Сейчас же мне нужно было успеть закупить продукты и приготовить нехитрый ужин, чтобы наладить отношения с соседкой. Делить нам с ней вроде бы нечего, кроме мест общего пользования, но кто знает, как она отнесётся к временщице вроде меня?
Первое, что бросалось в глаза в ванной комнате – это наличие мужского геля для душа, мужского же средства для бритья и одинокой зубной щётки, из чего сам собой напрашивался вывод, что я ошиблась в своих предположениях и у меня будет не соседка, а сосед. На фоне сегодняшних приключений, это стало последней каплей. Я не знала, что делать и чего ещё ожидать от жизни, с завидной настойчивостью окунающей меня во всё новые проблемы, из которых, казалось, уже не выбраться. Не бежать же мне снова к господину Леви со своими претензиями? Он ведь не мог не знать, к кому меня подселяет. А значит, всё бесполезно.
«Приму душ, а потом решу, как быть дальше», - сказала себе и шагнула под воду. Горячие струи вызвали рой мурашек по коже и вынудили меня зажмуриться. С закрытыми глазами стало значительно легче. Я словно отгородилась от внешнего мира водной преградой и долго стояла, почти не дыша и не шевеля даже пальцем.
«Меня нет, я растворилась в водной стихии, а вместе со мной исчезли и преследующие меня невзгоды», - повторяла я раз за разом, стараясь убедить себя в том, что и это ещё не конец жизни. Если уж я смогла пережить потерю близких, то с утратой иллюзий как-нибудь справлюсь.
Всего несколько минут назад я думала, что совершила ошибку, приехав сюда. Теперь же, вдруг осознала, что всё сделала правильно. Я не могла двигаться дальше, не перевернув эту страницу своей жизни. Не могла начать строить отношения с мужчинами, не попрощавшись со своей первой любовью. Александр Фарон всякий раз вставал у меня перед глазами, стоило мне задуматься о том, что пора бы начать с кем-то встречаться. Сравнения с ним никто не выдерживал, и это было печально, потому что я даже мысли не допускала, что моим первым мужчиной может стать кто-то другой, менее мужественный и сексуальный. Сейчас это тоже не получалось представить, но первый шаг на пути к свободе от ненормальной одержимости Алексом мной уже сделан. Раньше я на него никогда не злилась, сейчас же едва сдерживала негодование в его адрес. Попадись он мне на глаза, и я бы вряд ли сдержалась – высказала ему всё, что думаю о его поведении. Разумеется, это вряд ли что-то бы изменило в наших с ним отношениях, но моей самооценке определённо пошло бы на пользу.
Фен нашёлся в шкафчике над раковиной, и я наскоро подсушила волосы. Пряди всё ещё оставались немного влажными, когда я вышла из дома и направилась первым делом в продуктовый магазинчик, который мне указал господин Леви. Для этого пришлось перейти на параллельную улицу, дойдя до конца квартала. По пути мне никто не встретился, зато в магазине на моей персоне сосредоточились сразу три пары глаз. Три женщины что-то горячо обсуждали, прервавшись буквально на полуслове, когда над их головами прозвенел колокольчик, оповещающий о моём появлении.
- Добрый день, дамы, - поздоровалась я, с интересом оглядываясь по сторонам.
Ряды стеллажей, расположенные посреди торгового зала, радовали глаз многочисленными банками и коробками с самым различным содержимым. Одна из стен была полностью отведена под холодильные камеры, в которых тоже не виднелось свободного места. Продуктовый ассортимент поражал воображение даже такого искушённого покупателя, как я. Рекламный буклет не врал, когда сообщал, что в Южной крепости царит изобилие.
- И впрямь добрый, - благодушно отозвалась та, что стояла за кассой.
- Он всегда такой, когда приходит корабль с грузом, - отозвалась вторая и тут же спросила: - Ты ведь сегодня на нём прибыла?
