- Водички? – услужливо предложил Брэн.
Судя по выражению лица капитана, он прикинул варианты, подумал о том, что выпить что-нибудь покрепче было бы лучше, затем вспомнил, что алкоголь на работе не употребляет, после чего покачал головой.
- Вы совершили какое-то преступление и хотите бежать с планеты? – обратился к Иолетрии он с некой обречённостью в голосе.
Та немного поколебалась, но затем кивнула.
- Убийство? – тоскливо спросил Рэй.
- Нет.
- Торговля наркотиками?
- Нет, конечно!
- Воровство?
- Вы что, намеренно пытаетесь меня оскорбить?! – возмутилась Иолетрия.
- Я?! – Рэй разгневанно вскочил на ноги. – Послушайте, я прослужил в должности капитана ВБС более пяти лет. За всё это время на мой корабль пыталось нелегально проникнуть меньше народу, чем за последнюю неделю! Если вы хотите присоединиться к этой тёплой компании, то, чёрт побери, я по меньшей мере должен знать, что вы натворили на Дуэлле!
Дуэллийка ответила не сразу. У этой задержки было большое достоинство: она дала капитану время взять себя в руки. Потому что последовавший далее ответ прозвучал убийственно:
- Мы совершили преступление перед своей планетой. Нарушили законы и моральные устои дуэллийцев. А значит, предали своих соотечественников.
- Что. Конкретно. Вы. Сделали? – спросил Рэй, делая паузу после каждого слова.
- Я предпочту ответить на ваш вопрос в присутствии персоны, ожидающей внизу.
Капитан поджал губы, затем резко повернулся к механику.
- Гайка, будь добра, приведи, дуэллийку, которую обнаружишь около корабля.
Сказано, сделано. Гайке два раза повторять не нужно.
Пока она не вернулась, атмосфера на корабле царила, мягко говоря, не расслабленная. К счастью, приближающиеся шаги мы услышали быстро: как видно, спутница Иолетрии не пряталась, а, напротив, ожидала возле самого входа. Поступь у ней, правда, была тяжёлая: создавалось много шума, когда ботинки касались металла. Но дуэллийки – вообще женщины уверенные в себе и решительные, в чём-то даже жёсткие…
Когда те, кого мы дожидались, вошли, большинство из нас застыли, разинув рты. Ибо спутница Иолетрии оказалась спутником. Высокий и узкокостный, как и все обитатели планеты, он в остальном весьма походил на человека.
Он сразу же приблизился к своей соотечественнице, она тоже шагнула в его сторону, и дуэллийцы взялись за руки.
- Эти люди хотят знать, в чём заключается наше преступление, - объяснила вновь прибывшему Иолетрия. И, повернувшись к капитану, дала ответ: - Мы хотим пожениться.
Непродолжительное молчание.
- И –? – поторопил её Рэй.
- И всё, - пожала плечами лингвист.
- На нашей планете это преступление, - вступил в разговор её спутник. – Мы идём против правил, соблюдавшихся веками.
- Мы хотим жить вместе, - твёрдо сказала Иолетрия. – Хотим вместе растить будущих детей. Мы понимаем, что это сложно, быть может, даже нереализуемо. И тем не менее хотим попытаться.
- Благодаря современным технологиям мы знаем, что на других планетах такое происходит, - добавил дуэллиец.
- Мы понимаем, что два лишних пассажира – это обуза, - продолжала лингвист. – Тем более что это не прогулочный корабль. Но мы можем быть полезны. Мне известно, что экипаж вашего звездолёта не полностью укомплектован. Аркадайос – профессиональный пилот. Моя профессия менее существенна, и всё же в космических полётах возможно всякое. Не с любым языком справляется стандартная программа-переводчик, особенно если речь идёт о диалектах.
Док, всё это время не отрывавшийся от одного, поудобнее развёрнутого, наушника, вдруг резко поднял руку. И, не дожидаясь чьей бы то ни было реакции, произнёс:
- На территорию космопорта въехал наряд местной полиции. Пока направляются к диспетчерам.
