С сожалением пришлось признать, что мирные переговоры не принесут желаемых результатов. Попытка короля Рагоса подмять под себя острова – это всего лишь первый шаг к тому, чтобы захватить исконные земли драконов.
В своём упоении горем, а потом эйфории от внезапно нахлынувшего счастья, Астигар просмотрел происки врагов, как внутренних, так и внешних. Теперь поздно ругать себя за невнимательность к делам королевства, необходимо срочно что-то предпринять. Придётся созывать совет кланов и начинать готовиться к войне с людьми.
В том, что война будет, не осталось никаких сомнений. Только глупец Делоу мог поверить в сказки об использовании островов для содержания заключённых. Совершенно ясно, что Рагос собирался переместить своих воинов поближе к драконьим землям, чтобы, собрав силы, однажды совершить нападение на излишне доверчивого соседа. Учитывая численное превосходство людей, а также то, что в последнее время они достигли невероятных успехов в техническом развитии, а драконы по-прежнему полагались на свои силы и магию предков, трудно было предугадать исход этой войны.
К счастью, лорд Делоу именно в это непростое время решился на предательство и сам того не подозревая, раскрыл планы их общего врага.
Астигару не хватало опыта и знаний. Именно сейчас он понял насколько не готов к управлению королевством в критических условиях. Да и вряд ли найдётся хоть один дракон, знающий как следует поступить в сложившейся ситуации. Никогда прежде люди не представляли для них столь серьёзной угрозы.
Снова вызвав секретаря, король продиктовал ему ещё одно послание, в котором созывал глав кланов на военный совет. Он приказал выделить слово военный, чтобы все поняли, что медлить и ссылаться на неотложные дела не стоит. Через несколько минут шестнадцать драконов взмыли в воздух, чтобы доставить письма адресатам. Семнадцатое послание должно было быть послано графу Делоу, но в этом больше не было нужды.
Восемнадцатым был представитель дайнов – Морис. Мужчина по настоянию Салмеи задержался на несколько дней в замке, но его отдых оказался прерван необходимостью передать личное послание лорду Дагану, у которого Морис состоял на службе.
Астигар хотел видеть в зале советов абсолютно всех, чтобы одновременно донести до самых влиятельных драконов и своего друга Дагана шокирующие новости. В это сложное время должны быть забыты все внутренние споры и раздоры. У них появился общий враг – умный и хитрый, было бы большой ошибкой недооценивать силы противника.
Мысли о Салмее не давали Астигару покоя. Он старался не думать о том, что его любимая оказалась в огромной опасности. Трудно было предугадать, когда люди начнут захват островов. Скорее всего, осталось совсем немного времени на то, чтобы переселить оттуда всех жителей. А тут ещё Игнасия так не вовремя решила сыграть с ним в прятки.
Эта девушка была единственной связующей нитью между ним и Салмеей. Только она знала дорогу на тот проклятый остров. Если бы существовал хоть один шанс из тысячи, что ему удастся преодолеть весь путь самостоятельно, Астигар не стал бы дожидаться завершения поисков, а отправился к северной границе немедленно. Но его силы не безграничны, и вряд ли он сможет самостоятельно, без чьей либо помощи найти маленький остров, затерянный в море, а потому оставалось лишь надеяться и ждать, уповая на милость богини судьбы.
Последний луч закатного солнца всё же исхитрился пробить плотную лиственную завесу и скользнул по прикрытым глазам девушки. Она тут же проснулась, в недоумении оглядываясь по сторонам. Спросонья не сразу удалось вспомнить, как она тут оказалась. А ещё немного смущали глухие удары сердца под её правым ухом.
Приподняв голову с чьей-то твёрдой груди, служившей ей подушкой, Игнасия прямо перед собой увидела лицо парня, да так и застыла с приоткрытым ртом, глядя на него, как заворожённая. Потом воспоминания сумели прорваться сквозь вязкую сонную пелену, и перед мысленным взором девушки предстали все те чудесные события, которые произошли в её жизни сегодня. И самым главным из них было то, что она научилась летать. Хотя, если подумать, на первом месте всё же стояло знакомство с Лаграном.
