встречались в открытом космосе, считалось нормальным удостовериться, что у случайных «попутчиков» всё в порядке, в случае необходимости оказать помощь, а также зафиксировать встречу в бортовом журнале. По прибытии звездолёта на цивилизованную планету такая информация попадала в общую базу данных. Это помогало в расследовании чрезвычайных происшествий, а также поиске пропавших без вести – как, например, в случае с нашим предположительно покончившим с собой хакером.
Вот только в стандартных ситуациях на связь выходил отнюдь не капитан, тем более если речь шла о таком крупном судне как «Галалэнд». Для подобных занятий существовали радисты.
- Они послали видеовызов? – уточнил, перегнувшись через спину пилота, Рэй.
Док кивнул.
- Переведи на меня и врубай, - махнул рукой кэп.
Брэн недовольно нахмурился, явно сомневаясь в том, что его друг поступает так, как следует, но не подчиниться приказу в экстренных условиях не рискнул. Всё-таки военный человек всегда остаётся военным, и то что, он уже несколько месяцев как подал в отставку, ничего не меняет.
- Кто не хочет попасть в их зону видимости, держитесь подальше от моего компьютера, - успел предупредить нас Рэй, недвусмысленно постучав по обрамлявшей дисплей рамке рядом с круглым глазком камеры.
Мы, как один, вместо того, чтобы последовать совету, подошли ближе. Но кэп этого уже не видел и, кажется, не слышал.
На его собственном экране возник и вправду немолодой мужчина в серой форме ВБС, видевший в собственном кресле с высокой прямой спинкой. Я с трудом подавила неуместный в сложившихся обстоятельствах смешок. К человеку, ведшему с нами разговор, со всех сторон сходились другие члены экипажа, обступая его примерно так же, как мы только что обступили Рэя.
- Слышим отлично и видим тоже, - взял между тем слово последний. – С вами говорит капитан частного звездолёта класса Т-397 Рэйер Макнэлл.
Не надо было обладать парапсихологическими способностями, чтобы понять, насколько напряжён Томас Дебург. Он тоже сжимал подлокотники кресла, учащённо дышал и хмурил брови, от чего на лице появлялись дополнительные морщины.
- Капитан Рэйер Макнэлл, - через силу произнёс он, - согласно приказу высшего командования ВБС мы обязаны взять вас под стражу и передать властям Новой Земли либо другой дружественной планеты.
- Приказ касается только меня или всего моего экипажа?
- Только вас и доктора Брэндана Уолкса, - всё так же напряжённо и неохотно сообщил Дебург. – Надеюсь, вы понимаете, что попытки уйти от преследования в данном случае бесполезны.
- Ни секунды в этом не сомневаюсь. – Кэп повернулся к пилоту. – Аркадайос, вы сможете самостоятельно довести корабль до ближайшей обитаемой планеты?
- Думаю, что да.
- Хорошо. Что ж, - Рэй снова говорил, устремив взгляд на экран, - мне известно, что такое приказ командования, капитан Дебург. Действуйте в соответствии со своими обязанностями и принципами.
Несколько мгновений офицер в серой форме молчал. Должно быть, набирался решимости для последнего шага. Потом, чётко и внятно выговаривая слова, спросил:
- Господа, мы ведь не встречали в полёте звездолёт класса Т-397?
Я даже не поняла, что он обращается не к нам, а к членам собственного экипажа, до тех пор, пока те не начали отвечать:
- Никак нет, сэр!
- Нет, сэр!
- С этими Т-397 вечная проблема: многие из них - «невидимки», - протянул кто-то.
- Я вообще паял провода, а в такие моменты я ничего не вижу и не слышу.
Мужчина, сказавший последнее, в подтверждение даже повертел в руках инструмент (показавшийся мне, правда, отвёрткой, а отнюдь не паяльником).
- В таком случае, я не понимаю, на что вы в данный момент смотрите, - с каменным лицом отчеканил Дебург.
