Как им правильно воспользоваться? Добавить в разработку Линды? Распылить в атмосфере до появления газа? Или после? Индивидуально давать каждому отравленному, как с настоящим противоядием?
- Нет, - покачал головой Джекки. – То есть, по крайней мере, необязательно, к тому же это будет слишком сложно. Можно, конечно, и распылить в атмосфере, сразу после газа, ну, или одновременно с ним. Но надёжнее всего было бы модифицировать оригинальную разработку, добавив мои ингредиенты.
Напряжённо сдавив пальцами правой руки большой палец левой, Рэй переглянулся с Брэном. Тот пожал плечами.
- У меня пока не было времени слишком тщательно вглядываться в формулы, - признался он. – Но я – медик, не химик и не ботаник, так что вычислить эффект вряд ли смогу. Во всяком случае, не сумею разработать такое противоядие. Возможно, сумею его оценить.
Взгляд кэпа возвратился к Джекки и прочно обосновался на лице последнего.
- Хорошо, - проговорил Рэй. – Сколько нам понадобится такого «противоядия»? Для нападения на планету освеномы, без сомнения, используют большое количество газа. И мы даже не знаем, какое именно. Реально ли что-то предпринять при таких исходных данных?
- Теоретически – реально, - ответил ботаник. – Во-первых, из научных записей в электротетради можно получить неплохое представление о количестве. А во-вторых – и это главное, - изначально субстанции будет совсем немного. Впоследствии (после того, как разработка будет закончена) её станут размножать при помощи специального сканера, копирующего материю на молекулярном уровне. Так вот, если изменить состав до копирования, то какое бы количество газа ни создали освеномы, это будет уже наш газ, безвредный.
Мы напряжённо притихли, пытаясь осмыслить сказанное и просчитать вероятность успеха – занятие по определению провальное, поскольку ни один из нас не понимал и сотой доли того, что написала на языке формул Линда (за исключением разве что дока, который, однако, по его собственному признанию ещё не успел вникнуть в суть записей, да и специализировался на другом). Иолетрия беззвучно шевелила губами, и, как ни странно, лингуан как будто что-то отвечал – не на человеческом наречии, а всё теми же техническими звуками, напоминающими попискивание.
- Мне нравится идея антидота, - внезапно прервал воцарившуюся тишину Кен. – По-моему, когда дело касается науки, этот парень знает, что говорит. А если так, то у нас есть шанс.
- Мизерный, - пробормотал Рэй.
Он не спорил с Хендрейком, даже не стремился оставить за собой последнее слово, просто констатировал факт. И возразить ему в данном случае было нечего.
- Что с ингредиентами и подготовкой? – обратился к ботанику кэп. – Насколько я понял, некоторые компоненты сложно добыть?
- Сложно, - кивнул Джекки. – Очень сложно. Ну, то есть как сказать… Может быть, это окажется и легко, но они редкие.
- Что значит «редкие» - продолжал допытываться Рэй. – Дорого стоят? Хранятся только в магазинах? В биологических музеях?
Учёный с виноватым видом покачал головой.
- Как раз там вы их и не найдёте. То есть, как я и говорил, часть компонентов проблемы не составят, их можно приобрести в любой аптеке. – Джекки немного оживился, словно сей факт его реабилитировал, но затем опять повесил нос. – Но вот три из них можно извлечь лишь из растений, обнаруженных…на недавно открытых планетах. – Сделав последнее признание, он опустил глаза, избегая наших взглядов. – Мало изученных.
Лицо капитана посуровело, свидетельствуя о том, что нервничал ботаник не зря.
- Каких именно? – потребовал уточнений Рэй.
- Три планеты из системы Апомакрос. Рока, Арензия и Нуба.
- Ничего полегче и поближе, конечно, быть не могло, - проворчал кэп.
- Ну, расстояние – не такая большая проблема, - неожиданно вступился за предложение Джекки Брэн. – Гипер-тоннели туда, к счастью, ведут, иначе эту систему не открыли бы ещё лет семьсот. Два прыжка – возможно, три, надо свериться с картами, - и мы там.
