Напротив, что-то в незнакомце вызывало отрицательные эмоции. Скорее всего, причина крылась в выражении лица и особенно во взгляде, устремлённом на мою скромную персону.
- Я понимаю, для нас, новоземцев, это может прозвучать несколько странно, - улыбнулся он, подняв глаза к небу, где продолжало твориться подлинное безумие. – Но, видите ли, я – художник. Для меня такая погода интересна в первую очередь как своего рода рабочий материал.
При этих словах он посмотрел на меня как-то странно, будто разговор в действительности вёлся не об освальдском климате, а о чём-то совершенно ином. Более того, меня не покидало ощущение, что это иное – я, вот только оставалось абсолютно непонятно, с какой радости.
- Вы новоземец? – спросила я, то ли чувствуя необходимость поддержать разговор, то ли не желая уходить, не разобравшись, чего хотел от меня этот странный человек.
- Да, - широко улыбаясь, подтвердил он. – Так же, как и вы.
- С чего вы взяли, что я именно с Новой Земли?
Прозвучало, должно быть, невежливо, но отчего-то с этой конкретной личностью разводить политесы не хотелось.
- Просто мне знакомо ваше лицо.
Фраза прозвучала настолько многозначительно, что меня стало подташнивать.
- Очень странно, - холодно ответила я. – Поскольку мне ваше не знакомо совершенно. А у меня нет причин жаловаться на зрительную память.
Теперь многозначительной стала сладкая улыбка. Нет, меня точно скоро вывернет наизнанку.
- Ничего удивительного. – Мой ответ явно не сбил мужчину с толку, наоборот, он был ожидаем. – Вы меня и не видели. Те люди, через которых мы с вами косвенно общались, строго соблюдают анонимность – и свою, и своих клиентов. – Его зрачки сузились, так внимательно он следил за моей реакцией, и чем-то напомнили мне змеиные. – Но я имел возможность тщательно изучить голограмму вашего лица – я имею в виду ваше подлинное лицо, - ведь для того, чтобы нарисовать эскиз такой маски, требуется знать все, даже самые мельчайшие детали.
- Маски? – лишённым интонаций голосом переспросила я, чувствуя, как деревенеет всё внутри.
- Именно, - охотно закивал художник. – Можно сказать, что ваше новое лицо создал я. Конечно, эта работа – моя лишь частично, воплощение по эскизу – труд другого мастера и, должен признать, несомненного профессионала. И всё-таки мой вклад немал. Надеюсь, вы остались довольны результатом?
- Не понимаю, о чём вы говорите.
Уйти в несознанку показалось мне наилучшим вариантом поведения в сложившихся обстоятельствах. Быть может, этот человек ничего и не знает на самом деле, а просто идёт ва-банк, каким-то невероятным образом догадавшись, что я ношу чужую личину.
- Понимаете, - возразил новоземец. – Сейчас. – Он извлёк из кармана небольшой планшет. – Я все работы храню в архиве.
Меньше, чем через минуту, я с замирающим сердцем смотрела на два изображения. Первое было именно эскизом, схемой, с многочисленными числами, обозначающими размеры, и подведёнными к ним стрелочками, соединяющими цифры с пояснениями. Нетрудно было угадать в рисунке маску с прорезями для глаз, бровей и губ. Второй более всего напоминал портрет. Мой портрет. Не фотография, а именно работа художника, как нельзя лучше отражающая мою вторую, мужскую, внешность.
- Чего вы хотите?
Я постаралась задать вопрос как можно более равнодушно, но отпираться уже не имело смысла.
- Денег, - буднично сообщили мне в ответ.
- За это лицо, - я кивнула на планшет, который новоземец благоразумно не выпускал из рук, - давно и сполна заплачено.
- Бесспорно, - согласился он. – Поэтому я требую платы не за лицо, а за молчание.
Впервые в его дружелюбной, на поверхностный взгляд, речи, прозвучало это слово – «требую».
- Сколько?
- Шестьдесят тысяч НЗА.
