- Ничего себе экологически чистая у вас планетка! – чуть не подавилась я.
- Экологически чистая трава, - пожал плечами Кен. – И вообще, любые хорошие начинания заканчиваются у людей лицемерием. И хорошо, если только им. Когда имеешь доступ к закрытой информации, такое понимание приходит быстро.
Я немного посидела с прикрытыми глазами. Слово «лицемерие» вызвало мои собственные ассоциации.
- Скажи, эта Линда…Чем она вас с кэпом взяла? Что в ней такого особенного? – не удержалась от вопроса я.
Хакера при упоминании этого имени прямо перекосило. Разговор о люто ненавидимой жизни на Грине он воспринимал значительно спокойнее.
- Да как тебе сказать…Просто она это умеет, - сказал он, и я поняла, что ничего, кроме неприязни, Кен к своей бывшей любовнице уже не испытывает. – Есть в ней что-то такое…
Так и не подобрав слов, он махнул рукой и развивать тему не стал.
Ну да. Мы с Линдой слишком разные, и все сравнения – в её пользу. Она умеет, я – нет. Она по-женски манипулирует мужчинами, я даже не знаю толком, что это такое – быть женщиной. У неё профессия, у меня – так, сугубо теоретическое образование, и то незаконченное. Она идёт к по головам к чётко поставленной цели, я же все эти годы понятия не имела, для чего живу. Она – блондинка, я – брюнетка, мы даже в этом как две противоположности…
Настроение снова испортилось, и я потянулась за второй сигаретой.
- Готово. - Кен оторвался от экрана и повернулся к Рэю. – Я подключился к трансляционной станции. Теперь вызов будет фиксироваться так, как будто сделан оттуда.
Капитан сосредоточенно кивнул. Сегодня он впервые подпустил хакера к более серьёзному компьютеру, чем древний планшет, начисто лишённый какой-либо опции подключения к плантернету. И это решение, похоже, себя оправдало.
- Честно скажу: надолго их это не обманет, - предупредил Кен. – Если начнут проверять и выяснят, что нас там нет, быстро сообразят, что мы должны быть достаточно близко.
- Это понятно.
- Выиграем немного времени – и хорошо, - подтвердил док. – Так я звоню?
Начинавшемуся сейчас действу предшествовал продолжительный спор между Брэном и Рэйем о том, кто будет говорить с Новой Землёй. Капитан явно считал это своим долгом, врач же был убеждён, что беглому заключённому нельзя «светиться» на родной планете даже таким, сугубо звуковым, способом. В конце концов, местоположение корабля и вправду нетрудно просчитать. В итоге Рэй неохотно, но сдал позиции, о чём свидетельствовал в данный момент его согласный кивок.
Брэн надел наушники с прикреплённым к ним микрофоном и повернулся к экрану, на котором уже была открыта нужная программа – Скайфон. Сначала он напечатал какое-то имя, потом принялся набирать длинную комбинацию цифр – видимо, для связи с абонентом требовалось знать некий заковыристый пароль.
- Господин полковник! – заговорил он после нескольких секунд всеобщего напряжённого молчания. – Говорит капитан в отставке Брэндан Уолкс.
Ого, а он, оказывается, в чине капитана! Ничего себе доктор!
- С кем он разговаривает? – прошептала Гайка.
Реплик с той стороны линии мы не слышали, и Кен тихо ответил:
- Предполагаю, что с полковником ВБС Виктором Робле.
- Откуда ты знаешь?!
- Не знаю, предполагаю. Он же сказал «господин полковник». А дальше достаточно немного покопаться в сети. Я же собирал инфу по кэпу и «Галалэнду».
Мне показалось любопытным, что вместо «Макнэлл» или хотя бы «Рэйер» он выбрал свойское «кэп», но, к счастью, сам предмет разговора этого услышать не мог, поскольку был полностью сосредоточен на диалоге, который вёл врач. В отличие от нас, капитан мог слышать обоих собеседников, поскольку надел вторые наушники. Впрочем, вскоре нам стало более чем хватать реплик Брэндана.
