Тобиас аж пританцовывает, потирая руки.
- Думала, я ничего не сумею сделать? - восклицает он, поворачиваясь к невестке. - Ты украла у меня сына! Из-за тебя он ушёл из дома. Из-за тебя перестал разговаривать с родным отцом. Ты обманом рассорила его с семьёй и заставила растить чужого ребёнка. Но, как видишь, меня куда труднее перехитрить. И я силён, сильнее всех в этом городе, сильнее, чем все вы могли вообразить. Об этом многие сегодня узнают, но ты отняла у меня самое ценное - сына, и ты будешь первой.
И, не давая перепуганной женщине шанса ответить, обращается ко мне:
- Убей их!
Безумец - он безумец и есть.
Я делаю шаг в направлении жертв, но замираю, неожиданно услышав знакомый голос:
- Арафель, нет!
Медленно поворачиваю голову. Эйтан, по какой-то непостижимой причине не сбежавший, едва я покинула таверну, и ещё более невероятным образом оказавшийся здесь - следил за мной, что ли? - бежит в направлении многоугольника.
Ещё один безумец. Здесь все сплошь безумцы.
- Кто это такой? - нервно восклицает Тобиас. - Убери его немедленно, чтобы не мешал!
Я наношу удар - и недавний спутник отлетает к стене, да так и остаётся лежать возле неё, а мои ноздри щекочет запах свежепролитой крови. Вновь поворачиваюсь к женщине с мальчиком. И тут, понимая, что терять уже нечего, она вскакивает на ноги и восклицает:
- Вы говорите неправду, мэтр Тобиас! Я никогда не пыталась поссорить вас с Дэнни. Я даже уговаривала его не рвать отношения, всё-таки вы его отец. Он сам так решил, и вы отлично знаете, что это ваша вина. А Габи - сын Дэнни и ваш внук. Пожалейте хотя бы его!
И тут я понимаю, что судьба предоставляет мне лазейку. Похоже, теперь имеет смысл высказаться.
- Она, возможно, права, повелитель. Не исключено, что этот мальчик - ваш внук.
- Что? - Впервые Тобиас выглядит по-настоящему неуверенно. Мне удалось посеять в его разуме зерно сомнения. - Мой… Но… Она гулящая, я же знаю! И этот ребёнок совсем не похож ни на Дэнни, ни на меня… Ты говоришь «не исключено»? Что это значит? Ты можешь выяснить наверняка?
- Да, повелитель. Для этого мне понадобится испить вашу кровь.
Я не могу не насладиться произведённым эффектом. Тобиас в буквальном смысле побелел от страха. Женщина тоже перепугалась, прижала ребёнка к себе. Глупая. Мне нет до тебя никакого дела. Спектакль предназначен для другого зрителя.
Вдоволь наглядевшись на реакцию безумного негодяя, вздумавшего мною повелевать, уточняю:
- Достаточно будет двух капель. Вашей и мальчика.
Он успокаивается. Вытирает пот со лба.
- Мальчика и моей…
Всё-таки нервное это занятие - призывать демона. Мужчине уже трудно концентрироваться, мысли начинают путаться, а мне это на руку.
- Ладно. Если он действительно может оказаться моим…
И я уже готова восторжествовать, но тут он восклицает, отскакивая подальше от многоугольника:
- Стой! Я понял! Ты хочешь перехитрить меня. Я где-то читал… Ты выпьешь моей крови - и я утрачу над тобой власть. Не-е-е-т, у тебя ничего не выйдет, демон! Убей её! Немедленно, слышишь?
От чувства досады я снова рычу, обнажая зубы в оскале. И оглядываюсь, внезапно ощутив некий сбой. Колебание в потоках силы.
Эйтан, с рассечённым лбом, до сих пор никем не замеченный, подползает к многоугольнику. Движения даются ему с трудом, но упорство приносит плоды. Он вытягивает руку, касается пальцами ржавого кинжала и отбрасывает оружие в сторону.
- Нет! - отчаянно вопит Тобиас.
Слишком поздно. В идеально воздвигнутой стене возникает брешь. Фигура, проработанная с таким тщанием, безнадёжно испорчена. Казалось бы, такая маленькая деталь - но без неё ограничительное колдовство уже не действует. И я вырываюсь на свободу.