Пару секунд ничего не происходило. Затем человек с «паяльником», посвистывая, вышел из участка, просматривавшегося капитанской камерой. Следом потянулись и остальные. Один за другим, солдаты и офицеры ВБС с невозмутимым видом возвращались к своим делам.
- Вы уверены в своём решении, капитан Дебург? – также стараясь сохранять максимально хладнокровный вид, уточнил Рэй.
- Стар я уже, чтобы метаться, - проворчал тот в ответ.
Покривил душой, конечно: старым он не был. Да, не безусый юнец, не мужчина в самом расцвете лет вроде Макнэлла, но до старости ему всё равно далеко.
- Спасибо, капитан. – Рэй на мгновение опустил веки, вроде как кивнул таким образом в знак благодарности. Черты его смягчились, и он добавил: - Цифровой код для корректировки видеозаписей вам известен? Нужно аккуратно стереть наш разговор, чтобы у вас не было неприятностей.
- Не сомневайтесь, известен.
- Мне тоже.
На экране появился давешний любитель паять провода и помахал рукой.
Дебург шикнул на подчинённого; Рэй позволил себе краткосрочную улыбку.
- Счастливого пути, Галалэнд!
- Вам тоже, капитан Макнэлл.
- Конец связи, - объявил Рэй.
Дисплей погас. Всеобщее внимание переключилось на соседний экран, где крупный военный корабль начал отдаляться, постепенно уменьшаясь в размерах.
На самом деле, конечно, двигался не только «Галалэнд», двигались и мы, медленно, но верно уходя от кораблей-преследователей. Впереди не ждало ничего, кроме открытого космоса с его безмолвной бесконечностью. У нас не было цели, не было дома, не было будущего. Мы понятия не имели, куда и зачем летим. Наш корабль, не имевший даже имени, лишь невзрачное название «частный звездолёт класса Т-397», чем-то напоминал сейчас мою жизнь на Новой Земле. Будущее туманно, прошлое болезненно, настоящее бесцельно. Держишься кое-как на плаву – оно и ладно.
Но теперь у нас появилась надежда. Потому что Рэйер Макнэлл – не из тех людей, что готовы жить, не имея цели. Да и сама я успела измениться за последнее время.
А значит, в конечном итоге наш белый парусник всё же прибьётся к далёкому берегу. Но вот каким этот берег окажется, пока оставалось только гадать.
Когда корабли преследователей остались далеко позади, и стало понятно, что на сей раз нам удалось выйти сухими из воды, экипаж и пассажиры позволили себе немного расслабиться. И, как часто бывает в подобных ситуациях, моментально выяснилось, что мы жутко устали. Однако это не привело к тому, что все разбрелись по своим каютам. Потому что усталость сопровождалась ещё одним симптомом. Нас охватило чувство голода. Проще выражаясь, на команду напал жор. Так что в скором времени почти все переместились в кают-компанию. Док и Джекки немного задержались: Брэн потащил ботаника вниз за едой, напомнив тому о мнимых обязанностях кока. Дескать, пойдём, студент, покажу тебе, как пользоваться кухонной утварью. Джекки возмутился, напомнив, что он давно уже не студент, а вовсе даже доктор биологических наук, поэтому ученичество ему уже не грозит. Док и бровью не повёл, наставительно отметив, что учиться никогда не поздно. Самое главное – вернулись они с едой, на которую мы дружно и набросились. На сей раз даже капитан ужинал с нами.
Только Аркадайос, наполнив свою тарелку, отправился назад, в командный отсек. Кому-то следовало быть на дежурстве. По идее автопилот на корабле имелся и работал исправно. Он мог придерживаться курса, избегать мелких столкновений и уведомлять команду о неполадках и чрезвычайных ситуациях. Тем не менее, по инструкции было положено, чтобы хотя бы один член экипажа постоянно следил за ходом полёта из командного отсека. Ну, и кроме того…Дуэллийцы недолго успели пробыть на нашем звездолёте, но я успела заметить, что Аркадайос любит одиночество. Нет, он определённо относился к своей женщине с нежностью, наверное, с любовью, но постоянная совместная жизнь с представителем противоположного пола была им обоим в диковинку. Сто радикально менять свою жизнь непросто, даже когда делаешь это по любви. А может быть, особенно когда делаешь это по любви?.. Словом, помимо друг друга эти двое также нуждались и в возможности друг от друга отдохнуть.