Кто бы мог подумать, что посторонний парень примет так близко к сердцу её проблемы и даже поможет совладать с давними страхами? А ведь она уже смирилась со своей ущербностью, с тем, что так и будет прыгать по земле, изображая трёхметровую лягушку на потеху случайным зрителям.
Огромная волна благодарности поднималась у неё внутри, и девушка осторожно прижалась губами к губам Лаграна. Игнасия действовала неосознанно, по велению души и потому испытала чувство неловкости, когда поняла, что парень уже не спит, а смотрит на неё своими удивительными глазами, по цвету напоминающими свежий тягучий мёд. Она и не удивилась, когда ответный поцелуй оказался на вкус таким же опьяняюще сладким, как это редкое лакомство, привозимое из-за моря.
Время замедлило свой бег, все звуки стихли, даже озорной ветер перестал трепать гибкие ветви, склонившегося над ними дерева. Казалось, в целом мире не осталось никого, кроме них двоих. Волшебство продолжалось, хотелось петь и кричать от радости. А ещё лучше, подняться с любимым в небо, чтобы вместе с ним долететь до звёзд и исполнить там древний танец, соединяющий судьбы двух драконов. Игнасия не сомневалась в том, что нашла свою пару. Она перестала злиться на отца, за то, что он грубо вмешался в её жизнь и вынудил принять участие в его безумной затее. Останься она на острове, и шанс обрести счастье с любимым, был бы утерян навсегда.
Тонкие пальчики Игнасии запутались в волосах Лаграна и он глухо застонал, притягивая девушку ближе, углубляя поцелуй. Её сердце на миг замерло, но тут же бешено заколотилось, перекачивая по венам бушующий в крови огонь.
Медленные пьянящие поцелуи сводили с ума, губы мужчины настойчиво требовали подчинения. Сил на сопротивление не осталось, и девушка со всем пылом ответила на его страсть.
Ни с чем не сравнимые ощущения пронизали тело Игнасии, заставили её выгнуться навстречу желанным ласкам. Девушка дрожала от возбуждения и всё глубже погружалась в пучину безумия.
- О, боги, какая же ты сладкая, - шепнул ей на ушко Лагран, оторвавшись от податливых губ на мгновение, чтобы перевести дыхание.
Игнасия, обессиленная, прильнула к мужчине. Голова кружилась, мысли путались, и только его объятия удерживали её от потери сознания. Никогда прежде она не испытывала столь сильные эмоции и такие яркие ощущения. Казалось, это вершина блаженства и лучше быть уже не может. Но Лагран снова завладел ее ртом в яростном, почти безумном поцелуе. Он раздвинул губы девушки своим языком, проникая внутрь и даря тем самым новые незабываемые мгновения.
Неизвестно куда привело бы охватившее их безумие, но невдалеке послышался шум крыльев, а, спустя несколько минут, и топот бегущих ног. Многочисленный отряд воинов приближался к их укрытию, подсвечивая себе путь магическими фонарями.
- Мы нашли её, лорд Сервуд, она здесь.
Лагран приготовился защищаться, но, расслышав имя начальника стражи, с которым познакомился прошлым вечером за ужином, успокоился. Однако, так и не выпустил Игнасию из объятий, только принял более приличествующую позу, чтобы не порочить девушку в глазах других драконов.
Никто из воинов не проявлял агрессии, а потому Игнасия тоже слегка расслабилась, хотя её по-прежнему настораживали слова одного из драконов, ясно свидетельствовавшие о том, что искали именно её.
- Леди Игнасия, лорд Лагран, - начальник стражи был очень вежлив и предупредителен. – Его Величество взволновало ваше неожиданное исчезновение. Он повелел мне и моим воинам разыскать вас и оказать посильную помощь, если возникнет такая необходимость. Надеюсь, с вами не случилось ничего плохого?