Сначала док вкратце, чётко и по существу, пересказывал историю и содержание записей Линды. О том, как мы вышли на эти записи, сообщал особенно осторожно, не вдаваясь в лишние подробности и ни разу не упомянув участие Макнэлла. После того, как он закончил, для нас, не имевших наушников, но всё равно собравшихся в командном отсеке, наступила тишина.
- Так точно, господин полковник, мне известно, что мой вылет с Истерны был несколько неожиданным.
Мы переглянулись. На наш взгляд, это была не самая актуальная тема в контексте пересказанных доком событий.
- Нет, господин полковник, капитан Макнэлл в данный момент не рядом со мной, - сказал в микрофон Брэн, не отрывая взгляда от Рэя. – Так точно, бывший капитан. Нет, мне неизвестно его местонахождение в данный момент. Конечно, жду на линии.
Мы тоже ждали, в напряжённой, звенящей тишине. Думаю, прошло не более пары минут, но вытерпеть их было достаточно трудно. Затем врач снова стал отвечать на неслышные нам вопросы.
- Да, господин полковник, я отдаю себе отчёт в том, что говорю. Да, мне известно, что Линда Макнэлл числится умершей. Её убийство было тщательно инсценировано. У меня есть свидетель, который может это подтвердить. Сообщник Линды Макнэлл, программист Кен Хендрейк. Да, числящийся пропавшим без вести в системе Сигма-Д. Именно так. Я могу предоставить доказательства. Нет, предоставить Линду Макнэлл не могу. Рэйера Макнэлла тоже. Совершенно верно, господин полковник. Человеческая женщина вступила в сговор с не-гуманоидами. Цивилизация освеномов оказалась не настолько отсталой, как мы привыкли считать. Именно так, психическая энергия. Информацию я почерпнул исключительно из электронного блокнота. Вы совершенно правы, я не вирусолог и не специалист по газам.
Снова непродолжительное молчание.
- Вас понял, господин полковник. Конец связи.
Брэн нажал прерывающую разговор клавишу. Лишний раз удостоверился, что связь действительно отключена. Потом они с капитаном одновременно сняли наушники. Мы молча ждали, словно обвиняемые – оглашения приговора в зале суда.
- Нам не поверили, - удручённо сообщил Брэн. – Потребовали, чтобы мы с капитаном незамедлительно возвратились на Новую Землю.
- Может быть, в этом случае они всерьёз займутся вопросом освеномов? – предположил Рэй.
Док уверенно покачал головой.
- Не займутся. Ты сам всё слышал. Погибшая человеческая женщина, оставшаяся в живых согласно свидетельству также мёртвого программиста. Вступила с представителями примитивной, дикарской цивилизации в сговор по порабощению высоко технологичной планеты при помощи несуществующего газа. Дикари – энергетические вампиры. Обо всём этом я утверждаю исключительно на основании записи в электроблокноте, после того, как помог бежать с Истерны уголовному элементу, убийце той самой человеческой женщины… А я специально выбрал Робле, он один из самых адекватных.
- Стало быть, от ВБС помощи не будет? – решила уточнить то, что всё ещё не поддавалось осмыслению, я. – И от правительства Новой Земли тоже?
- Скорее всего нет, - подтвердил Брэн. – Можно попытаться связаться ещё с парой человек, но если этот не послушал, другие и вовсе пошлют меня в пешее космическое путешествие. Странно, что Робле проговорил со мной так долго.
- Не странно, - выходя из состояния оцепенения, возразил Рэй. - Он давал своим людям время нас локализовать. Уходим отсюда, и как можно быстрее! Со всем остальным будем разбираться потом.
Подавая пример собственным поведением, он пересел, заняв капитанское кресло, и вывел на удобный уровень виртуальную клавиатуру. Аркадайос отстал лишь на пару секунд, но вскоре, расположившись по правую руку от капитана, уже переключал рычажки и отдавал бортовому компьютеру голосовые команды. У каждого свой стиль общения с техникой. Одни предпочитают набирать текст, другие – разговаривать с машиной. Брэн занял место радиста, функции которого по-прежнему в меру своих возможностей выполнял.
