Должен признать, что покойный лорд Даган был невероятно талантливым и всеми уважаемым магом, а его потомки оказались достойными своего прославленного предка.
- Даган?! – воскликнули мы одновременно. Наше удивление было настолько искренним, что Лагран немедленно потребовал объяснений.
- Ты же ничего не знаешь, - я всплеснула руками, - поверить не могу, что речь идёт о том самом маге, который едва не стал причиной гибели всех драконов. Помнишь историю, которую я тебе рассказывала? - брат кивнул. - Так вот, того мага, который превратил Радужный водопад в камень, зовут Даган. Теперь понимаешь, почему нас так взволновало упоминание его имени?
- Теперь понимаю. До чего же интересно всё складывается. Выходит, мы имеем все шансы стать творцами истории? О таком можно только мечтать! – Лагран был вне себя от восторга.
По правде говоря, я не разделяла энтузиазма брата. Мне хватило пережитого сполна, чтобы научиться ценить тихую размеренную жизнь рядом с любимым. И даже понимание того, что без перенесённых испытаний наша встреча вряд ли когда-нибудь состоялась, не избавляет меня от желания, никогда больше не ввязываться в подобные авантюры.
А вот Астигар выглядел не менее увлечённым, чем мой брат.
«Ох уж эти мужчины», - я мысленно простонала и решила, что нужно поскорее возвращать братца обратно, пока эти двое не натворили дел. Мужчины уже сейчас имели вид заговорщиков, а ведь с момента их знакомства минуло всего несколько часов. Страшно представить, какой размах может принять их увлечение переустройством мира.
Тем временем Астигар достал из верхнего ящика стола чистую стопку бумаги и протянул её Лаграну:
- Вот, постарайся вспомнить всё, что происходило в мире, начиная с сегодняшней даты и заканчивая, скажем, моментом рождения Салмеи.
Лагран скорчил недовольную гримасу. Как я его понимала. Одно дело пересказывать всем знакомые с детства истории и приключения известных личностей, и совсем другое – скрупулёзно восстанавливать в памяти события нескольких столетий, стараясь не ошибиться в именах и датах.
Злорадно ухмыльнувшись, я похлопала брата по плечу и сказала:
- Удачи тебе, дорогой, и терпения. И не забывай, что от тебя теперь зависит не только судьба всего мира, но и твоя собственная.
Лагран окончательно сник и спросил обречённо:
- И какой сейчас год?
- Всё-таки ты редкостный балбес, - не удержалась я от ехидного замечания. - Мог бы и сам сообразить какой нынче год, если драконьими землями правит король Астигар, который сменил своего отца на этом посту лет пять назад. Так ведь, милый?
- Если быть точным, родная, то четыре года и семь месяцев, - подтвердил мои слова супруг.
Надо было видеть лицо Лаграна в эту минуту. Кажется, он только сейчас осознал тот факт, что общается с тем самым королём Астигаром, которого мы все знали по урокам истории. А потом он перевёл взгляд на меня и его глаза стали просто огромными:
- Королева Салмея, - прошептал он, не веря самому себе. – Тебя так назвали в честь тебя самой? Бред какой-то.
Брат приоткрыл рот от изумления, а я из вредности подошла и пальчиком надавила на его подбородок. Только после этого, Лагран опомнился и нервно сглотнув, взъерошил тщательно уложенные волосы, что в его случае означало крайнюю степень волнения.
- Я постараюсь вспомнить все подробности нашей истории, - наконец выдавил он из себя и погрузился в воспоминания, больше ни на что не реагируя. По-видимому, брат осознал всю степень ответственности, которая ложилась на его широкие плечи. По сути дела, он становился предсказателем, и даже малейшая ошибка могла привести к необратимым изменениям в судьбе целого мира.