- Шестьдесят тысяч новоземских асимонов?! – На сей раз мне не удалось сохранить видимое спокойствие. – Да за такие деньги можно купить две подобных маски!
Художник развёл руками.
- Тайны нынче дороги. К сожалению, они стоят дороже искусства. Я сам хотел бы, чтобы складывалось по-иному, но, увы, такова современная жизнь. Я ведь могу сообщить вашим знакомым – к примеру, тем, с кем вы прилетели на эту планету, - проницательно прищурился он, - о том, что на самом деле вы совсем не тот человек, каким притворяетесь. Или известить об этом полицию Новой Земли. Вы ведь продолжаете носить моё творение, а, значит, для вас это важно – сохранять инкогнито. Уж не знаю, что заставило вас скрывать свою личность и почему вы не прибегли для этих целей к пластической операции. Предполагаю, что вы совершили серьёзное преступление, или же скрываетесь от какого-то богатого и влиятельного человека, возможно, бывшего любовника. В любом случае, заплатить за свою тайну вам придётся. – Сладость из голоса исчезла начисто, сменившись теперь неприкрытой жёсткостью. - Поэтому я жду вас ровно через шесть часов на углу улиц Гимел и Йота.
Адреса на Освальде были именно такие. Улицы не носили заковыристых имён, но и не обозначались числами. Вместо этого название каждой из них заключалось в букве. Одной из букв многочисленных алфавитов, главным образом человеческих и миенжских. поскольку основное население планеты составляли именно эти два вида.
Ничего не говоря, я обогнула вымогателя и в быстром темпе продолжила прерванный путь. Он, впрочем, ответа не ждал и тоже двинулся в собственном направлении.
Время и место встречи я запомнила, хотя и не имела твёрдого намерения выплачивать шантажисту столь внушительную сумму. Твёрдого намерения послать его куда подальше у меня тоже не было. В тот момент я вообще ничего не планировала, слишком поглощённая эмоциями, которые как по силе, так и по хаотичности больше всего напоминали бушевавший в небе ураган.
Именно в таком состоянии я и возвратилась на корабль. Буквально вбежала в отъехавшую в сторону дверь, на автомате вскочила на лифтовую платформу и поднялась на второй этаж. В этом равномерном движении вверх, хоть и непродолжительном, было нечто медитативное, и мечущийся в голове поток сознания начал приобретать некоторую осмысленность.
Был один человек, к которому я могла обратиться за советом. И я не видела причин пренебрегать этой возможностью.
Проигнорировав командный отсек, я шагнула в орбитальный, прошла его насквозь и распахнула дверь, ведшую в медицинский. Брэн был там. Стоял возле шкафа с медикаментами и раскладывал по местам новые закупки.
- Док, мне очень нужна помощь! – заявила я с места в карьер, ворвавшись в помещение.
И только тут заметила кэпа, увидеть которого с порога не могла из-за препятствовавшей обзору двери. Он стоял, опираясь спиной о край докторского стола.
- Э…Я зайду попозже, - решила я и начала отступать к выходу.
Брови Рэя недовольно сдвинулись.
- Что, до такой степени? – безрадостно поинтересовался он. – Или это чисто медицинский вопрос?
Я замерла, так и не добравшись до двери. А ведь Рэй прав. Семейное положение семейным положением, но он ничем не заслужил моего недоверия. Тем более, вранья.
Развернувшись, я возвратилась к своему прежнему месту и, не удовольствовавшись этим, опустилась в кресло. Правда, предназначено оно было для пациентов, но, с другой стороны, а кем ещё меня сейчас можно было назвать?..
- В общем, так, - проговорила я, сцепив руки и устремив взгляд в пол. – Здесь, на планете, мне повстречался один человек. Не знаю, случайно или нет, но вряд ли он умышленно выслеживал меня от самой Новой Земли. Короче, этот парень утверждает, что он – художник, работавший над моей маской. И видел настоящее лицо, то есть фотографию. Грозится рассказать обо всём не то вам, не то полиции, не то кому-нибудь ещё, если сегодня через… - я взглянула на многофункциональные часы, автоматически перенастроившиеся на местное время, - …пять с половиной часов я не доставлю ему шестьдесят штук. НЗА, - на всякий случай уточнила валюту я. И заключила: - Вот такая увлекательная история.
