Встав на землю ногами, Татьяна рассмеялась. Невозможное… Невероятное… Чудное… Покачнулась от нахлынувших эмоций, мягко упала в родные руки.
— Ну как? — Андрей склонился над ней. Он изменился. Кожа потемнела окончательно, уши заострились, а в глазах заиграло полуденное солнце. Но страх прошёл. Отчего-то казалось, что так и должно быть. Что он должен был измениться. Как изменится и она.
Время перемен. Это другой мир. Здесь всё иное. Это Самайн.
Лес преобразился. Пожелтевшая листва приобрела оттенок золота, засияла при холодном осеннем солнце. Небо услаждало глаз глубокой синевой, оттеняя янтарное облачение деревьев. Даже листва под ногами шуршала как-то по-особенному. Тихо, успокаивающе.
Молодая женщина оглянулась на спутника. Андрей снова стал похож на человека, растеряв все устрашающие её черты. Словно бы им обоим просто вздумалось прогуляться по лесу, и не было никакого падения с высоты облаков в странный портал в болоте. Может, ей привиделось?
— Что? — Андрей поднял глаза от носков собственных кроссовок.
— Ничего,— Таня рассмеялась. Отчего-то дышалось легко, словно вернулась в детство,— почему ты снова изменился?
— Ни к чему пугать народ,— Андрей пожал плечами,— нам надо было пройти Врата, остальное — лишнее.
— Что за народ? — Таня остановилась, прислонившись к стволу осины.
— Да… разный…— её спутник шумно втянул носом воздух,— тилвит-тег, хотя этих не напугаешь, пожалуй… корриган… ведьмы, кикиморы; их много…
— Это что ещё такое? — Таня с любопытством взглянула в посветлевшее лицо.
— Это те, кого теперь принято не замечать. Как пережиток прошлого…— Андрей пристроился рядом, облокотившись плечом о тот же ствол.
— Ты обо всех знаешь? — лукаво улыбнувшись, уточнила женщина.
— Ну…— Андрей чуть улыбнулся,— они нас не любят… Делают вид, что нас нет…
— Кого «нас»?
— Нас, Посвящённых… Они считают, что пришли на Землю раньше.
— А на самом деле?..— сейчас для Тани открывалась совсем другая картина мира. Это казалось интересным, захватывающим, словно сбылась детская мечта, и она угодила в сказку.
— Сложно сказать…— Андрей пожал плечом,— кто появился первым. Думаю, они правы. Первыми пришли мелкие духи, что родились в эфире от близости с людьми. По сути, всё равно, кто был первым…
— И что? — Таня прикусила губу в предвкушении.— Я сейчас их увижу?
— Сначала они посмотрят на тебя,— рассмеялся Андрей, касаясь невзначай локтя подруги,— и решат, подойдёшь ли ты им… Только будь осторожна: они обидчивы…
— Это как с лепреконом? Надо следить за словами?
— Типа того,— кивнул Андрей,— очень следить… И не смотри им в глаза, если встретишь…
— А куда смотреть?
— В любую точку на лице, иначе кто-то может оскорбиться…
— А…— Татьяна перевела взгляд к ярко-голубому небу над головой. В просветах листвы оно выглядело вызывающе прекрасным, словно бы манило к себе. На золотом полотне тёмными росчерками змеились ветви, а на одной из них, с любопытством свесив голову набок, тихо сидел незамеченным огромный ворон. Женщина улыбнулась ему. Если верить Андрею — они в волшебном лесу, почему бы здесь не жить чудному ворону. Было бы забавно узнать, что он, например, говорящий. Птица же, словно услышав мысли, слетела на ветку ниже, не переставая разглядывать пришельцев.
— Смотри: ворон,— Таня чуть тронула спутника за руку.
— Добро пожаловать, Тань,— Андрей чуть прижал её к себе и ткнулся губами в отворот шапки.
Птица слетела ещё ниже, и теперь чёрных перьев можно было коснуться, стоя на земле.
