то есть доктора, и до меня, наконец, дошло, что он чем-то протирает мне лицо – не то специализированной целебной бумагой, не то обыкновенными влажными салфетками.
- Долго я так?..
Сказать «провалялся» было бы неточно, а лучшую формулировку мой ватный мозг придумать пока не мог. К счастью, продолжения не потребовалось: мой вопрос поняли и без этого.
- Не слишком. Минут десять, - услышала я на сей раз голос капитана.
Попыталась обернуться, чтобы локализовать его самого, но голова сразу же закружилась, а Уолкс, неодобрительно цокнув языком, взял меня за подбородок, возвращая голову в прежнее положение.
- Мы в открытом космосе? – продолжила расспросы я.
- Да.
Ответы давал по-прежнему Макнэлл. Доктор всё больше разглядывал меня, и интерес его был сугубо профессиональным.
- Следуем заданному курсу?
- Да.
- А погоня? Есть?
- Несомненно, - голос капитана звучал всё так же размеренно и спокойно. – Но обнаружить нас им не удастся. Корабль невидим для радаров.
Я присвистнула, но, похоже, это простое, казалось бы, действие потребовало от организма серьёзной траты ресурсов. Перед глазами снова потемнело.
- Хотите вкусную таблетку? – оптимистичным тоном предложил врач, протягивая мне наполовину зелёную, наполовину серую капсулу.
- А что она делает? – подозрительно поинтересовалась я, на всякий случай отодвигаясь подальше.
- Да сущие пустяки! – заверил Уолкс. – Всего лишь внедряет в ваш организм личинки, которые, развиваясь, постепенно изменяют вашу физиологию, превращая в инопланетянина. Говоря точнее, в миенга. А что вас так пугает? – с нарочитым недоумением воззрился на меня он. – Подумаешь, вырастут две дополнительные руки и пара новых глаз! Зато так будет лучше для маскировки.
Я напряжённо сглотнула, а капитан устало подал голос:
- Док, брось свои дурацкие шуточки! В данный момент они неуместны. Сэм, это самое обычное лекарство. Оно придаст тебе сил и приведёт в норму… - он щёлкнул пальцами, - …ну, что оно должно там привести?
Он покосился на Уолкса, сообразил, что обращаться к тому за помощью с объяснениями – не самая хорошая идея, и махнул рукой.
Я требовательно посмотрела на врача. Тот кивнул, всем своим видом давая понять, что к такой серьёзности его принудили чуть ли не под дулом бластера. Скрепя сердце я приняла капсулу и проглотила, запив водой из поданного Уолксом стакана.
- Не понимаю, что вас обоих так смутило, - пожал плечами док. – Я лично ни за что бы не отказался от лишней пары рук. Да и глаза на затылке никому ещё не вредили.
- Благодарю покорно, я лично предпочитаю оставаться человеком, - отозвалась я.
- Очень спорное решение, - отозвался Уолкс. – Если чувствуете себя лучше, можете отстегнуть ремни. Но с кресла пока не вставайте.
Я последовала его рекомендации.
- А где Гайка?
- Работает в служебном отсеке.
Я почувствовала себя неуютно. Выходит, даже девушка нормально перенесла перегрузку, а я… Стоп, вообще-то, я тоже девушка. Что-то у меня в голове всё перепуталось.
- Идёмте, я отведу вас в орбитальный отсек, там расположены спальные места экипажа, - сказал доктор, освобождая меня из кресла. – Вам надо отдохнуть.
- Нет. Нет. Я здесь посижу. Я уже почти пришёл в норму, - покачала головой я.
Но движение вышло слишком резким. Мне показалось, что корабль тряхнуло, а перед глазами поплыли круги.
- Вам виднее, какая у вас норма, - ехидно отозвался Уолкс.
Стиснув зубы, я вынужденно подчинилась. И даже умудрилась почти самостоятельно дойти до каюты, лишь немного опираясь о руку доктора. Здесь было две койки, на одну из них я и опустилась, изо всех сил надеясь, что врач не собирается меня осматривать. Спасибо, что эта светлая мысль не пришла им с капитаном в голову во время моего обморока. То-то бы они «порадовались», обнаружив туго стягивающую мою грудь повязку… Хотя предполагаю, что именно она немало поспособствовала моему плачевному состоянию, поскольку не позволяла достаточно свободно дышать.
