Он не желал давать своим обитателям не малейшего шанса на спасение. Острые скалы смотрели на всех свысока - холодно и надменно. Им не было дела до человеческих чаяний и надежд.
Вперёд выступил Гил и прикрикнул на впавшую в неистовство Розалию:
- Уймись, женщина. Твоя истерика нам не поможет. Вы, парни, - старик обратился к двум подросткам, которые стояли возле него, - отправляйтесь на берег и следите за пришлыми. Остальные возвращаются по домам и собирают всё необходимое. На какое то время мы укроемся в пещерах, а там, глядишь, и помощь подоспеет. Драконша в тягости, свои её не бросят.
Это известие мигом привело всех в чувство. В глазах поселян заискрилась надежда. Даже холодные сырые пещеры больше никого не пугали, хоть у местных и бытовало поверье, что по ним бродит злой дух, питающийся душами младенцев. Матери поспешили проверить наличие оберегов на детях и, окончательно успокоившись, отправились по домам.
Томас, поняв, что кровавой расправы не будет, поспешил к дому Ирис. Как ни крути, а драконшу придётся брать с собой. Не оставлять же её захватчикам. К тому же, она - их единственная надежда на спасение.
Я проснулась задолго до рассвета и лежала, слушая тишину за окном. Наконец не вытерпела и выбралась из-под одеяла. Стараясь не шуметь, выскользнула из дома и по знакомой тропинке направилась к пещере с чудесным озером, в котором растворилась магия драконов.
Мелкие камни под ногами шуршали и перекатывались, лишая устойчивости, и потому я шла очень медленно, боясь оступиться. Лёгкие шаги за спиной услышала не сразу, так была сосредоточена на том, чтобы не упасть. Очнулась, когда Ирис окликнула меня по имени. Я виновато посмотрела на женщину, не хотела ведь её будить.
- Ты рано встала, - обратилась ко мне Ирис с тёплой улыбкой. Не похоже, чтобы она на меня злилась. Даже на душе стало легче. Как быстро я успела привязаться к этой доброй и отзывчивой женщине. Такой мне хотелось бы видеть свою маму, если бы она у меня была.
- Прости, не хотела тебя тревожить, - я всё-таки решила извиниться.
- Ничего страшного, - Ирис снова улыбнулась, - я привыкла рано вставать. Ты ведь направляешься в пещеру? Я права?
- Ну да, захотелось искупаться, - я всё ещё испытывала некоторое смущение от того, что потревожила её сон, повинуясь собственной прихоти.
- Могу я пойти с тобой? – спросила Ирис просто так, знала же, что не откажусь от её компании.
- Конечно, вдвоём веселей, – отозвалась я, не раздумывая.
- И не так страшно, - продолжила Ирис, а я с удивлением посмотрела на неё, не понимая, шутит она или говорит серьёзно. Неужели на острове есть что-то, чего следует бояться?
Дальше мы шли молча. Пещера пустовала, а мерцающая гладь водоёма притягивала взор. Я вспомнила застывший Радужный водопад, который в своём сверкающем великолепии походил на огромный чёрный опал. Это озеро было его отражением. На миг и впрямь стало не по себе, и я поспешила разогнать жутковатые образы, навеянные не в меру разгулявшимся воображением. Быстро разделась и с разбегу прыгнула в воду, разрушая возникшую перед мысленным взором картину недавнего прошлого.
Сразу ощутила знакомое тепло и лёгкое покалывание – это магия предков потянулась к своей наследнице. Я с удовольствием плескалась в воде, наслаждаясь её ласковыми объятиями и осторожным проникновением магии в мою сущность. Наконец я почувствовала себя цельной. Негативные события недавнего прошлого не могли не оставить след в моей ауре. Однако после обильной пищи, продолжительного сна и купания в источнике я снова была полна жизненных сил.
В очередной раз вынырнув на поверхность, я заметила, что Ирис по-прежнему сидит на высоком валуне и задумчиво смотрит на воду.
- Ирис, - окликнула я её, - чего ты ждёшь? Вода такая тёплая, просто прелесть.
