- Ох, Салмея, Салмея, годы тебя не изменили. Даже время оказалось не властно над твоим беспокойным характером. К чему было совершать все эти бессмысленные поступки? И почему бы тебе не задуматься хоть раз над возможными последствиями своего упрямства?
Я склонила голову на колени и спрятала лицо в ладонях. Мне было стыдно, но в то же время я чувствовала, что моими поступками словно кто-то управлял. И в самом деле, не могла же я, будучи в здравом уме, заняться выкладыванием осколков разбитого зеркала внутри старой рамы? Зачем мне это? Я и сама не знала ответ на этот вопрос. Но почему-то была уверена, что в тот момент меня вела на чердак неведомая сила и она же подталкивала меня на совершение всех этих бессмысленных действий. Возможно, это судьба таким образом вносила свои коррективы? А быть может, я себя просто обманываю, чтобы не выглядеть в глазах окружающих полной дурой или умалишённой? Уж и не знаю, что хуже.
Сангх-Амин пригладил мои растрепавшиеся волосы и задумчиво произнёс:
- Неспроста всё это, ох неспроста.
- Я тоже так думаю, - неожиданно слова мага пробудили во мне надежду. Слова сами вырвались наружу: – Я беспокоилась за брата, скучала, места себе не находила. И вот он здесь, со мной, и пути назад больше нет. Может быть, судьба решила сделать мне подарок?
Сказала и сама удивилась своей наивности. Судьбе больше заняться нечем, как забрасывать своими дарами одну взбалмошную драконицу. А вот Сангх-Амину мои слова не показались смешными.
- Думаю, ты это заслужила, девочка. Кто же, если не ты?
До чего же он добрый и великодушный. Да мало ли на свете тех, кто заслуживает счастья?
И всё равно я предпочитала думать именно так, а не иначе.
Пора было возвращаться в замок, приближалось время завтрака, и я решила, что не стоит задерживаться и напрасно волновать мужа и брата. Распрощавшись с магом, я вновь шагнула в портал, чтобы на выходе из него сразу угодить в объятия любимого.
- Так и знал, что найду тебя здесь, - пробормотал Астигар, целуя меня в губы. – Что сказал Сангх-Амин?
В голосе мужа чувствовалось напряжённое ожидание ответа, словно в этот момент решалась его судьба. И я не стала его мучить, а просто ответила:
- У нас будет малыш.
В душе разлилось тепло, когда я увидела восторг в глазах Астигара, смешанный с безграничной любовью. Именно на такую реакцию я и рассчитывала, но всё равно чувствовала себя безумно счастливой, разом позабыв обо всех интриганах, грубо вмешивающихся в нашу жизнь.
За просторным столом собрались всего несколько человек: Астигар, Лагран и граф со своим семейством. Все ждали моего прихода. Я испытала двоякое чувство стыда и удовлетворения. Приятно было видеть, как супруг старается любыми средствами подчеркнуть мой статус. И в то же время мне было неловко, потому что роль высокомерной знатной дамы была не по мне. Я предпочитала не унижать ничьего достоинства, а поддерживать ровные отношения со всеми. Какая радость в том, чтобы взирать на всех с высоты своего положения, не имея ни друзей, ни даже тех, с кем можно было бы поговорить по душам?
Однако граф придерживался иного мнения. Он считал, что аристократы стоят неизмеримо выше всех остальных, а значит я – безродная девчонка, не имею права сидеть с ним за одним столом. Глядя на меня, он сурово поджимал губы, но старательно сдерживал своё негодование. Его жена больше не лучилась радостью. На круглом лице графини застыла гримаса недовольства, но не раскаяния. А вот Игнасия поразила меня своим снисходительным высокомерием. Она осмотрела меня с ног до головы и отвернулась, словно я была пустым местом. Не так должна вести себя девушка, преступившая закон. В её прекрасных глазах не было ни сожаления, ни страха. Казалось, Игнасия не осознавала, какой беды ей удалось избежать. Неужели отец не объяснил дочери всю шаткость её положения?
