Потом вспомнил, что сын наверняка уже дома, досматривает десятый сон. И не обидится, если отец на ночь глядя зайдет к нему пообщаться.
- Вставай, мелочный интриган. - Брэнд пихнул сына, делавшего вид, будто он спит. - Есть разговор.
- Папа? Ты почему так поздно? Что случилось?
- Артен, дорогой, в том, что у тебя нет актерских способностей, я убедился, когда ты был в третьем классе. Ты играл кларийского цыпленка и в самый неподходящий момент забыл текст и рассказал неприличный стишок. Я, между прочим, тогда на неделю остался без сладкого. Твоя мать жутко злилась. Заканчивай спектакль и подумай, чем ты можешь быть мне полезен. Потому что если я расскажу Джен о том, что вы с Мирандой затеяли, она явно разочаруется в своем друге.
Он шел ва-банк, потому что Джен об их с Мирандой ухищрениях уже знала. Не все, конечно, далеко не все, что заметил он, Брэнд, но достаточно, чтобы свести на нет все его угрозы. Впрочем, Брэнд неплохо разбирался в людях. Он был уверен, что тактичная Джен не станет попрекать Артена желанием найти для отца девушку и для себя - маму.
- Чего ты хочешь? - вздохнул Артен.
Честное слово, он смотрел так, словно Брэнд его оскорбил до глубины души. Как будто не он заставил их просидеть три часа во флаере!
- Задержи ее после дня рождения Миранды. Придумай что-нибудь, ты имеешь влияние на нее. Скажи, чтобы она побыла еще с Мирой, или попроси дождаться, пока ты окончательно поступишь.
Артен подозрительно прищурился.
- Зачем тебе это? Что ты с ней будешь делать?
- Запру и начну морить голодом, - огрызнулся Брэнд. - Уж тебе-то не шестнадцать.
- Если оставлять Джен, то насовсем! С ней нельзя развлечься и расстаться, она должна чувствовать, и должна жить с нами! Миранда к ней привязалась, я к ней привязался, ты, похоже, тоже!
- Артен, она живет с нами всего пару недель. Остынь, пожалуйста, ладно?
- Она спасла всю твою семью. Меня в детстве и Миранду сейчас. Мы знаем ее намного дольше, чем две недели. Твои проблемы, что ты предпочитал не вспоминать об ее существовании. Джен должна остаться! И привезти сюда свою бабушку.
Ага, ему тут только бабушки не хватало. Нет, русая красавица в постели - это одно, а посторонний пожилой человек в доме - другое. Не жениться же ему на Джен! Ну, есть между ними притяжение, так еще неизвестно, чем оно обусловлено. Может, он просто ведется на красивую внешность и незаурядный характер, а Джен никогда не встречала на своем пути мужчину, который умеет обращаться с женщинами.
Приводить ее в дом на правах постоянной девушки, везти сюда ее родственников, привязывать себя еще к одной женщине? Довольно безрассудно.
Все это пролетело в его голове за пару секунд. Вслух же Брэнд сказал только:
- Посмотрим.
Артен со вздохом повалился на кровать.
- Ладно, я уговорю ее остаться до тех пор, пока не поступлю. Но если ты ее обидишь, будь уверен, просто так мы с Мирандой этого не оставим.
Ну, разумеется. Эту девушку они с Мирандой готовы были защищать буквально зубами.
Брэнд искоса глянул в сторону двери собственной спальни. Потом тихонько беззлобно выругался и отправился спать на проклятый неудобный диван.
Джен
Просыпаться в комнате Брэндона после некоторого количества алкоголя накануне становилось хорошей традицией. Я даже не удивилась, обнаружив себя в его постели, а самого мужчины не найдя. Что ж, радует, что остатки приличий у него есть.
Я снова, как и вчера, прокралась в свою комнату, где приняла душ, немного почитала и отправила сообщение Гранту, чтобы позвонил мне, как выдастся свободная минутка. Мне жизненно необходимо было с ним поговорить обо всем, что я услышала во флаере.