- За нами? – высказал предположение Рэй, в очередной раз взглянув на часы.
Определённо мы задержались на этой планете дольше планировавшегося. Наше время истекло.
- Или за ними, - флегматично заметил Брэн.
Иолетрия и Аркадайос быстро, тревожно переглянулись.
- Будем разбираться прямо сейчас? – осведомилась я, прямо скажем, не без сарказма.
Повторять намёк не потребовалось.
- Нет. – Рэй развернул кресло пилота к экранам и нажал кнопку, фиксирующую его положение. – Подготовка к старту, - рявкнул он.
Компьютер заработал, по дисплеям вновь побежали непонятные мне строки, панели управления над рабочими столами засеребрились подсвечиваемыми рычагами и клавишами.
- Всем занять противоперегрузочные кресла, - продолжал раздавать команды Рэй.
- На всех хватит? – на миг нахмурился Хендрейк.
Насколько я могла судить, вопрос был задан не страху, парень просто счёл нужным уточнить этот момент. Возможно, даже готов был уступить своё место кому-нибудь из дам. Однако геройство не потребовалось.
- Впритык, - отозвался Рэй и тут же переключился на остальных. – Сэм, сюда! – Кивком головы он указал мне на четвёртый рабочий стол, тот, что обычно оставался незанятым. – Пока ты на корабле, это твоё рабочее место. Аркадайос, туда. – На сей раз он вытянул руку, направляя дуэллийца к месту, которое я обозначила для себя как капитанское. – До выяснения обстоятельств вы – второй пилот. Остальные садятся вдоль стены. Пристегнуться как следует. Халатности в этом вопросе не допущу.
- Может быть, мне спуститься в служебный отсек? – предложила Гайка.
- Нет, - отрезал капитан таким тоном, что механик тут же плюхнулась в ближайшее кресло. – Можешь не успеть, - пояснил он, чуть смягчившись. Брэн, что там?
Док, традиционно занимавший место радиста, качнул головой, дескать, пока ничего, для нас интересного. Это внушало некоторый оптимизм. Похоже, Рэй рассудил так же, поскольку, потянув на себя один рычажок и надавив на пару крупных кнопок, даже позволил себе короткий диалог с дуэллийцем.
- Какой у вас сертификат?
- Б-3.
Как и большинство присутствующих, я мало что поняла из этого обмена репликами, но догадывалась, что речь идёт о правах на пилотирование.
- Опыт работы?
- Четыре года, но большей частью – межконтинентальные перелёты на Дуэлле, - признался Аркадайос. – Плюс два космических перелёта, один – в Сигме-Д, другой – за пределы системы. В последнем я выполнял обязанности второго пилота.
- Грузовой транспорт? – уточнил Рэй.
- Туристический, - мотнул головой дуэллиец.
- Ну что ж, в ближайшее время космический опыт увеличится, - пообещал капитан, после чего полностью сосредоточился на панели управления.
Судя по выбранному Рэем месту, роль первого пилота на первых порах он предпочёл оставить за собой.
Огромные экраны включались один за другим, создавая иллюзию прозрачных стен и такого же потолка. Иолетрия наблюдала за происходящим со смесью опаски, восторга и удивления, и даже лингуан вытянул голову, по-прежнему крепко обхватывая лапами рукав её куртки. В следующую секунду была шокирована и я, ибо оказалось, что в такой же огромный экран может превратиться и пол. Теперь казалось, что от падения на планету с высоты нескольких метров нас удерживают лишь пристяжные ремни кресел.
- Взлетаем, - объявил Рэй, на миг включив миниатюрный микрофон.
На этот раз в обморок я не упала. Взлёт был не таким резким, как при побеге с Истерны, и кресла в полной мере выполнили свою функцию, смягчая тяжесть перегрузок. Полицейских мы так и не увидели. Дуэлла всё уменьшалась в размерах, и даже если бы на взлётное поле высыпал целый наряд, с такого расстояния они не были бы заметны даже в виде крохотных точек.