— Какой красавчик! — Таня заворожённо подняла руку, интуитивно приглашая ворона присесть на ладонь. Птица не замедлила воспользоваться приглашением, и гостья почувствовала на пальцах прохладные, жёсткие лапы. Когти несильно сжались, пока птица пыталась сохранить равновесие. Ворон, важно переступая лапами, перебрался на предплечье. Таня растерянно застыла с отставленной рукой, не зная, что делать дальше. Знакомство началось? Не смотреть в глаза? Или что? В смущении оглянулась на спутника. Андрей самодовольно улыбнулся.
— Дай ему имя… Кажется, он выбрал тебя…— прошептал он.
— Имя? — Таня растерялась ещё больше. Как могут звать ворона из волшебной страны? И что значит «выбрал»?
— Давай…— ободряюще шепнул Андрей на ухо.
— Ну хорошо…— Таня вдохнула,— Паша. Пусть будет Пашка…
— Серьёзно? — хохотнул Андрей. Ворон перевел на него взгляд, повернув голову.
— А что не так? — женщина ласково погладила чёрные жёсткие перья на спине у птицы.
— А как же это… пафосное… Эрендуил Гладкокрылый или… Ворграф «Чёрный клюв»… Адамант Великолепный III.— Андрей веселился, и от этого было немного обидно.
— Ну хочешь, тебе тоже дам имя? — фыркнула Таня.
— У меня уже есть,— Мужчина попробовал коснуться птицы, но ворон угрожающе раскрыл крылья и каркнул так, что Таня вздрогнула,— и даже не одно… А вот тебе бы не помешало…
— Имя?..— женщина снова коснулась чёрных перьев.
— Да, мы за ним и пришли,— Андрей обошёл сидящего на руке ворона. Оба не сводили глаз друг с друга. Ох-хо-хо, намечается противостояние. Татьяна чуть улыбнулась. Отчего-то было приятно, что птица выбрала её.
— Зачем мне ещё одно имя? — мышцы руки быстро устали держать лишний вес, и Таня, осмелев, подвинула ворона на плечо. Тот, как ни странно, не возражал и, хлопнув несколько раз её крылом по голове, устроился на нешироком насесте.
— Его ты сможешь вплетать в свои заклятья, и тогда станешь настоящей ворожеей,— Андрей ободряюще улыбнулся и махнул рукой, предлагая двигаться дальше.— Только его никто не должен знать.
— Как твоё? — Таня осторожно тронулась вперёд за проводником, опасаясь, что ворон сожмёт когти и проткнёт куртку до самой кожи. Однако ворон балансировал на плече, время от времени стискивая узловатые лапы, не причиняя боли.
— Да, как моё…
А лес продолжал преображаться. То здесь, то там на ветвях показывались сплетённые из последних цветов гирлянды, а кое-где — старомодные кованые фонарики. Это казалось таким сказочным, необычным, заставляло затаить дыхание в ожидании появления чего-то действительно волшебного. Ворон ехал на плече, изредка поправляя съезжающую на скользкой ткани лапу.
Но вот Андрей замер, застыл перед одному ему видимой чертой. Его спутница подошла ближе. Перед ними, окружённая соснами, раскинулась поляна с расставленными по периметру грубо сколоченными столами и огромной горой хвороста в центре. И кроме них двоих — никого.
Таня сделал пару шагов вперёд, не понимая, отчего мужчина остановился. Ворон, ожив наконец, оглушительно каркнул в ухо и сорвался с плеча в полёт над поляной. Покружил немного и скрылся за деревьями. Лёгкий укол разочарования украл улыбку с лица. Таня обернулась.
Возле Андрея уже стояли двое. На удивление, в современной одежде, даже на ролевиков нисколько не похожи. Оба в тёплых куртках, джинсах и крепких ботинках. Таня даже прочла у одного на подошве алое «Ralf».
— Здравствуйте,— женщина чуть улыбнулась. А вот Андрея, похоже, ситуация перестала веселить. Он напряжённо всматривался в лица обоих мужчин перед собой. Похожи на норвежцев. Светленькие оба.
— Приветствую, Crwydryn (странник (валл.)),— наконец сказал один. У него удивительно чистый, мелодичный голос. Он мог бы быть эльфом, например. Татьяна присмотрелась. Уши под ворохом светлых волос до плеч не видно.— Зачем снова ступил на нашу землю?
— Я привёл Ведающую.— Андрей дерзко вскинув голову, сунул руки в карманы. Один из мужчин оглянулся на Таню, словно бы только сейчас её заметил.— Под покровительство Хозяйки…
— Наши двери открыты,— согласился второй,— но не для тебя.