- Я не буду сегодня купаться, Салмея, - ответила женщина с некоторой отстранённостью в голосе.
Ирис оставалась для меня загадкой. Казалось, её что-то тревожит, но в то же время она находила в себе силы никому не показывать своих чувств. Оставалась со всеми приветливой, но в то же время сохраняла определённую дистанцию в отношениях с остальными обитателями деревни. Я вдруг подумала, что была не права, когда решила, что местные жители не захотели принимать в свои ряды чужачку, теперь мне казалось, что Ирис сама предпочла одиночество, ей было уютно наедине с собственными мыслями. Не зря же она повадилась ходить в эту пещеру. Здесь можно было спрятаться от назойливого внимания соседей, с которыми у Ирис так и не нашлось общих интересов или тем для обсуждения.
- Да и мне, пожалуй, хватит на сегодня, - сказала я, выбираясь на каменистый берег.
Кожа сразу покрылась мурашками. После тёплой воды, согретой подземным источником, воздух показался особенно холодным. Я поспешила растереться куском белой ткани, заменяющим полотенце, а волосы высушила магией. Сразу почувствовала себя гораздо лучше и уже с улыбкой снова обратилась к Ирис:
- Какие у тебя планы на сегодня? Может быть, покажешь мне остров?
Женщина как будто даже обрадовалась моему предложению, потому что тут же начала расписывать красоту здешних мест. За разговором мы и не заметили, как очутились перед её домом, на пороге которого обнаружилась миловидная девушка, нервно озирающаяся по сторонам. Едва мы попали в поле её зрения, она сразу же бросилась нам навстречу и заговорила взволнованно, в спешке проглатывая окончания слов. Ирис каким то чудом удалось понять всё сказанное ранней гостьей. Она посмотрела на меня с тревогой и огорошила неожиданным известием:
- Нам нужно немедленно уходить.
Я оглянулась вокруг и приподняла бровь, намекая на то, что с острова нам не скрыться при всём желании. Да и что в конце концов стряслось, если всегда спокойная Ирис так сильно встревожена?
- Что случилось? – спросила я, обращаясь к хозяйке дома.
- На остров готовится нападение, а люди, вместо того, чтобы думать, как защитить себя, решили выместить свой страх и злобу на невиновных.
- То есть на мне? – спросила я просто, чтобы что-то сказать, потому что ответ и так был ясен.
- Думаю, мне тоже достанется, но в меньшей степени, всё-таки к моему присутствию здесь они уже привыкли, - невесело усмехнулась Ирис. Потом она обратилась к девушке: - Спасибо, милая, за предупреждение, но сейчас тебе лучше уйти, чтобы никто не догадался о твоей причастности к нашему исчезновению.
Девушка с жалостью посмотрела на нас, потом порывисто обняла Ирис и поцеловала в щёку.
- Спрячьтесь получше, - посоветовала она напоследок, перед тем, как уйти, - люди скоро опомнятся и тогда вы сможете вернуться. Сейчас все слишком напуганы, чтобы совладать со своими страхами и начать рассуждать здраво.
- Так мы и сделаем, Эстер, не волнуйся за нас, позаботься лучше о себе. А если хочешь, можешь пойти с нами. Молодым девушкам лучше не попадаться на глаза захватчикам.
- Там мама и братья, - девушка невесело улыбнулась, - я не могу их оставить.
На этом мы расстались. Ирис деловито шагнула в дом и принялась собирать в корзину продукты. Потом протянула мне тёплую шаль и шерстяное одеяло.
- Что ты собираешься делать? – не выдержала я её молчания.
- Мы вернёмся в пещеру, - ответила Ирис, - там нас не будут искать. Я уже говорила тебе, что местные боятся туда ходить.
- А не местные? Те, что прибыли из-за моря? По-твоему, их остановит какое-то глупое суеверие?