В очередной раз нам удалось избежать неприятной встречи. А впереди была трансляционная станция и объяснения с Новой Землёй. Настало время поговорить со своей родной планетой начистоту.
Гипер-тоннели основательно сокращали срок космических перемещений, заменяя многомесячные, а то и вековые полёты на путешествия, ограниченные всего лишь несколькими днями или парой недель. Однако туннели не могли объединить между собой любые две точки вселенной. «Вход» в такой тоннель, и он же по совместительству «выход», мог находиться лишь в той зоне космоса, где и без нашего вмешательства наблюдались пространственно-временные колебания.
Такие зоны называли порой по старой памяти «Бермудскими треугольниками». Вроде бы был на Старой Земле такой район, где таинственным образом исчезали морские корабли и флаеры. В нашем случае попавший в нестабильный участок звездолёт непредсказуемо перемещался в пространстве и даже времени. Как мы узнавали о последнем? Во-первых, он мог переместиться как в будущее, так и в прошлое, откуда до нас быстро доходила информация. Во-вторых, к счастью, о глобальных путешествиях во времени речи не шло. Как правило, людей откидывало вперёд или назад всего на пару месяцев. А вот расстояния могли быть огромны.
Принцип работы подобных зон открыли более-менее одновременно люди и йелонди, то есть представители двух разумных раз, никак не связанных между собой генетически. Йелонди даже не были гуманоидами. Дабы не раздувать потенциальный конфликт, спорить о том, чьё же именно открытие было первым не стали. Свет просто узнал сразу двоих великих учёных, Матти Вааса и…имена йелонди, общавшихся под водой и издававших звуки, слишком отличные от наших, записать было практически нереально.
С тех пор и стали «создаваться» гипер-тоннели. Не то чтобы создаваться, скорее люди и другие разумные виды научились использовать то, что предлагала сама природа. И так появились своего рода космические магистрали, позволявшие переместиться на огромное расстояние за относительно короткий срок, не теряя при этом многочисленных лет жизни.
Вот и сейчас наличие одного тоннеля, продвигавшего наш звездолёт в более-менее нужном направлении, существенно сокращал наш путь. Но и не подводил к трансляционной космической станции за две минуты. Нам предстоял более реалистичных срок полёта, а именно, немногим менее двух дней. В итоге мы должны были оказаться возле мощной станции, располагавшейся всё ещё в Сигме-Д, но недалеко от границы системы Рейзы. Оттуда сигнал, основательно усиленный благодаря возможностям стационарного транслятора, должен был достичь Новой Земли в режиме реально времени.
День выдался тяжёлый, и вскоре после благополучного вылета с Дуэллы я, приняв душ, отправилась спать. Наверное, в этом плане во мне говорило что-то женское, но водные процедуры помогали не только почувствовать себя лучше физически, но и повысить уровень оптимизма. Впрочем, не знаю, возможно, женское начало и пол вообще здесь ни при чём? Так или иначе, уснула я быстро и отлично выспалась.
Завтрак проходил приблизительно так же, как в прошлый раз, только народу в кают-компании теперь было больше. На двоих или даже на троих, есть считать лингуана. Он, правда, ясное дело, ничего не ел. Дуэллийцы вели себя тихо, всё больше молчали, приглядываясь к обстановке. Мало того, что они были новичками: на нашем корабле они оказались, ко всему прочему, первыми не-людьми.
А вот капитан снова не пришёл, и эта «традиция» не слишком мне понравилась. Поэтому, в очередной раз набрав на тарелку разнообразной еды (о вкусах Рэя я почти ничего не знала, поскольку до сих пор все мы питались чем придётся – главным образом, пастами из тюбиков), я отправилась в командный отсек.
Дверь отъехала в сторону, и я без труда прошла в мир экранов и сенсорных панелей. Капитан, как и всегда, работал, полностью погружённый в цифры, надписи, карты, или что там ещё показывал ему компьютер.
- Худеешь? – полюбопытствовала я, опуская тарелку на стол.
Рэй поднял глаза, отвернулся от дисплея и усмехнулся.
