- Странная ты какая-то, - проговорил он, склонив голову набок и искоса меня рассматривая. – Почему перо, почему ангела?
- Знал бы ты, сколько я таких реликвий наблюдала! – фыркнула я. – Складывается чувство, будто какого-то бедолагу из Чертогов Света поймали на земле и буквально-таки общипали, как курицу, чтобы в каждом храме имелась своя святыня. Но ты не обращай внимания, это просто к слову пришлось. Так что у тебя за реликвия?
- Вообще-то их несколько, но я имел в виду меч. – Эйтан пожал плечами почти виновато: видать, после моих предположений его вариант звучал уж слишком обыденно. – К оружейнику я его носил регулярно, но инкрустация совсем старая. Я тянул-тянул, потом решил, что камень всё-таки надо поменять. А отец Лии – ювелир, и талантливый, князь Тьмы его дери! Ну вот заглянул, договорился. А во второй раз зашёл работу принять. Заодно кофе попил…заморский.
- Быстро ты покорил девичье сердце. Чем, не подскажешь? – Я с интересом подалась вперёд. – Богат? Знатен? Ну, раз уж реликвии у тебя и всё такое.
- Да ничего такого практически не осталось. – Эйтан заложил руки за голову и потянулся так, что хрустнули позвонки. – Замок – так, одно название. Стены есть, внутри пусто. Две приличные жилые комнаты, остальное не в счёт. Земли у нас неплодородные, дохода с них кот наплакал. Так что деньгами я Лию привлечь не мог. У её папаши их куда побольше будет.
- Значит, титул, - удовлетворённо протянула я. Нет, в целом, мне нравится удивляться, но, когда вещи объясняются легко и понятно, это тоже по-своему приятно. – Хотя, может, она и на тебя самого запала. Ты в целом ничего. – Я критически оглядела крепкую фигуру, затем переключилась на лицо: чётко очерченные скулы, карие глаза, густые брови, в данный момент не то насмешливо, не то скептически приподнятые. – Да, пожалуй, сам ты её тоже устраивал. Но во внезапно нахлынувшую любовь я не верю.
- А уж я-то как не верю, - отозвался Эйтан, подхватил с земли очередную веточку, сломал на две части и бросил в огонь.
Я вдруг осознала, как громко вопят кругом кузнечики. Повернула голову направо, и стрёкот с той стороны резко стих. Но стоило мне вновь посмотреть на костёр, как вдохновенный концерт возобновился.
- Отомсти ей, - азартно предложила я.
- Лие? Зачем?
- Ну как «зачем»? – Меня буквально-таки возмутил его вопрос. – Люди часто мстят обидчикам. Утрата приносит с собой пустоту, а месть позволяет её заполнить.
- И это помогает? – скептически поинтересовался Эйтан.
- Как тебе сказать… Не очень, - вынужденно призналась я. – Обычно сразу после отмщения пустота возвращается. А отделаться от неё становится ещё труднее.
- И какой тогда в этом смысл? Пусть живёт, как жила. У неё своя жизнь, у меня своя. Лишь бы дороги больше не пересекались.
- Слушай, а белых крылышек ты случайно под рубашкой не прячешь? – огрызнулась я.
Определённо, случайный попутчик становился неинтересным. Не люблю святош.
- Давай проверим. – С этими словами он стянул через голову рубашку.
Я расхохоталась, запрокинув голову. Ладно. Реабилитировался. Люблю тех, кто способен на неожиданный ход.
- Что дальше делать собираешься? Раз уж не вынашиваешь кровавых планов?
- Не знаю, - не без раздражения отозвался Эйтан. Видать, и сам задавался этим вопросом, но к вразумительному ответу так и не пришёл. – В Вилле мне по понятным причинам в ближайшее время появляться не стоит. Выслушивать мнение каждого встречного-поперечного – дело неблагодарное, боюсь, мне не хватит выдержки, и дело кончится поединком. А зачем мне эти сложности?
- Ты слишком часто задаёшься вопросом «зачем». Жить надо спонтанно, под настроение. Выбирать ту дорогу, по которой ноги сами поведут.