Когти - а моя рука куда больше напоминает сейчас лапу хищника, - разрывают грудную клетку обидчика. Тобиас падает на пол, и я собираюсь как следует насладиться его страданием, наиграться с тем, кто посмел возомнить, будто может отдавать мне приказы. И вдруг ощущаю незначительную помеху. Кто-то схватился за моё предплечье.
- Не надо, Арафель! Хватит!
Я нависаю над Эйтаном, готовая разорвать его на части.
- Никогда! - рычу, дыша ему в лицо. - Никогда не вставай между демоном и его добычей!
Последние слова произношу уже человеческим голосом. И, лишь услышав саму себя, понимаю, что вновь обрела людской облик. Отхожу к стене, подальше от остальных, и устало сажусь на пол.
Видимо, на какое-то время я отключилась. Не уснула, не потеряла сознание, а именно отключилась от реальности, застыв на месте, глядя в одну точку, ничего не слыша и не видя. Когда очнулась, первым делом начала различать приглушённые голоса.
- Я даже не уверена, что муж мне поверит, - тихо говорила женщина. Судя по всему, она успела немного прийти в себя, но эмоционально по-прежнему оставалась на взводе. - Я бы сама в подобное не поверила, расскажи мне кто-нибудь!
Она провела рукой по волосам спящего ребёнка, детский организм которого нашёл, как видно, наилучший выход из сложившейся ситуации: едва угроза миновала, крепко уснуть в маминых объятиях и отстраниться таким образом от недавнего испуга.
- И если поверит, тоже непонятно, как быть. Захочет он заниматься похоронами отца после всего, что здесь произошло? Принц Света, я даже представить себе эти похороны не могу!
- Вам сейчас надо просто вернуться домой и успокоиться, хоть немного. Посидите в уютной обстановке. Выпейте чего-нибудь покрепче, чем обычно. Отоспитесь. И мальчика держите при себе, ему так будет спокойнее. А дальше все вопросы сами собой решатся. Вам помочь?
- Нет-нет, спасибо! Спасибо вам за всё!
- Вы сможете сами добраться до дома? - с некоторым сомнением спрашивает Эйтан.
- Да-да, конечно. Я уже в порядке, а здесь недалеко.
Я услышала шаги, увидела боковым зрением приближающихся людей. Невестка Тобиаса и Эйтан, несущий на руках спящего мальчика. Женщина внезапно остановилась.
- Вы не должны её бояться, - тихо принялся объяснять Эйтан. - Она не желает вам зла. И никогда не желала. Она была вынуждена подчиняться этому человеку, но теперь его нет.
Прерывистый вдох. Воспоминание о последних секундах жизни Тобиаса не способствовало росту доверия к сидящему неподалёку от дверей существу. Я бросила на этих двоих равнодушный взгляд и отвернулась, своей позой и мимикой показывая, что не собираюсь никого останавливать и вообще как-либо вмешиваться в их поступки. Но вместо того, чтобы добраться до выхода, женщина, наоборот, отступила подальше, в глубь храма. Кажется, лишь окровавленное тело недавнего тестя не позволило ей уйти слишком далеко.
- Я видела, на что она способна, - едва слышно проговорила она одними губами.
Вот только у демонов очень острый слух.
- Я тоже это видел, - не сдавался Эйтан, - но поверьте на слово: она вовсе не олицетворение зла, как может показаться.
- Хотите сказать, что она добра? - недоверчиво, даже саркастически прошептала женщина.
- Не то что бы, но она значительно более человечна, чем вам могло показаться. Она, конечно, невероятно сильна, и опасна, но ей не чуждо чувство справедливости. Именно оно руководит в большинстве случаев её поступками. Так что вам нечего бояться. Пойдёмте.
Я спокойно сидела на месте, пока эти метания наконец не завершились, а женщина с ребёнком не отправились к себе - то есть, по всей вероятности, в тот самый дом, откуда я полчаса назад их вытащила.
Эйтан недолго провожал их глазами, затем подошёл ко мне. Протянул руку. Немного подумав, я приняла помощь.
- Пожалуй, нам тоже лучше отсюда уйти.
