– Воспитанницу, – с улыбкой поправил его Георг.
И направился ко мне. Ну, уж нет. Обнимать я себя не позволю. Поэтому я отстранилась и как можно вежливее улыбнулась в ответ на поздравления. Георга взбесило это проявление неуважения, но он ничего не сказал. Только сунул мне в руки лихо перевязанную красной лентой коробочку и отступил.
– Вас, господин Сероглазый, я тоже поздравляю, – по голосу этого никак сказать нельзя было. – Повезло… иметь с женой один день рождения на двоих. Что ж, на этом я должен попрощаться. Дела не ждут.
– Может, тортика? – судя по ухмылочке Клэя, тортик уже был снабжен чем-то очень неприятным для здоровья.
Георг перспективу тоже оценил и вежливо отказался:
– Простите, но нет. Разве что… может, вы пригласите невесту на танец? Мы бы хоть полюбовались на такую красивую пару.
Он знал. Сволочь, он все прекрасно знал о наших отношениях и ждал только повода, дабы предъявить всем доказательства. Нельзя было давать повод и это я, кажется, понимала. Но, с другой стороны, во мне бушевало нежелание подходить к Клэю. И эти две эмоции устроили настоящую войну. От неизбежности принятия решения меня избавил Клэй. Он просто и почти силком вытащил меня на середину зала.
– Ви-и-ил, – протянул он, но тихо, так, чтобы слышала только я. – Подыгрывай. Это тебе надо, а не мне.
Сразу проснулась и паника, и страх перед Георгом, и желание отползти как можно дальше от Сероглазого. Все скопом, в общем. Я прошептала, явственно слыша в голосе панические нотки:
– Я не умею танцевать!
– Ты же выросла в замке!
– Там жилыми были четыре комнаты! Ты думаешь, там устраивались танцы?!
– Ладно, – парень закатил глаза. – Просто обними меня за шею, и все. А, ну и ближе подойди.
Стоять рядом, так близко, что можно чувствовать биение чужого сердца – это необычно. Чуть сладковатый запах непривычен, но приятен. Обнаженная шея, которой касаются руки, горячая.
– Чего стоим? – обратился Клэй к остальным. – Подключаемся! Не спим!
Я благодарно выдохнула. Народ подтянулся на танцпол. Скрыл нас от взгляда Георга и избавил от необходимости танцевать что-то сложное. Сейчас я дождусь, когда на нас перестанут обращать внимание, и сбегу. Плохой идеей было сюда спуститься.
– Значит, у тебя день рождения. – Клэй не мог – кто бы сомневался – обойти этот момент стороной. – Забавно. И почему о нем никто не знает?
– Я не люблю праздновать день рождения. А эта таверна выдержит только один праздник. Наслаждайся.
– Я наслаждаюсь. – Он хмыкнул и крепче сжал объятия. – Ты готова принять мою помощь только когда речь идет об этом Георге. Кто он? И что тебе сделал?
Я вздрогнула.
– Неважно.
– Судя по тому, как ты вдруг задрожала, очень важно.
– Еще раз поднимешь эту тему, и я отдавлю тебе все ноги.
– Ты без каблуков. И это не в твоих интересах. Так все же?
– Сероглазый, в тебе хоть немного чувства такта есть?! Еще раз спросишь, устрою скандал.
– Я тебе не позволю!
– И как ты меня остановишь?
– Поцелую!
Твою ж… и уклониться не было никакого шанса, потому как руки его держали очень крепко. Но поцелуй, вопреки мелькнувшим опасениям, не был слишком откровенным. Просто касание, достаточное для того, чтобы все вокруг поняли, в каких мы отношениях.
Якобы.
– Он уходит. – Я действительно заметила удаляющегося Георга. – Выпусти меня!
– Брось, Вил, давай хотя бы до конца песни. Иначе что о нас будут думать?
– Что я отвратительно танцую?
– Что мы ссоримся. Ты не отвратительно танцуешь. Ты просто меня стесняешься. Мне нравятся твои духи. И платье ничего.
Он опустил руку и указательным пальцем провел по коже, которую обнажал вырез. Я дернула ногой и едва не упала.
– Прекрати себя так вести, Сероглазый!