— Я заплачу,— Андрей через широкие плечи бросил быстрый взгляд на спутницу. Таня застыла. Что-то будет…
Один из мужчин обернулся к гостье, смерил её оценивающим взглядом.
— Она одна из нас?
— Ты, Слышащая в ночи, Ведающая тайные тропы, поручишься за него? — спросил второй, поднимая повыше твёрдый, волевой подбородок.
— Да!..— выдавила Таня из пересохшего горла.
— Ты заплатишь,— согласился первый, оборачиваясь снова к Андрею,— Ведающая поручилась за тебя. Потому остаёшься.
— Моя благодарность, Эйнатан,— Андрей поднял руку с раскрытой ладонью к груди.
— Не думай, что тебе всё позволено, Crwydryn,— высокомерно возразил первый,— ты здесь лишь по милости Хозяйки.
Оба охранника отступили и отошли. Таня проследила за ними глазами. Вот из-за деревьев показались и другие существа.
Некоторых сложно назвать людьми. И верно, волшебные народцы, много… и все разные. Маленькие, не больше крупной собаки; огромные, крупнее лошади, с серой бугристой кожей, светлые, поражающие сияющим золотом волос. Разные. Ни на кого не похожие. Иные…
Андрей подошёл и положил ей руку на талию.
— Тебя могли не пустить? — выдохнула Таня.
— Я же сказал: нас не очень-то любят.
— Чем ты заплатишь? — Таня с тревогой вгляделась в лицо.
— Не переживай, я не отдам ничего из того, что мне дорого,— Андрей легко коснулся губами её щеки.
— Хорошо,— Татьяна вдохнула несколько раз, чтобы унять разошедшееся от происходящего сердце,— хорошо.
— Идём знакомиться,— Андрей потянул её на поляну в гомонящее, веселящееся море.
«Не смотри в глаза». Кому здесь не смотреть в глаза? В которые? В зелёные с летней разгульной искрой — или в тёмные как ночь, готовые сжечь при одном неверном движении, или в серые с легкой поволокой, способные увлечь за собой на край Вселенной?
Они шли вдвоем мимо странных созданий, не похожих ни на кого, Андрей тянул её за руку. Таня была готова поклясться, что видела рядом призрака. Дохн?ло могильным холодом, но наваждение быстро прошло, когда они миновали толпу.
Андрей потянул подругу к группе из трёх женщин, хохочущих над одной им понятной шуткой.
— Приветствую, сёстры! — прохрипел он, улыбаясь и подтягивая Таню за собой. Женщины приветливо кивнули, с любопытством бросая взгляды на спрятавшуюся за его спиной женщину.
— Приветствуем, Crwydryn, давненько ты не заглядывал в наши края,— низким грудным голосом прогудела стоящая справа. Плотная, широкая женщина с пучком жидких волос, одетая в тёплое пальто и обутая во вполне современные сапоги. Шею её обнимал вязанный крупной ниткой разноцветный шарф.— Лет пятнадцать о тебе не слышно…
— Я был немного занят,— Андрей кивнул второй, что с любопытством заглянула ему за плечо.— Я привёл Ведающую…
— Слава Матери! Мне кажется, что скоро нас не останется,— вздохнула первая, театрально прижимая к груди красивую ладонь.
— Ей нужно имя…
— Да, конечно… Самайн — лучшее время, чтобы обрести имя! — воскликнула вторая, несомненная красавица. Немолода, но кожа выглядела свежей, дышащей ещё не ушедшей молодостью. Ухоженные волосы оттенка меди собраны сзади в красивую косу. На лице — совсем немного косметики. И одета дорого и элегантно. Рука с накладными чёрными ногтями легла на плечо Андрея. И ему, похоже, нравится подобное внимание.— Мы скучали, Crwydryn,— кокетливо смеётся эта медноволосая.
Третья — тёмненькая, невысокая, смущённо опускает глаза. Из них она — самая незаметная.
— Это Таня, Татьяна Юрьевна,— Андрей с усилием вытащил слегка ошалевшую от происходящего подругу из-за своей спины,— она очень хочет всему научиться.