Расположившись за письменным столом, Лагран уверенно начал делать записи, а мы с Астигаром постарались неслышно покинуть библиотеку, понимая, что брату теперь не до нас. Честно говоря, мне и самой было интересно ознакомиться с результатом его усердной работы. Нельзя сказать, что я была прилежной ученицей, но основные исторические события из моей прежней действительности, помнила хорошо. Насколько всё изменилось в результате моего вмешательства, и должны были показать записи, сделанные Лаграном. Надеюсь, сравнительный анализ не заставит меня сожалеть о содеянном. Хотя, кого я обманываю? Пусть многие сочтут меня эгоисткой, но я не готова отказаться от собственного счастья из-за угрызений совести. Уверена, что всеобщее благополучие - это недостижимая мечта. Всегда найдётся кто-то недовольный тем, как сложилась его жизнь. И если речь не идёт о гибели целого народа, я не стану винить себя за то, что своими действиями невольно оказала влияние на чью-то судьбу.
Мои мысли, как всегда, не остались тайной для супруга. Астигар притянул меня за плечи и прошептал на ушко:
- Не мучай себя, Салмея. Твоё перемещение во времени не случайно. Неужели ты до сих пор сомневаешься в этом?
Я с удовольствием втянула родной запах и только хотела признаться в том, что готова поверить в предначертанность жизненного пути, но наше уединение было прервано графом Делоу.
Мужчина имел довольно потрёпанный вид. Мне показалось, что он вовсе не ложился спать и едва дождался утра, чтобы заняться решением проблемы, которую сам же и создал. Ни за что не поверю, что Игнасия действовала по собственной инициативе. Девушке внушили, что цель оправдывает средства, а победителей не судят. Как ни странно, сегодня я испытывала сострадание к юной прелестнице, которая стала разменной фигурой в большой игре, затеянной её отцом. Неужели граф не допускал даже мысли о проигрыше?
- Ваше Величество, прошу прощения за грубое вмешательство, но моё дело не терпит отлагательств. Прошу Вас уделить мне несколько минут для приватной беседы.
Граф многозначительно посмотрел на меня, чем вызвал недовольство Астигара.
- У меня нет тайн от моей королевы, - голос мужа дрожал от негодования, - пора всем понять, что я не потерплю пренебрежения по отношению к моей супруге.
Граф понял свою оплошность и тут же пошёл на попятный:
- Прошу прощения, Ваше Величество, в мои намерения не входило нанести оскорбление Вам или Вашей супруге, но вопрос, который я хотел обсудить, касается меня и моей семьи. Я лишь прошу о понимании и снисхождении. Эта тема весьма болезненна для меня, и присутствие свидетеля лишь добавит переживаний, которые моему старому сердцу и без того представляются непосильной ношей.
- Бросьте граф, не стоит лукавить, состояние вашего здоровья ни у кого не вызывает беспокойства.
Граф покаянно склонил голову, а я решила проявить великодушие. Понимала, что отец, обеспокоенный судьбой любимой дочери, пришёл просить короля о милости.
- У меня накопилось много неотложных дел, дорогой, поэтому я вынуждена удалиться. Граф, - лёгкий кивок в сторону гостя и тёплая улыбка, предназначенная любимому. Астигар уже принял решение по этому делу, а потому любопытство меня не мучило. Меня ждала более интересная встреча, на которую я и поспешила отправиться.
Завернув за угол, едва удержалась на ногах, потому что столкнулась с кем-то, кто спешил мне навстречу. Оказалось, это прибыл посыльный из поместья лорда Дагана с еженедельным отчётом. С тех пор, как под опеку мага попало несколько десятков полукровок, у него не осталось ни минуты свободного времени. Тем лучше и не только для него, но и для всех нас. Этот маг-полукровка буквально фонтанировал идеями и не всегда безвредными для окружающих. Вспомнить хотя бы историю с Радужным водопадом.