- Именно этим я и собираюсь заняться. Наймусь к кому-нибудь на службу. Продамся, так сказать. На годик-другой. Глядишь, за этот срок здесь всё подзабудется, а, может, и я заодно разберусь, как дальше жить и что делать.
- Неплохая идея, - одобрила я. – Ты всё меньше и меньше похож на ангела.
- Ты так говоришь, будто это хорошо, - прищурился он.
- Это прекрасно!
Тело начало затекать: одно из неудобств человеческой оболочки. Я сменила позу, вытянула ноги (лодыжки сразу же начала покалывать острая трава), опёрлась руками о землю и посмотрела вверх.
- А ты сама? – сквозь пелену задумчивости прорвался мужской голос.
- Что?
Я непонимающе повернулась к Эйтану.
- Что собираешься делать? Куда ты вообще направляешься?
- А-а-а, - протянула я, снова вскидывая лицо к звёздам. – Я в Раунд еду.
Мой спутник присвистнул: это был самый крупный город графства Торнфолк, на границе которого, собственно, и лежал Вилль. Местная столица приобрела своё название за то, что разрослась вокруг одинокого когда-то замка.
- И что тебе там понадобилось?
- Хочу познакомиться с Энтони Вильямом Блейдом, графом Торфолкским, разумеется, - не стала лгать я. - Очень меня его личность занимает.
- Ого! У тебя губа не дура.
- Конечно нет. – Такое «открытие» показалось мне очень забавным, и я рассмеялась. – Своего точно не упущу.
- И зачем же тебе понадобился граф? Может, ты замуж за него собралась?
- А мало ли! – фыркнула я. – Почему бы и нет? Или думаешь, я для него недостаточно хороша?
Если не хочешь давать ответа на вопрос по существу, лучшая тактика – своевременно увести разговор в иное русло.
- Да нет, с чего бы? Я его, правда, никогда не видел, но, думаю, наоборот, слишком хороша.
- Твоё разбитое сердце быстро восстанавливается! – с одобрением заключила я, вытянув в его сторону указательный палец. - Уже отпускаешь ничего не значащие комплименты дамам.
- Да при чём тут сердце? – Эйтан скривил такую физиономию, будто к его ступням приложили раскалённый докрасна прут. – Слушай, я вот что подумал… - Он поглядел на уходящую в лес дорогу, где давненько исчез из виду раштанг. – Может, мне тоже с тобой в Торнфолк отправиться? Мне ведь, в сущности, всё равно, куда идти. А к графу вполне можно наняться на службу. В больших городах люди всегда нужны. И путешествовать вдвоём веселее. Что скажешь?
- Отличная идея!
Мысль и вправду была хороша. Я недостаточно хорошо знала местные людские повадки, поэтому подкованный спутник был совсем не лишним. А Эйтану некуда было идти, и я, по сути, обеспечивала ему маршрут. А заодно - средство передвижения, так что он выигрывал вдвойне. Но в колеснице места хватало, раштангу не тяжело, так что мне не жалко.
А между тем пламя сыто трещало, ненавязчиво освещая лицо спутника и его обнажённый торс. В теле снова всколыхнулись инстинкты, но я не успела разобраться, что к чему, когда мужские губы коснулись моих. Впрочем, понял ли что-нибудь сам Эйтан, тоже вопрос. Недавние треволнения, ночное бдение, азарт погони, эйфория сброшенного заклятия – такая гремучая смесь кого угодно собьёт с толку. К тому же близость таких, как я, ослабляет рамки, в которые люди запихивают себя, чтобы соответствовать требованиям общества. Я, правда, старалась держать свои природные способности в узде (так сказать, наложила на себя собственные рамки), но, может, ненадолго дала слабину.
На поцелуй я не ответила. Слишком давно не была на земле, и с непривычки это занятие показалось мне странным. Но шею Эйтана обвила вполне охотно. Он заглянул мне в глаза, видно, пытался разобраться в этом несоответствии и определить степень моей благосклонности. И, наверное, увидел что-то такое, что позволило ему продолжить. Правда, повторять неудачный опыт не стал, вместо этого мягко, как ищущий молоко щенок, коснулся губами моего лба, виска, макушки. Тело откликнулось сладкой истомой. Я глубоко вдохнула будоражащий, одуряющий запах мужского тела, довольно мурлыкнула и, чуть повернувшись, жадно лизнула кожу.