Я плюхнулась на диван по соседству с Кеном, Гайка сидела справа, в низком кресле со спинкой, которая по мягкости и толщине напоминала обрезанный матрас. Кэп расположился напротив, с той же стороны стола, что док, Иолетрия и Джекки.
Первым делом принялись за еду. Пара салатов и даже купленная на Дуэлле птица, по вкусу напоминающая курицу, свидетельствовали о том, что кухонная аппаратура на корабле весьма неплохая. Всё это отлично сочеталось с хлебом, сыром, рыбными консервами, а также свежими фруктами и овощами. Последние, правда, имели порой странную форму и совершенно непредсказуемый вкус (как-никак, скоропортящиеся продукты с далёких планет были малоизвестны на Новой Земле). Но это особенно не мешало, ведь всё подходило для рациона дуэллийцев, а стало быть (учитывая сходство наших видов) и человеческого.
Постепенно, расслабившись и относительно насытившись, народ стал отодвигаться от стола. Джекки задвинул свой стул в угол и теперь сидел, уставившись в планшет и беззвучно шевеля губами. Поскольку голографический режим ботаник не включил, я не видела, что он там читает, но, впрочем, это не слишком меня интересовало. Наверняка какие-нибудь научные статьи о высоком. Например, о растениях семейства зонтичных. Док, полагаю, предположил бы совсем иное – скажем, что наш учёный рассматривает картинки, и вовсе не о петрушке с укропом, но меня, буду откровенна, и это совершенно не интересовала. С женской анатомией я была знакома в силу собственной половой принадлежности, а с мужской – ну, поживи, как я, среди парней, хочешь-не хочешь, а познакомишься.
Расходиться, однако же, не торопились. Уж не знаю, кто чего ожидал, но Кен первым озвучил вопрос, который с некоторых пор немало занимал и меня саму.
- Что делать будем?
Рэй вскинул голову, но пока промолчал.
- Ты о чём? – прищурился Брэн.
- ВБС, как я понимаю, не собирается спасать Новую Землю от катастрофы, - пояснил хакер. – Что теперь? Ну, не оставлять же всё как есть.
- А что мы можем сделать? – полюбопытствовала Гайка. – ВБС – я понимаю, мощная военная организация. Правительство планеты – у них большие возможности, подтянули бы армию, да ту же ВБС. А у нас – маленький частный корабль, восемь гуманоидов на борту. Если только к кому-нибудь ещё обратиться, кроме этого полковника?
- Можно попробовать, - отозвался док, переглянувшись с Рэем. – Но если не прислушался Робле… Я бы не стал ждать от других большего доверия. А нас уже чуть было не сцапали.
- И в следующий раз они будут действовать ещё быстрее, - добавил кэп.
Хмурясь, я буравила взглядом низкий столик. Признаюсь: у меня не возникло ни малейшего желания быть пойманной и посаженной в тюрьму ради Новой Земли, которая, мягко говоря, не лучшим образом обошлась со мной и моей семьёй. Я и без того с трудом унесла ноги с этой планеты. А уж тот факт, что в скором времени место заключения окажется в эпицентре межвидового конфликта, и вовсе не добавлял энтузиазма.
- Лично меня не вдохновляет перспектива лезть в мышеловку, - честно озвучила свои соображения я.
- Сэм прав, - поддержала меня Гайка.
Мужчины молчали. Возможно, бывшие офицеры ВБС были более подготовлены к самопожертвованию. Но, думаю, именно будучи военными, они осознавали, что не вправе требовать того же от гражданских. Кроме того, у них имелись собственные причины для двоякого отношения к Новой Земле. У Рэя, во всяком случае.