Благодаря рассказу Лаграна, мы с Астигаром уже имели представление о том, во что выльется новое увлечение Дагана. Для начала он соберёт всех полукровок в своём поместье, затем займётся их преображением, а после начнёт задумываться о признании дайнов самостоятельным народом и выделении им территории для компактного проживания. Разумеется, он получит всё требуемое, как это было с дакхами несколькими годами ранее, но инициатива должна исходить от самого Дагана. Мы решили, что не стоит подгонять события, пусть всё идёт своим чередом. Единственное, в чём мы были абсолютно уверены, так это в том, что встречу Дагана с его будущей избранницей предстоит организовать нам самим. Одержимость мага новой идеей, как всегда, отодвинет все мысли о личной жизни на задний план. Всё, что не могло быть обозначено определением «грандиозный», не имело шанса привлечь внимание Дагана. А вот приглашение Астигара явиться на королевский приём маг не осмелится проигнорировать. Там Даган и встретит свою судьбу, а заодно решит вопрос с будущими владениями дайнов.
Я снова вернула своё внимание посланнику. Мужчина выглядел так, словно его долго морили голодом. Истощённое тело, круги под глазами. Я напряглась и подумала, что мы рано успокоились и поверили в то, что Даган осознал все свои ошибки и ему можно доверить судьбу полукровок.
- Что случилось, Морис? Ты выглядишь просто ужасно. Немедленно отправляйся на кухню. Глория тебя покормит, а твой доклад может и подождать.
Но мужчина только усмехнулся:
- Не волнуйтесь, леди Салмея, со мной всё в порядке, - тут он покраснел. - Я сглупил, когда не прислушался к совету наставника и увеличил время своих тренировок вдвое.
Ах, вот оно что! Стремление побыстрее добиться результата, я могла понять, а также по достоинству оценить упорство мужчины. Видно, что ему пришлось немало потрудиться в последнее время.
- И как твои успехи? – спросила участливо.
Полукровкам, получившим крылья в зрелом возрасте, приходилось нелегко.
Во-первых, многим из них с трудом удавалось преодолеть боязнь высоты. Детям, в отличие от взрослых, был неведом подобный страх. Они с лёгкостью воспринимали все изменения, которые происходили с их телами и, не задумываясь, поднимались ввысь, упиваясь своей силой, скоростью и способностью совершать самые головокружительные пируэты высоко в небе.
Во-вторых, размеры второй ипостаси значительно превышали габариты человеческого тела. Отсюда и неловкие ситуации, и травмы, и нанесение ущерба окружающим. Не так то просто привыкнуть к тому, что теперь твоё тело заканчивается в нескольких метрах от того места, где находится голова и передние лапы. Морису в этом плане повезло меньше остальных. Он был самым старшим из тех, кому предстояло впервые познать радость полёта. Даган даже выразил сомнения на его счёт. И действительно, стоит ли так мучить себя, когда половина жизненного пути уже пройдена, а мечта о небе осталась в далёком детстве?
Однако мужчина оказался на редкость упорным и в короткий срок смог подняться в небо. А теперь старался превзойти молодых дайнов в искусстве полёта. Но видимо перестарался, вот Даган и отослал его к нам в замок. Неужели маг надеется, что нам удастся образумить этого упрямца? В любом случае, недельный отдых пойдёт Морису на пользу, а я уж позабочусь о том, чтобы Астигар под любым предлогом задержал его возвращение в поместье Дагана.
- С каждым разом всё лучше, - теперь лицо мужчины светилось от гордости.
- Вот и прекрасно, - я взяла его под руку и развернула в сторону кухни. – Его Величество сейчас очень занят, так что тебе придётся подождать какое-то время. Я не шутила, когда говорила тебе о Глории. Эта женщина способна творить чудеса с самыми обычными продуктами. Уверена, что ты по достоинству оценишь её талант. Дорогу найдёшь сам, или позвать слугу, чтобы тебя проводил?
- Не надо, - едва ли не закричал Морис. И чего так испугался? - Я и сам справлюсь.