Во время этого монолога меня ни разу не перебили. Зато слушали в высшей степени внимательно, а Рэй успел ещё и переместиться ко мне поближе. Лишь договорив, я вдруг осознала, что он стоит у спинки моего кресла, крепко сжав обеими руками верхний её край.
- Какая…интересная встреча, - прокомментировал он.
Задрав голову и увидев выражение его глаз, я невольно содрогнулась и одновременно порадовалась, что гнев на их дне предназначался не мне, а кому-то другому.
- Интересная и познавательная, - согласился док. – А он не врёт?
- У него на планшете эскиз моей маски. А в остальном… - Я нарочито пожала плечами, дескать, откуда мне знать, как там обстоят дела на самом деле. – Платить я ему не собираюсь. В конце концов, не настолько ценны для Новой Земли пратонцы, чтобы гоняться за нами по всей галактике. Да и в любом случае своё настоящее имя я на южном континенте уже засветила, без этого побег бы не удался. Сэма и Саманту Логсон всё равно уже не считают разными людьми. Так смысл платить этому вымогателю?
- Молодец, Логсон, - похвалил Брэн. – Умнеешь с каждым днём.
Иногда он называл меня так, по фамилии, особенно когда мы были наедине, намекая таким образом на неоднозначную природу моей личности. Дескать, неясно, как ко мне следует обращаться: Сэм или Саманта.
- Вот я и думаю: просто не приду на встречу – и всё тут, - резюмировала я, подбодренная полученной поддержкой. – Пускай просто так прождёт и уйдёт ни с чем.
Однако на сей раз моё решение одобрено не было.
- Ну не-е-ет, - на удивление слаженно протянули доктор и капитан.
- Эх, Логсон, вот всё-таки есть в тебе это, женское, - попенял Брэн в ответ на мой удивлённый взгляд. – Просто взять и не прийти на свидание – это очень по-вашему. Ты пойми: человек ждёт, верит, надеется. Минуты, наверное, до встречи считает. А ты хочешь эти его надежды буквально-таки растоптать. Нехорошо так с людьми. Непорядочно.
- Это верно. Не будем обманывать ожиданий, - поддержал друга Рэй.
- Вы что, предлагаете мне к нему пойти?! – возмутилась я.
- Ну что ты, - поморщился док. – Тебе ходить совершенно не надо. Иди к себе в каюту, отдохни, кино посмотри какое-нибудь по местному телевидению. А вот нам с Рейером не помешает немного размять ноги. Верно, Рэй?
- Абсолютно, - с удовольствием подтвердил тот. И громко хрустнул пальцами, разминая руки. – Некоторые мои знакомые медики утверждают, что прогулки на свежем воздухе полезны для здоровья. Так что пообщаемся-ка мы, пожалуй, с этим художником от слова ху…
- Капитаны, молчать! - одёрнул его Брэн. – При даме-то.
- Ох! «Дама», знаешь ли, со своим вторым лицом столько всего за долгие годы наслушалась, что шанса меня удивить ни у одного из вас нет, - фыркнула я.
- А вот не надо зарекаться! – возразил он. – В военно-безвоздушных силах ты всё-таки не служила.
- А я-то всегда считала, что врач – это интеллигентная профессия, - пожурила я.
- Конечно, интеллигентная, - с энтузиазмом поддержал меня док. – Я сам интеллигентен, бел и пушист, аки заяц зимой. Но попробуй объясни это истекающим кровью воякам, которых крепкое словцо вытаскивает с того света почище сердечно-лёгочной реанимации.
Я не стала развивать дискуссию о вреде и пользе ненормативной лексики.
- В общем, так, господа мужчины. Хотите вы того или нет, но я иду вместе с вами.
- Зачем? – Рэю моя идея явно не понравилась.