Мужчина пристально оглядел двух беглецов и с удовлетворением отметил их здоровый и цветущий вид. Молодёжь просто увлеклась и совершенно позабыла о времени. Это он мог понять. С такой красивой девушкой он и сам был бы не прочь забыться.
- Благодарю за заботу, лорд Сервуд и прошу прощения за причинённые неудобства. Это моя вина. Я должен был предупредить Его Величество о нашей прогулке.
- Ничего страшного, - расплылся в добродушной улыбке Сервуд, - моим парням полезно размять крылья. А теперь, я надеюсь, вы поспешите вернуться в замок, потому что скоро время ужина, на который не следует опаздывать.
- Мы так и сделаем, лорд Сервуд, - склонил голову Лагран.
Игнасия за всё время разговора не произнесла ни слова. Девушка помнила, каким ужасом полнились глаза этого мужчины во время демонстрации её дара, и сейчас его улыбка её не обманула – взгляд лорда Сервуда оставался напряжённым.
- Вот и славно, а мои ребята ещё немного задержатся тут, приятно окунуться после долгого дня. Говорят, вода в этом озере целебная, снимает усталость и возвращает душевное равновесие.
Только глупец не понял бы, что их заставляют покинуть берег озера и вернуться в замок. Можно подумать, они собирались сбежать. И в мыслях такого не было. Но не затевать же ссору на пустом месте. Тем более, что открыто их никто ни в чём не обвинял.
Пришлось прервать едва наметившееся свидание, которое могло перерасти в нечто большее, да видно не судьба. Может быть, когда-нибудь, они и взлетят к звёздам вместе, но не сегодня.
Существовала ещё одна маленькая, но довольно существенная проблема – Игнасия так и не научилась взлетать самостоятельно. Девушка неуверенно посмотрела на Лаграна и он понял её без слов. Тепло растеклось по венам от его нежного всепонимающего взгляда.
- Мы хотим показать вам маленький трюк, который отрабатывали сегодня над озером, - начал бодрым голосом Лагран, - клянусь, вы такого в жизни не видели.
- Да неужели? - не поверил Сервуд, уж он то за свою долгую жизнь насмотрелся на выкрутасы молодых драконов.
- Сами увидите, - Лагран подал знак Игнасии и они одновременно сменили ипостась. Изящная чёрная драконица ловко взобралась на спину дракону и устроилась там, как опытная наездница. А потом он взлетел в небо и сделал небольшой круг над озером, на повороте резко уходя вниз, позволяя своей подруге расправить крылья и лететь самостоятельно.
Далеко внизу слышались восторженные крики и громкий свист, но парочка уже повернула в сторону замка, сопровождаемая двумя драконами из числа стражи.
Сервуд только головой покачал – дети, что с них возьмёшь. Может, и прав был король, когда решил дать этой малышке ещё один шанс?
На подлёте к замку обнаружилась ещё одна проблема. С посадкой у Игнасии тоже не всё было так гладко, как хотелось бы. О том, чтобы приземлиться на небольшую смотровую площадку, с которой они взлетали вдвоём с Лаграном, не могло быть и речи. Каменное строение наверняка выдержит неуклюжую попытку молодой драконицы спуститься с небес, а вот ей вряд ли удастся избежать многочисленных травм. Опытный замковый лекарь быстро справится с заживлением тела, но ущемлённая гордость будет ещё долго напоминать о позорном приземлении.
Пока Игнасия старалась придумать, как избежать неприятной ситуации, Лагран всё решил за неё. Он ловко поднырнул под тело драконицы и, подавшись вверх, снова принял на свою спину изящную наездницу. Игнасия от неожиданности едва не скатилась назад, в последний момент с трудом ухватившись зубами за костяной нарост на спине дракона. Лагран постарался выровнять свой полёт и покружил над замком несколько минут, давая ей опомниться и основательно закрепиться, сведя к минимуму риск, которому подвергалась драконица, находясь в таком неустойчивом положении.