В её голосе послышался нешуточный интерес и все трое буквально замерли, в ожидании моего ответа. Хотя тут и так всё было очевидно. Откуда бы мне взяться, как не с корабля? Однако пришлось отвечать на дурацкий вопрос с учтивой улыбкой, чтобы не настроить местных против себя.
- Вы правы, я прибыла сегодня и пока ничего тут не знаю. Вот зашла подкупить продуктов, а то у меня не осталось ничего из съестного.
- Это ты правильно рассудила, - одобрительно покивала головой продавщица. – Начинать лучше всего с магазинов. Тут и приобретёшь, что тебе нужно, и с людьми познакомишься. Меня, кстати, зовут Берта. А это Кира и Нельда – они работают в ресторане напротив.
- Возможно, вместе с вами будет работать одна из моих попутчиц, - улыбнулась я ещё шире. - Лиза очень добрая и отзывчивая женщина. Она обязательно вам понравится. А меня зовут Лора, - спохватившись, я всё же представилась.
- А ты Лора, чем планируешь заниматься? – задала мне закономерный вопрос Нельда.
- Осмотрюсь пока, - ответила я уклончиво, чем вызвала недоумённые взгляды.
- А ты разве не по контракту сюда приехала? – усомнилась в моей правдивости Кира. – Не слышала, что в крепость можно попасть просто так, без серьёзной на то причины. Вот, к примеру, та женщина - Лиза, о которой ты говорила, будет работать в ресторане. Ещё одна твоя спутница, как мы слышали, приехала к жениху.
- Это вы о Кейт говорите? – удивилась я.
- Ну мы то с ней не знакомы, как звать не знаем. Только наши мужчины очень красочно о ней отзывались. Тебе такие слова слышать рано, но если коротко, то она сильная и красивая – под стать Фарону. Не зря наши наёмницы нынче в печали. Упустили самого завидного холостяка.
- И что же в нём такого завидного? – постаралась я уйти от опасной темы, всё ещё пребывая в шоке от того, что именно Кейт сочли невестой Фарона, как будто мы с Лизой априори не годились на эту роль. Это было обидно, ну да день сегодня видно такой, не мой одним словом.
- Да сразу так и не скажешь, = задумались мои собеседницы. – Вроде бы и другие ничем не хуже, а всё не то.
- Эх, была бы я помоложе, - мечтательно произнесла Нельда.
- И всё равно тебе бы с ним ничего не светило, - прервала её Кира. – Его только наёмницы интересуют. Чтобы тело упругое и статью бог не обидел.
- Да и ладно, - досадливо отмахнулась Нельда. – С такими мужиками одни проблемы. Соперниц от него отвадь, внешне, будь добра, соответствуй, да ещё слова поперёк не скажи, вмиг приложит.
- Да Фарон вроде бы не такой, - с сомнением в голосе произнесла Берта, - Он руку на женщин не поднимает.
- Потому и не поднимает, что в ответ прилететь может, - со знанием дела выдала Нельда.
Кажется, невозможность заполучить в любовники Алекса её сильно огорчала, вот и искала она в нём изъяны. Быть может и мне стоит попробовать подобную тактику? Вдруг да поможет?
Пока собеседницы спорили, я набрала в корзину продуктов. Женщина там у меня в соседях или мужчина – план не меняется, ужин надо готовить.
С большим трудом отвязавшись от словоохотливых женщин, я вернулась в квартиру и принялась за готовку. А в голове тем временем постоянно роились мысли. Трудно было не согласиться с тем, что Кейт куда больше подходит на роль спутницы жизни такого мужчины, как Алекс, но нам то простым смертным куда деваться, если сердце категорически не согласно с таким постулатом?
Мясо жарилось, овощи запекались, десерт дожидался своего часа в холодильнике, а мне всё никак не удавалось привести мысли и чувства в порядок. И когда во входной двери щёлкнул замок, я оказалась совершенно не готова к встрече с кем бы то ни было. Разве что Ноа смогла бы выдернуть меня из уныния и вернуть бодрость духа, но подруга была далеко, а незнакомец становился всё ближе. Его тяжёлые шаги раздавались по коридору, не оставляя мне и тени надежды на то, что это может быть девушка или женщина.