- Ну, во-первых, прогулки на свежем воздухе полезны для здоровья, а во-вторых, ситуация, как-никак, имеет ко мне некоторое отношение. – Я была непреклонна, и решила лишний раз сей факт подчеркнуть. – А если вы откажетесь взять меня с собой, я просто соберу вещи и сойду с корабля на этой планете. В конце концов, Освальд ничем не хуже любого другого места.
На какой-то миг я замерла, внутренне содрогаясь: а вдруг оба они сейчас со свойственной им солидарностью воскликнут, дескать, сходи, вот и отлично! К счастью, мои опасения быстро развеялись. Тяжело вздохнув (и проявив в этом отношении немалое единодушие), мужчины махнули рукой, дескать, ладно, хочешь с нами – идём, и пообещали зайти со мной перед отправлением на встречу с художником. Вопрос о происхождении последнего слова остался нераскрыт, и я подумала, что не мешало бы обсудить эту тему с Иолетрией.
Оставив кэпа с доком в медотсеке, я двинулась обратно, в направлении каюты, которую делила с Гайкой. Но не успела добраться до нужной двери, когда в коридоре мне повстречался Хендрейк.
- Что случилось, Сэм? – спросил он, вытягивая руку, чтобы осторожно коснуться моего локтя.
Только теперь я поняла, что по-прежнему тяжело дышу, лицо, судя по ощущению жара, раскраснелось, а куртка съехала набок. Словом, от моего вида и впрямь не веет спокойствием и умиротворённостью.
- Тебя кто-то обидел? Что-то произошло на планете?
Похоже, это становилось доброй традицией.
Я бы прошла дальше, но Кен по-прежнему держался моей руки, причин ссориться с ним не было, а, главное, я не испытывала ни малейшего желания скрытничать. Наоборот, мне хотелось поделиться собственными переживаниями. Крайне странная ситуация, с учётом того, что я привыкла держать свою жизнь в тайне, не откровенничая ни с кем и никогда.
- Если тебе так уж интересно, один урод там, на Освальде, кое-что обо мне знает. Нечто, что я не желаю делать всеобщим достоянием. И пытается меня шантажировать, - выдала я, твёрдо намеренная молчать о дальнейших подробностях, но согласиться в очередной раз совместно покурить в случае, если хакер озвучит такое предложение.
Каково же было моё удивление, когда вместо дальнейших расспросов, он довольно-таки буднично поинтересовался:
- Это в связи с твоей половой принадлежностью?
Видимо, столь пренебрежительное отношение к моей страшной тайне подвело меня к некой точке кипения, поскольку в ответ я совершенно некультурно заорала:
- Откуда, чёрт тебя побери, ты об этом знаешь?!
Кажется, с громкостью и гневом я слегка переборщила, поскольку Кен стушевался от такого напора и даже вжался в стену.
- Кто тебе сказал? – малость потише, зато сквозь зубы, осведомилась я.
- Никто. – Хакер примирительно выставил перед собой руки. – Сэм, я понимаю: после истории с Линдой может показаться, что я совершенно не разбираюсь в женщинах, но это не так. На самом деле я не так уж мало общался с девушками, в том числе со своими коллегами. И в реале, и – ещё больше – в сети. А женщины моей профессии часто ведут себя…чуть более по-мужски, чем другие. Например, используют не слишком женский сленг. Короче, штука в том, что я привык иметь дело с…девушками в брюках, если можно так выразиться. Поэтому мне было не так сложно отличить тебя от мужчины.
Я была готова рвать и метать. Чёрт знает что! Сначала док, потом Рэй, а теперь ещё и этот хакер! И каждый догадался самостоятельно, по своим собственным причинам. Выходит, мой грим вообще ничего не стоит? В таком случае уж точно ни к чему платить огромные деньги художнику, спроектировавшему совершенно бессмысленную маску!
- Что же до сих пор-то никто не догадывался?! – не вполне логично возмутилась я. – А теперь вдруг посыпалось: один, другой, третий!
- Может быть, потому, что до сих пор ты ни с кем достаточно близко не сходилась? – предположил Кен. – Или…
Договориться он не успел. Ворвавшись в коридор подобно вихрю, Рэй буквально смёл бедолагу хакера с места и прижал к стене, схватив рукой за горло.