– Ладно. – Глаза Клэя весело блестели, что намекало на небольшую дозу алкоголя.
Памятуя о любимом развлечении пьяного Клэя – походе в гости к Вил, я уверилась во мнении, что с этого сборища надо сбежать.
– Кажется, твоя Алла расстроилась.
Помощница судьи и впрямь сидела, насупившись.
– Алла меня не интересует. А вот ты – очень. Я никогда не встречал такой девушки. Которой я нравлюсь, но которая все равно бежит от меня как можно дальше.
– Ты мне не нравишься! – Я сказала это тихо, чтобы никто не услышал. – Ты меня бесишь! С самой первой встречи ты ведешь себя как самовлюбленная скотина, не ставящая выше своих интересов ничего! И ты утверждаешь, что можешь нравиться мне? Выпусти!
На этот раз Клэй послушался, но с его лица не сходила усмешка. Ему явно нравилось злить меня и наблюдать за реакцией.
– С днем рождения, – бросила я, и направилась прочь.
Куда – совершенно не смотрела, но уже через минуту обнаружила, что лестница наверх осталась в противоположном конце зала, а сама я уперлась носом в дверь, ведущую на внутренний двор. Что ж, свежий воздух не помешает. Я решительно открыла дверь, выскользнула из шумного помещения таверны и оказалась среди ночных звуков небольшого садика, разбитого госпожой Домашней.
Не заботясь о платье, я уселась на ступеньках. Вкусно пахло цветами, возле фонаря летали мотыльки и какая-то мошкара. Приглушенные звуки музыки и смеха доносились из-за двери и совсем немного приоткрытого окна. Здесь было намного лучше, чем внутри. И свежее, и тише, и спокойнее. Не люблю шумные сборища, здешний образ жизни так отличается от того, к которому я привыкла на Плато. Там для того, чтобы сходить в гости, собирались с раннего утра. Здесь все было проще, быстрее и живее, что ли. Лесной более развит, нежели Снежное Плато, здесь постоянно что-то меняется, строится, кипит жизнь.
На истории нам рассказывали, что названия городов уже давно не отражают их сути. Верхний Город еще можно назвать городом: его территория почти не меняется. Как висел высоко в небе огромный остров, так и висит. Говорят, зрелище высоких и светлых зданий стоит того, чтобы посетить Верхний. Лесной Город давно уже перестал быть городом. Сейчас Лесным назывался центр, самый населенный из всех. На периферии располагались городки поменьше, но тоже со своими обычаями, со своим управлением, а в некоторых даже были небольшие филиалы «Драконьих Авиалиний».
Подземный Город постоянно осваивал новые пещеры, соединял ходами уже существующие, а еще готовил несколько новых шахт для спуска. Снежное Плато так и замерло, остановившись в развитии. Все те же замки, преимущественно вблизи горячих источников, вокруг них деревеньки. Отдельные дома отшельников, курганы и лишь один крупный город, собственно, столица. Неспешный ход той, давней и ушедшей жизни для меня потерян.
Скрип двери сообщил, что в покое меня оставить никак не хотят. Элис или Дэна я еще выдержу, но если…
– Я вспомнил, что ты не любишь вечеринки. – Клэй уселся рядом. Я на него даже не взглянула. – Леди-дракон.
– Не называй меня так.
– Но ты ведь леди. И дракон. По-моему, хорошее прозвище, почти приклеилось.
– Меня зовут Вил!
– Ладно, не кипятись. Я пришел вернуть тебе веру в мужчин и вообще в людей. Доказать, что мы можем думать не только о себе.
– Что-то мне уже страшно, – пробормотала я.
– Вот.
Клэй протянул мне шоколадный кекс с торчащей из него свечкой.
– Если бы я знал, что у тебя день рождения, приготовил бы подарок. Но увы… а дарить что-то из того хлама, что подарили мне, считаю неприличным. Так что кекс и, – он вложил лакомство в мою руку, щелкнул пальцами, и свеча загорелась, – свечка. Все как положено.
Невольно я улыбнулась. Кекс со свечкой. Почти торт, почти именинный, почти от родственника. Мы, по-моему, уже сроднились.
– Задувать будешь? – Клэй спрашивал так серьезно…
– Мне нечего загадывать. Все, что хочу, или могу получить сама, или уже потеряла безвозвратно.
