ГЛАВА ШЕСТАЯ
Именно в этот момент он понял, что, кажется, влюбился. Или не влюбился — пожалуй, мужчина в его возрасте, с его опытом и особенностями не может влюбиться в прямом значении этого слова. Но Александр совершенно точно прикипел к этой девчонке. Она ему принадлежала, телом и душой, пусть и не до конца это осознавала. Она зависела от него, а еще — доверяла.
Именно поэтому он вряд ли забудет ее взгляд, когда толпа отрезала ему пути спасения Брилли. Отчаянный, полный дикого страха. Она вряд ли думала о том, куда и за что ее уводят, и уж точно не представляла себе последствия их разлуки. Брилли просто испугалась, и за этот страх в ее глазах кому-то очень скоро не поздоровится.
- Бедная маленькая Брилли. - Он вдруг услышал рядом с собой голос.
Обернулся. Белый костюм стражника, зеркальный шлем. Сомнений не оставалось, охотник с легкостью замаскировался самым выгодным способом. А точнее, это оказалась охотница. Фаргх, за ними что, послали девку?! И она его обыграла? У нее не было информации, ресурсов, связей, а она все равно умудрилась его обставить? Как?
Фаргх! Он ненавидел что-то упускать, а если ты не понимаешь действий противника, то ты упустил что-то очень важное. Он не понял смысла встречи с Хеллой. Не понял, как охотнице удалось все провернуть. Своими глазами он видел, как стремительно падает рейтинг Брилли. А сейчас стоял перед таинственной незнакомкой, которая уверена в себе на все сто процентов, а значит особо опасна.
- Теперь ее увезут в изнанку и бросят там, как сломанную куклу, какой она и является. Сколько она протянет, принц? Пару дней? Наверное, будет вспоминать тебя каждую секунду, ведь ничего лучше в ее жизни больше не случится. Ну ты ее хоть трахнул?
- Прости, детка, - хмыкнул он и, хоть внутри поднялась волна ярости, готовая разорвать охотницу на кусочки прямо сейчас, заставил себя отвернуться, - не веду переговоры с террористами.
- Да, - даже по интонации он уловил улыбку. - Мне говорили, что справиться с тобой будет непросто. Но, кажется, я нашла главную слабость Александра Фортема. Ты, наверное, и сам о ней не знал. Но ведь для тебя это не в новинку. Помнится, Селла тоже погибла лишь потому что ты ее захотел. Брилли будет умирать так же. Медленно и мучительно. Одна.
Он вскинул руку, но в последний момент заставил себя остановиться. Хотя цифры рейтинга, который все не отключался, снизились на пару пунктов. Охотница не шелохнулась. Ее лицо закрывал этот идиотский шлем, хотелось взять и несколько раз хорошенько ударить ее о землю, чтобы она заткнулась и дала ему как следует подумать.
- Не стоит обижаться, Ваше высочество. Это всего лишь моя работа. Вы и сами знаете, что Бриллиана не должна попасть на Канопус.
- Также я знаю и то, что она туда попадет. Вне зависимости от желаний твоих хозяев.
- Да. Вы точно соответствуете характеристикам, которые мне дали.
- Сними шлем, - вдруг потребовал он.
Эту девку, казалось, ничем нельзя было смутить, но все же приказ заставил ее замешкаться. Когда Александр хотел, он умел отдавать распоряжения так, что у окружающих не возникало ни малейшего желания ослушаться.
- Сними шлем, - повторил он с нажимом.
Охотница сделала шаг назад, готовясь раствориться в толпе, но к этому принц был готов: он крепко схватил ее за локоть и потащил прочь от толпы, в тень отдаленных и пустых кварталов. Ярость внутри тол волнами накатывала, снося все доводы разума, то отступала, охлаждая пыл. Когда они остались совсем одни, когда никакой прохожий зевака не смог бы их увидеть, Александр швырнул охотницу на стену так, что она едва удержалась на ногах. Может, и зря, потому что рукой он сжал ее горло, ощутил, как бьется сердце, качая кровь по венами и на несколько секунд даже насладился властью.