Брэндон Эко сбил меня с толку. Не только поцелуем, но и вообще, рассказом. Я уж и не надеялась услышать от него причину такого ко мне отношения, и довольствовалась версиями Миранды и Артена. Что ж, они оказались близки к истине.
Конечно, оправдывать Брэнда нельзя. Он вел себя как скотина, даже если отбросить все личные факторы, влияющие на мое к нему отношение. Но то, что хотя бы попытался объяснить, не оправдываясь и не выворачивая факты, было ценно.
Вот только целовать он меня полез зря. Ничего, кроме испуга, я не ощутила, да и испуг был больше от неожиданности и личности целующего. В моей жизни были парни... если точнее, две штуки. Как и говорил Грант, влечения я не испытывала, однако, в некоторые моменты своей жизни хотела быть "как все". С первым мы провстречались три месяца, со вторым - год. Именно со вторым я решила, что должна таки узнать, что хорошего есть в отношениях. В поисках хоть каких-то ощущений сделала прокол, который, естественно, ничего нового кроме адской боли в мою жизнь не привнес. И уже не привнесет, я полагаю.
Завтрак, за отсутствием Миранды, никто не приготовил: Артен уныло хлебал нечто, напоминающее кофе, Брэнда не было вообще.
- Если сделаю пирог, будешь есть?
Я уже разобралась с продуктами и аналогами наших продуктов, так что тесто сообразить вполне могла. Здесь оно, кстати, готовилось намного проще.
Артен с готовностью кивнул и просиял.
- Джен, я хотел тебя спросить, - неуверенно начал парень.
- Спрашивай.
- Можешь ты остаться с Мирандой, пока я не приеду с экзаменов?
Я зависла с ложкой в руке. Остаться с Мирандой, в отсутствии Артена... с постоянно снующим по дому Брэндом.
- Артен, нет. Посмотри на Миранду, она здоровая, веселая, уже ночует у подружек. Да, переживает, что ты уедешь, но это нормально! Артен, я сделала все, что могла. И жить дальше за счет твоего отца не могу. Чем дольше я здесь, с вами, тем сложнее будет расставаться. Так что после дня рождения Миранды я уеду. Ее есть, кому поддержать.
- Бли-и-ин, - потянул Артен словечко, почерпнутое у меня.
- С тобой все нормально? Рано или поздно я бы уехала.
- Да. - Он отмахнулся и опять приложился к кружке. - Это не по твоему поводу, расслабься.
В кухню вошел Брэнд, благоухающий парфюмом, в белой рубашке и надетой поверх серой куртке.
- Завтрака ждать не буду, пошел работать. Артен, лицо менее унылое сделай, пожалуйста. Придет Миранда, скажи ей, чтобы отправила мне список программ, которые надо купить к школе. Ей пора уже заниматься.
Он неожиданно протянул руку и взъерошил мои волосы, устроив на голове какое-то гнездо.
- Очень мило, спасибо, - саркастически хмыкнула я. - Теперь пирог будет не с мясом, а с мясом и волосами.
- Купи укрепляющий шампунь, - хмыкнул Брэнд.
Ага, конечно, укрепляющий шампунь. Меня, к слову, с Земли забрали даже без возможности раздобыть как-то местных денег. В больнице это не особо волновало, а вот здесь, у Брэнда, как-то напрягало. Выходило, что я жила за его счет, а собственных степеней свободы в финансовом плане не имела.
И чего это вдруг меня потянуло на независимость? Раньше я как-то совершенно справедливо считала, что раз уж им досталась часть моей печени, то можно и обеспечить меня всем необходимым.
- Проводишь меня? - голос Брэнда вывел из размышлений.
- Вы что, не можете найти выход в собственном доме?
