- Но это же так интересно, Салмея, своими глазами посмотреть на то, как жили наши предки.
- Жили точно так же, как мы, ничего нового ты там не увидишь, - отрезала я, не желая продолжать этот разговор.
Лагран, конечно, обиделся, но ничего, он отходчивый. По крайней мере, был когда-то, до того, как стал драконом.
Присела на пол у ног брата и положила голову ему на колени, совсем, как в прежние времена. Тяжёлая рука опустилась мне на макушку и привычно провела по волосам, перебирая их, раскладывая тонкими прядями.
- А знаешь, - сказала я с затаённой гордостью, - ведь я у дакхов в большом почёте. Неожиданно, правда?
Брат усмехнулся:
- Ты себя недооцениваешь, сестрёнка. Я всегда считал тебя особенной и вовсе не потому, что ты не похожа на других драконов. Всё дело в твоём характере. Ты у нас настоящий маленький воин.
- Очень маленький воин, - пошутила я, смущённая неожиданной похвалой. Получить такую высокую оценку от брата было приятно. На душе потеплело от его слов и, чтобы не расчувствоваться окончательно, я постаралась перевести разговор на другую интересующую меня тему:
- Ты ведь мне расскажешь, как обстоят дела в этом времени, Лагран? Если честно, мне так страшно. Вдруг что-то пошло не так, ведь это будет на моей совести. Как жить с таким грузом дальше? Прошу, не молчи, скажи хоть что-нибудь.
- И о чём же тебе рассказать в первую очередь, сестрёнка? Что волнует тебя больше всего?
Я задумалась. Трудно было определиться с выбором темы. Меня беспокоила судьба драконов, радужного водопада, полукровок, дайнов, Заповедного леса со всеми его обитателями и, конечно же, моих родных. Вот о них я и спросила у Лаграна.
Оказалось, что тут всё не так страшно и всё самое главное осталось без изменений. Правда, матушка умерла на два года позже, но по большому счёту для меня сегодняшней это ничего не меняло. Сёстры были замужем, а старший брат готовился принять управление замком у отца.
Я обрадовалась, хоть что-то осталось прежним.
- А магия драконов доступна всем, или кто-то лишён второй ипостаси?
- Мне трудно представить, что такое вообще возможно, сестрёнка, - брат пожал плечами, - даже самые слабые из нас рано или поздно обретают крылья.
Словно гора с плеч свалилась. Значит, всё было не напрасно и, возможно, не случайно. Неужели вмешались высшие силы? Поверить в то, что это полностью моя заслуга, я не могла. Ну не было во мне столько самодовольного тщеславия.
Я задумалась, а Лагран продолжил:
- Мне всё ещё трудно поверить во всё, сказанное тобой, Салмея. Уж слишком твой рассказ напоминает одну из тех историй, что ты любила сочинять в детстве. Зеркало, действительно, могло бы послужить неопровержимым доказательством правдивости твоих слов, но кто знает, вдруг это всего лишь очередной твой розыгрыш? Вот если бы я мог увидеть всё своими глазами, тогда уж точно в моей голове не осталось места сомнениям.
«Каков хитрец!» - возмутилась я мысленно. Но тут же представила, как было бы здорово познакомить Астигара с моим братом. Двое моих самых дорогих мужчин смогут встретиться и пожать друг другу руки. Почему-то я была уверена, что они непременно станут друзьями.
- А знаешь, - начала я нерешительно, всё ещё сомневаясь в том, что мой сиюминутный порыв останется без каких-либо последствий, - пожалуй, мы можем попробовать. – Лагран радостно встрепенулся и уже хотел рвануть к зеркалу, но я вовремя его остановила: - Стой! Подожди минуту. Прежде, чем мы отправимся в путешествие, ты должен мне пообещать, что не будешь там ни во что вмешиваться и пытаться хоть как-то изменить прошлое. Хватит и того, что я успела натворить, хотя, должна признаться, что полученным результатом я довольна…
- Обещаю, - нетерпеливо прервал мою речь Лагран и потащил меня к порталу.
