– Но если она тебе нравится, я могу потесниться.
И куда делся обольстительный молодой человек из кабины? Почему у меня на кровати валяется необразованное некультурное… даже человеком его нельзя назвать?
– Собираешься спать? – Поинтересовался Клэй, глядя, как я открываю сумку.
– Нет. Хочу переодеться с дороги. Может, выйдешь?
– Не-е-ет.
А вот это было ожидаемо. Иного от Сероглазого и не могло быть.
Демонстративно закатив глаза, я отправилась переодеваться в ванную. Может, и спать там лечь?
Нас покормили: из ближайшей таверны курьер, оказавшийся человеком, принес мясо и свежий хлеб. Как объяснил Медный, с едой в Подземном некоторые проблемы: по большей части это мясо и хлеб. Овощи, фрукты, рыба – присутствуют, конечно. Но не так много, чтобы можно было ими питаться. Впрочем, особых затруднений это вызвать не должно. Парни и дома так же питаются, я тоже не слишком привередлива. Элис… Элис, конечно, для фигуры вредно, но потерпит. Тем более что ее такое положение вещей устраивает.
Мы все также сидели вчетвером. И я изо всех сил старалась не бросать на Клэя злобных взглядов. Несколько безуспешно, как мне казалось.
Расписание, что выдал Медный, предполагало первый день полностью свободным. Второй занятый экскурсией и каким-то посещением главного мероприятия ярмарки. Третий также свободному дню и прощальному вечеру, устраиваемому организаторами ярмарки.
– Можем прогуляться, – предложил Дэн.
Клэй не преминул вставить свое слово:
– Главное, чтобы не было рядом воды. Вдруг Вил споткнется…
– Поскользнется, – скривившись, поправила его я.
В желании не видеть рожи Сероглазого, я подняла глаза на потолок, где равномерно кучковались светочи.
– Слушайте, – мне вдруг стало интересно, – а как они там держатся? В смысле, откуда они знают, что нужно сидеть кучей именно в этом месте потолка?
– Есть специальное средство, им мажут потолок в определенном месте, и жуки там кучкуются. Они тащатся от этого запаха, – сказал Дэн. – Усиками по крупиночке собирают все средство и расползаются только когда оно кончается. Есть даже должность: человек, который приходит и обновляет это средство.
– А купить такое можно?
Идея вырисовывалась особенно четко. И хоть она напоминала детский розыгрыш, явно стоила реализации. Я украдкой ухмыльнулась, наблюдая за Элис. И уже знала, куда пойду на прогулку.
– Наверное. – Дэн ничего не заподозрил и пожал плечами. – Так что, куда пойдем гулять?
– Куда глаза глядят? – предложила Элис. – Давайте к торговым рядам? Я хочу купить подарки кое-кому!
– Успеешь ты с подарками, еще завтрашний день впереди, – лениво протянул Клэй.
– Не успеет. – Дэн достал расписание. – У нас есть три пропуска на ярмарку. Один предлагаю потратить на праздничный вечер с танцами и угощением. Второй завтра с утра на представление стихий, а третий сегодня – там ярмарка сладостей. Как?
– Идет, – кивнули мы дружно и поднялись.
Как-то незаметно для себя я влилась в компанию Клэя. Его я терпела, а вот Элис и Дэн мне очень нравились. Был еще Эйд, но его, понятное дело, в Подземный не взяли. Я испытывала странное чувство радости, идя рядом с ними на ярмарку. Никогда еще, до приезда в Лесной, вокруг меня не было такого количества людей. Что такое Снежное Плато? Небольшие деревушки, один крупный город, отсутствие друзей и развлечений. Там постоянно было холодно, и я безвылазно сидела в замке. А деревенских детей играть ко мне не пускали, хотя мама и приглашала всех желающих. Но тогда разница между богатыми и бедными ощущалась отчетливее. Я помню, все никак не могла понять, почему же со мной не хотят дружить, ведь мама была такой хорошей и так заботилась о людях, которые живут на ее землях. Сейчас я умнее, уже не обижаюсь. Дело-то по сути было не во мне, а в стереотипах и страхах чужих родителей.
А вот теперь у меня появились друзья. Элис, Дэн, Эйд. Им я нравилась, они интересовались моими делами. И счастье, что не спрашивали о семье, потому что врать им… я не хотела.