Муж подождал, пока слуга поможет мне занять моё место, и только после этого приступил к еде. Лишь спустя некоторое время, я обратила внимание на то, что Астигар чем-то озабочен. Его взгляд то и дело становился задумчивым, а еда на тарелке так и оставалась нетронутой. Прикоснувшись кончиками пальцев к его руке, я смогла привлечь внимание мужа и спросила тихо, так, чтобы никто не смог расслышать моего вопроса:
- Что-то случилось? Дурные вести?
Астигар покачал головой и так же тихо ответил:
- Всё потом.
Стоит ли говорить, что после этих слов, у меня тоже пропал аппетит? Губы мужа растянулись в подобие улыбки, которая не коснулась его глаз. Невероятно трудно было сохранять вежливое спокойствие и долгих сорок минут дожидаться окончания завтрака. Всё это время я напряжённо думала и пришла к неутешительным выводам. За те два часа, что меня не было в замке, могло произойти всё что угодно, от природной катастрофы, до объявления войны.
Наконец, пытка ожиданием закончилась, и я оказалась лицом к лицу с мужем в его просторном кабинете. Лагран был настолько погружён в свою работу, что незамедлительно вернулся в библиотеку. Удивляюсь, как Астигару вообще удалось вытащить его из-за письменного стола и заставить вспомнить о еде. Думаю, брат и не понял, что ел, настолько был погружён в собственные размышления.
Оно и к лучшему. Астигару будет проще говорить со мной наедине. Мы уже привыкли обсуждать любые проблемы вдвоём и только после этого выносить их на всеобщее обозрение.
- Так что же всё-таки случилось, пока меня не было? – снова задала я волнующий меня вопрос.
- К сожалению, Салмея, это случилось не сегодня, а несколько дней назад и теперь нам предстоит решать эту проблему. Хорошо бы знать, как это правильно сделать, чтобы всё не стало ещё хуже.
- Не пугай меня, дорогой, поверить не могу, что ты сомневаешься в наших силах. Разве не мы вернули драконам магию? По сравнению с этим любая проблема покажется сущим пустяком.
Я даже фыркнула для убедительности.
- Пожалуй, ты права. Тебе, как женщине, возможно, будет проще придумать выход из этой щекотливой ситуации.
- Всё, довольно предисловий, рассказывай всё по порядку.
- Ну хорошо, - Астигар подался вперёд, ухватил меня за руку и перетянул к себе на колени. – Сегодня у меня состоялся довольно неприятный разговор с графом Делоу. Я надеялся, что он оценит моё добровольное желание сохранить всё в тайне, чтобы избежать никому ненужного конфликта. Однако, граф неожиданно стал настаивать на своём, требуя признать право его дочери на место рядом со мной.
- Иными словами, - перебила я мужа, - он хочет, чтобы Игнасия стала королевой. Глупость какая, ты уже женат.
Астигар прижал палец к моим губам, заставляя замолчать, и продолжил:
- Мой ответ был точно таким. Тогда граф решил раскрыть все карты и сообщил мне, что получил предложение, от которого чрезвычайно трудно отказаться. Наш сосед, тот самый, что претендует на острова, принадлежащие графу, решил жениться на Игнасии. И отказа он не примет, если только не получит веское подтверждение тому, что этот брак невозможен.
- Глупость какая, - повторила я свои же слова, потому что вся ситуация представлялась мне какой-то надуманной. – Драконы не отдают своих девушек людям.
- Ты забыла о полукровках, у которых один из родителей был драконом, а второй человеком.
- И ничего я не забыла, в этом случае почти всегда отцом был дракон. На самом деле, случай с Даганом – это единственное, что приходит мне на ум, когда я пытаюсь вспомнить о драконицах, связавших свою судьбу с человеческим мужчиной. И даже в этом случае речь шла о сильном маге и приближённом короля.