В последний момент я испугалась, что зеркало не пропустит брата, но всё обошлось. Взявшись за руки, мы одновременно шагнули в его вязкие объятия и провалились в темноту перехода.
А вот появление на другой стороне вызвало некоторые трудности, ведь зеркало по-прежнему лежало на полу. Я порадовалась тому, что прихватила брата с собой. Одной мне было бы не просто выбраться на поверхность. Лаграну же не составило никакого труда подтянуться на руках, чтобы в следующий миг оказаться на знакомом чердаке. Потом он вытянул и меня, легко, как рыбку из пруда.
Некоторое время мы стояли, присматриваясь и прислушиваясь. А потом разом выдохнули: я облегчённо, а брат разочарованно.
- Это же наш чердак, - наконец высказался брат и посмотрел на меня с осуждением. – Опять ты меня провела, сестрёнка.
- Ну, разумеется, это наш чердак, - не поняла его претензий, - а чего ты ожидал?
- Обещанного тобой путешествия во времени, разумеется. Но должен признать, что в этот раз, ты была очень убедительна. Я даже поверил в то, что такая возможность существует.
Это было обидно. Я уже хотела доказать брату, что он не прав, но услышала тяжёлые шаги на лестнице. Кто-то поднимался на чердак. Пришлось спешно заталкивать Лаграна в узкую щель между шкафами и нырять вслед за ним. Брат хотел было возмутиться моему произволу, но я быстро накрыла его рот ладошкой и прошипела на ухо:
- Прошу, помолчи немного. Мы успеем всё выяснить чуть позже.
Брат сдался и замер в ожидании, когда же мне наскучит играть в прятки с отцом. По его лицу было видно, что он ожидал появления отца или старшего брата, но за шкирку из-за шкафа меня вытянул мой муж, представший перед нами во всём великолепии. А я и забыла, что на сегодняшний вечер у нас назначен приём гостей.
Его глаза метали молнии, и что-то подсказывало мне, что злится он вовсе не на мой непрезентабельный вид. Лагран тоже уловил угрозу, исходящую от незнакомца и приготовился к схватке.
Ну уж нет, не так я представляла эту встречу. Пришлось вмешаться, пока всё не зашло слишком далеко.
- Дорогой, позволь представить тебе моего родного брата Лаграна. Лагран, это мой муж Астигар, помнишь, я о нём упоминала в нашей беседе?
Ещё бы он не помнил.
Мужчины ещё какое-то время мерились взглядами, но потом всё же решили, что делить им нечего и протянули друг другу руки. Ну вот, теперь всё точно так, как представлялось мне в мечтах. Слёзы радости готовы были пролиться из моих глаз, но гневное шипение Астигара испортило идиллию:
- Я правильно понял, дорогая, ты опять полезла в это проклятое зеркало? И даже не оставила мне прощальной записки?
Ой, что будет! Мне несдобровать, если я тотчас же не придумаю вескую причину для своего безрассудного поступка. Как на зло, в голову ничего не приходило, и я позорно свалила всю вину на зеркало:
- Я не хотела, оно само...
Муж только головой покачал, выражая своё отношение к подобному ребячеству. Я виновато отвела взгляд в сторону и тут же забыла обо всех своих терзаниях, потому что у нас появилась новая проблема – зеркало покрылось сетью мелких трещин, а ещё через мгновенье на месте твёрдой блестящей поверхности высилась горка песка.
Не веря своим глазам, я присела и провела пальчиком по песку. Потом подняла растерянный взгляд на мужа. Взглянуть на брата так и не решилась, не хотела видеть в его глазах отчаяние, ведь для Лаграна это означало, что обратной дороги больше нет.
Муж меня не разочаровал. Я знала, что могу на него положиться.