Мы отдали охраннику, суровому демону с яркими красными глазами, пропуски, и вошли в пещеры, отданные под ярмарку. Я постоянно вертела головой, рассматривая низкие каменные своды, уложенный крупным камнем пол, и поражалась, какое многообразие царит в нашем мире. Зеленый и яркий Лесной, ветреный Верхний с его высокими домами и вечными облаками, Снежное Плато, усыпанное снегом, Драконий Город, отшельнический и почти неизвестный. Когда-то я мечтала посетить Драконий город. Но туда не пускают просто так, тем более оборотней. Драконы свято чтут свои традиции и свой дом. Там рожают птенцов, там воспитываются драконы, не имеющие человеческой ипостаси.
– Вил! – Я задумалась и не услышала, как меня звала Элис.
– Что такое?
Незаметно для себя я оказалась рядом с Клэем. Совершенно случайно наши руки соприкоснулись, когда я уворачивалась от какого-то, прущего напролом, демона. Парень, кажется, на это не обратил внимания, а я мгновенно отдернула руку, будто обожглась.
– Предлагаю разделиться, – сказал Дэн. – Я, пожалуй, пойду, посмотрю на кулинарные заклятья.
Клэй кивнул:
– Я тоже. Не имею желания таращиться на кексики.
– А я хочу вон туда, к пряничным домикам! – Заявила Элис.
Ох, зря мы ее взяли. Если у тебя голубая мечта – влюбить в себя одного из самых популярных парней академии, не стоит сломя голову бежать на ярмарку булочек, конфет и пирожных. Надо было потащить Элис на обзорную экскурсию по Подземному.
Но делать было нечего, мне тоже понравились пряничные домики. О том, что они находятся в одной из дальних пещер, говорила вывеска.
– Тебе уютно здесь? – спросила я, когда мы шли к цели. – Ну… весь этот камень не давит?
– Есть немного. С непривычки, наверное. Мне все время кажется, будто вот-вот на нас рухнет потолок. А если представляю, сколько над нами камня, земли и всего остального… Но утешаю себя тем, что веками Подземный не знал катастроф.
В пещере пахло выпечкой и глазурью. Я никогда не забуду запах пряников, которые делала мама. И вот здесь стоял точно такой же пряный и сладкий запах.
Увиденное меня удивило. Я ожидала какой-нибудь ярмарки с фигурными пряниками в виде домиков, или палаток с пряниками. Но экспозиции действительно были сделаны полностью из лакомств. Пряничные стены, глазурь вместо черепицы, украшенные леденцами, печеньями и конфетами…
– Впечатляет, – протянула Элис.
Впечатляло. Правда, из-за запаха и общей атмосферы есть совершенно не хотелось. Но ведь это было сделано людьми! Из продуктов, из сладостей… уму непостижимо.
Мы разбрелись по пещере, осматривая скульптуры. Рядом с каждой была прикреплена табличка, где рассказывалось, как сделан тот или иной домик. Применялась ли магия, сколько ушло ингредиентов. Некоторые домики были сделаны полностью вручную, без применения магии. Там же была и написана цена каждого. Естественно, запредельная.
По большей части домики были разноцветными, яркими, пестрыми. Встречались и стильные скульптуры: увитая сиренью избушка (сирень из мастики), фонтан сгущенного молока, русалочья заводь из сахарного сиропа и марципановых лилий. Но больше всего меня поразил последний, самый дальний экспонат.
Неприятно поразил.
Кондитер (или художник?) изобразил голову дракона. Черного дракона. С точки зрения исполнения она была идеальной. Каждая чешуйка, каждый миллиметр кожи, каждый шип были точно выверены и воспроизведены. Но меня бросало в дрожь от размеров этой головы и… от того, что у дракона не было туловища. Я настолько привыкла к драконам, а эта скульптура была такой достоверной, что я не смогла заставить себя относиться к ней как к интересному экспонату выставки.
– Впечатляет, да? – Я подпрыгнула от мужского голоса, раздавшегося откуда-то справа.