– Тогда просто загадай… чтобы все получилось. Свечку надо задуть.
Я внимательно посмотрела на Клэя, пытаясь понять, не шутит ли он. Но в полумраке выражение его лица разглядеть было сложно.
– Давай, Вил, воск капает. Будешь есть вместе с кексом свечу.
Я зажмурилась, как в детстве, когда мама пекла торт со свечками. И задула свечу. Просто так, ничего не загадывая. Пусть сбудется то, что захочу. Было одно желание, частично явившееся причиной моего переезда в Лесной, но о нем я не позволяла себе думать. Сначала нужно присмотреться, обжиться, стать привычной и самой обычной.
Кекс оказался вкусным, с изюмом. Не хватало водички, чтобы запить, но вставать и идти за ней в зал не хотелось.
– Ты забыла подарок, что принес Георг. – С этими словами Клэй протянул мне небольшую коробочку, по форме напоминавшую пенал для письменных принадлежностей.
– Выброси ее. Ничего хорошего Георг подарить не способен.
– Уверена? – в его голосе прозвучало сомнение. – Может, это что-то полезное? Или красивое?
– Даже если так, мне это не нужно. Ничего от Георга не нужно.
Я опасалась, что Клэй снова начнет задавать вопросы относительно моего прошлого, но он лишь пожал плечами, и коробочка вспыхнула алым пламенем. А через пол минуты парень легким движением стряхнул пепел с руки.
– Скоро разойдутся гости. Мы хотим прогуляться, проветриться. Идем?
– Кто «мы»? – Злость на него уже улетучилась. Воистину правда – шоколад поднимает настроение.
– Я, Дэн, Эйд, Найк и Элис.
– Элис вы взяли, чтобы пошла я?
– Ну почему сразу ты? Может, мне Элис нравится?
– Совет вам, да любовь. – И я поднялась. – Переоденусь и пойду. Они уже расходятся.
Кекс, этот проклятый кекс свое дело сделал. Я поверила в способность Клэя быть хорошим.
Мы брели по набережной и болтали. Точнее, болтал преимущественно Эйд. Как и положено актеру, он артистично рассказывал какие-то истории, неизвестно откуда почерпнутые и развлекал нас всю дорогу до набережной. А едва мы оказались у воды, завел лекцию об истории Лесного.
– Между прочим, эта река – искусственная. – Вставил свое слово Найк. – Ей всего-то лет пятьдесят, не больше. Маги из городского совета сделали.
– Зачем? – Живо заинтересовалась Элис.
Она вообще была на седьмом небе от счастья оттого, что ее взяли на такую прогулку.
– Городу не хватает воды. – Ответил за Найка Клэй. – С питьевой справляется хранилище, но ведь нужна вода в дома, для поливки, для уборки улиц. Так что пить из нее не рекомендую.
– Но красиво. – Элис мечтательно вздохнула и облокотилась на перила. – И набережная красивая.
– Только ненадежная какая-то. Выходы к воде открыты. Зачем? – Я действительно заметила какие-то площадки, с которых запросто можно было сигануть в воду.
– Рыбачат, – ответил Эйд. – Это своего рода спорт.
Да, Вил, и это тебе тоже в новинку. На Плато рыбачат, чтобы добыть пищу, но никак не ради удовольствия.
Нравится ли мне здешняя жизнь? Да, определенно. Есть в ней что-то светлое, веселое и легкое. Даже зима, готова поспорить, будет мягкой и спокойной, без вечных метелей, морозов, когда из дома-то нельзя выйти без того чтобы получить обморожение. Может, удастся выбраться в ледовый городок или на каток. Будет здорово, особенно если с Элис или Дэном. Даже Клэя я согласна потерпеть. Он может быть и милым, и вежливым. Когда хочет, или когда ему что-то нужно.
Они затеяли игру в названия. Я почти ничего не знала, слишком мало еще жила в Лесном. Ни Лилового озера, ни таверны «Оранжевый Енот», ни библиотеки «Книжный светоч». Поэтому я решила прогуляться в одиночестве.