Ирис посмотрела на меня обречённо. Я поняла, что всё это время женщина старательно делала вид, что знает, как следует поступить, и ей почти удалось убедить себя в этом. Однако мои слова разрушили тонкую стену спокойствия, которую Ирис успела возвести в своём сознании. Она закрыла лицо руками и вскоре сквозь пальцы просочились тонкие ручейки слёз. Смотреть на то, как плачет Ирис, было невыносимо, но времени успокаивать её, у меня не было. Нужно было срочно искать выход из положения.
- Прекрати истерику, - сказала я почти грубо, - нашла время лить слёзы.
Ирис посмотрела на меня с немым укором в покрасневших глазах и поджала губы. Ну вот, теперь она будет обижаться на меня за резкую отповедь. Только раздора нам и не хватало. И это в то время, когда нужно объединиться, чтобы выжить, а не ссориться по пустякам.
- Послушай, Ирис, ты можешь обижаться на меня сколь угодно долго, но только после того, как мы решим нашу основную проблему, хорошо? – спросила я почти мягко. Женщина ничего не ответила, но всё же удостоила меня кивком головы, а я продолжила: - Подумай лучше вот о чём: может быть, тебе известно, где твой дед прячет артефакты-накопители? Не поверю, что опытный маг вроде него не озаботился их созданием. С его стороны было бы глупо рассчитывать лишь на собственные силы, которых с годами становится всё меньше.
Маг вышел в море вместе с рыбаками вчера на рассвете и, по словам Ирис, должен был вернуться на остров недели через две, не раньше. Так что надеяться на его помощь мы не могли. Хорошо, если окажется, что он забрал с собой не все накопители.
Женщина сразу поняла, что я интересуюсь артефактами не из праздного любопытства, и поспешила в комнату мага, чтобы выйти оттуда через минуту со связкой кулонов в руках. Около двух десятков грубо огранённых мутноватых кристаллов в оправе из низкопробного серебра не произвели на меня сильного впечатления. Но это лучше, чем ничего. Может быть, заключённой в них силы, хватит на то, чтобы защитить остров от вторжения и дождаться помощи со стороны. Я ни минуты не сомневалась в том, что Астигар скоро придёт за мной. Эта уверенность помогала сохранять необходимое спокойствие и не поддаваться панике.
План был прост и сложен одновременно. Однажды я уже проделывала нечто подобное. Правда, это было в моей прошлой жизни, но память услужливо подкинула соответствующее воспоминание, детально показав весь процесс создания защитного периметра, подобного тому, которым был окружён Заповедный лес дакхов.
Радостная улыбка, больше напоминающая оскал дракона, осветила моё лицо. Ирис даже отшатнулась, заметив проблеск силы в моих глазах. Драконья магия рвалась наружу, но я не собиралась расходовать собственные резервы, которые старательно берегла для моего малыша.
- Надеюсь, у нас хватит времени на то, что я собираюсь сделать, - я мысленно потирала ручки в предвкушении, представляя, как вытянуться лица захватчиков, когда они не смогут преодолеть невидимую преграду. Разумеется, существовала вероятность того, что накопители не продержатся достаточно долго, но, в любом случае, попытаться стоит. И начать нужно с того, что уточнить у Ирис все возможные места высадки на берег. Рано или поздно захватчики обнаружат скрытые от посторонних глаз бухты, и тогда их будет невозможно остановить. Поэтому, нельзя терять ни минуты.
- Что ты задумала? – спросила Ирис, глядя на меня с затаённой надеждой. Я и забыла, что она не является полноценным драконом, а потому не обладает всеми возможностями крылатой расы. Да и магии в ней почти не было. Те жалкие искорки, что поблёскивали в её ауре, были столь незначительны, что на них можно было не обращать внимания.
- Позволь, я объясню тебе всё немного позже. Сейчас на это нет времени. Просто, доверься мне, - я сжала руку женщины и пристально посмотрела ей в глаза.
- Чем я могу помочь? – задала другой вопрос Ирис, а я благодарно ей улыбнулась. Приятно иметь дело с умным человеком.
- Мне нужно поговорить с кем-то, кто хорошо знает берег.