Из тени вышел мужчина. Почти все его лицо скрывали густые борода и усы. Одет он был в свободную рубашку без рукавов и видавшие виды кожаные штаны. Он улыбался мне, но почему-то от этой улыбки бросало в дрожь. Доселе я такого не ощущала. Никогда.
Ни когда меня целовал Клэй.
Ни когда я видела Георга.
Ни когда впервые увидела Медного.
Хотелось просто броситься наутек и никогда не вспоминать эти глаза с прищуром, которые смотрели в самую душу.
Он лениво поигрывал каким-то брелком. Я не рассматривала его специально, но мне показалось, будто на брелке болтается бусина в форме зуба.
– Впечатляет, – мой голос дрогнул. – Почему он черный? Таких драконов не бывает.
Мужчина рассмеялся.
– Бывают, дорогая девушка, бывают. Но они очень редки. И рождаются максимум один на поколение. Впрочем, это всего лишь торт для выставки. Какая разница, бывают такие драконы, или нет?
– Очень красиво. Это вы делали?
– Иногда развлекаюсь, знаешь ли. Дамиан Светлый.
– Вил Инеевая, – в свою очередь представилась я.
– Вы живете здесь? Я вас не видел.
– Мы приехали на экскурсию из Лесного.
– Ах, Лесной… Драконья Академия? – Он как-то странно на меня посмотрел. – У вас, говорят, учится некто леди-дракон?
Я замерла. Будь проклят Сероглазый, его идиотское прозвище дошло и досюда! Нет, я предполагала, что могу оказаться знаменитой студенткой, но чтобы так…
– Э-э-э… да, учится.
– Ты должно быть Зрячая?
Я улыбнулась и, не давая разгуляться совести, которая требовала прекратить врать всем вокруг, кивнула. Почему-то чувствовала, что не стоит говорить с этим Дамианом о личности леди-дракона. И я еще потом порадуюсь своему решению.
– Позвольте, я вам отломлю пару чешуек попробовать.
Дамина обошел меня и отломил пару кусочков от дракона там, где это было почти незаметно, на шее, за шипами и мордой.
– Большинство мастеров не дают даже дышать на свои домики. А как по мне, так пусть его лучше съедят, чем выбросят. Завтра приведут толпу детей из местных школ, разрешу им его сожрать. Не бойтесь, абсолютно безопасный и свежий. Поддерживать свежесть изделия для кондитера – особенно важно. Хоть я всего лишь любитель.
Он завернул в пергаментную бумагу несколько кусочков пряника и протянул мне. Я вымученно улыбнулась. Вроде бы мужчина был вежлив и приветлив, да еще и щедр на угощение, но при мысли, что нужно откусить кусочек от этого пирога вставал ком в горле.
– Спасибо. Э-э-э… тогда пойду, найду, где можно выпить чаю.
– Так идемте, я напою. Сейчас утро, посетителей мало, мне тут скучно. У нас есть помещение для мастеров и сотрудников. Или, если хотите, могу вынести сюда.
От необходимости отвечать меня избавил голос Клэя:
– Ну и скукота там! Сплошное занудство. Покажешь мне что-нибудь интересное, любовь моя?
Он подошел к нам и по-хозяйски меня обнял за талию.
– Сероглазый, ты обалдел! – Я сбросила его руку.
И прошипела:
– Мы не в Лесном, где надо отгонять от меня Георга.
– Да брось, Вил, идем веселиться! Элис нашла кафешку, а Дэн выиграл огромный пирог. Идем, перекусим!
Он почти силой потащил меня прочь. Причем там настойчиво, что мне ничего не оставалось, как виновато улыбнуться Дамиану. Хотя по правде я чувствовала невероятное облегчение.
– А вы, значит, маленькая врунья.
Холодный и злой голос мужчины заставил даже Клэя остановиться. Я же вообще оцепенела.
– Значит, Зрячая? – хмыкнул Дамиан. – Значит, у вас в Академии учится леди-дракон, да?
Он подошел ближе, и я инстинктивно отступила на пару шагов.
– Так вот ты какая… Вил Инеевая. Леди-дракон.
Он покачал головой, осматривая меня с ног до головы. Стало противно, и я едва удержалась, чтобы не содрогнуться.
– У вас какие-то вопросы к моей невесте? – Клэй голосом мог приморозить к месту особенно впечатлительных.