Скажи я ему сейчас, кто такая на самом деле, Эйтан бы, наверное, в ужасе бежал со всех ног, решив, будто его плотью собираются полакомиться. Но парень не имел ни малейшего представления о том, с кем связался, и потому, шумно выдохнув, взял меня за подбородок, вынуждая поднять голову. Порочная полуулыбка, похоже, пришлась ему по вкусу. Он немного потерзал губами мочку уха, постепенно спустился ниже и припал к моей шее, точно вампир. Настоящего вампира я бы, конечно, почувствовала, да и цели у этого парня были совсем иные, но сравнение всё равно показалось мне подходящим. По телу пробежала волна дрожи, чувство предвкушения перекатывало через край, как волны в период прилива. Я не отказала себе в долгом, сладком стоне. Уж мне-то нет причин придерживаться чьих бы то ни было рамок и представлениях о приличиях.
Ясное дело, мужчину такая реакция только раззадорила, он стал прокладывать дорожку из жадных поцелуев всё ниже и ниже, приспустил платье, впился губами в оголившееся плечо и приступил к попыткам добраться до груди. Сладкое предвкушение смешалось с раздражением: если он так внимательно станет относиться ко всем частям моего тела, эдак мы до самого утра не управимся! Захотелось схватить его за шкирку, встряхнуть пару раз и заставить приступить к главному, даже если будет отпираться. Странно, вроде бы раньше я не была такой нетерпеливой. Похоже, сказывалось долгое отсутствие на земле и новая оболочка.
Встряхивать бедолагу я, конечно, не стала, но поняла, что дело надо брать в свои руки, и решительно стянула платье. Отшвырнула его на ближайшую ветку. Кажется, это оказалось подальше, чем смогла бы закинуть обычная женщина, но, слава князю Тьмы, Эйтан на такие мелочи внимания сейчас не обращал. Ещё какое-то время я позволила ему поиграть с моей грудью, готовая по-волчьи выть от такой задержки, но одновременно получая от неё непонятное, не иначе мазохистское, удовольствие. Параллельно ощупывала его тело и царапала коготками спину. Потом поднесла палец ко рту, слизнула капельку тёплой крови, и глаза буквально заволокло пеленой тумана. К счастью, партнёр и сам больше не собирался медлить.
В момент проникновения я чуть не закатила глаза от удовольствия. Потом напряжение вновь стало нарастать. Я обвила ноги вокруг мужских бёдер, обхватила руками спину, на которой наверняка появлялись новые царапины. Темп всё возрастал, напряжение дошло до высшей точки, это уже были не волны, а цунами, мощный заслон от окружающего мира, лишающий смысла всё, что творится там, за его пределами. А потом словно сжатую до предела пружину резко отпустили, высвобождая скопившееся напряжение. Наши тела сотрясла дрожь, а затем наступила блаженная умиротворённость. И сон пришёл очень быстро.
Когда я проснулась, солнечный диск успел подняться достаточно высоко, чтобы почти утратить рассветную красноту. Раштанг стоял поблизости и делал вид, будто щиплет траву, как и подобает приличной лошади. В действительности же он то и дело принюхивался и раздувал ноздри так, словно учуял запах крови. Я поднялась на ноги, поскольку лежать на колкой траве оказалось не слишком приятно. Отряхнулась и только тут заметила Эйтана. Замерев в нескольких ярдах от меня, он гневно сверкал глазами, словно выявил преступницу. Неужто догадался о моём демоническом происхождении?
- Ты - девственница! – обличительно выдохнул он в ответ на мой вопросительный взгляд.
Ах ты… Теперь кое-что становилось понятно. И повышенный интерес раштанга, и рыжеватые пятна на траве. Надо же, а я ничего такого не почувствовала. И вообще совсем об этом забыла. Но если вдуматься, в данном конкретном теле я ни разу не имела дела с мужчинами – до прошлой ночи.
- Теперь уже точно нет, - безразлично пожала плечами я.