Я снова опустила глаза и сжала виски, пытаясь остановить неожиданный прилив головной боли. Да, правительству планеты я могла бы выставить счёт, который они никогда не сумеют оплатить. Но это никак не казалось простых новоземцев, которых я видела каждый день, выглядывая в окно своей старой квартиры или отправляясь в университет. А нашествие освеномов коснётся их всех, даже тех, кто окажется устойчив к психической атаке. Жизнь в системе Рейзы никогда не будет прежней. Продавщица из пекарни за углом… Женщина из флаербуса, панически боящаяся высоты… Рассудительный мужчина в куртке со старомодной молнией, объяснявший ей, почему людям необходимо летать…Мальчишки в парке, вечно перепрыгивающие через самодвижущиеся дорожки, к немалому неудовольствию прохожих… Они не виноваты в том, что некий народ в другой части галактики так и не изобрёл электричество. И в том, что их беспринципная соотечественница со светлыми волосами, которая «просто это умеет», решила сделать великое научное открытие, или вознамерилась заполучить в личное пользование небольшую компактную планету. И даже в том, что другая их соотечественница, с тёмными волосами и совершенно «этого» не умеющая, не хочет садиться в тюрьму.
- Должны быть ещё какие-то варианты, - сказала я, поднимая голову.
И вздрогнула от того, как громко прозвучал мой собственный голос.
- Они есть.
Впервые со времени нашего неудачного разговора в командном отсеке я по-настоящему посмотрела Рэю в глаза. До сих пор я не то чтобы его избегала (на таком небольшом корабле это было бы трудно), но во всяком случае старалась не оставаться наедине, а если мы и встречались взглядами, то лишь случайно и мимолётно. Думаю, напряжённость в отношениях была взаимной: кэп тоже, кажется, не знал, как правильно вести себя в моём присутствии. Правда, какие именно чувства он при этом испытывал, я понятия не имела. Были ли они похожи на мои собственные? А может, он просто злился на молоденькую дурёху, которая ни черта не понимает в этой жизни? Ощущал досаду из-за не сложившейся интрижки? Или ненависть к судьбе, которая слишком поздно свела его с по-настоящему подходящей женщиной? Впрочем, последнее – это я загнула.
- Ты их знаешь? – с надеждой спросила я, стараясь не показать, как дрожит мой голос.
- Нет. – Рэй озорно улыбнулся, всё ещё не отводя взгляда. – Но я не в первый раз сталкиваюсь с безвыходными ситуациями. Пара-тройка лазеек находится в них всегда.
Игнорируя многозначительное покашливание, раздавшееся с той стороны, где сидел сейчас док, капитан медленно обвёл остальных взглядом. К тому моменту, когда это визуальное турне подошло к концу, выражение его лица в корне изменилось. Теперь оно было жёстким, предельно серьёзным и сосредоточенным.
- Все хотят присутствовать при дальнейшем обсуждении этой темы?
Никто не сдвинулся с места и не сказал ни слова, но этим капитан не удовольствовался и, хмурясь, пояснил:
- Оказаться ввязанным в подобную историю означает непременный риск. Мы и так уже не в самом лучшем положении. У нас, как бы высказаться помягче, несколько сложные отношения с ВБС, с Новой Землёй и, - его взгляд на секунду задержался на Иолетрии, - с Дуэллой. Но если мы – тем или иным образом – дадим ход записям Линды, - в список наших недоброжелателей могут записаться освеномы. – На имени жены он слегка споткнулся, но сразу же продолжил говорить твёрдо и не сбиваясь. – Поэтому к ситуации следует отнестись со всей серьёзностью. Легкомыслие может дорого стоить как проявившему её человеку, так и всей команде. Поэтому повторюсь: если вы предпочитаете не лезть в это дело, вам лучше прямо сейчас покинуть кают-компанию. Мы высадим вас с корабля, как только представится такая возможность. Естественно, не на Новой Земле или её спутниках.