- Снимай! - прорычал он.
Затем несильно, но ощутимо, ударил о стену. Охотница рассмеялась, увидев, как цифры его рейтинга немного просели.
- Похоже, в этом мире не любят альфа-самцов, да? - язвительно усмехнулась она.
- Сними шлем.
- Только шлем?
Фаргх, ему начинала надоедать эта игра.
- А ты уверен, принц, что готов к тому, что под ним увидишь?
Александр сам, не дожидаясь исполнения приказа, схватился за край зеркального шлема и стащил его. Темные, скорее даже черные, волосы рассыпались по плечам.
Он сдержался, стиснул зубы — и лицо осталось бесстрастным, но внутри взметнулась целая буря эмоций. На него смотрели знакомые до раздирающей боли внутри глаза. Знакомые губы искривились в усмешке.
Фаргх, он был готов к любому! Частью души даже ждал увидеть под шлемом Селлу, хоть и понимал, что это невозможно. Но на него смотрела Брилли. Незнакомая и одновременно родная. Привычная Брилли и в то же время другая.
Более наглая, не такая улыбчивая, совсем не любопытная. Жесткая, уверенная в себе, сексуальная. Но все же не Брилл.
- Удивлен? Папа говорил, мне нужно прятать лицо. Наверное, чтобы не испортить сестричке сюрприз. Но тебе я, пожалуй, с удовольствием бы открылась. Хочешь воплотить все фантазии в реальность? Я с легкостью могу превратиться в малышку Брилли.
Она скорчила жалобную мордашку:
- Ваше высочество, позвольте мне доставить вам удовольствие.
- Что мешает мне тебя убить?
- Ты и сам знаешь, - рассмеялась она. - Это не так-то просто сделать. Я долго обучалась, чтобы твоя победа не была легкой. А учитывая специфику мира... ты окажешься в «Изнанке» раньше, чем сумеешь меня одолеть. Конечно, тогда ты встретишься со своей Брилли, но императрица будет расстроена. А папа не хочет ей зла.
- Можешь передать отцу, - Александр медленно, почти лаская, провел по руке девушки от запястья до плеча, спустился вниз и обхватил локоть, - что он совершил много ошибок, но эта была фатальной.
Она улыбалась. Самоуверенная, циничная сука, в которой не было ровным счетом ничего от человека. Он даже не знал, как ее зовут. И хоть в первые минуты охотница казалась Александру совершенной копией Брилл, уже сейчас он не видел в них никакого сходства.
Брилл была живой. В ее глазах горела душа. А в глазах этой куклы — только холодный расчет.
- Я, видишь ли, не положительный герой.
Сжал. Дернул. Раздался мерзкий хруст, с каким ломаются хрупкие человеческие кости и крик разнесся по пустым темным улицам, запутался в штормовых вихрях и исчез среди множества ярких профайлов.
Рейтинг ринулся вниз с космической скоростью, но Александру было плевать. Он бегом направился к границе города и, едва выйдя за пределы, завел платформу. Лететь недолго и, прежде, чем стражи сообразят, куда делся очередной бедняга со светлыми цифрами судьбы, он будет на корабле. А дальше... дальше Александр Фортем совершит галактическое преступление.
Но его принцесса однозначно того стоит.
***
Корабль был, разумеется, старый. Лет двадцать ему было, не меньше. Когда-то этот образец космической техники наверняка радовал своего владельца и был передовым по скорости, вооружению и дизайну. Подобный был у мамы, бережно хранился в ангаре и периодически использовался ею для простых полетов в пределах системы. Когда-то «Александра» была флагманом межзвездного транспорта. Теперь она и все корабли, построенные по ее образцу, давно устарели.
Но раз не было альтернативы, сойдет и такой.
Пришлось снова уйти под воду, потому что рейтинг все-таки пробил дно и остановился на каком-то немыслимо маленькой цифре. Внешнее наблюдение показывало стражей, которые недоуменно осматривали окрестности, гадая, куда же делся нарушитель. Александр не собирался пока что им показываться. Сейчас он хотел посоветоваться. Причем в частном порядке, поэтому набирал не код доступа на официальный канал с императором, а личный, вызывая прямо в комнату. Надеясь, что с этой фаргховой планеты вообще можно посылать сигналы и «Шторм» их не глушит.