- Вот видишь, прецедент существует, а значит, не может идти речи о недопустимости подобного союза. Тем более, что к Игнасии решил посвататься не простой человек, а правитель целого государства. А теперь представь, что может случиться, если менталист такого уровня попадёт в зависимость к жестокому и властному человеку, желающему не только укрепить свою власть, но и расширить владения за счёт соседей?
Я всё ещё не понимала, к чему ведёт этот разговор. Неужели в нашем королевстве кончились свободные драконы? Выдать девушку замуж и проблема решиться сама собой.
Об этом я и сказала Астигару, на что получила очередной ответ больше напоминающий нравоучение:
- Ты не понимаешь, милая, из двух претендентов на руку девушки предпочтение всегда отдаётся тому, кто занимает более высокое положение. И это не обсуждается.
- И что ты предлагаешь? – мои мысли стали понемногу проясняться и то, о чём я подумала, мне совсем не понравилось. – Нам придётся защищать Игнасию от навязчивого жениха?
Астигар стал серьёзным, как никогда, его чёрные брови почти сошлись на переносице.
- Разумеется, все драконы поддержат графа, если он решит начать войну с людьми, но ты представляешь, Салмея, какая бойня нас ожидает? Люди не так слабы и безобидны, какими мы привыкли их считать. Да и среди драконов немало горячих голов. Нельзя допустить, чтобы ситуация вышла из-под контроля.
- И что ты предлагаешь? – определённо, сегодня я склонна повторяться. Одно я знала точно – следующий ответ на повторный вопрос мне совсем не понравится.
Астигар тоже не горел желанием произносить неприятные слова вслух. Как будто молчание способно что-то изменить или приукрасить неприглядную правду. А она была не просто неприглядной, а до отвращения безобразной – я должна отдать своего мужчину другой.
- А может быть, она не так уж сильна? – заговорила я снова, когда пауза в разговоре затянулась. – Мы стали свидетелями всего одной попытки воздействия на чужое сознание, да и то она была неудачной. А ведь на тебе в тот момент даже не было защитного амулета.
- Поверь, демонстрация её силы была более, чем убедительной. Если бы ты осталась в замке, то стала бы свидетелем того, как два десятка моих воинов незамедлительно выполняли все её приказы, даже самые унизительные. Только представь сильных, уверенных в себе мужчин, которые изображают лай собак или мяуканье кошек. А потом ведут себя, как безвольные куклы, подчиняясь командам Игнасии. Я был настолько впечатлён, что приказал немедленно изготовить защитные амулеты для всех своих драконов. Не хочу снова видеть их такими. Это страшно.
- А выглядит такой невинной, - произнесла я тихо, передёрнув от отвращения плечами.
Астигар молчал, глядя в одну точку, и мне не нравилось его настроение. Я понимала, что в нём сейчас говорит страх за чужие жизни, и самое очевидное решение кажется единственно верным. Но стоит немного подумать, и появятся первые сомнения, а вслед за ними придёт понимание, что очевидное – не значит единственное.
Я поблагодарила судьбу за то, что она избавила меня от пугающего зрелища, которое ввергло Астигара в настоящий шок. Необходимо, чтобы хоть один из нас был способен сохранять самообладание. Ни на одно мгновенье я не усомнилась в том, что существует другой выход, просто мы его пока не видим.
- Сколько времени у нас в запасе? – уточнила я на всякий случай. Вполне может статься, что срок принятия решения истекает уже сегодня.
- Не больше недели, - ответил Астигар, а у меня вырвался вздох облегчения. Муж, не замечая моей реакции, продолжил: - Подобные предложения не стоит долго оставлять без ответа. Недельный срок и так почти на грани приличий.
- Отлично, - сказала я бодрым голосом и даже потёрла ручки, словно нам предстояло нешуточное развлечение.
