Однако расслабляться было рано. Половина накопителей была использована и по моим расчётам, действие довольно слабых артефактов не продлится дольше суток. Завтра я смогу заменить их на оставшиеся. Но что делать после того, как разрядятся и эти, я не знала. Нам оставалось лишь надеяться на чудо и благодарить судьбу за предоставленную передышку.
Замок графа Делоу производил неизгладимое впечатление на каждого, кто видел его впервые. Это мощное каменное сооружение имело грозный и неприступный вид. Вся замковая территория была обнесена высокой каменной стеной около пяти метров в высоту. Лужайкой перед домом, как назвала Игнасия место выхода из портала, оказалась площадка перед замковыми воротами. Разумно, ничего не скажешь. Даже если кто-то посторонний завладеет артефактом перемещения, он не сможет проникнуть внутрь. Впрочем, прибывшие полагали, что к ним это не относится. Во-первых, Астигар – король, во-вторых, он появился в сопровождении леди Игнасии – дочери владельца замка, а в-третьих, дракону не составит труда преодолеть пятиметровое препятствие. Эта защита эффективна только против бескрылых, а рождённых покорять небо, не остановит груда камней. Однако, не хотелось проявлять себя в роли агрессора, сначала нужно попытаться решить всё миром.
Так рассуждали Астигар и Лагран, а вот у стражников на воротах было иное мнение. Трудно было их в чём-то винить. Ведь простые драконы никогда не видели своего повелителя, а леди Игнасия вполне могла стать пленницей негодяев, вознамерившихся обманом проникнуть в замок и захватить его силой.
- А я говорил, что надо было прихватить с собой старого лорда, - Лагран с досадой пнул мелкий камень, лежащий на дороге.
- У нас было всего три амулета, остальные маги не успели зарядить, - в который раз Астигар пытался донести до сознания друга эту простую истину.
- Игнасия вполне могла дождаться нашего возвращения в твоём замке, - не унимался Лагран, - ей незачем участвовать в этом деле.
- Так бы сразу и сказал, что волнуешься за неё, - вспылил Астигар, - и совершенно напрасно. Я не собираюсь брать Игнасию на остров. Она только переговорит с прадедом, а дальше мы справимся без неё.
Девушка, которая в это время вела переговоры со стражниками, снова вернулась ни с чем. Она развела руками в стороны, показывая своё полнейшее бессилие.
- Они не хотят меня слушать, - в голосе Игнасии сквозила такая обида, что Лагран решил проучить наглых стражников, посмевших грубить его девочке.
Он отступил в сторону и приготовился сменить ипостась, но Астигар успел вмешаться.
- Не смей! – скомандовал он так грозно, что Игнасия подскочила на месте от неожиданности. – Потом разберёшься с этими идиотами, а сейчас отправляемся на пристань. К счастью, она находится в стороне от замка и путь к ней свободен.
Бросив злобный взгляд в сторону ухмыляющихся стражников, Лагран притянул к себе Игнасию и прошептал ей на ушко:
- Они будут на коленях просить у тебя прощения, обещаю.
Игнасия не нашлась, что ответить, только густо покраснела и последовала за своим королём.
Астигар размашистым шагом направился в сторону пристани. Морские волны с грохотом и шипением ударялись в скалистый берег, на котором пару столетий назад первый граф Делоу решил построить свой родовой замок. Со стороны моря даже не пришлось возводить защитных стен, настолько неприступными были отвесные скалы.
От замка к пристани вела широкая дорога. Спускаться с возвышенности, на которой стоял замок, пришлось недолго. Вскоре трое путников окунулись в шумную суету рыбного базара, которая не прекращалась здесь до позднего вечера. Рыбаки выгружали из лодок утренний улов на берег. Мальчишки постарше складывали рыбу в корзины и переносили их к небольшому навесу, под которым была устроена коптильня.
Тут же прохаживались торговцы, предлагая свою цену за свежую рыбу.
Оглушительно кричали чайки, воздух над пристанью был пропитан запахом дыма и копчёной рыбы. Ветер с моря неустанно разгонял этот удушающий аромат, но в минуты затишья клубы сизого дыма снова накатывали на гудящую толпу, заставляя людей заходиться в приступе кашля.
В такой суете никто не обращал внимания на Астигара и его спутников. Все были заняты делом и не глазели по сторонам. Игнасия не растерялась, она сразу заметила прадеда, который стоя на бочке, руководил торгами. Возле большой лодки столпилось немало народу, потому что только рыбаки с северного острова привезли на продажу крабов.