- Гил может помочь, - тут же нашлась с ответом Ирис. – Он давно не выходит в море, но знает остров, как свои пять пальцев.
- Идём к нему, да поторопись, пока не стало слишком поздно.
- Но как же… - спохватилась Ирис. – Эстер ведь предупреждала…
О визите девушки я успела позабыть, а потому от досады сжала кулачки и даже ногой притопнула. Как же не вовремя. Позволить Ирис рисковать своей жизнью я не могла и уже собиралась пойти к Гилу без неё, но тут к нам в дом пожаловал ещё один гость.
- Томас! – воскликнула Ирис, прижимая руки к груди.
- Не стоит волноваться, тётушка, - поспешил успокоить её парень, - люди не поддержали Розалию.
Мы с Ирис одновременно облегчённо выдохнули. Теперь ничто не мешало осуществлению моего плана.
- Нам пора, - сказала я коротко, а Ирис согласно кивнула.
Томас удивлённо посмотрел на нас, но, не дождавшись объяснений, просто отправился следом. Так втроём мы и ввалились в небольшой, но опрятный дом Гила. Его жена не сразу обратила на нас внимание, так была увлечена сборами. Зато Гил настороженно посмотрел на меня, словно ожидая подвоха, потом перевёл взгляд на Ирис, на Томаса и успокоился.
- Добро пожаловать в мой дом, госпожа драконша, - сказал он почтительно, а я с трудом сдержала смех, который в данной ситуации был бы неуместен. – Простите, что не могу принять вас, как полагается, не до гостей нам теперь.
- Я понимаю, - согласилась я с ним. – Только мы не в гости, а за помощью.
Мужчина растерялся:
- Да чем же я могу помочь? – развёл он руки в стороны. – Нам и самим вряд ли удастся спастись.
- Но попытаться всё же стоит, - высказала я свои мысли вслух и вкратце обрисовала то, что мне было нужно.
Гил оказался очень толковым. Он сразу проникся моей идеей, правда, не до конца уверенный в том, что она осуществима. Однако бездействие угнетало его гораздо сильнее, чем участие в сомнительной авантюре пришлой драконши. В результате, вскоре мы очутились на скалистом берегу, где воочию смогли убедиться в том, какая опасность нависла над жителями острова.
Я сразу приступила к созданию защитного контура. Неожиданно скалы оказались нашими союзниками. Их величавая неприступность играла нам на руку. Мне оставалось лишь перекрыть проход в бухту, а отвесные каменные стены были неприступны и без моего вмешательства. Всего на острове было девять таких мест, но начать я решила с того, что располагалось почти напротив выстроившихся в линию вражеских кораблей.
Закончила я вовремя. С последним произнесённым заклинанием одна из лодок, обследующих неприступный берег, наконец обнаружила проход в скалах, но радость на лицах разбойников быстро сменилась удивлением и непониманием, когда нос лодки уткнулся в невидимую преграду, которую не смог преодолеть.
Нам едва удалось сдержать победный крик, не стоило выдавать себя неприятелю.
Вместо этого, недолго насладившись своей маленькой победой, мы поспешили к следующей бухте, которая располагалась в получасе ходьбы по узкой горной тропинке. По морю этот путь занял бы гораздо меньше времени. Мы торопились, как могли, стараясь успеть до того, как враг обнаружит очередной проход в скалах. Обессиленные, но довольные, мы наблюдали из-за горного уступа, как лодки и тут не смогли преодолеть возведённую мной преграду.
Во взглядах моих спутников отразилась такая смесь эмоций – радости, облегчения, надежды, уважения и восхищения, что я не выдержала и скромно потупилась. От чувства неловкости меня спасла Ирис. Она заметила, что теперь лодки разделились и направились в разные стороны. Это было очень плохо для нас, потому что я не могла находиться в двух местах одновременно, а значит, одна из бухт окажется совершенно незащищённой. Гил не долго думая, потянул меня в сторону той, что находилась ближе всего.