- Волноваться не о чем, - сказал он совершенно спокойным голосом, обращаясь к Лаграну. Надо отдать Астигару должное, он правильно понял, кто из нас в данный момент нуждается в утешении. Я успела удовлетворить своё любопытство и унять тревогу за семью, потому и не спешила театрально заламывать руки и сожалеть об утраченной возможности свободного перемещения во времени. А вот брат вряд ли ожидал, что пути назад не будет, когда отправлялся в это авантюрное путешествие.
- Вы так думаете? – в голосе Лаграна проскользнула тень сомнения. Он сделал пару шагов по направлению к зеркалу, но Астигар его остановил.
- Я полагаю, что лучше всё оставить так, как есть, тогда дакхам будет легче разобраться в том, что здесь произошло. Я лично зачарую вход на чердак, чтобы сюда не проникли посторонние и не нанесли непоправимый вред своими неосторожными действиями. И раз уж мы выяснили, что являемся родственниками, предлагаю отказаться от официального обращения.
На лице любимого появилась тёплая дружеская улыбка, и Лагран ответил с некоторым облегчением:
- Согласен.
Брат хоть и нервничал, но старался сохранять внешнее спокойствие. Я вспомнила, как оказалась в точно такой же ситуации несколько месяцев назад и немного ему посочувствовала. Совсем чуть-чуть. Всё-таки, Лаграну повезло очутиться не где-нибудь, а в доме родной сестры. Ему не пришлось скрываться в тёмных проходах и гадать, чем всё закончится, если незваного гостя обнаружит хозяин замка. К тому же, я успела немного рассказать брату о реалиях этого времени, так что Лаграну будет не сложно освоиться в новой обстановке.
Честно говоря, я совсем не сожалела об исчезнувшем портале. Напротив, внутренне ликовала, потому что любимый брат оказался рядом и, вполне возможно, останется тут навсегда. Эгоистично? Да, наверное, но что он теряет? Насколько я знаю, любимой девушки у брата не было - мимолётные увлечения не в счёт, наследником титула и замка являлся наш старший брат, а друзей Лагран и здесь найдёт. Всё так замечательно складывалось, что мне стоило немалых усилий, чтобы сдержать рвущуюся наружу радость.
- Дорогая, тебе не мешало бы переодеться к ужину, - вырвал меня из приятных размышлений голос мужа, - у нас будут гости. Ты не забыла?
Как будто мне есть дело до всех этих надутых аристократов. Они так и не смирились с тем, что Астигар женился на никому не известной девушке, и постоянно привозили к нам в замок своих незамужних дочерей, в надежде на то, что король одумается и аннулирует наш брак, а потом женится на представительнице одного из знатных родов.
Я бы с удовольствием посмеялась над этими бессмысленными попытками местных аристократов привлечь внимание Астигара к «достойной девушке», если бы они не повторялась с удручающей регулярностью. Кто же нас почтит своим вниманием сегодня? Астигар упоминал имена гостей, но я, как обычно, не стала засорять свою память ненужными сведениями. К сожалению, официального представления избежать не удастся. Какое счастье, что в этот раз рядом со мной будет не только мой муж, но и мой брат. У меня создалось впечатление, что в аристократических семьях очередь на визит в королевский замок расписана на несколько месяцев вперёд. Иначе, как объяснить тот факт, что каждый раз на званом ужине присутствовала лишь одна девица на выданье. Наверное, это делалось для того, чтобы Астигар не растерялся от обилия нежных созданий, готовых составить счастье всей его жизни.
Лагран, как всегда выглядел превосходно. Заглядевшись на брата, едва не прошла мимо двери, ведущей в наши с Астигаром покои. Но муж вовремя меня остановил и, улыбнувшись, сказал:
- Дорогая, я провожу Лаграна в отведённые ему покои, чтобы он мог освежиться перед ужином, а потом вернусь за тобой.
Мы попрощались на время, и я прошла в гардеробную, где меня дожидалась служанка с очередным шедевром магического искусства.
Всего через полчаса я была готова встретить мнимую соперницу во всеоружии.