- Придётся подождать, - обратилась девушка к королю, - пока не завершатся торги, дед не станет со мной разговаривать.
Астигар хотел было возмутиться, но потом решил, что час-другой ничего не изменят. К тому же, давно пора было посмотреть на то, как живут его подданные в приморье. До сих пор он полагался лишь на доклады владетеля этих мест, а сам так и не удосужился посетить приграничье. Как оказалось, это было его ошибкой, которую он собирался исправить. И надо же было такому случиться, что самый уязвимый участок границы с человеческим государством находился во владении лорда, решившего получить власть любой ценой. Ему бы озаботиться безопасностью своих земель, а не затевать смуту.
Торговля шла бойко, что объяснялось отсутствием конкурентов. И вскоре старый маг, довольно поглаживая кошель с деньгами, с видом победителя осмотрелся по сторонам. Его удаче многие завидовали, но больше никто не отваживался рыбачить в северных водах. Слишком опасно, а выгода, хоть и немалая, не стоит потерянной жизни. К тому же небольшие судёнышки годились только на то, чтобы ловить рыбу в прибрежной воде.
Лет десять назад граф Делоу подарил своему родственнику большой корабль, способный противостоять ударам стихии. Не потому, что в нём проснулись родственные чувства. Разумеется, нет. Такому надменному дракону и в голову бы не пришло считать человека, пусть и наделённого магическими способностями кем-то равным себе, а уж тем более принадлежащим его семье. Во всём виновата бабка супруги. Она явно была не в себе, когда решила заключить брачный союз с этим магом. В те далёкие времена это было ужасным позором для семьи, а потому неравный брак постарались сохранить втайне ото всех. Граф Делоу горько сожалел, что эта информация стала известна ему только после свадьбы, когда уже ничего нельзя было исправить. Знай он всё заранее, никогда не связал бы свою судьбу с той, чья кровь была разбавлена кровью недостойных. Дочь стала очередным разочарованием в жизни надменного дракона и только пробудившийся в девочке дар, помог лорду Делоу примириться с действительностью.
А старый маг оказался злопамятным, он не забыл тех оскорблений, которыми осыпал его граф при их первой встрече. Так что плата за амулет переноса была назначена такой, что лорд только зубами заскрипел от бессильной ярости. Итак,
корабль стал наградой за гениальное изобретение мага. Сам создатель считал этот артефакт величайшим творением всей своей жизни. Секрет его создания он не доверил никому. Даже записи уничтожил в тот же день, как основная работа была завершена. Граф в свою очередь не настаивал на обнародовании открытия. Он сразу понял, какую выгоду может извлечь, единолично владея амулетом мгновенного перемещения. Потому и был так щедр, потому и старался помириться с вредным стариком, чтобы тот и дальше снабжал его редкими артефактами.
Взгляд старика выхватил из толпы лицо девушки – родное и любимое, со следами усталости и недавно пережитых волнений. Маг подумал, что ему это только привиделось, так сильно он скучал по своей правнучке, которую не видел больше года, с тех пор, как граф вспомнил о существовании дочери. А если уж быть честным до конца, маг сам напомнил ему о ней, когда пошёл на поводу у собственного тщеславия. Знать бы тогда, чем всё обернётся. Сейчас старик ни за что не стал бы сообщать всем и каждому о том, что правнучка унаследовала его ментальный дар. Заставил бы замолчать рвущуюся наружу гордость и спрятал своё сокровище подальше от жадных рук ненавистного лорда.
Но теперь уж ничего не исправишь, да и без покровительства графа жители острова обречены на вымирание. Стоит только его сиятельству запретить им торговать на своей земле, и они окажутся в изоляции, которая приведёт к неминуемой гибели. Море щедро делилось с людьми своими богатствами, но слабым человеческим созданиям нужно было гораздо больше для выживания в северных широтах, чем оно могло предложить. Одежда, мука, крупы, древесина, инструменты и кухонная утварь. Так много всего, что и не упомнишь. А вся ответственность за недосмотр ляжет тяжким грузом на его плечи.
Старый маг являлся признанным лидером в своей деревне. И не только потому, что обладал магической силой и владел кораблём. Помимо этого он был умён, хитёр и изворотлив. Знал, как надо вести дела с ушлыми торговцами. Вот и в этот раз он старался продать улов подороже, понимая, что впереди их ожидает долгая зима, к которой нужно основательно подготовиться.