Не иначе боги в тот день были на нашей стороне, потому что к вечеру мы успели обезопасить весь остров, всего лишь на шаг опережая своих преследователей.
Вперёд выступил Гил и прикрикнул на впавшую в неистовство Розалию:
- Уймись, женщина. Твоя истерика нам не поможет. Вы, парни, - старик обратился к двум подросткам, которые стояли возле него, - отправляйтесь на берег и следите за пришлыми. Остальные возвращаются по домам и собирают всё необходимое. На какое то время мы укроемся в пещерах, а там, глядишь, и помощь подоспеет. Драконша в тягости, свои её не бросят.
Это известие мигом привело всех в чувство. В глазах поселян заискрилась надежда. Даже холодные сырые пещеры больше никого не пугали, хоть у местных и бытовало поверье, что по ним бродит злой дух, питающийся душами младенцев. Матери поспешили проверить наличие оберегов на детях и, окончательно успокоившись, отправились по домам.
Томас, поняв, что кровавой расправы не будет, поспешил к дому Ирис. Как ни крути, а драконшу придётся брать с собой. Не оставлять же её захватчикам. К тому же, она - их единственная надежда на спасение.
***
Я проснулась задолго до рассвета и лежала, слушая тишину за окном. Наконец не вытерпела и выбралась из-под одеяла. Стараясь не шуметь, выскользнула из дома и по знакомой тропинке направилась к пещере с чудесным озером, в котором растворилась магия драконов.
Мелкие камни под ногами шуршали и перекатывались, лишая устойчивости, и потому я шла очень медленно, боясь оступиться. Лёгкие шаги за спиной услышала не сразу, так была сосредоточена на том, чтобы не упасть. Очнулась, когда Ирис окликнула меня по имени. Я виновато посмотрела на женщину, не хотела ведь её будить.
- Ты рано встала, - обратилась ко мне Ирис с тёплой улыбкой. Не похоже, чтобы она на меня злилась. Даже на душе стало легче. Как быстро я успела привязаться к этой доброй и отзывчивой женщине. Такой мне хотелось бы видеть свою маму, если бы она у меня была.
- Прости, не хотела тебя тревожить, - я всё-таки решила извиниться.
- Ничего страшного, - Ирис снова улыбнулась, - я привыкла рано вставать. Ты ведь направляешься в пещеру? Я права?
- Ну да, захотелось искупаться, - я всё ещё испытывала некоторое смущение от того, что потревожила её сон, повинуясь собственной прихоти.
- Могу я пойти с тобой? – спросила Ирис просто так, знала же, что не откажусь от её компании.
- Конечно, вдвоём веселей, – отозвалась я, не раздумывая.
- И не так страшно, - продолжила Ирис, а я с удивлением посмотрела на неё, не понимая, шутит она или говорит серьёзно. Неужели на острове есть что-то, чего следует бояться?
Дальше мы шли молча. Пещера пустовала, а мерцающая гладь водоёма притягивала взор. Я вспомнила застывший Радужный водопад, который в своём сверкающем великолепии походил на огромный чёрный опал. Это озеро было его отражением. На миг и впрямь стало не по себе, и я поспешила разогнать жутковатые образы, навеянные не в меру разгулявшимся воображением. Быстро разделась и с разбегу прыгнула в воду, разрушая возникшую перед мысленным взором картину недавнего прошлого.
Сразу ощутила знакомое тепло и лёгкое покалывание – это магия предков потянулась к своей наследнице. Я с удовольствием плескалась в воде, наслаждаясь её ласковыми объятиями и осторожным проникновением магии в мою сущность. Наконец я почувствовала себя цельной. Негативные события недавнего прошлого не могли не оставить след в моей ауре. Однако после обильной пищи, продолжительного сна и купания в источнике я снова была полна жизненных сил.
В очередной раз вынырнув на поверхность, я заметила, что Ирис по-прежнему сидит на высоком валуне и задумчиво смотрит на воду.
- Ирис, - окликнула я её, - чего ты ждёшь? Вода такая тёплая, просто прелесть.