Сопровождающие их драконы издали дружный одобрительный рёв, предположив, что стали свидетелями очередного трюка бесстрашной парочки. Им раньше не приходилось встречать таких отважных самочек. Игнасия вызывала у них восхищение, вот только она сама не догадывалась об этом. В данный момент её заботило лишь то, как бы ни свалиться со спины Лаграна раньше времени.
Вопреки ожиданиям девушки приземление прошло довольно успешно. Она смогла выдержать и это испытание. Огорчало другое – Лагран не всегда будет рядом, а значит, придётся учиться всё делать самостоятельно. При мысли о том, что этот парень однажды исчезнет из её жизни, Игнасия похолодела. Она помнила о том, что почувствовала там, на берегу озера, но разделяет ли её чувства Лагран, не знала. Использовать же свой дар, чтобы прочитать его мысли, не решилась, сочтя подобное вмешательство неэтичным. Девушка опасалась, что он воспримет свои чувства к ней, как результат ментального воздействия. А ведь так и будет, стоит ей хоть раз коснуться разума Лаграна. Потом будет трудно, почти невозможно доказать, что никакого вмешательства не было, а всему виной простое любопытство, желание утвердиться в собственных предположениях.
Как же всё сложно. Иметь возможность одним махом развеять все свои сомнения и понимать, что за этим последует неминуемый крах всех её надежд.
Спускаясь по крутым ступеням винтовой лестницы вслед за Лаграном, Игнасия раз за разом прокручивала в голове события минувшего дня и ловила себя на том, что не может сдержаться от улыбки. Наверное, она выглядела очень глупо и стоило бы перестать предаваться радужным мечтам, но не было никаких сил отказаться от сиюминутного счастья.
Стоило им выйти в освещённый коридор, как Лагран повернулся на каблуках и заключил девушку в объятия, прикасаясь к её губам так осторожно, словно боялся, что она его оттолкнёт. Но Игнасия с готовностью ответила на поцелуй и сама испугалась своей смелости, а потому потупилась от смущения, вызвав тем самым прилив нежности в душе парня.
Негромкий кашель прервал их уединение, и слуга обратился к ним с вежливой просьбой следовать за ним.
Молодые люди непонимающе переглянулись, но спорить не стали. В конце концов, человек просто выполнял чьё-то поручение. Скорее всего, он был послан Астигаром. Никто другой не посмел бы отдавать слугам подобные приказы.
Миновав несколько поворотов и спустившись на один этаж по широкой лестнице, спутники замерли перед кабинетом Астигара. Слуга постучал в дверь и доложил об их прибытии.
- Пусть войдут, - послышался лаконичный ответ.
Кабинет не располагал к дружеской беседе. Обстановка в нём была более чем аскетичной. Ничего лишнего. Большой стол, несколько стульев для посетителей, два шкафа с глухими дверцами и герб рода над камином. Вот, пожалуй, и всё. Никаких картин или милых сердцу безделушек. В отполированных плитах пола отражался свет магических светильников, придавая помещению торжественный вид.
Астигар сидел за столом и буравил их взглядом, в котором не было и тени дружелюбия. Лагран напрягся, не ожидая такого холодного приёма. Ведь утром они расстались вполне довольные друг другом. Так что же произошло за те несколько часов, что они отсутствовали в замке? Судя по всему, что-то очень нехорошее. Непроизвольно задвинув Игнасию за спину, Лагран сделал шаг вперёд:
- Что случилось? – спросил он прямо, желая как можно скорее узнать причину недовольства своего высокопоставленного родственника.
Астигар саркастически усмехнулся:
- Как, дорогой брат, разве леди Игнасия не посвятила тебя в детали своего коварного плана? Чем же вы были заняты всё то время, пока я пытался хоть что-то выяснить о намерениях её семейки в отношении моей жены и нашего будущего ребёнка?