- Чему ты так радуешься, дорогая, позволь тебя спросить? – Астигар теперь выглядел раздражённым. Ничего, это не страшно. Раздражение лучше, чем глухая безысходность и покорность судьбе.
- Ты меня удивляешь, милый, - я притворно всплеснула руками. – В последнее время наша жизнь стала напоминать болото – тихое, застоявшееся, засасывающее нас всё глубже. Вспомни, когда мы в последний раз устраивали в замке большой приём и приглашали всех этих напыщенных аристократов повеселиться за наш счёт?
Астигар не находил слов от возмущения, и я его понимала. Ведь именно по моей просьбе жизнь в замке стала более упорядоченной. Гости теперь приезжали только по приглашению или по предварительной договорённости. Мы всегда знали, кого будем приветствовать вечером за общим столом. По замку перестали слоняться толпы скучающих дам и кавалеров. А слуги вздохнули свободнее, ведь забот у них поубавилось.
И всё-таки я добилась своего: раздражение плюс возмущение – неплохая основа для вспышки негодования. А вслед за ней, глядишь, появится желание противостоять судьбе. То, что нужно. Одной мне ни за что не справиться с маленькой проблемой по имени Игнасия, но вместе мы всё сможем. А ещё не мешало бы спросить совета у Сангх-Амина. Не стоит забывать, что только благодаря его мудрости мы с Астигаром смогли вновь обрести своё счастье.
- Итак, в нашем распоряжении имеется по меньшей мере пять дней на то, чтобы найти верное решение, - я сделала ударение на слове «верное», чтобы муж понял, что я не собираюсь так легко сдаваться. Пусть и не надеется, что я буду бездействовать, или позволю кому-то разрушить наше счастье. – Сейчас я намерена снова отправиться к дакхам, а ты попробуй поговорить с Лаграном. Может быть, он знает, как мы выбрались из этой западни. Уверена, что в летописях были отражены события этих лет.
На самом деле, никакой уверенности я не испытывала. Многие исторические тайны, так и остались не раскрытыми, и потомкам оставалось лишь гадать, что же послужило причиной тех или иных событий в истории. Знать бы наверняка, что мы с Астигаром проживём долгую и счастливую совместную жизнь. Большего мне и не надо. Пути и решения мы отыщем сами. Я намеренно избегала общения с братом, понимая, что его слова могут стать, как спасением, так и приговором. Иногда неведение – это благо.
Я не дала Астигару возможности высказаться и выскользнула за дверь. Пусть думает, что я твёрдо уверена в положительном исходе. Только самой себе я могла признаться, что еле сдерживаюсь от того, чтобы не забиться в истерике. Страх сковывал мои движения, леденил душу. Наверное, сейчас я была похожа на тряпичную куклу, которую дёргает за ниточки опытный кукловод. Движения были резкими, рваными. Пальцы сжимали подол пышного платья, иначе я могла начать рвать на себе волосы. К счастью, в пустующем коридоре не оказалось свидетелей моего отчаяния.
Чтобы немного прийти в себя, я остановилась и прижалась спиной к холодной каменной стене. Прикрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и постаралась расслабиться. В этот момент кто-то схватил меня за талию одной рукой, а второй прижал к лицу тряпку, пропитанную сонным зельем. Этот горько-сладкий аромат я не спутаю ни с чем. С минуту я боролась с нападающим и старалась не дышать, но, в конце концов, не удержалась и сделала глубокий вдох. Сознание померкло в то же мгновенье. Больше я ничего не слышала и не чувствовала, меня поглотила темнота.
Очнулась я от громкого голоса, доносившегося откуда-то сверху. А может быть, причиной моего пробуждения стал мелкий холодный дождь, успевший насквозь промочить платье, от чего мокрая ткань противно липла к телу, сковывая движения. Лежать на твёрдом полу - довольно сомнительное удовольствие, но ещё хуже было то, что стены и потолок состояли из толстых железных прутьев. Я посмотрела наверх и увидела темнеющее небо в рваных просветах серых облаков.