Игнасия просияла, когда поняла, что прадед её заметил. Он же придирчиво осматривал девушку с ног до головы, не торопясь сделать шаг навстречу и наконец одобрительно хмыкнул – хороша девка. Расцвела и похорошела, стала точь-в-точь, как его покойная супруга. Глаза старика подёрнулись мутной дымкой воспоминаний. В его душе вновь всколыхнулись те чувства, что пробуждала в нём красавица Лизанда. Их любовь была безмерна, и только одно обстоятельство омрачало их безоблачное счастье. Долгое время они мечтали о ребёнке, забывая о том, что нельзя желать чего-то так сильно. Цена за исполненное желание может оказаться слишком высокой. Так и случилось. Потеряв возлюбленную, маг не нашёл в себе силы заняться воспитанием дочери. Она вызывала в нём лишь болезненные воспоминания. А потому, когда родители Лизанды забрали малышку к себе, он не стал возражать. Девочке была нужна семья, любовь и забота, а что мог дать ей тот, кто потерял смысл жизни? Старик и сейчас был уверен в том, что поступил тогда правильно. Но Игнасия совсем другое дело. Эта малышка вернула его к жизни, а он отдал ей свою душу.
Они долго стояли, не решаясь заговорить. Девушка первой сделала неуверенный шаг навстречу. Она вдруг испугалась, что прадед развернётся и уйдёт, просто не захочет её видеть, ведь расстались они не очень хорошо. Игнасия тогда обвинила мага в предательстве, а он не стал оправдываться, чувствуя свою вину. Молча смотрел, как она покидает остров, чтобы начать новую жизнь, к которой вовсе не была готова.
Старик как будто только и ждал от неё этого движения – распахнул руки в приветственном жесте и поспешил обнять правнучку, стараясь скрыть от неё предательские слёзы. С годами он стал не в меру чувствительным.
- Девочка моя, как я рад тебя видеть, - заговорил старик дрожащим от волнения голосом. – Но что ты тут делаешь? Пристань – не место для знатной леди, - сказал и осёкся, поняв, что затронул болезненную для правнучки тему.
Однако Игнасия была так рада встрече, что не обратила внимания на слова прадеда. Она чувствовала его любовь и сама отогревалась душой рядом с близким человеком. Для полного счастья ей не хватало Ирис, но девушка надеялась, что вскоре сможет увидеться с дорогой тётушкой, которая заменила ей мать.
- Я хотела встретиться с тобой и надеялась, что нам не придётся долго ждать твоего появления на берегу.
- Кому это нам? – старик напрягся. Сюрпризов он не любил. Граф послал бы за ним посыльного, вместо того, чтобы самому спускаться на пристань, где было слишком шумно и грязно для его сиятельства, а значит, правнучка имела в виду кого-то другого.
Взгляд мага стал настороженным, мысленно он отругал себя за невнимательность. Как можно было не заметить за спиной Игнасии две могучие мужские фигуры? Он сразу понял, что видит перед собой правителя драконов, едва разглядел приметный перстень на правой руке одного из спутников правнучки. Мгновение и от расслабленности не осталось и следа, он был готов отразить нападение. Вот и пришла пора отвечать за содеянное. Король Астигар явился за своей королевой, вместо того, чтобы начать переговоры с графом о судьбе любимой женщины и той участи, которая ожидает жителей островов в случае бездействия драконов. Ожидаемо и неожиданно одновременно. Однако маг не собирался погибать в одиночку. Ещё оставался шанс, одним точным ударом сразить противника наповал. Вот только правнучка стояла так, что маг опасался её задеть, а потому медлил, выжидая подходящий момент.
Игнасия правильно расценила намерения прадеда, легко распознала хищный блеск в его глазах. Всё шло не так, как она себе представляла. И нужно было срочно что-то предпринять, пока не стало слишком поздно.
- Прошу тебя, дед, остановись. Мы пришли, чтобы поговорить, - вскричала девушка. Люди вокруг расступились, предчувствуя опасность, но не разбежались в панике, а лишь отошли на безопасное, по их мнению, расстояние, чтобы не пропустить захватывающее дух зрелище. Не часто им выпадал такой шанс собственными глазами увидеть битву мага с драконом, да, в общем-то, это было в первый и наверное в последний раз в их недолгой жизни. Покуситься на жизнь дракона мог только безумец.