В своём упоении горем, а потом эйфории от внезапно нахлынувшего счастья, Астигар просмотрел происки врагов, как внутренних, так и внешних. Теперь поздно ругать себя за невнимательность к делам королевства, необходимо срочно что-то предпринять. Придётся созывать совет кланов и начинать готовиться к войне с людьми.
В том, что война будет, не осталось никаких сомнений. Только глупец Делоу мог поверить в сказки об использовании островов для содержания заключённых. Совершенно ясно, что Рагос собирался переместить своих воинов поближе к драконьим землям, чтобы, собрав силы, однажды совершить нападение на излишне доверчивого соседа. Учитывая численное превосходство людей, а также то, что в последнее время они достигли невероятных успехов в техническом развитии, а драконы по-прежнему полагались на свои силы и магию предков, трудно было предугадать исход этой войны.
К счастью, лорд Делоу именно в это непростое время решился на предательство и сам того не подозревая, раскрыл планы их общего врага.
Астигару не хватало опыта и знаний. Именно сейчас он понял насколько не готов к управлению королевством в критических условиях. Да и вряд ли найдётся хоть один дракон, знающий как следует поступить в сложившейся ситуации. Никогда прежде люди не представляли для них столь серьёзной угрозы.
Снова вызвав секретаря, король продиктовал ему ещё одно послание, в котором созывал глав кланов на военный совет. Он приказал выделить слово военный, чтобы все поняли, что медлить и ссылаться на неотложные дела не стоит. Через несколько минут шестнадцать драконов взмыли в воздух, чтобы доставить письма адресатам. Семнадцатое послание должно было быть послано графу Делоу, но в этом больше не было нужды.
Восемнадцатым был представитель дайнов – Морис. Мужчина по настоянию Салмеи задержался на несколько дней в замке, но его отдых оказался прерван необходимостью передать личное послание лорду Дагану, у которого Морис состоял на службе.
Астигар хотел видеть в зале советов абсолютно всех, чтобы одновременно донести до самых влиятельных драконов и своего друга Дагана шокирующие новости. В это сложное время должны быть забыты все внутренние споры и раздоры. У них появился общий враг – умный и хитрый, было бы большой ошибкой недооценивать силы противника.
Мысли о Салмее не давали Астигару покоя. Он старался не думать о том, что его любимая оказалась в огромной опасности. Трудно было предугадать, когда люди начнут захват островов. Скорее всего, осталось совсем немного времени на то, чтобы переселить оттуда всех жителей. А тут ещё Игнасия так не вовремя решила сыграть с ним в прятки.
Эта девушка была единственной связующей нитью между ним и Салмеей. Только она знала дорогу на тот проклятый остров. Если бы существовал хоть один шанс из тысячи, что ему удастся преодолеть весь путь самостоятельно, Астигар не стал бы дожидаться завершения поисков, а отправился к северной границе немедленно. Но его силы не безграничны, и вряд ли он сможет самостоятельно, без чьей либо помощи найти маленький остров, затерянный в море, а потому оставалось лишь надеяться и ждать, уповая на милость богини судьбы.
Глава 7
Последний луч закатного солнца всё же исхитрился пробить плотную лиственную завесу и скользнул по прикрытым глазам девушки. Она тут же проснулась, в недоумении оглядываясь по сторонам. Спросонья не сразу удалось вспомнить, как она тут оказалась. А ещё немного смущали глухие удары сердца под её правым ухом.
Приподняв голову с чьей-то твёрдой груди, служившей ей подушкой, Игнасия прямо перед собой увидела лицо парня, да так и застыла с приоткрытым ртом, глядя на него, как заворожённая. Потом воспоминания сумели прорваться сквозь вязкую сонную пелену, и перед мысленным взором девушки предстали все те чудесные события, которые произошли в её жизни сегодня. И самым главным из них было то, что она научилась летать. Хотя, если подумать, на первом месте всё же стояло знакомство с Лаграном.