Он согласно кивнул. Последний взгляд на распластанное на полу тело безумца, взявшего на себя слишком много, и мы вышли на открытый воздух. Солнце уже клонилось к закату, но после душащего храма казалось, что вокруг светло, как в полдень, а воздух чище и свежее, чем на горных склонах.
- Где ночуем? - Эйтан старался говорить как ни в чём не бывало, и, надо отметить, получалось у него вполне неплохо.
- Точно не в этом городе, - отчеканила я.
Несмотря на то, что мы провели здесь совсем немного времени, Ира мне хватило по горло.
- Тогда надо вернуться к колеснице.
- Ещё один последний штрих.
Я повернулась лицом к храму и вскинула руки. Стены запылали ярким пламенем. Подхваченный ветром дым заставил глаза слезиться. Вскоре огонь охватил и крышу. Доски затрещали, во все стороны полетели искры.
- Зачем?
Кажется, Эйтан не одобрил моего поступка.
- Так будет проще для всех, - объяснила я. - Никто не воспользуется готовым кругом в своих целях. Стража не станет расследовать произошедшее. А сыну Тобиаса не придётся метаться, решая, следует ли хоронить отца по принятому обычаю. Идём. Здесь становится слишком людно.
Тёплым звёздным вечером, привычно лёжа на плаще, заблаговременно постеленном на траву, я решила, что пришло время для честного разговора.
- Почему ты не сбежал оттуда, из таверны? Я полагала, ты вернёшься домой.
- Я собирался, - неохотно признался Эйтан. - Долго думал, никак не мог решить. А потом ты так внезапно сорвалась с места. Было ясно: что-то не так. Я пошёл за тобой. А дальше завертелось. Правда, когда ты отправилась за семьёй Тобиаса, тебя было не догнать. Но я знал, что ты вернёшься.
- И чуть не лишился головы. Но это переводит меня ко второму вопросу. Ты заявил этой женщине, что я…как там это…хорошая? Нет, не так. Человечная. Не до конца понимаю смысл этого слова, но оно явно не имеет ко мне ни малейшего отношения. Какая муха тебя укусила?
- Думаю, я был прав. Это соответствует моим наблюдениям. Но ты, конечно, никогда такого не признаешь.
- Не признаю, потому что это бред.
- Не согласен.
- Обоснуй.
- С лёгкостью. Начнём с того, что ты сняла с меня приворот, хотя это не несло тебе никакой выгоды. Выходит, ты сделала доброе дело?
Мне почудилась ухмыляющаяся физиономия Матариэля, зависшая в воздухе в паре ярдов от Эйтана. «Доброе дело, Арафель? Как же так?» - ехидно спрашивали синие глаза.
- Ерунда. Просто развлекалась, - возразила я непонятно кому из этих двоих.
Вернее всего, сразу обоим.
- Хорошо, допустим, - не стал спорить Эйтан. - Вполне может быть. Потом ты взяла меня с собой. Положим, тебе просто стало скучно, или я зачем-то понадобился.
- Угу. Кровь попивать в голодные месяцы, - кровожадно оскалилась я. Но в целом возражений не имела: спутник был прав и в отношении скуки, и в том, что его общество я сочла полезным.
- Для примера, - не выразил особого испуга Эйтан. - А вот скажи, будь любезна, с какой целью ты спасла джипси?
- Я их не спасала, они сами разбежались.
Люблю точность в выражениях. Людей, которые ею пренебрегают, бывает так легко загнать в угол! Кое-кто из законников весьма умело этим обстоятельством пользуется. Правда, после смерти они зачастую оказываются у нас.
- Благодаря землетрясению, которое ты устроила. Или как будет правильнее сказать? Лесопаду? - не сдавался Эйтан.
- Может, я снова развлекалась. Или хотела раздавить побольше стражников. Кстати, ты знаешь, что один из них действительно погиб, а ещё двое основательно переломали себе кости?
- Туда им и дорога.
- А вот за такие слова ангелы смотрят с неодобрением! - подловила я.
И встретила взгляд наполовину растворившегося в воздухе Матариэля. Тот пожал плечами и казался не слишком убеждённым, хотя пойди пойми, что имеют в виду эти крылатые.
- Ты уходишь от темы, - парировал Эйтан. - Тебе не понравилось то, что творила стража. И ты спасла джипси, потому что считала происходящее несправедливым.