Не глушил.
- Наконец-то и я понадобился, - усмехнулся отец, едва услышав сына.
Визуальной связи добиться не удалось, не работал голографический проектор.
- У меня проблемы и... решить их я могу только совершив преступление.
- Что ж, минусы разведки. Нам часто приходится идти на тяжелые меры.
- Ее величество это не одобрит.
- Что на кону?
Поэтому он любил разговаривать с отцом.
- Жизнь Бриллианы. Нас выследил охотник, он влез в местную систему и... это долго рассказывать. Брилл сейчас в местной тюрьме, но долго она не протянет, у нее ведь татуировка и она еще работает. Не знаю, сколько еще она сможет вытерпеть. Забрать ее без шума я не смогу. Придется открыться местным, устроить заварушку и, скорее всего, дать толчок к апокалипсису. Потому что единственный способ ее вытащить — уничтожить их «Шторм».
Император долго молчал, обдумывая услышанное. Они оба знали, каким образом можно уничтожить «Шторм» в кратчайшие сроки. Вряд ли Кноринг мог предвидеть подобное решение, не говоря уже о его ручной стерве. Никому в здравом уме не придет в голову, что принц, наследник альянса, сын Паулины Виккерс и Аднара Фортема, способен уничтожить мир, чтобы спасти одну-единственную девушку.
Но он и впрямь не был положительным героем.
- Если это и впрямь единственный способ — действуй, - наконец сказал император. - Забирай свою Брилл и лети на встречу с эскадрой. Пора заканчивать, миссия затянулась.
- Что ты скажешь маме?
- Что она в свое время была готова сделать то же самое. Я обычно не говорю такого. Да и не должен отец говорить это сыну. Но не думай о последствиях. Ты слишком много отдал вселенной, чтобы она забрала у тебя последнее. Нет гарантий, что уничтожение «Шторма» приведет к концу света. Вдруг это станет толчком для прогресса и однажды мы примем планету в альянс?
В этом Александр сомневался, но спорить не стал. Его накрыло облегчением от осознания, что отец поддерживает желание спасти Брилл. Понимает, как важно вытащить ее оттуда. Чем больше времени проходит, тем хуже ей будет становиться. Они звезды ведают, что в этой изнанке происходит. Даже в спокойной и комфортной обстановке без него Брилли будет медленно умирать, а в местном аду... ему понадобятся сутки, чтобы все приготовить, но может статься, этих суток у них просто нет.
- Нужно ее найти. Более-менее точное местоположение, потому что увезти они могли куда угодно. Градвин сможет?
- Попробует. Но это время, сам понимаешь.
- Ладно. Главное ее найти и увезти, а дальше выходим как-нибудь. Что после? Где мы встречаемся с эскадрой?
- Я перешлю зашифрованные координаты. Если охотник на планете, то может перехватить наш разговор.
- Я сломал ей руку. Она пока занята.
- Она? Девушка?
Александр вздохнул.
- Потом расскажу, это длинная история. Кноринг не такой уж и дурак. Мы его недооценили.
- Значит получишь координаты и по ним лети на точку встречи. Там выжидай сутки прежде, чем отправить маяк. И дальше полетите в сопровождении.
- Принял. Жду инфу о местонахождении Брилл и готовлюсь к заварушке. Не говори пока маме, что я планирую здесь устроить. Расстроится.
- Будьте осторожны. В желании спасти ее не жертвуй собственной жизнью.
- Ты-то пожертвовал бы.
На это Его величеству оказалось нечего ответить. Сложно отговаривать от безрассудных поступков, когда сам наплевал на все правила и законы.
Никогда еще, ни к одному заданию, Александр не готовился так тщательно. Права на ошибку просто не было, он не сможет вернуться через время и переиграть операцию. Он либо вытащит Брилл, либо подведет ее. А ведь обещал, угощая с рук, что спасет в любой ситуации.
Значит, надо спасти.
