Глава 1
Всё повторилось в точности, как в первый раз. Проваливаясь в темноту, я думала лишь о том, как расстроится Астигар, когда не обнаружит свою супругу за вечерней трапезой. Интересно, сколько времени у него уйдёт на то, чтобы понять, что я не просто так пропускаю совместный приём пищи, что было мне не свойственно, а в очередной раз угодила во временную ловушку?
Страха не было. Скорее всего, осознание случившегося накроет меня чуть позже. А пока, я старалась придумать слова оправдания, которые скажу мужу, когда вернусь обратно. А я обязательно вернусь, в этом я была уверена. Ну, почти уверена.
Яркий свет ослепил мгновенно, лишая возможности осмотреться по сторонам и понять, куда меня занесло на этот раз. Разумеется, я ожидала, что окажусь в своей комнате, ведь именно оттуда я и попала в прошлое. Но кто знает, как получится теперь? Я старалась не думать о возможных вариантах, предпочитая надеяться на лучшее.
Осторожно приоткрыла один глаз, и первое, что удалось рассмотреть, было моё любимое кресло. Радостно вскрикнув, я рванулась к нему и припала на колени, обнимая старого друга. Вряд ли ему под силу защитить меня от неприятностей, но рядом с ним мне всегда становится как-то спокойно, словно надо мной простирается невидимое покрывало, укрывающее от всех бед и огорчений.
Устроившись в старом скрипучем кресле, подтянула под себя ноги и, раскачиваясь, принялась рассматривать комнату, в которую вернулась по воле случая, а может быть по собственной глупости. Я ещё не решила. Сначала нужно разобраться, какие неожиданности меня тут подстерегают, а потом уже делать соответствующие выводы.
Комната, действительно, была моей, хотя, кое-что в ней сильно изменилось. Портьеры на окнах выглядели как новенькие, кровать тоже не имела следов износа. Ковёр на полу сверкал первозданной белизной, я бы поостереглась наступать на него даже босиком. Особенно босиком, учитывая мою любовь к долгим пешим прогулкам без обуви. Ведь это так приятно ощущать связь с землёй, чувствовать, как невидимые потоки энергии пронизывают всё тело, наполняя его силой. И кому только пришло в голову постелить это белоснежное чудо на пол?
Что ещё? Ах да, мой стол больше не был испещрён чернильными пятнами. Неужели я в будущем стала прилежной ученицей? Столешница была отполирована до блеска и имела тёплый янтарный оттенок. Вот ведь чудеса - кто-то расщедрился и заказал для меня такую дорогую вещь, как изделие из аморилло – золотого дерева. Даже в отцовском кабинете не было такой роскоши, насколько я помню. Или это всё-таки не моя комната?
Любопытство пополам с беспокойством не позволили оставаться на месте, и я подбежала к двери, ведущей в гардеробную. Так и есть, всё помещение завешано шикарными платьями и заставлено изящными туфельками. Это кричащее великолепие никак не могло принадлежать мне. Значит, хозяйка комнаты может появиться в любую минуту. Спрятаться или дождаться её и познакомиться?
Пока я раздумывала, в коридоре послышались торопливые шаги, и мужской голос произнёс:
- Да нет тут никого, Мади, тебе показалось. Сколько раз говорил, сначала всё проверь сама, а потом зови меня.
- Но, господин, я услышала из-за двери, как скрипит кресло, и ужасно испугалась.
- Дерево старое, рассохлось, потому и скрипит время от времени. Пора перенести кресло на чердак, оно давно отслужило свой срок. Не понимаю, почему Салмея так дорожит этой рухлядью.
Лагран, это был его голос. Уж брата я ни с кем не перепутаю. Бросилась к двери, в надежде успеть перехватить его, пока он не ушёл.
- Лагран! – закричала истошно, выскакивая из гардеробной и врезаясь в широкую грудь брата, который с недоумением и подозрением уставился на меня.
- Кто вы такая и что вы делаете в комнате моей сестры?