Кто бы мог подумать, что посторонний парень примет так близко к сердцу её проблемы и даже поможет совладать с давними страхами? А ведь она уже смирилась со своей ущербностью, с тем, что так и будет прыгать по земле, изображая трёхметровую лягушку на потеху случайным зрителям.
Огромная волна благодарности поднималась у неё внутри, и девушка осторожно прижалась губами к губам Лаграна. Игнасия действовала неосознанно, по велению души и потому испытала чувство неловкости, когда поняла, что парень уже не спит, а смотрит на неё своими удивительными глазами, по цвету напоминающими свежий тягучий мёд. Она и не удивилась, когда ответный поцелуй оказался на вкус таким же опьяняюще сладким, как это редкое лакомство, привозимое из-за моря.
Время замедлило свой бег, все звуки стихли, даже озорной ветер перестал трепать гибкие ветви, склонившегося над ними дерева. Казалось, в целом мире не осталось никого, кроме них двоих. Волшебство продолжалось, хотелось петь и кричать от радости. А ещё лучше, подняться с любимым в небо, чтобы вместе с ним долететь до звёзд и исполнить там древний танец, соединяющий судьбы двух драконов. Игнасия не сомневалась в том, что нашла свою пару. Она перестала злиться на отца, за то, что он грубо вмешался в её жизнь и вынудил принять участие в его безумной затее. Останься она на острове, и шанс обрести счастье с любимым, был бы утерян навсегда.
Тонкие пальчики Игнасии запутались в волосах Лаграна и он глухо застонал, притягивая девушку ближе, углубляя поцелуй. Её сердце на миг замерло, но тут же бешено заколотилось, перекачивая по венам бушующий в крови огонь.
Медленные пьянящие поцелуи сводили с ума, губы мужчины настойчиво требовали подчинения. Сил на сопротивление не осталось, и девушка со всем пылом ответила на его страсть.
Ни с чем не сравнимые ощущения пронизали тело Игнасии, заставили её выгнуться навстречу желанным ласкам. Девушка дрожала от возбуждения и всё глубже погружалась в пучину безумия.
- О, боги, какая же ты сладкая, - шепнул ей на ушко Лагран, оторвавшись от податливых губ на мгновение, чтобы перевести дыхание.
Игнасия, обессиленная, прильнула к мужчине. Голова кружилась, мысли путались, и только его объятия удерживали её от потери сознания. Никогда прежде она не испытывала столь сильные эмоции и такие яркие ощущения. Казалось, это вершина блаженства и лучше быть уже не может. Но Лагран снова завладел ее ртом в яростном, почти безумном поцелуе. Он раздвинул губы девушки своим языком, проникая внутрь и даря тем самым новые незабываемые мгновения.
Неизвестно куда привело бы охватившее их безумие, но невдалеке послышался шум крыльев, а, спустя несколько минут, и топот бегущих ног. Многочисленный отряд воинов приближался к их укрытию, подсвечивая себе путь магическими фонарями.
- Мы нашли её, лорд Сервуд, она здесь.
Лагран приготовился защищаться, но, расслышав имя начальника стражи, с которым познакомился прошлым вечером за ужином, успокоился. Однако, так и не выпустил Игнасию из объятий, только принял более приличествующую позу, чтобы не порочить девушку в глазах других драконов.
Никто из воинов не проявлял агрессии, а потому Игнасия тоже слегка расслабилась, хотя её по-прежнему настораживали слова одного из драконов, ясно свидетельствовавшие о том, что искали именно её.
- Леди Игнасия, лорд Лагран, - начальник стражи был очень вежлив и предупредителен. – Его Величество взволновало ваше неожиданное исчезновение. Он повелел мне и моим воинам разыскать вас и оказать посильную помощь, если возникнет такая необходимость. Надеюсь, с вами не случилось ничего плохого?