— Правда? — медноволосая состроила удивлённый взгляд.— Это очень-очень здорово, Таня! Можно так тебя называть?
— Конечно,— выдохнула Таня.
— Анна,— и первая протянула ладонь знакомиться.
— Вероника, Вика,— пискнула третья, серая мышка.
— Нонна,— вторая манерно махнула рукой.
— Ну вот и познакомились,— Андрей прижался губами к виску Татьяны.
«Всё будет хорошо»,— прошептал он так, чтобы слышала только жена.
— Ступай, Crwydryn, мы дальше сами,— важно махнула рукой Анна, подхватывая гостью под локоть.
— Нет,— пискнула Таня, вцепляясь пальцами в куртку своего спутника.
— Не пугайтесь, Таня, вас никто не обидит,— доверительно проговорила Нонна, склоняясь к самому уху.
Андрей ободряюще улыбнулся и коснулся пальцем груди там, где висели на цепочке два кольца. Одно обручальное, другое помолвочное.
— Только позови — и я приду. Сёстры научат тебя тому, чему не могу я,— прошептал он в ухо.— Здесь нечего бояться. Это Самайн. Все пришли праздновать, а не воевать.
— А ты куда? — его рука выскользнула из пальцев.
— Я должен отдать плату за вход,— улыбнулся он,— не волнуйся, я быстро.
— Идёмте, Таня,— Нонна уже взяла её за руку и повела к шумной группе златоволосых существ неподалёку.
— Ты найдёшь меня? — напоследок крикнула Таня. Фигуру Андрея уже скрыли другие, чужие, незнакомые…
«Я тебя не потеряю»,— раздался в голове его голос. И она успокоилась.
Вокруг случалось столько всего интересного, что уследить за всем было решительно невозможно. Мозг человека, привыкшего видеть всевозможные чудеса лишь по телевизору и в ловких пальцах фокусника, отказывался признавать реальность происходящего. Но три женщины, которых Андрей назвал сёстрами, тянули её ещё дальше, глубже в волшебный мир, где реальность искажалась, становилась зыбкой, текучей, как детский пластилин, готовой поддаться умелым рукам.
До сей поры Таня стояла на пороге в этот удивительный мир. Теперь она сделала несколько шагов внутрь и,— она сама себе призналась,— ей это нравилось.
Женщины увлекали Таню всё дальше в лес. А чудные существа продолжали встречаться. Вот прошмыгнул под ногами почти что карлик, обросший густыми, тёмными волосами. В бороде застряли листья и жёлуди. Ведающая проводила его глазами, а он исчез так же внезапно, как появился.
Проплыли мимо манерные высокие, светловолосые люди в ниспадающих до земли странных одеждах. Вот эти похожи на ролевиков. Даже серебряные диадемы в волосах. Интересно, кого они изображают?..
— Вы не пожалеете, Таня, что пришли,— доверительно проговорила Нонна, шедшая по левую руку.
— Проведём ритуал сегодня же! — возбужденно потёрла руки Анна, ступающая справа. Вика тихо шла позади.
— Как вы встретились с Crwydryn? — Нонна схватила гостью за руку и заглянула в лицо.— Хозяйка позволяет ему приходить только потому, что он наполовину человек…
— …Иначе ему бы не было сюда дороги…— подхватила Анна.— Вы давно знакомы?
— Не знаю,— растерялась Таня, лихорадочно подсчитывая в уме годы знакомства,— он мой муж…
— Муж? — ахнула Нонна, прижимая красивые пальцы к губам.— Восхитительно!
— А что значит Кридрин? — Таня оглянулась на Вику, тихой тенью следовавшей за ними.
— Это валлийское,— Анна махнула рукой,— странник, бродяга, как тебе нравится?
— Почему вы не зовёте его по имени? Это тоже какой-то ритуал? — Татьяна с любопытством повернулась к Анне, пока женщины увлекали её на небольшую поляну — к спрятавшемуся в зарослях деревянному столу.
— Какое имя? — рассмеялась Нона.— Мы не знаем его имени…
— Разве? — Таня улыбнулась, чувствуя внезапный хищный интерес этих странных женщин.
— Он говорил тебе? — Нонна склонилась к лицу.