Рэй договорил окончательно и теперь ждал, не спеша поднимать новую тему. Все молчали, то и дело устремляя друг на друга подозрительные, многозначительные, или любопытные взгляды.
Вот только в стандартных ситуациях на связь выходил отнюдь не капитан, тем более если речь шла о таком крупном судне как «Галалэнд». Для подобных занятий существовали радисты.
- Они послали видеовызов? – уточнил, перегнувшись через спину пилота, Рэй.
Док кивнул.
- Переведи на меня и врубай, - махнул рукой кэп.
Брэн недовольно нахмурился, явно сомневаясь в том, что его друг поступает так, как следует, но не подчиниться приказу в экстренных условиях не рискнул. Всё-таки военный человек всегда остаётся военным, и то что, он уже несколько месяцев как подал в отставку, ничего не меняет.
- Кто не хочет попасть в их зону видимости, держитесь подальше от моего компьютера, - успел предупредить нас Рэй, недвусмысленно постучав по обрамлявшей дисплей рамке рядом с круглым глазком камеры.
Мы, как один, вместо того, чтобы последовать совету, подошли ближе. Но кэп этого уже не видел и, кажется, не слышал.
На его собственном экране возник и вправду немолодой мужчина в серой форме ВБС, видевший в собственном кресле с высокой прямой спинкой. Я с трудом подавила неуместный в сложившихся обстоятельствах смешок. К человеку, ведшему с нами разговор, со всех сторон сходились другие члены экипажа, обступая его примерно так же, как мы только что обступили Рэя.
- Слышим отлично и видим тоже, - взял между тем слово последний. – С вами говорит капитан частного звездолёта класса Т-397 Рэйер Макнэлл.
Не надо было обладать парапсихологическими способностями, чтобы понять, насколько напряжён Томас Дебург. Он тоже сжимал подлокотники кресла, учащённо дышал и хмурил брови, от чего на лице появлялись дополнительные морщины.
- Капитан Рэйер Макнэлл, - через силу произнёс он, - согласно приказу высшего командования ВБС мы обязаны взять вас под стражу и передать властям Новой Земли либо другой дружественной планеты.
- Приказ касается только меня или всего моего экипажа?
- Только вас и доктора Брэндана Уолкса, - всё так же напряжённо и неохотно сообщил Дебург. – Надеюсь, вы понимаете, что попытки уйти от преследования в данном случае бесполезны.
- Ни секунды в этом не сомневаюсь. – Кэп повернулся к пилоту. – Аркадайос, вы сможете самостоятельно довести корабль до ближайшей обитаемой планеты?
- Думаю, что да.
- Хорошо. Что ж, - Рэй снова говорил, устремив взгляд на экран, - мне известно, что такое приказ командования, капитан Дебург. Действуйте в соответствии со своими обязанностями и принципами.
Несколько мгновений офицер в серой форме молчал. Должно быть, набирался решимости для последнего шага. Потом, чётко и внятно выговаривая слова, спросил:
- Господа, мы ведь не встречали в полёте звездолёт класса Т-397?
Я даже не поняла, что он обращается не к нам, а к членам собственного экипажа, до тех пор, пока те не начали отвечать:
- Никак нет, сэр!
- Нет, сэр!
- С этими Т-397 вечная проблема: многие из них - «невидимки», - протянул кто-то.
- Я вообще паял провода, а в такие моменты я ничего не вижу и не слышу.
Мужчина, сказавший последнее, в подтверждение даже повертел в руках инструмент (показавшийся мне, правда, отвёрткой, а отнюдь не паяльником).
- В таком случае, я не понимаю, на что вы в данный момент смотрите, - с каменным лицом отчеканил Дебург.
Пару секунд ничего не происходило. Затем человек с «паяльником», посвистывая, вышел из участка, просматривавшегося капитанской камерой. Следом потянулись и остальные. Один за другим, солдаты и офицеры ВБС с невозмутимым видом возвращались к своим делам.