- Всё это время они высчитывали наше расположение? – с тревогой спросила я.
- Вне всяких сомнений, - откликнулся Рэй, который на сей раз, в отличие от дока, не надевал наушники. – Я бы на их месте поступил именно так. Хорошо, что Брэн вовремя прервал разговор.
- Куда проложить курс? – спросил, оторвавшись от экрана, дуэллиец.
Штурмана на звездолёте не было, так что выполнить такую задачу мог либо пилот, либо капитан. Впрочем, и на более крупных кораблях профессия штурмана постепенно упразднялась, объединяясь с пилотской. Вести корабль вручную не приходилось практически никогда, не считая чрезвычайных аварийных ситуаций. Фактически мы следовали курсу и избегали столкновений благодаря бортовому компьютеру, так что у пилота освобождалось время и внимание на дополнительные задачи. С которыми, опять-таки, помогала машина.
- Возвращаемся вглубь Сигмы, но не через гипер-тоннель, - решил Рэй. – Там станут поджидать в первую очередь. Сколько у нас топлива? Много, - ответил он сам себе, на всякий случай удостоверившись в том, что уже знал: на Дуэлле мы заправились и много растратить по дороге сюда не могли. – Самое главное: не двигайся в направлении обитаемых планет. Именно оттуда ближайшие корабли ВБС вылетят за нами. Так что пусть будет открытый космос. Продержимся. Для радаров мы невидимы, поэтому главное не попасть в поле визуального восприятия. Будем придерживаться этого правила – и они не отыщут нас, если только не сумеют разгадать наш курс. Поэтому чем менее предсказуемым он окажется, тем лучше.
Пилот кивнул и занялся маршрутом, а вот его девушка (или невеста? а может быть, даже жена?) подошла к креслу капитана вплотную.
- Вы бежали из тюрьмы? – сурово спросила она. Впрочем, может быть, у неё просто была такая манера общаться – суровая.
Нисколько не задетый ни смыслом высказывания, ни тоном, которым оно было сделано, Макнэлл поднял глаза.
- Бежал, - согласился он. – Я бежал со своей планеты, как и вы со своей. Если вас что-то не устраивает, осмелюсь напомнить, что не заставлял вас подняться на борт. Напротив, был склонен лететь без вас.
- Я не сказала, что меня что-то не устраивает, - возразила Иолетрия. – Но в данный момент я и мой спутник втягиваемся в непростую ситуацию, по-видимому, носящую как уголовный, так и политический характер. Полагаю, в этом контексте мы имеем право знать, что именно вы натворили на Новой Земле.
Со стороны казалось, что Аркадайос полностью сосредоточен на мерцающем далёкими звёздами экране, но я не сомневалась, что мысли его значительно ближе, и он следит за каждым произнесённым в отсеке словом.
- Убил свою жену, - с насмешкой ответствовал Рэй.
- Вот эту? – Иолетрия поискала глазами электроблокнот, вынесенный из дуэллийского хранилища.
- Ту самую, - согласился кэп. – У нас на планете многожёнство не в ходу.
- Но она ведь жива? – продолжала допытываться лингвист, которая более-менее понимала ситуацию, но хотела окончательно прояснить ключевые вопросы.
Рэй виновато развёл руками.
- Видать, что-то я здесь недоработал.
Иолетрия немного помолчала.
- Сильно недоработали, - укорила она, указывая пальцем на блокнот, который всё-таки обнаружился на капитанском рабочем столе.
- У меня ещё будет шанс исправиться.
Этот обмен репликами, степень серьёзности которых я никак не могла оценить, прервал негромкий, но почему-то немедленно услышанный голос Аркадайоса:
- Вижу искусственный объект, предположительно космический корабль.
Рэй немедленно развернулся к столу и перегнулся к экрану пилота. Тот указал на мерцающую красную точку. В данный момент на изображение были наложены чёрные линии окружностей, помогавшие делить интересовавший нас участок космоса на сектора.