Дамиан к впечатлительным не относился. Он лениво перевел взгляд на Сероглазого.
– Папе привет, гаденыш. Он еще не сдох?
– Он спрашивал о тебе то же самое.
Похоже, эти двое знакомы. Значит, ему было известно, что леди-дракон – невеста Сероглазого, а Сероглазого он знал, и именно так понял, что я вру. Ладно, это всего лишь какой-то кондитер. И всего лишь дурацкая стычка.
– Ты хочешь мне что-то сказать? – Дамиан откровенно насмехался над Клэем.
От его издевательского тона даже мне было противно.
– Еще раз я тебя увижу возле Вил, – медленно и спокойно произнес Клэй, – остаток жизни будешь пускать слюни в салфеточку.
– Смотри-ка, как хорохорится. Есть что сказать? Давай побеседуем. Всегда мечтал отделать сынка Сероглазого.
Клэй мгновенно сбросил куртку и начал закатывать рукава рубашки.
– Ну уж нет!
Ясно-понятно, что против Дамиана у Клэя нет шансов. Сероглазый парень крепкий, спортивный, с телом настоящего Погонщика. Но Дамиан выглядел так, словно всю жизнь ворочал тяжелые мешки. Он его убьет, если начнется реальная драка!
– Нет, Клэй! – Я заглянула ему в глаза. – Пошли. Оставь его. Пошли к ребятам. Нам проблемы не нужны.
Не знаю уж, чего он в моем взгляде усмотрел, но послушался. Я подняла его куртку с пола и механически отряхнула. Пряники, данные Дамианом, давно уже валялись на полу, но на них никто не обращал внимания.
– В этом все Сероглазые. – Губы мужчины тронула усмешка. – Слушаетесь баб. Что ж, если что – вы знаете, где меня найти.
Он повернулся ко мне.
– Береги крылышки.
И подмигнул, а потом снова ушел в тень своей драконьей головы.
В абсолютной тишине мы вышли в главный коридор, где народу было больше. Странно, что пряничные домики не пользовались особой популярностью.
– И что это было? – поинтересовалась я у Клэя, когда он повел меня в какую-то пещеру в отдалении.
– Элис заметила, как Дамиан входит за тобой, и отправила меня забрать тебя. Ты что, не знаешь, кто он?
– Дамиан? Кондитер-любитель?
– Вил, он охотник! – Клэй закатил глаза. – Ты что, серьезно, ничего не знаешь?
Озадаченная, я пожала плечами. Я действительно не слышала ни о каких охотниках.
– Вил, в «Драконьих Авиалиниях» работают драконы и иногда случаются… эксцессы. Для этого нужны охотники, понимаешь?
– Не очень…
– Вил, драконы бывают агрессивными. Бывает, они нападают на людей. Или попадают в катастрофы и не могут больше жить с травмами, мучаются. Охотников учат убивать драконов. Они все подконтрольны правительствам, но… такие, как Дамиан явно получают должности по ошибке. Он работал в Лесном, но по решению отца его перевели сюда и практически лишили работы. Отец не смог доказать, что Дамиан – чокнутый садист. И Дамиан злится. Держись от него подальше, он способен на все.
Я все еще держала его куртку в руках, осмысливая сказанное.
– То есть, Дамиан не участвует в ярмарке?
– Нет. Он зашел туда вслед за тобой. Понимаешь, почему Элис всполошилась?
– Да.
Мне вдруг стало холодно и неуютно, а каменный свод Подземного давил пуще прежнего. И даже кафе и сладости, которыми ребята пытались меня развеселить, не порадовали. Единственный, вопрос, который меня мучил, звучал «Зачем Дамиан меня преследовал?». Ведь если он шел за мной, значит, знал, что я дракон. Но не подал виду, когда я соврала, и лишь после слов Клэя назвал меня вруньей.
Это что же, в полку моих врагов прибыло, и у Георга появился союзник?
Прогулку мы закончили к вечеру. Мне так и не удалось найти средство для жуков на ярмарке, так что пришлось под предлогом усталости сбежать от ребят и сбегать в торговые ряды, где средство обнаружилось буквально в первой же палатке. Потом я едва высидела ужин, мечтая как можно скорее осуществить маленькую, но интересную шалость.