- Я не буду сегодня купаться, Салмея, - ответила женщина с некоторой отстранённостью в голосе.
Ирис оставалась для меня загадкой. Казалось, её что-то тревожит, но в то же время она находила в себе силы никому не показывать своих чувств. Оставалась со всеми приветливой, но в то же время сохраняла определённую дистанцию в отношениях с остальными обитателями деревни. Я вдруг подумала, что была не права, когда решила, что местные жители не захотели принимать в свои ряды чужачку, теперь мне казалось, что Ирис сама предпочла одиночество, ей было уютно наедине с собственными мыслями. Не зря же она повадилась ходить в эту пещеру. Здесь можно было спрятаться от назойливого внимания соседей, с которыми у Ирис так и не нашлось общих интересов или тем для обсуждения.
- Да и мне, пожалуй, хватит на сегодня, - сказала я, выбираясь на каменистый берег.
Кожа сразу покрылась мурашками. После тёплой воды, согретой подземным источником, воздух показался особенно холодным. Я поспешила растереться куском белой ткани, заменяющим полотенце, а волосы высушила магией. Сразу почувствовала себя гораздо лучше и уже с улыбкой снова обратилась к Ирис:
- Какие у тебя планы на сегодня? Может быть, покажешь мне остров?
Женщина как будто даже обрадовалась моему предложению, потому что тут же начала расписывать красоту здешних мест. За разговором мы и не заметили, как очутились перед её домом, на пороге которого обнаружилась миловидная девушка, нервно озирающаяся по сторонам. Едва мы попали в поле её зрения, она сразу же бросилась нам навстречу и заговорила взволнованно, в спешке проглатывая окончания слов. Ирис каким то чудом удалось понять всё сказанное ранней гостьей. Она посмотрела на меня с тревогой и огорошила неожиданным известием:
- Нам нужно немедленно уходить.
Я оглянулась вокруг и приподняла бровь, намекая на то, что с острова нам не скрыться при всём желании. Да и что в конце концов стряслось, если всегда спокойная Ирис так сильно встревожена?
- Что случилось? – спросила я, обращаясь к хозяйке дома.
- На остров готовится нападение, а люди, вместо того, чтобы думать, как защитить себя, решили выместить свой страх и злобу на невиновных.
- То есть на мне? – спросила я просто, чтобы что-то сказать, потому что ответ и так был ясен.
- Думаю, мне тоже достанется, но в меньшей степени, всё-таки к моему присутствию здесь они уже привыкли, - невесело усмехнулась Ирис. Потом она обратилась к девушке: - Спасибо, милая, за предупреждение, но сейчас тебе лучше уйти, чтобы никто не догадался о твоей причастности к нашему исчезновению.
Девушка с жалостью посмотрела на нас, потом порывисто обняла Ирис и поцеловала в щёку.
- Спрячьтесь получше, - посоветовала она напоследок, перед тем, как уйти, - люди скоро опомнятся и тогда вы сможете вернуться. Сейчас все слишком напуганы, чтобы совладать со своими страхами и начать рассуждать здраво.
- Так мы и сделаем, Эстер, не волнуйся за нас, позаботься лучше о себе. А если хочешь, можешь пойти с нами. Молодым девушкам лучше не попадаться на глаза захватчикам.
- Там мама и братья, - девушка невесело улыбнулась, - я не могу их оставить.
На этом мы расстались. Ирис деловито шагнула в дом и принялась собирать в корзину продукты. Потом протянула мне тёплую шаль и шерстяное одеяло.
- Что ты собираешься делать? – не выдержала я её молчания.
- Мы вернёмся в пещеру, - ответила Ирис, - там нас не будут искать. Я уже говорила тебе, что местные боятся туда ходить.
- А не местные? Те, что прибыли из-за моря? По-твоему, их остановит какое-то глупое суеверие?