Я склонила голову на колени и спрятала лицо в ладонях. Мне было стыдно, но в то же время я чувствовала, что моими поступками словно кто-то управлял. И в самом деле, не могла же я, будучи в здравом уме, заняться выкладыванием осколков разбитого зеркала внутри старой рамы? Зачем мне это? Я и сама не знала ответ на этот вопрос. Но почему-то была уверена, что в тот момент меня вела на чердак неведомая сила и она же подталкивала меня на совершение всех этих бессмысленных действий. Возможно, это судьба таким образом вносила свои коррективы? А быть может, я себя просто обманываю, чтобы не выглядеть в глазах окружающих полной дурой или умалишённой? Уж и не знаю, что хуже.
Сангх-Амин пригладил мои растрепавшиеся волосы и задумчиво произнёс:
- Неспроста всё это, ох неспроста.
- Я тоже так думаю, - неожиданно слова мага пробудили во мне надежду. Слова сами вырвались наружу: – Я беспокоилась за брата, скучала, места себе не находила. И вот он здесь, со мной, и пути назад больше нет. Может быть, судьба решила сделать мне подарок?
Сказала и сама удивилась своей наивности. Судьбе больше заняться нечем, как забрасывать своими дарами одну взбалмошную драконицу. А вот Сангх-Амину мои слова не показались смешными.
- Думаю, ты это заслужила, девочка. Кто же, если не ты?
До чего же он добрый и великодушный. Да мало ли на свете тех, кто заслуживает счастья?
И всё равно я предпочитала думать именно так, а не иначе.
Пора было возвращаться в замок, приближалось время завтрака, и я решила, что не стоит задерживаться и напрасно волновать мужа и брата. Распрощавшись с магом, я вновь шагнула в портал, чтобы на выходе из него сразу угодить в объятия любимого.
- Так и знал, что найду тебя здесь, - пробормотал Астигар, целуя меня в губы. – Что сказал Сангх-Амин?
В голосе мужа чувствовалось напряжённое ожидание ответа, словно в этот момент решалась его судьба. И я не стала его мучить, а просто ответила:
- У нас будет малыш.
В душе разлилось тепло, когда я увидела восторг в глазах Астигара, смешанный с безграничной любовью. Именно на такую реакцию я и рассчитывала, но всё равно чувствовала себя безумно счастливой, разом позабыв обо всех интриганах, грубо вмешивающихся в нашу жизнь.
***
За просторным столом собрались всего несколько человек: Астигар, Лагран и граф со своим семейством. Все ждали моего прихода. Я испытала двоякое чувство стыда и удовлетворения. Приятно было видеть, как супруг старается любыми средствами подчеркнуть мой статус. И в то же время мне было неловко, потому что роль высокомерной знатной дамы была не по мне. Я предпочитала не унижать ничьего достоинства, а поддерживать ровные отношения со всеми. Какая радость в том, чтобы взирать на всех с высоты своего положения, не имея ни друзей, ни даже тех, с кем можно было бы поговорить по душам?
Однако граф придерживался иного мнения. Он считал, что аристократы стоят неизмеримо выше всех остальных, а значит я – безродная девчонка, не имею права сидеть с ним за одним столом. Глядя на меня, он сурово поджимал губы, но старательно сдерживал своё негодование. Его жена больше не лучилась радостью. На круглом лице графини застыла гримаса недовольства, но не раскаяния. А вот Игнасия поразила меня своим снисходительным высокомерием. Она осмотрела меня с ног до головы и отвернулась, словно я была пустым местом. Не так должна вести себя девушка, преступившая закон. В её прекрасных глазах не было ни сожаления, ни страха. Казалось, Игнасия не осознавала, какой беды ей удалось избежать. Неужели отец не объяснил дочери всю шаткость её положения?