Ой! Как же я могла забыть, что выгляжу теперь немного иначе? Что же делать? Надо ведь как-то объяснить Лаграну моё преображение. Да так, чтобы он мне поверил.
За спиной брата заметила переминающуюся с ноги на ногу служанку. Её имя совсем вылетело у меня из головы. Ах да, Мади. Кажется, что прошла целая вечность с того момента, как она предлагала мне примерить то самое платье, которое должно было принести мне счастье в семейной жизни.
- Ступай, Мади, - тоном, не терпящим возражений, обратилась я к девушке. - Нам с лордом Лаграном надо о многом поговорить.
Служанка не посмела ослушаться, и тут же выбежала за дверь. Я довольно улыбнулась - последние месяцы, проведённые в роли хозяйки замка, определённо пошли мне на пользу. Представила, как девушка мчится вниз по лестнице, перескакивая через две ступеньки, чтобы побыстрее попасть на кухню, где её ждут благодарные слушатели, и моя улыбка стала ещё шире. Сегодня Мади наверняка окажется в центре внимания всей замковой прислуги. Вот уж насплетничаются вволю, да я и не против - слугам ведь тоже нужно как-то развлекаться. Меня же больше тревожил настороженный взгляд брата. Неужели он меня совсем не узнаёт? Что-то же во мне осталось от прежней Салмеи?
- Лагран, - протянула чуть слышно, заглядывая брату в глаза, в надежде увидеть в них хоть проблеск узнавания. – Это же я, Салмея. Ну же, посмотри на меня. Не так уж сильно я изменилась. Это всё магия, она сделала меня такой.
Ничего. Никакого ответа. Сжав пальцы в кулак, с силой ударила им Лаграна и нечаянно угодила ему в солнечное сплетение. Брат охнул и согнулся пополам. Потом, с трудом отдышавшись, прошипел:
- Ты что творишь, ненормальная?
- Это ты что творишь? Давай быстрее узнавай меня. Не то ещё получишь и теперь уже по самому дорогому.
Злое отчаяние бурлило во мне, заставляя совершать необдуманные поступки. Никогда прежде я не стала бы так разговаривать с братом, но стоило мне подумать о том, что единственный близкий человек в этом времени не признает меня своей сестрой, как я теряла остатки самообладания.
Лагран растерялся от такого напора, он отступил на безопасное расстояние и только после этого начал меня разглядывать, как какую-то диковинку.
- Да, - наконец произнёс он глубокомысленно. И принялся обходить меня по кругу. Я поворачивалась вслед за ним, так что он всё время видел меня с одной стороны.
- Прекрати это немедленно, - потребовала я, слегка смутившись от его пристального внимания.
Это наглец только усмехнулся:
- Ну, ты же сама потребовала, чтобы я тебя опознал, сестрёнка. Не так ли?
- И как успехи, братец? Долго ещё собираешься ходить вокруг да около? – съязвила я, стараясь за показной грубостью скрыть свою неуверенность.
Неожиданно Лагран подхватил меня на руки и закружил по комнате, потом бережно опустил на пол и, прижимая к груди, пригладил растрепавшиеся пряди:
- Я уж думал, что никогда тебя больше не увижу, родная. Что с тобой приключилось? И где ты пропадала всё это время? Я тут с ума сходил от беспокойства.
- Ну наконец-то, - я облегчённо выдохнула и устроилась поудобнее в объятиях брата. – Я уж стала опасаться, что придётся тебя бить ногами, чтобы ты наконец-то прозрел.
- Ух, какая ты грозная, - рассмеялся Лагран и потащил меня к креслу. – Давай, рассказывай всё по порядку. Я весь внимание.
- Ну уж нет, - возмутилась я, - сначала ты скажи мне, как долго я отсутствовала?
- Сегодня пошёл десятый день, - ответил брат. - Отец рвёт и мечет. Ты ему все планы разрушила. Он ведь так мечтал породниться с правителем. А теперь что?
- А что теперь? – спросила я, с интересом разглядывая лицо Лаграна.
Только находясь в непосредственной близости от него, я заметила, что внешность моего брата тоже претерпела значительные изменения.