Он тихо рассмеялся и, взяв немного орехов, ушел. Почему мне показалось, что этот мужчина решил выводить меня из себя теперь уже другим способом? Вот так живешь и думаешь, что ты - абсолютно невозмутимое и спокойное существо. А потом встречаешь Брэндона Эко и оказывается, истерички из глупых сериалов по сравнению с тобой - магистры логики.
- Джен, это, кажется, у тебя звонок, - сказал Артен.
Я выключила воду - как раз домывала посуду, а пирог уже вовсю готовился в духовом шкафу. И, правда, моя мелодичная песенка. Грант,
наверное.
- Как сработает таймер, можешь достать и есть, но оставь кусочек мне и Миранде.
- Да, мамочка! - фыркнул Артен и ловко увернулся от полотенца, которое я в него бросила.
В комнате действительно надрывался мой планшет. Я заперла дверь и уселась за стол, до сих пор не заставленный ничем, кроме лекарств, которые выдал Грант. Ни косметики, ничего. Расческа, планшет, три коробочки и все.
- Джен, что-то случилось?
Лицо Гранта показалось на экране. Можно было включить голо-режим, и тогда врач был бы трехмерным, но я по привычке его отключала и наслаждалась качественным глубоким изображением экрана. В одном таком планшете вычислительной мощности было больше, чем в земных спутниковых системах, мне кажется.
- Не совсем... то есть, да. Я хотела у тебя спросить, что происходит с Брэндом.
- А что с ним такое происходит? - не понял Грант. - Он снова тебя обижает?
- Он меня поцеловал.
- Эм... не знаю, как у вас, на Земле, но у нас мужчина может поцеловать девушку, это не считается чем-то противоестественным.
Я, честное слово, готова была его убить! Грант явно притворялся, что не понимает, о чем я.
- Грант, с чего вдруг Брэнд решил меня целовать? И так резко изменил отношение ко мне.
- Люди иногда меняются. Иногда они меняют свое отношение к другим людям. А мужчины, когда им нравится девушка, целуют ее. Это нормально. Почему ты не допускаешь, что Брэнд посмотрел на тебя иначе и понял, что ты ему нравишься?
- Скорее, что он хочет затащить меня в постель.
- Ну, или так, - не стал спорить Грант. - Я не думаю, что у него есть какая-то тайная цель относительно тебя. Ты красивая девушка, а он недавно расстался с подругой. Так что Брэнд просто пытается тебя соблазнить.
- Не зная, что я на соблазнение не поддаюсь?
Грант в свою очередь хмыкнул.
- Может, и не поддаешься. А может... я тут подумал, что ты, возможно, не больна.
Он повернулся в сторону и махнул кому-то рукой.
- Хотел поговорить с тобой лично, но давай так. Вспомни события восьмилетней давности. Твои родители погибли. Как ты отреагировала?
- Расстроилась, разумеется, что за вопросы?
- Нет, Джен, просто расстроилась - это не то. Ты переживала сильнее, так? Полагаю, у тебя была депрессия. В один день ты сбежала из дома.
Я нехотя кивнула. Вспоминать это было неприятно.
- Ты бродила-бродила, и увидела катастрофу. Спасла Артена, а дальше познакомилась с Брэндом. И он использовал анализатор. Все твои эмоции исчезли, потому что это нормальное побочное действие анализатора. Стало легче. Да, было страшно и обидно после всего, но в целом без эмоций тебе стало легче. Знаешь, что такое фантомные боли?
Я кивнула.
- Когда в ампутированной конечности человек что-то чувствует. Или ему кажется, что он может ею шевелить.
- Да, что-то подобное. То же самое могло произойти и с тобой. Твой мозг запомнил состояние, при котором боли и всего остального нет. И держит тебя в этом состоянии годы. Эффекта анализатора уж давно нет, а ты все еще подсознательно боишься пускать в свою жизнь краски, из-за того, что чувствовала ранее. Разумеется, неосознанно.
Я скептически смотрела на парня. Мне почему-то казалось, что фантазером он был тем еще. Как показывает практика и известная бритва Оккама, все должно быть несколько проще.