И куда делся обольстительный молодой человек из кабины? Почему у меня на кровати валяется необразованное некультурное… даже человеком его нельзя назвать?
– Собираешься спать? – Поинтересовался Клэй, глядя, как я открываю сумку.
– Нет. Хочу переодеться с дороги. Может, выйдешь?
– Не-е-ет.
А вот это было ожидаемо. Иного от Сероглазого и не могло быть.
Демонстративно закатив глаза, я отправилась переодеваться в ванную. Может, и спать там лечь?
Глава одиннадцатая. Охотник на драконов
Нас покормили: из ближайшей таверны курьер, оказавшийся человеком, принес мясо и свежий хлеб. Как объяснил Медный, с едой в Подземном некоторые проблемы: по большей части это мясо и хлеб. Овощи, фрукты, рыба – присутствуют, конечно. Но не так много, чтобы можно было ими питаться. Впрочем, особых затруднений это вызвать не должно. Парни и дома так же питаются, я тоже не слишком привередлива. Элис… Элис, конечно, для фигуры вредно, но потерпит. Тем более что ее такое положение вещей устраивает.
Мы все также сидели вчетвером. И я изо всех сил старалась не бросать на Клэя злобных взглядов. Несколько безуспешно, как мне казалось.
Расписание, что выдал Медный, предполагало первый день полностью свободным. Второй занятый экскурсией и каким-то посещением главного мероприятия ярмарки. Третий также свободному дню и прощальному вечеру, устраиваемому организаторами ярмарки.
– Можем прогуляться, – предложил Дэн.
Клэй не преминул вставить свое слово:
– Главное, чтобы не было рядом воды. Вдруг Вил споткнется…
– Поскользнется, – скривившись, поправила его я.
В желании не видеть рожи Сероглазого, я подняла глаза на потолок, где равномерно кучковались светочи.
– Слушайте, – мне вдруг стало интересно, – а как они там держатся? В смысле, откуда они знают, что нужно сидеть кучей именно в этом месте потолка?
– Есть специальное средство, им мажут потолок в определенном месте, и жуки там кучкуются. Они тащатся от этого запаха, – сказал Дэн. – Усиками по крупиночке собирают все средство и расползаются только когда оно кончается. Есть даже должность: человек, который приходит и обновляет это средство.
– А купить такое можно?
Идея вырисовывалась особенно четко. И хоть она напоминала детский розыгрыш, явно стоила реализации. Я украдкой ухмыльнулась, наблюдая за Элис. И уже знала, куда пойду на прогулку.
– Наверное. – Дэн ничего не заподозрил и пожал плечами. – Так что, куда пойдем гулять?
– Куда глаза глядят? – предложила Элис. – Давайте к торговым рядам? Я хочу купить подарки кое-кому!
– Успеешь ты с подарками, еще завтрашний день впереди, – лениво протянул Клэй.
– Не успеет. – Дэн достал расписание. – У нас есть три пропуска на ярмарку. Один предлагаю потратить на праздничный вечер с танцами и угощением. Второй завтра с утра на представление стихий, а третий сегодня – там ярмарка сладостей. Как?
– Идет, – кивнули мы дружно и поднялись.
Как-то незаметно для себя я влилась в компанию Клэя. Его я терпела, а вот Элис и Дэн мне очень нравились. Был еще Эйд, но его, понятное дело, в Подземный не взяли. Я испытывала странное чувство радости, идя рядом с ними на ярмарку. Никогда еще, до приезда в Лесной, вокруг меня не было такого количества людей. Что такое Снежное Плато? Небольшие деревушки, один крупный город, отсутствие друзей и развлечений. Там постоянно было холодно, и я безвылазно сидела в замке. А деревенских детей играть ко мне не пускали, хотя мама и приглашала всех желающих. Но тогда разница между богатыми и бедными ощущалась отчетливее. Я помню, все никак не могла понять, почему же со мной не хотят дружить, ведь мама была такой хорошей и так заботилась о людях, которые живут на ее землях. Сейчас я умнее, уже не обижаюсь. Дело-то по сути было не во мне, а в стереотипах и страхах чужих родителей.
А вот теперь у меня появились друзья. Элис, Дэн, Эйд. Им я нравилась, они интересовались моими делами. И счастье, что не спрашивали о семье, потому что врать им… я не хотела.