Я, со своей стороны, старательно вспоминала то, что знала о перечисленных ботаником небесных телах. Информации было не слишком много: систему и вправду открыли не так давно, а её жители космических путешествий не совершали. Но всё же кое-что имелось, главное было продраться сквозь дебри воспоминаний и выудить оттуда нужную информацию из учебников. Не такая лёгкая задача в свете всплывших за последние дни фактов, мягко говоря, давящих на мозг. Я снова сжала виски. Рока. Больше всего известно было о ней. Планета категории 2, поскольку коренное население относили к гуманоидам. Её орбита пролегала ближе всего к уже освоенным людьми системам, и именно эту планету открыли первой, лет пятнадцать назад. За это время с роцеанцами успешно установили контакт, даже основали один небольшой космопорт и вроде бы расшифровали местный язык, там что теперь перевод не составлял проблемы для электронных носителей. Впрочем, это следует проверить у Иолетрии, уж кто-кто, а она будет знать точно.
- Ладно. – Рэй словно не обратил на слова дока внимания, но я-то ни секунды не сомневалась: он принял их к сведению. – Эти планеты открыли недавно, о них мало что известно, туда даже патрули ВБС не летают, не говоря уж о пассажирских рейсах и туристических экскурсиях. Откуда, в таком случае, подробная информация об особенных свойствах местной растительности?
- Это неправда, будто туда так-таки не летают, - аж обиделся за своих коллег Джекки. – Экспедиции отправлялись регулярно, хотя работы для исследователей ещё непочатый край.
Он мечтательно вздохнул. Я хмыкнула: неужто парню Грина не хватило? На Роке технологии весьма ограничены, роцеанцы обитают под землёй, поскольку на поверхности после падения метеорита условия для жизни сложных организмов не слишком подходят. Арензия и вовсе планета четвёртой категории, там разумная жизнь не обнаружена. На Нубе разумная раса есть, но про них неизвестно почти ничего. Неужто Джекки рассчитывает, что эти небесные тела окажутся более комфортными для пребывания, чем Грин?
- Увы, не все участники экспедиций вернулись назад, - «обнадёжил» нас ботаник. – Но некоторым улыбнулась удача. Они подробно описали результаты своих исследований. Самый выдающийся из них – профессор Марк Штейнберг. Он побывал на всех трёх относительно пригодных для жизни планетах, тщательно исследовал особенности местной фауны и оставил несколько статей, одну книгу и ценнейшие записи. Именно в неопубликованных записях можно найти наиболее ценные вещи, слишком инновационные, чтобы быть опубликованными в сегодняшних научных журналах. Гении всегда опережают свою эпоху. Так или иначе, - Джекки заметил некоторую нетерпеливость, проявившуюся в мимике капитана, дока и ещё кое-кого из слушателей, - именно Штейнберг описал особые свойства флоры системы Апомакрос. Он нашёл вещества, аналогов которых не существует на других изученных планетах. И некоторые из его открытий имеют колоссальное значение именно для нашей цели. Хотя в научном мире их важность не успели ещё полноценно оценить.
И он горестно вздохнул.
- Насколько хорошо вы представляете себе, как изготовить антидот? – Не позволил беседе принять сентиментальное направление Рэй.
- Довольно хорошо.
Уж не знаю, что говорило в ботанике: истинные знания или излишняя самоуверенность, но его голос звучал убеждённо.
- Как скоро ты сможешь просмотреть формулы и высказать свою оценку? – повернулся к доку Рэй.
- Постараюсь как можно скорее, - отозвался тот. – Стопроцентных познаний в этой области у меня нет, но постараюсь, насколько смогу.
- Хорошо…
Кэп снова задумался.
- Гайка, можешь вывести на планшете карту системы Апомакрос?
Механик кивнула, немного повозилась с поисками нужного документа и наконец передала компактный компьютер капитану. Тот перевёл изображение на голографический режим. Раздвинул пальцы, увеличивая нужный участок. Коснулся нескольких точек, и они засветились красным. Я поняла, что это – три интересующиеся нас планеты, движущиеся в ускоренном на карте темпе по своим орбитам.
- Более точные данные получим в командном отсеке, - заметил Рэй. – Но ориентировочно я бы сказал, что полёт за иноземными травами займёт от недели до десяти дней. В случае, если найдём мы их быстро и не наткнёмся на неприятные сюрпризы.
- А гарантий, что мы на них не наткнёмся, нет, - флегматично констатировал Брэн.
- Гарантий нет, - согласился кэп, - но зато у нас есть высококвалифицированный врач.
И он мило улыбнулся доку. Тот скорчил в ответ кислую мину.
- Сколько лет служу во флоте, столько и слышу эту отмазку.