Мужчина пристально оглядел двух беглецов и с удовлетворением отметил их здоровый и цветущий вид. Молодёжь просто увлеклась и совершенно позабыла о времени. Это он мог понять. С такой красивой девушкой он и сам был бы не прочь забыться.
- Благодарю за заботу, лорд Сервуд и прошу прощения за причинённые неудобства. Это моя вина. Я должен был предупредить Его Величество о нашей прогулке.
- Ничего страшного, - расплылся в добродушной улыбке Сервуд, - моим парням полезно размять крылья. А теперь, я надеюсь, вы поспешите вернуться в замок, потому что скоро время ужина, на который не следует опаздывать.
- Мы так и сделаем, лорд Сервуд, - склонил голову Лагран.
Игнасия за всё время разговора не произнесла ни слова. Девушка помнила, каким ужасом полнились глаза этого мужчины во время демонстрации её дара, и сейчас его улыбка её не обманула – взгляд лорда Сервуда оставался напряжённым.
- Вот и славно, а мои ребята ещё немного задержатся тут, приятно окунуться после долгого дня. Говорят, вода в этом озере целебная, снимает усталость и возвращает душевное равновесие.
Только глупец не понял бы, что их заставляют покинуть берег озера и вернуться в замок. Можно подумать, они собирались сбежать. И в мыслях такого не было. Но не затевать же ссору на пустом месте. Тем более, что открыто их никто ни в чём не обвинял.
Пришлось прервать едва наметившееся свидание, которое могло перерасти в нечто большее, да видно не судьба. Может быть, когда-нибудь, они и взлетят к звёздам вместе, но не сегодня.
Существовала ещё одна маленькая, но довольно существенная проблема – Игнасия так и не научилась взлетать самостоятельно. Девушка неуверенно посмотрела на Лаграна и он понял её без слов. Тепло растеклось по венам от его нежного всепонимающего взгляда.
- Мы хотим показать вам маленький трюк, который отрабатывали сегодня над озером, - начал бодрым голосом Лагран, - клянусь, вы такого в жизни не видели.
- Да неужели? - не поверил Сервуд, уж он то за свою долгую жизнь насмотрелся на выкрутасы молодых драконов.
- Сами увидите, - Лагран подал знак Игнасии и они одновременно сменили ипостась. Изящная чёрная драконица ловко взобралась на спину дракону и устроилась там, как опытная наездница. А потом он взлетел в небо и сделал небольшой круг над озером, на повороте резко уходя вниз, позволяя своей подруге расправить крылья и лететь самостоятельно.
Далеко внизу слышались восторженные крики и громкий свист, но парочка уже повернула в сторону замка, сопровождаемая двумя драконами из числа стражи.
Сервуд только головой покачал – дети, что с них возьмёшь. Может, и прав был король, когда решил дать этой малышке ещё один шанс?
На подлёте к замку обнаружилась ещё одна проблема. С посадкой у Игнасии тоже не всё было так гладко, как хотелось бы. О том, чтобы приземлиться на небольшую смотровую площадку, с которой они взлетали вдвоём с Лаграном, не могло быть и речи. Каменное строение наверняка выдержит неуклюжую попытку молодой драконицы спуститься с небес, а вот ей вряд ли удастся избежать многочисленных травм. Опытный замковый лекарь быстро справится с заживлением тела, но ущемлённая гордость будет ещё долго напоминать о позорном приземлении.
Пока Игнасия старалась придумать, как избежать неприятной ситуации, Лагран всё решил за неё. Он ловко поднырнул под тело драконицы и, подавшись вверх, снова принял на свою спину изящную наездницу. Игнасия от неожиданности едва не скатилась назад, в последний момент с трудом ухватившись зубами за костяной нарост на спине дракона. Лагран постарался выровнять свой полёт и покружил над замком несколько минут, давая ей опомниться и основательно закрепиться, сведя к минимуму риск, которому подвергалась драконица, находясь в таком неустойчивом положении.