Их смех слышался по всей набережной, даже когда я свернула за угол старинного здания, простоявшего с самого возрождения Лесного. Его отстроили после серии катаклизмов, прокатившихся по всему миру. Воссоздали точную копию того, что было уничтожено. Сейчас в нем располагался ресторан. Ночью, впрочем, закрытый.
Искушение подойти к воде было настолько велико, что я не удержалась.
Темная, прохладная. Легкие волны бежали по поверхности, нарушая ночную тишину. На противоположном берегу горели какие-то огни. Фонарь отчего-то не горел, но этому я была лишь рада. Никто из ребят не заметил бы где я. Это давало возможность побыть одной.
Хорошо, что Клэй уничтожил подарок Георга. Я не хочу знать, что там было. Наверняка что-то, что напомнит мне о годе, проведенном на Плато после смерти мамы. Он выдался исключительно «приятный». Сейчас, в безопасности, я удивлялась, как мне хватило духу сбежать, выбить себе новую фамилию, продать украшения. Я никогда не считала себя смелой для таких поступков. Все приключения были уделом героинь романтических книг, но никак не моим.
Я не смогла побороть себя и присела, чтобы потрогать рукой воду. Мне очень нужна была прохлада, чтобы убедиться в реальности окружения. Темная вода манила, блики от света луны и далеких фонарей завораживали.
В тот же миг, когда пальцы коснулись водной глади, я почувствовала, как поскальзываюсь. На миг подумалось, что в спину очень удачно направили поток воздуха – это при безветренной ночи! Затем я полетела вниз, успев лишь коротко вскрикнуть.
Неожиданность падения, страх, ледяная, пронизывающая острым холодом насквозь, вода – все это не дало мне вспомнить скудные навыки плавания, и я неплохо так глотнула воды. Тело еще паниковало, но я поняла, что нужно прекращать барахтаться и плыть к берегу. Одна беда – до края площадки я рукой достать не смогла бы. Но это проблему следовало решить, доплыв для начала до нужного места. Я же плавала из рук вон плохо, кашляла, да еще и мешала одежда. Даже скинуть куртку было невозможно.
Рядом раздался всплеск, меня окатило волной холодных брызг. И можно было уже не пытаться плыть, потому как в два мощных гребка Клэй подплыл и помог мне удержаться на поверхности.
А там уже Дэн и Эйд помогли нам выбраться. Сил подняться и сесть на скамейку у меня не осталось, поэтому я даже не стала подниматься с дороги. Кашляла и задыхалась, слишком много воды. Еще тряслись руки и болела голова.
– Вил, – Клэй подскочил и сгреб меня в объятия, от чего я снова закашлялась, – дыши спокойно. Дыши, говорю.
Попыталась сделать, как он говорит, впрочем, без особого успеха.
– Дыши, спокойнее, восстанавливай дыхание, – тихо говорил он в самое ухо.
От него почему-то шло тепло, хотя и Клэй вылез из ледяной воды. Магия? Он умудрялся применять магию?
Постепенно кашель отступал, но горло все еще саднило. Я глубоко дышала, зажмурившись, укутанная в чью-то куртку, на коленях у Клэя. Будь состояние не таким паршивым, я бы непременно посмеялась над собой, но в этот момент думать ни о чем не хотелось. Еще бы дрожь прошла, вообще здорово.
– Ну, все, все, – Клэй начал застегивать на мне куртку Дэна.
Эйд отдал ему свою, чтобы не простудился.
– Мне домой надо, – стуча зубами пробормотала я.
– Конечно, надо. – Клэй в этот раз был со мной согласен. – Сейчас ребят оставим, и пойдем.
Дэн на это заявление активно начал мотать головой:
– Э, парень, нет, мы с вами.
– Гуляйте. – Клэй лишь махнул рукой. – Хороший вечер же.
Я действительно не смогла бы сама добраться до дома, так что активно отказываться от помощи не стала.
– Он меня проводит, и вернется. Я часто болею, мне лучше в горячую ванну. А Клэй вернется, да ведь?
И обернулась к нему в поисках поддержки.
– Может быть. – Парень неопределенно пожал плечами.
– Пожалуйста, давайте останемся! – Элис хоть и выглядела расстроенной, сдаваться не хотела.
Ей нравилось гулять в этой компании, она недвусмысленно жалась к Дэну и явно не хотела отправляться на боковую.