Мы отдали охраннику, суровому демону с яркими красными глазами, пропуски, и вошли в пещеры, отданные под ярмарку. Я постоянно вертела головой, рассматривая низкие каменные своды, уложенный крупным камнем пол, и поражалась, какое многообразие царит в нашем мире. Зеленый и яркий Лесной, ветреный Верхний с его высокими домами и вечными облаками, Снежное Плато, усыпанное снегом, Драконий Город, отшельнический и почти неизвестный. Когда-то я мечтала посетить Драконий город. Но туда не пускают просто так, тем более оборотней. Драконы свято чтут свои традиции и свой дом. Там рожают птенцов, там воспитываются драконы, не имеющие человеческой ипостаси.
– Вил! – Я задумалась и не услышала, как меня звала Элис.
– Что такое?
Незаметно для себя я оказалась рядом с Клэем. Совершенно случайно наши руки соприкоснулись, когда я уворачивалась от какого-то, прущего напролом, демона. Парень, кажется, на это не обратил внимания, а я мгновенно отдернула руку, будто обожглась.
– Предлагаю разделиться, – сказал Дэн. – Я, пожалуй, пойду, посмотрю на кулинарные заклятья.
Клэй кивнул:
– Я тоже. Не имею желания таращиться на кексики.
– А я хочу вон туда, к пряничным домикам! – Заявила Элис.
Ох, зря мы ее взяли. Если у тебя голубая мечта – влюбить в себя одного из самых популярных парней академии, не стоит сломя голову бежать на ярмарку булочек, конфет и пирожных. Надо было потащить Элис на обзорную экскурсию по Подземному.
Но делать было нечего, мне тоже понравились пряничные домики. О том, что они находятся в одной из дальних пещер, говорила вывеска.
– Тебе уютно здесь? – спросила я, когда мы шли к цели. – Ну… весь этот камень не давит?
– Есть немного. С непривычки, наверное. Мне все время кажется, будто вот-вот на нас рухнет потолок. А если представляю, сколько над нами камня, земли и всего остального… Но утешаю себя тем, что веками Подземный не знал катастроф.
В пещере пахло выпечкой и глазурью. Я никогда не забуду запах пряников, которые делала мама. И вот здесь стоял точно такой же пряный и сладкий запах.
Увиденное меня удивило. Я ожидала какой-нибудь ярмарки с фигурными пряниками в виде домиков, или палаток с пряниками. Но экспозиции действительно были сделаны полностью из лакомств. Пряничные стены, глазурь вместо черепицы, украшенные леденцами, печеньями и конфетами…
– Впечатляет, – протянула Элис.
Впечатляло. Правда, из-за запаха и общей атмосферы есть совершенно не хотелось. Но ведь это было сделано людьми! Из продуктов, из сладостей… уму непостижимо.
Мы разбрелись по пещере, осматривая скульптуры. Рядом с каждой была прикреплена табличка, где рассказывалось, как сделан тот или иной домик. Применялась ли магия, сколько ушло ингредиентов. Некоторые домики были сделаны полностью вручную, без применения магии. Там же была и написана цена каждого. Естественно, запредельная.
По большей части домики были разноцветными, яркими, пестрыми. Встречались и стильные скульптуры: увитая сиренью избушка (сирень из мастики), фонтан сгущенного молока, русалочья заводь из сахарного сиропа и марципановых лилий. Но больше всего меня поразил последний, самый дальний экспонат.
Неприятно поразил.
Кондитер (или художник?) изобразил голову дракона. Черного дракона. С точки зрения исполнения она была идеальной. Каждая чешуйка, каждый миллиметр кожи, каждый шип были точно выверены и воспроизведены. Но меня бросало в дрожь от размеров этой головы и… от того, что у дракона не было туловища. Я настолько привыкла к драконам, а эта скульптура была такой достоверной, что я не смогла заставить себя относиться к ней как к интересному экспонату выставки.
– Впечатляет, да? – Я подпрыгнула от мужского голоса, раздавшегося откуда-то справа.