Теперь Матариэль выпучил глаза и уставился на меня, изображая высшую степень изумления. Клоун.
- А ты что же, решил, будто у ангелов монополия на справедливость? - приподняла брови я. - Думаешь, для князя Тьмы она значит меньше, чем для принца Света?
- А чем же тогда ангелы отличаются от демонов?
- Красивыми глазами! - тут же встрял Матариэль.
Я показала ему кулак, - после чего дала собственный ответ, который, в отличие от предыдущего, Эйтан мог услышать:
- Тем, что любят много и нудно распространяться о том, какие они хорошие. Но, поскольку я - не ангел, надеюсь, тему моей справедливости мы исчерпали?
- Не совсем.
- Ну, что ещё?
Неужто я успела так много хороших дел натворить, пока разгуливала по земле в человеческом теле? И это ведь Эйтан ещё не засчитал, как я переводила старушку через дорогу! А вот если Пуриэля послушать, так я чуть не всю землю кругом усеяла злом и развратом. Скоро пойдут всходы - и конец королевству.
- Сегодняшний случай.
Я поморщилась.
- О да, сегодня я вела себя исключительно по-ангельски.
- А тут с какой стороны посмотреть.
- Посмотри со стороны своего рассечённого лба, - посоветовала я.
- Рассечённого лба, но не оторванной головы, - многозначительно отметил он.
- Господин мазохист? - хмыкнула я. - Может, желаешь сказать мне спасибо?
- Ты знаешь, в некотором смысле. Что приказал тебе тот выродок? Убрать меня с дороги. Необходимо ли было при этом оставлять меня в живых? Да совершенно необязательно. Ты сама решила ограничиться малой кровью. Выполнить приказ так, чтобы нанести при этом минимальный вред.
- Я действовала, не задумываясь.
- А женщина и ребёнок? - никак не унимался этот, воистину, адвокат дьявола. - Ты помнишь, что сказал тогда Тобиас? Доставить их в храм живыми или мёртвыми. Живыми или мёртвыми, слышишь? И ты?
- Доставила.
- И никого не убила. Не задумывалась, говоришь? Возможно. Но тем внушительнее. Значит, для тебя естественно не совершать зла там, где это неоправданно. Не убивать, не калечить, не допускать несправедливости. Хорошая ли ты? Я не знаю. Наверное, к тебе такие слова неприменимы. Но тебе чужд самый распространённый порок человечества.
- Какой ещё? - насмешливо протянула я. - Гортанобесие?
- Не вмешиваться. Стоять в стороне. «Моя хата с краю».
- В число семи смертных грехов это не входит, - зевнула я.
- Знаю. Не спорю: убийство хуже. Но и встречается намного реже. А то, о чём говорю я, происходит на каждом шагу. И последствия нередко те же, что у убийства.
- И поэтому ты сломя голову полез в пасть к демону, спасая совершенно незнакомых людей?
Прямой взгляд мне в лицо.
- А ты уверена, что я полез спасать именно их?
- Ты домой сбегать собираешься?
Я совершенно откровенно уходила от темы и прекрасно отдавала себе в этом отчёт.
- Нет. Я передумал.
- Что так? Не позволяй деталям сбить себя с толку. Я всё ещё демон, несущий разрушение.
- Понимаю, - нехотя протянул Эйтан. - Но что-то мне подсказывает: с тобой будет интересно. Я узнаю много нового и полезного. К тому же ты была неправа. - Он хитро прищурился. - Невеста гораздо страшнее демона.
- В самом деле? - воодушевлённо спросила я, поворачиваясь набок к нему лицом. - Ну что ж, пожалуй, такое решение стоит отметить! - Даже не знаю, что так сильно меня обрадовало, но стоит ли отказывать себе в удовольствии? - А знаешь что? Подарю-ка я тебе меч! Твой ведь остался в Вилле, и доберёшься ты до него теперь нескоро.
- Подаришь? - насторожился Эйтан, видать, наслышанный, что демоны подарки направо-налево просто так не раздают. - И что возьмёшь взамен? Душу?
- Сдалась мне твоя душа! - фыркнула я, нисколько, впрочем, не обидевшись. - Ну сам по суди, какая мне от неё польза? Где бы ты ни был - на земле, в светлых чертогах, в объятиях Тьмы, твоя душа - она всё равно твоя и только твоя.