«Граф и графиня Делоу с дочерью Игнасией», - оповестил нас слуга о прибытии важных гостей, и я почему-то ощутила, как по спине пробежал холодок беспокойства, пока неосознанного, но уже неприятного до дрожи в коленях. Предчувствие, не иначе.
Через мгновенье я поняла, что не зря волновалась. В дверном проёме застыли три фигуры. Мужчина галантно поклонился, а женщины присели в низком реверансе. Когда они выпрямились, я едва сдержала стон отчаяния, в то время, как все остальные издали восторженные возгласы, поражённые дивной красотой Игнасии. Она была прекрасна. Даже я была вынуждена это признать. Чёрные, как смоль волосы, белая, почти прозрачная кожа, нежный овал лица, слегка припухшие розовые губы и яркие синие глаза, в которых не было ни капли кокетства. Честно, я была подавлена. Демоны! Я не знала, как усидеть на месте и не броситься вперёд, намереваясь выцарапать сопернице её прекрасные глаза.
Чтобы не выдать своё смятение, я отвела взгляд в сторону и заметила, что все мужчины в зале не сводят с красавицы глаз. Астигар и Лагран не стали исключением. Это ранило больнее, чем ледяные стрелы. Воспоминание о пережитом помогло обрести некое подобие спокойствия. Я твердила себе, что взгляды ничего не значат, что нас связывает с Астигаром нечто большее, чем просто красивая внешность, но легче не становилось. Мне пришлось взять мужа за руку, чтобы он опомнился и ответил на приветствие гостей, как подобает.
Но и позже, во время застольной беседы, я замечала, как Астигар рассматривает лицо графской дочери. Он словно прикипел к ней взглядом и не замечал, что сильно ранит меня своим пристальным вниманием к другой женщине. Лагран тоже попал под воздействие юной чаровницы, так что глупо было надеяться на его поддержку. Моя прежняя неуверенность в себе словно ждала этого часа, тут же выползла из тёмного уголка моей души, где успешно скрывалась всё это время.
Чтобы немного отвлечься, я стала рассматривать родителей Игнасии. Граф был высок и худощав. На его мертвенно-бледном лице застыло высокомерное выражение, чёрные, на вид очень жёсткие волосы спускались до плеч, а пальцы рук напоминали когти хищной птицы. Если бы я не знала, что его второй ипостасью является дракон, сочла бы, что граф способен превращаться в огромного чёрного ворона.
Графиня была его полной противоположностью. Это была невысокая полная женщина, с лёгким румянцем на пухлых щеках, маленьким аккуратным ротиком и огромными синими глазами.
Природа странным образом соединила в их дочери черты обоих родителей и создала абсолютное совершенство. К своей досаде, мне так и не удалось обнаружить во внешности Игнасии хотя бы крошечный изъян. Разумеется, моего настроения это не улучшило. Казалось, что хуже уже ничего не может быть, но тут девушка заговорила мягким певучим голосом, и мне почудилось, что мой мир начал рушиться прямо у меня на глазах. Учитывая, что центром моей вселенной был Астигар, разрушение началось именно с него. Я смотрела, как заворожённая на мужа, замечая малейшие изменения, которые с ним происходили по мере того, как волшебный голос Игнасии обволакивал его сознание.
Вот Астигар замер и прислушался к незнакомому звучанию, подался вперёд, как бы не веря себе и желая убедиться в том, что ему это не почудилось. В его глазах вспыхнул огонь, который прежде видела только я, дыхание участилось, а гулкие удары сердца, думаю, были слышны всем присутствующим в зале гостям.
Синие глаза девушки были широко распахнуты, демонстрируя окружающим чистоту и невинность. Всё это было слишком. Такого просто не бывает. В природе нет места подобному совершенству. Непременно должно быть что-то такое, что уравновешивает эту невероятную красоту.
Я вдруг подумала, что проявляю малодушие, пытаясь очернить красавицу хотя бы в собственных глазах. Это помогло мне сдержаться и не устроить безобразную сцену ревности на глазах у всех.
Во взгляде Игнасии промелькнула тень разочарования. Или мне только показалось? Да нет же, вот опять.