- Я понимаю, для нас, новоземцев, это может прозвучать несколько странно, - улыбнулся он, подняв глаза к небу, где продолжало твориться подлинное безумие. – Но, видите ли, я – художник. Для меня такая погода интересна в первую очередь как своего рода рабочий материал.
При этих словах он посмотрел на меня как-то странно, будто разговор в действительности вёлся не об освальдском климате, а о чём-то совершенно ином. Более того, меня не покидало ощущение, что это иное – я, вот только оставалось абсолютно непонятно, с какой радости.
- Вы новоземец? – спросила я, то ли чувствуя необходимость поддержать разговор, то ли не желая уходить, не разобравшись, чего хотел от меня этот странный человек.
- Да, - широко улыбаясь, подтвердил он. – Так же, как и вы.
- С чего вы взяли, что я именно с Новой Земли?
Прозвучало, должно быть, невежливо, но отчего-то с этой конкретной личностью разводить политесы не хотелось.
- Просто мне знакомо ваше лицо.
Фраза прозвучала настолько многозначительно, что меня стало подташнивать.
- Очень странно, - холодно ответила я. – Поскольку мне ваше не знакомо совершенно. А у меня нет причин жаловаться на зрительную память.
Теперь многозначительной стала сладкая улыбка. Нет, меня точно скоро вывернет наизнанку.
- Ничего удивительного. – Мой ответ явно не сбил мужчину с толку, наоборот, он был ожидаем. – Вы меня и не видели. Те люди, через которых мы с вами косвенно общались, строго соблюдают анонимность – и свою, и своих клиентов. – Его зрачки сузились, так внимательно он следил за моей реакцией, и чем-то напомнили мне змеиные. – Но я имел возможность тщательно изучить голограмму вашего лица – я имею в виду ваше подлинное лицо, - ведь для того, чтобы нарисовать эскиз такой маски, требуется знать все, даже самые мельчайшие детали.
- Маски? – лишённым интонаций голосом переспросила я, чувствуя, как деревенеет всё внутри.
- Именно, - охотно закивал художник. – Можно сказать, что ваше новое лицо создал я. Конечно, эта работа – моя лишь частично, воплощение по эскизу – труд другого мастера и, должен признать, несомненного профессионала. И всё-таки мой вклад немал. Надеюсь, вы остались довольны результатом?
- Не понимаю, о чём вы говорите.
Уйти в несознанку показалось мне наилучшим вариантом поведения в сложившихся обстоятельствах. Быть может, этот человек ничего и не знает на самом деле, а просто идёт ва-банк, каким-то невероятным образом догадавшись, что я ношу чужую личину.
- Понимаете, - возразил новоземец. – Сейчас. – Он извлёк из кармана небольшой планшет. – Я все работы храню в архиве.
Меньше, чем через минуту, я с замирающим сердцем смотрела на два изображения. Первое было именно эскизом, схемой, с многочисленными числами, обозначающими размеры, и подведёнными к ним стрелочками, соединяющими цифры с пояснениями. Нетрудно было угадать в рисунке маску с прорезями для глаз, бровей и губ. Второй более всего напоминал портрет. Мой портрет. Не фотография, а именно работа художника, как нельзя лучше отражающая мою вторую, мужскую, внешность.
- Чего вы хотите?
Я постаралась задать вопрос как можно более равнодушно, но отпираться уже не имело смысла.
- Денег, - буднично сообщили мне в ответ.
- За это лицо, - я кивнула на планшет, который новоземец благоразумно не выпускал из рук, - давно и сполна заплачено.
- Бесспорно, - согласился он. – Поэтому я требую платы не за лицо, а за молчание.
Впервые в его дружелюбной, на поверхностный взгляд, речи, прозвучало это слово – «требую».
- Сколько?
- Шестьдесят тысяч НЗА.
- Шестьдесят тысяч новоземских асимонов?! – На сей раз мне не удалось сохранить видимое спокойствие. – Да за такие деньги можно купить две подобных маски!