Ирис посмотрела на меня обречённо. Я поняла, что всё это время женщина старательно делала вид, что знает, как следует поступить, и ей почти удалось убедить себя в этом. Однако мои слова разрушили тонкую стену спокойствия, которую Ирис успела возвести в своём сознании. Она закрыла лицо руками и вскоре сквозь пальцы просочились тонкие ручейки слёз. Смотреть на то, как плачет Ирис, было невыносимо, но времени успокаивать её, у меня не было. Нужно было срочно искать выход из положения.
- Прекрати истерику, - сказала я почти грубо, - нашла время лить слёзы.
Ирис посмотрела на меня с немым укором в покрасневших глазах и поджала губы. Ну вот, теперь она будет обижаться на меня за резкую отповедь. Только раздора нам и не хватало. И это в то время, когда нужно объединиться, чтобы выжить, а не ссориться по пустякам.
- Послушай, Ирис, ты можешь обижаться на меня сколь угодно долго, но только после того, как мы решим нашу основную проблему, хорошо? – спросила я почти мягко. Женщина ничего не ответила, но всё же удостоила меня кивком головы, а я продолжила: - Подумай лучше вот о чём: может быть, тебе известно, где твой дед прячет артефакты-накопители? Не поверю, что опытный маг вроде него не озаботился их созданием. С его стороны было бы глупо рассчитывать лишь на собственные силы, которых с годами становится всё меньше.
Маг вышел в море вместе с рыбаками вчера на рассвете и, по словам Ирис, должен был вернуться на остров недели через две, не раньше. Так что надеяться на его помощь мы не могли. Хорошо, если окажется, что он забрал с собой не все накопители.
Женщина сразу поняла, что я интересуюсь артефактами не из праздного любопытства, и поспешила в комнату мага, чтобы выйти оттуда через минуту со связкой кулонов в руках. Около двух десятков грубо огранённых мутноватых кристаллов в оправе из низкопробного серебра не произвели на меня сильного впечатления. Но это лучше, чем ничего. Может быть, заключённой в них силы, хватит на то, чтобы защитить остров от вторжения и дождаться помощи со стороны. Я ни минуты не сомневалась в том, что Астигар скоро придёт за мной. Эта уверенность помогала сохранять необходимое спокойствие и не поддаваться панике.
План был прост и сложен одновременно. Однажды я уже проделывала нечто подобное. Правда, это было в моей прошлой жизни, но память услужливо подкинула соответствующее воспоминание, детально показав весь процесс создания защитного периметра, подобного тому, которым был окружён Заповедный лес дакхов.
Радостная улыбка, больше напоминающая оскал дракона, осветила моё лицо. Ирис даже отшатнулась, заметив проблеск силы в моих глазах. Драконья магия рвалась наружу, но я не собиралась расходовать собственные резервы, которые старательно берегла для моего малыша.
- Надеюсь, у нас хватит времени на то, что я собираюсь сделать, - я мысленно потирала ручки в предвкушении, представляя, как вытянуться лица захватчиков, когда они не смогут преодолеть невидимую преграду. Разумеется, существовала вероятность того, что накопители не продержатся достаточно долго, но, в любом случае, попытаться стоит. И начать нужно с того, что уточнить у Ирис все возможные места высадки на берег. Рано или поздно захватчики обнаружат скрытые от посторонних глаз бухты, и тогда их будет невозможно остановить. Поэтому, нельзя терять ни минуты.
- Что ты задумала? – спросила Ирис, глядя на меня с затаённой надеждой. Я и забыла, что она не является полноценным драконом, а потому не обладает всеми возможностями крылатой расы. Да и магии в ней почти не было. Те жалкие искорки, что поблёскивали в её ауре, были столь незначительны, что на них можно было не обращать внимания.
- Позволь, я объясню тебе всё немного позже. Сейчас на это нет времени. Просто, доверься мне, - я сжала руку женщины и пристально посмотрела ей в глаза.
- Чем я могу помочь? – задала другой вопрос Ирис, а я благодарно ей улыбнулась. Приятно иметь дело с умным человеком.
- Мне нужно поговорить с кем-то, кто хорошо знает берег.
- Гил может помочь, - тут же нашлась с ответом Ирис. – Он давно не выходит в море, но знает остров, как свои пять пальцев.