Я широко зевнула и поспешила прикрыть рот ладонью.
- Всё нормально, - заверил доктор. – Ваш организм потратил много ресурсов. Кроме того, лекарство, которое вы приняли, способствует сонливости.
- Подгоню сюда катер?
Макнэлл не спешил отвечать. Решением мой транспорт не был, только отсрочкой.
- Реально ли устранить неисправность частично, так, чтобы мы смогли взлететь? – продолжил расспрашивать механика он.
Я застыла, дожидаясь реакции девушки, будто голоса свыше.
- Реально, - немного подумав, кивнула она. – Это не займёт много времени. До Новой Земли доберётесь, а там вам всё дочинят.
- А если не до Новой Земли? – вкрадчиво поинтересовался брюнет.
- На Митос? – нахмурилась механик. – Тоже можно.
- А допустим, - бывший сослуживец Макнэлла нежно взял её за руку, игнорируя отвёртку, - значительно дальше?
Девушка решительно покачала головой, хотя на мужскую руку взглянула с интересом.
- Все остальные обитаемые небесные тела слишком далеко, - категорично заявила она. – Ваш звездолёт не долетит. Вы просто зависнете в открытом космосе – ну, всё равно, что останетесь без топлива.
На сей раз мы все втроём обменялись одинаково унылыми взглядами. Последняя надежда таяла согревшимся в руках мороженым, постепенно превращаясь из вкусного лакомства в липкий след на пальцах. Возродила ей, как ни странно, сама девушка.
- Если хотите, я могу полететь с вами и закончить починку во время полёта, - предложила она.
Я резко подняла голову и, кажется, уловила в её нарочито уверенном взгляде нечто похожее на робкую надежду.
- Это реализуемо? – осторожно спросил капитан.
- Вполне, - откликнулась механик. – Хотя гарантии не дам. Вероятность – процентов девяносто.
Девяносто процентов. Притом, что если мы останемся на спутнике, вероятность удачного исхода – нулевая. Разумеется, у нас с капитаном не было причин для колебаний.
- И вы готовы полететь вот так? – уточнил Макнэлл. – Без проволочек, в другую звёздную систему, с десятипроцентной вероятностью…провала? – выбрал относительно мягкое слово он.
Девушка нетерпеливо передёрнула плечами.
- Мне здесь не нравится, - ответила она. – Надоели предрассудки провинциальной планетки, однообразие и шовинизм клиентов. Карьеру мне здесь не сделать, и мир я хочу посмотреть. А вы ведь заплатите мне за неудобства и дадите хорошую рекомендацию, правда?
Девушка на всякий случай похлопала глазками. Учитывая их выразительность и длинные, пушистые ресницы, вышло отлично. Было даже удивительно, насколько она женственна при такой профессии.
- Вы получите и то, и другое, - заверил брюнет.
Деньги-то у нас с Макнэллом были (и я кое-что прихватила с собой, и он намекнул, что сбережения имеются), а вот то, что этот человек готов взять на себя рекомендации, бесспорно радовало. Ибо если оные будут написаны нами с капитаном, их ценность окажется, мягко говоря, сомнительной.
- Вот и чудненько, - заявила девушка так, будто речь шла о вечернем походе в кафе, а не полёте в другую часть мира, с шансами никогда не вернуться домой.
И, расстегнув автоматическую молнию с левой стороны комбинезона, принялась искать в открывшемся кармане очередную отвёртку.
- Можете начинать приводить в действие бортовой компьютер. Я сообщу, когда мы будем готовы к вылету, - сказала она, поворачиваясь к нам спиной, к металлическому овалу передом.
- Как хоть тебя зовут? – с усмешкой спросил Макнэлл.
- Адаманта Калвенстоун, - ответила механик. И, пока мы переваривали эту информацию (а точнее, пытались хоть что-то запомнить), поморщилась и махнула рукой. – Зовите меня Гайка. Меня все так называют. Героиня такая была в одном древнем мультике. Рисованном ещё.