И направился ко мне. Ну, уж нет. Обнимать я себя не позволю. Поэтому я отстранилась и как можно вежливее улыбнулась в ответ на поздравления. Георга взбесило это проявление неуважения, но он ничего не сказал. Только сунул мне в руки лихо перевязанную красной лентой коробочку и отступил.
– Вас, господин Сероглазый, я тоже поздравляю, – по голосу этого никак сказать нельзя было. – Повезло… иметь с женой один день рождения на двоих. Что ж, на этом я должен попрощаться. Дела не ждут.
– Может, тортика? – судя по ухмылочке Клэя, тортик уже был снабжен чем-то очень неприятным для здоровья.
Георг перспективу тоже оценил и вежливо отказался:
– Простите, но нет. Разве что… может, вы пригласите невесту на танец? Мы бы хоть полюбовались на такую красивую пару.
Он знал. Сволочь, он все прекрасно знал о наших отношениях и ждал только повода, дабы предъявить всем доказательства. Нельзя было давать повод и это я, кажется, понимала. Но, с другой стороны, во мне бушевало нежелание подходить к Клэю. И эти две эмоции устроили настоящую войну. От неизбежности принятия решения меня избавил Клэй. Он просто и почти силком вытащил меня на середину зала.
– Ви-и-ил, – протянул он, но тихо, так, чтобы слышала только я. – Подыгрывай. Это тебе надо, а не мне.
Сразу проснулась и паника, и страх перед Георгом, и желание отползти как можно дальше от Сероглазого. Все скопом, в общем. Я прошептала, явственно слыша в голосе панические нотки:
– Я не умею танцевать!
– Ты же выросла в замке!
– Там жилыми были четыре комнаты! Ты думаешь, там устраивались танцы?!
– Ладно, – парень закатил глаза. – Просто обними меня за шею, и все. А, ну и ближе подойди.
Стоять рядом, так близко, что можно чувствовать биение чужого сердца – это необычно. Чуть сладковатый запах непривычен, но приятен. Обнаженная шея, которой касаются руки, горячая.
– Чего стоим? – обратился Клэй к остальным. – Подключаемся! Не спим!
Я благодарно выдохнула. Народ подтянулся на танцпол. Скрыл нас от взгляда Георга и избавил от необходимости танцевать что-то сложное. Сейчас я дождусь, когда на нас перестанут обращать внимание, и сбегу. Плохой идеей было сюда спуститься.
– Значит, у тебя день рождения. – Клэй не мог – кто бы сомневался – обойти этот момент стороной. – Забавно. И почему о нем никто не знает?
– Я не люблю праздновать день рождения. А эта таверна выдержит только один праздник. Наслаждайся.
– Я наслаждаюсь. – Он хмыкнул и крепче сжал объятия. – Ты готова принять мою помощь только когда речь идет об этом Георге. Кто он? И что тебе сделал?
Я вздрогнула.
– Неважно.
– Судя по тому, как ты вдруг задрожала, очень важно.
– Еще раз поднимешь эту тему, и я отдавлю тебе все ноги.
– Ты без каблуков. И это не в твоих интересах. Так все же?
– Сероглазый, в тебе хоть немного чувства такта есть?! Еще раз спросишь, устрою скандал.
– Я тебе не позволю!
– И как ты меня остановишь?
– Поцелую!
Твою ж… и уклониться не было никакого шанса, потому как руки его держали очень крепко. Но поцелуй, вопреки мелькнувшим опасениям, не был слишком откровенным. Просто касание, достаточное для того, чтобы все вокруг поняли, в каких мы отношениях.
Якобы.
– Он уходит. – Я действительно заметила удаляющегося Георга. – Выпусти меня!
– Брось, Вил, давай хотя бы до конца песни. Иначе что о нас будут думать?
– Что я отвратительно танцую?
– Что мы ссоримся. Ты не отвратительно танцуешь. Ты просто меня стесняешься. Мне нравятся твои духи. И платье ничего.
Он опустил руку и указательным пальцем провел по коже, которую обнажал вырез. Я дернула ногой и едва не упала.
– Прекрати себя так вести, Сероглазый!
– Ладно. – Глаза Клэя весело блестели, что намекало на небольшую дозу алкоголя.