- Жили точно так же, как мы, ничего нового ты там не увидишь, - отрезала я, не желая продолжать этот разговор.
Лагран, конечно, обиделся, но ничего, он отходчивый. По крайней мере, был когда-то, до того, как стал драконом.
Присела на пол у ног брата и положила голову ему на колени, совсем, как в прежние времена. Тяжёлая рука опустилась мне на макушку и привычно провела по волосам, перебирая их, раскладывая тонкими прядями.
- А знаешь, - сказала я с затаённой гордостью, - ведь я у дакхов в большом почёте. Неожиданно, правда?
Брат усмехнулся:
- Ты себя недооцениваешь, сестрёнка. Я всегда считал тебя особенной и вовсе не потому, что ты не похожа на других драконов. Всё дело в твоём характере. Ты у нас настоящий маленький воин.
- Очень маленький воин, - пошутила я, смущённая неожиданной похвалой. Получить такую высокую оценку от брата было приятно. На душе потеплело от его слов и, чтобы не расчувствоваться окончательно, я постаралась перевести разговор на другую интересующую меня тему:
- Ты ведь мне расскажешь, как обстоят дела в этом времени, Лагран? Если честно, мне так страшно. Вдруг что-то пошло не так, ведь это будет на моей совести. Как жить с таким грузом дальше? Прошу, не молчи, скажи хоть что-нибудь.
- И о чём же тебе рассказать в первую очередь, сестрёнка? Что волнует тебя больше всего?
Я задумалась. Трудно было определиться с выбором темы. Меня беспокоила судьба драконов, радужного водопада, полукровок, дайнов, Заповедного леса со всеми его обитателями и, конечно же, моих родных. Вот о них я и спросила у Лаграна.
Оказалось, что тут всё не так страшно и всё самое главное осталось без изменений. Правда, матушка умерла на два года позже, но по большому счёту для меня сегодняшней это ничего не меняло. Сёстры были замужем, а старший брат готовился принять управление замком у отца.
Я обрадовалась, хоть что-то осталось прежним.
- А магия драконов доступна всем, или кто-то лишён второй ипостаси?
- Мне трудно представить, что такое вообще возможно, сестрёнка, - брат пожал плечами, - даже самые слабые из нас рано или поздно обретают крылья.
Словно гора с плеч свалилась. Значит, всё было не напрасно и, возможно, не случайно. Неужели вмешались высшие силы? Поверить в то, что это полностью моя заслуга, я не могла. Ну не было во мне столько самодовольного тщеславия.
Я задумалась, а Лагран продолжил:
- Мне всё ещё трудно поверить во всё, сказанное тобой, Салмея. Уж слишком твой рассказ напоминает одну из тех историй, что ты любила сочинять в детстве. Зеркало, действительно, могло бы послужить неопровержимым доказательством правдивости твоих слов, но кто знает, вдруг это всего лишь очередной твой розыгрыш? Вот если бы я мог увидеть всё своими глазами, тогда уж точно в моей голове не осталось места сомнениям.
«Каков хитрец!» - возмутилась я мысленно. Но тут же представила, как было бы здорово познакомить Астигара с моим братом. Двое моих самых дорогих мужчин смогут встретиться и пожать друг другу руки. Почему-то я была уверена, что они непременно станут друзьями.
- А знаешь, - начала я нерешительно, всё ещё сомневаясь в том, что мой сиюминутный порыв останется без каких-либо последствий, - пожалуй, мы можем попробовать. – Лагран радостно встрепенулся и уже хотел рвануть к зеркалу, но я вовремя его остановила: - Стой! Подожди минуту. Прежде, чем мы отправимся в путешествие, ты должен мне пообещать, что не будешь там ни во что вмешиваться и пытаться хоть как-то изменить прошлое. Хватит и того, что я успела натворить, хотя, должна признаться, что полученным результатом я довольна…
- Обещаю, - нетерпеливо прервал мою речь Лагран и потащил меня к порталу.