- Вы уверены в своём решении, капитан Дебург? – также стараясь сохранять максимально хладнокровный вид, уточнил Рэй.
- Стар я уже, чтобы метаться, - проворчал тот в ответ.
Покривил душой, конечно: старым он не был. Да, не безусый юнец, не мужчина в самом расцвете лет вроде Макнэлла, но до старости ему всё равно далеко.
- Спасибо, капитан. – Рэй на мгновение опустил веки, вроде как кивнул таким образом в знак благодарности. Черты его смягчились, и он добавил: - Цифровой код для корректировки видеозаписей вам известен? Нужно аккуратно стереть наш разговор, чтобы у вас не было неприятностей.
- Не сомневайтесь, известен.
- Мне тоже.
На экране появился давешний любитель паять провода и помахал рукой.
Дебург шикнул на подчинённого; Рэй позволил себе краткосрочную улыбку.
- Счастливого пути, Галалэнд!
- Вам тоже, капитан Макнэлл.
- Конец связи, - объявил Рэй.
Дисплей погас. Всеобщее внимание переключилось на соседний экран, где крупный военный корабль начал отдаляться, постепенно уменьшаясь в размерах.
На самом деле, конечно, двигался не только «Галалэнд», двигались и мы, медленно, но верно уходя от кораблей-преследователей. Впереди не ждало ничего, кроме открытого космоса с его безмолвной бесконечностью. У нас не было цели, не было дома, не было будущего. Мы понятия не имели, куда и зачем летим. Наш корабль, не имевший даже имени, лишь невзрачное название «частный звездолёт класса Т-397», чем-то напоминал сейчас мою жизнь на Новой Земле. Будущее туманно, прошлое болезненно, настоящее бесцельно. Держишься кое-как на плаву – оно и ладно.
Но теперь у нас появилась надежда. Потому что Рэйер Макнэлл – не из тех людей, что готовы жить, не имея цели. Да и сама я успела измениться за последнее время.
А значит, в конечном итоге наш белый парусник всё же прибьётся к далёкому берегу. Но вот каким этот берег окажется, пока оставалось только гадать.
Часть 3
Глава 1
Когда корабли преследователей остались далеко позади, и стало понятно, что на сей раз нам удалось выйти сухими из воды, экипаж и пассажиры позволили себе немного расслабиться. И, как часто бывает в подобных ситуациях, моментально выяснилось, что мы жутко устали. Однако это не привело к тому, что все разбрелись по своим каютам. Потому что усталость сопровождалась ещё одним симптомом. Нас охватило чувство голода. Проще выражаясь, на команду напал жор. Так что в скором времени почти все переместились в кают-компанию. Док и Джекки немного задержались: Брэн потащил ботаника вниз за едой, напомнив тому о мнимых обязанностях кока. Дескать, пойдём, студент, покажу тебе, как пользоваться кухонной утварью. Джекки возмутился, напомнив, что он давно уже не студент, а вовсе даже доктор биологических наук, поэтому ученичество ему уже не грозит. Док и бровью не повёл, наставительно отметив, что учиться никогда не поздно. Самое главное – вернулись они с едой, на которую мы дружно и набросились. На сей раз даже капитан ужинал с нами.
Только Аркадайос, наполнив свою тарелку, отправился назад, в командный отсек. Кому-то следовало быть на дежурстве. По идее автопилот на корабле имелся и работал исправно. Он мог придерживаться курса, избегать мелких столкновений и уведомлять команду о неполадках и чрезвычайных ситуациях. Тем не менее, по инструкции было положено, чтобы хотя бы один член экипажа постоянно следил за ходом полёта из командного отсека. Ну, и кроме того…Дуэллийцы недолго успели пробыть на нашем звездолёте, но я успела заметить, что Аркадайос любит одиночество. Нет, он определённо относился к своей женщине с нежностью, наверное, с любовью, но постоянная совместная жизнь с представителем противоположного пола была им обоим в диковинку. Сто радикально менять свою жизнь непросто, даже когда делаешь это по любви. А может быть, особенно когда делаешь это по любви?.. Словом, помимо друг друга эти двое также нуждались и в возможности друг от друга отдохнуть.