- Раза в три больше нас, во всяком случае, по массе, - высчитал каким-то образом капитан. – И наверняка по нашу душу.
Это уже был логический вывод, с которым я не могла не согласиться.
- Он такой один?
Пилот вывел на дополнительные экраны ещё несколько изображений.
- Судя по всему, да.
- В таком случае уходим, и как можно скорее. Точное направление принципиального значения не имеет. Наша цель не попасться им на глаза. Для их радаров наш корабль невиден, так что пока мы достаточно далеко, нас не засекут. Но если окажется в зоне видимости… Игра в догонялки – не слишком хороший вариант.
Аркадайос сосредоточенно кивнул и плавно наклонил в сторону джойстик. Видимо, перешёл на ручное управление.
Здесь, внутри, мы не ощутили ни смену направления, ни изменение скорости, если таковое имело место. Как правило, здесь вообще не ощущалось движение. Но красная точка на экране пилота всё удалялась и наконец окончательно исчезла.
- Ушли? – всё ещё напряжённо уточнил ботаник.
- Будем надеяться, - откликнулся док.
- А это что?
Джекки с интересом рассматривал голубоватое небесное тело, появившееся справа от нас. Отсюда оно казалось огромным, поскольку не занимало весь экран и полностью в него явно не помещалось.
И тут Рэй неожиданно обратился ко мне.
- Сэм, что это?
Капитан всего лишь переадресовал мне вопрос пассажира, но поначалу я отчаянно искала подвох в его словах. Затем всё же пришлось ответить:
- Астероид класса В, насколько я могу судить. Сравнительно небольшое небесное тело. Раньше их называли малыми планетами. Но это не планета. У него неправильная форма, нет атмосферы, да и размер… - С помощью Аркадайоса, уменьшившего изображение и выведшего на экран дополнительную информацию, я произвела вычисления. – Около километра в диаметре, но это так, грубое приближение. Впрочем, бортовой компьютер сможет сказать намного точнее. У астероидов даже бывают спутники…
- Но, полагаю, не такие, - перебил меня Джекки, заворожённо глядя на другой экран.
Тот, на котором из-за огромного голубого камня медленно выплывал космический корабль. По сравнению с нашим, огромный. И, судя по характерному дизайну, военный.
- Нет, не такие, - едва слышно подтвердил Рэй, столь же неотрывно следя за приближающимся звездолётом.
- Почему наши радары не засекли их раньше? – пробормотал Брэн.
- Невидимость, как и у нас? – предположил Хендрейк.
Капитан покачал головой.
- Для таких больших кораблей невидимость пока недоступна, - объяснил Аркадайос. – Полагаю, просто исказился сигнал. Возможно, из-за астероида.
Я слушала лишь краем уха, недоверчиво уставившись на название звездолёта. В действительности огромные буквы пока ещё казались маленькими на дисплее, но уже складывались в слово, которое с некоторых пор было мне знакомо. «ГАЛАЛЭНД».
- Попытаемся сбежать? – неуверенно внёс предложение пилот.
Рэй усмехнулся с невесёлым видом, но, как мне показалось, не без чувства гордости.
- Не имеет смысла.
Если кто-то и хотел оспорить его утверждение, на это элементарным образом не хватило времени. Поскольку док, сдвинув в сторону наушник, произнёс:
- Они нас вызывают.
Рэй, видимо, ожидавший этого хода, кивнул.
- Включай громкую связь, - распорядился он, с силой сжимая ручки кресла.
Я вздрогнула, когда из ожившего динамика полился непривычный фоновый шум.
- Частный звездолёт класса Т-397! – Голос, зазвучавший, едва связь с кораблём оказалась полноценно налажена, принадлежал мужчине, вероятнее всего, человеческому и, кажется, немолодому, хотя тут со мной могло сыграть шутку несовершенство звука. – С вами говорит Томас Дебург, капитан патрульного космолёта ВБС «Галалэнд». Как меня слышите?