Художник развёл руками.
- Тайны нынче дороги. К сожалению, они стоят дороже искусства. Я сам хотел бы, чтобы складывалось по-иному, но, увы, такова современная жизнь. Я ведь могу сообщить вашим знакомым – к примеру, тем, с кем вы прилетели на эту планету, - проницательно прищурился он, - о том, что на самом деле вы совсем не тот человек, каким притворяетесь. Или известить об этом полицию Новой Земли. Вы ведь продолжаете носить моё творение, а, значит, для вас это важно – сохранять инкогнито. Уж не знаю, что заставило вас скрывать свою личность и почему вы не прибегли для этих целей к пластической операции. Предполагаю, что вы совершили серьёзное преступление, или же скрываетесь от какого-то богатого и влиятельного человека, возможно, бывшего любовника. В любом случае, заплатить за свою тайну вам придётся. – Сладость из голоса исчезла начисто, сменившись теперь неприкрытой жёсткостью. - Поэтому я жду вас ровно через шесть часов на углу улиц Гимел и Йота.
Адреса на Освальде были именно такие. Улицы не носили заковыристых имён, но и не обозначались числами. Вместо этого название каждой из них заключалось в букве. Одной из букв многочисленных алфавитов, главным образом человеческих и миенжских. поскольку основное население планеты составляли именно эти два вида.
Ничего не говоря, я обогнула вымогателя и в быстром темпе продолжила прерванный путь. Он, впрочем, ответа не ждал и тоже двинулся в собственном направлении.
Время и место встречи я запомнила, хотя и не имела твёрдого намерения выплачивать шантажисту столь внушительную сумму. Твёрдого намерения послать его куда подальше у меня тоже не было. В тот момент я вообще ничего не планировала, слишком поглощённая эмоциями, которые как по силе, так и по хаотичности больше всего напоминали бушевавший в небе ураган.
Именно в таком состоянии я и возвратилась на корабль. Буквально вбежала в отъехавшую в сторону дверь, на автомате вскочила на лифтовую платформу и поднялась на второй этаж. В этом равномерном движении вверх, хоть и непродолжительном, было нечто медитативное, и мечущийся в голове поток сознания начал приобретать некоторую осмысленность.
Был один человек, к которому я могла обратиться за советом. И я не видела причин пренебрегать этой возможностью.
Проигнорировав командный отсек, я шагнула в орбитальный, прошла его насквозь и распахнула дверь, ведшую в медицинский. Брэн был там. Стоял возле шкафа с медикаментами и раскладывал по местам новые закупки.
- Док, мне очень нужна помощь! – заявила я с места в карьер, ворвавшись в помещение.
И только тут заметила кэпа, увидеть которого с порога не могла из-за препятствовавшей обзору двери. Он стоял, опираясь спиной о край докторского стола.
- Э…Я зайду попозже, - решила я и начала отступать к выходу.
Брови Рэя недовольно сдвинулись.
- Что, до такой степени? – безрадостно поинтересовался он. – Или это чисто медицинский вопрос?
Я замерла, так и не добравшись до двери. А ведь Рэй прав. Семейное положение семейным положением, но он ничем не заслужил моего недоверия. Тем более, вранья.
Развернувшись, я возвратилась к своему прежнему месту и, не удовольствовавшись этим, опустилась в кресло. Правда, предназначено оно было для пациентов, но, с другой стороны, а кем ещё меня сейчас можно было назвать?..
- В общем, так, - проговорила я, сцепив руки и устремив взгляд в пол. – Здесь, на планете, мне повстречался один человек. Не знаю, случайно или нет, но вряд ли он умышленно выслеживал меня от самой Новой Земли. Короче, этот парень утверждает, что он – художник, работавший над моей маской. И видел настоящее лицо, то есть фотографию. Грозится рассказать обо всём не то вам, не то полиции, не то кому-нибудь ещё, если сегодня через… - я взглянула на многофункциональные часы, автоматически перенастроившиеся на местное время, - …пять с половиной часов я не доставлю ему шестьдесят штук. НЗА, - на всякий случай уточнила валюту я. И заключила: - Вот такая увлекательная история.