Я плюхнулась на диван по соседству с Кеном, Гайка сидела справа, в низком кресле со спинкой, которая по мягкости и толщине напоминала обрезанный матрас. Кэп расположился напротив, с той же стороны стола, что док, Иолетрия и Джекки.
Первым делом принялись за еду. Пара салатов и даже купленная на Дуэлле птица, по вкусу напоминающая курицу, свидетельствовали о том, что кухонная аппаратура на корабле весьма неплохая. Всё это отлично сочеталось с хлебом, сыром, рыбными консервами, а также свежими фруктами и овощами. Последние, правда, имели порой странную форму и совершенно непредсказуемый вкус (как-никак, скоропортящиеся продукты с далёких планет были малоизвестны на Новой Земле). Но это особенно не мешало, ведь всё подходило для рациона дуэллийцев, а стало быть (учитывая сходство наших видов) и человеческого.
Постепенно, расслабившись и относительно насытившись, народ стал отодвигаться от стола. Джекки задвинул свой стул в угол и теперь сидел, уставившись в планшет и беззвучно шевеля губами. Поскольку голографический режим ботаник не включил, я не видела, что он там читает, но, впрочем, это не слишком меня интересовало. Наверняка какие-нибудь научные статьи о высоком. Например, о растениях семейства зонтичных. Док, полагаю, предположил бы совсем иное – скажем, что наш учёный рассматривает картинки, и вовсе не о петрушке с укропом, но меня, буду откровенна, и это совершенно не интересовала. С женской анатомией я была знакома в силу собственной половой принадлежности, а с мужской – ну, поживи, как я, среди парней, хочешь-не хочешь, а познакомишься.
Расходиться, однако же, не торопились. Уж не знаю, кто чего ожидал, но Кен первым озвучил вопрос, который с некоторых пор немало занимал и меня саму.
- Что делать будем?
Рэй вскинул голову, но пока промолчал.
- Ты о чём? – прищурился Брэн.
- ВБС, как я понимаю, не собирается спасать Новую Землю от катастрофы, - пояснил хакер. – Что теперь? Ну, не оставлять же всё как есть.
- А что мы можем сделать? – полюбопытствовала Гайка. – ВБС – я понимаю, мощная военная организация. Правительство планеты – у них большие возможности, подтянули бы армию, да ту же ВБС. А у нас – маленький частный корабль, восемь гуманоидов на борту. Если только к кому-нибудь ещё обратиться, кроме этого полковника?
- Можно попробовать, - отозвался док, переглянувшись с Рэем. – Но если не прислушался Робле… Я бы не стал ждать от других большего доверия. А нас уже чуть было не сцапали.
- И в следующий раз они будут действовать ещё быстрее, - добавил кэп.
Хмурясь, я буравила взглядом низкий столик. Признаюсь: у меня не возникло ни малейшего желания быть пойманной и посаженной в тюрьму ради Новой Земли, которая, мягко говоря, не лучшим образом обошлась со мной и моей семьёй. Я и без того с трудом унесла ноги с этой планеты. А уж тот факт, что в скором времени место заключения окажется в эпицентре межвидового конфликта, и вовсе не добавлял энтузиазма.
- Лично меня не вдохновляет перспектива лезть в мышеловку, - честно озвучила свои соображения я.
- Сэм прав, - поддержала меня Гайка.
Мужчины молчали. Возможно, бывшие офицеры ВБС были более подготовлены к самопожертвованию. Но, думаю, именно будучи военными, они осознавали, что не вправе требовать того же от гражданских. Кроме того, у них имелись собственные причины для двоякого отношения к Новой Земле. У Рэя, во всяком случае.