- И что всё это значило? – выдохнул он, намного более эмоционально, чем следовало с моей точки зрения. – Ты всё с самого начала подстроила? Чего ты хочешь? Чтобы я на тебе женился? Я же теперь обязан это сделать как честный человек, верно?
- У-у-у, кажется, у кого-то выработался пунктик после вчерашнего, - понимающе протянула я. – Не беспокойся, честный человек, не всем женщинам этого мира приспичило захватить тебя в мужья. Так что не страдай.
Теперь он взирал на меня менее уверенно, но всё ещё крайне подозрительно. Я, по-прежнему нагая, шагнула вперёд и вытянула в его сторону руку.
- Меч есть? Или хоть что-нибудь более-менее острое? – полюбопытствовала я.
- Зачем?
Эйтан, похоже, отчаялся гадать, каких поступков ожидать от моей персоны.
- Хочу тебя зарезать, чтобы никому не достался, - тоном «Что здесь непонятного?» откликнулась я.
Он недовольно поджал губы: кому же понравится, когда над ним смеются?
- Меч остался у моего дорогого несостоявшегося тестя. Не тащиться же с ним было на свадьбу. Кинжал есть.
Меч, значит, на свадьбу нельзя, а клинок покороче – пожалуйста? Очередная непонятная человеческая выдумка. Но в принципе мне было всё равно: сгодится и кинжал, даже удобнее.
- Давай сюда.
Я вновь требовательно вытянула руку.
Эйтан для порядка ещё немного посверлил меня глазами, но затем наклонился к своему поясу, по-прежнему валявшемуся на земле, вытащил оружие из ножен и передал мне.
Не раздумывая и не колеблясь, я сделала на своём запястье довольно глубокий порез. Раштанг всхрапнул, кровь обильно заструилась по руке, закапала на траву. Красное на зелёном – красивое сочетание. Тем более, когда и то, и другое символизирует жизнь. Нет, даже не так: является самой жизнью.
- Клянусь перед лицом князя Тьмы, что не стану выходить за тебя замуж, - торжественно объявила я. - Пусть шрам, который останется у меня на руке, будет тому свидетельством.
Потом подошла к совершенно ошалевшему Эйтану и, сунув рукоять в его ладонь, будничным тоном полюбопытствовала:
- Так подойдёт?
- Ты точно ненормальная, - покачал головой он, глядя мне в спину, пока я, оттолкнув морду раштанга, шагала к своему платью.
Я фыркнула, ненамного тише, чем незадолго до этого – моя мнимая лошадь.
- Как по мне, это вы здесь все ненормальные.
- Кто «мы»? – недоумевающе переспросил Эйтан, и даже огляделся на всякий случай. Не обнаружил никого, кроме раштанга, и убеждённо подытожил: - Ты странная.
Следующим городком, через который мы проехали, оказался Таун. Пришлось заложить порядочный крюк, чтобы туда попасть. Говоря точнее, вчера мы основательно отклонились от маршрута, поскольку сосредоточены были на том, чтобы уйти от погони, а затем – просто на ощущениях от стремительной езды. Как по мне, то всё отлично, но теперь приходилось наверстывать упущенное, возвращаясь поближе к цивилизованным местам. Моему спутнику, незапланированно бежавшему со свадьбы, требовались кое-какие вещи. Мне тоже не мешало чем-нибудь закупиться (сменным платьем, например), но, главное, требовалось отточить навыки общения с людьми и вообще жизни в человеческом поселении. Я надеялась не привлекать к себе внимания странностью и неадекватностью поступков (с позиции аборигенов) к тому моменту, когда мы доберёмся до Торнфолка.
Таун немногим отличался от Вилля, разве что был чуточку крупнее. В целом – те же узкие улочки, лишь немногие из которых удостоились чести быть вымощенными неровными камнями. Те же дуги деревянных мостиков над мелкими речушками. Такая же площадь перед центральным городским храмом с высоким чёрным шпилем, врезавшимся в небо наподобие острого копья. Правда, здесь в придачу имелся небольшой фонтан, изображавший странную пирамиду из рыб, которым отчего-то вздумалось запрыгнуть одна на другую. Изо рта верхней текла тонкая струйка воды.