В последний момент я испугалась, что зеркало не пропустит брата, но всё обошлось. Взявшись за руки, мы одновременно шагнули в его вязкие объятия и провалились в темноту перехода.
А вот появление на другой стороне вызвало некоторые трудности, ведь зеркало по-прежнему лежало на полу. Я порадовалась тому, что прихватила брата с собой. Одной мне было бы не просто выбраться на поверхность. Лаграну же не составило никакого труда подтянуться на руках, чтобы в следующий миг оказаться на знакомом чердаке. Потом он вытянул и меня, легко, как рыбку из пруда.
Некоторое время мы стояли, присматриваясь и прислушиваясь. А потом разом выдохнули: я облегчённо, а брат разочарованно.
- Это же наш чердак, - наконец высказался брат и посмотрел на меня с осуждением. – Опять ты меня провела, сестрёнка.
- Ну, разумеется, это наш чердак, - не поняла его претензий, - а чего ты ожидал?
- Обещанного тобой путешествия во времени, разумеется. Но должен признать, что в этот раз, ты была очень убедительна. Я даже поверил в то, что такая возможность существует.
Это было обидно. Я уже хотела доказать брату, что он не прав, но услышала тяжёлые шаги на лестнице. Кто-то поднимался на чердак. Пришлось спешно заталкивать Лаграна в узкую щель между шкафами и нырять вслед за ним. Брат хотел было возмутиться моему произволу, но я быстро накрыла его рот ладошкой и прошипела на ухо:
- Прошу, помолчи немного. Мы успеем всё выяснить чуть позже.
Брат сдался и замер в ожидании, когда же мне наскучит играть в прятки с отцом. По его лицу было видно, что он ожидал появления отца или старшего брата, но за шкирку из-за шкафа меня вытянул мой муж, представший перед нами во всём великолепии. А я и забыла, что на сегодняшний вечер у нас назначен приём гостей.
Его глаза метали молнии, и что-то подсказывало мне, что злится он вовсе не на мой непрезентабельный вид. Лагран тоже уловил угрозу, исходящую от незнакомца и приготовился к схватке.
Ну уж нет, не так я представляла эту встречу. Пришлось вмешаться, пока всё не зашло слишком далеко.
- Дорогой, позволь представить тебе моего родного брата Лаграна. Лагран, это мой муж Астигар, помнишь, я о нём упоминала в нашей беседе?
Ещё бы он не помнил.
Мужчины ещё какое-то время мерились взглядами, но потом всё же решили, что делить им нечего и протянули друг другу руки. Ну вот, теперь всё точно так, как представлялось мне в мечтах. Слёзы радости готовы были пролиться из моих глаз, но гневное шипение Астигара испортило идиллию:
- Я правильно понял, дорогая, ты опять полезла в это проклятое зеркало? И даже не оставила мне прощальной записки?
Ой, что будет! Мне несдобровать, если я тотчас же не придумаю вескую причину для своего безрассудного поступка. Как на зло, в голову ничего не приходило, и я позорно свалила всю вину на зеркало:
- Я не хотела, оно само...
Муж только головой покачал, выражая своё отношение к подобному ребячеству. Я виновато отвела взгляд в сторону и тут же забыла обо всех своих терзаниях, потому что у нас появилась новая проблема – зеркало покрылось сетью мелких трещин, а ещё через мгновенье на месте твёрдой блестящей поверхности высилась горка песка.
Не веря своим глазам, я присела и провела пальчиком по песку. Потом подняла растерянный взгляд на мужа. Взглянуть на брата так и не решилась, не хотела видеть в его глазах отчаяние, ведь для Лаграна это означало, что обратной дороги больше нет.
Муж меня не разочаровал. Я знала, что могу на него положиться.
- Волноваться не о чем, - сказал он совершенно спокойным голосом, обращаясь к Лаграну. Надо отдать Астигару должное, он правильно понял, кто из нас в данный момент нуждается в утешении. Я успела удовлетворить своё любопытство и унять тревогу за семью, потому и не спешила театрально заламывать руки и сожалеть об утраченной возможности свободного перемещения во времени. А вот брат вряд ли ожидал, что пути назад не будет, когда отправлялся в это авантюрное путешествие.