— Вы же женаты, он наверняка говорил,— Анна снова взмахнула рукой, подчёркивая незначительность этого факта.
— Ну как? — Андрей склонился над ней. Он изменился. Кожа потемнела окончательно, уши заострились, а в глазах заиграло полуденное солнце. Но страх прошёл. Отчего-то казалось, что так и должно быть. Что он должен был измениться. Как изменится и она.
Время перемен. Это другой мир. Здесь всё иное. Это Самайн.
Глава 3
Лес преобразился. Пожелтевшая листва приобрела оттенок золота, засияла при холодном осеннем солнце. Небо услаждало глаз глубокой синевой, оттеняя янтарное облачение деревьев. Даже листва под ногами шуршала как-то по-особенному. Тихо, успокаивающе.
Молодая женщина оглянулась на спутника. Андрей снова стал похож на человека, растеряв все устрашающие её черты. Словно бы им обоим просто вздумалось прогуляться по лесу, и не было никакого падения с высоты облаков в странный портал в болоте. Может, ей привиделось?
— Что? — Андрей поднял глаза от носков собственных кроссовок.
— Ничего,— Таня рассмеялась. Отчего-то дышалось легко, словно вернулась в детство,— почему ты снова изменился?
— Ни к чему пугать народ,— Андрей пожал плечами,— нам надо было пройти Врата, остальное — лишнее.
— Что за народ? — Таня остановилась, прислонившись к стволу осины.
— Да… разный…— её спутник шумно втянул носом воздух,— тилвит-тег, хотя этих не напугаешь, пожалуй… корриган… ведьмы, кикиморы; их много…
— Это что ещё такое? — Таня с любопытством взглянула в посветлевшее лицо.
— Это те, кого теперь принято не замечать. Как пережиток прошлого…— Андрей пристроился рядом, облокотившись плечом о тот же ствол.
— Ты обо всех знаешь? — лукаво улыбнувшись, уточнила женщина.
— Ну…— Андрей чуть улыбнулся,— они нас не любят… Делают вид, что нас нет…
— Кого «нас»?
— Нас, Посвящённых… Они считают, что пришли на Землю раньше.
— А на самом деле?..— сейчас для Тани открывалась совсем другая картина мира. Это казалось интересным, захватывающим, словно сбылась детская мечта, и она угодила в сказку.
— Сложно сказать…— Андрей пожал плечом,— кто появился первым. Думаю, они правы. Первыми пришли мелкие духи, что родились в эфире от близости с людьми. По сути, всё равно, кто был первым…
— И что? — Таня прикусила губу в предвкушении.— Я сейчас их увижу?
— Сначала они посмотрят на тебя,— рассмеялся Андрей, касаясь невзначай локтя подруги,— и решат, подойдёшь ли ты им… Только будь осторожна: они обидчивы…
— Это как с лепреконом? Надо следить за словами?
— Типа того,— кивнул Андрей,— очень следить… И не смотри им в глаза, если встретишь…
— А куда смотреть?
— В любую точку на лице, иначе кто-то может оскорбиться…
— А…— Татьяна перевела взгляд к ярко-голубому небу над головой. В просветах листвы оно выглядело вызывающе прекрасным, словно бы манило к себе. На золотом полотне тёмными росчерками змеились ветви, а на одной из них, с любопытством свесив голову набок, тихо сидел незамеченным огромный ворон. Женщина улыбнулась ему. Если верить Андрею — они в волшебном лесу, почему бы здесь не жить чудному ворону. Было бы забавно узнать, что он, например, говорящий. Птица же, словно услышав мысли, слетела на ветку ниже, не переставая разглядывать пришельцев.
— Смотри: ворон,— Таня чуть тронула спутника за руку.
— Добро пожаловать, Тань,— Андрей чуть прижал её к себе и ткнулся губами в отворот шапки.
Птица слетела ещё ниже, и теперь чёрных перьев можно было коснуться, стоя на земле.
— Какой красавчик! — Таня заворожённо подняла руку, интуитивно приглашая ворона присесть на ладонь. Птица не замедлила воспользоваться приглашением, и гостья почувствовала на пальцах прохладные, жёсткие лапы. Когти несильно сжались, пока птица пыталась сохранить равновесие. Ворон, важно переступая лапами, перебрался на предплечье. Таня растерянно застыла с отставленной рукой, не зная, что делать дальше. Знакомство началось? Не смотреть в глаза? Или что? В смущении оглянулась на спутника. Андрей самодовольно улыбнулся.