- Идём к нему, да поторопись, пока не стало слишком поздно.
- Но как же… - спохватилась Ирис. – Эстер ведь предупреждала…
О визите девушки я успела позабыть, а потому от досады сжала кулачки и даже ногой притопнула. Как же не вовремя. Позволить Ирис рисковать своей жизнью я не могла и уже собиралась пойти к Гилу без неё, но тут к нам в дом пожаловал ещё один гость.
- Томас! – воскликнула Ирис, прижимая руки к груди.
- Не стоит волноваться, тётушка, - поспешил успокоить её парень, - люди не поддержали Розалию.
Мы с Ирис одновременно облегчённо выдохнули. Теперь ничто не мешало осуществлению моего плана.
- Нам пора, - сказала я коротко, а Ирис согласно кивнула.
Томас удивлённо посмотрел на нас, но, не дождавшись объяснений, просто отправился следом. Так втроём мы и ввалились в небольшой, но опрятный дом Гила. Его жена не сразу обратила на нас внимание, так была увлечена сборами. Зато Гил настороженно посмотрел на меня, словно ожидая подвоха, потом перевёл взгляд на Ирис, на Томаса и успокоился.
- Добро пожаловать в мой дом, госпожа драконша, - сказал он почтительно, а я с трудом сдержала смех, который в данной ситуации был бы неуместен. – Простите, что не могу принять вас, как полагается, не до гостей нам теперь.
- Я понимаю, - согласилась я с ним. – Только мы не в гости, а за помощью.
Мужчина растерялся:
- Да чем же я могу помочь? – развёл он руки в стороны. – Нам и самим вряд ли удастся спастись.
- Но попытаться всё же стоит, - высказала я свои мысли вслух и вкратце обрисовала то, что мне было нужно.
Гил оказался очень толковым. Он сразу проникся моей идеей, правда, не до конца уверенный в том, что она осуществима. Однако бездействие угнетало его гораздо сильнее, чем участие в сомнительной авантюре пришлой драконши. В результате, вскоре мы очутились на скалистом берегу, где воочию смогли убедиться в том, какая опасность нависла над жителями острова.
Я сразу приступила к созданию защитного контура. Неожиданно скалы оказались нашими союзниками. Их величавая неприступность играла нам на руку. Мне оставалось лишь перекрыть проход в бухту, а отвесные каменные стены были неприступны и без моего вмешательства. Всего на острове было девять таких мест, но начать я решила с того, что располагалось почти напротив выстроившихся в линию вражеских кораблей.
Закончила я вовремя. С последним произнесённым заклинанием одна из лодок, обследующих неприступный берег, наконец обнаружила проход в скалах, но радость на лицах разбойников быстро сменилась удивлением и непониманием, когда нос лодки уткнулся в невидимую преграду, которую не смог преодолеть.
Нам едва удалось сдержать победный крик, не стоило выдавать себя неприятелю.
Вместо этого, недолго насладившись своей маленькой победой, мы поспешили к следующей бухте, которая располагалась в получасе ходьбы по узкой горной тропинке. По морю этот путь занял бы гораздо меньше времени. Мы торопились, как могли, стараясь успеть до того, как враг обнаружит очередной проход в скалах. Обессиленные, но довольные, мы наблюдали из-за горного уступа, как лодки и тут не смогли преодолеть возведённую мной преграду.
Во взглядах моих спутников отразилась такая смесь эмоций – радости, облегчения, надежды, уважения и восхищения, что я не выдержала и скромно потупилась. От чувства неловкости меня спасла Ирис. Она заметила, что теперь лодки разделились и направились в разные стороны. Это было очень плохо для нас, потому что я не могла находиться в двух местах одновременно, а значит, одна из бухт окажется совершенно незащищённой. Гил не долго думая, потянул меня в сторону той, что находилась ближе всего.
Не иначе боги в тот день были на нашей стороне, потому что к вечеру мы успели обезопасить весь остров, всего лишь на шаг опережая своих преследователей.