Я сжала в руках полотенце и обернулась, едва сдержав в горле готовый вырваться крик.
Передо мной стоял Алекс, явно недовольный моим присутствием на его территории. На скулах Фарона играли желваки, а глаза мужчины гневно сверкали.
- И как это понимать? – произнёс он низким рычащим голосом, глядя мне прямо в глаза.
Я тяжело сглотнула, вжавшись спиной в холодильник и помянув интенданта недобрым словом.
Ну господин Леви, погодите, если я выживу, вам точно несдобровать. Это надо же было меня так подставить. А прикидывался этаким добрым дядюшкой – старый интриган. Да чтобы у вас все зубы неделю болели, не переставая.
Алекс быстро прошёл вперёд и навис надо мной грозовой тучей. Страшно то как, и как сладко. Вот бы ещё хватило смелости запрокинуть лицо, податься ему навстречу и, привстав на цыпочки, поцеловать прямо в губы.
Я прикрыла глаза, представляя, как это будет, и потому пропустила момент, когда меня тряхнули за плечи. Зубы жалобно клацнули, на глаза навернулись слёзы. Не от боли, а от обиды. Что я ему сделала? На любимую мозоль наступила? Или сорвала очередное свидание?
Глаза сами собой распахнулись, догадка оказалась слишком шокирующей и ранящей в самое сердце.
Алекс как-то странно на меня посмотрел и осторожно разжал пальцы, которыми стискивал мои плечи.
- Ты чего? Разве я сделал тебе больно? – растерянно спросил он, чувствуя себя виноватым.
«Ещё как больно», - могла бы сказать я, но он ведь имел в виду совсем другое. А я не настолько зла на него, чтобы заставлять испытывать стыд за несуществующие грехи. Или настолько?
- Мне не больно, - отвела я глаза в сторону и смахнула с ресниц слезинку - пусть совесть его всё же помучает хоть немного.
Алекс сильно смутился и произнёс голосом, в котором при большом желании можно было уловить нотки раскаяния:
- Прости, я не специально. Просто ты здорово меня разозлила. Сначала исчезаешь бесследно и я как угорелый ношусь по крепости, пытаясь тебя отыскать, потом получаю выговор от начальства за пренебрежительное отношение к женщине, и в конце концов
обнаруживаю тебя в своём доме, как ни в чём не бывало разыгрывающую роль домашней хозяйки.
- Я ничего не разыгрывала, - насупилась я, скрестив на груди руки, - просто хотела произвести хорошее впечатление на соседа, а о том, что им окажешься именно ты, даже не подозревала.
- Как вижу, и с моральными принципами у тебя проблема, - разозлился вдруг Алекс. - Не удалось женить на себе одного, так ты быстро переметнулась к другому?
- Ни к кому я не переметнулась, - сорвалась я на крик, потому что этим беспочвенным обвинением он действительно меня достал. – Не хочешь жениться - не надо, навязываться не стану, но и перекладывать с больной головы на здоровую тоже не смей. Надо было ещё при встрече сказать, что не рад меня видеть, я бы тогда и вела себя по-другому. – Запал как-то быстро иссяк, и я добавила уже тише: - Впрочем, я и сама уже всё поняла, а потому через две недели меня тут не будет. Раньше, как ты знаешь, убраться из крепости у меня не выйдет, так что извини, это время придётся тебе потерпеть моё общество. Обещаю не слишком тебе досаждать.
Высказав всё, что на душе наболело, я толкнула Алекса в грудь, вынуждая его посторониться, и покинула кухню. Есть уже не хотелось, да и слёзы оказались подозрительно близко – самое время ретироваться.