Муж подождал, пока слуга поможет мне занять моё место, и только после этого приступил к еде. Лишь спустя некоторое время, я обратила внимание на то, что Астигар чем-то озабочен. Его взгляд то и дело становился задумчивым, а еда на тарелке так и оставалась нетронутой. Прикоснувшись кончиками пальцев к его руке, я смогла привлечь внимание мужа и спросила тихо, так, чтобы никто не смог расслышать моего вопроса:
- Что-то случилось? Дурные вести?
Астигар покачал головой и так же тихо ответил:
- Всё потом.
Стоит ли говорить, что после этих слов, у меня тоже пропал аппетит? Губы мужа растянулись в подобие улыбки, которая не коснулась его глаз. Невероятно трудно было сохранять вежливое спокойствие и долгих сорок минут дожидаться окончания завтрака. Всё это время я напряжённо думала и пришла к неутешительным выводам. За те два часа, что меня не было в замке, могло произойти всё что угодно, от природной катастрофы, до объявления войны.
Наконец, пытка ожиданием закончилась, и я оказалась лицом к лицу с мужем в его просторном кабинете. Лагран был настолько погружён в свою работу, что незамедлительно вернулся в библиотеку. Удивляюсь, как Астигару вообще удалось вытащить его из-за письменного стола и заставить вспомнить о еде. Думаю, брат и не понял, что ел, настолько был погружён в собственные размышления.
Оно и к лучшему. Астигару будет проще говорить со мной наедине. Мы уже привыкли обсуждать любые проблемы вдвоём и только после этого выносить их на всеобщее обозрение.
- Так что же всё-таки случилось, пока меня не было? – снова задала я волнующий меня вопрос.
- К сожалению, Салмея, это случилось не сегодня, а несколько дней назад и теперь нам предстоит решать эту проблему. Хорошо бы знать, как это правильно сделать, чтобы всё не стало ещё хуже.
- Не пугай меня, дорогой, поверить не могу, что ты сомневаешься в наших силах. Разве не мы вернули драконам магию? По сравнению с этим любая проблема покажется сущим пустяком.
Я даже фыркнула для убедительности.
- Пожалуй, ты права. Тебе, как женщине, возможно, будет проще придумать выход из этой щекотливой ситуации.
- Всё, довольно предисловий, рассказывай всё по порядку.
- Ну хорошо, - Астигар подался вперёд, ухватил меня за руку и перетянул к себе на колени. – Сегодня у меня состоялся довольно неприятный разговор с графом Делоу. Я надеялся, что он оценит моё добровольное желание сохранить всё в тайне, чтобы избежать никому ненужного конфликта. Однако, граф неожиданно стал настаивать на своём, требуя признать право его дочери на место рядом со мной.
- Иными словами, - перебила я мужа, - он хочет, чтобы Игнасия стала королевой. Глупость какая, ты уже женат.
Астигар прижал палец к моим губам, заставляя замолчать, и продолжил:
- Мой ответ был точно таким. Тогда граф решил раскрыть все карты и сообщил мне, что получил предложение, от которого чрезвычайно трудно отказаться. Наш сосед, тот самый, что претендует на острова, принадлежащие графу, решил жениться на Игнасии. И отказа он не примет, если только не получит веское подтверждение тому, что этот брак невозможен.
- Глупость какая, - повторила я свои же слова, потому что вся ситуация представлялась мне какой-то надуманной. – Драконы не отдают своих девушек людям.
- Ты забыла о полукровках, у которых один из родителей был драконом, а второй человеком.
- И ничего я не забыла, в этом случае почти всегда отцом был дракон. На самом деле, случай с Даганом – это единственное, что приходит мне на ум, когда я пытаюсь вспомнить о драконицах, связавших свою судьбу с человеческим мужчиной. И даже в этом случае речь шла о сильном маге и приближённом короля.