- Вот и хорошо. Надеюсь, ты не откажешься присоединиться к нам за ужином? По вечерам у нас собирается чудесная компания.
Тут я вспомнила о семействе Делоу и слегка поморщилась. К счастью, Морис был занят собственными переживаниями и не обратил внимания на мою мимику.
- Это большая честь для меня, миледи, - мужчина был необычайно учтивым. Сказывались годы, проведённые в замке одного из аристократов, который, по-видимому, и был его отцом. Не всем полукровкам повезло так, как Морису. Зачастую такие дети были лишены родительской опеки и выживали, как могли.
Я вернулась к центральной лестнице и по каменным ступенькам поднялась на верхний этаж. Комната, из которой открывался портал к дакхам, никогда не запиралась. Да и зачем? Воспользоваться порталом могли только мы с Астигаром. Для всех остальных этот путь был закрыт.
Заповедный лес встретил меня птичьим гомоном и шумом листвы. Дакхи поднимались с первыми лучами солнца. В это время, как обычно, все были заняты делом, даже малыши со всем усердием познавали науку древних.
Я поспешила к Сангх-Амину. Наставник сидел на своём излюбленном месте в окружении десятка пушистиков и рассказывал малышам очередную увлекательную историю. Не хотелось прерывать урок, и потому я села в стороне и прислушалась к словам старика. Что и говорить, Сангх-Амин был замечательным рассказчиком. Его напевный, лишённый старческого дребезжания голос, можно было слушать часами. А древние легенды в его устах оживали и проносились перед глазами благодарных слушателей сотнями красочных картин. Дети слушали, затаив дыхание. Даже самые непоседливые малыши сидели смирно, сложив когтистые пальчики в замочек и, не отрываясь, смотрели на горячо-любимого наставника.
По проявившимся лучикам морщинок в уголках тёмных глаз мага я поняла, что моё появление не осталось не замеченным. Однако мастер не спешил прерывать рассказ и довёл историю до конца. Только после этого он обратил всё своё внимание на меня. Но теперь уже я оказалась занята на ближайшие полчаса. Малыши тоже заметили моё присутствие и повскакивали с насиженных мест, чтобы тут же облепить меня со всех сторон. Как же я любила этих пушистиков. Дакхи всегда были образцом внутренней чистоты и порядочности, но эти крохи казались мне лучиками света – такими же ослепительно яркими в своей любви ко всему живому. Их детское сознание ещё не познало горя и разочарований, а потому их чувства сверкали, как капли утренней росы в лучах восходящего солнца, не замутнённые печалью и пониманием жестокости суетного мира.
Наконец настало время для беседы. Сангх-Амин тепло улыбался, а в его глазах я читала одобрение.
- Я рад, что ты не забыла обо мне, милая, и пришла поделиться своей радостью со стариком.
Морщинистая рука накрыла мою ладонь и слегка сжала пальцы. Это был дружеский жест – искренний и ободряющий. Старый маг легко читал чужие души. Он увидел, что к моей радости примешивается беспокойство, и сразу дал понять, что непременно поможет, если возникнет такая необходимость.
- Разве я могу забыть о тех, кто дорог моему сердцу? – это были не просто слова, я действительно так чувствовала и не считала нужным скрывать своё отношение к Сангх-Амину и его народу.
- Вижу, что душа твоя не на месте, девочка, но не вижу причины для беспокойства. Что тебя тревожит, Салмея?
Я вздохнула, как перед прыжком в воду и начала пересказывать старому другу события последних суток. Когда все слова были сказаны, наступила такая тишина, что можно было слышать, как перелетает пчела с цветка на цветок.
Сангх-Амин молчал долго. Я старательно сдерживала нетерпение, понимая, что наставнику нужно время, чтобы осмыслить мой рассказ. Наконец он очнулся от своеобразного транса, в котором пребывал последние полчаса, и посмотрел на меня добрыми умными глазами, в которых читалась укоризна.