- Угу, привожу себя в идеальную форму, - поддержал шутку он. – Хочу нравиться девушка, а они ведь предпочитают худых?
- Худых, но не тощих, - возразила я. – После тюрьмы тебе бы лучше наоборот набирать массу. И потом, что касается девушек, Гайке ты по вкусу и так. По-моему, намекнёшь ей на свой интерес – и она будет только за.
От того русла, которое принял разговор с подачи Рэя, настроение резко упало.
- Ну, если верить риторике Гайки, она будет за, кто бы ей на это ни намекнул, - хмыкнул он. – Правда, насколько я могу судить, слова у неё в этом отношении основательно расходятся с делом.
Мужской интерес к предмету разговора за этими словами не ощущался, и я немного воспрянула духом.
- Если серьёзно, неужели необходимо работать без перерыва? – укоризненно спросила я. – В конце концов, бортовой компьютер на что?
Рэй немного поколебался, а затем со смущённым смешком развернул ко мне виртуальный экран. Я увидела кадр поставленной на паузу игры-стратегии. Вглядевшись, поняла, что правила мне знакомы. На этом этапе персонажу следовало доставить в штаб секретный документ, привлекая к себе как можно меньше внимания вражеских солдат, что было весьма нетривиальной задачей.
- Ты играешь в игрушки?
Вопрос сорвался с уст невольно, и я испугалась, что обидела Рэя, но того, видимо, не настолько легко было задеть.
- Бывало, правда, нечасто, - откликнулся он. – Правда, с момента побега такое желание возникло у меня впервые.
- Это хорошо. Наверное, это значит, что ты позволил себе расслабиться, отпустить.
Я и сама не знала, что отпустить, но отчего-то именно это слово казалось правильным.
- Наверное.
- Кажется, я говорю, как док, - рассмеялась я.
- Это нормально. Док вообще заразителен, - тоже развеселился Рэй. – Как там вообще обстоят дела, в орбитальном отсеке? – Он взял с тарелки свежую булочку и млеквадр, дуэллийский продукт, немного напоминающий сыр. Как и принято на планете, свернул его в трубочку. – Брэн умудрился всех расселить?
- Да, - заверила я.
- И как ему это удалось?
- Ну… Ты, наверное, знаешь, что сам он спит в лаборатории? – спросила я, слегка вжав голову в плечи, будто сама была виновата в таком решении?
- Знаю, - поморщился Рэй. – Я говорил ему не дурить и перебираться ко мне, но Брэн иногда бывает упрям, как осёл. Мол, капитанская каюта должна оставаться только капитанской. Неважно. – Он безнадёжно махнул рукой. – Что там с остальными?
- Дуэллийцам выделили отдельную каюту, они ведь жених и невеста, или…не знаю, как это правильно назвать в данном случае.
- Полагаю, этого никто не знает, - понимающе кивнул Рэй. – Дальше?
- Джекки с Хендрейком остались вместе. А я перебрался к Гайке. Мы давно уже члены одной команды и воспринимаем это спокойно. Никаких особенных неудобств.
Я отвела глаза, испытывая чувство неловкости. На самом-то деле такое объединение было более чем естественным, вот только никто, кроме нас с доком, об этом не знал. Сама Гайка, правда, действительно восприняла мой переезд в её каюту совершенно спокойно, даже позитивно. Приставать ко мне не пыталась (признаюсь, было у меня поначалу такое опасение), видимо, по-прежнему считая любовником капитана. Зато заявила, что так будет веселее.
Впрочем, Рэй, кажется, ни о чём таком не подумал, а если и подумал, то не подал виду. И, приободренная этим фактом, я поспешила слегка сменить тему:
- Правда, док сразу предупредил, что кроватей, подходящих дуэллийцам по длине, не найдётся. Сказал, единственный способ решить проблему – это сбегать за скальпелем и слегка их укоротить.
- Плагиатор! – фыркнул капитан.
- Почему?
Я ожидала в адрес Брэна какого-нибудь другого эпитета.
- Описан один такой случай в мифологии старой Земли, - пояснил Рэй.