Чтобы окончательно не прослыть истеричкой, осторожно прикрыла дверь в свою комнату, а не хлопнула громко, как на самом деле хотелось. Потом осторожно сползла по стеночке и, обхватив руками колени, зашлась в беззвучном плаче. Ну почему, почему мне так не везёт? Хотела ведь выбросить Фарона из головы, а в результате буду вынуждена любоваться им ежедневно. Весь мой позитивный настрой улетучился ровно в тот миг, когда Алекс оказался непозволительно близко, так что мне пришлось им дышать и я, глупая, вместо того, чтобы сразу его оттолкнуть, наслаждалась каждым мгновеньем, проведённым наедине с этим мужчиной. От него веяло силой и, как ни странно, спокойствием. Как бы ни злился Фарон, я точно знала – он меня не обидит. Если в нём и жил зверь, то Алекс не давал ему воли.
Представив, как взбесило Фарона покушение на его личную территорию, я хихикнула, а потом шмыгнула носом, совсем как девчонка, чувствуя, что злость и обида проходят. Он ведь меня не выгнал, хотя мог бы предложить переселиться в другое место. Это ли не повод воодушевиться и снова начать строить планы на его счёт?
С пола я поднималась совершенно обновлённая, напевая бодрую песенку, призывающую никогда не сдаваться. Пожалуй, эти слова должны стать и моим девизом. Главное, для следующего шага в выбранном мной направлении ничего и делать не нужно, всё и так готово, осталось накрыть на стол и убедить Алекса в том, что совместный ужин – это лишь дань вежливости, а никак не попытка завладеть его сердцем.
Вероятно впервые в жизни, Алекс чувствовал себя одураченным. Ну вот как этой пигалице удалось вывернуть всё так, что в результате именно он оказался во всём виноватым? А тут ещё этот дурманящий запах жаркого сводит с ума, заставляя пустой желудок сжиматься. Ему ведь сегодня удалось только позавтракать, а после всё завертелось с такой скоростью, что и продохнуть было некогда. Казалось бы, Южная крепость не так велика, чтобы в ней с лёгкостью удалось затеряться постороннему человеку. Но у Лоры Райс получилось сделать это блестяще.
Несколько часов Алекс метался по улицам в поисках своей потеряшки, но всё напрасно – она будто растаяла в воздухе, как предрассветный туман. Создавалось впечатление, что ищет он не обычную девушку, которую заприметил бы каждый, встретивший её на своём пути, а как минимум невидимку.
Если бы не разговор с Эриком Рейном, оставивший в душе Алекса неприятный осадок, он до сих пор бы плутал по крепости в поисках Лоры Райс. Кто только поручил этому прощелыге доставлять багаж благовоспитанной девушке? Да его же к таким как Лора на пушечный выстрел нельзя подпускать. Хорошо, что Рейн обратился к нему напрямую, а не попытался действовать исподтишка. Впрочем, может быть, и пытался. Уж больно вид у него был недовольный. Как будто Эрик ранее уже пробовал добиться поставленной цели и потерпел неудачу, а потому решил зайти с другой стороны. Только и здесь у него ничего не вышло. Надо быть сущим мерзавцем, чтобы способствовать Рейну в таком гнусном деле. Алекс намеревался лично проследить за тем, чтобы Лора не стала временным развлечением этого беспринципного ловеласа. Каковы бы ни были мотивы её поступка, она не заслужила такого к себе отношения. По мнению Фарона, ни одна девушка этого не заслуживала.
С силой растерев лицо ладонями, Алекс отправился в душ, собираясь после сходить в ресторан, пока мысли о еде не свели его с ума окончательно. Только теперь ему стал понятен смысл поговорки о том, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Определённо, девчонка знала, что делала, когда решила подсуетиться на кухне. Сейчас он готов был простить Лоре Райс все её истинные и мнимые прегрешения, лишь бы она его накормила. И только гордость останавливала Алекса от того, чтобы немедленно начать искать пути примирения. А ещё голос рассудка тихо нашёптывал, что не стоит всё усложнять. Лучше сейчас перетерпеть муки голода, чем потом всю жизнь расплачиваться за проявленную слабость. Две недели пролетят незаметно, а потом он посадит несостоявшуюся невесту на корабль и отправит её обратно в знакомый ей мир и сам заживёт как прежде.