Маг замер, но не сводил с дракона пылающего ненавистью взгляда. Всё пошло не так, как они планировали. Теперь люди на острове никогда не дождутся помощи от всесильных драконов. Старик перевёл взгляд на правнучку, стараясь понять, каким образом королю удалось заставить её выдать их секрет. Неужели в королевстве нашёлся более сильный менталист? Кажется, физически она не пострадала, но тёмные круги под глазами свидетельствовали о нервном перенапряжении.
Сомнения одолевали мага, и он не знал, на что решиться – то ли напасть, улучив подходящий момент, то ли прислушаться к словам правнучки и занять выжидательную позицию. В конце концов, старик склонился ко второму варианту, когда понял, что и дракон не спешит нападать первым. Он даже ипостась не сменил, чтобы стать неуязвимым и действительно грозным противником, которого магу точно не одолеть.
Игнасия воспользовалась временным затишьем и снова обратилась к прадеду. Девушка старалась говорить спокойно, но, не смогла скрыть горечи, которая разъедала её сердце:
- Отец нас предал, он солгал всем нам, чтобы добиться своих целей. Король вовсе не отказывал нам в помощи, как утверждал граф. Поверь, дедушка, это правда. Мы напрасно ввязались в эту авантюру, но ещё есть шанс всё исправить. Если мы по доброй воле вернём леди Салмею её супругу, никто не пострадает.
- И ты ему веришь? – спросил маг, всё ещё не понимая, как графу удалось его провести. Наверное, всему виной его сильная привязанность к тем людям, с которыми он прожил бок о бок не один десяток лет. Они стали ему ближе кровных родственников. Судьба каждого волновала старика больше, чем своя собственная. Тревога затмила его разум и лишила способности рассуждать здраво. В голове пойманной птицей билась одна мысль: «Не совершит ли он ещё большую ошибку, доверившись этому молодому дракону?»
Мужчины не двигались с места. Люди, толпившиеся вокруг них, тоже хранили молчание, боясь неосторожным словом переключить внимание мага или дракона на себя. Неизвестно, кто из этих двоих представлял наибольшую опасность для окружающих. В любом случае никто из присутствующих на пристани не хотел подставлять для выяснения этого вопроса собственную шкуру.
Глава 10
Замок графа Делоу производил неизгладимое впечатление на каждого, кто видел его впервые. Это мощное каменное сооружение имело грозный и неприступный вид. Вся замковая территория была обнесена высокой каменной стеной около пяти метров в высоту. Лужайкой перед домом, как назвала Игнасия место выхода из портала, оказалась площадка перед замковыми воротами. Разумно, ничего не скажешь. Даже если кто-то посторонний завладеет артефактом перемещения, он не сможет проникнуть внутрь. Впрочем, прибывшие полагали, что к ним это не относится. Во-первых, Астигар – король, во-вторых, он появился в сопровождении леди Игнасии – дочери владельца замка, а в-третьих, дракону не составит труда преодолеть пятиметровое препятствие. Эта защита эффективна только против бескрылых, а рождённых покорять небо, не остановит груда камней. Однако, не хотелось проявлять себя в роли агрессора, сначала нужно попытаться решить всё миром.
Так рассуждали Астигар и Лагран, а вот у стражников на воротах было иное мнение. Трудно было их в чём-то винить. Ведь простые драконы никогда не видели своего повелителя, а леди Игнасия вполне могла стать пленницей негодяев, вознамерившихся обманом проникнуть в замок и захватить его силой.
- А я говорил, что надо было прихватить с собой старого лорда, - Лагран с досадой пнул мелкий камень, лежащий на дороге.
- У нас было всего три амулета, остальные маги не успели зарядить, - в который раз Астигар пытался донести до сознания друга эту простую истину.
- Игнасия вполне могла дождаться нашего возвращения в твоём замке, - не унимался Лагран, - ей незачем участвовать в этом деле.
- Так бы сразу и сказал, что волнуешься за неё, - вспылил Астигар, - и совершенно напрасно. Я не собираюсь брать Игнасию на остров. Она только переговорит с прадедом, а дальше мы справимся без неё.
Девушка, которая в это время вела переговоры со стражниками, снова вернулась ни с чем. Она развела руками в стороны, показывая своё полнейшее бессилие.