- Что касается мужчин, то, может, ты просто не встретила человека, который способен тебе понравится? Есть разные типы разумных существ. И все они воспринимают секс, любовь, влечение по-разному. Кто-то готов прыгать в постель от любого прикосновения противоположного пола. Кто-то всю жизнь ждет одного-единственного и даже тогда сдается не сразу. Может, ты просто ждешь какого-то особенного чувства. Я считаю, тебе не о чем беспокоиться. Хотя лучше бы пройти терапию и избавиться от этой травмы.
- Все это познавательно, но ты мне так и не ответил. Что нужно Брэнду?
- Джен, спроси его сама, меня-то ты чего спрашиваешь? Я не его лучший друг, я просто семейный врач. Может, он в тебя влюбился. Может, хочет обычного секса. Может, еще что пришло ему в голову, детка, я не знаю. Я знаю только то, что ты можешь из этого извлечь пользу. Подумай, Джен, чего ты себя лишаешь. Да, в жизни случаются и потери, и предательство, и обиды. Но еще бывает любовь, дружба, восторг, например. Брэнд как человек - сложный, но как мужчина он привлекателен.
Грант заметил мой обалдевший взгляд и поспешил поправиться:
- Для женщин, я имею в виду. Джен, ты прекрасно меня поняла, прекрати смеяться!
Я чудом успокоилась, но от вида покрасневшего Гранта ржать хотелось еще сильнее.
- Просто прислушайся к себе. Неужели совсем нет никакого отклика? Ничего не чувствуешь, ничего не хочешь?
Я почти сразу же вспомнила и сцену в кладовке, и поцелуй. Ничего - не то слово, конечно. Просто я не чувствовала того, что, по моему мнению, должна была ощущать. Трясло меня знатно, а ощущение прикосновения к коже помню до сих пор. Но ведь это не... в том смысле, что я просто была в шоке от того, что именно этот человек меня целует.
- Ладно, думай, - вздохнул Грант. - Если что, я всегда готов организовать помощь тебе. И Брэнд тоже. Джен, что бы он ни говорил, что бы ни делал, он сожалеет, что испортил тебе восемь лет жизни. И если он тебе улыбается, попробуй улыбнуться в ответ. Ты умеешь, я точно знаю. Сияй, солнышко. А я пойду, колбаски съем.
Грант отключился, предварительно плотоядно облизнувшись, а вот мне после разговора легче не стало. И как все это понимать?
Понятно, что все слова про Брэнда - глупость. Но вот остальное... может, и есть смысл в том, чтобы попробовать окунуться в эмоции. Наверное, я и впрямь боялась чего-то, подобного смерти родителей. Да и по своей природе была слишком спокойной. Только вот Брэнд умел выводить меня из себя как никто другой.
Терапия - глупость. А вот по приезду на Землю завести какие-нибудь отношения и не обрывать их сразу, а работать над результатом - можно.
***
Весь день Артен и Миранда учили меня пользоваться местной сетью. Она, конечно, кардинально отличалась от нашего интернета. И существовала в двух ипостасях - голографической и двухмерной. Мне привычнее было работать с двухмерной, потому что голографическая напоминала нагромождение синеватых полупрозрачных кубов, которые Артен с Мирандой ловко разворачивали, переставляли, заставляли выдавать нужную информацию. Но пришлось учиться, ибо Миранда заявила:
- Двухмерная - старье!
Пришлось осваивать. Это оказалось не так сложно, как представлялось. Да, привычной структуры сайтов не было, и общение организовывалось по-другому, но в целом сеть меня покорила. Если уж наш интернет - кладезь информации, не всегда правда ценной, то их сеть охватывала всю Империю, десятки звездных систем с накопленными ими знаниями.
Даже после ужина, когда Миранда ушла спать, а Артен засел в комнате за подготовкой к экзаменам, я все еще изучала новую игрушку. И зачем только они все это мне показывают? Все равно уеду меньше чем через неделю. А на Земле нет ни сети, ни иных достижений галактической цивилизации.