Странно, но эта мысль не принесла ему облегчения. Не иначе усталость и голод не давали ему трезво мыслить и вести себя адекватно.
Первое, что бросалось в глаза в ванной комнате – это наличие мужского геля для душа, мужского же средства для бритья и одинокой зубной щётки, из чего сам собой напрашивался вывод, что я ошиблась в своих предположениях и у меня будет не соседка, а сосед. На фоне сегодняшних приключений, это стало последней каплей. Я не знала, что делать и чего ещё ожидать от жизни, с завидной настойчивостью окунающей меня во всё новые проблемы, из которых, казалось, уже не выбраться. Не бежать же мне снова к господину Леви со своими претензиями? Он ведь не мог не знать, к кому меня подселяет. А значит, всё бесполезно.
«Приму душ, а потом решу, как быть дальше», - сказала себе и шагнула под воду. Горячие струи вызвали рой мурашек по коже и вынудили меня зажмуриться. С закрытыми глазами стало значительно легче. Я словно отгородилась от внешнего мира водной преградой и долго стояла, почти не дыша и не шевеля даже пальцем.
«Меня нет, я растворилась в водной стихии, а вместе со мной исчезли и преследующие меня невзгоды», - повторяла я раз за разом, стараясь убедить себя в том, что и это ещё не конец жизни. Если уж я смогла пережить потерю близких, то с утратой иллюзий как-нибудь справлюсь.
Всего несколько минут назад я думала, что совершила ошибку, приехав сюда. Теперь же, вдруг осознала, что всё сделала правильно. Я не могла двигаться дальше, не перевернув эту страницу своей жизни. Не могла начать строить отношения с мужчинами, не попрощавшись со своей первой любовью. Александр Фарон всякий раз вставал у меня перед глазами, стоило мне задуматься о том, что пора бы начать с кем-то встречаться. Сравнения с ним никто не выдерживал, и это было печально, потому что я даже мысли не допускала, что моим первым мужчиной может стать кто-то другой, менее мужественный и сексуальный. Сейчас это тоже не получалось представить, но первый шаг на пути к свободе от ненормальной одержимости Алексом мной уже сделан. Раньше я на него никогда не злилась, сейчас же едва сдерживала негодование в его адрес. Попадись он мне на глаза, и я бы вряд ли сдержалась – высказала ему всё, что думаю о его поведении. Разумеется, это вряд ли что-то бы изменило в наших с ним отношениях, но моей самооценке определённо пошло бы на пользу.
Фен нашёлся в шкафчике над раковиной, и я наскоро подсушила волосы. Пряди всё ещё оставались немного влажными, когда я вышла из дома и направилась первым делом в продуктовый магазинчик, который мне указал господин Леви. Для этого пришлось перейти на параллельную улицу, дойдя до конца квартала. По пути мне никто не встретился, зато в магазине на моей персоне сосредоточились сразу три пары глаз. Три женщины что-то горячо обсуждали, прервавшись буквально на полуслове, когда над их головами прозвенел колокольчик, оповещающий о моём появлении.
- Добрый день, дамы, - поздоровалась я, с интересом оглядываясь по сторонам.
Ряды стеллажей, расположенные посреди торгового зала, радовали глаз многочисленными банками и коробками с самым различным содержимым. Одна из стен была полностью отведена под холодильные камеры, в которых тоже не виднелось свободного места. Продуктовый ассортимент поражал воображение даже такого искушённого покупателя, как я. Рекламный буклет не врал, когда сообщал, что в Южной крепости царит изобилие.
- И впрямь добрый, - благодушно отозвалась та, что стояла за кассой.
- Он всегда такой, когда приходит корабль с грузом, - отозвалась вторая и тут же спросила: - Ты ведь сегодня на нём прибыла?
В её голосе послышался нешуточный интерес и все трое буквально замерли, в ожидании моего ответа. Хотя тут и так всё было очевидно. Откуда бы мне взяться, как не с корабля? Однако пришлось отвечать на дурацкий вопрос с учтивой улыбкой, чтобы не настроить местных против себя.