- Вот видишь, прецедент существует, а значит, не может идти речи о недопустимости подобного союза. Тем более, что к Игнасии решил посвататься не простой человек, а правитель целого государства. А теперь представь, что может случиться, если менталист такого уровня попадёт в зависимость к жестокому и властному человеку, желающему не только укрепить свою власть, но и расширить владения за счёт соседей?
Я всё ещё не понимала, к чему ведёт этот разговор. Неужели в нашем королевстве кончились свободные драконы? Выдать девушку замуж и проблема решиться сама собой.
Об этом я и сказала Астигару, на что получила очередной ответ больше напоминающий нравоучение:
- Ты не понимаешь, милая, из двух претендентов на руку девушки предпочтение всегда отдаётся тому, кто занимает более высокое положение. И это не обсуждается.
- И что ты предлагаешь? – мои мысли стали понемногу проясняться и то, о чём я подумала, мне совсем не понравилось. – Нам придётся защищать Игнасию от навязчивого жениха?
Астигар стал серьёзным, как никогда, его чёрные брови почти сошлись на переносице.
- Разумеется, все драконы поддержат графа, если он решит начать войну с людьми, но ты представляешь, Салмея, какая бойня нас ожидает? Люди не так слабы и безобидны, какими мы привыкли их считать. Да и среди драконов немало горячих голов. Нельзя допустить, чтобы ситуация вышла из-под контроля.
- И что ты предлагаешь? – определённо, сегодня я склонна повторяться. Одно я знала точно – следующий ответ на повторный вопрос мне совсем не понравится.
Астигар тоже не горел желанием произносить неприятные слова вслух. Как будто молчание способно что-то изменить или приукрасить неприглядную правду. А она была не просто неприглядной, а до отвращения безобразной – я должна отдать своего мужчину другой.
- А может быть, она не так уж сильна? – заговорила я снова, когда пауза в разговоре затянулась. – Мы стали свидетелями всего одной попытки воздействия на чужое сознание, да и то она была неудачной. А ведь на тебе в тот момент даже не было защитного амулета.
- Поверь, демонстрация её силы была более, чем убедительной. Если бы ты осталась в замке, то стала бы свидетелем того, как два десятка моих воинов незамедлительно выполняли все её приказы, даже самые унизительные. Только представь сильных, уверенных в себе мужчин, которые изображают лай собак или мяуканье кошек. А потом ведут себя, как безвольные куклы, подчиняясь командам Игнасии. Я был настолько впечатлён, что приказал немедленно изготовить защитные амулеты для всех своих драконов. Не хочу снова видеть их такими. Это страшно.
- А выглядит такой невинной, - произнесла я тихо, передёрнув от отвращения плечами.
Астигар молчал, глядя в одну точку, и мне не нравилось его настроение. Я понимала, что в нём сейчас говорит страх за чужие жизни, и самое очевидное решение кажется единственно верным. Но стоит немного подумать, и появятся первые сомнения, а вслед за ними придёт понимание, что очевидное – не значит единственное.
Я поблагодарила судьбу за то, что она избавила меня от пугающего зрелища, которое ввергло Астигара в настоящий шок. Необходимо, чтобы хоть один из нас был способен сохранять самообладание. Ни на одно мгновенье я не усомнилась в том, что существует другой выход, просто мы его пока не видим.
- Сколько времени у нас в запасе? – уточнила я на всякий случай. Вполне может статься, что срок принятия решения истекает уже сегодня.
- Не больше недели, - ответил Астигар, а у меня вырвался вздох облегчения. Муж, не замечая моей реакции, продолжил: - Подобные предложения не стоит долго оставлять без ответа. Недельный срок и так почти на грани приличий.
- Отлично, - сказала я бодрым голосом и даже потёрла ручки, словно нам предстояло нешуточное развлечение.
- Чему ты так радуешься, дорогая, позволь тебя спросить? – Астигар теперь выглядел раздражённым. Ничего, это не страшно. Раздражение лучше, чем глухая безысходность и покорность судьбе.