- Знал бы ты, сколько я таких реликвий наблюдала! – фыркнула я. – Складывается чувство, будто какого-то бедолагу из Чертогов Света поймали на земле и буквально-таки общипали, как курицу, чтобы в каждом храме имелась своя святыня. Но ты не обращай внимания, это просто к слову пришлось. Так что у тебя за реликвия?
- Вообще-то их несколько, но я имел в виду меч. – Эйтан пожал плечами почти виновато: видать, после моих предположений его вариант звучал уж слишком обыденно. – К оружейнику я его носил регулярно, но инкрустация совсем старая. Я тянул-тянул, потом решил, что камень всё-таки надо поменять. А отец Лии – ювелир, и талантливый, князь Тьмы его дери! Ну вот заглянул, договорился. А во второй раз зашёл работу принять. Заодно кофе попил…заморский.
- Быстро ты покорил девичье сердце. Чем, не подскажешь? – Я с интересом подалась вперёд. – Богат? Знатен? Ну, раз уж реликвии у тебя и всё такое.
- Да ничего такого практически не осталось. – Эйтан заложил руки за голову и потянулся так, что хрустнули позвонки. – Замок – так, одно название. Стены есть, внутри пусто. Две приличные жилые комнаты, остальное не в счёт. Земли у нас неплодородные, дохода с них кот наплакал. Так что деньгами я Лию привлечь не мог. У её папаши их куда побольше будет.
- Значит, титул, - удовлетворённо протянула я. Нет, в целом, мне нравится удивляться, но, когда вещи объясняются легко и понятно, это тоже по-своему приятно. – Хотя, может, она и на тебя самого запала. Ты в целом ничего. – Я критически оглядела крепкую фигуру, затем переключилась на лицо: чётко очерченные скулы, карие глаза, густые брови, в данный момент не то насмешливо, не то скептически приподнятые. – Да, пожалуй, сам ты её тоже устраивал. Но во внезапно нахлынувшую любовь я не верю.
- А уж я-то как не верю, - отозвался Эйтан, подхватил с земли очередную веточку, сломал на две части и бросил в огонь.
Я вдруг осознала, как громко вопят кругом кузнечики. Повернула голову направо, и стрёкот с той стороны резко стих. Но стоило мне вновь посмотреть на костёр, как вдохновенный концерт возобновился.
- Отомсти ей, - азартно предложила я.
- Лие? Зачем?
- Ну как «зачем»? – Меня буквально-таки возмутил его вопрос. – Люди часто мстят обидчикам. Утрата приносит с собой пустоту, а месть позволяет её заполнить.
- И это помогает? – скептически поинтересовался Эйтан.
- Как тебе сказать… Не очень, - вынужденно призналась я. – Обычно сразу после отмщения пустота возвращается. А отделаться от неё становится ещё труднее.
- И какой тогда в этом смысл? Пусть живёт, как жила. У неё своя жизнь, у меня своя. Лишь бы дороги больше не пересекались.
- Слушай, а белых крылышек ты случайно под рубашкой не прячешь? – огрызнулась я.
Определённо, случайный попутчик становился неинтересным. Не люблю святош.
- Давай проверим. – С этими словами он стянул через голову рубашку.
Я расхохоталась, запрокинув голову. Ладно. Реабилитировался. Люблю тех, кто способен на неожиданный ход.
- Что дальше делать собираешься? Раз уж не вынашиваешь кровавых планов?
- Не знаю, - не без раздражения отозвался Эйтан. Видать, и сам задавался этим вопросом, но к вразумительному ответу так и не пришёл. – В Вилле мне по понятным причинам в ближайшее время появляться не стоит. Выслушивать мнение каждого встречного-поперечного – дело неблагодарное, боюсь, мне не хватит выдержки, и дело кончится поединком. А зачем мне эти сложности?
- Ты слишком часто задаёшься вопросом «зачем». Жить надо спонтанно, под настроение. Выбирать ту дорогу, по которой ноги сами поведут.