Ну, во-первых, он стал выше ростом и значительно крупнее. Правда поняла я это не сразу, потому что и сама слега подросла и округлилась в некоторых местах.
Во-вторых, его глаза обрели необычную золотистую радужку, а зрачок, как и у меня, в минуты волнения становился вертикальным.
Ещё я отметила бронзовый загар и какую-то излишнюю самоуверенность. Нельзя сказать, что раньше мой брат был нерешительным рохлей, но теперь он выглядел более значительным, что ли. Даже стало немного не по себе. Я постаралась осторожно сползти с его колен и пересесть на кровать. Но его сильные руки пресекли мои неуклюжие попытки, и только наглая ухмылка стала ответом на моё возмущённое сопение.
Я сложила руки на груди в знак протеста против подобного самоуправства, но Лагран и на это не обратил никакого внимания.
- Оставь свои детские капризы, Салмея, лучше расскажи, где ты скрывалась всё это время? Я смотрю, тебя там неплохо кормили, - и брат ещё раз прошёлся по моей фигуре оценивающим взглядом.
Кажется, я покраснела. Ну вот ещё, буду я смущаться собственного брата. Да если бы не я…
А вот интересно, что изменилось в этом времени после моего вмешательства в прошлое? Так хотелось поскорее выпытать все подробности у брата, но, посмотрев на его сосредоточенное лицо, я поняла, что придётся начинать первой.
- Ну ладно, Лагран, я всё расскажу. Только обещай выслушать меня, не перебивая. Моя история может показаться тебе очень странной, даже невероятной, прошу, не пытайся всё отрицать или списывать на моё богатое воображение.
- Как много слов и ни одного по делу. Что ты так нервничаешь, сестрёнка? Разве я когда-нибудь подвергал сомнениям твои слова? Давай уже, не томи, начинай свою невероятную историю.
Я зажмурилась и выпалила самую главную новость:
- Я вышла замуж.
Сказала и выдохнула облегчённо, как будто эти слова мешали мне дышать.
Брат подскочил, совершенно забыв, что не один устроился в старом кресле. Я сидела на полу и потирала ушибленное место, а Лагран склонился надо мной, грозно сверкая глазами, да как заорёт, так громко, что удивительно, как только на его крик не сбежались все обитатели замка:
- Что ты сказала? Кто этот смертник? Я ему шею сверну. Да как он посмел?
Я подняла руки в защитном жесте:
- Всё, Лагран, хватит кричать, успокойся. Что ты так взбеленился? Я ведь замуж вышла, а не в любовницы подалась. И вообще, на меня теперь только муж может голос повышать, чего, кстати, он никогда не делал.
- И кто же у нас муж? – притворно мягким голосом спросил мой несносный братец.
- Вот о нём я и собираюсь тебе рассказать. Если бы ты проявил хоть немного терпения, вместо того, чтобы демонстрировать мне своё негодование, то давно услышал бы всю историю с начала и до конца. Итак, садись обратно, а я так и быть устроюсь тут, чтобы ты мог меня лучше видеть, - и я, взобравшись с ногами на кровать, подмигнула опешившему от такой наглости брату.
На какое-то время задумалась над тем, с чего стоит начать. Как-то не сложилось у меня с первой фразой. Нельзя было так резко сообщать брату о своём замужестве. Теперь я это понимала, а потому минут пять мучительно подбирала нужные слова, но никак не могла найти те самые, которые сразу бы всё прояснили.
Встала, походила по комнате и сама не заметила, как приблизилась к зеркалу. С него началось моё безумное путешествие во времени. А что если?..
Дотронулась рукой до прохладной отражающей поверхности и ничуть не удивилась, когда она снова пошла волнами и привычно облепила пальцы, стараясь затянуть внутрь. Вот только в этот раз я была настороже и не позволила закрутить себя в водовороте времени.
Оглянулась на брата. Он с интересом следил за моими движениями и терпеливо ожидал пояснений. По крайней мере, сейчас ему хватало выдержки не вскакивать с места и не требовать немедленного ответа на все свои вопросы.