Судя по выражению лица капитана, он прикинул варианты, подумал о том, что выпить что-нибудь покрепче было бы лучше, затем вспомнил, что алкоголь на работе не употребляет, после чего покачал головой.
- Вы совершили какое-то преступление и хотите бежать с планеты? – обратился к Иолетрии он с некой обречённостью в голосе.
Та немного поколебалась, но затем кивнула.
- Убийство? – тоскливо спросил Рэй.
- Нет.
- Торговля наркотиками?
- Нет, конечно!
- Воровство?
- Вы что, намеренно пытаетесь меня оскорбить?! – возмутилась Иолетрия.
- Я?! – Рэй разгневанно вскочил на ноги. – Послушайте, я прослужил в должности капитана ВБС более пяти лет. За всё это время на мой корабль пыталось нелегально проникнуть меньше народу, чем за последнюю неделю! Если вы хотите присоединиться к этой тёплой компании, то, чёрт побери, я по меньшей мере должен знать, что вы натворили на Дуэлле!
Дуэллийка ответила не сразу. У этой задержки было большое достоинство: она дала капитану время взять себя в руки. Потому что последовавший далее ответ прозвучал убийственно:
- Мы совершили преступление перед своей планетой. Нарушили законы и моральные устои дуэллийцев. А значит, предали своих соотечественников.
- Что. Конкретно. Вы. Сделали? – спросил Рэй, делая паузу после каждого слова.
- Я предпочту ответить на ваш вопрос в присутствии персоны, ожидающей внизу.
Капитан поджал губы, затем резко повернулся к механику.
- Гайка, будь добра, приведи, дуэллийку, которую обнаружишь около корабля.
Сказано, сделано. Гайке два раза повторять не нужно.
Пока она не вернулась, атмосфера на корабле царила, мягко говоря, не расслабленная. К счастью, приближающиеся шаги мы услышали быстро: как видно, спутница Иолетрии не пряталась, а, напротив, ожидала возле самого входа. Поступь у ней, правда, была тяжёлая: создавалось много шума, когда ботинки касались металла. Но дуэллийки – вообще женщины уверенные в себе и решительные, в чём-то даже жёсткие…
Когда те, кого мы дожидались, вошли, большинство из нас застыли, разинув рты. Ибо спутница Иолетрии оказалась спутником. Высокий и узкокостный, как и все обитатели планеты, он в остальном весьма походил на человека.
Он сразу же приблизился к своей соотечественнице, она тоже шагнула в его сторону, и дуэллийцы взялись за руки.
- Эти люди хотят знать, в чём заключается наше преступление, - объяснила вновь прибывшему Иолетрия. И, повернувшись к капитану, дала ответ: - Мы хотим пожениться.
Непродолжительное молчание.
- И –? – поторопил её Рэй.
- И всё, - пожала плечами лингвист.
- На нашей планете это преступление, - вступил в разговор её спутник. – Мы идём против правил, соблюдавшихся веками.
- Мы хотим жить вместе, - твёрдо сказала Иолетрия. – Хотим вместе растить будущих детей. Мы понимаем, что это сложно, быть может, даже нереализуемо. И тем не менее хотим попытаться.
- Благодаря современным технологиям мы знаем, что на других планетах такое происходит, - добавил дуэллиец.
- Мы понимаем, что два лишних пассажира – это обуза, - продолжала лингвист. – Тем более что это не прогулочный корабль. Но мы можем быть полезны. Мне известно, что экипаж вашего звездолёта не полностью укомплектован. Аркадайос – профессиональный пилот. Моя профессия менее существенна, и всё же в космических полётах возможно всякое. Не с любым языком справляется стандартная программа-переводчик, особенно если речь идёт о диалектах.
Док, всё это время не отрывавшийся от одного, поудобнее развёрнутого, наушника, вдруг резко поднял руку. И, не дожидаясь чьей бы то ни было реакции, произнёс:
- На территорию космопорта въехал наряд местной полиции. Пока направляются к диспетчерам.