Я согласно кивнула. Рисованные мультфильмы мне смотреть не доводилось, но такое прозвище казалось куда как лучше настоящего имени. Сама девушка, похоже, считала так же.
Макнэлл открыл было рот, чтобы представиться в ответ, но вовремя остановился, осознав щекотливость ситуации.
- Давайте, запускайте комп, задавайте курс, - по-свойски распорядилась Гайка, снова ныряя снова ныряя в отверстие, в глубине которого посверкивали лампочки непонятного мне назначения. – Ясно же, что торопитесь. Политесы потом будем разводить. Кстати, - наружу вытянулась рука с вытянутым указательным пальцем, - я чай после работы люблю крепкий. С мятной вкусовой добавкой, если найдётся.
- Мне нравится эта девушка! – заявил брюнет, когда платформа поднимала нас на второй этаж.
- Сожалею, но я вынужден её похитить, - без малейшей нотки веселья пошутил капитан, первым заходя в командный отсек.
Не теряя ни секунды, он прошёл к креслу пилота и приступил к работе. Над столом снова загорелись лампочки виртуальной клавиатуры, а на всех четырёх стенах включились огромные экраны, на которые передавалось изображение с камер наружного наблюдения. Те же самые изображения, но в уменьшенном варианте, разделили на четыре части висевший непосредственно перед Макнэллом дисплей.
- Кстати о политесах, - заметил брюнет, запросто усаживаясь в соседнее с капитаном кресло. – И кто же у нас этот загадочный молодой человек?
Не знаю, что именно мне не понравилось – то ли панибратское «у нас», то ли ироничное «загадочный», а, может, тот прищур, с которым на меня при этом смотрели. Но в результате в ответ я не слишком вежливо буркнула:
- Безбилетный пассажир.
Макнэлл не вмешивался, хотя, вне всяких сомнений, отлично нас слышал, невзирая на занятость. Брюнет, впрочем, нисколько не обиделся.
- Отлично! – сказал он, потирая руки. – Прекрасная у нас подбирается команда. Опальный капитан, безбилетный пассажир, курортный доктор и девушка с мужской профессией. Путешествие обещает быть незабываемым. Кстати, позвольте представиться: Брэндан Уолкс, в недавнем прошлом – бортовой врач звездолёта «Галалэнд».
- Сэм Логсон, - решила пойти на примирение я.
- С какой стати ты причислил себя к членам команды? – Макнэлл оторвался-таки от приборов, чтобы недоумённо уставиться на брюнета. – Тебя никто в полёт с беглым преступником никто не приглашал. Тем более, с десятипроцентной вероятностью застрять в открытом космосе. Так что спасибо за помощь – и свободен.
Он недвусмысленно кивнул на дверь.
- Ну уж нет! – Уолкс закинул ногу на ногу, нарочито комфортно устраиваясь в кресле. – Такой полёт я точно не пропущу. К тому же в вашей компании у меня есть все шансы защитить докторскую диссертацию.
- Брендан, не хочу тебя разочаровывать, но у тебя уже есть докторская степень, - напомнил капитан.
При этом он возвратился к работе, кажется, уже смирившись с решением врача.
- Есть, - и не подумал спорить тот. – Но та – в области хирургии. А теперь я рассчитываю написать вторую, по, так сказать, психологическому здоровью.
- Иди ты к чёрту! – беззлобно бросил Макнэлл.
- Вместе пойдём. – Уолкс принял менее удобную, но более подходящую для работы позу и придвинул кресло к столу. – Я всё-таки не зря столько лет потратил на ваши дурацкие звездолёты. – Он щёлкнул выключателем, приведя в действие вторую виртуальную клавиатуру, и потянулся за наушниками. – Поехали, посмотрим, что тут у нас. Как ты вообще собирался управлять этой махиной в одиночку?
Отвечать Макнэлл, видимо, счёл ниже своего достоинства, да врач ответа и не ждал.
- Учти: курс прокладываешь сам, - предупредил его Уолкс.
- Да уж догадываюсь. Скачай прогноз космометеорологов. Справишься?
- Уж как-нибудь. Куда летим-то?
- Система Сигма-Д.
- Ладно.
На какое-то время оба погрузились в работу. Я предпочитала им не мешать, так что сидела молча, заняв никому сейчас не нужный четвёртый стол.