Сопровождающие их драконы издали дружный одобрительный рёв, предположив, что стали свидетелями очередного трюка бесстрашной парочки. Им раньше не приходилось встречать таких отважных самочек. Игнасия вызывала у них восхищение, вот только она сама не догадывалась об этом. В данный момент её заботило лишь то, как бы ни свалиться со спины Лаграна раньше времени.
Вопреки ожиданиям девушки приземление прошло довольно успешно. Она смогла выдержать и это испытание. Огорчало другое – Лагран не всегда будет рядом, а значит, придётся учиться всё делать самостоятельно. При мысли о том, что этот парень однажды исчезнет из её жизни, Игнасия похолодела. Она помнила о том, что почувствовала там, на берегу озера, но разделяет ли её чувства Лагран, не знала. Использовать же свой дар, чтобы прочитать его мысли, не решилась, сочтя подобное вмешательство неэтичным. Девушка опасалась, что он воспримет свои чувства к ней, как результат ментального воздействия. А ведь так и будет, стоит ей хоть раз коснуться разума Лаграна. Потом будет трудно, почти невозможно доказать, что никакого вмешательства не было, а всему виной простое любопытство, желание утвердиться в собственных предположениях.
Как же всё сложно. Иметь возможность одним махом развеять все свои сомнения и понимать, что за этим последует неминуемый крах всех её надежд.
Спускаясь по крутым ступеням винтовой лестницы вслед за Лаграном, Игнасия раз за разом прокручивала в голове события минувшего дня и ловила себя на том, что не может сдержаться от улыбки. Наверное, она выглядела очень глупо и стоило бы перестать предаваться радужным мечтам, но не было никаких сил отказаться от сиюминутного счастья.
Стоило им выйти в освещённый коридор, как Лагран повернулся на каблуках и заключил девушку в объятия, прикасаясь к её губам так осторожно, словно боялся, что она его оттолкнёт. Но Игнасия с готовностью ответила на поцелуй и сама испугалась своей смелости, а потому потупилась от смущения, вызвав тем самым прилив нежности в душе парня.
Негромкий кашель прервал их уединение, и слуга обратился к ним с вежливой просьбой следовать за ним.
Молодые люди непонимающе переглянулись, но спорить не стали. В конце концов, человек просто выполнял чьё-то поручение. Скорее всего, он был послан Астигаром. Никто другой не посмел бы отдавать слугам подобные приказы.
Миновав несколько поворотов и спустившись на один этаж по широкой лестнице, спутники замерли перед кабинетом Астигара. Слуга постучал в дверь и доложил об их прибытии.
- Пусть войдут, - послышался лаконичный ответ.
Кабинет не располагал к дружеской беседе. Обстановка в нём была более чем аскетичной. Ничего лишнего. Большой стол, несколько стульев для посетителей, два шкафа с глухими дверцами и герб рода над камином. Вот, пожалуй, и всё. Никаких картин или милых сердцу безделушек. В отполированных плитах пола отражался свет магических светильников, придавая помещению торжественный вид.
Астигар сидел за столом и буравил их взглядом, в котором не было и тени дружелюбия. Лагран напрягся, не ожидая такого холодного приёма. Ведь утром они расстались вполне довольные друг другом. Так что же произошло за те несколько часов, что они отсутствовали в замке? Судя по всему, что-то очень нехорошее. Непроизвольно задвинув Игнасию за спину, Лагран сделал шаг вперёд:
- Что случилось? – спросил он прямо, желая как можно скорее узнать причину недовольства своего высокопоставленного родственника.
Астигар саркастически усмехнулся:
- Как, дорогой брат, разве леди Игнасия не посвятила тебя в детали своего коварного плана? Чем же вы были заняты всё то время, пока я пытался хоть что-то выяснить о намерениях её семейки в отношении моей жены и нашего будущего ребёнка?