- Это не простое зеркало, Лагран. С его помощью я смогла перенестись в далёкое прошлое. За тысячу лет до моего рождения. Это всё изменило, но не только в моей жизни. Мы все стали другими. Скажи, я правильно поняла, что ты теперь можешь оборачиваться драконом и летать среди звёзд, как когда-то это делали наши предки?
Лаграна удивил мой вопрос:
- О чём ты говоришь, сестра? Разве ты не помнишь, как мы весело проводили время, взлетая выше облаков? Ты сказала, что в тебе тоже проснулась драконья магия? Какое счастье! Мы так боялись, что этого никогда не случится, ты ведь всегда была самой слабой из нашего рода.
Я покачала головой:
- Так было не всегда, брат. Но выслушай всё по порядку и постарайся просто поверить.
Я отвернулась к окну и прикрыла глаза, так было проще заново переживать события, перевернувшие всю мою жизнь.
Воспоминания хлынули потоком. Моя речь текла плавно, как полноводная река. Казалось, это не я веду свой рассказ, а он вытекает из меня и устремляется прочь, разнося по миру знания о далёких предках, о преступлении оскорблённого мага, что чуть было не стало причиной гибели всего драконьего рода, о появлении первых дайнов и о любви, которая оказалась не подвластна времени.
Когда я закончила, в комнате повисла звенящая тишина. Я боялась оглянуться и посмотреть на брата. Какие мысли сейчас бродят в его голове? Смогла бы я безоговорочно поверить в такую невероятную историю? Я попыталась представить себя на месте брата и не смогла. Он – сегодняшний не знал другой жизни, не ведал, каково это – жить, имея лишь каплю магии в крови, которая зачастую никак себя не проявляла.
Наконец я не выдержала и обернулась. Лагран сидел, закрыв глаза. Создавалось впечатление, что он просто спит: мышцы лица расслаблены, дыхание ровное, руки спокойно лежат на подлокотниках кресла. Неужели он всё пропустил? Не слышал ни слова из моего рассказа?
Я приблизилась к Лаграну и положила руку ему на плечо. Глаза брата тут же распахнулись, в них не было и тени сонливости.
- Я должен вот так просто поверить во все эти небылицы? – спросил он спокойно, а у меня мороз пробежал по коже. Неужели драконья сущность так сильно изменила моего брата? Сделала его более жёстким и непримиримым. Ведь если подумать, то и я совсем не та, что была раньше. От неуверенной в себе девочки-подростка не осталось почти ничего. Разве что моё неистребимое упрямство, да любовь к брату, которая вот прямо сейчас подвергалась нешуточному риску быть навсегда похороненной под завалами его недоверия.
- Да что с тобой случилось, Лагран? Очнись и посмотри мне в глаза. Неужели я могла такое придумать? А как же зеркало? Ты и своим глазам теперь не доверяешь?
Брат зажал моё лицо в ладонях и долго молчал, разглядывая меня с таким интересом, как будто видел впервые. Хотя о чём это я? Такой, как сейчас он меня и впрямь никогда не видел. Но это же служит ещё одним доказательством того, что моя история правдива от начала и до конца.
- Так говоришь, что зеркало и есть тот самый переход, по которому можно пройти сквозь время?
Нет, нет, нет. Мне не нравится ход его мыслей. Ни за что не потащу Лаграна в прошлое. Я ещё не ознакомилась со всеми изменениями, которые произошли в будущем из-за моего вмешательства. Не хватало натворить каких-нибудь бед, протащив через зеркало ещё и брата.
- Даже не думай об этом, - пресекла я его намерения.
Брат сделал невинные глаза, как будто я не видела, как они полыхали золотым пламенем минуту назад, и спросил:
- Ты о чём?
- Сам знаешь. А теперь выброси из головы все глупости, которые там поселились после моего рассказа. Разве ты не понял, что любое вмешательство в прошлое несёт за собой изменения в будущем? Ты хоть представляешь, как я боялась, что никогда больше тебя не увижу? Что по моей вине твоё появление на свет станет просто невозможным?