- Ушёл из флота – и ничего не изменилось, - оптимистично продолжил Рэй и похлопал друга по плечу.
- Эта идея с антидотом и правда хороша, - повторил свою мысль Кен. – Она оставляет возможность работать и по другим направлениям. Никто не мешает нам до и после полёта к планетам Апомакроса выходить на связь с представителями Новой Земли или внедрять информацию об освеномах в её системы. А если всё это не сработает – мы сможем пойти ва-банк и попытаться испортить агрессорам газ. И понадеяться, что всё пройдёт как надо.
- И если освеномы распространят безвредный газ в атмосфере, правительство всё равно поймёт, что наши слова – не выдумка и не шутка, - подхватил Рэй. – Попытка вторжения будет неопровержимым фактом. Дальше подключат ВБС, и планету обезопасят. А значит, мы не просто отсрочим беду, мы решим проблему раз и навсегда. Да, согласен. Мне тоже нравится это направление.
- Всё, что вы сейчас говорите, логично, - пробурчал док. – И всё равно это план для клинических безумцев.
- Не стану говорить за других, но я как раз таковым и являюсь, - согласился Рэй. – По крайней мере, с некоторых пор.
И хотя управлявшего кораблём Аркадайоса незамедлительно уведомили о содержании нашего совещания, голосования по вопросу дальнейших действий не проводили. На кораблях капитана Макнелла не была в ходу демократия. Как, впрочем, и на других кораблях, хоть морских, хоть космических (исключение в некотором смысле составляли пиратские). Каждый из нас мог принять активное участие в обсуждении, но окончательное решение принимал Рэй. Единственное, на что по-прежнему имел право любой член экипажа, - это потребовать высадки на обитаемой планете, дабы не принимать участие в авантюрном предприятии. Но, что характерно, ни один из восьмерых такого пожелания не высказал.
Я сидела в кафе под открытым небом и потягивала напиток, чем-то напоминающий молочный коктейль – несмотря на то, что цвет он имел голубой, а состав не включал продуктов животного происхождения. Ощущения возникали, мягко говоря, странные, - не от вкуса коктейля, а от окружающей среды, каковая на Освальде (планету, которую мы посетили), была весьма специфической.
Начать с того, что здесь, непосредственно над землёй, ветер как явление практически отсутствовал. Вернее он был настолько слаб, что существовал только в качестве цифры в прогнозе погоды, но никак не по ощущениям. Ни одна салфетка, ни одна разовая тарелка (каковые тут изредка, но использовались) не то что не улетела бы со стола, а даже не переместилась бы на пару миллиметров. Ну, если бы в ход не пустили сверхспособности пратонцев, конечно.
Зато стоило поднять глаза, и можно было увидеть, как далеко наверху, в небесах, кружит с сумасшествие скоростью не просто ветер – ураган. От этого зрелища становилось, мягко говоря, не по себе. Казалось, что это безумие вот-вот спустится на землю – и начнётся настоящее стихийное бедствие. И лишь немалым усилием разума удавалось себя успокоить, раз за разом твердя, что такая «милая» погодная особенность здесь всегда, специфика климата посещённой нами планеты. Что нам стоило сюда приземлиться – это отдельная песня; к счастью, на такие случаи была разработана особая система, и для пилотов существовали подробнейшие инструкции. Аркадайос справился со своей задачей на отлично.
В прежние времена Освальд не был населён, но развитие технологий позволило внести некоторые изменения в климатические условия, сделав планету пригодной для жизни. Теперь она не просто была обитаема, но стала популярным туристическим центром. Помимо специфики здешней погоды и связанных с ней географических особенностей туристов привлекали всевозможные спортивные развлечения, завязанные главным образом всё на том же отсутствии ветра. К примеру, здесь проводились курсы и турниры по таким играм как бадминтон и состязание по стрельбе из лука: лёгкие воланчики не уносило в сторону, а меткость не была привязана к поправке на ветер. Существовали и другие спортивные игры с использованием чрезвычайно лёгких шариков, характерные именно для этой планеты.