- Даган?! – воскликнули мы одновременно. Наше удивление было настолько искренним, что Лагран немедленно потребовал объяснений.
- Ты же ничего не знаешь, - я всплеснула руками, - поверить не могу, что речь идёт о том самом маге, который едва не стал причиной гибели всех драконов. Помнишь историю, которую я тебе рассказывала? - брат кивнул. - Так вот, того мага, который превратил Радужный водопад в камень, зовут Даган. Теперь понимаешь, почему нас так взволновало упоминание его имени?
- Теперь понимаю. До чего же интересно всё складывается. Выходит, мы имеем все шансы стать творцами истории? О таком можно только мечтать! – Лагран был вне себя от восторга.
По правде говоря, я не разделяла энтузиазма брата. Мне хватило пережитого сполна, чтобы научиться ценить тихую размеренную жизнь рядом с любимым. И даже понимание того, что без перенесённых испытаний наша встреча вряд ли когда-нибудь состоялась, не избавляет меня от желания, никогда больше не ввязываться в подобные авантюры.
А вот Астигар выглядел не менее увлечённым, чем мой брат.
«Ох уж эти мужчины», - я мысленно простонала и решила, что нужно поскорее возвращать братца обратно, пока эти двое не натворили дел. Мужчины уже сейчас имели вид заговорщиков, а ведь с момента их знакомства минуло всего несколько часов. Страшно представить, какой размах может принять их увлечение переустройством мира.
Тем временем Астигар достал из верхнего ящика стола чистую стопку бумаги и протянул её Лаграну:
- Вот, постарайся вспомнить всё, что происходило в мире, начиная с сегодняшней даты и заканчивая, скажем, моментом рождения Салмеи.
Лагран скорчил недовольную гримасу. Как я его понимала. Одно дело пересказывать всем знакомые с детства истории и приключения известных личностей, и совсем другое – скрупулёзно восстанавливать в памяти события нескольких столетий, стараясь не ошибиться в именах и датах.
Злорадно ухмыльнувшись, я похлопала брата по плечу и сказала:
- Удачи тебе, дорогой, и терпения. И не забывай, что от тебя теперь зависит не только судьба всего мира, но и твоя собственная.
Лагран окончательно сник и спросил обречённо:
- И какой сейчас год?
- Всё-таки ты редкостный балбес, - не удержалась я от ехидного замечания. - Мог бы и сам сообразить какой нынче год, если драконьими землями правит король Астигар, который сменил своего отца на этом посту лет пять назад. Так ведь, милый?
- Если быть точным, родная, то четыре года и семь месяцев, - подтвердил мои слова супруг.
Надо было видеть лицо Лаграна в эту минуту. Кажется, он только сейчас осознал тот факт, что общается с тем самым королём Астигаром, которого мы все знали по урокам истории. А потом он перевёл взгляд на меня и его глаза стали просто огромными:
- Королева Салмея, - прошептал он, не веря самому себе. – Тебя так назвали в честь тебя самой? Бред какой-то.
Брат приоткрыл рот от изумления, а я из вредности подошла и пальчиком надавила на его подбородок. Только после этого, Лагран опомнился и нервно сглотнув, взъерошил тщательно уложенные волосы, что в его случае означало крайнюю степень волнения.
- Я постараюсь вспомнить все подробности нашей истории, - наконец выдавил он из себя и погрузился в воспоминания, больше ни на что не реагируя. По-видимому, брат осознал всю степень ответственности, которая ложилась на его широкие плечи. По сути дела, он становился предсказателем, и даже малейшая ошибка могла привести к необратимым изменениям в судьбе целого мира.