- Думала, я ничего не сумею сделать? - восклицает он, поворачиваясь к невестке. - Ты украла у меня сына! Из-за тебя он ушёл из дома. Из-за тебя перестал разговаривать с родным отцом. Ты обманом рассорила его с семьёй и заставила растить чужого ребёнка. Но, как видишь, меня куда труднее перехитрить. И я силён, сильнее всех в этом городе, сильнее, чем все вы могли вообразить. Об этом многие сегодня узнают, но ты отняла у меня самое ценное - сына, и ты будешь первой.
И, не давая перепуганной женщине шанса ответить, обращается ко мне:
- Убей их!
Безумец - он безумец и есть.
Я делаю шаг в направлении жертв, но замираю, неожиданно услышав знакомый голос:
- Арафель, нет!
Медленно поворачиваю голову. Эйтан, по какой-то непостижимой причине не сбежавший, едва я покинула таверну, и ещё более невероятным образом оказавшийся здесь - следил за мной, что ли? - бежит в направлении многоугольника.
Ещё один безумец. Здесь все сплошь безумцы.
- Кто это такой? - нервно восклицает Тобиас. - Убери его немедленно, чтобы не мешал!
Я наношу удар - и недавний спутник отлетает к стене, да так и остаётся лежать возле неё, а мои ноздри щекочет запах свежепролитой крови. Вновь поворачиваюсь к женщине с мальчиком. И тут, понимая, что терять уже нечего, она вскакивает на ноги и восклицает:
- Вы говорите неправду, мэтр Тобиас! Я никогда не пыталась поссорить вас с Дэнни. Я даже уговаривала его не рвать отношения, всё-таки вы его отец. Он сам так решил, и вы отлично знаете, что это ваша вина. А Габи - сын Дэнни и ваш внук. Пожалейте хотя бы его!
И тут я понимаю, что судьба предоставляет мне лазейку. Похоже, теперь имеет смысл высказаться.
- Она, возможно, права, повелитель. Не исключено, что этот мальчик - ваш внук.
- Что? - Впервые Тобиас выглядит по-настоящему неуверенно. Мне удалось посеять в его разуме зерно сомнения. - Мой… Но… Она гулящая, я же знаю! И этот ребёнок совсем не похож ни на Дэнни, ни на меня… Ты говоришь «не исключено»? Что это значит? Ты можешь выяснить наверняка?
- Да, повелитель. Для этого мне понадобится испить вашу кровь.
Я не могу не насладиться произведённым эффектом. Тобиас в буквальном смысле побелел от страха. Женщина тоже перепугалась, прижала ребёнка к себе. Глупая. Мне нет до тебя никакого дела. Спектакль предназначен для другого зрителя.
Вдоволь наглядевшись на реакцию безумного негодяя, вздумавшего мною повелевать, уточняю:
- Достаточно будет двух капель. Вашей и мальчика.
Он успокаивается. Вытирает пот со лба.
- Мальчика и моей…
Всё-таки нервное это занятие - призывать демона. Мужчине уже трудно концентрироваться, мысли начинают путаться, а мне это на руку.
- Ладно. Если он действительно может оказаться моим…
И я уже готова восторжествовать, но тут он восклицает, отскакивая подальше от многоугольника:
- Стой! Я понял! Ты хочешь перехитрить меня. Я где-то читал… Ты выпьешь моей крови - и я утрачу над тобой власть. Не-е-е-т, у тебя ничего не выйдет, демон! Убей её! Немедленно, слышишь?
От чувства досады я снова рычу, обнажая зубы в оскале. И оглядываюсь, внезапно ощутив некий сбой. Колебание в потоках силы.
Эйтан, с рассечённым лбом, до сих пор никем не замеченный, подползает к многоугольнику. Движения даются ему с трудом, но упорство приносит плоды. Он вытягивает руку, касается пальцами ржавого кинжала и отбрасывает оружие в сторону.
- Нет! - отчаянно вопит Тобиас.
Слишком поздно. В идеально воздвигнутой стене возникает брешь. Фигура, проработанная с таким тщанием, безнадёжно испорчена. Казалось бы, такая маленькая деталь - но без неё ограничительное колдовство уже не действует. И я вырываюсь на свободу.