- Они не хотят меня слушать, - в голосе Игнасии сквозила такая обида, что Лагран решил проучить наглых стражников, посмевших грубить его девочке.
Он отступил в сторону и приготовился сменить ипостась, но Астигар успел вмешаться.
- Не смей! – скомандовал он так грозно, что Игнасия подскочила на месте от неожиданности. – Потом разберёшься с этими идиотами, а сейчас отправляемся на пристань. К счастью, она находится в стороне от замка и путь к ней свободен.
Бросив злобный взгляд в сторону ухмыляющихся стражников, Лагран притянул к себе Игнасию и прошептал ей на ушко:
- Они будут на коленях просить у тебя прощения, обещаю.
Игнасия не нашлась, что ответить, только густо покраснела и последовала за своим королём.
Астигар размашистым шагом направился в сторону пристани. Морские волны с грохотом и шипением ударялись в скалистый берег, на котором пару столетий назад первый граф Делоу решил построить свой родовой замок. Со стороны моря даже не пришлось возводить защитных стен, настолько неприступными были отвесные скалы.
От замка к пристани вела широкая дорога. Спускаться с возвышенности, на которой стоял замок, пришлось недолго. Вскоре трое путников окунулись в шумную суету рыбного базара, которая не прекращалась здесь до позднего вечера. Рыбаки выгружали из лодок утренний улов на берег. Мальчишки постарше складывали рыбу в корзины и переносили их к небольшому навесу, под которым была устроена коптильня.
Тут же прохаживались торговцы, предлагая свою цену за свежую рыбу.
Оглушительно кричали чайки, воздух над пристанью был пропитан запахом дыма и копчёной рыбы. Ветер с моря неустанно разгонял этот удушающий аромат, но в минуты затишья клубы сизого дыма снова накатывали на гудящую толпу, заставляя людей заходиться в приступе кашля.
В такой суете никто не обращал внимания на Астигара и его спутников. Все были заняты делом и не глазели по сторонам. Игнасия не растерялась, она сразу заметила прадеда, который стоя на бочке, руководил торгами. Возле большой лодки столпилось немало народу, потому что только рыбаки с северного острова привезли на продажу крабов.
- Придётся подождать, - обратилась девушка к королю, - пока не завершатся торги, дед не станет со мной разговаривать.
Астигар хотел было возмутиться, но потом решил, что час-другой ничего не изменят. К тому же, давно пора было посмотреть на то, как живут его подданные в приморье. До сих пор он полагался лишь на доклады владетеля этих мест, а сам так и не удосужился посетить приграничье. Как оказалось, это было его ошибкой, которую он собирался исправить. И надо же было такому случиться, что самый уязвимый участок границы с человеческим государством находился во владении лорда, решившего получить власть любой ценой. Ему бы озаботиться безопасностью своих земель, а не затевать смуту.
Торговля шла бойко, что объяснялось отсутствием конкурентов. И вскоре старый маг, довольно поглаживая кошель с деньгами, с видом победителя осмотрелся по сторонам. Его удаче многие завидовали, но больше никто не отваживался рыбачить в северных водах. Слишком опасно, а выгода, хоть и немалая, не стоит потерянной жизни. К тому же небольшие судёнышки годились только на то, чтобы ловить рыбу в прибрежной воде.
Лет десять назад граф Делоу подарил своему родственнику большой корабль, способный противостоять ударам стихии. Не потому, что в нём проснулись родственные чувства. Разумеется, нет. Такому надменному дракону и в голову бы не пришло считать человека, пусть и наделённого магическими способностями кем-то равным себе, а уж тем более принадлежащим его семье. Во всём виновата бабка супруги. Она явно была не в себе, когда решила заключить брачный союз с этим магом. В те далёкие времена это было ужасным позором для семьи, а потому неравный брак постарались сохранить втайне ото всех. Граф Делоу горько сожалел, что эта информация стала известна ему только после свадьбы, когда уже ничего нельзя было исправить. Знай он всё заранее, никогда не связал бы свою судьбу с той, чья кровь была разбавлена кровью недостойных. Дочь стала очередным разочарованием в жизни надменного дракона и только пробудившийся в девочке дар, помог лорду Делоу примириться с действительностью.