Я снова опустила глаза и сжала виски, пытаясь остановить неожиданный прилив головной боли. Да, правительству планеты я могла бы выставить счёт, который они никогда не сумеют оплатить. Но это никак не казалось простых новоземцев, которых я видела каждый день, выглядывая в окно своей старой квартиры или отправляясь в университет. А нашествие освеномов коснётся их всех, даже тех, кто окажется устойчив к психической атаке. Жизнь в системе Рейзы никогда не будет прежней. Продавщица из пекарни за углом… Женщина из флаербуса, панически боящаяся высоты… Рассудительный мужчина в куртке со старомодной молнией, объяснявший ей, почему людям необходимо летать…Мальчишки в парке, вечно перепрыгивающие через самодвижущиеся дорожки, к немалому неудовольствию прохожих… Они не виноваты в том, что некий народ в другой части галактики так и не изобрёл электричество. И в том, что их беспринципная соотечественница со светлыми волосами, которая «просто это умеет», решила сделать великое научное открытие, или вознамерилась заполучить в личное пользование небольшую компактную планету. И даже в том, что другая их соотечественница, с тёмными волосами и совершенно «этого» не умеющая, не хочет садиться в тюрьму.
- Должны быть ещё какие-то варианты, - сказала я, поднимая голову.
И вздрогнула от того, как громко прозвучал мой собственный голос.
- Они есть.
Впервые со времени нашего неудачного разговора в командном отсеке я по-настоящему посмотрела Рэю в глаза. До сих пор я не то чтобы его избегала (на таком небольшом корабле это было бы трудно), но во всяком случае старалась не оставаться наедине, а если мы и встречались взглядами, то лишь случайно и мимолётно. Думаю, напряжённость в отношениях была взаимной: кэп тоже, кажется, не знал, как правильно вести себя в моём присутствии. Правда, какие именно чувства он при этом испытывал, я понятия не имела. Были ли они похожи на мои собственные? А может, он просто злился на молоденькую дурёху, которая ни черта не понимает в этой жизни? Ощущал досаду из-за не сложившейся интрижки? Или ненависть к судьбе, которая слишком поздно свела его с по-настоящему подходящей женщиной? Впрочем, последнее – это я загнула.
- Ты их знаешь? – с надеждой спросила я, стараясь не показать, как дрожит мой голос.
- Нет. – Рэй озорно улыбнулся, всё ещё не отводя взгляда. – Но я не в первый раз сталкиваюсь с безвыходными ситуациями. Пара-тройка лазеек находится в них всегда.
Игнорируя многозначительное покашливание, раздавшееся с той стороны, где сидел сейчас док, капитан медленно обвёл остальных взглядом. К тому моменту, когда это визуальное турне подошло к концу, выражение его лица в корне изменилось. Теперь оно было жёстким, предельно серьёзным и сосредоточенным.
- Все хотят присутствовать при дальнейшем обсуждении этой темы?
Никто не сдвинулся с места и не сказал ни слова, но этим капитан не удовольствовался и, хмурясь, пояснил:
- Оказаться ввязанным в подобную историю означает непременный риск. Мы и так уже не в самом лучшем положении. У нас, как бы высказаться помягче, несколько сложные отношения с ВБС, с Новой Землёй и, - его взгляд на секунду задержался на Иолетрии, - с Дуэллой. Но если мы – тем или иным образом – дадим ход записям Линды, - в список наших недоброжелателей могут записаться освеномы. – На имени жены он слегка споткнулся, но сразу же продолжил говорить твёрдо и не сбиваясь. – Поэтому к ситуации следует отнестись со всей серьёзностью. Легкомыслие может дорого стоить как проявившему её человеку, так и всей команде. Поэтому повторюсь: если вы предпочитаете не лезть в это дело, вам лучше прямо сейчас покинуть кают-компанию. Мы высадим вас с корабля, как только представится такая возможность. Естественно, не на Новой Земле или её спутниках.
Рэй договорил окончательно и теперь ждал, не спеша поднимать новую тему. Все молчали, то и дело устремляя друг на друга подозрительные, многозначительные, или любопытные взгляды.