Однако мы, разумеется, прибыли сюда не за острыми ощущениями от наблюдения за природой и не ради спортивных развлечений. Для нас Освальд оказался ближайшей из доступных планет, где мы могли пополнить запасы перед полётом в систему Апомакрос. Доступных – в том смысле, что некоторые обитаемые планеты располагались ближе к тому участку космоса, где благополучно завершился наш побег от сил ВБС, но были недосягаемы для нас по иным причинам. К примеру, мне, доку и Рэю приходилось держаться как можно дальше от Новой Земли и её спутников. Из-за Иолетрии и Аркадайоса нам был заказан путь на Дуэллу. А Грин не подошёл бы по той простой причине, что там нереально было купить необходимое нам оборудование. Суть заключалась в том, что, помимо воды, продовольствия и изрядного запаса топлива, мы планировали приобрести некоторые запчасти, а также несколько дополнительных защитных комбинезонов и кислородных масок. Последнее – на случай если условия на нужных нам планетах Апомакроса окажутся не слишком благоприятными. Подобное оборудование на нашем корабле, как и на любом звездолёте такого класса, имелось, но лишь в пяти комплектов, в то время как теперь нам предстояло лететь ввосьмером. Разумеется, элементарные правила безопасности не позволяли всем членам экипажа одновременно сходить на незнакомую планету, но те же самые правила требовали, чтобы количество защитных костюмов соответствовало числу путешествующих на звездолёте людей (или иных разумных существ).
Допив коктейль и стараясь лишний раз не поднимать глаза на небо, я обвязала вокруг опустевшего стакана зелёную ленту, выбранную из других, всех цветов радуги, подававшихся к каждому блюду. Такой способ оценки еды или питья практиковался на Освальде. Чем ближе цвет ленты к цвету поданного кушанья, тем выше аттестация. Учитывая, что коктейль был синим, мой выбор обозначал высокую, но не максимальную отметку: я сочла напиток вкусным, но всё же не совершенным. Не забыв оставить на столе и монету, покинула заведение и отправилась по мощёной красными и голубыми камнями улице в сторону космопорта.
- Прекрасная погода, не правда ли?
Я успела пройти совсем немного, когда была вынуждена остановиться, чуть не столкнувшись с человеком, задавшим этот вопрос. Хмурясь от недопонимания, что могло понадобиться совершеннейшему незнакомцу, подняла на него глаза.
Передо мной стоял мужчина лет сорока-пятидесяти, точнее на вид не поймёшь, человек, из тех, о ком принято говорить, что они обладают приятной наружностью. Но вот парадокс: назвать его внешность приятной, невзирая на весьма неплохие природные данные, совершенно не хотелось.
- Нет, - покачал головой Джекки. – То есть, по крайней мере, необязательно, к тому же это будет слишком сложно. Можно, конечно, и распылить в атмосфере, сразу после газа, ну, или одновременно с ним. Но надёжнее всего было бы модифицировать оригинальную разработку, добавив мои ингредиенты.
Напряжённо сдавив пальцами правой руки большой палец левой, Рэй переглянулся с Брэном. Тот пожал плечами.
- У меня пока не было времени слишком тщательно вглядываться в формулы, - признался он. – Но я – медик, не химик и не ботаник, так что вычислить эффект вряд ли смогу. Во всяком случае, не сумею разработать такое противоядие. Возможно, сумею его оценить.
Взгляд кэпа возвратился к Джекки и прочно обосновался на лице последнего.
- Хорошо, - проговорил Рэй. – Сколько нам понадобится такого «противоядия»? Для нападения на планету освеномы, без сомнения, используют большое количество газа. И мы даже не знаем, какое именно. Реально ли что-то предпринять при таких исходных данных?
- Теоретически – реально, - ответил ботаник. – Во-первых, из научных записей в электротетради можно получить неплохое представление о количестве. А во-вторых – и это главное, - изначально субстанции будет совсем немного. Впоследствии (после того, как разработка будет закончена) её станут размножать при помощи специального сканера, копирующего материю на молекулярном уровне. Так вот, если изменить состав до копирования, то какое бы количество газа ни создали освеномы, это будет уже наш газ, безвредный.
Мы напряжённо притихли, пытаясь осмыслить сказанное и просчитать вероятность успеха – занятие по определению провальное, поскольку ни один из нас не понимал и сотой доли того, что написала на языке формул Линда (за исключением разве что дока, который, однако, по его собственному признанию ещё не успел вникнуть в суть записей, да и специализировался на другом). Иолетрия беззвучно шевелила губами, и, как ни странно, лингуан как будто что-то отвечал – не на человеческом наречии, а всё теми же техническими звуками, напоминающими попискивание.