- Вы правы, я прибыла сегодня и пока ничего тут не знаю. Вот зашла подкупить продуктов, а то у меня не осталось ничего из съестного.
- Это ты правильно рассудила, - одобрительно покивала головой продавщица. – Начинать лучше всего с магазинов. Тут и приобретёшь, что тебе нужно, и с людьми познакомишься. Меня, кстати, зовут Берта. А это Кира и Нельда – они работают в ресторане напротив.
- Возможно, вместе с вами будет работать одна из моих попутчиц, - улыбнулась я ещё шире. - Лиза очень добрая и отзывчивая женщина. Она обязательно вам понравится. А меня зовут Лора, - спохватившись, я всё же представилась.
- А ты Лора, чем планируешь заниматься? – задала мне закономерный вопрос Нельда.
- Осмотрюсь пока, - ответила я уклончиво, чем вызвала недоумённые взгляды.
- А ты разве не по контракту сюда приехала? – усомнилась в моей правдивости Кира. – Не слышала, что в крепость можно попасть просто так, без серьёзной на то причины. Вот, к примеру, та женщина - Лиза, о которой ты говорила, будет работать в ресторане. Ещё одна твоя спутница, как мы слышали, приехала к жениху.
- Это вы о Кейт говорите? – удивилась я.
- Ну мы то с ней не знакомы, как звать не знаем. Только наши мужчины очень красочно о ней отзывались. Тебе такие слова слышать рано, но если коротко, то она сильная и красивая – под стать Фарону. Не зря наши наёмницы нынче в печали. Упустили самого завидного холостяка.
- И что же в нём такого завидного? – постаралась я уйти от опасной темы, всё ещё пребывая в шоке от того, что именно Кейт сочли невестой Фарона, как будто мы с Лизой априори не годились на эту роль. Это было обидно, ну да день сегодня видно такой, не мой одним словом.
- Да сразу так и не скажешь, = задумались мои собеседницы. – Вроде бы и другие ничем не хуже, а всё не то.
- Эх, была бы я помоложе, - мечтательно произнесла Нельда.
- И всё равно тебе бы с ним ничего не светило, - прервала её Кира. – Его только наёмницы интересуют. Чтобы тело упругое и статью бог не обидел.
- Да и ладно, - досадливо отмахнулась Нельда. – С такими мужиками одни проблемы. Соперниц от него отвадь, внешне, будь добра, соответствуй, да ещё слова поперёк не скажи, вмиг приложит.
- Да Фарон вроде бы не такой, - с сомнением в голосе произнесла Берта, - Он руку на женщин не поднимает.
- Потому и не поднимает, что в ответ прилететь может, - со знанием дела выдала Нельда.
Кажется, невозможность заполучить в любовники Алекса её сильно огорчала, вот и искала она в нём изъяны. Быть может и мне стоит попробовать подобную тактику? Вдруг да поможет?
Пока собеседницы спорили, я набрала в корзину продуктов. Женщина там у меня в соседях или мужчина – план не меняется, ужин надо готовить.
С большим трудом отвязавшись от словоохотливых женщин, я вернулась в квартиру и принялась за готовку. А в голове тем временем постоянно роились мысли. Трудно было не согласиться с тем, что Кейт куда больше подходит на роль спутницы жизни такого мужчины, как Алекс, но нам то простым смертным куда деваться, если сердце категорически не согласно с таким постулатом?
Мясо жарилось, овощи запекались, десерт дожидался своего часа в холодильнике, а мне всё никак не удавалось привести мысли и чувства в порядок. И когда во входной двери щёлкнул замок, я оказалась совершенно не готова к встрече с кем бы то ни было. Разве что Ноа смогла бы выдернуть меня из уныния и вернуть бодрость духа, но подруга была далеко, а незнакомец становился всё ближе. Его тяжёлые шаги раздавались по коридору, не оставляя мне и тени надежды на то, что это может быть девушка или женщина.
Я сжала в руках полотенце и обернулась, едва сдержав в горле готовый вырваться крик.