Когти - а моя рука куда больше напоминает сейчас лапу хищника, - разрывают грудную клетку обидчика. Тобиас падает на пол, и я собираюсь как следует насладиться его страданием, наиграться с тем, кто посмел возомнить, будто может отдавать мне приказы. И вдруг ощущаю незначительную помеху. Кто-то схватился за моё предплечье.
- Не надо, Арафель! Хватит!
Я нависаю над Эйтаном, готовая разорвать его на части.
- Никогда! - рычу, дыша ему в лицо. - Никогда не вставай между демоном и его добычей!
Последние слова произношу уже человеческим голосом. И, лишь услышав саму себя, понимаю, что вновь обрела людской облик. Отхожу к стене, подальше от остальных, и устало сажусь на пол.
Видимо, на какое-то время я отключилась. Не уснула, не потеряла сознание, а именно отключилась от реальности, застыв на месте, глядя в одну точку, ничего не слыша и не видя. Когда очнулась, первым делом начала различать приглушённые голоса.
- Я даже не уверена, что муж мне поверит, - тихо говорила женщина. Судя по всему, она успела немного прийти в себя, но эмоционально по-прежнему оставалась на взводе. - Я бы сама в подобное не поверила, расскажи мне кто-нибудь!
Она провела рукой по волосам спящего ребёнка, детский организм которого нашёл, как видно, наилучший выход из сложившейся ситуации: едва угроза миновала, крепко уснуть в маминых объятиях и отстраниться таким образом от недавнего испуга.
- И если поверит, тоже непонятно, как быть. Захочет он заниматься похоронами отца после всего, что здесь произошло? Принц Света, я даже представить себе эти похороны не могу!
- Вам сейчас надо просто вернуться домой и успокоиться, хоть немного. Посидите в уютной обстановке. Выпейте чего-нибудь покрепче, чем обычно. Отоспитесь. И мальчика держите при себе, ему так будет спокойнее. А дальше все вопросы сами собой решатся. Вам помочь?
- Нет-нет, спасибо! Спасибо вам за всё!
- Вы сможете сами добраться до дома? - с некоторым сомнением спрашивает Эйтан.
- Да-да, конечно. Я уже в порядке, а здесь недалеко.
Я услышала шаги, увидела боковым зрением приближающихся людей. Невестка Тобиаса и Эйтан, несущий на руках спящего мальчика. Женщина внезапно остановилась.
- Вы не должны её бояться, - тихо принялся объяснять Эйтан. - Она не желает вам зла. И никогда не желала. Она была вынуждена подчиняться этому человеку, но теперь его нет.
Прерывистый вдох. Воспоминание о последних секундах жизни Тобиаса не способствовало росту доверия к сидящему неподалёку от дверей существу. Я бросила на этих двоих равнодушный взгляд и отвернулась, своей позой и мимикой показывая, что не собираюсь никого останавливать и вообще как-либо вмешиваться в их поступки. Но вместо того, чтобы добраться до выхода, женщина, наоборот, отступила подальше, в глубь храма. Кажется, лишь окровавленное тело недавнего тестя не позволило ей уйти слишком далеко.
- Я видела, на что она способна, - едва слышно проговорила она одними губами.
Вот только у демонов очень острый слух.
- Я тоже это видел, - не сдавался Эйтан, - но поверьте на слово: она вовсе не олицетворение зла, как может показаться.
- Хотите сказать, что она добра? - недоверчиво, даже саркастически прошептала женщина.
- Не то что бы, но она значительно более человечна, чем вам могло показаться. Она, конечно, невероятно сильна, и опасна, но ей не чуждо чувство справедливости. Именно оно руководит в большинстве случаев её поступками. Так что вам нечего бояться. Пойдёмте.
Я спокойно сидела на месте, пока эти метания наконец не завершились, а женщина с ребёнком не отправились к себе - то есть, по всей вероятности, в тот самый дом, откуда я полчаса назад их вытащила.
Эйтан недолго провожал их глазами, затем подошёл ко мне. Протянул руку. Немного подумав, я приняла помощь.
- Пожалуй, нам тоже лучше отсюда уйти.
Он согласно кивнул. Последний взгляд на распластанное на полу тело безумца, взявшего на себя слишком много, и мы вышли на открытый воздух. Солнце уже клонилось к закату, но после душащего храма казалось, что вокруг светло, как в полдень, а воздух чище и свежее, чем на горных склонах.