- Именно этим я и собираюсь заняться. Наймусь к кому-нибудь на службу. Продамся, так сказать. На годик-другой. Глядишь, за этот срок здесь всё подзабудется, а, может, и я заодно разберусь, как дальше жить и что делать.
- Неплохая идея, - одобрила я. – Ты всё меньше и меньше похож на ангела.
- Ты так говоришь, будто это хорошо, - прищурился он.
- Это прекрасно!
Тело начало затекать: одно из неудобств человеческой оболочки. Я сменила позу, вытянула ноги (лодыжки сразу же начала покалывать острая трава), опёрлась руками о землю и посмотрела вверх.
- А ты сама? – сквозь пелену задумчивости прорвался мужской голос.
- Что?
Я непонимающе повернулась к Эйтану.
- Что собираешься делать? Куда ты вообще направляешься?
- А-а-а, - протянула я, снова вскидывая лицо к звёздам. – Я в Раунд еду.
Мой спутник присвистнул: это был самый крупный город графства Торнфолк, на границе которого, собственно, и лежал Вилль. Местная столица приобрела своё название за то, что разрослась вокруг одинокого когда-то замка.
- И что тебе там понадобилось?
- Хочу познакомиться с Энтони Вильямом Блейдом, графом Торфолкским, разумеется, - не стала лгать я. - Очень меня его личность занимает.
- Ого! У тебя губа не дура.
- Конечно нет. – Такое «открытие» показалось мне очень забавным, и я рассмеялась. – Своего точно не упущу.
- И зачем же тебе понадобился граф? Может, ты замуж за него собралась?
- А мало ли! – фыркнула я. – Почему бы и нет? Или думаешь, я для него недостаточно хороша?
Если не хочешь давать ответа на вопрос по существу, лучшая тактика – своевременно увести разговор в иное русло.
- Да нет, с чего бы? Я его, правда, никогда не видел, но, думаю, наоборот, слишком хороша.
- Твоё разбитое сердце быстро восстанавливается! – с одобрением заключила я, вытянув в его сторону указательный палец. - Уже отпускаешь ничего не значащие комплименты дамам.
- Да при чём тут сердце? – Эйтан скривил такую физиономию, будто к его ступням приложили раскалённый докрасна прут. – Слушай, я вот что подумал… - Он поглядел на уходящую в лес дорогу, где давненько исчез из виду раштанг. – Может, мне тоже с тобой в Торнфолк отправиться? Мне ведь, в сущности, всё равно, куда идти. А к графу вполне можно наняться на службу. В больших городах люди всегда нужны. И путешествовать вдвоём веселее. Что скажешь?
- Отличная идея!
Мысль и вправду была хороша. Я недостаточно хорошо знала местные людские повадки, поэтому подкованный спутник был совсем не лишним. А Эйтану некуда было идти, и я, по сути, обеспечивала ему маршрут. А заодно - средство передвижения, так что он выигрывал вдвойне. Но в колеснице места хватало, раштангу не тяжело, так что мне не жалко.
А между тем пламя сыто трещало, ненавязчиво освещая лицо спутника и его обнажённый торс. В теле снова всколыхнулись инстинкты, но я не успела разобраться, что к чему, когда мужские губы коснулись моих. Впрочем, понял ли что-нибудь сам Эйтан, тоже вопрос. Недавние треволнения, ночное бдение, азарт погони, эйфория сброшенного заклятия – такая гремучая смесь кого угодно собьёт с толку. К тому же близость таких, как я, ослабляет рамки, в которые люди запихивают себя, чтобы соответствовать требованиям общества. Я, правда, старалась держать свои природные способности в узде (так сказать, наложила на себя собственные рамки), но, может, ненадолго дала слабину.
На поцелуй я не ответила. Слишком давно не была на земле, и с непривычки это занятие показалось мне странным. Но шею Эйтана обвила вполне охотно. Он заглянул мне в глаза, видно, пытался разобраться в этом несоответствии и определить степень моей благосклонности. И, наверное, увидел что-то такое, что позволило ему продолжить. Правда, повторять неудачный опыт не стал, вместо этого мягко, как ищущий молоко щенок, коснулся губами моего лба, виска, макушки. Тело откликнулось сладкой истомой. Я глубоко вдохнула будоражащий, одуряющий запах мужского тела, довольно мурлыкнула и, чуть повернувшись, жадно лизнула кожу.