- Вставай, мелочный интриган. - Брэнд пихнул сына, делавшего вид, будто он спит. - Есть разговор.
- Папа? Ты почему так поздно? Что случилось?
- Артен, дорогой, в том, что у тебя нет актерских способностей, я убедился, когда ты был в третьем классе. Ты играл кларийского цыпленка и в самый неподходящий момент забыл текст и рассказал неприличный стишок. Я, между прочим, тогда на неделю остался без сладкого. Твоя мать жутко злилась. Заканчивай спектакль и подумай, чем ты можешь быть мне полезен. Потому что если я расскажу Джен о том, что вы с Мирандой затеяли, она явно разочаруется в своем друге.
Он шел ва-банк, потому что Джен об их с Мирандой ухищрениях уже знала. Не все, конечно, далеко не все, что заметил он, Брэнд, но достаточно, чтобы свести на нет все его угрозы. Впрочем, Брэнд неплохо разбирался в людях. Он был уверен, что тактичная Джен не станет попрекать Артена желанием найти для отца девушку и для себя - маму.
- Чего ты хочешь? - вздохнул Артен.
Честное слово, он смотрел так, словно Брэнд его оскорбил до глубины души. Как будто не он заставил их просидеть три часа во флаере!
- Задержи ее после дня рождения Миранды. Придумай что-нибудь, ты имеешь влияние на нее. Скажи, чтобы она побыла еще с Мирой, или попроси дождаться, пока ты окончательно поступишь.
Артен подозрительно прищурился.
- Зачем тебе это? Что ты с ней будешь делать?
- Запру и начну морить голодом, - огрызнулся Брэнд. - Уж тебе-то не шестнадцать.
- Если оставлять Джен, то насовсем! С ней нельзя развлечься и расстаться, она должна чувствовать, и должна жить с нами! Миранда к ней привязалась, я к ней привязался, ты, похоже, тоже!
- Артен, она живет с нами всего пару недель. Остынь, пожалуйста, ладно?
- Она спасла всю твою семью. Меня в детстве и Миранду сейчас. Мы знаем ее намного дольше, чем две недели. Твои проблемы, что ты предпочитал не вспоминать об ее существовании. Джен должна остаться! И привезти сюда свою бабушку.
Ага, ему тут только бабушки не хватало. Нет, русая красавица в постели - это одно, а посторонний пожилой человек в доме - другое. Не жениться же ему на Джен! Ну, есть между ними притяжение, так еще неизвестно, чем оно обусловлено. Может, он просто ведется на красивую внешность и незаурядный характер, а Джен никогда не встречала на своем пути мужчину, который умеет обращаться с женщинами.
Приводить ее в дом на правах постоянной девушки, везти сюда ее родственников, привязывать себя еще к одной женщине? Довольно безрассудно.
Все это пролетело в его голове за пару секунд. Вслух же Брэнд сказал только:
- Посмотрим.
Артен со вздохом повалился на кровать.
- Ладно, я уговорю ее остаться до тех пор, пока не поступлю. Но если ты ее обидишь, будь уверен, просто так мы с Мирандой этого не оставим.
Ну, разумеется. Эту девушку они с Мирандой готовы были защищать буквально зубами.
Брэнд искоса глянул в сторону двери собственной спальни. Потом тихонько беззлобно выругался и отправился спать на проклятый неудобный диван.
Джен
Просыпаться в комнате Брэндона после некоторого количества алкоголя накануне становилось хорошей традицией. Я даже не удивилась, обнаружив себя в его постели, а самого мужчины не найдя. Что ж, радует, что остатки приличий у него есть.
Я снова, как и вчера, прокралась в свою комнату, где приняла душ, немного почитала и отправила сообщение Гранту, чтобы позвонил мне, как выдастся свободная минутка. Мне жизненно необходимо было с ним поговорить обо всем, что я услышала во флаере.