Вообще подобный выход на связь был стандартным. Когда два космических корабля
- Экологически чистая трава, - пожал плечами Кен. – И вообще, любые хорошие начинания заканчиваются у людей лицемерием. И хорошо, если только им. Когда имеешь доступ к закрытой информации, такое понимание приходит быстро.
Я немного посидела с прикрытыми глазами. Слово «лицемерие» вызвало мои собственные ассоциации.
- Скажи, эта Линда…Чем она вас с кэпом взяла? Что в ней такого особенного? – не удержалась от вопроса я.
Хакера при упоминании этого имени прямо перекосило. Разговор о люто ненавидимой жизни на Грине он воспринимал значительно спокойнее.
- Да как тебе сказать…Просто она это умеет, - сказал он, и я поняла, что ничего, кроме неприязни, Кен к своей бывшей любовнице уже не испытывает. – Есть в ней что-то такое…
Так и не подобрав слов, он махнул рукой и развивать тему не стал.
Ну да. Мы с Линдой слишком разные, и все сравнения – в её пользу. Она умеет, я – нет. Она по-женски манипулирует мужчинами, я даже не знаю толком, что это такое – быть женщиной. У неё профессия, у меня – так, сугубо теоретическое образование, и то незаконченное. Она идёт к по головам к чётко поставленной цели, я же все эти годы понятия не имела, для чего живу. Она – блондинка, я – брюнетка, мы даже в этом как две противоположности…
Настроение снова испортилось, и я потянулась за второй сигаретой.
Глава 9
- Готово. - Кен оторвался от экрана и повернулся к Рэю. – Я подключился к трансляционной станции. Теперь вызов будет фиксироваться так, как будто сделан оттуда.
Капитан сосредоточенно кивнул. Сегодня он впервые подпустил хакера к более серьёзному компьютеру, чем древний планшет, начисто лишённый какой-либо опции подключения к плантернету. И это решение, похоже, себя оправдало.
- Честно скажу: надолго их это не обманет, - предупредил Кен. – Если начнут проверять и выяснят, что нас там нет, быстро сообразят, что мы должны быть достаточно близко.
- Это понятно.
- Выиграем немного времени – и хорошо, - подтвердил док. – Так я звоню?
Начинавшемуся сейчас действу предшествовал продолжительный спор между Брэном и Рэйем о том, кто будет говорить с Новой Землёй. Капитан явно считал это своим долгом, врач же был убеждён, что беглому заключённому нельзя «светиться» на родной планете даже таким, сугубо звуковым, способом. В конце концов, местоположение корабля и вправду нетрудно просчитать. В итоге Рэй неохотно, но сдал позиции, о чём свидетельствовал в данный момент его согласный кивок.
Брэн надел наушники с прикреплённым к ним микрофоном и повернулся к экрану, на котором уже была открыта нужная программа – Скайфон. Сначала он напечатал какое-то имя, потом принялся набирать длинную комбинацию цифр – видимо, для связи с абонентом требовалось знать некий заковыристый пароль.
- Господин полковник! – заговорил он после нескольких секунд всеобщего напряжённого молчания. – Говорит капитан в отставке Брэндан Уолкс.
Ого, а он, оказывается, в чине капитана! Ничего себе доктор!
- С кем он разговаривает? – прошептала Гайка.
Реплик с той стороны линии мы не слышали, и Кен тихо ответил:
- Предполагаю, что с полковником ВБС Виктором Робле.
- Откуда ты знаешь?!
- Не знаю, предполагаю. Он же сказал «господин полковник». А дальше достаточно немного покопаться в сети. Я же собирал инфу по кэпу и «Галалэнду».
Мне показалось любопытным, что вместо «Макнэлл» или хотя бы «Рэйер» он выбрал свойское «кэп», но, к счастью, сам предмет разговора этого услышать не мог, поскольку был полностью сосредоточен на диалоге, который вёл врач. В отличие от нас, капитан мог слышать обоих собеседников, поскольку надел вторые наушники. Впрочем, вскоре нам стало более чем хватать реплик Брэндана.