Во время этого монолога меня ни разу не перебили. Зато слушали в высшей степени внимательно, а Рэй успел ещё и переместиться ко мне поближе. Лишь договорив, я вдруг осознала, что он стоит у спинки моего кресла, крепко сжав обеими руками верхний её край.
- Какая…интересная встреча, - прокомментировал он.
Задрав голову и увидев выражение его глаз, я невольно содрогнулась и одновременно порадовалась, что гнев на их дне предназначался не мне, а кому-то другому.
- Интересная и познавательная, - согласился док. – А он не врёт?
- У него на планшете эскиз моей маски. А в остальном… - Я нарочито пожала плечами, дескать, откуда мне знать, как там обстоят дела на самом деле. – Платить я ему не собираюсь. В конце концов, не настолько ценны для Новой Земли пратонцы, чтобы гоняться за нами по всей галактике. Да и в любом случае своё настоящее имя я на южном континенте уже засветила, без этого побег бы не удался. Сэма и Саманту Логсон всё равно уже не считают разными людьми. Так смысл платить этому вымогателю?
- Молодец, Логсон, - похвалил Брэн. – Умнеешь с каждым днём.
Иногда он называл меня так, по фамилии, особенно когда мы были наедине, намекая таким образом на неоднозначную природу моей личности. Дескать, неясно, как ко мне следует обращаться: Сэм или Саманта.
- Вот я и думаю: просто не приду на встречу – и всё тут, - резюмировала я, подбодренная полученной поддержкой. – Пускай просто так прождёт и уйдёт ни с чем.
Однако на сей раз моё решение одобрено не было.
- Ну не-е-ет, - на удивление слаженно протянули доктор и капитан.
- Эх, Логсон, вот всё-таки есть в тебе это, женское, - попенял Брэн в ответ на мой удивлённый взгляд. – Просто взять и не прийти на свидание – это очень по-вашему. Ты пойми: человек ждёт, верит, надеется. Минуты, наверное, до встречи считает. А ты хочешь эти его надежды буквально-таки растоптать. Нехорошо так с людьми. Непорядочно.
- Это верно. Не будем обманывать ожиданий, - поддержал друга Рэй.
- Вы что, предлагаете мне к нему пойти?! – возмутилась я.
- Ну что ты, - поморщился док. – Тебе ходить совершенно не надо. Иди к себе в каюту, отдохни, кино посмотри какое-нибудь по местному телевидению. А вот нам с Рейером не помешает немного размять ноги. Верно, Рэй?
- Абсолютно, - с удовольствием подтвердил тот. И громко хрустнул пальцами, разминая руки. – Некоторые мои знакомые медики утверждают, что прогулки на свежем воздухе полезны для здоровья. Так что пообщаемся-ка мы, пожалуй, с этим художником от слова ху…
- Капитаны, молчать! - одёрнул его Брэн. – При даме-то.
- Ох! «Дама», знаешь ли, со своим вторым лицом столько всего за долгие годы наслушалась, что шанса меня удивить ни у одного из вас нет, - фыркнула я.
- А вот не надо зарекаться! – возразил он. – В военно-безвоздушных силах ты всё-таки не служила.
- А я-то всегда считала, что врач – это интеллигентная профессия, - пожурила я.
- Конечно, интеллигентная, - с энтузиазмом поддержал меня док. – Я сам интеллигентен, бел и пушист, аки заяц зимой. Но попробуй объясни это истекающим кровью воякам, которых крепкое словцо вытаскивает с того света почище сердечно-лёгочной реанимации.
Я не стала развивать дискуссию о вреде и пользе ненормативной лексики.
- В общем, так, господа мужчины. Хотите вы того или нет, но я иду вместе с вами.
- Зачем? – Рэю моя идея явно не понравилась.
- Ну, во-первых, прогулки на свежем воздухе полезны для здоровья, а во-вторых, ситуация, как-никак, имеет ко мне некоторое отношение. – Я была непреклонна, и решила лишний раз сей факт подчеркнуть. – А если вы откажетесь взять меня с собой, я просто соберу вещи и сойду с корабля на этой планете. В конце концов, Освальд ничем не хуже любого другого места.