Он бросил мрачный взгляд на коннектор, запертый в экранированном ящике. Пока он там, никто из местных стражей не сможет его увидеть или обнаружить. А когда он его достанет, то будет уже поздно, и никому на планете не будет дела до незнакомца с отрицательным рейтингом.
Пока Градвин ищет Бриллиану, Александр сможет обнаружить две очень важные мишени. Центр «Шторма» и корабль охотницы. Ракеты, которыми вооружен корабль, смогут стереть с лица планеты обе точки. Начнется хаос, мир сойдет с ума. И по координатам Градвина он успеет найти Брилл раньше, чем случится что-то непоправимое. Надежда на это, по крайней мере, была.
***
Изнанка меня не испугала, я видела места и похуже. А вот одиночество... даже в космосе, среди холодной темноты и безжизненных мигающих звезд я не чувствовала себя одинокой, а тут вдруг накрыло.
Папа далеко, на другой планете, да и не особо-то беспокоится, как там дочурка. Александр... наверное, он попытается меня спасти, но если поступит приказ вернуться, посмеет ли ослушаться? С одной стороны мне казалось, что в гробу он видел все приказы, если они шли вразрез с его желаниями. С другой... он должен был увезти меня, чтобы папа сотрудничал. Папа отказался, так какой теперь смысл рисковать жизнью принца?
К счастью, я все же верила, что меня попробуют спасти и благодаря этому держалась всю дорогу до изнанки.
Нас высадили на огромном пустыре, заваленном мусором. Вдалеке виднелись одноэтажные бетонные здания, с виду хлипкие и старые. Люди вокруг меня выглядели подавленными. Несколько девушек рыдали, то и дело бросаясь к бесстрастным стражам. Остальные вели себя спокойнее.
В сопровождении стражи мы дошли до ближайшей постройки и ввалились внутрь хаотичной растерянной толпой. Затем у каждого забирали коннектор, а один из стражей что-то проверял, тыкая во все подряд кнопки. У всех без исключения рейтинг был в светлой зоне.
Какой-то паноптикум, гротескное общество. На Земле сетевой рейтинг порой тоже много значил, он открывал многие двери. Но его отсутствие не убивало. Во всяком случае адекватных людей.
Как будто я оказалась в неважно написанной книге, где автор создал мир таким нарочно. Неправильным, жестоким и карикатурным. А все для того, чтобы герои как следует пострадали. Интересно, у моего автора вообще хэппи энд будет или я останусь здесь навечно?
Хотя, навечно не получится. Пара дней, не больше.
Мои размышления прервал страж, подошедший и что-то произнесший. Я, естественно, не поняла ни слова и поэтому молча отдала ему коннектор. Взглянув на меня с подозрением, он принялся проверять рейтинг, а потом снова что-то сказал.
Ничего лучше, чем прикинуться глухой, мне в голову не пришло. Я показала пальцем на уши, потом на рот и сокрушенно покачала головой. Страж с подозрением (через шлем не было видно, но он характерно склонил голову) меня рассматривал. Затем махнул рукой.
Тех, кто уже отдал коннектор, куда-то уводили. Наконец и моя очередь подошла. На девчонку не стали тратить двоих стражников, поэтому к двери меня тащил другой стражник. Понимая, что сопротивляться бессмысленно, я послушно шла следом, хоть и немного не успевая за широким шагом.
Страшно. И не столько от неизвестности, сколько от невозможности превратить ее в известность. Я не понимала ни слов, ни надписей, ни указаний. Не могла спросить, что будет дальше. И не было никого, кто познакомит меня с этим миром.
Поэтому осталось только мечтать, что Александр все-таки найдет способ меня найти. Нашел же на Земле... И хоть ему проще улететь, забыть как страшный сон неудавшуюся заложницу, вдруг у меня есть шанс, что за недолгое время я хоть немного ему понравилась?
Потому что у меня эта татуировка вытащила душу вместе со здравым смыслом. И что убьет раньше, физическая реакция на кровь мужчины, которого я больше не увижу, или знание того, что он не придет просто потому что это нерационально.