- Сэм, сходи к Гайке, выясни, готовы ли мы ко взлёту и если нет, сколько ещё ей потребуется времени, - распорядился затем Макнэлл.
Это была не просьба, но обижаться на тон при таких обстоятельствах глупо. Понятно, что в данный момент он – не беглый узник, а капитан корабля, я же – не безбилетный пассажир, а член экипажа (уж коли так сложилось, что с более профессиональной командой нынче дефицит). Так что я безропотно поднялась с кресла и собиралась идти выполнять приказ, когда меня остановила резко поднятая рука Уолкса.
- Наша леди механик объявилась, - сообщил он и для наглядности постучал пальцем по левому наушнику. – Говорит, всё готово.
- Слава Богу! – выдохнул Макнэлл. И уже совершенно деловым тоном, словно засмущавшись этого проявления эмоций, принялся отдавать распоряжения: - Скажи ей, чтобы заняла кресло в левой части отсека и пристегнулась. Сэм, ты тоже пристегнись. Сначала выровняй спинку кресла. Брэн!
Но доктор уже и сам приготовился к полёту. А после, прищурившись, попытался наклониться вперёд, насколько того позволяли ремни. И указал на передний экран, напоминавший огромное, почти во всю стену, окно.
Я не сразу заметила то, что привлекло его внимание. Лишь через несколько секунд сумела разглядеть синюю форму оперативника, прижавшегося к стене ближайшего ангара.
- Вижу ещё одного, - напряжённо сообщил Макнэлл, вглядываясь в один из собственных, небольших, экранов.
- Можешь не сомневаться: тех, кого мы не видим, намного больше, - проворчал Уолкс.
- Ты умеешь обнадёжить.
Капитан нажал какую-то кнопку, и я, невзирая на всю сложность ситуации, чуть не ахнула: как оказалось, на потолке тоже имелся экран, при необходимости превращавший его в своеобразную «прозрачную крышу».
- Чисто, - констатировал Макнэлл. – Красный уровень готовности. Повторяю: всем пристегнуть ремни. Взлёт будет неплавным.
Его фразы были короткими и отрывистыми. То, что требовалось, Уолкс повторял в микрофон для Гайки. Потом огромные экраны погасли, и в помещении резко потемнело. Приглушённый свет давала лишь пара длинных расположенных под потолком ламп, плюс мерцали разными цветами панели управления и виртуальные клавиатуры. Четыре небольших экрана напротив места капитана продолжали работать, и, выгнув шею, я увидела на одном из них увеличивающееся на глазах изображение оперативника, наводящего на нас плазмомёт. Я изо всех сил вжалась в кресло. Дурацкий инстинкт, который, естественно, ничем бы мне не помог, если бы нас подстрелили зарядом из ионизиронного газа.
Однако определённый прок в моём действии всё-таки был, ибо Макнэлл, с виртуозной скоростью вбив на клавиатуре длинную комбинацию знаков, резко потянул на себя рычаг… И мне стало не до размышлений. И даже не до того зелёного луча, что наверняка прочертил воздух под корпусом нашего корабля, уничтожая всё на своём пути. Меня вдавило в кресло и казалось, что вот-вот раздавит окончательно. К горлу подступила тошнота, воздух в лёгких закончился, и единственное, чему я ещё могла отстранённо удивляться, - это тот факт, что капитан и бортовой врач продолжают выполнять какие-то действия, несмотря на то, что состояние у них наверняка не намного лучше моего.
Потом я, кажется, потеряла сознание.
В себя пришла всё в том же кресле, но уже не пристёгнутая ремнями безопасности и без ощущения, будто меня вжимает в сиденье. Зато почувствовала, как что-то прохладное и влажное касается моего лица.
- Добро пожаловать в сознание! – бодро сообщил голос брюнета, то есть доктора, и до меня, наконец, дошло, что он чем-то протирает мне лицо – не то специализированной целебной бумагой, не то обыкновенными влажными салфетками.
- Долго я так?..
Сказать «провалялся» было бы неточно, а лучшую формулировку мой ватный мозг придумать пока не мог. К счастью, продолжения не потребовалось: мой вопрос поняли и без этого.