- Мне нравится идея антидота, - внезапно прервал воцарившуюся тишину Кен. – По-моему, когда дело касается науки, этот парень знает, что говорит. А если так, то у нас есть шанс.
- Мизерный, - пробормотал Рэй.
Он не спорил с Хендрейком, даже не стремился оставить за собой последнее слово, просто констатировал факт. И возразить ему в данном случае было нечего.
- Что с ингредиентами и подготовкой? – обратился к ботанику кэп. – Насколько я понял, некоторые компоненты сложно добыть?
- Сложно, - кивнул Джекки. – Очень сложно. Ну, то есть как сказать… Может быть, это окажется и легко, но они редкие.
- Что значит «редкие» - продолжал допытываться Рэй. – Дорого стоят? Хранятся только в магазинах? В биологических музеях?
Учёный с виноватым видом покачал головой.
- Как раз там вы их и не найдёте. То есть, как я и говорил, часть компонентов проблемы не составят, их можно приобрести в любой аптеке. – Джекки немного оживился, словно сей факт его реабилитировал, но затем опять повесил нос. – Но вот три из них можно извлечь лишь из растений, обнаруженных…на недавно открытых планетах. – Сделав последнее признание, он опустил глаза, избегая наших взглядов. – Мало изученных.
Лицо капитана посуровело, свидетельствуя о том, что нервничал ботаник не зря.
- Каких именно? – потребовал уточнений Рэй.
- Три планеты из системы Апомакрос. Рока, Арензия и Нуба.
- Ничего полегче и поближе, конечно, быть не могло, - проворчал кэп.
- Ну, расстояние – не такая большая проблема, - неожиданно вступился за предложение Джекки Брэн. – Гипер-тоннели туда, к счастью, ведут, иначе эту систему не открыли бы ещё лет семьсот. Два прыжка – возможно, три, надо свериться с картами, - и мы там.
Я, со своей стороны, старательно вспоминала то, что знала о перечисленных ботаником небесных телах. Информации было не слишком много: систему и вправду открыли не так давно, а её жители космических путешествий не совершали. Но всё же кое-что имелось, главное было продраться сквозь дебри воспоминаний и выудить оттуда нужную информацию из учебников. Не такая лёгкая задача в свете всплывших за последние дни фактов, мягко говоря, давящих на мозг. Я снова сжала виски. Рока. Больше всего известно было о ней. Планета категории 2, поскольку коренное население относили к гуманоидам. Её орбита пролегала ближе всего к уже освоенным людьми системам, и именно эту планету открыли первой, лет пятнадцать назад. За это время с роцеанцами успешно установили контакт, даже основали один небольшой космопорт и вроде бы расшифровали местный язык, там что теперь перевод не составлял проблемы для электронных носителей. Впрочем, это следует проверить у Иолетрии, уж кто-кто, а она будет знать точно.
- Ладно. – Рэй словно не обратил на слова дока внимания, но я-то ни секунды не сомневалась: он принял их к сведению. – Эти планеты открыли недавно, о них мало что известно, туда даже патрули ВБС не летают, не говоря уж о пассажирских рейсах и туристических экскурсиях. Откуда, в таком случае, подробная информация об особенных свойствах местной растительности?
- Это неправда, будто туда так-таки не летают, - аж обиделся за своих коллег Джекки. – Экспедиции отправлялись регулярно, хотя работы для исследователей ещё непочатый край.
Он мечтательно вздохнул. Я хмыкнула: неужто парню Грина не хватило? На Роке технологии весьма ограничены, роцеанцы обитают под землёй, поскольку на поверхности после падения метеорита условия для жизни сложных организмов не слишком подходят. Арензия и вовсе планета четвёртой категории, там разумная жизнь не обнаружена. На Нубе разумная раса есть, но про них неизвестно почти ничего. Неужто Джекки рассчитывает, что эти небесные тела окажутся более комфортными для пребывания, чем Грин?
- Увы, не все участники экспедиций вернулись назад, - «обнадёжил» нас ботаник. – Но некоторым улыбнулась удача. Они подробно описали результаты своих исследований. Самый выдающийся из них – профессор Марк Штейнберг. Он побывал на всех трёх относительно пригодных для жизни планетах, тщательно исследовал особенности местной фауны и оставил несколько статей, одну книгу и ценнейшие записи. Именно в неопубликованных записях можно найти наиболее ценные вещи, слишком инновационные, чтобы быть опубликованными в сегодняшних научных журналах. Гении всегда опережают свою эпоху. Так или иначе, - Джекки заметил некоторую нетерпеливость, проявившуюся в мимике капитана, дока и ещё кое-кого из слушателей, - именно Штейнберг описал особые свойства флоры системы Апомакрос. Он нашёл вещества, аналогов которых не существует на других изученных планетах. И некоторые из его открытий имеют колоссальное значение именно для нашей цели. Хотя в научном мире их важность не успели ещё полноценно оценить.