Скажи я ему сейчас, кто такая на самом деле, Эйтан бы, наверное, в ужасе бежал со всех ног, решив, будто его плотью собираются полакомиться. Но парень не имел ни малейшего представления о том, с кем связался, и потому, шумно выдохнув, взял меня за подбородок, вынуждая поднять голову. Порочная полуулыбка, похоже, пришлась ему по вкусу. Он немного потерзал губами мочку уха, постепенно спустился ниже и припал к моей шее, точно вампир. Настоящего вампира я бы, конечно, почувствовала, да и цели у этого парня были совсем иные, но сравнение всё равно показалось мне подходящим. По телу пробежала волна дрожи, чувство предвкушения перекатывало через край, как волны в период прилива. Я не отказала себе в долгом, сладком стоне. Уж мне-то нет причин придерживаться чьих бы то ни было рамок и представлениях о приличиях.
Ясное дело, мужчину такая реакция только раззадорила, он стал прокладывать дорожку из жадных поцелуев всё ниже и ниже, приспустил платье, впился губами в оголившееся плечо и приступил к попыткам добраться до груди. Сладкое предвкушение смешалось с раздражением: если он так внимательно станет относиться ко всем частям моего тела, эдак мы до самого утра не управимся! Захотелось схватить его за шкирку, встряхнуть пару раз и заставить приступить к главному, даже если будет отпираться. Странно, вроде бы раньше я не была такой нетерпеливой. Похоже, сказывалось долгое отсутствие на земле и новая оболочка.
Встряхивать бедолагу я, конечно, не стала, но поняла, что дело надо брать в свои руки, и решительно стянула платье. Отшвырнула его на ближайшую ветку. Кажется, это оказалось подальше, чем смогла бы закинуть обычная женщина, но, слава князю Тьмы, Эйтан на такие мелочи внимания сейчас не обращал. Ещё какое-то время я позволила ему поиграть с моей грудью, готовая по-волчьи выть от такой задержки, но одновременно получая от неё непонятное, не иначе мазохистское, удовольствие. Параллельно ощупывала его тело и царапала коготками спину. Потом поднесла палец ко рту, слизнула капельку тёплой крови, и глаза буквально заволокло пеленой тумана. К счастью, партнёр и сам больше не собирался медлить.
В момент проникновения я чуть не закатила глаза от удовольствия. Потом напряжение вновь стало нарастать. Я обвила ноги вокруг мужских бёдер, обхватила руками спину, на которой наверняка появлялись новые царапины. Темп всё возрастал, напряжение дошло до высшей точки, это уже были не волны, а цунами, мощный заслон от окружающего мира, лишающий смысла всё, что творится там, за его пределами. А потом словно сжатую до предела пружину резко отпустили, высвобождая скопившееся напряжение. Наши тела сотрясла дрожь, а затем наступила блаженная умиротворённость. И сон пришёл очень быстро.
Когда я проснулась, солнечный диск успел подняться достаточно высоко, чтобы почти утратить рассветную красноту. Раштанг стоял поблизости и делал вид, будто щиплет траву, как и подобает приличной лошади. В действительности же он то и дело принюхивался и раздувал ноздри так, словно учуял запах крови. Я поднялась на ноги, поскольку лежать на колкой траве оказалось не слишком приятно. Отряхнулась и только тут заметила Эйтана. Замерев в нескольких ярдах от меня, он гневно сверкал глазами, словно выявил преступницу. Неужто догадался о моём демоническом происхождении?
- Ты - девственница! – обличительно выдохнул он в ответ на мой вопросительный взгляд.
Ах ты… Теперь кое-что становилось понятно. И повышенный интерес раштанга, и рыжеватые пятна на траве. Надо же, а я ничего такого не почувствовала. И вообще совсем об этом забыла. Но если вдуматься, в данном конкретном теле я ни разу не имела дела с мужчинами – до прошлой ночи.
- Теперь уже точно нет, - безразлично пожала плечами я.