Сначала док вкратце, чётко и по существу, пересказывал историю и содержание записей Линды. О том, как мы вышли на эти записи, сообщал особенно осторожно, не вдаваясь в лишние подробности и ни разу не упомянув участие Макнэлла. После того, как он закончил, для нас, не имевших наушников, но всё равно собравшихся в командном отсеке, наступила тишина.
- Так точно, господин полковник, мне известно, что мой вылет с Истерны был несколько неожиданным.
Мы переглянулись. На наш взгляд, это была не самая актуальная тема в контексте пересказанных доком событий.
- Нет, господин полковник, капитан Макнэлл в данный момент не рядом со мной, - сказал в микрофон Брэн, не отрывая взгляда от Рэя. – Так точно, бывший капитан. Нет, мне неизвестно его местонахождение в данный момент. Конечно, жду на линии.
Мы тоже ждали, в напряжённой, звенящей тишине. Думаю, прошло не более пары минут, но вытерпеть их было достаточно трудно. Затем врач снова стал отвечать на неслышные нам вопросы.
- Да, господин полковник, я отдаю себе отчёт в том, что говорю. Да, мне известно, что Линда Макнэлл числится умершей. Её убийство было тщательно инсценировано. У меня есть свидетель, который может это подтвердить. Сообщник Линды Макнэлл, программист Кен Хендрейк. Да, числящийся пропавшим без вести в системе Сигма-Д. Именно так. Я могу предоставить доказательства. Нет, предоставить Линду Макнэлл не могу. Рэйера Макнэлла тоже. Совершенно верно, господин полковник. Человеческая женщина вступила в сговор с не-гуманоидами. Цивилизация освеномов оказалась не настолько отсталой, как мы привыкли считать. Именно так, психическая энергия. Информацию я почерпнул исключительно из электронного блокнота. Вы совершенно правы, я не вирусолог и не специалист по газам.
Снова непродолжительное молчание.
- Вас понял, господин полковник. Конец связи.
Брэн нажал прерывающую разговор клавишу. Лишний раз удостоверился, что связь действительно отключена. Потом они с капитаном одновременно сняли наушники. Мы молча ждали, словно обвиняемые – оглашения приговора в зале суда.
- Нам не поверили, - удручённо сообщил Брэн. – Потребовали, чтобы мы с капитаном незамедлительно возвратились на Новую Землю.
- Может быть, в этом случае они всерьёз займутся вопросом освеномов? – предположил Рэй.
Док уверенно покачал головой.
- Не займутся. Ты сам всё слышал. Погибшая человеческая женщина, оставшаяся в живых согласно свидетельству также мёртвого программиста. Вступила с представителями примитивной, дикарской цивилизации в сговор по порабощению высоко технологичной планеты при помощи несуществующего газа. Дикари – энергетические вампиры. Обо всём этом я утверждаю исключительно на основании записи в электроблокноте, после того, как помог бежать с Истерны уголовному элементу, убийце той самой человеческой женщины… А я специально выбрал Робле, он один из самых адекватных.
- Стало быть, от ВБС помощи не будет? – решила уточнить то, что всё ещё не поддавалось осмыслению, я. – И от правительства Новой Земли тоже?
- Скорее всего нет, - подтвердил Брэн. – Можно попытаться связаться ещё с парой человек, но если этот не послушал, другие и вовсе пошлют меня в пешее космическое путешествие. Странно, что Робле проговорил со мной так долго.
- Не странно, - выходя из состояния оцепенения, возразил Рэй. - Он давал своим людям время нас локализовать. Уходим отсюда, и как можно быстрее! Со всем остальным будем разбираться потом.
Подавая пример собственным поведением, он пересел, заняв капитанское кресло, и вывел на удобный уровень виртуальную клавиатуру. Аркадайос отстал лишь на пару секунд, но вскоре, расположившись по правую руку от капитана, уже переключал рычажки и отдавал бортовому компьютеру голосовые команды. У каждого свой стиль общения с техникой. Одни предпочитают набирать текст, другие – разговаривать с машиной. Брэн занял место радиста, функции которого по-прежнему в меру своих возможностей выполнял.