И он горестно вздохнул.
- Насколько хорошо вы представляете себе, как изготовить антидот? – Не позволил беседе принять сентиментальное направление Рэй.
- Довольно хорошо.
Уж не знаю, что говорило в ботанике: истинные знания или излишняя самоуверенность, но его голос звучал убеждённо.
- Как скоро ты сможешь просмотреть формулы и высказать свою оценку? – повернулся к доку Рэй.
- Постараюсь как можно скорее, - отозвался тот. – Стопроцентных познаний в этой области у меня нет, но постараюсь, насколько смогу.
- Хорошо…
Кэп снова задумался.
- Гайка, можешь вывести на планшете карту системы Апомакрос?
Механик кивнула, немного повозилась с поисками нужного документа и наконец передала компактный компьютер капитану. Тот перевёл изображение на голографический режим. Раздвинул пальцы, увеличивая нужный участок. Коснулся нескольких точек, и они засветились красным. Я поняла, что это – три интересующиеся нас планеты, движущиеся в ускоренном на карте темпе по своим орбитам.
- Более точные данные получим в командном отсеке, - заметил Рэй. – Но ориентировочно я бы сказал, что полёт за иноземными травами займёт от недели до десяти дней. В случае, если найдём мы их быстро и не наткнёмся на неприятные сюрпризы.
- А гарантий, что мы на них не наткнёмся, нет, - флегматично констатировал Брэн.
- Гарантий нет, - согласился кэп, - но зато у нас есть высококвалифицированный врач.
И он мило улыбнулся доку. Тот скорчил в ответ кислую мину.
- Сколько лет служу во флоте, столько и слышу эту отмазку.
- Ушёл из флота – и ничего не изменилось, - оптимистично продолжил Рэй и похлопал друга по плечу.
- Эта идея с антидотом и правда хороша, - повторил свою мысль Кен. – Она оставляет возможность работать и по другим направлениям. Никто не мешает нам до и после полёта к планетам Апомакроса выходить на связь с представителями Новой Земли или внедрять информацию об освеномах в её системы. А если всё это не сработает – мы сможем пойти ва-банк и попытаться испортить агрессорам газ. И понадеяться, что всё пройдёт как надо.
- И если освеномы распространят безвредный газ в атмосфере, правительство всё равно поймёт, что наши слова – не выдумка и не шутка, - подхватил Рэй. – Попытка вторжения будет неопровержимым фактом. Дальше подключат ВБС, и планету обезопасят. А значит, мы не просто отсрочим беду, мы решим проблему раз и навсегда. Да, согласен. Мне тоже нравится это направление.
- Всё, что вы сейчас говорите, логично, - пробурчал док. – И всё равно это план для клинических безумцев.
- Не стану говорить за других, но я как раз таковым и являюсь, - согласился Рэй. – По крайней мере, с некоторых пор.
И хотя управлявшего кораблём Аркадайоса незамедлительно уведомили о содержании нашего совещания, голосования по вопросу дальнейших действий не проводили. На кораблях капитана Макнелла не была в ходу демократия. Как, впрочем, и на других кораблях, хоть морских, хоть космических (исключение в некотором смысле составляли пиратские). Каждый из нас мог принять активное участие в обсуждении, но окончательное решение принимал Рэй. Единственное, на что по-прежнему имел право любой член экипажа, - это потребовать высадки на обитаемой планете, дабы не принимать участие в авантюрном предприятии. Но, что характерно, ни один из восьмерых такого пожелания не высказал.
Глава 2
Я сидела в кафе под открытым небом и потягивала напиток, чем-то напоминающий молочный коктейль – несмотря на то, что цвет он имел голубой, а состав не включал продуктов животного происхождения. Ощущения возникали, мягко говоря, странные, - не от вкуса коктейля, а от окружающей среды, каковая на Освальде (планету, которую мы посетили), была весьма специфической.