- Не слишком. Минут десять, - услышала я на сей раз голос капитана.
Попыталась обернуться, чтобы локализовать его самого, но голова сразу же закружилась, а Уолкс, неодобрительно цокнув языком, взял меня за подбородок, возвращая голову в прежнее положение.
- Мы в открытом космосе? – продолжила расспросы я.
- Да.
Ответы давал по-прежнему Макнэлл. Доктор всё больше разглядывал меня, и интерес его был сугубо профессиональным.
- Следуем заданному курсу?
- Да.
- А погоня? Есть?
- Несомненно, - голос капитана звучал всё так же размеренно и спокойно. – Но обнаружить нас им не удастся. Корабль невидим для радаров.
Я присвистнула, но, похоже, это простое, казалось бы, действие потребовало от организма серьёзной траты ресурсов. Перед глазами снова потемнело.
- Хотите вкусную таблетку? – оптимистичным тоном предложил врач, протягивая мне наполовину зелёную, наполовину серую капсулу.
- А что она делает? – подозрительно поинтересовалась я, на всякий случай отодвигаясь подальше.
- Да сущие пустяки! – заверил Уолкс. – Всего лишь внедряет в ваш организм личинки, которые, развиваясь, постепенно изменяют вашу физиологию, превращая в инопланетянина. Говоря точнее, в миенга. А что вас так пугает? – с нарочитым недоумением воззрился на меня он. – Подумаешь, вырастут две дополнительные руки и пара новых глаз! Зато так будет лучше для маскировки.
Я напряжённо сглотнула, а капитан устало подал голос:
- Док, брось свои дурацкие шуточки! В данный момент они неуместны. Сэм, это самое обычное лекарство. Оно придаст тебе сил и приведёт в норму… - он щёлкнул пальцами, - …ну, что оно должно там привести?
Он покосился на Уолкса, сообразил, что обращаться к тому за помощью с объяснениями – не самая хорошая идея, и махнул рукой.
Я требовательно посмотрела на врача. Тот кивнул, всем своим видом давая понять, что к такой серьёзности его принудили чуть ли не под дулом бластера. Скрепя сердце я приняла капсулу и проглотила, запив водой из поданного Уолксом стакана.
- Не понимаю, что вас обоих так смутило, - пожал плечами док. – Я лично ни за что бы не отказался от лишней пары рук. Да и глаза на затылке никому ещё не вредили.
- Благодарю покорно, я лично предпочитаю оставаться человеком, - отозвалась я.
- Очень спорное решение, - отозвался Уолкс. – Если чувствуете себя лучше, можете отстегнуть ремни. Но с кресла пока не вставайте.
Я последовала его рекомендации.
- А где Гайка?
- Работает в служебном отсеке.
Я почувствовала себя неуютно. Выходит, даже девушка нормально перенесла перегрузку, а я… Стоп, вообще-то, я тоже девушка. Что-то у меня в голове всё перепуталось.
- Идёмте, я отведу вас в орбитальный отсек, там расположены спальные места экипажа, - сказал доктор, освобождая меня из кресла. – Вам надо отдохнуть.
- Нет. Нет. Я здесь посижу. Я уже почти пришёл в норму, - покачала головой я.
Но движение вышло слишком резким. Мне показалось, что корабль тряхнуло, а перед глазами поплыли круги.
- Вам виднее, какая у вас норма, - ехидно отозвался Уолкс.
Стиснув зубы, я вынужденно подчинилась. И даже умудрилась почти самостоятельно дойти до каюты, лишь немного опираясь о руку доктора. Здесь было две койки, на одну из них я и опустилась, изо всех сил надеясь, что врач не собирается меня осматривать. Спасибо, что эта светлая мысль не пришла им с капитаном в голову во время моего обморока. То-то бы они «порадовались», обнаружив туго стягивающую мою грудь повязку… Хотя предполагаю, что именно она немало поспособствовала моему плачевному состоянию, поскольку не позволяла достаточно свободно дышать.
Я широко зевнула и поспешила прикрыть рот ладонью.
- Всё нормально, - заверил доктор. – Ваш организм потратил много ресурсов. Кроме того, лекарство, которое вы приняли, способствует сонливости.