Брэндон Эко сбил меня с толку. Не только поцелуем, но и вообще, рассказом. Я уж и не надеялась услышать от него причину такого ко мне отношения, и довольствовалась версиями Миранды и Артена. Что ж, они оказались близки к истине.
Конечно, оправдывать Брэнда нельзя. Он вел себя как скотина, даже если отбросить все личные факторы, влияющие на мое к нему отношение. Но то, что хотя бы попытался объяснить, не оправдываясь и не выворачивая факты, было ценно.
Вот только целовать он меня полез зря. Ничего, кроме испуга, я не ощутила, да и испуг был больше от неожиданности и личности целующего. В моей жизни были парни... если точнее, две штуки. Как и говорил Грант, влечения я не испытывала, однако, в некоторые моменты своей жизни хотела быть "как все". С первым мы провстречались три месяца, со вторым - год. Именно со вторым я решила, что должна таки узнать, что хорошего есть в отношениях. В поисках хоть каких-то ощущений сделала прокол, который, естественно, ничего нового кроме адской боли в мою жизнь не привнес. И уже не привнесет, я полагаю.
Завтрак, за отсутствием Миранды, никто не приготовил: Артен уныло хлебал нечто, напоминающее кофе, Брэнда не было вообще.
- Если сделаю пирог, будешь есть?
Я уже разобралась с продуктами и аналогами наших продуктов, так что тесто сообразить вполне могла. Здесь оно, кстати, готовилось намного проще.
Артен с готовностью кивнул и просиял.
- Джен, я хотел тебя спросить, - неуверенно начал парень.
- Спрашивай.
- Можешь ты остаться с Мирандой, пока я не приеду с экзаменов?
Я зависла с ложкой в руке. Остаться с Мирандой, в отсутствии Артена... с постоянно снующим по дому Брэндом.
- Артен, нет. Посмотри на Миранду, она здоровая, веселая, уже ночует у подружек. Да, переживает, что ты уедешь, но это нормально! Артен, я сделала все, что могла. И жить дальше за счет твоего отца не могу. Чем дольше я здесь, с вами, тем сложнее будет расставаться. Так что после дня рождения Миранды я уеду. Ее есть, кому поддержать.
- Бли-и-ин, - потянул Артен словечко, почерпнутое у меня.
- С тобой все нормально? Рано или поздно я бы уехала.
- Да. - Он отмахнулся и опять приложился к кружке. - Это не по твоему поводу, расслабься.
В кухню вошел Брэнд, благоухающий парфюмом, в белой рубашке и надетой поверх серой куртке.
- Завтрака ждать не буду, пошел работать. Артен, лицо менее унылое сделай, пожалуйста. Придет Миранда, скажи ей, чтобы отправила мне список программ, которые надо купить к школе. Ей пора уже заниматься.
Он неожиданно протянул руку и взъерошил мои волосы, устроив на голове какое-то гнездо.
- Очень мило, спасибо, - саркастически хмыкнула я. - Теперь пирог будет не с мясом, а с мясом и волосами.
- Купи укрепляющий шампунь, - хмыкнул Брэнд.
Ага, конечно, укрепляющий шампунь. Меня, к слову, с Земли забрали даже без возможности раздобыть как-то местных денег. В больнице это не особо волновало, а вот здесь, у Брэнда, как-то напрягало. Выходило, что я жила за его счет, а собственных степеней свободы в финансовом плане не имела.
И чего это вдруг меня потянуло на независимость? Раньше я как-то совершенно справедливо считала, что раз уж им досталась часть моей печени, то можно и обеспечить меня всем необходимым.
- Проводишь меня? - голос Брэнда вывел из размышлений.
- Вы что, не можете найти выход в собственном доме?
Он тихо рассмеялся и, взяв немного орехов, ушел. Почему мне показалось, что этот мужчина решил выводить меня из себя теперь уже другим способом? Вот так живешь и думаешь, что ты - абсолютно невозмутимое и спокойное существо. А потом встречаешь Брэндона Эко и оказывается, истерички из глупых сериалов по сравнению с тобой - магистры логики.