Расположившись за письменным столом, Лагран уверенно начал делать записи, а мы с Астигаром постарались неслышно покинуть библиотеку, понимая, что брату теперь не до нас. Честно говоря, мне и самой было интересно ознакомиться с результатом его усердной работы. Нельзя сказать, что я была прилежной ученицей, но основные исторические события из моей прежней действительности, помнила хорошо. Насколько всё изменилось в результате моего вмешательства, и должны были показать записи, сделанные Лаграном. Надеюсь, сравнительный анализ не заставит меня сожалеть о содеянном. Хотя, кого я обманываю? Пусть многие сочтут меня эгоисткой, но я не готова отказаться от собственного счастья из-за угрызений совести. Уверена, что всеобщее благополучие - это недостижимая мечта. Всегда найдётся кто-то недовольный тем, как сложилась его жизнь. И если речь не идёт о гибели целого народа, я не стану винить себя за то, что своими действиями невольно оказала влияние на чью-то судьбу.
Мои мысли, как всегда, не остались тайной для супруга. Астигар притянул меня за плечи и прошептал на ушко:
- Не мучай себя, Салмея. Твоё перемещение во времени не случайно. Неужели ты до сих пор сомневаешься в этом?
Я с удовольствием втянула родной запах и только хотела признаться в том, что готова поверить в предначертанность жизненного пути, но наше уединение было прервано графом Делоу.
Мужчина имел довольно потрёпанный вид. Мне показалось, что он вовсе не ложился спать и едва дождался утра, чтобы заняться решением проблемы, которую сам же и создал. Ни за что не поверю, что Игнасия действовала по собственной инициативе. Девушке внушили, что цель оправдывает средства, а победителей не судят. Как ни странно, сегодня я испытывала сострадание к юной прелестнице, которая стала разменной фигурой в большой игре, затеянной её отцом. Неужели граф не допускал даже мысли о проигрыше?
- Ваше Величество, прошу прощения за грубое вмешательство, но моё дело не терпит отлагательств. Прошу Вас уделить мне несколько минут для приватной беседы.
Граф многозначительно посмотрел на меня, чем вызвал недовольство Астигара.
- У меня нет тайн от моей королевы, - голос мужа дрожал от негодования, - пора всем понять, что я не потерплю пренебрежения по отношению к моей супруге.
Граф понял свою оплошность и тут же пошёл на попятный:
- Прошу прощения, Ваше Величество, в мои намерения не входило нанести оскорбление Вам или Вашей супруге, но вопрос, который я хотел обсудить, касается меня и моей семьи. Я лишь прошу о понимании и снисхождении. Эта тема весьма болезненна для меня, и присутствие свидетеля лишь добавит переживаний, которые моему старому сердцу и без того представляются непосильной ношей.
- Бросьте граф, не стоит лукавить, состояние вашего здоровья ни у кого не вызывает беспокойства.
Граф покаянно склонил голову, а я решила проявить великодушие. Понимала, что отец, обеспокоенный судьбой любимой дочери, пришёл просить короля о милости.
- У меня накопилось много неотложных дел, дорогой, поэтому я вынуждена удалиться. Граф, - лёгкий кивок в сторону гостя и тёплая улыбка, предназначенная любимому. Астигар уже принял решение по этому делу, а потому любопытство меня не мучило. Меня ждала более интересная встреча, на которую я и поспешила отправиться.
Глава 3
Завернув за угол, едва удержалась на ногах, потому что столкнулась с кем-то, кто спешил мне навстречу. Оказалось, это прибыл посыльный из поместья лорда Дагана с еженедельным отчётом. С тех пор, как под опеку мага попало несколько десятков полукровок, у него не осталось ни минуты свободного времени. Тем лучше и не только для него, но и для всех нас. Этот маг-полукровка буквально фонтанировал идеями и не всегда безвредными для окружающих. Вспомнить хотя бы историю с Радужным водопадом.