Из тени вышел мужчина. Почти все его лицо скрывали густые борода и усы. Одет он был в свободную рубашку без рукавов и видавшие виды кожаные штаны. Он улыбался мне, но почему-то от этой улыбки бросало в дрожь. Доселе я такого не ощущала. Никогда.
Ни когда меня целовал Клэй.
Ни когда я видела Георга.
Ни когда впервые увидела Медного.
Хотелось просто броситься наутек и никогда не вспоминать эти глаза с прищуром, которые смотрели в самую душу.
Он лениво поигрывал каким-то брелком. Я не рассматривала его специально, но мне показалось, будто на брелке болтается бусина в форме зуба.
– Впечатляет, – мой голос дрогнул. – Почему он черный? Таких драконов не бывает.
Мужчина рассмеялся.
– Бывают, дорогая девушка, бывают. Но они очень редки. И рождаются максимум один на поколение. Впрочем, это всего лишь торт для выставки. Какая разница, бывают такие драконы, или нет?
– Очень красиво. Это вы делали?
– Иногда развлекаюсь, знаешь ли. Дамиан Светлый.
– Вил Инеевая, – в свою очередь представилась я.
– Вы живете здесь? Я вас не видел.
– Мы приехали на экскурсию из Лесного.
– Ах, Лесной… Драконья Академия? – Он как-то странно на меня посмотрел. – У вас, говорят, учится некто леди-дракон?
Я замерла. Будь проклят Сероглазый, его идиотское прозвище дошло и досюда! Нет, я предполагала, что могу оказаться знаменитой студенткой, но чтобы так…
– Э-э-э… да, учится.
– Ты должно быть Зрячая?
Я улыбнулась и, не давая разгуляться совести, которая требовала прекратить врать всем вокруг, кивнула. Почему-то чувствовала, что не стоит говорить с этим Дамианом о личности леди-дракона. И я еще потом порадуюсь своему решению.
– Позвольте, я вам отломлю пару чешуек попробовать.
Дамина обошел меня и отломил пару кусочков от дракона там, где это было почти незаметно, на шее, за шипами и мордой.
– Большинство мастеров не дают даже дышать на свои домики. А как по мне, так пусть его лучше съедят, чем выбросят. Завтра приведут толпу детей из местных школ, разрешу им его сожрать. Не бойтесь, абсолютно безопасный и свежий. Поддерживать свежесть изделия для кондитера – особенно важно. Хоть я всего лишь любитель.
Он завернул в пергаментную бумагу несколько кусочков пряника и протянул мне. Я вымученно улыбнулась. Вроде бы мужчина был вежлив и приветлив, да еще и щедр на угощение, но при мысли, что нужно откусить кусочек от этого пирога вставал ком в горле.
– Спасибо. Э-э-э… тогда пойду, найду, где можно выпить чаю.
– Так идемте, я напою. Сейчас утро, посетителей мало, мне тут скучно. У нас есть помещение для мастеров и сотрудников. Или, если хотите, могу вынести сюда.
От необходимости отвечать меня избавил голос Клэя:
– Ну и скукота там! Сплошное занудство. Покажешь мне что-нибудь интересное, любовь моя?
Он подошел к нам и по-хозяйски меня обнял за талию.
– Сероглазый, ты обалдел! – Я сбросила его руку.
И прошипела:
– Мы не в Лесном, где надо отгонять от меня Георга.
– Да брось, Вил, идем веселиться! Элис нашла кафешку, а Дэн выиграл огромный пирог. Идем, перекусим!
Он почти силой потащил меня прочь. Причем там настойчиво, что мне ничего не оставалось, как виновато улыбнуться Дамиану. Хотя по правде я чувствовала невероятное облегчение.
– А вы, значит, маленькая врунья.
Холодный и злой голос мужчины заставил даже Клэя остановиться. Я же вообще оцепенела.
– Значит, Зрячая? – хмыкнул Дамиан. – Значит, у вас в Академии учится леди-дракон, да?
Он подошел ближе, и я инстинктивно отступила на пару шагов.
– Так вот ты какая… Вил Инеевая. Леди-дракон.
Он покачал головой, осматривая меня с ног до головы. Стало противно, и я едва удержалась, чтобы не содрогнуться.
– У вас какие-то вопросы к моей невесте? – Клэй голосом мог приморозить к месту особенно впечатлительных.