- За нами? – высказал предположение Рэй, в очередной раз взглянув на часы.
Определённо мы задержались на этой планете дольше планировавшегося. Наше время истекло.
- Или за ними, - флегматично заметил Брэн.
Иолетрия и Аркадайос быстро, тревожно переглянулись.
- Будем разбираться прямо сейчас? – осведомилась я, прямо скажем, не без сарказма.
Повторять намёк не потребовалось.
- Нет. – Рэй развернул кресло пилота к экранам и нажал кнопку, фиксирующую его положение. – Подготовка к старту, - рявкнул он.
Компьютер заработал, по дисплеям вновь побежали непонятные мне строки, панели управления над рабочими столами засеребрились подсвечиваемыми рычагами и клавишами.
- Всем занять противоперегрузочные кресла, - продолжал раздавать команды Рэй.
- На всех хватит? – на миг нахмурился Хендрейк.
Насколько я могла судить, вопрос был задан не страху, парень просто счёл нужным уточнить этот момент. Возможно, даже готов был уступить своё место кому-нибудь из дам. Однако геройство не потребовалось.
- Впритык, - отозвался Рэй и тут же переключился на остальных. – Сэм, сюда! – Кивком головы он указал мне на четвёртый рабочий стол, тот, что обычно оставался незанятым. – Пока ты на корабле, это твоё рабочее место. Аркадайос, туда. – На сей раз он вытянул руку, направляя дуэллийца к месту, которое я обозначила для себя как капитанское. – До выяснения обстоятельств вы – второй пилот. Остальные садятся вдоль стены. Пристегнуться как следует. Халатности в этом вопросе не допущу.
- Может быть, мне спуститься в служебный отсек? – предложила Гайка.
- Нет, - отрезал капитан таким тоном, что механик тут же плюхнулась в ближайшее кресло. – Можешь не успеть, - пояснил он, чуть смягчившись. Брэн, что там?
Док, традиционно занимавший место радиста, качнул головой, дескать, пока ничего, для нас интересного. Это внушало некоторый оптимизм. Похоже, Рэй рассудил так же, поскольку, потянув на себя один рычажок и надавив на пару крупных кнопок, даже позволил себе короткий диалог с дуэллийцем.
- Какой у вас сертификат?
- Б-3.
Как и большинство присутствующих, я мало что поняла из этого обмена репликами, но догадывалась, что речь идёт о правах на пилотирование.
- Опыт работы?
- Четыре года, но большей частью – межконтинентальные перелёты на Дуэлле, - признался Аркадайос. – Плюс два космических перелёта, один – в Сигме-Д, другой – за пределы системы. В последнем я выполнял обязанности второго пилота.
- Грузовой транспорт? – уточнил Рэй.
- Туристический, - мотнул головой дуэллиец.
- Ну что ж, в ближайшее время космический опыт увеличится, - пообещал капитан, после чего полностью сосредоточился на панели управления.
Судя по выбранному Рэем месту, роль первого пилота на первых порах он предпочёл оставить за собой.
Огромные экраны включались один за другим, создавая иллюзию прозрачных стен и такого же потолка. Иолетрия наблюдала за происходящим со смесью опаски, восторга и удивления, и даже лингуан вытянул голову, по-прежнему крепко обхватывая лапами рукав её куртки. В следующую секунду была шокирована и я, ибо оказалось, что в такой же огромный экран может превратиться и пол. Теперь казалось, что от падения на планету с высоты нескольких метров нас удерживают лишь пристяжные ремни кресел.
- Взлетаем, - объявил Рэй, на миг включив миниатюрный микрофон.
На этот раз в обморок я не упала. Взлёт был не таким резким, как при побеге с Истерны, и кресла в полной мере выполнили свою функцию, смягчая тяжесть перегрузок. Полицейских мы так и не увидели. Дуэлла всё уменьшалась в размерах, и даже если бы на взлётное поле высыпал целый наряд, с такого расстояния они не были бы заметны даже в виде крохотных точек.