— Дай ему имя… Кажется, он выбрал тебя…— прошептал он.
— Имя? — Таня растерялась ещё больше. Как могут звать ворона из волшебной страны? И что значит «выбрал»?
— Давай…— ободряюще шепнул Андрей на ухо.
— Ну хорошо…— Таня вдохнула,— Паша. Пусть будет Пашка…
— Серьёзно? — хохотнул Андрей. Ворон перевел на него взгляд, повернув голову.
— А что не так? — женщина ласково погладила чёрные жёсткие перья на спине у птицы.
— А как же это… пафосное… Эрендуил Гладкокрылый или… Ворграф «Чёрный клюв»… Адамант Великолепный III.— Андрей веселился, и от этого было немного обидно.
— Ну хочешь, тебе тоже дам имя? — фыркнула Таня.
— У меня уже есть,— Мужчина попробовал коснуться птицы, но ворон угрожающе раскрыл крылья и каркнул так, что Таня вздрогнула,— и даже не одно… А вот тебе бы не помешало…
— Имя?..— женщина снова коснулась чёрных перьев.
— Да, мы за ним и пришли,— Андрей обошёл сидящего на руке ворона. Оба не сводили глаз друг с друга. Ох-хо-хо, намечается противостояние. Татьяна чуть улыбнулась. Отчего-то было приятно, что птица выбрала её.
— Зачем мне ещё одно имя? — мышцы руки быстро устали держать лишний вес, и Таня, осмелев, подвинула ворона на плечо. Тот, как ни странно, не возражал и, хлопнув несколько раз её крылом по голове, устроился на нешироком насесте.
— Его ты сможешь вплетать в свои заклятья, и тогда станешь настоящей ворожеей,— Андрей ободряюще улыбнулся и махнул рукой, предлагая двигаться дальше.— Только его никто не должен знать.
— Как твоё? — Таня осторожно тронулась вперёд за проводником, опасаясь, что ворон сожмёт когти и проткнёт куртку до самой кожи. Однако ворон балансировал на плече, время от времени стискивая узловатые лапы, не причиняя боли.
— Да, как моё…
А лес продолжал преображаться. То здесь, то там на ветвях показывались сплетённые из последних цветов гирлянды, а кое-где — старомодные кованые фонарики. Это казалось таким сказочным, необычным, заставляло затаить дыхание в ожидании появления чего-то действительно волшебного. Ворон ехал на плече, изредка поправляя съезжающую на скользкой ткани лапу.
Но вот Андрей замер, застыл перед одному ему видимой чертой. Его спутница подошла ближе. Перед ними, окружённая соснами, раскинулась поляна с расставленными по периметру грубо сколоченными столами и огромной горой хвороста в центре. И кроме них двоих — никого.
Таня сделал пару шагов вперёд, не понимая, отчего мужчина остановился. Ворон, ожив наконец, оглушительно каркнул в ухо и сорвался с плеча в полёт над поляной. Покружил немного и скрылся за деревьями. Лёгкий укол разочарования украл улыбку с лица. Таня обернулась.
Возле Андрея уже стояли двое. На удивление, в современной одежде, даже на ролевиков нисколько не похожи. Оба в тёплых куртках, джинсах и крепких ботинках. Таня даже прочла у одного на подошве алое «Ralf».
— Здравствуйте,— женщина чуть улыбнулась. А вот Андрея, похоже, ситуация перестала веселить. Он напряжённо всматривался в лица обоих мужчин перед собой. Похожи на норвежцев. Светленькие оба.
— Приветствую, Crwydryn (странник (валл.)),— наконец сказал один. У него удивительно чистый, мелодичный голос. Он мог бы быть эльфом, например. Татьяна присмотрелась. Уши под ворохом светлых волос до плеч не видно.— Зачем снова ступил на нашу землю?
— Я привёл Ведающую.— Андрей дерзко вскинув голову, сунул руки в карманы. Один из мужчин оглянулся на Таню, словно бы только сейчас её заметил.— Под покровительство Хозяйки…
— Наши двери открыты,— согласился второй,— но не для тебя.