Дамиан к впечатлительным не относился. Он лениво перевел взгляд на Сероглазого.
– Папе привет, гаденыш. Он еще не сдох?
– Он спрашивал о тебе то же самое.
Похоже, эти двое знакомы. Значит, ему было известно, что леди-дракон – невеста Сероглазого, а Сероглазого он знал, и именно так понял, что я вру. Ладно, это всего лишь какой-то кондитер. И всего лишь дурацкая стычка.
– Ты хочешь мне что-то сказать? – Дамиан откровенно насмехался над Клэем.
От его издевательского тона даже мне было противно.
– Еще раз я тебя увижу возле Вил, – медленно и спокойно произнес Клэй, – остаток жизни будешь пускать слюни в салфеточку.
– Смотри-ка, как хорохорится. Есть что сказать? Давай побеседуем. Всегда мечтал отделать сынка Сероглазого.
Клэй мгновенно сбросил куртку и начал закатывать рукава рубашки.
– Ну уж нет!
Ясно-понятно, что против Дамиана у Клэя нет шансов. Сероглазый парень крепкий, спортивный, с телом настоящего Погонщика. Но Дамиан выглядел так, словно всю жизнь ворочал тяжелые мешки. Он его убьет, если начнется реальная драка!
– Нет, Клэй! – Я заглянула ему в глаза. – Пошли. Оставь его. Пошли к ребятам. Нам проблемы не нужны.
Не знаю уж, чего он в моем взгляде усмотрел, но послушался. Я подняла его куртку с пола и механически отряхнула. Пряники, данные Дамианом, давно уже валялись на полу, но на них никто не обращал внимания.
– В этом все Сероглазые. – Губы мужчины тронула усмешка. – Слушаетесь баб. Что ж, если что – вы знаете, где меня найти.
Он повернулся ко мне.
– Береги крылышки.
И подмигнул, а потом снова ушел в тень своей драконьей головы.
В абсолютной тишине мы вышли в главный коридор, где народу было больше. Странно, что пряничные домики не пользовались особой популярностью.
– И что это было? – поинтересовалась я у Клэя, когда он повел меня в какую-то пещеру в отдалении.
– Элис заметила, как Дамиан входит за тобой, и отправила меня забрать тебя. Ты что, не знаешь, кто он?
– Дамиан? Кондитер-любитель?
– Вил, он охотник! – Клэй закатил глаза. – Ты что, серьезно, ничего не знаешь?
Озадаченная, я пожала плечами. Я действительно не слышала ни о каких охотниках.
– Вил, в «Драконьих Авиалиниях» работают драконы и иногда случаются… эксцессы. Для этого нужны охотники, понимаешь?
– Не очень…
– Вил, драконы бывают агрессивными. Бывает, они нападают на людей. Или попадают в катастрофы и не могут больше жить с травмами, мучаются. Охотников учат убивать драконов. Они все подконтрольны правительствам, но… такие, как Дамиан явно получают должности по ошибке. Он работал в Лесном, но по решению отца его перевели сюда и практически лишили работы. Отец не смог доказать, что Дамиан – чокнутый садист. И Дамиан злится. Держись от него подальше, он способен на все.
Я все еще держала его куртку в руках, осмысливая сказанное.
– То есть, Дамиан не участвует в ярмарке?
– Нет. Он зашел туда вслед за тобой. Понимаешь, почему Элис всполошилась?
– Да.
Мне вдруг стало холодно и неуютно, а каменный свод Подземного давил пуще прежнего. И даже кафе и сладости, которыми ребята пытались меня развеселить, не порадовали. Единственный, вопрос, который меня мучил, звучал «Зачем Дамиан меня преследовал?». Ведь если он шел за мной, значит, знал, что я дракон. Но не подал виду, когда я соврала, и лишь после слов Клэя назвал меня вруньей.
Это что же, в полку моих врагов прибыло, и у Георга появился союзник?
Прогулку мы закончили к вечеру. Мне так и не удалось найти средство для жуков на ярмарке, так что пришлось под предлогом усталости сбежать от ребят и сбегать в торговые ряды, где средство обнаружилось буквально в первой же палатке. Потом я едва высидела ужин, мечтая как можно скорее осуществить маленькую, но интересную шалость.