- Всё это время они высчитывали наше расположение? – с тревогой спросила я.
- Вне всяких сомнений, - откликнулся Рэй, который на сей раз, в отличие от дока, не надевал наушники. – Я бы на их месте поступил именно так. Хорошо, что Брэн вовремя прервал разговор.
- Куда проложить курс? – спросил, оторвавшись от экрана, дуэллиец.
Штурмана на звездолёте не было, так что выполнить такую задачу мог либо пилот, либо капитан. Впрочем, и на более крупных кораблях профессия штурмана постепенно упразднялась, объединяясь с пилотской. Вести корабль вручную не приходилось практически никогда, не считая чрезвычайных аварийных ситуаций. Фактически мы следовали курсу и избегали столкновений благодаря бортовому компьютеру, так что у пилота освобождалось время и внимание на дополнительные задачи. С которыми, опять-таки, помогала машина.
- Возвращаемся вглубь Сигмы, но не через гипер-тоннель, - решил Рэй. – Там станут поджидать в первую очередь. Сколько у нас топлива? Много, - ответил он сам себе, на всякий случай удостоверившись в том, что уже знал: на Дуэлле мы заправились и много растратить по дороге сюда не могли. – Самое главное: не двигайся в направлении обитаемых планет. Именно оттуда ближайшие корабли ВБС вылетят за нами. Так что пусть будет открытый космос. Продержимся. Для радаров мы невидимы, поэтому главное не попасть в поле визуального восприятия. Будем придерживаться этого правила – и они не отыщут нас, если только не сумеют разгадать наш курс. Поэтому чем менее предсказуемым он окажется, тем лучше.
Пилот кивнул и занялся маршрутом, а вот его девушка (или невеста? а может быть, даже жена?) подошла к креслу капитана вплотную.
- Вы бежали из тюрьмы? – сурово спросила она. Впрочем, может быть, у неё просто была такая манера общаться – суровая.
Нисколько не задетый ни смыслом высказывания, ни тоном, которым оно было сделано, Макнэлл поднял глаза.
- Бежал, - согласился он. – Я бежал со своей планеты, как и вы со своей. Если вас что-то не устраивает, осмелюсь напомнить, что не заставлял вас подняться на борт. Напротив, был склонен лететь без вас.
- Я не сказала, что меня что-то не устраивает, - возразила Иолетрия. – Но в данный момент я и мой спутник втягиваемся в непростую ситуацию, по-видимому, носящую как уголовный, так и политический характер. Полагаю, в этом контексте мы имеем право знать, что именно вы натворили на Новой Земле.
Со стороны казалось, что Аркадайос полностью сосредоточен на мерцающем далёкими звёздами экране, но я не сомневалась, что мысли его значительно ближе, и он следит за каждым произнесённым в отсеке словом.
- Убил свою жену, - с насмешкой ответствовал Рэй.
- Вот эту? – Иолетрия поискала глазами электроблокнот, вынесенный из дуэллийского хранилища.
- Ту самую, - согласился кэп. – У нас на планете многожёнство не в ходу.
- Но она ведь жива? – продолжала допытываться лингвист, которая более-менее понимала ситуацию, но хотела окончательно прояснить ключевые вопросы.
Рэй виновато развёл руками.
- Видать, что-то я здесь недоработал.
Иолетрия немного помолчала.
- Сильно недоработали, - укорила она, указывая пальцем на блокнот, который всё-таки обнаружился на капитанском рабочем столе.
- У меня ещё будет шанс исправиться.
Этот обмен репликами, степень серьёзности которых я никак не могла оценить, прервал негромкий, но почему-то немедленно услышанный голос Аркадайоса:
- Вижу искусственный объект, предположительно космический корабль.
Рэй немедленно развернулся к столу и перегнулся к экрану пилота. Тот указал на мерцающую красную точку. В данный момент на изображение были наложены чёрные линии окружностей, помогавшие делить интересовавший нас участок космоса на сектора.