А старый маг оказался злопамятным, он не забыл тех оскорблений, которыми осыпал его граф при их первой встрече. Так что плата за амулет переноса была назначена такой, что лорд только зубами заскрипел от бессильной ярости. Итак,
корабль стал наградой за гениальное изобретение мага. Сам создатель считал этот артефакт величайшим творением всей своей жизни. Секрет его создания он не доверил никому. Даже записи уничтожил в тот же день, как основная работа была завершена. Граф в свою очередь не настаивал на обнародовании открытия. Он сразу понял, какую выгоду может извлечь, единолично владея амулетом мгновенного перемещения. Потому и был так щедр, потому и старался помириться с вредным стариком, чтобы тот и дальше снабжал его редкими артефактами.
Взгляд старика выхватил из толпы лицо девушки – родное и любимое, со следами усталости и недавно пережитых волнений. Маг подумал, что ему это только привиделось, так сильно он скучал по своей правнучке, которую не видел больше года, с тех пор, как граф вспомнил о существовании дочери. А если уж быть честным до конца, маг сам напомнил ему о ней, когда пошёл на поводу у собственного тщеславия. Знать бы тогда, чем всё обернётся. Сейчас старик ни за что не стал бы сообщать всем и каждому о том, что правнучка унаследовала его ментальный дар. Заставил бы замолчать рвущуюся наружу гордость и спрятал своё сокровище подальше от жадных рук ненавистного лорда.
Но теперь уж ничего не исправишь, да и без покровительства графа жители острова обречены на вымирание. Стоит только его сиятельству запретить им торговать на своей земле, и они окажутся в изоляции, которая приведёт к неминуемой гибели. Море щедро делилось с людьми своими богатствами, но слабым человеческим созданиям нужно было гораздо больше для выживания в северных широтах, чем оно могло предложить. Одежда, мука, крупы, древесина, инструменты и кухонная утварь. Так много всего, что и не упомнишь. А вся ответственность за недосмотр ляжет тяжким грузом на его плечи.
Старый маг являлся признанным лидером в своей деревне. И не только потому, что обладал магической силой и владел кораблём. Помимо этого он был умён, хитёр и изворотлив. Знал, как надо вести дела с ушлыми торговцами. Вот и в этот раз он старался продать улов подороже, понимая, что впереди их ожидает долгая зима, к которой нужно основательно подготовиться.
Игнасия просияла, когда поняла, что прадед её заметил. Он же придирчиво осматривал девушку с ног до головы, не торопясь сделать шаг навстречу и наконец одобрительно хмыкнул – хороша девка. Расцвела и похорошела, стала точь-в-точь, как его покойная супруга. Глаза старика подёрнулись мутной дымкой воспоминаний. В его душе вновь всколыхнулись те чувства, что пробуждала в нём красавица Лизанда. Их любовь была безмерна, и только одно обстоятельство омрачало их безоблачное счастье. Долгое время они мечтали о ребёнке, забывая о том, что нельзя желать чего-то так сильно. Цена за исполненное желание может оказаться слишком высокой. Так и случилось. Потеряв возлюбленную, маг не нашёл в себе силы заняться воспитанием дочери. Она вызывала в нём лишь болезненные воспоминания. А потому, когда родители Лизанды забрали малышку к себе, он не стал возражать. Девочке была нужна семья, любовь и забота, а что мог дать ей тот, кто потерял смысл жизни? Старик и сейчас был уверен в том, что поступил тогда правильно. Но Игнасия совсем другое дело. Эта малышка вернула его к жизни, а он отдал ей свою душу.
Они долго стояли, не решаясь заговорить. Девушка первой сделала неуверенный шаг навстречу. Она вдруг испугалась, что прадед развернётся и уйдёт, просто не захочет её видеть, ведь расстались они не очень хорошо. Игнасия тогда обвинила мага в предательстве, а он не стал оправдываться, чувствуя свою вину. Молча смотрел, как она покидает остров, чтобы начать новую жизнь, к которой вовсе не была готова.
Старик как будто только и ждал от неё этого движения – распахнул руки в приветственном жесте и поспешил обнять правнучку, стараясь скрыть от неё предательские слёзы. С годами он стал не в меру чувствительным.
- Девочка моя, как я рад тебя видеть, - заговорил старик дрожащим от волнения голосом. – Но что ты тут делаешь? Пристань – не место для знатной леди, - сказал и осёкся, поняв, что затронул болезненную для правнучки тему.