Памятуя о любимом развлечении пьяного Клэя – походе в гости к Вил, я уверилась во мнении, что с этого сборища надо сбежать.
– Кажется, твоя Алла расстроилась.
Помощница судьи и впрямь сидела, насупившись.
– Алла меня не интересует. А вот ты – очень. Я никогда не встречал такой девушки. Которой я нравлюсь, но которая все равно бежит от меня как можно дальше.
– Ты мне не нравишься! – Я сказала это тихо, чтобы никто не услышал. – Ты меня бесишь! С самой первой встречи ты ведешь себя как самовлюбленная скотина, не ставящая выше своих интересов ничего! И ты утверждаешь, что можешь нравиться мне? Выпусти!
На этот раз Клэй послушался, но с его лица не сходила усмешка. Ему явно нравилось злить меня и наблюдать за реакцией.
– С днем рождения, – бросила я, и направилась прочь.
Куда – совершенно не смотрела, но уже через минуту обнаружила, что лестница наверх осталась в противоположном конце зала, а сама я уперлась носом в дверь, ведущую на внутренний двор. Что ж, свежий воздух не помешает. Я решительно открыла дверь, выскользнула из шумного помещения таверны и оказалась среди ночных звуков небольшого садика, разбитого госпожой Домашней.
Не заботясь о платье, я уселась на ступеньках. Вкусно пахло цветами, возле фонаря летали мотыльки и какая-то мошкара. Приглушенные звуки музыки и смеха доносились из-за двери и совсем немного приоткрытого окна. Здесь было намного лучше, чем внутри. И свежее, и тише, и спокойнее. Не люблю шумные сборища, здешний образ жизни так отличается от того, к которому я привыкла на Плато. Там для того, чтобы сходить в гости, собирались с раннего утра. Здесь все было проще, быстрее и живее, что ли. Лесной более развит, нежели Снежное Плато, здесь постоянно что-то меняется, строится, кипит жизнь.
На истории нам рассказывали, что названия городов уже давно не отражают их сути. Верхний Город еще можно назвать городом: его территория почти не меняется. Как висел высоко в небе огромный остров, так и висит. Говорят, зрелище высоких и светлых зданий стоит того, чтобы посетить Верхний. Лесной Город давно уже перестал быть городом. Сейчас Лесным назывался центр, самый населенный из всех. На периферии располагались городки поменьше, но тоже со своими обычаями, со своим управлением, а в некоторых даже были небольшие филиалы «Драконьих Авиалиний».
Подземный Город постоянно осваивал новые пещеры, соединял ходами уже существующие, а еще готовил несколько новых шахт для спуска. Снежное Плато так и замерло, остановившись в развитии. Все те же замки, преимущественно вблизи горячих источников, вокруг них деревеньки. Отдельные дома отшельников, курганы и лишь один крупный город, собственно, столица. Неспешный ход той, давней и ушедшей жизни для меня потерян.
Скрип двери сообщил, что в покое меня оставить никак не хотят. Элис или Дэна я еще выдержу, но если…
– Я вспомнил, что ты не любишь вечеринки. – Клэй уселся рядом. Я на него даже не взглянула. – Леди-дракон.
– Не называй меня так.
– Но ты ведь леди. И дракон. По-моему, хорошее прозвище, почти приклеилось.
– Меня зовут Вил!
– Ладно, не кипятись. Я пришел вернуть тебе веру в мужчин и вообще в людей. Доказать, что мы можем думать не только о себе.
– Что-то мне уже страшно, – пробормотала я.
– Вот.
Клэй протянул мне шоколадный кекс с торчащей из него свечкой.
– Если бы я знал, что у тебя день рождения, приготовил бы подарок. Но увы… а дарить что-то из того хлама, что подарили мне, считаю неприличным. Так что кекс и, – он вложил лакомство в мою руку, щелкнул пальцами, и свеча загорелась, – свечка. Все как положено.
Невольно я улыбнулась. Кекс со свечкой. Почти торт, почти именинный, почти от родственника. Мы, по-моему, уже сроднились.
– Задувать будешь? – Клэй спрашивал так серьезно…
– Мне нечего загадывать. Все, что хочу, или могу получить сама, или уже потеряла безвозвратно.