- Раза в три больше нас, во всяком случае, по массе, - высчитал каким-то образом капитан. – И наверняка по нашу душу.
Это уже был логический вывод, с которым я не могла не согласиться.
- Он такой один?
Пилот вывел на дополнительные экраны ещё несколько изображений.
- Судя по всему, да.
- В таком случае уходим, и как можно скорее. Точное направление принципиального значения не имеет. Наша цель не попасться им на глаза. Для их радаров наш корабль невиден, так что пока мы достаточно далеко, нас не засекут. Но если окажется в зоне видимости… Игра в догонялки – не слишком хороший вариант.
Аркадайос сосредоточенно кивнул и плавно наклонил в сторону джойстик. Видимо, перешёл на ручное управление.
Здесь, внутри, мы не ощутили ни смену направления, ни изменение скорости, если таковое имело место. Как правило, здесь вообще не ощущалось движение. Но красная точка на экране пилота всё удалялась и наконец окончательно исчезла.
- Ушли? – всё ещё напряжённо уточнил ботаник.
- Будем надеяться, - откликнулся док.
- А это что?
Джекки с интересом рассматривал голубоватое небесное тело, появившееся справа от нас. Отсюда оно казалось огромным, поскольку не занимало весь экран и полностью в него явно не помещалось.
И тут Рэй неожиданно обратился ко мне.
- Сэм, что это?
Капитан всего лишь переадресовал мне вопрос пассажира, но поначалу я отчаянно искала подвох в его словах. Затем всё же пришлось ответить:
- Астероид класса В, насколько я могу судить. Сравнительно небольшое небесное тело. Раньше их называли малыми планетами. Но это не планета. У него неправильная форма, нет атмосферы, да и размер… - С помощью Аркадайоса, уменьшившего изображение и выведшего на экран дополнительную информацию, я произвела вычисления. – Около километра в диаметре, но это так, грубое приближение. Впрочем, бортовой компьютер сможет сказать намного точнее. У астероидов даже бывают спутники…
- Но, полагаю, не такие, - перебил меня Джекки, заворожённо глядя на другой экран.
Тот, на котором из-за огромного голубого камня медленно выплывал космический корабль. По сравнению с нашим, огромный. И, судя по характерному дизайну, военный.
- Нет, не такие, - едва слышно подтвердил Рэй, столь же неотрывно следя за приближающимся звездолётом.
- Почему наши радары не засекли их раньше? – пробормотал Брэн.
- Невидимость, как и у нас? – предположил Хендрейк.
Капитан покачал головой.
- Для таких больших кораблей невидимость пока недоступна, - объяснил Аркадайос. – Полагаю, просто исказился сигнал. Возможно, из-за астероида.
Я слушала лишь краем уха, недоверчиво уставившись на название звездолёта. В действительности огромные буквы пока ещё казались маленькими на дисплее, но уже складывались в слово, которое с некоторых пор было мне знакомо. «ГАЛАЛЭНД».
- Попытаемся сбежать? – неуверенно внёс предложение пилот.
Рэй усмехнулся с невесёлым видом, но, как мне показалось, не без чувства гордости.
- Не имеет смысла.
Если кто-то и хотел оспорить его утверждение, на это элементарным образом не хватило времени. Поскольку док, сдвинув в сторону наушник, произнёс:
- Они нас вызывают.
Рэй, видимо, ожидавший этого хода, кивнул.
- Включай громкую связь, - распорядился он, с силой сжимая ручки кресла.
Я вздрогнула, когда из ожившего динамика полился непривычный фоновый шум.
- Частный звездолёт класса Т-397! – Голос, зазвучавший, едва связь с кораблём оказалась полноценно налажена, принадлежал мужчине, вероятнее всего, человеческому и, кажется, немолодому, хотя тут со мной могло сыграть шутку несовершенство звука. – С вами говорит Томас Дебург, капитан патрульного космолёта ВБС «Галалэнд». Как меня слышите?
Вообще подобный выход на связь был стандартным. Когда два космических корабля