Благодаря рассказу Лаграна, мы с Астигаром уже имели представление о том, во что выльется новое увлечение Дагана. Для начала он соберёт всех полукровок в своём поместье, затем займётся их преображением, а после начнёт задумываться о признании дайнов самостоятельным народом и выделении им территории для компактного проживания. Разумеется, он получит всё требуемое, как это было с дакхами несколькими годами ранее, но инициатива должна исходить от самого Дагана. Мы решили, что не стоит подгонять события, пусть всё идёт своим чередом. Единственное, в чём мы были абсолютно уверены, так это в том, что встречу Дагана с его будущей избранницей предстоит организовать нам самим. Одержимость мага новой идеей, как всегда, отодвинет все мысли о личной жизни на задний план. Всё, что не могло быть обозначено определением «грандиозный», не имело шанса привлечь внимание Дагана. А вот приглашение Астигара явиться на королевский приём маг не осмелится проигнорировать. Там Даган и встретит свою судьбу, а заодно решит вопрос с будущими владениями дайнов.
Я снова вернула своё внимание посланнику. Мужчина выглядел так, словно его долго морили голодом. Истощённое тело, круги под глазами. Я напряглась и подумала, что мы рано успокоились и поверили в то, что Даган осознал все свои ошибки и ему можно доверить судьбу полукровок.
- Что случилось, Морис? Ты выглядишь просто ужасно. Немедленно отправляйся на кухню. Глория тебя покормит, а твой доклад может и подождать.
Но мужчина только усмехнулся:
- Не волнуйтесь, леди Салмея, со мной всё в порядке, - тут он покраснел. - Я сглупил, когда не прислушался к совету наставника и увеличил время своих тренировок вдвое.
Ах, вот оно что! Стремление побыстрее добиться результата, я могла понять, а также по достоинству оценить упорство мужчины. Видно, что ему пришлось немало потрудиться в последнее время.
- И как твои успехи? – спросила участливо.
Полукровкам, получившим крылья в зрелом возрасте, приходилось нелегко.
Во-первых, многим из них с трудом удавалось преодолеть боязнь высоты. Детям, в отличие от взрослых, был неведом подобный страх. Они с лёгкостью воспринимали все изменения, которые происходили с их телами и, не задумываясь, поднимались ввысь, упиваясь своей силой, скоростью и способностью совершать самые головокружительные пируэты высоко в небе.
Во-вторых, размеры второй ипостаси значительно превышали габариты человеческого тела. Отсюда и неловкие ситуации, и травмы, и нанесение ущерба окружающим. Не так то просто привыкнуть к тому, что теперь твоё тело заканчивается в нескольких метрах от того места, где находится голова и передние лапы. Морису в этом плане повезло меньше остальных. Он был самым старшим из тех, кому предстояло впервые познать радость полёта. Даган даже выразил сомнения на его счёт. И действительно, стоит ли так мучить себя, когда половина жизненного пути уже пройдена, а мечта о небе осталась в далёком детстве?
Однако мужчина оказался на редкость упорным и в короткий срок смог подняться в небо. А теперь старался превзойти молодых дайнов в искусстве полёта. Но видимо перестарался, вот Даган и отослал его к нам в замок. Неужели маг надеется, что нам удастся образумить этого упрямца? В любом случае, недельный отдых пойдёт Морису на пользу, а я уж позабочусь о том, чтобы Астигар под любым предлогом задержал его возвращение в поместье Дагана.
- С каждым разом всё лучше, - теперь лицо мужчины светилось от гордости.
- Вот и прекрасно, - я взяла его под руку и развернула в сторону кухни. – Его Величество сейчас очень занят, так что тебе придётся подождать какое-то время. Я не шутила, когда говорила тебе о Глории. Эта женщина способна творить чудеса с самыми обычными продуктами. Уверена, что ты по достоинству оценишь её талант. Дорогу найдёшь сам, или позвать слугу, чтобы тебя проводил?
- Не надо, - едва ли не закричал Морис. И чего так испугался? - Я и сам справлюсь.