В очередной раз нам удалось избежать неприятной встречи. А впереди была трансляционная станция и объяснения с Новой Землёй. Настало время поговорить со своей родной планетой начистоту.
Глава 8
Гипер-тоннели основательно сокращали срок космических перемещений, заменяя многомесячные, а то и вековые полёты на путешествия, ограниченные всего лишь несколькими днями или парой недель. Однако туннели не могли объединить между собой любые две точки вселенной. «Вход» в такой тоннель, и он же по совместительству «выход», мог находиться лишь в той зоне космоса, где и без нашего вмешательства наблюдались пространственно-временные колебания.
Такие зоны называли порой по старой памяти «Бермудскими треугольниками». Вроде бы был на Старой Земле такой район, где таинственным образом исчезали морские корабли и флаеры. В нашем случае попавший в нестабильный участок звездолёт непредсказуемо перемещался в пространстве и даже времени. Как мы узнавали о последнем? Во-первых, он мог переместиться как в будущее, так и в прошлое, откуда до нас быстро доходила информация. Во-вторых, к счастью, о глобальных путешествиях во времени речи не шло. Как правило, людей откидывало вперёд или назад всего на пару месяцев. А вот расстояния могли быть огромны.
Принцип работы подобных зон открыли более-менее одновременно люди и йелонди, то есть представители двух разумных раз, никак не связанных между собой генетически. Йелонди даже не были гуманоидами. Дабы не раздувать потенциальный конфликт, спорить о том, чьё же именно открытие было первым не стали. Свет просто узнал сразу двоих великих учёных, Матти Вааса и…имена йелонди, общавшихся под водой и издававших звуки, слишком отличные от наших, записать было практически нереально.
С тех пор и стали «создаваться» гипер-тоннели. Не то чтобы создаваться, скорее люди и другие разумные виды научились использовать то, что предлагала сама природа. И так появились своего рода космические магистрали, позволявшие переместиться на огромное расстояние за относительно короткий срок, не теряя при этом многочисленных лет жизни.
Вот и сейчас наличие одного тоннеля, продвигавшего наш звездолёт в более-менее нужном направлении, существенно сокращал наш путь. Но и не подводил к трансляционной космической станции за две минуты. Нам предстоял более реалистичных срок полёта, а именно, немногим менее двух дней. В итоге мы должны были оказаться возле мощной станции, располагавшейся всё ещё в Сигме-Д, но недалеко от границы системы Рейзы. Оттуда сигнал, основательно усиленный благодаря возможностям стационарного транслятора, должен был достичь Новой Земли в режиме реально времени.
День выдался тяжёлый, и вскоре после благополучного вылета с Дуэллы я, приняв душ, отправилась спать. Наверное, в этом плане во мне говорило что-то женское, но водные процедуры помогали не только почувствовать себя лучше физически, но и повысить уровень оптимизма. Впрочем, не знаю, возможно, женское начало и пол вообще здесь ни при чём? Так или иначе, уснула я быстро и отлично выспалась.
Завтрак проходил приблизительно так же, как в прошлый раз, только народу в кают-компании теперь было больше. На двоих или даже на троих, есть считать лингуана. Он, правда, ясное дело, ничего не ел. Дуэллийцы вели себя тихо, всё больше молчали, приглядываясь к обстановке. Мало того, что они были новичками: на нашем корабле они оказались, ко всему прочему, первыми не-людьми.
А вот капитан снова не пришёл, и эта «традиция» не слишком мне понравилась. Поэтому, в очередной раз набрав на тарелку разнообразной еды (о вкусах Рэя я почти ничего не знала, поскольку до сих пор все мы питались чем придётся – главным образом, пастами из тюбиков), я отправилась в командный отсек.
Дверь отъехала в сторону, и я без труда прошла в мир экранов и сенсорных панелей. Капитан, как и всегда, работал, полностью погружённый в цифры, надписи, карты, или что там ещё показывал ему компьютер.
- Худеешь? – полюбопытствовала я, опуская тарелку на стол.
Рэй поднял глаза, отвернулся от дисплея и усмехнулся.