- Вы так думаете? – в голосе Лаграна проскользнула тень сомнения. Он сделал пару шагов по направлению к зеркалу, но Астигар его остановил.
- Я полагаю, что лучше всё оставить так, как есть, тогда дакхам будет легче разобраться в том, что здесь произошло. Я лично зачарую вход на чердак, чтобы сюда не проникли посторонние и не нанесли непоправимый вред своими неосторожными действиями. И раз уж мы выяснили, что являемся родственниками, предлагаю отказаться от официального обращения.
На лице любимого появилась тёплая дружеская улыбка, и Лагран ответил с некоторым облегчением:
- Согласен.
Брат хоть и нервничал, но старался сохранять внешнее спокойствие. Я вспомнила, как оказалась в точно такой же ситуации несколько месяцев назад и немного ему посочувствовала. Совсем чуть-чуть. Всё-таки, Лаграну повезло очутиться не где-нибудь, а в доме родной сестры. Ему не пришлось скрываться в тёмных проходах и гадать, чем всё закончится, если незваного гостя обнаружит хозяин замка. К тому же, я успела немного рассказать брату о реалиях этого времени, так что Лаграну будет не сложно освоиться в новой обстановке.
Честно говоря, я совсем не сожалела об исчезнувшем портале. Напротив, внутренне ликовала, потому что любимый брат оказался рядом и, вполне возможно, останется тут навсегда. Эгоистично? Да, наверное, но что он теряет? Насколько я знаю, любимой девушки у брата не было - мимолётные увлечения не в счёт, наследником титула и замка являлся наш старший брат, а друзей Лагран и здесь найдёт. Всё так замечательно складывалось, что мне стоило немалых усилий, чтобы сдержать рвущуюся наружу радость.
- Дорогая, тебе не мешало бы переодеться к ужину, - вырвал меня из приятных размышлений голос мужа, - у нас будут гости. Ты не забыла?
Как будто мне есть дело до всех этих надутых аристократов. Они так и не смирились с тем, что Астигар женился на никому не известной девушке, и постоянно привозили к нам в замок своих незамужних дочерей, в надежде на то, что король одумается и аннулирует наш брак, а потом женится на представительнице одного из знатных родов.
Я бы с удовольствием посмеялась над этими бессмысленными попытками местных аристократов привлечь внимание Астигара к «достойной девушке», если бы они не повторялась с удручающей регулярностью. Кто же нас почтит своим вниманием сегодня? Астигар упоминал имена гостей, но я, как обычно, не стала засорять свою память ненужными сведениями. К сожалению, официального представления избежать не удастся. Какое счастье, что в этот раз рядом со мной будет не только мой муж, но и мой брат. У меня создалось впечатление, что в аристократических семьях очередь на визит в королевский замок расписана на несколько месяцев вперёд. Иначе, как объяснить тот факт, что каждый раз на званом ужине присутствовала лишь одна девица на выданье. Наверное, это делалось для того, чтобы Астигар не растерялся от обилия нежных созданий, готовых составить счастье всей его жизни.
Лагран, как всегда выглядел превосходно. Заглядевшись на брата, едва не прошла мимо двери, ведущей в наши с Астигаром покои. Но муж вовремя меня остановил и, улыбнувшись, сказал:
- Дорогая, я провожу Лаграна в отведённые ему покои, чтобы он мог освежиться перед ужином, а потом вернусь за тобой.
Мы попрощались на время, и я прошла в гардеробную, где меня дожидалась служанка с очередным шедевром магического искусства.
Всего через полчаса я была готова встретить мнимую соперницу во всеоружии.
Глава 2
«Граф и графиня Делоу с дочерью Игнасией», - оповестил нас слуга о прибытии важных гостей, и я почему-то ощутила, как по спине пробежал холодок беспокойства, пока неосознанного, но уже неприятного до дрожи в коленях. Предчувствие, не иначе.