– Тогда просто загадай… чтобы все получилось. Свечку надо задуть.
Я внимательно посмотрела на Клэя, пытаясь понять, не шутит ли он. Но в полумраке выражение его лица разглядеть было сложно.
– Давай, Вил, воск капает. Будешь есть вместе с кексом свечу.
Я зажмурилась, как в детстве, когда мама пекла торт со свечками. И задула свечу. Просто так, ничего не загадывая. Пусть сбудется то, что захочу. Было одно желание, частично явившееся причиной моего переезда в Лесной, но о нем я не позволяла себе думать. Сначала нужно присмотреться, обжиться, стать привычной и самой обычной.
Кекс оказался вкусным, с изюмом. Не хватало водички, чтобы запить, но вставать и идти за ней в зал не хотелось.
– Ты забыла подарок, что принес Георг. – С этими словами Клэй протянул мне небольшую коробочку, по форме напоминавшую пенал для письменных принадлежностей.
– Выброси ее. Ничего хорошего Георг подарить не способен.
– Уверена? – в его голосе прозвучало сомнение. – Может, это что-то полезное? Или красивое?
– Даже если так, мне это не нужно. Ничего от Георга не нужно.
Я опасалась, что Клэй снова начнет задавать вопросы относительно моего прошлого, но он лишь пожал плечами, и коробочка вспыхнула алым пламенем. А через пол минуты парень легким движением стряхнул пепел с руки.
– Скоро разойдутся гости. Мы хотим прогуляться, проветриться. Идем?
– Кто «мы»? – Злость на него уже улетучилась. Воистину правда – шоколад поднимает настроение.
– Я, Дэн, Эйд, Найк и Элис.
– Элис вы взяли, чтобы пошла я?
– Ну почему сразу ты? Может, мне Элис нравится?
– Совет вам, да любовь. – И я поднялась. – Переоденусь и пойду. Они уже расходятся.
Кекс, этот проклятый кекс свое дело сделал. Я поверила в способность Клэя быть хорошим.
Мы брели по набережной и болтали. Точнее, болтал преимущественно Эйд. Как и положено актеру, он артистично рассказывал какие-то истории, неизвестно откуда почерпнутые и развлекал нас всю дорогу до набережной. А едва мы оказались у воды, завел лекцию об истории Лесного.
– Между прочим, эта река – искусственная. – Вставил свое слово Найк. – Ей всего-то лет пятьдесят, не больше. Маги из городского совета сделали.
– Зачем? – Живо заинтересовалась Элис.
Она вообще была на седьмом небе от счастья оттого, что ее взяли на такую прогулку.
– Городу не хватает воды. – Ответил за Найка Клэй. – С питьевой справляется хранилище, но ведь нужна вода в дома, для поливки, для уборки улиц. Так что пить из нее не рекомендую.
– Но красиво. – Элис мечтательно вздохнула и облокотилась на перила. – И набережная красивая.
– Только ненадежная какая-то. Выходы к воде открыты. Зачем? – Я действительно заметила какие-то площадки, с которых запросто можно было сигануть в воду.
– Рыбачат, – ответил Эйд. – Это своего рода спорт.
Да, Вил, и это тебе тоже в новинку. На Плато рыбачат, чтобы добыть пищу, но никак не ради удовольствия.
Нравится ли мне здешняя жизнь? Да, определенно. Есть в ней что-то светлое, веселое и легкое. Даже зима, готова поспорить, будет мягкой и спокойной, без вечных метелей, морозов, когда из дома-то нельзя выйти без того чтобы получить обморожение. Может, удастся выбраться в ледовый городок или на каток. Будет здорово, особенно если с Элис или Дэном. Даже Клэя я согласна потерпеть. Он может быть и милым, и вежливым. Когда хочет, или когда ему что-то нужно.
Они затеяли игру в названия. Я почти ничего не знала, слишком мало еще жила в Лесном. Ни Лилового озера, ни таверны «Оранжевый Енот», ни библиотеки «Книжный светоч». Поэтому я решила прогуляться в одиночестве.