Передо мной стоял Алекс, явно недовольный моим присутствием на его территории. На скулах Фарона играли желваки, а глаза мужчины гневно сверкали.
- И как это понимать? – произнёс он низким рычащим голосом, глядя мне прямо в глаза.
Я тяжело сглотнула, вжавшись спиной в холодильник и помянув интенданта недобрым словом.
Ну господин Леви, погодите, если я выживу, вам точно несдобровать. Это надо же было меня так подставить. А прикидывался этаким добрым дядюшкой – старый интриган. Да чтобы у вас все зубы неделю болели, не переставая.
Алекс быстро прошёл вперёд и навис надо мной грозовой тучей. Страшно то как, и как сладко. Вот бы ещё хватило смелости запрокинуть лицо, податься ему навстречу и, привстав на цыпочки, поцеловать прямо в губы.
Я прикрыла глаза, представляя, как это будет, и потому пропустила момент, когда меня тряхнули за плечи. Зубы жалобно клацнули, на глаза навернулись слёзы. Не от боли, а от обиды. Что я ему сделала? На любимую мозоль наступила? Или сорвала очередное свидание?
Глаза сами собой распахнулись, догадка оказалась слишком шокирующей и ранящей в самое сердце.
Алекс как-то странно на меня посмотрел и осторожно разжал пальцы, которыми стискивал мои плечи.
- Ты чего? Разве я сделал тебе больно? – растерянно спросил он, чувствуя себя виноватым.
«Ещё как больно», - могла бы сказать я, но он ведь имел в виду совсем другое. А я не настолько зла на него, чтобы заставлять испытывать стыд за несуществующие грехи. Или настолько?
- Мне не больно, - отвела я глаза в сторону и смахнула с ресниц слезинку - пусть совесть его всё же помучает хоть немного.
Алекс сильно смутился и произнёс голосом, в котором при большом желании можно было уловить нотки раскаяния:
- Прости, я не специально. Просто ты здорово меня разозлила. Сначала исчезаешь бесследно и я как угорелый ношусь по крепости, пытаясь тебя отыскать, потом получаю выговор от начальства за пренебрежительное отношение к женщине, и в конце концов
обнаруживаю тебя в своём доме, как ни в чём не бывало разыгрывающую роль домашней хозяйки.
- Я ничего не разыгрывала, - насупилась я, скрестив на груди руки, - просто хотела произвести хорошее впечатление на соседа, а о том, что им окажешься именно ты, даже не подозревала.
- Как вижу, и с моральными принципами у тебя проблема, - разозлился вдруг Алекс. - Не удалось женить на себе одного, так ты быстро переметнулась к другому?
- Ни к кому я не переметнулась, - сорвалась я на крик, потому что этим беспочвенным обвинением он действительно меня достал. – Не хочешь жениться - не надо, навязываться не стану, но и перекладывать с больной головы на здоровую тоже не смей. Надо было ещё при встрече сказать, что не рад меня видеть, я бы тогда и вела себя по-другому. – Запал как-то быстро иссяк, и я добавила уже тише: - Впрочем, я и сама уже всё поняла, а потому через две недели меня тут не будет. Раньше, как ты знаешь, убраться из крепости у меня не выйдет, так что извини, это время придётся тебе потерпеть моё общество. Обещаю не слишком тебе досаждать.
Высказав всё, что на душе наболело, я толкнула Алекса в грудь, вынуждая его посторониться, и покинула кухню. Есть уже не хотелось, да и слёзы оказались подозрительно близко – самое время ретироваться.
Чтобы окончательно не прослыть истеричкой, осторожно прикрыла дверь в свою комнату, а не хлопнула громко, как на самом деле хотелось. Потом осторожно сползла по стеночке и, обхватив руками колени, зашлась в беззвучном плаче. Ну почему, почему мне так не везёт? Хотела ведь выбросить Фарона из головы, а в результате буду вынуждена любоваться им ежедневно. Весь мой позитивный настрой улетучился ровно в тот миг, когда Алекс оказался непозволительно близко, так что мне пришлось им дышать и я, глупая, вместо того, чтобы сразу его оттолкнуть, наслаждалась каждым мгновеньем, проведённым наедине с этим мужчиной. От него веяло силой и, как ни странно, спокойствием. Как бы ни злился Фарон, я точно знала – он меня не обидит. Если в нём и жил зверь, то Алекс не давал ему воли.