- Угу, привожу себя в идеальную форму, - поддержал шутку он. – Хочу нравиться девушка, а они ведь предпочитают худых?
- Худых, но не тощих, - возразила я. – После тюрьмы тебе бы лучше наоборот набирать массу. И потом, что касается девушек, Гайке ты по вкусу и так. По-моему, намекнёшь ей на свой интерес – и она будет только за.
От того русла, которое принял разговор с подачи Рэя, настроение резко упало.
- Ну, если верить риторике Гайки, она будет за, кто бы ей на это ни намекнул, - хмыкнул он. – Правда, насколько я могу судить, слова у неё в этом отношении основательно расходятся с делом.
Мужской интерес к предмету разговора за этими словами не ощущался, и я немного воспрянула духом.
- Если серьёзно, неужели необходимо работать без перерыва? – укоризненно спросила я. – В конце концов, бортовой компьютер на что?
Рэй немного поколебался, а затем со смущённым смешком развернул ко мне виртуальный экран. Я увидела кадр поставленной на паузу игры-стратегии. Вглядевшись, поняла, что правила мне знакомы. На этом этапе персонажу следовало доставить в штаб секретный документ, привлекая к себе как можно меньше внимания вражеских солдат, что было весьма нетривиальной задачей.
- Ты играешь в игрушки?
Вопрос сорвался с уст невольно, и я испугалась, что обидела Рэя, но того, видимо, не настолько легко было задеть.
- Бывало, правда, нечасто, - откликнулся он. – Правда, с момента побега такое желание возникло у меня впервые.
- Это хорошо. Наверное, это значит, что ты позволил себе расслабиться, отпустить.
Я и сама не знала, что отпустить, но отчего-то именно это слово казалось правильным.
- Наверное.
- Кажется, я говорю, как док, - рассмеялась я.
- Это нормально. Док вообще заразителен, - тоже развеселился Рэй. – Как там вообще обстоят дела, в орбитальном отсеке? – Он взял с тарелки свежую булочку и млеквадр, дуэллийский продукт, немного напоминающий сыр. Как и принято на планете, свернул его в трубочку. – Брэн умудрился всех расселить?
- Да, - заверила я.
- И как ему это удалось?
- Ну… Ты, наверное, знаешь, что сам он спит в лаборатории? – спросила я, слегка вжав голову в плечи, будто сама была виновата в таком решении?
- Знаю, - поморщился Рэй. – Я говорил ему не дурить и перебираться ко мне, но Брэн иногда бывает упрям, как осёл. Мол, капитанская каюта должна оставаться только капитанской. Неважно. – Он безнадёжно махнул рукой. – Что там с остальными?
- Дуэллийцам выделили отдельную каюту, они ведь жених и невеста, или…не знаю, как это правильно назвать в данном случае.
- Полагаю, этого никто не знает, - понимающе кивнул Рэй. – Дальше?
- Джекки с Хендрейком остались вместе. А я перебрался к Гайке. Мы давно уже члены одной команды и воспринимаем это спокойно. Никаких особенных неудобств.
Я отвела глаза, испытывая чувство неловкости. На самом-то деле такое объединение было более чем естественным, вот только никто, кроме нас с доком, об этом не знал. Сама Гайка, правда, действительно восприняла мой переезд в её каюту совершенно спокойно, даже позитивно. Приставать ко мне не пыталась (признаюсь, было у меня поначалу такое опасение), видимо, по-прежнему считая любовником капитана. Зато заявила, что так будет веселее.
Впрочем, Рэй, кажется, ни о чём таком не подумал, а если и подумал, то не подал виду. И, приободренная этим фактом, я поспешила слегка сменить тему:
- Правда, док сразу предупредил, что кроватей, подходящих дуэллийцам по длине, не найдётся. Сказал, единственный способ решить проблему – это сбегать за скальпелем и слегка их укоротить.
- Плагиатор! – фыркнул капитан.
- Почему?
Я ожидала в адрес Брэна какого-нибудь другого эпитета.
- Описан один такой случай в мифологии старой Земли, - пояснил Рэй.