На какой-то миг я замерла, внутренне содрогаясь: а вдруг оба они сейчас со свойственной им солидарностью воскликнут, дескать, сходи, вот и отлично! К счастью, мои опасения быстро развеялись. Тяжело вздохнув (и проявив в этом отношении немалое единодушие), мужчины махнули рукой, дескать, ладно, хочешь с нами – идём, и пообещали зайти со мной перед отправлением на встречу с художником. Вопрос о происхождении последнего слова остался нераскрыт, и я подумала, что не мешало бы обсудить эту тему с Иолетрией.
Оставив кэпа с доком в медотсеке, я двинулась обратно, в направлении каюты, которую делила с Гайкой. Но не успела добраться до нужной двери, когда в коридоре мне повстречался Хендрейк.
- Что случилось, Сэм? – спросил он, вытягивая руку, чтобы осторожно коснуться моего локтя.
Только теперь я поняла, что по-прежнему тяжело дышу, лицо, судя по ощущению жара, раскраснелось, а куртка съехала набок. Словом, от моего вида и впрямь не веет спокойствием и умиротворённостью.
- Тебя кто-то обидел? Что-то произошло на планете?
Похоже, это становилось доброй традицией.
Я бы прошла дальше, но Кен по-прежнему держался моей руки, причин ссориться с ним не было, а, главное, я не испытывала ни малейшего желания скрытничать. Наоборот, мне хотелось поделиться собственными переживаниями. Крайне странная ситуация, с учётом того, что я привыкла держать свою жизнь в тайне, не откровенничая ни с кем и никогда.
- Если тебе так уж интересно, один урод там, на Освальде, кое-что обо мне знает. Нечто, что я не желаю делать всеобщим достоянием. И пытается меня шантажировать, - выдала я, твёрдо намеренная молчать о дальнейших подробностях, но согласиться в очередной раз совместно покурить в случае, если хакер озвучит такое предложение.
Каково же было моё удивление, когда вместо дальнейших расспросов, он довольно-таки буднично поинтересовался:
- Это в связи с твоей половой принадлежностью?
Видимо, столь пренебрежительное отношение к моей страшной тайне подвело меня к некой точке кипения, поскольку в ответ я совершенно некультурно заорала:
- Откуда, чёрт тебя побери, ты об этом знаешь?!
Кажется, с громкостью и гневом я слегка переборщила, поскольку Кен стушевался от такого напора и даже вжался в стену.
- Кто тебе сказал? – малость потише, зато сквозь зубы, осведомилась я.
- Никто. – Хакер примирительно выставил перед собой руки. – Сэм, я понимаю: после истории с Линдой может показаться, что я совершенно не разбираюсь в женщинах, но это не так. На самом деле я не так уж мало общался с девушками, в том числе со своими коллегами. И в реале, и – ещё больше – в сети. А женщины моей профессии часто ведут себя…чуть более по-мужски, чем другие. Например, используют не слишком женский сленг. Короче, штука в том, что я привык иметь дело с…девушками в брюках, если можно так выразиться. Поэтому мне было не так сложно отличить тебя от мужчины.
Я была готова рвать и метать. Чёрт знает что! Сначала док, потом Рэй, а теперь ещё и этот хакер! И каждый догадался самостоятельно, по своим собственным причинам. Выходит, мой грим вообще ничего не стоит? В таком случае уж точно ни к чему платить огромные деньги художнику, спроектировавшему совершенно бессмысленную маску!
- Что же до сих пор-то никто не догадывался?! – не вполне логично возмутилась я. – А теперь вдруг посыпалось: один, другой, третий!
- Может быть, потому, что до сих пор ты ни с кем достаточно близко не сходилась? – предположил Кен. – Или…
Договориться он не успел. Ворвавшись в коридор подобно вихрю, Рэй буквально смёл бедолагу хакера с места и прижал к стене, схватив рукой за горло.