Представив, как взбесило Фарона покушение на его личную территорию, я хихикнула, а потом шмыгнула носом, совсем как девчонка, чувствуя, что злость и обида проходят. Он ведь меня не выгнал, хотя мог бы предложить переселиться в другое место. Это ли не повод воодушевиться и снова начать строить планы на его счёт?
С пола я поднималась совершенно обновлённая, напевая бодрую песенку, призывающую никогда не сдаваться. Пожалуй, эти слова должны стать и моим девизом. Главное, для следующего шага в выбранном мной направлении ничего и делать не нужно, всё и так готово, осталось накрыть на стол и убедить Алекса в том, что совместный ужин – это лишь дань вежливости, а никак не попытка завладеть его сердцем.
ГЛАВА 6
Вероятно впервые в жизни, Алекс чувствовал себя одураченным. Ну вот как этой пигалице удалось вывернуть всё так, что в результате именно он оказался во всём виноватым? А тут ещё этот дурманящий запах жаркого сводит с ума, заставляя пустой желудок сжиматься. Ему ведь сегодня удалось только позавтракать, а после всё завертелось с такой скоростью, что и продохнуть было некогда. Казалось бы, Южная крепость не так велика, чтобы в ней с лёгкостью удалось затеряться постороннему человеку. Но у Лоры Райс получилось сделать это блестяще.
Несколько часов Алекс метался по улицам в поисках своей потеряшки, но всё напрасно – она будто растаяла в воздухе, как предрассветный туман. Создавалось впечатление, что ищет он не обычную девушку, которую заприметил бы каждый, встретивший её на своём пути, а как минимум невидимку.
Если бы не разговор с Эриком Рейном, оставивший в душе Алекса неприятный осадок, он до сих пор бы плутал по крепости в поисках Лоры Райс. Кто только поручил этому прощелыге доставлять багаж благовоспитанной девушке? Да его же к таким как Лора на пушечный выстрел нельзя подпускать. Хорошо, что Рейн обратился к нему напрямую, а не попытался действовать исподтишка. Впрочем, может быть, и пытался. Уж больно вид у него был недовольный. Как будто Эрик ранее уже пробовал добиться поставленной цели и потерпел неудачу, а потому решил зайти с другой стороны. Только и здесь у него ничего не вышло. Надо быть сущим мерзавцем, чтобы способствовать Рейну в таком гнусном деле. Алекс намеревался лично проследить за тем, чтобы Лора не стала временным развлечением этого беспринципного ловеласа. Каковы бы ни были мотивы её поступка, она не заслужила такого к себе отношения. По мнению Фарона, ни одна девушка этого не заслуживала.
С силой растерев лицо ладонями, Алекс отправился в душ, собираясь после сходить в ресторан, пока мысли о еде не свели его с ума окончательно. Только теперь ему стал понятен смысл поговорки о том, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Определённо, девчонка знала, что делала, когда решила подсуетиться на кухне. Сейчас он готов был простить Лоре Райс все её истинные и мнимые прегрешения, лишь бы она его накормила. И только гордость останавливала Алекса от того, чтобы немедленно начать искать пути примирения. А ещё голос рассудка тихо нашёптывал, что не стоит всё усложнять. Лучше сейчас перетерпеть муки голода, чем потом всю жизнь расплачиваться за проявленную слабость. Две недели пролетят незаметно, а потом он посадит несостоявшуюся невесту на корабль и отправит её обратно в знакомый ей мир и сам заживёт как прежде.
Странно, но эта мысль не принесла ему облегчения. Не иначе усталость и голод не давали ему трезво мыслить и вести себя адекватно.