- Джен, это, кажется, у тебя звонок, - сказал Артен.
Я выключила воду - как раз домывала посуду, а пирог уже вовсю готовился в духовом шкафу. И, правда, моя мелодичная песенка. Грант,
наверное.
- Как сработает таймер, можешь достать и есть, но оставь кусочек мне и Миранде.
- Да, мамочка! - фыркнул Артен и ловко увернулся от полотенца, которое я в него бросила.
В комнате действительно надрывался мой планшет. Я заперла дверь и уселась за стол, до сих пор не заставленный ничем, кроме лекарств, которые выдал Грант. Ни косметики, ничего. Расческа, планшет, три коробочки и все.
- Джен, что-то случилось?
Лицо Гранта показалось на экране. Можно было включить голо-режим, и тогда врач был бы трехмерным, но я по привычке его отключала и наслаждалась качественным глубоким изображением экрана. В одном таком планшете вычислительной мощности было больше, чем в земных спутниковых системах, мне кажется.
- Не совсем... то есть, да. Я хотела у тебя спросить, что происходит с Брэндом.
- А что с ним такое происходит? - не понял Грант. - Он снова тебя обижает?
- Он меня поцеловал.
- Эм... не знаю, как у вас, на Земле, но у нас мужчина может поцеловать девушку, это не считается чем-то противоестественным.
Я, честное слово, готова была его убить! Грант явно притворялся, что не понимает, о чем я.
- Грант, с чего вдруг Брэнд решил меня целовать? И так резко изменил отношение ко мне.
- Люди иногда меняются. Иногда они меняют свое отношение к другим людям. А мужчины, когда им нравится девушка, целуют ее. Это нормально. Почему ты не допускаешь, что Брэнд посмотрел на тебя иначе и понял, что ты ему нравишься?
- Скорее, что он хочет затащить меня в постель.
- Ну, или так, - не стал спорить Грант. - Я не думаю, что у него есть какая-то тайная цель относительно тебя. Ты красивая девушка, а он недавно расстался с подругой. Так что Брэнд просто пытается тебя соблазнить.
- Не зная, что я на соблазнение не поддаюсь?
Грант в свою очередь хмыкнул.
- Может, и не поддаешься. А может... я тут подумал, что ты, возможно, не больна.
Он повернулся в сторону и махнул кому-то рукой.
- Хотел поговорить с тобой лично, но давай так. Вспомни события восьмилетней давности. Твои родители погибли. Как ты отреагировала?
- Расстроилась, разумеется, что за вопросы?
- Нет, Джен, просто расстроилась - это не то. Ты переживала сильнее, так? Полагаю, у тебя была депрессия. В один день ты сбежала из дома.
Я нехотя кивнула. Вспоминать это было неприятно.
- Ты бродила-бродила, и увидела катастрофу. Спасла Артена, а дальше познакомилась с Брэндом. И он использовал анализатор. Все твои эмоции исчезли, потому что это нормальное побочное действие анализатора. Стало легче. Да, было страшно и обидно после всего, но в целом без эмоций тебе стало легче. Знаешь, что такое фантомные боли?
Я кивнула.
- Когда в ампутированной конечности человек что-то чувствует. Или ему кажется, что он может ею шевелить.
- Да, что-то подобное. То же самое могло произойти и с тобой. Твой мозг запомнил состояние, при котором боли и всего остального нет. И держит тебя в этом состоянии годы. Эффекта анализатора уж давно нет, а ты все еще подсознательно боишься пускать в свою жизнь краски, из-за того, что чувствовала ранее. Разумеется, неосознанно.
Я скептически смотрела на парня. Мне почему-то казалось, что фантазером он был тем еще. Как показывает практика и известная бритва Оккама, все должно быть несколько проще.