- Ты меня удивляешь, милый, - я притворно всплеснула руками. – В последнее время наша жизнь стала напоминать болото – тихое, застоявшееся, засасывающее нас всё глубже. Вспомни, когда мы в последний раз устраивали в замке большой приём и приглашали всех этих напыщенных аристократов повеселиться за наш счёт?
Астигар не находил слов от возмущения, и я его понимала. Ведь именно по моей просьбе жизнь в замке стала более упорядоченной. Гости теперь приезжали только по приглашению или по предварительной договорённости. Мы всегда знали, кого будем приветствовать вечером за общим столом. По замку перестали слоняться толпы скучающих дам и кавалеров. А слуги вздохнули свободнее, ведь забот у них поубавилось.
И всё-таки я добилась своего: раздражение плюс возмущение – неплохая основа для вспышки негодования. А вслед за ней, глядишь, появится желание противостоять судьбе. То, что нужно. Одной мне ни за что не справиться с маленькой проблемой по имени Игнасия, но вместе мы всё сможем. А ещё не мешало бы спросить совета у Сангх-Амина. Не стоит забывать, что только благодаря его мудрости мы с Астигаром смогли вновь обрести своё счастье.
- Итак, в нашем распоряжении имеется по меньшей мере пять дней на то, чтобы найти верное решение, - я сделала ударение на слове «верное», чтобы муж понял, что я не собираюсь так легко сдаваться. Пусть и не надеется, что я буду бездействовать, или позволю кому-то разрушить наше счастье. – Сейчас я намерена снова отправиться к дакхам, а ты попробуй поговорить с Лаграном. Может быть, он знает, как мы выбрались из этой западни. Уверена, что в летописях были отражены события этих лет.
На самом деле, никакой уверенности я не испытывала. Многие исторические тайны, так и остались не раскрытыми, и потомкам оставалось лишь гадать, что же послужило причиной тех или иных событий в истории. Знать бы наверняка, что мы с Астигаром проживём долгую и счастливую совместную жизнь. Большего мне и не надо. Пути и решения мы отыщем сами. Я намеренно избегала общения с братом, понимая, что его слова могут стать, как спасением, так и приговором. Иногда неведение – это благо.
Я не дала Астигару возможности высказаться и выскользнула за дверь. Пусть думает, что я твёрдо уверена в положительном исходе. Только самой себе я могла признаться, что еле сдерживаюсь от того, чтобы не забиться в истерике. Страх сковывал мои движения, леденил душу. Наверное, сейчас я была похожа на тряпичную куклу, которую дёргает за ниточки опытный кукловод. Движения были резкими, рваными. Пальцы сжимали подол пышного платья, иначе я могла начать рвать на себе волосы. К счастью, в пустующем коридоре не оказалось свидетелей моего отчаяния.
Чтобы немного прийти в себя, я остановилась и прижалась спиной к холодной каменной стене. Прикрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и постаралась расслабиться. В этот момент кто-то схватил меня за талию одной рукой, а второй прижал к лицу тряпку, пропитанную сонным зельем. Этот горько-сладкий аромат я не спутаю ни с чем. С минуту я боролась с нападающим и старалась не дышать, но, в конце концов, не удержалась и сделала глубокий вдох. Сознание померкло в то же мгновенье. Больше я ничего не слышала и не чувствовала, меня поглотила темнота.
Глава 4
Очнулась я от громкого голоса, доносившегося откуда-то сверху. А может быть, причиной моего пробуждения стал мелкий холодный дождь, успевший насквозь промочить платье, от чего мокрая ткань противно липла к телу, сковывая движения. Лежать на твёрдом полу - довольно сомнительное удовольствие, но ещё хуже было то, что стены и потолок состояли из толстых железных прутьев. Я посмотрела наверх и увидела темнеющее небо в рваных просветах серых облаков.