- Где ночуем? - Эйтан старался говорить как ни в чём не бывало, и, надо отметить, получалось у него вполне неплохо.
- Точно не в этом городе, - отчеканила я.
Несмотря на то, что мы провели здесь совсем немного времени, Ира мне хватило по горло.
- Тогда надо вернуться к колеснице.
- Ещё один последний штрих.
Я повернулась лицом к храму и вскинула руки. Стены запылали ярким пламенем. Подхваченный ветром дым заставил глаза слезиться. Вскоре огонь охватил и крышу. Доски затрещали, во все стороны полетели искры.
- Зачем?
Кажется, Эйтан не одобрил моего поступка.
- Так будет проще для всех, - объяснила я. - Никто не воспользуется готовым кругом в своих целях. Стража не станет расследовать произошедшее. А сыну Тобиаса не придётся метаться, решая, следует ли хоронить отца по принятому обычаю. Идём. Здесь становится слишком людно.
Тёплым звёздным вечером, привычно лёжа на плаще, заблаговременно постеленном на траву, я решила, что пришло время для честного разговора.
- Почему ты не сбежал оттуда, из таверны? Я полагала, ты вернёшься домой.
- Я собирался, - неохотно признался Эйтан. - Долго думал, никак не мог решить. А потом ты так внезапно сорвалась с места. Было ясно: что-то не так. Я пошёл за тобой. А дальше завертелось. Правда, когда ты отправилась за семьёй Тобиаса, тебя было не догнать. Но я знал, что ты вернёшься.
- И чуть не лишился головы. Но это переводит меня ко второму вопросу. Ты заявил этой женщине, что я…как там это…хорошая? Нет, не так. Человечная. Не до конца понимаю смысл этого слова, но оно явно не имеет ко мне ни малейшего отношения. Какая муха тебя укусила?
- Думаю, я был прав. Это соответствует моим наблюдениям. Но ты, конечно, никогда такого не признаешь.
- Не признаю, потому что это бред.
- Не согласен.
- Обоснуй.
- С лёгкостью. Начнём с того, что ты сняла с меня приворот, хотя это не несло тебе никакой выгоды. Выходит, ты сделала доброе дело?
Мне почудилась ухмыляющаяся физиономия Матариэля, зависшая в воздухе в паре ярдов от Эйтана. «Доброе дело, Арафель? Как же так?» - ехидно спрашивали синие глаза.
- Ерунда. Просто развлекалась, - возразила я непонятно кому из этих двоих.
Вернее всего, сразу обоим.
- Хорошо, допустим, - не стал спорить Эйтан. - Вполне может быть. Потом ты взяла меня с собой. Положим, тебе просто стало скучно, или я зачем-то понадобился.
- Угу. Кровь попивать в голодные месяцы, - кровожадно оскалилась я. Но в целом возражений не имела: спутник был прав и в отношении скуки, и в том, что его общество я сочла полезным.
- Для примера, - не выразил особого испуга Эйтан. - А вот скажи, будь любезна, с какой целью ты спасла джипси?
- Я их не спасала, они сами разбежались.
Люблю точность в выражениях. Людей, которые ею пренебрегают, бывает так легко загнать в угол! Кое-кто из законников весьма умело этим обстоятельством пользуется. Правда, после смерти они зачастую оказываются у нас.
- Благодаря землетрясению, которое ты устроила. Или как будет правильнее сказать? Лесопаду? - не сдавался Эйтан.
- Может, я снова развлекалась. Или хотела раздавить побольше стражников. Кстати, ты знаешь, что один из них действительно погиб, а ещё двое основательно переломали себе кости?
- Туда им и дорога.
- А вот за такие слова ангелы смотрят с неодобрением! - подловила я.
И встретила взгляд наполовину растворившегося в воздухе Матариэля. Тот пожал плечами и казался не слишком убеждённым, хотя пойди пойми, что имеют в виду эти крылатые.
- Ты уходишь от темы, - парировал Эйтан. - Тебе не понравилось то, что творила стража. И ты спасла джипси, потому что считала происходящее несправедливым.
Теперь Матариэль выпучил глаза и уставился на меня, изображая высшую степень изумления. Клоун.