- Вот и хорошо. Надеюсь, ты не откажешься присоединиться к нам за ужином? По вечерам у нас собирается чудесная компания.
Тут я вспомнила о семействе Делоу и слегка поморщилась. К счастью, Морис был занят собственными переживаниями и не обратил внимания на мою мимику.
- Это большая честь для меня, миледи, - мужчина был необычайно учтивым. Сказывались годы, проведённые в замке одного из аристократов, который, по-видимому, и был его отцом. Не всем полукровкам повезло так, как Морису. Зачастую такие дети были лишены родительской опеки и выживали, как могли.
Я вернулась к центральной лестнице и по каменным ступенькам поднялась на верхний этаж. Комната, из которой открывался портал к дакхам, никогда не запиралась. Да и зачем? Воспользоваться порталом могли только мы с Астигаром. Для всех остальных этот путь был закрыт.
***
Заповедный лес встретил меня птичьим гомоном и шумом листвы. Дакхи поднимались с первыми лучами солнца. В это время, как обычно, все были заняты делом, даже малыши со всем усердием познавали науку древних.
Я поспешила к Сангх-Амину. Наставник сидел на своём излюбленном месте в окружении десятка пушистиков и рассказывал малышам очередную увлекательную историю. Не хотелось прерывать урок, и потому я села в стороне и прислушалась к словам старика. Что и говорить, Сангх-Амин был замечательным рассказчиком. Его напевный, лишённый старческого дребезжания голос, можно было слушать часами. А древние легенды в его устах оживали и проносились перед глазами благодарных слушателей сотнями красочных картин. Дети слушали, затаив дыхание. Даже самые непоседливые малыши сидели смирно, сложив когтистые пальчики в замочек и, не отрываясь, смотрели на горячо-любимого наставника.
По проявившимся лучикам морщинок в уголках тёмных глаз мага я поняла, что моё появление не осталось не замеченным. Однако мастер не спешил прерывать рассказ и довёл историю до конца. Только после этого он обратил всё своё внимание на меня. Но теперь уже я оказалась занята на ближайшие полчаса. Малыши тоже заметили моё присутствие и повскакивали с насиженных мест, чтобы тут же облепить меня со всех сторон. Как же я любила этих пушистиков. Дакхи всегда были образцом внутренней чистоты и порядочности, но эти крохи казались мне лучиками света – такими же ослепительно яркими в своей любви ко всему живому. Их детское сознание ещё не познало горя и разочарований, а потому их чувства сверкали, как капли утренней росы в лучах восходящего солнца, не замутнённые печалью и пониманием жестокости суетного мира.
Наконец настало время для беседы. Сангх-Амин тепло улыбался, а в его глазах я читала одобрение.
- Я рад, что ты не забыла обо мне, милая, и пришла поделиться своей радостью со стариком.
Морщинистая рука накрыла мою ладонь и слегка сжала пальцы. Это был дружеский жест – искренний и ободряющий. Старый маг легко читал чужие души. Он увидел, что к моей радости примешивается беспокойство, и сразу дал понять, что непременно поможет, если возникнет такая необходимость.
- Разве я могу забыть о тех, кто дорог моему сердцу? – это были не просто слова, я действительно так чувствовала и не считала нужным скрывать своё отношение к Сангх-Амину и его народу.
- Вижу, что душа твоя не на месте, девочка, но не вижу причины для беспокойства. Что тебя тревожит, Салмея?
Я вздохнула, как перед прыжком в воду и начала пересказывать старому другу события последних суток. Когда все слова были сказаны, наступила такая тишина, что можно было слышать, как перелетает пчела с цветка на цветок.
Сангх-Амин молчал долго. Я старательно сдерживала нетерпение, понимая, что наставнику нужно время, чтобы осмыслить мой рассказ. Наконец он очнулся от своеобразного транса, в котором пребывал последние полчаса, и посмотрел на меня добрыми умными глазами, в которых читалась укоризна.