- Что касается мужчин, то, может, ты просто не встретила человека, который способен тебе понравится? Есть разные типы разумных существ. И все они воспринимают секс, любовь, влечение по-разному. Кто-то готов прыгать в постель от любого прикосновения противоположного пола. Кто-то всю жизнь ждет одного-единственного и даже тогда сдается не сразу. Может, ты просто ждешь какого-то особенного чувства. Я считаю, тебе не о чем беспокоиться. Хотя лучше бы пройти терапию и избавиться от этой травмы.
- Все это познавательно, но ты мне так и не ответил. Что нужно Брэнду?
- Джен, спроси его сама, меня-то ты чего спрашиваешь? Я не его лучший друг, я просто семейный врач. Может, он в тебя влюбился. Может, хочет обычного секса. Может, еще что пришло ему в голову, детка, я не знаю. Я знаю только то, что ты можешь из этого извлечь пользу. Подумай, Джен, чего ты себя лишаешь. Да, в жизни случаются и потери, и предательство, и обиды. Но еще бывает любовь, дружба, восторг, например. Брэнд как человек - сложный, но как мужчина он привлекателен.
Грант заметил мой обалдевший взгляд и поспешил поправиться:
- Для женщин, я имею в виду. Джен, ты прекрасно меня поняла, прекрати смеяться!
Я чудом успокоилась, но от вида покрасневшего Гранта ржать хотелось еще сильнее.
- Просто прислушайся к себе. Неужели совсем нет никакого отклика? Ничего не чувствуешь, ничего не хочешь?
Я почти сразу же вспомнила и сцену в кладовке, и поцелуй. Ничего - не то слово, конечно. Просто я не чувствовала того, что, по моему мнению, должна была ощущать. Трясло меня знатно, а ощущение прикосновения к коже помню до сих пор. Но ведь это не... в том смысле, что я просто была в шоке от того, что именно этот человек меня целует.
- Ладно, думай, - вздохнул Грант. - Если что, я всегда готов организовать помощь тебе. И Брэнд тоже. Джен, что бы он ни говорил, что бы ни делал, он сожалеет, что испортил тебе восемь лет жизни. И если он тебе улыбается, попробуй улыбнуться в ответ. Ты умеешь, я точно знаю. Сияй, солнышко. А я пойду, колбаски съем.
Грант отключился, предварительно плотоядно облизнувшись, а вот мне после разговора легче не стало. И как все это понимать?
Понятно, что все слова про Брэнда - глупость. Но вот остальное... может, и есть смысл в том, чтобы попробовать окунуться в эмоции. Наверное, я и впрямь боялась чего-то, подобного смерти родителей. Да и по своей природе была слишком спокойной. Только вот Брэнд умел выводить меня из себя как никто другой.
Терапия - глупость. А вот по приезду на Землю завести какие-нибудь отношения и не обрывать их сразу, а работать над результатом - можно.
***
Весь день Артен и Миранда учили меня пользоваться местной сетью. Она, конечно, кардинально отличалась от нашего интернета. И существовала в двух ипостасях - голографической и двухмерной. Мне привычнее было работать с двухмерной, потому что голографическая напоминала нагромождение синеватых полупрозрачных кубов, которые Артен с Мирандой ловко разворачивали, переставляли, заставляли выдавать нужную информацию. Но пришлось учиться, ибо Миранда заявила:
- Двухмерная - старье!
Пришлось осваивать. Это оказалось не так сложно, как представлялось. Да, привычной структуры сайтов не было, и общение организовывалось по-другому, но в целом сеть меня покорила. Если уж наш интернет - кладезь информации, не всегда правда ценной, то их сеть охватывала всю Империю, десятки звездных систем с накопленными ими знаниями.
Даже после ужина, когда Миранда ушла спать, а Артен засел в комнате за подготовкой к экзаменам, я все еще изучала новую игрушку. И зачем только они все это мне показывают? Все равно уеду меньше чем через неделю. А на Земле нет ни сети, ни иных достижений галактической цивилизации.