— Я заплачу,— Андрей через широкие плечи бросил быстрый взгляд на спутницу. Таня застыла. Что-то будет…
Один из мужчин обернулся к гостье, смерил её оценивающим взглядом.
— Она одна из нас?
— Ты, Слышащая в ночи, Ведающая тайные тропы, поручишься за него? — спросил второй, поднимая повыше твёрдый, волевой подбородок.
— Да!..— выдавила Таня из пересохшего горла.
— Ты заплатишь,— согласился первый, оборачиваясь снова к Андрею,— Ведающая поручилась за тебя. Потому остаёшься.
— Моя благодарность, Эйнатан,— Андрей поднял руку с раскрытой ладонью к груди.
— Не думай, что тебе всё позволено, Crwydryn,— высокомерно возразил первый,— ты здесь лишь по милости Хозяйки.
Оба охранника отступили и отошли. Таня проследила за ними глазами. Вот из-за деревьев показались и другие существа.
Некоторых сложно назвать людьми. И верно, волшебные народцы, много… и все разные. Маленькие, не больше крупной собаки; огромные, крупнее лошади, с серой бугристой кожей, светлые, поражающие сияющим золотом волос. Разные. Ни на кого не похожие. Иные…
Андрей подошёл и положил ей руку на талию.
— Тебя могли не пустить? — выдохнула Таня.
— Я же сказал: нас не очень-то любят.
— Чем ты заплатишь? — Таня с тревогой вгляделась в лицо.
— Не переживай, я не отдам ничего из того, что мне дорого,— Андрей легко коснулся губами её щеки.
— Хорошо,— Татьяна вдохнула несколько раз, чтобы унять разошедшееся от происходящего сердце,— хорошо.
— Идём знакомиться,— Андрей потянул её на поляну в гомонящее, веселящееся море.
«Не смотри в глаза». Кому здесь не смотреть в глаза? В которые? В зелёные с летней разгульной искрой — или в тёмные как ночь, готовые сжечь при одном неверном движении, или в серые с легкой поволокой, способные увлечь за собой на край Вселенной?
Они шли вдвоем мимо странных созданий, не похожих ни на кого, Андрей тянул её за руку. Таня была готова поклясться, что видела рядом призрака. Дохн?ло могильным холодом, но наваждение быстро прошло, когда они миновали толпу.
Андрей потянул подругу к группе из трёх женщин, хохочущих над одной им понятной шуткой.
— Приветствую, сёстры! — прохрипел он, улыбаясь и подтягивая Таню за собой. Женщины приветливо кивнули, с любопытством бросая взгляды на спрятавшуюся за его спиной женщину.
— Приветствуем, Crwydryn, давненько ты не заглядывал в наши края,— низким грудным голосом прогудела стоящая справа. Плотная, широкая женщина с пучком жидких волос, одетая в тёплое пальто и обутая во вполне современные сапоги. Шею её обнимал вязанный крупной ниткой разноцветный шарф.— Лет пятнадцать о тебе не слышно…
— Я был немного занят,— Андрей кивнул второй, что с любопытством заглянула ему за плечо.— Я привёл Ведающую…
— Слава Матери! Мне кажется, что скоро нас не останется,— вздохнула первая, театрально прижимая к груди красивую ладонь.
— Ей нужно имя…
— Да, конечно… Самайн — лучшее время, чтобы обрести имя! — воскликнула вторая, несомненная красавица. Немолода, но кожа выглядела свежей, дышащей ещё не ушедшей молодостью. Ухоженные волосы оттенка меди собраны сзади в красивую косу. На лице — совсем немного косметики. И одета дорого и элегантно. Рука с накладными чёрными ногтями легла на плечо Андрея. И ему, похоже, нравится подобное внимание.— Мы скучали, Crwydryn,— кокетливо смеётся эта медноволосая.
Третья — тёмненькая, невысокая, смущённо опускает глаза. Из них она — самая незаметная.
— Это Таня, Татьяна Юрьевна,— Андрей с усилием вытащил слегка ошалевшую от происходящего подругу из-за своей спины,— она очень хочет всему научиться.
— Правда? — медноволосая состроила удивлённый взгляд.— Это очень-очень здорово, Таня! Можно так тебя называть?