- А ты что же, решил, будто у ангелов монополия на справедливость? - приподняла брови я. - Думаешь, для князя Тьмы она значит меньше, чем для принца Света?
- А чем же тогда ангелы отличаются от демонов?
- Красивыми глазами! - тут же встрял Матариэль.
Я показала ему кулак, - после чего дала собственный ответ, который, в отличие от предыдущего, Эйтан мог услышать:
- Тем, что любят много и нудно распространяться о том, какие они хорошие. Но, поскольку я - не ангел, надеюсь, тему моей справедливости мы исчерпали?
- Не совсем.
- Ну, что ещё?
Неужто я успела так много хороших дел натворить, пока разгуливала по земле в человеческом теле? И это ведь Эйтан ещё не засчитал, как я переводила старушку через дорогу! А вот если Пуриэля послушать, так я чуть не всю землю кругом усеяла злом и развратом. Скоро пойдут всходы - и конец королевству.
- Сегодняшний случай.
Я поморщилась.
- О да, сегодня я вела себя исключительно по-ангельски.
- А тут с какой стороны посмотреть.
- Посмотри со стороны своего рассечённого лба, - посоветовала я.
- Рассечённого лба, но не оторванной головы, - многозначительно отметил он.
- Господин мазохист? - хмыкнула я. - Может, желаешь сказать мне спасибо?
- Ты знаешь, в некотором смысле. Что приказал тебе тот выродок? Убрать меня с дороги. Необходимо ли было при этом оставлять меня в живых? Да совершенно необязательно. Ты сама решила ограничиться малой кровью. Выполнить приказ так, чтобы нанести при этом минимальный вред.
- Я действовала, не задумываясь.
- А женщина и ребёнок? - никак не унимался этот, воистину, адвокат дьявола. - Ты помнишь, что сказал тогда Тобиас? Доставить их в храм живыми или мёртвыми. Живыми или мёртвыми, слышишь? И ты?
- Доставила.
- И никого не убила. Не задумывалась, говоришь? Возможно. Но тем внушительнее. Значит, для тебя естественно не совершать зла там, где это неоправданно. Не убивать, не калечить, не допускать несправедливости. Хорошая ли ты? Я не знаю. Наверное, к тебе такие слова неприменимы. Но тебе чужд самый распространённый порок человечества.
- Какой ещё? - насмешливо протянула я. - Гортанобесие?
- Не вмешиваться. Стоять в стороне. «Моя хата с краю».
- В число семи смертных грехов это не входит, - зевнула я.
- Знаю. Не спорю: убийство хуже. Но и встречается намного реже. А то, о чём говорю я, происходит на каждом шагу. И последствия нередко те же, что у убийства.
- И поэтому ты сломя голову полез в пасть к демону, спасая совершенно незнакомых людей?
Прямой взгляд мне в лицо.
- А ты уверена, что я полез спасать именно их?
- Ты домой сбегать собираешься?
Я совершенно откровенно уходила от темы и прекрасно отдавала себе в этом отчёт.
- Нет. Я передумал.
- Что так? Не позволяй деталям сбить себя с толку. Я всё ещё демон, несущий разрушение.
- Понимаю, - нехотя протянул Эйтан. - Но что-то мне подсказывает: с тобой будет интересно. Я узнаю много нового и полезного. К тому же ты была неправа. - Он хитро прищурился. - Невеста гораздо страшнее демона.
- В самом деле? - воодушевлённо спросила я, поворачиваясь набок к нему лицом. - Ну что ж, пожалуй, такое решение стоит отметить! - Даже не знаю, что так сильно меня обрадовало, но стоит ли отказывать себе в удовольствии? - А знаешь что? Подарю-ка я тебе меч! Твой ведь остался в Вилле, и доберёшься ты до него теперь нескоро.
- Подаришь? - насторожился Эйтан, видать, наслышанный, что демоны подарки направо-налево просто так не раздают. - И что возьмёшь взамен? Душу?
- Сдалась мне твоя душа! - фыркнула я, нисколько, впрочем, не обидевшись. - Ну сам по суди, какая мне от неё польза? Где бы ты ни был - на земле, в светлых чертогах, в объятиях Тьмы, твоя душа - она всё равно твоя и только твоя.