Их смех слышался по всей набережной, даже когда я свернула за угол старинного здания, простоявшего с самого возрождения Лесного. Его отстроили после серии катаклизмов, прокатившихся по всему миру. Воссоздали точную копию того, что было уничтожено. Сейчас в нем располагался ресторан. Ночью, впрочем, закрытый.
Искушение подойти к воде было настолько велико, что я не удержалась.
Темная, прохладная. Легкие волны бежали по поверхности, нарушая ночную тишину. На противоположном берегу горели какие-то огни. Фонарь отчего-то не горел, но этому я была лишь рада. Никто из ребят не заметил бы где я. Это давало возможность побыть одной.
Хорошо, что Клэй уничтожил подарок Георга. Я не хочу знать, что там было. Наверняка что-то, что напомнит мне о годе, проведенном на Плато после смерти мамы. Он выдался исключительно «приятный». Сейчас, в безопасности, я удивлялась, как мне хватило духу сбежать, выбить себе новую фамилию, продать украшения. Я никогда не считала себя смелой для таких поступков. Все приключения были уделом героинь романтических книг, но никак не моим.
Я не смогла побороть себя и присела, чтобы потрогать рукой воду. Мне очень нужна была прохлада, чтобы убедиться в реальности окружения. Темная вода манила, блики от света луны и далеких фонарей завораживали.
В тот же миг, когда пальцы коснулись водной глади, я почувствовала, как поскальзываюсь. На миг подумалось, что в спину очень удачно направили поток воздуха – это при безветренной ночи! Затем я полетела вниз, успев лишь коротко вскрикнуть.
Неожиданность падения, страх, ледяная, пронизывающая острым холодом насквозь, вода – все это не дало мне вспомнить скудные навыки плавания, и я неплохо так глотнула воды. Тело еще паниковало, но я поняла, что нужно прекращать барахтаться и плыть к берегу. Одна беда – до края площадки я рукой достать не смогла бы. Но это проблему следовало решить, доплыв для начала до нужного места. Я же плавала из рук вон плохо, кашляла, да еще и мешала одежда. Даже скинуть куртку было невозможно.
Рядом раздался всплеск, меня окатило волной холодных брызг. И можно было уже не пытаться плыть, потому как в два мощных гребка Клэй подплыл и помог мне удержаться на поверхности.
А там уже Дэн и Эйд помогли нам выбраться. Сил подняться и сесть на скамейку у меня не осталось, поэтому я даже не стала подниматься с дороги. Кашляла и задыхалась, слишком много воды. Еще тряслись руки и болела голова.
– Вил, – Клэй подскочил и сгреб меня в объятия, от чего я снова закашлялась, – дыши спокойно. Дыши, говорю.
Попыталась сделать, как он говорит, впрочем, без особого успеха.
– Дыши, спокойнее, восстанавливай дыхание, – тихо говорил он в самое ухо.
От него почему-то шло тепло, хотя и Клэй вылез из ледяной воды. Магия? Он умудрялся применять магию?
Постепенно кашель отступал, но горло все еще саднило. Я глубоко дышала, зажмурившись, укутанная в чью-то куртку, на коленях у Клэя. Будь состояние не таким паршивым, я бы непременно посмеялась над собой, но в этот момент думать ни о чем не хотелось. Еще бы дрожь прошла, вообще здорово.
– Ну, все, все, – Клэй начал застегивать на мне куртку Дэна.
Эйд отдал ему свою, чтобы не простудился.
– Мне домой надо, – стуча зубами пробормотала я.
– Конечно, надо. – Клэй в этот раз был со мной согласен. – Сейчас ребят оставим, и пойдем.
Дэн на это заявление активно начал мотать головой:
– Э, парень, нет, мы с вами.
– Гуляйте. – Клэй лишь махнул рукой. – Хороший вечер же.
Я действительно не смогла бы сама добраться до дома, так что активно отказываться от помощи не стала.
– Он меня проводит, и вернется. Я часто болею, мне лучше в горячую ванну. А Клэй вернется, да ведь?
И обернулась к нему в поисках поддержки.
– Может быть. – Парень неопределенно пожал плечами.
– Пожалуйста, давайте останемся! – Элис хоть и выглядела расстроенной, сдаваться не хотела.
Ей нравилось гулять в этой компании, она недвусмысленно жалась к Дэну и явно не хотела отправляться на боковую.