Через мгновенье я поняла, что не зря волновалась. В дверном проёме застыли три фигуры. Мужчина галантно поклонился, а женщины присели в низком реверансе. Когда они выпрямились, я едва сдержала стон отчаяния, в то время, как все остальные издали восторженные возгласы, поражённые дивной красотой Игнасии. Она была прекрасна. Даже я была вынуждена это признать. Чёрные, как смоль волосы, белая, почти прозрачная кожа, нежный овал лица, слегка припухшие розовые губы и яркие синие глаза, в которых не было ни капли кокетства. Честно, я была подавлена. Демоны! Я не знала, как усидеть на месте и не броситься вперёд, намереваясь выцарапать сопернице её прекрасные глаза.
Чтобы не выдать своё смятение, я отвела взгляд в сторону и заметила, что все мужчины в зале не сводят с красавицы глаз. Астигар и Лагран не стали исключением. Это ранило больнее, чем ледяные стрелы. Воспоминание о пережитом помогло обрести некое подобие спокойствия. Я твердила себе, что взгляды ничего не значат, что нас связывает с Астигаром нечто большее, чем просто красивая внешность, но легче не становилось. Мне пришлось взять мужа за руку, чтобы он опомнился и ответил на приветствие гостей, как подобает.
Но и позже, во время застольной беседы, я замечала, как Астигар рассматривает лицо графской дочери. Он словно прикипел к ней взглядом и не замечал, что сильно ранит меня своим пристальным вниманием к другой женщине. Лагран тоже попал под воздействие юной чаровницы, так что глупо было надеяться на его поддержку. Моя прежняя неуверенность в себе словно ждала этого часа, тут же выползла из тёмного уголка моей души, где успешно скрывалась всё это время.
Чтобы немного отвлечься, я стала рассматривать родителей Игнасии. Граф был высок и худощав. На его мертвенно-бледном лице застыло высокомерное выражение, чёрные, на вид очень жёсткие волосы спускались до плеч, а пальцы рук напоминали когти хищной птицы. Если бы я не знала, что его второй ипостасью является дракон, сочла бы, что граф способен превращаться в огромного чёрного ворона.
Графиня была его полной противоположностью. Это была невысокая полная женщина, с лёгким румянцем на пухлых щеках, маленьким аккуратным ротиком и огромными синими глазами.
Природа странным образом соединила в их дочери черты обоих родителей и создала абсолютное совершенство. К своей досаде, мне так и не удалось обнаружить во внешности Игнасии хотя бы крошечный изъян. Разумеется, моего настроения это не улучшило. Казалось, что хуже уже ничего не может быть, но тут девушка заговорила мягким певучим голосом, и мне почудилось, что мой мир начал рушиться прямо у меня на глазах. Учитывая, что центром моей вселенной был Астигар, разрушение началось именно с него. Я смотрела, как заворожённая на мужа, замечая малейшие изменения, которые с ним происходили по мере того, как волшебный голос Игнасии обволакивал его сознание.
Вот Астигар замер и прислушался к незнакомому звучанию, подался вперёд, как бы не веря себе и желая убедиться в том, что ему это не почудилось. В его глазах вспыхнул огонь, который прежде видела только я, дыхание участилось, а гулкие удары сердца, думаю, были слышны всем присутствующим в зале гостям.
Синие глаза девушки были широко распахнуты, демонстрируя окружающим чистоту и невинность. Всё это было слишком. Такого просто не бывает. В природе нет места подобному совершенству. Непременно должно быть что-то такое, что уравновешивает эту невероятную красоту.
Я вдруг подумала, что проявляю малодушие, пытаясь очернить красавицу хотя бы в собственных глазах. Это помогло мне сдержаться и не устроить безобразную сцену ревности на глазах у всех.
Во взгляде Игнасии промелькнула тень разочарования. Или мне только показалось? Да нет же, вот опять.