— Конечно,— выдохнула Таня.
— Анна,— и первая протянула ладонь знакомиться.
— Вероника, Вика,— пискнула третья, серая мышка.
— Нонна,— вторая манерно махнула рукой.
— Ну вот и познакомились,— Андрей прижался губами к виску Татьяны.
«Всё будет хорошо»,— прошептал он так, чтобы слышала только жена.
— Ступай, Crwydryn, мы дальше сами,— важно махнула рукой Анна, подхватывая гостью под локоть.
— Нет,— пискнула Таня, вцепляясь пальцами в куртку своего спутника.
— Не пугайтесь, Таня, вас никто не обидит,— доверительно проговорила Нонна, склоняясь к самому уху.
Андрей ободряюще улыбнулся и коснулся пальцем груди там, где висели на цепочке два кольца. Одно обручальное, другое помолвочное.
— Только позови — и я приду. Сёстры научат тебя тому, чему не могу я,— прошептал он в ухо.— Здесь нечего бояться. Это Самайн. Все пришли праздновать, а не воевать.
— А ты куда? — его рука выскользнула из пальцев.
— Я должен отдать плату за вход,— улыбнулся он,— не волнуйся, я быстро.
— Идёмте, Таня,— Нонна уже взяла её за руку и повела к шумной группе златоволосых существ неподалёку.
— Ты найдёшь меня? — напоследок крикнула Таня. Фигуру Андрея уже скрыли другие, чужие, незнакомые…
«Я тебя не потеряю»,— раздался в голове его голос. И она успокоилась.
Вокруг случалось столько всего интересного, что уследить за всем было решительно невозможно. Мозг человека, привыкшего видеть всевозможные чудеса лишь по телевизору и в ловких пальцах фокусника, отказывался признавать реальность происходящего. Но три женщины, которых Андрей назвал сёстрами, тянули её ещё дальше, глубже в волшебный мир, где реальность искажалась, становилась зыбкой, текучей, как детский пластилин, готовой поддаться умелым рукам.
До сей поры Таня стояла на пороге в этот удивительный мир. Теперь она сделала несколько шагов внутрь и,— она сама себе призналась,— ей это нравилось.
Глава 4
Женщины увлекали Таню всё дальше в лес. А чудные существа продолжали встречаться. Вот прошмыгнул под ногами почти что карлик, обросший густыми, тёмными волосами. В бороде застряли листья и жёлуди. Ведающая проводила его глазами, а он исчез так же внезапно, как появился.
Проплыли мимо манерные высокие, светловолосые люди в ниспадающих до земли странных одеждах. Вот эти похожи на ролевиков. Даже серебряные диадемы в волосах. Интересно, кого они изображают?..
— Вы не пожалеете, Таня, что пришли,— доверительно проговорила Нонна, шедшая по левую руку.
— Проведём ритуал сегодня же! — возбужденно потёрла руки Анна, ступающая справа. Вика тихо шла позади.
— Как вы встретились с Crwydryn? — Нонна схватила гостью за руку и заглянула в лицо.— Хозяйка позволяет ему приходить только потому, что он наполовину человек…
— …Иначе ему бы не было сюда дороги…— подхватила Анна.— Вы давно знакомы?
— Не знаю,— растерялась Таня, лихорадочно подсчитывая в уме годы знакомства,— он мой муж…
— Муж? — ахнула Нонна, прижимая красивые пальцы к губам.— Восхитительно!
— А что значит Кридрин? — Таня оглянулась на Вику, тихой тенью следовавшей за ними.
— Это валлийское,— Анна махнула рукой,— странник, бродяга, как тебе нравится?
— Почему вы не зовёте его по имени? Это тоже какой-то ритуал? — Татьяна с любопытством повернулась к Анне, пока женщины увлекали её на небольшую поляну — к спрятавшемуся в зарослях деревянному столу.
— Какое имя? — рассмеялась Нона.— Мы не знаем его имени…
— Разве? — Таня улыбнулась, чувствуя внезапный хищный интерес этих странных женщин.
— Он говорил тебе? — Нонна склонилась к лицу.
— Вы же женаты, он наверняка говорил,— Анна снова взмахнула рукой, подчёркивая незначительность этого факта.