Однако Игнасия была так рада встрече, что не обратила внимания на слова прадеда. Она чувствовала его любовь и сама отогревалась душой рядом с близким человеком. Для полного счастья ей не хватало Ирис, но девушка надеялась, что вскоре сможет увидеться с дорогой тётушкой, которая заменила ей мать.
- Я хотела встретиться с тобой и надеялась, что нам не придётся долго ждать твоего появления на берегу.
- Кому это нам? – старик напрягся. Сюрпризов он не любил. Граф послал бы за ним посыльного, вместо того, чтобы самому спускаться на пристань, где было слишком шумно и грязно для его сиятельства, а значит, правнучка имела в виду кого-то другого.
Взгляд мага стал настороженным, мысленно он отругал себя за невнимательность. Как можно было не заметить за спиной Игнасии две могучие мужские фигуры? Он сразу понял, что видит перед собой правителя драконов, едва разглядел приметный перстень на правой руке одного из спутников правнучки. Мгновение и от расслабленности не осталось и следа, он был готов отразить нападение. Вот и пришла пора отвечать за содеянное. Король Астигар явился за своей королевой, вместо того, чтобы начать переговоры с графом о судьбе любимой женщины и той участи, которая ожидает жителей островов в случае бездействия драконов. Ожидаемо и неожиданно одновременно. Однако маг не собирался погибать в одиночку. Ещё оставался шанс, одним точным ударом сразить противника наповал. Вот только правнучка стояла так, что маг опасался её задеть, а потому медлил, выжидая подходящий момент.
Игнасия правильно расценила намерения прадеда, легко распознала хищный блеск в его глазах. Всё шло не так, как она себе представляла. И нужно было срочно что-то предпринять, пока не стало слишком поздно.
- Прошу тебя, дед, остановись. Мы пришли, чтобы поговорить, - вскричала девушка. Люди вокруг расступились, предчувствуя опасность, но не разбежались в панике, а лишь отошли на безопасное, по их мнению, расстояние, чтобы не пропустить захватывающее дух зрелище. Не часто им выпадал такой шанс собственными глазами увидеть битву мага с драконом, да, в общем-то, это было в первый и наверное в последний раз в их недолгой жизни. Покуситься на жизнь дракона мог только безумец.
Маг замер, но не сводил с дракона пылающего ненавистью взгляда. Всё пошло не так, как они планировали. Теперь люди на острове никогда не дождутся помощи от всесильных драконов. Старик перевёл взгляд на правнучку, стараясь понять, каким образом королю удалось заставить её выдать их секрет. Неужели в королевстве нашёлся более сильный менталист? Кажется, физически она не пострадала, но тёмные круги под глазами свидетельствовали о нервном перенапряжении.
Сомнения одолевали мага, и он не знал, на что решиться – то ли напасть, улучив подходящий момент, то ли прислушаться к словам правнучки и занять выжидательную позицию. В конце концов, старик склонился ко второму варианту, когда понял, что и дракон не спешит нападать первым. Он даже ипостась не сменил, чтобы стать неуязвимым и действительно грозным противником, которого магу точно не одолеть.
Игнасия воспользовалась временным затишьем и снова обратилась к прадеду. Девушка старалась говорить спокойно, но, не смогла скрыть горечи, которая разъедала её сердце:
- Отец нас предал, он солгал всем нам, чтобы добиться своих целей. Король вовсе не отказывал нам в помощи, как утверждал граф. Поверь, дедушка, это правда. Мы напрасно ввязались в эту авантюру, но ещё есть шанс всё исправить. Если мы по доброй воле вернём леди Салмею её супругу, никто не пострадает.
- И ты ему веришь? – спросил маг, всё ещё не понимая, как графу удалось его провести. Наверное, всему виной его сильная привязанность к тем людям, с которыми он прожил бок о бок не один десяток лет. Они стали ему ближе кровных родственников. Судьба каждого волновала старика больше, чем своя собственная. Тревога затмила его разум и лишила способности рассуждать здраво. В голове пойманной птицей билась одна мысль: «Не совершит ли он ещё большую ошибку, доверившись этому молодому дракону?»
Мужчины не двигались с места. Люди, толпившиеся вокруг них, тоже хранили молчание, боясь неосторожным словом переключить внимание мага или дракона на себя. Неизвестно, кто из этих двоих представлял наибольшую опасность для окружающих. В любом случае никто из присутствующих на пристани не хотел подставлять для выяснения этого вопроса собственную шкуру.