Начать с того, что здесь, непосредственно над землёй, ветер как явление практически отсутствовал. Вернее он был настолько слаб, что существовал только в качестве цифры в прогнозе погоды, но никак не по ощущениям. Ни одна салфетка, ни одна разовая тарелка (каковые тут изредка, но использовались) не то что не улетела бы со стола, а даже не переместилась бы на пару миллиметров. Ну, если бы в ход не пустили сверхспособности пратонцев, конечно.
Зато стоило поднять глаза, и можно было увидеть, как далеко наверху, в небесах, кружит с сумасшествие скоростью не просто ветер – ураган. От этого зрелища становилось, мягко говоря, не по себе. Казалось, что это безумие вот-вот спустится на землю – и начнётся настоящее стихийное бедствие. И лишь немалым усилием разума удавалось себя успокоить, раз за разом твердя, что такая «милая» погодная особенность здесь всегда, специфика климата посещённой нами планеты. Что нам стоило сюда приземлиться – это отдельная песня; к счастью, на такие случаи была разработана особая система, и для пилотов существовали подробнейшие инструкции. Аркадайос справился со своей задачей на отлично.
В прежние времена Освальд не был населён, но развитие технологий позволило внести некоторые изменения в климатические условия, сделав планету пригодной для жизни. Теперь она не просто была обитаема, но стала популярным туристическим центром. Помимо специфики здешней погоды и связанных с ней географических особенностей туристов привлекали всевозможные спортивные развлечения, завязанные главным образом всё на том же отсутствии ветра. К примеру, здесь проводились курсы и турниры по таким играм как бадминтон и состязание по стрельбе из лука: лёгкие воланчики не уносило в сторону, а меткость не была привязана к поправке на ветер. Существовали и другие спортивные игры с использованием чрезвычайно лёгких шариков, характерные именно для этой планеты.
Однако мы, разумеется, прибыли сюда не за острыми ощущениями от наблюдения за природой и не ради спортивных развлечений. Для нас Освальд оказался ближайшей из доступных планет, где мы могли пополнить запасы перед полётом в систему Апомакрос. Доступных – в том смысле, что некоторые обитаемые планеты располагались ближе к тому участку космоса, где благополучно завершился наш побег от сил ВБС, но были недосягаемы для нас по иным причинам. К примеру, мне, доку и Рэю приходилось держаться как можно дальше от Новой Земли и её спутников. Из-за Иолетрии и Аркадайоса нам был заказан путь на Дуэллу. А Грин не подошёл бы по той простой причине, что там нереально было купить необходимое нам оборудование. Суть заключалась в том, что, помимо воды, продовольствия и изрядного запаса топлива, мы планировали приобрести некоторые запчасти, а также несколько дополнительных защитных комбинезонов и кислородных масок. Последнее – на случай если условия на нужных нам планетах Апомакроса окажутся не слишком благоприятными. Подобное оборудование на нашем корабле, как и на любом звездолёте такого класса, имелось, но лишь в пяти комплектов, в то время как теперь нам предстояло лететь ввосьмером. Разумеется, элементарные правила безопасности не позволяли всем членам экипажа одновременно сходить на незнакомую планету, но те же самые правила требовали, чтобы количество защитных костюмов соответствовало числу путешествующих на звездолёте людей (или иных разумных существ).
Допив коктейль и стараясь лишний раз не поднимать глаза на небо, я обвязала вокруг опустевшего стакана зелёную ленту, выбранную из других, всех цветов радуги, подававшихся к каждому блюду. Такой способ оценки еды или питья практиковался на Освальде. Чем ближе цвет ленты к цвету поданного кушанья, тем выше аттестация. Учитывая, что коктейль был синим, мой выбор обозначал высокую, но не максимальную отметку: я сочла напиток вкусным, но всё же не совершенным. Не забыв оставить на столе и монету, покинула заведение и отправилась по мощёной красными и голубыми камнями улице в сторону космопорта.
- Прекрасная погода, не правда ли?
Я успела пройти совсем немного, когда была вынуждена остановиться, чуть не столкнувшись с человеком, задавшим этот вопрос. Хмурясь от недопонимания, что могло понадобиться совершеннейшему незнакомцу, подняла на него глаза.
Передо мной стоял мужчина лет сорока-пятидесяти, точнее на вид не поймёшь, человек, из тех, о ком принято говорить, что они обладают приятной наружностью. Но вот парадокс: назвать его внешность приятной, невзирая на весьма неплохие природные данные, совершенно не хотелось.