- И что всё это значило? – выдохнул он, намного более эмоционально, чем следовало с моей точки зрения. – Ты всё с самого начала подстроила? Чего ты хочешь? Чтобы я на тебе женился? Я же теперь обязан это сделать как честный человек, верно?
- У-у-у, кажется, у кого-то выработался пунктик после вчерашнего, - понимающе протянула я. – Не беспокойся, честный человек, не всем женщинам этого мира приспичило захватить тебя в мужья. Так что не страдай.
Теперь он взирал на меня менее уверенно, но всё ещё крайне подозрительно. Я, по-прежнему нагая, шагнула вперёд и вытянула в его сторону руку.
- Меч есть? Или хоть что-нибудь более-менее острое? – полюбопытствовала я.
- Зачем?
Эйтан, похоже, отчаялся гадать, каких поступков ожидать от моей персоны.
- Хочу тебя зарезать, чтобы никому не достался, - тоном «Что здесь непонятного?» откликнулась я.
Он недовольно поджал губы: кому же понравится, когда над ним смеются?
- Меч остался у моего дорогого несостоявшегося тестя. Не тащиться же с ним было на свадьбу. Кинжал есть.
Меч, значит, на свадьбу нельзя, а клинок покороче – пожалуйста? Очередная непонятная человеческая выдумка. Но в принципе мне было всё равно: сгодится и кинжал, даже удобнее.
- Давай сюда.
Я вновь требовательно вытянула руку.
Эйтан для порядка ещё немного посверлил меня глазами, но затем наклонился к своему поясу, по-прежнему валявшемуся на земле, вытащил оружие из ножен и передал мне.
Не раздумывая и не колеблясь, я сделала на своём запястье довольно глубокий порез. Раштанг всхрапнул, кровь обильно заструилась по руке, закапала на траву. Красное на зелёном – красивое сочетание. Тем более, когда и то, и другое символизирует жизнь. Нет, даже не так: является самой жизнью.
- Клянусь перед лицом князя Тьмы, что не стану выходить за тебя замуж, - торжественно объявила я. - Пусть шрам, который останется у меня на руке, будет тому свидетельством.
Потом подошла к совершенно ошалевшему Эйтану и, сунув рукоять в его ладонь, будничным тоном полюбопытствовала:
- Так подойдёт?
- Ты точно ненормальная, - покачал головой он, глядя мне в спину, пока я, оттолкнув морду раштанга, шагала к своему платью.
Я фыркнула, ненамного тише, чем незадолго до этого – моя мнимая лошадь.
- Как по мне, это вы здесь все ненормальные.
- Кто «мы»? – недоумевающе переспросил Эйтан, и даже огляделся на всякий случай. Не обнаружил никого, кроме раштанга, и убеждённо подытожил: - Ты странная.
Глава 4
Следующим городком, через который мы проехали, оказался Таун. Пришлось заложить порядочный крюк, чтобы туда попасть. Говоря точнее, вчера мы основательно отклонились от маршрута, поскольку сосредоточены были на том, чтобы уйти от погони, а затем – просто на ощущениях от стремительной езды. Как по мне, то всё отлично, но теперь приходилось наверстывать упущенное, возвращаясь поближе к цивилизованным местам. Моему спутнику, незапланированно бежавшему со свадьбы, требовались кое-какие вещи. Мне тоже не мешало чем-нибудь закупиться (сменным платьем, например), но, главное, требовалось отточить навыки общения с людьми и вообще жизни в человеческом поселении. Я надеялась не привлекать к себе внимания странностью и неадекватностью поступков (с позиции аборигенов) к тому моменту, когда мы доберёмся до Торнфолка.
Таун немногим отличался от Вилля, разве что был чуточку крупнее. В целом – те же узкие улочки, лишь немногие из которых удостоились чести быть вымощенными неровными камнями. Те же дуги деревянных мостиков над мелкими речушками. Такая же площадь перед центральным городским храмом с высоким чёрным шпилем, врезавшимся в небо наподобие острого копья. Правда, здесь в придачу имелся небольшой фонтан, изображавший странную пирамиду из рыб, которым отчего-то вздумалось запрыгнуть одна на другую. Изо рта верхней текла тонкая струйка воды.
